PSICHE - NEUROSCIENZE E RESILIENZA. I TRAUMI DANNEGGIANO IL CERVELLO di Antonella Quaranta

Trimestrale di Salute e Cultura • LA PAGINA DEL SORRISO
INTERVISTA A
PROF.SSA Cristina COLOMBO
PSICHIATRA
RESPONSABILE DEL CENTRO DEI DISTURBI DELL’UMORE
RESPONSABILE DI U.O. COMPLESSA PSICHIATRIA I
IRCCS SAN RAFFAELE TURRO (MI)
DOCENTE DI PSICHIATRIA, FACOLTÀ DI MEDICINA
UNIVERSITÀ VITA-SALUTE SAN RAFFAELE (MI)
© ARCHIVIO GSD
Lottare o fuggire?
I TRAUMI
DANNEGGIANO
IL CERVELLO
OGNI UOMO HA LE SUE STRATEGIE
PER AFFRONTARE LO STRESS
Nelle persone vittime di traumi ripetuti la risposta allo stress non
si spegne mai, andando a compromettere lo sviluppo del sistema
nervoso centrale. Grazie ai moderni studi di neuroimmagini
possiamo vedere come ippocampo, corpo calloso, cervelletto e
corteccia prefrontale non si sviluppino correttamente
di Antonella Quaranta
NEUROSCIENZA E RESILIENZA
10 | GSD MAGAZINE n.19 • Gennaio 2019 – Inverno

LA PAGINA DEL SORRISO • Trimestrale di Salute e Cultura
RICERCA SCIENTIFICA
NEUROSCIENZA E
RESILIENZA
Professoressa Colombo,
qual è a suo parere lo studio
scientifico più recente e valido
su resilienza e neuroscienze?
«Sono molti gli studi che, soprattutto
negli ultimi vent’anni, hanno dato un
importante contributo ad ampliare le
nostre conoscenze in merito all’effetto
che i traumi esercitano sul cervello e
alle basi biologiche della resilienza. Se
dovessi consigliare un lavoro, mi verrebbe
in mente l’articolo Neurobiology:
Rise of resilience, pubblicato da Anthony
King sulla rivista Nature, nel 2016, che
in modo sintetico ed efficace descrive
lo stato dell’arte della resilienza, citando
alcuni tra i lavori più innovativi sull’argomento.
La conclusione evidenzia
l’attuale interesse della ricerca scientifica
verso la suscettibilità individuale
ai traumi, ovvero la speranza di meglio
comprenderne i meccanismi biologici e
potere quindi sviluppare nuove strategie
terapeutiche».
© NATABA - STOCK.ADOBE.COM
Un
viaggio alla scoperta del funzionamento del nostro
cervello e delle sue risposte a stress e traumi con la
professoressa Cristina Colombo, psichiatra specializzata
in criminologia clinica, responsabile del Centro
dei Disturbi dell’umore dell’IRCCS Ospedale San Raffaele Turro di
Milano e docente dell’Università Vita-Salute San Raffaele.
Professoressa Colombo, in psichiatria e neurologia
esiste la resilienza?
«La resilienza è un concetto di grande importanza, la cui etimologia
(dal latino resilire, letteralmente rimbalzare, ndr) sottolinea la sua
applicazione originaria. Nell’ambito delle scienze materiali, infatti, un
oggetto viene definito resiliente quando possiede la proprietà di resistere
a insulti esterni senza spezzarsi. Tale costrutto è stato impiegato
successivamente nelle scienze psicologiche per descrivere la capacità
di una persona di resistere alle difficoltà che può presentare la vita
senza appunto spezzarsi e far fronte a esse in maniera positiva».
A livello neurologico o neurobiologico cosa significa
avere un cervello resiliente?
Cosa è la resilienza a livello chimico: come funziona il
nostro cervello quando affronta un trauma o un grande
stress?
«I traumi danneggiano il cervello. Grazie ai moderni studi di neuroimmagini,
possiamo vedere come ippocampo, corpo calloso, cervelletto e
corteccia prefrontale nel cervello delle persone vittime di traumi non si
sviluppino correttamente.
Tutti noi abbiamo un meccanismo biologico molto ben conservato
nell’evoluzione che media la risposta del nostro organismo allo stress:
l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene.
Questo sistema è fondamentale per la sopravvivenza; quando ci troviamo
di fronte a un pericolo dobbiamo lottare o fuggire, il battito
del cuore e la frequenza del respiro accelerano, il sangue affluisce ai
muscoli, le pupille si dilatano, il livello di attenzione sale.
Tanto questo sistema è fantastico se attivato per brevi periodi, tanto
risulta deleterio per l’intero organismo se attivato per lunghi periodi.
Nelle persone vittime di traumi ripetuti la risposta allo stress non si
spegne mai, andando a compromettere lo sviluppo del sistema nervoso
centrale.
Il cortisolo, l’ormone dello stress per eccellenza, danneggia il cervello
a più livelli; determina la riduzione della dimensione dell’ippocampo,
una porzione del cervello profondo fondamentale per la memoria,
influisce inoltre sul processo di mielinizzazione, fondamentale per la
maturazione del sistema nervoso centrale durante l’infanzia.
Essere resilienti vuol dire piegarsi ma non spezzarsi di fronte ai traumi
e a tutt’oggi non sappiamo come mai le persone reagiscano ai traumi
in modo diverso. Sicuramente entrano in gioco fattori genetici (innati),
fattori psicologici e fattori biologici, tutti elementi incatenati fra loro e
mutualmente interagenti».
Quali sono i principali organi e meccanismi coinvolti nel
processo neurobiologico della resilienza?
«Dal punto di vista neuroscientifico possiamo semplificare la resilienza
come un raffinato equilibrio tra due parti del cervello molto importanti:
una parte del lobo frontale (le aree prefrontali) e una parte del
cervello profondo (l’amigdala).
Di fronte al pericolo, l’amigdala (la nostra centralina dello stress) si
attiva, si attiva l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene, aumentano i livelli di
adrenalina e cortisolo e il nostro organismo si prepara a lottare o a fuggire.
Nelle persone resilienti, per l’interazione di questi fattori, le aree
prefrontali sono in grado di controllare l’amigdala, spegnendola rapidamente
quando non è più necessario, evitando l’incremento persistente
dei valori di cortisolo». n
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Trimestrale di Salute e Cultura • LA PAGINA DEL SORRISO
AFFRONTARE LO STRESS
CON CERVELLO? SI PUÒ!
Lo dice la scienza: avere esperienza
nella vita, aiuta! Più hai esperienza sul come
si fa una cosa o su come questa si manifesta,
meno ansia da prestazione avrai e meno criticità
incontrerai nell’affrontare quel dato evento.
Sarai allenato a questo tipo di stress e saprai
vincerlo con minor fatica, fisica e mentale.
In psicologia, la resilienza è la capacità di saper
affrontare e superare gli eventi negativi, come
traumi o periodi di particolare difficoltà.
Se questa manca, si genera lo stress.
Ci sono diverse strategie che possono aiutarci a
vivere meglio e con meno difficoltà emotive.
di Antonella Quaranta
VERO O FALSO?
PREVENZIONE
Affrontare lo stress con cervello: anche a livello
neurologico ci si può allenare a essere resilienti.
© PHOTOGRAPHEE.EU - STOCK.ADOBE.COM
VERO e FALSO
«Purtroppo non esiste una ricetta comportamentale per allenarsi a
essere resilienti, ogni persona trova le proprie strategie per far fronte
alle avversità della vita. Tuttavia, condurre una vita sana, con obiettivi
e valori, stabilire relazioni positive, essere ottimisti e motivati,
mantenersi attivi possono considerarsi delle buone regole generali.
Inoltre, in psicologia esiste il concetto di habituation, la progressiva
riduzione dell’ansia in risposta a stimoli ripetuti; la presenza nella
vita di traumi di lieve entità è da considerarsi in un certo qual modo
fisiologica e positiva per allenarsi a essere resilienti. Ad aiutarci a
essere resilienti è anche la conoscenza: possedere informazioni su
qualcosa che ci ha procurato stress in passato, così come su qualcosa
che sappiamo che potrebbe procurarcelo in futuro, ci consente di
prevedere i problemi e ci permette di sviluppare strategie efficaci
per porre rimedio ai “problemi” prima che questi si manifestino
nella nostra vita. Avere esperienza nella vita, quindi aiuta:
più hai esperienza sul come si fa una cosa o su come
questa si manifesta, meno ansia da prestazione avrai e
meno difficoltà incontrerai nel gestirla».
Prof.ssa Cristina Colombo
Psichiatra, responsabile del Centro dei Disturbi dell’umore
Responsabile Unità operativa complessa Psichiatria I
IRCCS Ospedale San Raffaele Turro (MI)
Docente di Psichiatria, Facoltà di Medicina
Università Vita-Salute San Raffaele (MI)
FONTE: McEwen BS, Gray JD, Nasca C,
Recognizing resilience: Learning from the effects of stress on the brain,
in «Neurobiology of Stress 1», 2015
© ZINKEVYCH - STOCK.ADOBE.COM
DIETA E SALUTE
Esistono dei cibi amici della resilienza.
VERO
«Sicuramente una dieta sana ed equilibrata contribuisce
al mantenimento di un buon equilibrio psicofisico.
Si possono considerare “amici” della resilienza i cibi
della dieta mediterranea, come la frutta secca (noci,
mandorle, nocciole), l’olio extravergine di oliva, frutta,
verdura e legumi. Non ci sono fonti scientificamente
validate che abbiano analizzato il rapporto tra resilienza
e alimentazione; questo però è un aspetto che interessa
molti, ma non ci sono a oggi lavori scientifici che
supportano queste ipotesi. Tuttavia, la dieta mediterranea
è una scelta salutare e forse la longevità stessa degli italiani
e delle popolazioni che la seguono da migliaia di anni può
dirci qualcosa sui suoi benefici per la salute».
Prof.ssa Cristina Colombo
Psichiatra, responsabile del Centro dei Disturbi dell’umore
Responsabile Unità operativa complessa Psichiatria I
IRCCS Ospedale San Raffaele Turro (MI)
Docente di Psichiatria, Facoltà di Medicina
Università Vita-Salute San Raffaele (MI)
«La dieta mediterranea fa bene alla salute: lo affermano
diversi studi scientifici che provano come abbia effetti
preventivi in particolare sulle patologie cardiovascolari».
Dott. Alexis Elias Malavazos
Responsabile dell'Unità operativa di Riabilitazione nutrizionale
Responsabile Centro di alta specialità di dietetica,
educazione alimentare e prevenzione cardiometabolica
IRCCS Policlinico San Donato (MI)
Dott.ssa Gloria Capitanio
Biologo nutrizionista dell'Unità operativa di Riabilitazione nutrizionale
Biologo nutrizionista del Centro di alta specialità di dietetica,
educazione alimentare e prevenzione cardiometabolica
IRCCS Policlinico San Donato (MI)
FONTE: Stewart RAH, Primary prevention of cardiovascular disease with a mediterranean
diet supplemented with extra-virgin olive oil or nuts, in «N Engl J Med.», 2018
12 | GSD MAGAZINE n.19 • Gennaio 2019 – Inverno

© WAVEBREAKMEDIAMICRO - STOCK.ADOBE.COM
È possibile allenarsi a vincere lo stress?
L’ADDESTRAMENTO
MILITARE ALLA RESILIENZA
Nell’esercito i militari si allenano a situazioni di guerra: hanno protocolli
dedicati ad affrontare lo stress. Come e perché funzionano?
Ce lo spiega la professoressa Cristina Colombo,
psichiatra specializzata in criminologia clinica,
responsabile del Centro dei Disturbi dell’umore
dell’IRCCS Ospedale San Raffaele Turro di Milano
e docente dell’Università Vita-Salute San Raffaele.
di Antonella Quaranta
L’addestramento dei militari li allena a
essere resilienti?
«Sì, esistono diverse strategie per ridurre lo
stress nei militari, tenendo presente che questa
categoria professionale è ad alto rischio di vivere
esperienze traumatiche e quindi di sviluppare un
Disturbo postraumatico da stress (Dpts, in inglese
PTSD, Post-Traumatic Stress Disorder, ndr).
La prevenzione e il trattamento di questo disturbo nel
corso della formazione militare si avvale prevalentemente
di strategie psicologiche e farmacologiche.
Fondamentale è il concetto di esposizione graduale,
che si ricollega al meccanismo di habituation (la
progressiva riduzione dell’ansia in risposta a stimoli
ripetuti, ndr): nel corso dell’addestramento
militare viene utilizzata l’esposizione graduata e
controllata a esperienze negative – come, ad esempio,
le simulazioni di scenari di guerra – al fine di
ridurre l’entità della risposta emotiva a esperienze
traumatiche vere e proprie.
Inoltre, per la prevenzione del Disturbo postraumatico
da stress è fondamentale la psicoeducazione, vale a dire
la spiegazione del problema, in modo che i militari siano
a conoscenza del Disturbo postraumatico da stress e
dei rischi associati alla loro professione, in modo da
poter effettuare una diagnosi precoce e intervenire
tempestivamente allo svilupparsi dei primi campanelli
d’allarme». n
La chimica della sindrome da
stress postraumatico in 4 punti
DIAGNOSI PTSD
LO PSICHIATRA LA RICONOSCE COSÌ
1. Intrusioni ricorrenti e involontari ricordi
dell’evento traumatico, incubi ricorrenti, flashback in
cui il soggetto ha la sensazione di rivivere il trauma.
2. Marcata reattività Ipervigilanza, ansia,
difficoltà di concentrazione, insonnia.
3. Evitamento La persona tende a evitare qualsiasi
situazione in grado di evocare il ricordo del trauma.
4. Emozioni negative Paura, rabbia, colpa,
vergogna, sensazione di stordimento e confusione.
Come fa lo psichiatra a diagnosticare la PTSD?
«La diagnosi del PTSD, Post-Traumatic Stress Disorder o
Disturbo da stress postraumatico, è clinica: viene effettuata
dallo specialista psichiatra nel corso della visita tramite il colloquio
clinico e la raccolta anamnestica. Sono indicativi del
Disturbo da stress postraumatico la presenza di segni e sintomi
caratteristici, tra questi ansia elevata, ricorrenti ricordi
dell’evento, insonnia e la presenza in anamnesi di un evento
traumatico precedente l’esordio della sintomatologia».
Gennaio 2019 – Inverno • GSD MAGAZINE n.19
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