COOK ISLANDS Bei einem Land aus 15 Südseeinseln fällt die Entscheidung für die Reiseroute schwer. Neben der Hauptinsel Rarotonga und Aitutaki sollte man auch eine der verträumten Nachbarinseln besuchen. WO WAHR WERDEN VON CARSTEN HEINKE Wie ein Smaragd funkelt die leuchtend grüne Insel im dunkelblauen Ozean. Je weiter wir uns mit dem Flugzeug nähern, desto mehr Farben können wir entdecken. Kurz vor der Küste wird das Wasser hellblau und türkis. Dem weißen Streifen von der Brandung folgt ein breites Band, das golden schimmert. Doch es ist nicht der Strand, wie wir nun sehen, sondern das Riff, welches das ganze Eiland wie ein Ring umsäumt. Wir sind im Anflug auf die Insel Mauke, östlichste der 15 Cook Islands. Der Archipel im südlichen Pazifik ist ein unabhängiger Inselstaat »in freier Assoziation« mit Neuseeland und Mitglied des Commonwealth. Seine 237 Quadratkilometer Land verteilen sich auf einem Meeresareal von fast zwei Millionen Quadratkilometern – ein bisschen Land, verkrümelt aufs Meer. Die meisten Cookinseln sind niedrige Atolle, einige die Spitzen unterseeischer erloschener Vulkane. Die wichtigste und größte: Rarotonga mit der Hauptstadt Avarua, die zugleich die einzig echte Stadt im Lande ist. Auf ihr befinden sich der internationale Airport, die meisten Hotels, Restaurants und Attraktionen, Märkte, Banken und Geschäfte. In der Inselmitte thront, von immergrünem Laubwald dicht bewachsen, das zentrale Bergmassiv. Drei bis vier Stunden dauert eine Wanderung quer durch. Der einfachste Gipfel ist der 357 Meter hohe Raemaru, der anspruchsvollste Te Manga, fast 300 steile Meter höher. Sehenswertes außer traumhaft schönen Stränden und dem Wigmore’s-Wasserfall mit Badesee sind das Nationalmuseum, das private Te Ara 40 REISE-PREISE.de 2-2024
Rarotonga ist keine flache Insel, die zentrale Bergkette erreicht über 600 Meter Fotos: Alisha Street @my_rarotonga, Melanie Cooper Photography, KIRKLANDPHOTOS / Cook Islands Tourism One Foot Island gehört zu den unbewohnten Motus in der Lagune Aitutakis 2-2024REISE-PREISE.de 41
