Magazin - PUM

Nieuw PUM-land Sierra Leone
Een nieuwe start en een uitdaging
Leen Hanenberg deed eerst een factfinding missie om
te kijken of Sierra Leone een PUM-land zou kunnen
worden. De uitkomst was positief en Rene Meulensteen,
sinds 2006 landencoördinator voor Gambia en Senegal,
werd ook aangesteld voor Sierra Leone. De eerste
belangrijke opdracht is om lokale vertegenwoordigers
te zoeken. ‘Zonder lokale vertegenwoordigers kunnen
we als PUM uiteraard niet opereren’ aldus de landencoördinator
van het nieuwe PUM-land. Er werden twee
vertegenwoordigers gevonden, mede met hulp van
contacten in Nederland, die Leen Hanenberg al had
gelegd. Ook via zijn relaties in Gambia had hij namen
gekregen. Tussen Gambia en Sierra Leone is veel contact.
Begin februari is er een bijeenkomst georganiseerd om
het PUM-programma te lanceren voor bedrijfsleven,
Actueel
Enorme potentie voor land- en tuinbouw!
kamer van koophandel, autoriteiten en de pers.
‘Dat was een goed bezochte bijeenkomst, met radio
en tv, en ook journalisten van kranten. Een zeer geanimeerde
bijeenkomst. Men had veel vragen, men is
buitengewoon hongerig naar informatie. Men heeft
natuurlijk een slechte tijd gehad.’
Voor wie het niet meer weet, het land is geteisterd door
een burgeroorlog vanaf begin jaren ’90. Tussen 1991
en 2001 had het land te lijden onder een bloedige
burgeroorlog waardoor de helft van het land gevechtsgebied
werd en een kwart van de bevolking moest
vluchten, weet de Wikipedia te melden. We zijn tien
jaar verder en er is een redelijke rust. Het is voor het
eerst dat PUM er actief wordt. Wat zijn de indrukken
van Rene Meulensteen?
‘Het was niet voor het eerst dat ik er was. In ‘79/’80
ben ik er al eens geweest. Sindsdien is het natuurlijk
gegroeid. Tijdens de burgeroorlog is er een enorme
leegloop geweest van het platteland naar de stad, de
hoofdstad Freetown. Je ziet dus heel veel verkrotting.
Elke vierkante meter wordt volgebouwd met bouwsels.
Heel veel mensen die er hun brood proberen te verdienen.
Die leegloop is een groot nadeel omdat het land een
Tekst: Frank Steverink
enorme potentie heeft op het gebied van land- en tuinbouw,
het is altijd een vruchtbaar land geweest.’ meldt
de LC.
Rene Meulensteen vervolgt: ‘De economie draait voornamelijk
op landbouw en handel. Toerisme staat nog
in de kinderschoenen. Er zijn hotels maar die worden
bevolkt door medewerkers van NGO’s. Eigenlijk is er te
weinig hotellerie om een toeristensector bloeiend te
maken. Ook de bereikbaarheid is een probleem, zeker
in vergelijking met landen als Senegal en Gambia waar
wel veel toerisme is. Maar het zakenleven komt op
gang, er wordt gewerkt aan de infrastructuur. En dat
is heel hard nodig, want die is heel slecht. Maar daardoor
wordt het tijdelijk natuurlijk nog erger met al die
bouwputten.’
Wat verwacht hij qua aantal projecten?
‘In potentie zeker 15 tot 20 projecten. Maar dat gaan
we het eerste jaar niet halen, ik mik op zo’n vijf a tien
projecten. Het heeft nou eenmaal tijd nodig om bekendheid
te krijgen. Aan de lokale vertegenwoordigers zal het
niet liggen, die willen wel. Ik ben niet negatief gestemd,
er liggen ook al een aantal aanvragen te wachten.’
Hoe zijn de mensen in Sierra Leone?
‘Je kan zeggen dat ze toch wel getraumatiseerd
zijn door de burgeroorlog. Wat minder
vrolijk dan in Senegal. Daar zijn ze arm, maar door de
langdurige vrede zie je toch dat er meer gelachen, dat
men gelukkiger is. In Sierra Leone hangt toch een somberte
over de mensen. Als je wat verder kijkt, kom je daar
wel door heen, maar toch niet altijd.’
We praten over ‘krijgsheer’ Charles Taylor die onlangs
in Nederland berecht is vanwege de oorlogsmisdaden
in Sierra Leone en over de kindsoldaten met afgerukte
ledematen. Ondanks die ‘erfenis’ is Rene Meulensteen
vol goede moed: ‘Het is Afrika, het heeft zijn tijd nodig.
Een nieuwe start en een uitdaging!’.
PUM Magazine zomer 2012
9