Begraven in de kerk, op het kerkhof of op de begraafplaats

1
Begraven in de kerk, op het kerkhof of op de begraafplaats
Tot de vijftiende eeuw werden overledenen opgebaard in hun gewone kleding en op de dag van de
begrafenis in een mat gerold aan de aarde toevertrouwd. In de zestiende eeuw begon men de overledene
in een kist te leggen. Voor rijken was een stenen, loden
of tinnen kist, voor welgestelden een eikenhouten kist
met ijzeren, koperen of soms zilveren schroeven en hengsels
en voor eenvoudigen en armen een vurenhouten kist die voor
de begrafenis werd dichtgespijkerd. Zodra een kist naar het
sterfhuis was gebracht, gingen de buren er naar toe om de
overledene te ‘kisten’. Ze plaatsten de kist in het voorhuis of
in een zijkamer op twee schragen en legden de overledene na
deze aangekleed te hebben erin, nooit met het hoofd maar
altijd met de voeten naar de deur. Waren een kraamvrouw en
haar baby gestorven, dan legden ze beiden in dezelfde kist: de
baby in de armen van de moeder. De aanspreker, ook wel
doodbidder geheten, ging vervolgens rond om familie en bekenden
over een sterfgeval te informeren en uit te nodigen
voor de begrafenis.
Bij gereformeerden in de zestiende eeuw kwam voorafgaande
aan de begrafenis de dominee aan huis, las een gedeelte
uit de Bijbel voor en bad samen met de aanwezigen.
Daarna ging men op weg naar de begraafplaats. Soms ging de
dominee mee. Na de begrafenis keerden de genodigden terug
naar het sterfhuis. Daar werd royaal wijn geschonken. De gereformeerden
namen afstand van allerlei riten die door roomskatholieken
gepraktiseerd werden. Grafredes en ‘lijkpredikaties’
zouden slechts aanleiding geven tot het roemen van de
deugden van de overledenen en voedsel geven aan het denk-
beeld dat hun zielenheil nog te beïnvloeden was. De praktijk
van aflaten en van votiefmissen wezen ze af. Ook hechtten ze
Boerenbegrafenis, zeventiende eeuw.
Aanspreker
geen enkele waarde aan
absolverende zinnen van
een priester waarmee deze
kwijtschelding van schulden
of zondenvergeving toezei.
De volmacht over dood en
leven, zonde en vergeving
ligt – zo stelden ze – niet in
de handen (van de geestelijkheid)
van de kerk, maar
uitsluitend bij de levende
God zelf. Bij een begrafenis
staat de kerk met lege handen.
Ze moet geen volmachten
geven aan valse volmachten.
Voor de gereformeerden
mocht een begrafenis
onder geen voorwaarde
‘paaps’ (roomskatholiek)
zijn. Ze waren
huiverig ten aanzien van een liturgische viering bij een begrafenis, en sommigen zagen haar het
liefst afgeschaft. 1
1 De synode te Dordrecht stelde in 1574: ‘Van de lijkpredikatiën is besloten, dat men ze met grote voorzichtigheid,
zoekende de opbouw der kerk, waar ze ingevoerd zijn afschaffe en waar ze niet ingevoerd zijn niet
invoere, om de gevaren van bijgeloof, die daaruit voortkomen, te vermijden. Het luiden der klokken bij de
begrafenis der doden achten wij dat alleszins afgeschaft behoort te worden.’ (Geciteerd door Bos, F.L., De
orde der kerk, toegelicht met kerkelijke besluiten uit vier eeuwen, ’s-Gravenhage: Uitgeverij Guido de Bres
1950, 235). Ook latere synodes - die van Dordrecht (1578 en 1618/19), Middelburg (1581), Arnhem (1600), Ap-

2
Illustratief is een voorval op 26 maart 1611. Tijdens de afwezigheid van de Didamse predikant
Johannes Joerlingius († 1636), die de Zevenaarse gemeente bijstond, overleed de vrouw van
Derrick Peckel. Peckel wilde het lichaam van zijn vrouw niet ter aarde laten bestellen voordat er
een ‘lijkpredicatie’ was gehouden (de Gelderse synode waaronder Didam viel, had zich tegen het
houden van begrafenistoespraken verklaard). Hij stuurde een bode naar ‘den Pape van Zevenaar’
om te vragen naar Didam te komen om een ‘lijkpredicatie’ te houden met het aanbod hem rijkelijk
te belonen. De pastoor voelde er niet voor. De bode wendde zich vervolgens tot de pastoor van
Oud-Zevenaar en die van Groessen. Beiden wilden niet. Daarop vroeg hij de pastoor van Elten. Toen
deze hoorde dat hij voor zijn dienst goed beloond zou worden, was hij direct bereid een lijkpreek te
houden. Dit veroorzaakte een ‘groot oproer’, niet alleen in Didam, maar ook in Zevenaar. Gemeenteleden
die de begrafenis bijwoonden, liepen weg omdat ze zijn ‘sermoen’ niet wilden horen. Dit
had tot gevolg dat ze door ‘papisten’ uitgejouwd werden: ‘Siet hoe gaen nu de Goesen (ganzen)
niet anders als off sij op den stertt geslagen werden.’ Joerlingius gaf aan de inspecteur van de classis
Zutphen te kennen dat hij verwachtte dat als er niet tegen zou worden opgetreden, herhaling
zou plaatsvinden. Hij vroeg hem te straffen met een bedrag van f 50,- of f 100,- en het geld ter beschikking
te stellen aan de gereformeerde gemeente.
Het oudste kerkhof van de gereformeerden lag achter de kerk. Kaart ontleend aan Goossen 2001, 96.
De gereformeerden in Zevenaar begroeven over het algemeen hun geloofsgenoten op het ‘paapse’
kerkhof bij de Sint Andreaskerk. Ze plaatsten evenwel geen kruis op het graf van de overledene. De
predikanten pleitten voor de afschaffing van begrafenissen op zondag en van het drinken van do-
pingendam (1608) en Gouda (1620) – wezen het houden van ‘lijkpredikatiën’ af

3
denbier na afloop van een begrafenis. In 1619 stelde de classicale vergadering de vraag of gereformeerden
een bij de rooms-katholieken gebruikelijke uitvaart met processie (lopen achter een kruis)
mochten houden en het misoffer met familie, vrienden en buren bijwonen. De synode antwoordde
dat het hen vrijstond tot aan de kerkdeur bij de begrafenisplechtigheid mee te gaan en daarna bij
het begraven op het kerkhof aanwezig te zijn. De classis Zutphen stelde in 1671 dat het meedoen
met het ten grave dragen als een rooms-katholieke pastor met banieren en kruisen voorop ging, bijgeloof
is en voor twijfelaars een aanstoot.
Mogelijk vanaf de bouw van de eigen kerk in 1660, maar in ieder geval vanaf 1684 beschikten
de gereformeerden over een eigen kerkhof (een grasveldje achter de kerk). Ze konden van nu af
kiezen of op het kerkhof of in de kerk begraven te worden. Een graf delven in de kerk was veel
meer werk dan op het kerkhof. Vandaar dat begraven in de kerk duurder was dan begraven op het
kerkhof. Het consistorie bepaalde, dat de aan de gemeente verbonden dominee eventueel in de
kerk begraven mocht worden, en ook aanzienlijke en welgestelde gemeenteleden, als de laatsten
daar tenminste een behoorlijk bedrag voor neertelden. De scriba hield een register bij met de namen
van hen die in de kerk begraven werden. Dikwijls vermeldde hij er ook enkele bijzonderheden
bij. Zo lezen we dat op 9 december 1670 het dochtertje van dominee Ter Stall stierf en ’s avonds in
de kerk werd begraven, en dat op 23 juni 1673 de predikant zijn vrouw Anna Elisabeth Berchs, genaamd
Pabst, begroef. Verder lezen we dat over het jaar 1675 twintig daalder werd ontvangen van
rentmeester Hecking, wiens kinderen ’s avonds in de kerk waren begraven en dat de kerk vijf daalder
ontving van schepen Barck die overdag zijn overleden in kind in de kerk had laten begraven.
Een bekendmaking van 12 juli 1684 meldde:
‘Te weeten zij hiermede, dat de Voorstanders der Gereformeerde Gemeente alhier erflich hebben
verkocht (…) aan de Heer Burgemeester Joannes Pabst ende derselver erven een sekere grafstede in
ons kerck op het choor voor de olderringen gestoelte (ouderlingenbank) gelegen, in dewelcke zijn
weleldel selich huisvrouw 12 december des jaers 1682 christelijk begraven is en tot rusten der dach
der troostelijke opstandig nedergeset (..)’.
Voor de grafrechten werden tien rijksdaalders betaald aan ‘den prediker Henricus ter Stall.’ In 1693
kocht weduwe Anna Gertruijd van Herteveld (circa 1651-1702) voor haarzelf, haar kinderen en erfgenamen
‘een groeve’ in de kerk op dezelfde plaats waar haar man, Henric van Cloek (circa 1641-
1693), was bijgezet, ‘naast dat van sijn Excell den Heere Baron de Lottum in eeuwigdurende besittingen.
Aankoopsom 20 Dlr Cleefs’.
Het consistorie hield zich niet al te strak aan de afspraak uit 1684, want ook mensen zonder
geld kregen een graf in de kerk. Sommige gemeenteleden meenden een vanzelfsprekend recht op
een graf te hebben, zonder te moeten betalen. Zo meende schoolmeester Franc Monheym aanspraak
te kunnen maken op een graf voor zijn overleden kind, omdat zijn overleden collega en diens
kinderen ook een graf in de kerk hadden. De kerkenraad kon niets tegen Monheyn inbrengen, want
er was geen reglement. Naar aanleiding hiervan stelde de kerkenraad op 8 oktober 1690 een reglement
betreffende rechten en kosten voor begraven in de kerk en op het kerkhof op. Daarbij hield
hij rekening met buitengewone omstandigheden zoals strenge vorst en onvoorziene voorvallen. Zo’n
onvoorzien voorval deed zich op 22 december 1690 voor: in herberg De Zwaan te Babberich overleed
een vreemdeling. Een dag later werd hij in de kerk begraven.
Een goed reglement hebben, betekende niet dat altijd alles nu vlotjes verliep. Zo werd
soms iemand in een graf begraven dat aan een ander toebehoorde. Op 9 april 1692 werd burgemeester
en schepen Joannes Pabst begraven in de ‘erfgroeve opt choor’ die hij in 1684 had gekocht.
Op 6 januari 1704 besloot de kerkenraad aan mevrouw Pabst een bijzetting op het koor toe te
staan. Ze betaalde daarvoor twintig daalder. In 1716 werd een kind een kind van schepen Johan
Vermeer ‘bijgeset in die selve groeve’. Weduwe Pabst was daar zeer ongelukkig mee. Via de broer
van de heer Pabst eiste ze het geld dat voor het graf betaald was terug. Besloten werd dat Vermeer
de helft van het graf zou betalen.
Op 7 mei 1719 kwam een verzoek van Derck Lemming bij het eerwaarde consistorie binnen
of hij zijn overleden broer Jan in de kerk mocht begraven. Het consistorie liet de doodgraver onderzoeken
of er in het graf van de vader van Lemming nog plaats was. Zo niet, dan zou hem een andere
plaats worden toegewezen, als hij tenminste het tarief daarvoor zou betalen. Het graf werd geopend
en rook bepaald niet fris. Aan Lemming werden extra kosten voor reukwerk in rekening gebracht.
Op een gegeven moment was er onduidelijkheid over wie welke taak had na het overlijden
van iemand. Op de kerkenraadsvergadering van 26 januari 1767 werd afgesproken, dat de schoolmeester
‘volgens het ouden gebruik’ bij de begrafenis mocht bidden, en dat ieder die dat wilde de

4
vrijheid had tot ‘het aanzeggen’ (bij gemeenteleden gaan vertellen) van een sterfgeval.
Minder snel op te lossen was, dat het consistorie na verloop van tijd geen overzicht meer
had wie waar in de kerk begraven was en hoeveel ruimte er nog over was. Vaak was alleen maar
genoteerd wie begraven was, maar niet waar. Zo lezen we in de aantekeningen:
‘4 maart 1724 Sophia Woldenborg overleden aan de kinderpokjes in onse kerk begraven’, ‘4 oct 1727
Is de huijvrouw van den Heer luitenant Wunder op den Toetenburg overleden en enige dagen daarna
in onse kerk begraven.’ ‘8 october Is de huijsvrouw van de heer Doctor Gimborn overleden ’s morgens
omtrent acht uur nadat ze daags tevoren van een welgeschapen jonge dogter verlost was, en den 11
oct ’s avonds in onse kerk begraven. 26 oct 1728 niet lang daarna is ook het even voornoemde jonge
dogtertje van Heer Gimborn Johanna Geertruij overleden en in onse kerk begraven.’
Nadat de koster zonder overleg zijn overleden vrouw in de kerk had laten begraven, besloot de kerkenraad
(op 25 januari 1730), dat voortaan niemand meer zonder toestemming van de predikant in
de kerk begraven mocht worden. Zoals priesters begraven werden nabij het altaar, zo had de predikant
het recht dicht bij de preekstoel te worden begraven. Toen op 14 juli 1762 ds. Johannes ter
Beek (º 1696) stierf, werd deze dan ook in de kerk vlak ‘op het Choor voor de Predikstoel’ begraven.
Om enig zicht erop te krijgen wie waar begraven was, vroeg het consistorie op 26 januari
1767 de oude doodgraver dit zo mogelijk aan te wijzen. Twee maanden later rapporteerde dezer
zijn bevindingen. Hij had steeds op een kladblaadje de namen van de overledenen genoteerd. Samen
met zijn zoon had hij aan de hand daarvan zo goed mogelijk uitgezocht wie waar begraven
was. Het consistorie besloot voor zover mogelijk na te gaan wie een graf in de kerk gekocht had en
daar dus ook in de toekomst aanspraak op kon maken. Dit resulteerde erin, dat de predikant op basis
van wat de doodgraver gerapporteerd en wat gemeenteleden verteld hadden, een plattegrond
tekende waarin alle graven waren aangegeven met de namen van de eigenaren. Aan de doodgraver
werd gevraagd na te gaan of de plattegrond klopte.
Leonard Frederik Vermeer (1762-1844), zoon van de plaatselijke landschrijver, vestigde zich in 1795 als arts in
Zevenaar en oefende zijn praktijk uit tot 1844. Vanaf 1838 tot 1844 was hij burgermeester van Zevenaar.
Vermeer was daarnaast vele jaren lid van de Provinciale Commissie van Geneeskundig Onderzoek en Toevoorzigt.
Op 28 juni 1844 gaf de kerkenraad toestemming het graf van Vermeer te bedekken met een zerk tegen
betaling van f. 25,-. Foto: Ab Hendriks, mei 2010.

5
Pagina uit de administratie van begrafenissen op de begraafplaats achter de kerk

6
Het begraven in de kerk bracht groot ongerief met zich mee: de banken stonden los om bij de graven
te kunnen komen, grafstenen verzakten of scheurden, de graven raakten overvol en de geur in
de kerk was – zeker bij warm weer - ook niet altijd even aangenaam. Steeds luider klonken de
stemmen van hen die aan het begraven in de kerk een einde wilden maken.
Bij hen die in de kerk begraven werden, werd vaak ook vermeld waaraan ze waren gestorven:
‘1790 den 2den maart is overleden het jongste zoontje van Jan Jansen en Geertr. Dummers in den
Vossendehl genaamt David Hendrikus ’s nagts om 12 uuren aan een stuup, oudt 2 jaar en 4 maanden.
In de kerk alhier voor het orgel in’t midden onder de mansbanken begraven.’ ‘1798 den 28 Junius: Jacobus
van Zutphen, oud 22 jaar verdronken in het baaden bij de Geldersche Weerdt. In de kerk onder
het orgel begraven.’
In februari 1799 vond de laatste begrafenis in de kerk plaats.
Bij de Romeinen was het bij de wet
verboden om een overledene in de
woonplaats te begraven of te cremeren.
Ze gebruikten daarvoor een
stuk grond aan een buitenweg.
Christenen uit de eerste eeuwen
hielden zich aan de Romeinse wet.
Ook de Germanen begroeven een
overledene of plaatsten de urn met
diens as in grafvelden of –heuvels
buiten de woonplaats. Nabestaanden
brachten er offers en hielden er
maaltijden om de doden te gedenken
en hun geest tot vriend te houden.
In 785 verbood keizer Karel de
Grote (748-814) het verbranden van
overledenen en beval aan de lijken
niet naar de grafheuvels van de heidenen
te brengen, maar naar kerkhoven.
Naarmate het christendom
zich in Europa verspreidde en er
kerken gebouwd werden, gaf men er
de voorkeur aan in of bij de kerk
begraven te worden. Als het kon, zo
dicht mogelijk bij het altaar of het
graf van een heilige of zijn relieken,
waarvan de heiligheid af zou stralen
op de overledene. En als dat niet
kon, dan zo dicht mogelijk bij de
kerk, op de hof (tuin) rondom de
kerk, het kerkhof. In de elfde eeuw
was het begraven in de kerk zo algemeen,
dat de kerk zelf een begraafplaats
werd. Het begraven in
en rondom de kerk heeft te maken
met de in de derde eeuw opkomende
heiligenverering. De plaatsen
waar heiligen waren begraven, wer- Begraafplaats aan de Babberichseweg, mei 2010.
den bij uitstek plekken om een kerk
te bouwen. Het altaar kreeg dan een plaats recht boven het graf van een heilige. Omdat iedereen
zo dicht mogelijk bij een heilige begraven wilde worden, ontstond de gewoonte in of bij zulke kerken
te begraven.
Het middeleeuwse gebruik om bij voorkeur in de kerk te begraven bleef na de Reformatie in
de zestiende eeuw in stand. Het recht om in de eigen kerk te doen begraven was in de Nederlanden
aan de calvinisten voorbehouden, maar werd ook later aan de lutheranen gegund. De calvinisten en

7
lutheranen wilden het liefst begraven worden op de plek voor het vroegere hoofdaltaar. Deze plek
was dan ook de duurste. Graven in de kerk waren een belangrijke bron van inkomsten voor de geloofsgemeenschap,
omdat de kerk graven verkocht en rouwkleden verhuurde.
In het begin werden alleen belangrijke inwoners en geestelijken in de grafkelders van de
kerken begraven. Hun graven werden belegd met hardstenen zerken. Deze konden genummerd zijn,
maar vaak droegen ze namen, jaartallen, opschriften en vooral familiewapens. Vanwege de kosten
lag een eigen graf niet binnen ieders handbereik. Mensen met weinig geld kwamen in een gemeenschappelijke
grafkelder, ook wel meugveel of slokop genoemd. De allerarmsten werden buiten de
kerk begraven op de mindere plaatsen van het kerkhof.
In de zestiende en zeventiende eeuw drongen veel medici en predikanten aan op een verbod
in kerken te begraven. Ze betoogden dat de uitwaseming van rottende lijken schadelijk was
voor de gezondheid en de godsdienstige stemming en dat het verlangen naar een graf in de kerk
voortkwam uit bijgeloof en onchristelijke eerzucht. Ze vonden niet veel gehoor. In de achttiende
eeuw keerde het tij. Door de bevolkingsgroei, een toenemend besef van hygiëne en het gevaar van
besmetting gingen er steeds meer stemmen op om het begraven in een kerk te verbieden en begraafplaatsen
buiten de stad aan te leggen. Een aantal vooruitstrevende particulieren, maar ook
een enkele gemeente, stichtte een particuliere begraafplaats buiten de stad. Zo stichtte dominee
Abraham Perrenot (1726-1784) in 1778 in de duinen bij Scheveningen de begraafplaats Ter Navolging
met meer dan één grafkelder. In 1785 werd even buiten Tiel een begraafplaats met dezelfde naam
aangelegd op initiatief van jurist J. D. van Leeuwen. De gemeente Arnhem richtte in 1783 een begraafplaats
buiten de stad in.
Al in 1566 was in Schotland het begraven in kerken verboden, in 1715 in Oostenrijk en in
1775 in het grootste deel van Frankrijk. Napoleon verbood in 1804 het begraven in kerken en kapellen
binnen de bebouwde kom. Ook bepaalde hij, dat ieder lijk in een apart graf begraven moest
worden. Omdat Nederland toen door de Fransen werd bezet, werd ook hier het begraven in de kerk
officieel verboden. Maar het oude gebruik bleef zo sterk geworteld in de Nederlandse uitvaartcultuur,
dat het besluit na het vertrek van de Fransen in 1813 direct weer ongedaan werd gemaakt. Op
22 augustus 1827 vaardigde koning Willem I opnieuw het verbod in kerken te begraven uit. Gemeenten
met meer dan duizend inwoners moesten tenminste één begraafplaats aanleggen buiten de bebouwde
kom en wel voor 1 januari 1829. Particulieren en kerken mochten ook op voldoende afstand
van de bebouwde kom een eigen begraafplaats inrichten. Met het begraven in kerken was het niet
direct afgelopen. Pas in 1865 vond de laatste reguliere begrafenis in een kerk plaats.
Omdat had Frederik I (1657-1713), de koning van Pruisen, in 1798 bevolen had niet meer in kerken
te begraven en Zevenaar onder hem viel, besloot de kerkenraad de achter de kerk gelegen pastorietuin
tot begraafplaats in te richten. Voor elk lijk dat daar begraven zou worden, moest vier gulden
aan het ‘Kerkenfonds’ worden betaald. Alleen de ‘onvermogenden’ waren hiervan vrijgesteld. Degenen
die een graf in de kerk gekocht hadden – ‘Juffr. Hekking 3 graven, de Landschrijver 2, de
Burgemr. Bötticher 1 en de Predikant onentgeldelijk’ – kregen een vaste plek op het nieuwe kerkhof
aangewezen. Het gemeentebestuur schreef in een brief aan de Gedeputeerde Staten (10 oktober
1828):
‘Het Kerkhof is een langwerpig vierkant. Aan de oostzijde wordt zij van de Stad en woonhuizen door
de Kerk aan het zicht onttrokken. Aan de westzijde is zij open en vrij aan de stadsgracht gelegen. Ten
zuiden en noorden weer door tuinen omgeven, afgescheiden door muren. Het grootste gedeelte van
het kerkhof is eerst in het jaar 1798, ten gevolge van een Koninklijke Pruisische Verordening aangelegd
en is groot 7 Nederlandse roeden, dienende voor een bevolking van nog geen 300 zielen.’
In 1810 verbood de burgerlijke overheid van Zevenaar het aanleggen van begraafplaatsen binnen 35
meter van de bebouwde kom. In 1825 werd bij koninklijk besluit het begraven in kerken en ook op
kerkhoven binnen de bebouwde kom opnieuw verboden. Dit verbod gold niet voor gemeenten met
minder dan 1.000 inwoners. In 1828 kwam er een koninklijk bevel dat er een nieuw kerkhof moest
worden aangelegd. Zolang dit er nog niet was, mocht nog op de oude kerkhoven worden begraven.
Op 9 april 1858 schreef ds. Fijnebuik namens de kerkenraad aan het gemeentebestuur:
‘Aangezien op het Kerkhof der Hervormde Gemeente van Zevenaar eerlang de plaats zal
ontbreken om de lijken behoorlijk te begraven, neemt de Kerkeraad dier Gemeente de vrijheid
tot U eerbiedig de vraag te rigten, of, in geval van nood, van de algemene begraafplaats
aan de weg naar Didam gebruik kan worden gemaakt, en zo ja, onder welke voorwaarden.’

8
De burgemeester en wethouders antwoordden een week later:
‘In antwoord op uw brief van den 9 dezer maand hebben wij de eer kenbaar te maken dat de gemeentelijke
begraafplaats voor het gebruik is opengesteld. Dat een deel daarvan is bestemd voor de Hervormde
gezindheid. Dat ieder het recht heeft om een plaats voor begraving te vragen van het lijk van
een ingezetene of van iemand die in de gemeente overleden is. Dat op dit ogenblik geen begrafenisrechten
hoegenaamd worden geheven, ook niet voor het openen en toemaken der graven. Dat iedere
gezindheid, op het voor haar bestemde deel der begraafplaats, vrij is in de uitoefening der gebruiken
zijner Eeredienst voor zover de staatswetten dit toelaten. Onze zorgen zijn beperkt tot de burgerlijke
Gemeente Zevenaar; wenst men voor anderen, die niet in de gemeente overleden zijn, van de gemeentelijke
begraafplaats gebruik te maken, dan zoude daarover in onderhandeling kunnen getreden
worden. Daarbij behoort in overweging genomen te worden of men betaling wil aanbieden voor lijken
van hen die buiten de gemeente overleden zijn.’
Leden van de Hervormde Gemeente die in Zevenaar woonden, werden voortaan op de begraafplaats
aan de Didamseweg begraven. De vraag deed zich al snel voor of de leden die in Groessen, Duiven
of Oud-Zevenaar woonden, er ook begraven mochten worden. In het verleden waren sommige van
die leden op de rooms-katholieke begraafplaats in Groessen en Oud-Zevenaar begraven (Duiven had
geen begraafplaats); andere leden waren begraven op het kerkhof in de stad. De gemeenteraad besloot
daarom op 6 september 1859:
‘Het wordt toegestaan, om op het voor de hervormde gezindheid bestemde deel der gemeentelijke
begraafplaats lijken te begraven van belijders van die gezindheid, welke bij hun leven tot de kerkelijke
gemeente Zevenaar behoorden en onder de tegenwoordige burgerlijke gemeente Duiven woonachtig
waren, mits voor elk lijk vóór de begraving aan de gemeente betaald worde een bijzondere retributie
van twee gulden, welke retributie geen invloed zal uitoefenen op de begrafenisrechten die later
algemeen voor het openen en toemaken der graven mogten worden vastgesteld. Zullende dit verlof
nimmer enig recht of aanspraak aan de burgerlijke gemeente Duiven om voor de begraving te zorgen,
kunnen wettigen, en ten allen tijde kunnen uitgetrokken worden zodra een burgerlijke begraafplaats
onder Duiven of een eigen Kerkgemeente van de hervormde gezindheid daar mocht worden opgericht.’
In 1871 kreeg Duiven een eigen begraafplaats en werd het oostelijk deel ervan bestemd voor de
hervormden.
Op 20 februari 1871 schreef de
heer J.D.J. van Wijhe die woonde in Groessen,
een brief aan de kerkenraad waarin hij
zich beklaagde over het feit dat het gemeentebestuur
van Zevenaar al enige jaren
moeilijk deed over het begraven. Hij vroeg
om een plek waar protestanten in de Liemers
ongehinderd ter aarde besteld konden
worden. De kerkenraad vroeg daarop het
gemeentebestuur
‘of leden der Hervormde Gemeente in
de Lijmers woonachtig bij voortduring
gebruik mochten maken van het gedeelte
van de algemene begraafplaats
aan de Didamseweg, voor de Hervormde
Gemeente bestemd.’
Het gemeentebestuur antwoordde dat
voortaan gemeenteleden die tot de burgerlijke
gemeente Duiven behoorden daar begraven
dienden te worden. De kerkenraad
verzocht op 4 mei 1871 het gemeentebestuur
van Duiven om een gedeelte van de
algemene begraafplaats voor de hervormden
te bestemmen. Het gemeentebestuur
besliste positief: het oostelijk afgesloten
gedeelte werd voor de hervormden be-

9
stemd en kon dadelijk in gebruik worden genomen.
Op 30 juni 1874 richtte de kerkenraad een verzoek aan burgemeester en wethouders van
Zevenaar een eigen begraafplaats aan de Babberichseweg in te mogen richten. Dit verzoek werd na
veel heen en weer geschrijf uiteindelijk op 4 oktober 1877 ingewilligd: de hervormde gemeente
mocht het land gebruiken dat in 1673 door Frederik Wilhelm van der Hoeven, ambtman in de Hetter,
aan de diaconie was geschonken: ‘den Melatenhoff 2 en daer op staende vervallen huijsken’.
Voor het realiseren van de begraafplaats werd een commissie in leven geroepen bestaande uit de
heren Johan Willem Coenraad Koch (1825-1913), Frans Karel Jan Pliester (1815-1890) en als voorzitter
ds. Fijnebuik. Jonkheer Raphaël A.J.B.H. van Nispen (1835-1885) verzocht de brief uit esthetisch
oogpunt niet in de buurt van zijn woning ‘Huize Sevenaer’ aan te leggen, maar een gedeelte van de
algemene begraafplaats te kopen. De kerkenraad bleef bij zijn besluit en liet sloten rondom de bestemde
plaats graven, het stuk land ophogen en er een beukenhaag omheen plaatsen. In 1879 werd
de begraafplaats in gebruik genomen. In 1943 werd ze uitgebreid, nadat er een ruiling had plaatsgevonden
tussen het Loogasthuis en jonkheer Lodewijk J.M. van Nispen van Sevenaer (1867-1949),
waarbij het Loogasthuis aan Van Nispen in eigendom overdroeg ‘een perceel grond ter grootte van
0,70.50 kadastraal bekend onder Oud Zevenaar sectie C nr 44’. Bij die gelegenheid werden er enkele
‘schaduwrijke bomen’ geplant. Vanaf de jaren tachtig werden vooral mensen uit de Molukse gemeenschap
hier begraven.
Deel van pagina uit de administratie van begrafenissen op de begraafplaats aan de Babberichseweg.
Het ‘Reglement op de bijzondere begraafplaats der Hervormde Gemeente te Zevenaar’ van
10 mei 1879 meldde ondermeer het volgende:
‘Art. 1 De begraafplaats berust bij den Kerkeraad in beheer. Het bestuur, betreffende het onderhoud
der begraafplaats en het begraven der lijken, is opgedragen aan den Administrateur.
Art 2 De begraafplaats is verdeeld in twee stukken, een voor kinderen beneden 10 jaar, en voor personen
van hoogeren leeftijd.
Art 3 De begraving geschiedt in geregelde volgorde.
Art 4 Van den tijd waarop iemand is begraven, van diens naam en ouderdom, en van het nummer van
het graf, door een paaltje aangeduid, wordt in een register aantekening gehouden door den Administrateur.
Een tweede register berust bij den Voorzitter van den Kerkeraad.
Art 5 Van elk graf, in den regel lang 2,10 m en breed 1 m, wordt geheven aan begrafenisrecht fl 6,-
daaronder begrepen de kosten van het openen en digten der groeve; en aan kerkelijke geregtigheid fl
2 Het melatenhuis (huis voor melaten = lijders aan de pestziekte), dat ongeveer vierhonderd meter buiten de
Didamsepoort aan de weg naar Elten lag, bestond nog in 1670. In 1738 kocht de diaconie een aangrenzend perceel,
ook Melatenhof genoemd.

10
4,- waarvoor gebruik kan worden gemaakt van de lijkbaar, het lijkkleed, en de Kerkklokken tot overluiden.
Van een graf voor kinderen beneden de 10 jaar bedraagt het begrafenisregt de helft, onverminderd
de kerkelijke geregtigheid. Voor behoeftigen komen de kosten voor rekening van de diaconie,
tenzij het mogt blijken dat zij uit een begrafenisfonds trekken. De zodanigen vallen daardoor, indien
zij niet reeds armlastig zijn, in de termen van bedeelden.’

11
Al snel werd er een begrafenisvereniging opgericht. Haar taak was ‘het op orde brengen van
teraardebestellingen. In 1938 was een gezin voor f 1,- per jaar lid. Daarvoor kon het bij de
begrafenis van een lid acht dragers krijgen voor f 10,-. Niet-leden moesten voor de dragers totaal f
20,- betalen. Wilde iemand meer dragers hebben, dan betaalde een lid f 1,50 en een niet-lid f 3,-
per drager. De vereniging had acht vaste dragers, wat ze van belang achtte omdat deze acht vaste
mensen op den duur routine zouden krijgen ‘in ordelijk en netjes dragen en in het uitoefenen van
alle handbewegingen met een zekere dressuur.’
Er waren gemiddeld vier tot vijf begravingen per jaar. Het reserveren van een graf kostte f 10,- per
grafruimte. Grafopening kostte eveneens f 10,-. Wie op een graf een ‘eenigsins omvangrijken liggenden
of staanden steen’ plaatste, betaalde gedurende twintig jaar f 2,50 per jaar als aandeel in
de algemene kosten. Wie niets of slechts een paar stuikjes of een kleine steen plaatste, betaalde f
1,- per jaar. De predikant was bevoegd ‘van deze betalingen bij gebleken onvermogen geheel of
gedeeltelijk ontheffing te verleenen.’ Voor ‘het stoffelijk overschot’ van niet-leden van de gemeente
werden al deze bedragen met 50% verhoogd.
De predikant verleende toestemming tot een begraving. Hij mocht die toestemming niet
weigeren voor ‘het stoffelijk overschot’ van gemeenteleden. Hij had verder de bevoegdheid ‘om
toespraken of demonstraties b.v. van politieke of bepaald anti-Christelijken aard op het kerkhof te
kunnen verbieden.’ Wilde een familie geen predikant of een andere predikant bij de begrafenis
hebben, dan was ze daarin vrij. Wel diende ze zo beleefd te zijn de predikant daarvan op de hoogte
te stellen, opdat hij wist wat er op ‘de doodenakker der gemeente’ gebeurde.
De begrafenisvereniging bepaalde verder:
‘Het kerkhof zal van 2-4 uur des Zondagsmiddags voor het publiek worden opengesteld. Honden aan
de lijn houden. Kinderen zonder geleide mogen er niet op komen. Voor het eerst zal dit geschieden op
Zondag 1 Mei. Er zal een bank geplaatst worden onder een der beukeboomen, opdat de bezoeker van
den doodenakker een rustige plek hebbe voor zijn overpeinzingen. Wie buiten de opengestelde uren
op het kerkhof wil, kan de sleutel bekomen bij mijnheer van den Eijk. Bij iedere begrafenis zal in ’t
vervolg een diaken der gemeente bij den uitgang staan met een collectebus voor de armen der gemeente.
De Kerkeraad zorgt voor het schoonhouden der graven: onkruid verwijderen, kleine struikjes
of heggen bijknippen, of snoeien enz. De kerkhofarbeider mag daarvoor van niemand geld ophalen.
Hij wordt door de Kerkeraad betaald. Wie een grootere struik of boom wil planten, moet daarvoor
toestemming hebben van den Kerkeraad. De Kerkeraad draagt geen zorg voor het onderhoud van grafsteenen,
wel dat het gras er niet overheen groeit. Wie een grafsteen wil laten schoonmaken, moet
daar zelf een werkman heen sturen. Wie een steen of zerk wil plaatsen, wendt zich tot den administrateur
der gemeente, die deze bij den steenhouwer bestelt in het formaat en met de woorden er
op, zooals de familie dat wenscht, behoudens dat opschriften op zerken van politieken of anti-
Christelijken aard niet worden toegelaten. De administrateur stort de provisie, die hij van den steenhouwer
krijgt voor de leverantie van den steen, in de kerkekas en deze wordt geboekt op de rekening
van het kerkhof. In ’t vervolg mag men dus bij niemand anders meer een steen bestellen dan bij de
administrateur van de Kerk.’

12
Het voortbestaan van de begraafplaats is niet altijd zeker geweest. Op 17 juli 1953 verzocht het
stadsbestuur de kerkenraad om een deel van de begraafplaats af te staan om dat gedeelte de bestemming
voor algemene begraafplaats
te geven. De kerkenraad
ging er in principe mee akkoord.
Op 4 september 1953 gaf de secretaris
van de gemeente te kennen
dat het in de bedoeling lag de
grafzerken van protestanten van
de algemene begraafplaats over
te brengen naar die van de Hervormde
Gemeente. De kerkvoogdij
had geen bezwaar. Op 4 juni
1974 besloot de kerkenraad om de
begraafplaats vanwege de hoge
kosten en geringe opbrengsten te
sluiten. De voorlopige koopakte
werd echter niet getekend. Er
bleken namelijk meer problemen
te zijn dan aanvankelijk gezien
was. De kerkenraad organiseerde
een hoorzitting. Deze verliep
Grafmonument van notaris en mevr. Pliester. .
emotioneel. Gepleit werd voor het
behoud van de begraafplaats. In
een daarop volgende handteke-
ningenactie onderstreepten bijna 200 mensen dit. De kerkvoogdij zag overdracht aan de burgerlijke
gemeente nu niet meer zitten. Ze zag zich voor de keuze staan: aanhouding met een goede exploitatie,
zodat er geen tekorten voor de kerkvoogdij kunnen optreden, of: verpachting van de exploitatie
aan de burgerlijke gemeente. Een nadere bespreking met het gemeentebestuur leverde niet het
gewenste resultaat op. De kerkenraad besloot daarop voorlopig af te zien van verkoop. De burgerlijke
gemeente hield de mogelijkheid op te zijner tijd de begraafplaats over te nemen. Omdat intussen
veel grafzerken werden ondergraven, vroeg de kerkenraad een jachtvergunning aan in verband
met de bestrijding van konijnen en hazen.
Op 17 mei 1976 besloot Commissie van Beheer van de kerkvoogdij om voortaan de overschotten
dan wel tekorten ten gunste of ten laste te brengen van een ‘Fonds afkoop en onderhoud
van graven.’ In 1977 vonden opnieuw gesprekken met de burgerlijke gemeente plaats over een
eventuele overdracht. Die leverden geen bevredigend resultaat op. De Commissie van Beheer vroeg
nu de nabestaanden f 30,- per jaar voor onderhoud van de begraafplaats bij te dragen. Van verscheidene
overledenen waren de nabestaanden nog onbekend. Omdat de inkomsten mede daardoor
nog steeds te laag waren, verzocht de Commissie van Beheer begrafenisondernemer G. Lubbers te
achterhalen wie aangesproken konden worden. Zou dat niet op korte termijn lukken, dan zouden de
kerkvoogden alsnog overwegen de begraafplaats over te dragen aan de burgerlijke gemeente. Op
het laatste kwamen ze al gauw terug na protest vanuit de gemeente. Van zo’n dertig overledenen
had Lubbers inmiddels achterhaald wie de nabestaanden waren. In september 1979 schreef nu
Commissie van Beheer de nabestaanden van circa honderd overledenen aan en vroeg hen of ze bereid
waren minimaal f 50,- per jaar bij te dragen in de onderhoudskosten van de begraafplaats. Ze
meldde erbij dat, als er onvoldoende positieve reacties binnen zouden komen, definitief tot overdracht
aan de burgerlijke gemeente zou worden overgegaan. Het laatste hielp. De begraafplaats
bleef eigendom van de Hervormde Gemeente.
Vanaf de zestiende tot ver in de negentiende eeuw zijn de gebruiken voorafgaande, tijdens en na
begrafenis in grote lijnen gelijk gebleven. Als iemand was overleden, werd dit de naaste buren aangezegd.
Die kwamen direct om de dode uit te kleden, te wassen, nagels te verzorgen, indien nodig
te scheren en een doodshemd aan te trekken. De timmerman werd gevraagd de maten voor de
doodskist op te nemen. Nadat hij de kist bezorgd had, legde hij met behulp van anderen (meestal
de buren) de overledene erin. De taak van de naaste buren werd in het begin van de twintigste
eeuw overgenomen door ‘dragers’ (functionarissen in dienst van een begrafenisonderneming).
Drie dagen voor en op de dag van de begrafenis werd de dode ‘overluid’. Voorafgaande aan
de begrafenis werd in het sterfhuis of soms in de kerk een korte herdenkingsdienst gehouden. Vervolgens
werd de overledene op een kar – en vanaf het begin van de twintigste eeuw in een lijkkoets

13
- naar de begraafplaats gebracht. Aan weerszijden van de kar of lijkkoets liepen de buren respectievelijk
de dragers, terwijl familie en genodigden er achter liepen, eerst de mannen en daarna de
vrouwen. Ieder was in het zwart gekleed.
In de negentiende eeuw voelde de predikant
zich geroepen ook bij het graf te
spreken, omdat hij vreesde dat de uitvaart
zonder wijding zou kunnen verlopen. Na de
begrafenis was er in het sterfhuis een door
de buurvrouwen verzorgd begrafenismaal.
Koffie en brood met ham of kaas behoorden
tot de hoofdgerechten. De predikant
opende de maaltijd met gebed en sloot
deze ook weer met gebed af. Na de maaltijd
werd een borrel aangeboden, de rokers
een aarden pijp en tabak – later vervangen
door een sigaar. Op de zondag na
de begrafenis was er het ‘rouw brengen in
de kerk’: de familie ging naar de kerk waar
tijdens de dienst de naam van de overledene
werd afgelezen en voorbede werd
gedaan voor de rouwenden en meermalen
ook gebeden werd voor het zielenheil van
de overledene. Als je man, vrouw, vader,
moeder of kind was overleden, rouwde je
een jaar en zes weken; was je broer of zus
overleden zes maanden; en was een oom
of tante overleden, dan rouwde je zes weken.
Tijdens de rouwtijd gingen de vrouwen
geheel in het zwart en droegen de
mannen meestal een zwarte driehoek op
de mouw. In de rouwtijd ging je niet naar
feesten.
Na de Tweede Wereldoorlog veranderden
de begrafenisrituelen sterk. In
1955 werd verbranding (crematie) en bal-
Grafmonument van dhr. en mevr. Koch.
seming van lijken toegestaan, al bleef dat
laatste wel een uitzondering. In 1968 werd
de uitzonderingspositie daarvan opgeheven. In het begin was de kerk nogal terughoudend op het
punt van crematie, maar geleidelijk aan vond deze steeds meer ingang. Dit bracht de kerkvoogdij
ertoe om in 2002 op de begraafplaats een columbarium (urnennis) aan te laten brengen om nabestaanden
van een gecremeerde geliefde een plek voor herinnering te bieden. Op dat moment koos
ongeveer de helft van de protestanten voor een crematie.
Een deel van de nabestaanden vroeg een predikant om in de aula bij de begraafplaats of het
crematorium een woord ten afscheid te spreken. Een ander deel vroeg hem voorafgaand aan de begrafenis
of crematie in deze aula of in de kerk een gedachtenisdienst (ook wel dienst van Woord en
Gebed of dankdienst voor het leven van de overledene genoemd) te leiden, waarin in de kring van
familie en vrienden, of in de wijdere kring van de gemeenschap, de gemeente, de overledene in
gedachtenis werd gebracht. In het begin van de eenentwintigste eeuw werd het steeds minder vanzelfsprekend
een predikant te betrekken bij een begrafenis of crematie. Dat had te maken met het
gegeven dat steeds meer mensen los gegroeid waren van het traditionele christelijk geloof en van
de geloofsgemeenschap. Vanaf de Middeleeuwen stonden vragen over bestemming van de mens na
de dood centraal: wees het laatste oordeel hem een hemel of hel toe? Na de Tweede Wereldoorlog
verdwenen die vragen meer en meer. De indringendste vraag werd hoe het individuele en gezamenlijke
bestaan op aarde leefbaar en de moeite waard te maken en te houden. De traditionele christelijke
geloofsvoorstellingen en rituelen verloren grotendeels en voor steeds meer mensen zelfs geheel
hun existentiële betekenis. Ongewild en ongekozen bepaalden de voorstellingen en rituelen
nog lange tijd de gevoelswereld en expressievormen van mensen voor wie ze betekenisloos geworden
waren. In toenemende mate kozen gemeenteleden en hun nabestaanden voor wie de christelijke
geloofsvoorstellingen en rituelen hun betekenis verloren hadden, er voor op eigen wijze gestalte
te geven aan het afscheid van hun geliefde.

14
© Leen den Besten
Zevenaar, 15 maart 2013.
Begraafplaats aan de Babberichseweg, mei 2010.