You also want an ePaper? Increase the reach of your titles
YUMPU automatically turns print PDFs into web optimized ePapers that Google loves.
Op ontdekking bij de Nepalese gemeenschap in Leuven<br />
NAMASTÉ NEPAL<br />
Je ziet ze in de ochtend terwijl ze het gebroken glas en ander afval van de cafévloeren<br />
vegen. Je ziet ze rond middernacht als ze afgepeigerd de keukens<br />
verlaten na de avondservice. Je ziet ze in restaurants, pannenkoekenhuisjes,<br />
frietkoten en nachtwinkels. Je ziet ze overal en ze zijn nooit alleen. De Nepalese<br />
gemeenschap is aanwezig in het Leuvense straatbeeld. Wij gingen op zoek<br />
naar het verhaal achter de mensen die hun land hoog in het Himalayagebergte<br />
verlieten en we werden ontvangen met hun traditionele groet: “Namasté”. Ofwel<br />
“Het beste in mij groet het beste in u.” Pieter Van Laere<br />
Al ruim tien jaar zijn er Nepalezen in Leuven, maar<br />
de laatste tijd worden het er steeds meer. Net als<br />
het aantal winkels en restaurants met een Nepalese<br />
eigenaar. Volgens de Leuvense dienst Bevolking<br />
verblijven er 729 personen met een Nepalese<br />
nationaliteit of origine in de stad. Chetsi Semteg<br />
Kumar (45) kwam in 2002 naar België. Hij is lid<br />
van de Shangri La, een spirituele gemeenschap,<br />
en hij vertelt enthousiast over de groei van de<br />
Nepalese aanwezigheid in Leuven: “Toen in 2000<br />
de burgeroorlog volop woedde in Nepal, zijn de<br />
eerste Nepalezen hier aangekomen. Na verloop<br />
van tijd werden zij geregulariseerd en velen van hen<br />
kregen later de Belgische nationaliteit. De eerste<br />
immigranten startten hun eigen zaak op. Zo werd<br />
het later gemakkelijker voor familie en vrienden om<br />
naar België te komen. Ze begonnen te werken in die<br />
handelszaken of kwamen naar België om bij hun<br />
familie te zijn”, zegt Kumar. “Wij zorgen voor onze<br />
mensen, de rijkeren zorgen voor de anderen door<br />
magazine <strong>16</strong><br />
een verblijfsvergunning voor een jaar om bij hun<br />
familie te werken. Tijdens dat jaar volgen ze een<br />
inburgeringscursus.” De Shangri La weet blijkbaar<br />
goed hoe de Belgische wetgeving werkt en maakt<br />
daar gebruik van. Er zijn veel Nepalezen aangemeld<br />
bij het OCMW en het aantal Nepalezen die een<br />
inburgeringscursus volgen, ligt hoog, zoals blijkt uit<br />
gegevens van de dienst Integratie. “Toch zou ik niet<br />
<br />
zegt Paul Willekens van het Onthaalbureau bij<br />
Immigratiedienst Leuven. “Zaken zoals zwartwerk<br />
zijn nu eenmaal moeilijk te controleren. Persoonlijk<br />
ken ik een paar Nepalezen die in het zwart werken.<br />
Ze zijn ingeschreven bij het OCMW, maar je kan<br />
ze nooit bereiken omdat ze constant aan het werk<br />
zijn. Wel moet ik zeggen dat de Nepalezen over het<br />
algemeen goed ingeburgerd zijn.”<br />
GEEN CONTROLE<br />
Nepalezen zijn intussen eigenaar van meer<br />
dan 50 handelszaken, gaande van restaurants<br />
groep.”<br />
over frietkoten en nachtwinkels tot zelfs een<br />
pannenkoekenhuis. Een klein economisch<br />
Die economische werkzekerheid is een troef bij de succesverhaal, dat de stad met belangstelling<br />
aanvraag van regularisatie. Veel Nepalezen kregen volgt. “We geven een werkingsbijdrage aan hun<br />
© Elisabeth Callens
Change language