Oude Testament: taal - Protestantse Gemeente Zevenaar ...

1
Oude Testament: taal
De taal van de Tenach ofwel het Oude Testament is het Hebreeuws (op Daniël 2:4–7:28 en Ezra 4:8–
6:18 na, die geschreven zijn in de Syrische volkstaal: het Aramees). Het Hebreeuws gaat terug op
het Kanaänitisch (‘de tale Kanaäns’) en werd in Palestina vanaf omstreeks 1300 voor Christus
gesproken. Vanaf circa 500 voor Christus werd het Hebreeuws geleidelijk verdrongen door het
Aramees, dat toentertijd in het Perzische rijk (waarvan Palestina deel uitmaakte) als verkeerstaal in
gebruik was. Het Hebreeuws bleef in gebruik bij de voorlezing van de heilige geschriften in de
synagoge, in theologische discussies en in de literatuur. Om de geschriften te kunnen (voor)lezen,
was veel oefening nodig, want het Hebreeuws kende destijds geen klinkers, woordspaties en
leestekens. Gelovigen leerden teksten van buiten door ernaar te luisteren en ze te reciteren.
Ongeveer een derde deel van het Oude Testament heeft een sterk poëtische taal met in metrische
verzen gerangschikte woorden. Niet alleen de Psalmen, Spreuken, Hooglied en Klaagliederen, maar
ook bijna de helft van het boek Prediker en vrijwel het hele boek Job zijn poëtisch van opzet.
Verder zijn de meeste profetische uitspraken van Jesaja, Jeremia en de kleinere profeten in
versvorm. De Hebreeuwse poëzie kent geen rijm, maar bedient zich van beeldspraak en
woordherhaling.
Hebreeuwse inscriptie, negende of achtste eeuw voor Christus
uit Tel Quasila. De inscriptie luidt: ‘Goud van Ofir van het huis
van Charan’.
Hebreeuwse inscriptie, zevende eeuw voor Christus,
gevonden tijdens opgravingen bij Hasha’yadu.
Nadat Alexander de Grote (circa 325 voor Christus) de landen in het Middellandse-Zeegebied
veroverd had, werd Grieks de internationale voertaal. De joden in Palestina bleven Aramees
spreken, maar leerden vaak ook Grieks. De joden buiten Palestina spraken dikwijls de taal van het
land waarin ze woonden en de internationale voertaal, het Grieks. Sommigen van hen konden na
enige tijd zelfs niet goed meer uit de voeten met het Hebreeuws of Aramees. Doordat de joden
buiten Palestina hun eigen gewoonten hielden, trokken ze de aandacht van veel niet-joden. Velen
van hen wilden meer weten van het Jodendom. De Hebreeuwse heilige geschriften konden ze
evenwel niet raadplegen, omdat ze het Hebreeuws en Aramees niet beheersten. Ten behoeve van
hen en van de Grieks sprekende (hellenistische) joden in Egypte (met name in Alexandrië) werden in
de derde eeuw voor Christus de Hebreeuwse (en Aramese) ‘heilige geschriften’ in het Grieks
vertaald. Deze vertaling staat bekend als Septuaginta (‘zeventig’, LXX). Later maakten Aquila (circa
130), Symmachus (circa 170) en Theodotion (eind tweede eeuw) ook nog zo’n vertaling.

2
Het Hebreeuws werd vastgelegd in een alfabet van 22 letters, allemaal medeklinkers. Het heeft in de twaalfde
eeuw voor Christus zijn huidige vorm gekregen. Het Hebreeuwse schrift is vooral bekend uit inscripties van de
achtste tot de zesde eeuw voor Christus. Het werd na de Babylonische ballingschap verdrongen door het
Aramees, maar raakte niet geheel in onbruik. Het Hebreeuws van de Bijbel lijkt op het Judees dat omstreeks
600 voor Christus in Jeruzalem en omgeving werd gesproken. De spelling die we in de Bijbelhandschriften
aantreffen is uit een veel latere periode.
Zoals aangegeven ontbraken in de oude
handschriften de klinkers en leestekens. 1 De wijze waarop
een tekst gelezen werd, berustte uitsluitend op
mondelinge overlevering. De joodse geleerden die zich
bezighielden met de schrijfwijze van het Hebreeuwse
alfabet, het vaststellen van de zang- en klanktekens, het
vastleggen van de spelling en de uitspraak van het
Hebreeuws, worden masoreten genoemd. De masoreten
voorzagen de ongepunctueerde Bijbeltekst van klinkers,
accenten en andere leestekens, waardoor de uitspraak, de
onderlinge verbinding van de woorden en de scheiding
tussen de verschillende zinnen en alinea’s duidelijk
werden. Ook streefden ze ernaar een uniforme en juiste
Bijbeltekst vast te stellen die vrij was van fouten van
kopiisten. Om te voorkomen dat er in de toekomst bij het
overschrijven nieuwe fouten gemaakt zouden worden,
noteerden ze in de kantlijn alle bestaande varianten en
bijzonderheden in de tekst, telden het aantal verzen en
zelfs de letters in de verschillende boeken, tekenden op
waar het midden van een Bijbelboek was en gaven allerlei
woorden, uitdrukkingen en spellingsvarianten aan. Het
begin van hun werkzaamheden valt moeilijk te dateren.
De masoreten waren vooral werkzaam in
Babylonië en in Palestina (Tiberias). Ze hanteerden een
verschillend vocalisatiesysteem. In Palestina bloeiden van
de tweede helft van de achtste tot het midden van de
tiende eeuw verschillende met elkaar concurrerende
scholen. De school van rabbi Aäron ben Mozes ben Asjer
kreeg er op den duur het meeste gezag. Zijn
tekstoverlevering is te vinden in de Codex Leningradensis,
een handschrift uit 1008 dat zich in Leningrad bevindt. Ze
werd de grondslag van de door R. Kittel geredigeerde
Hebreeuwse Bijbel die een plaats heeft veroverd in het
universitair onderwijs.
© L. den Besten
Fragment uit de Codex Leningradensis, een
belangrijke Middeleeuwse codex met de Hebreeuwse
tekst van het Oude Testament.
Literatuur
Besten, Leen den, Het uitgelezen boek. De bijbel in Nederland,
Zoetermeer: Meinema 2005.
Miller, Stephen M. & Huber, Robert V., De geschiedenis van de
Bijbel. Het ontstaan en de invloed van de Bijbel, Kampen: Kok
2004.
1 Als het Nederlands op de Hebreeuwse manier geschreven zou worden 9dus zonder klinkers), zou een woord als ‘stln’
gelezen kunnen worden als ‘stoelen’ of als ‘stelen’. Uit de context blijkt meestal snel welk van de twee wordt bedoeld.

3
Fragment van de Codex van Aleppo, Jeruzalem: Israël Museum.
De Codex van Aleppo dateert uit circa 925 en is dus ouder dan de Codex Leningradensis. Het is het oudst bewaarde
manuscript van de complete Hebreeuwse Bijbel. In 1947 is tijdens de aanslagen op joden in Aleppo de synagoge
verwoest, waarbij ook een deel van de Codex van Aleppo verloren is gegaan, namelijk vrijwel de volledige tekst van de
Pentateuch (de vijf boeken die aan Mozes worden toegeschreven: Genesis, Exodus, Leviticus, Numeri en
Deuteronomium). Volgens velen biedt de Codex van Aleppo de meest nauwkeurige weergave van de Masoretische tekst.
De codex is gevocaliseerd en voorzien van Masoretische notities door rabbi Aaron ben Asher. Hij was de laatste en meest
beroemde telg uit de Ben-Asher familie, een familie van Masoretische geleerden uit Tiberias. Verschillende moderne
edities van de Hebreeuwse Bijbel baseren zich op de tekst van de Codex van Aleppo.

4
Pagina uit Exodus uit Hebreeuwse Bijbel, dertiende eeuw
Sommige letters hebben een andere
vorm als ze aan het eind van een
woord staan. Het Hebreeuws wordt
van rechts naar links geschreven.

5
Noord-Frans-Hebreeuwse Mengelwerk, Add. Ms. 11639, Noord-Frankrijk, circa 1278.
Fol. 117 b: Koning David spelt op zijn harp; fol. 118a: Abraham, staande in de opening van zijn tent, ontvangt drie gasten
en eet met hen (Genesis 18:1-8).
Noord-Frans-Hebreeuwse Mengelwerk, Add. Ms. 11639, Noord-
Frankrijk, circa 1278.
Fol. 260 b: Koning Ahaveros reikt Ester zijn scepter aan.
Fol. 352 a.

6
Fol. 521b (rechts): Abraham staat op het punt zijn zoon Izaäk te offeren (Genesis 22:9-13).
Fol. 522 a (links): De tabernakel (Exodus 16:33-34).
Noord-Frans-Hebreeuwse Mengelwerk, Add. Ms. 11639, Noord-Frankrijk, circa 1278.
Fol. 113b-114a: Aäron als hogepriester: Aäron doet olie in de menora, de zevenarmige kandelaar.

7
Noord-Frans-Hebreeuwse Mengelwerk, Add. Ms.
11639, Noord-Frankrijk, circa 1278.
Fol. 521 a: Noach in de ark (Genesis 8:4-13).
Biblia Hebraica, non punctata. Ed. by Johannes Leusden and Johannes Andrea Eisenmenger. Frankfurt: Balthas Christian
Wursti, 1694.