Chinese alligator - NVD Dierentuinen
Chinese alligator - NVD Dierentuinen
Chinese alligator - NVD Dierentuinen
Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
<strong>Chinese</strong> <strong>alligator</strong><br />
<strong>Chinese</strong><br />
<strong>alligator</strong><br />
Verspreiding:<br />
Voedsel:<br />
Leeftijd:<br />
Gewicht:<br />
Aantal eieren:<br />
Hoe zie ik er uit?<br />
(Alligator sinensis)<br />
Jangtse-rivier en haar zijtakken, in het oosten van China<br />
slakken, St. Jacobschelpen<br />
en zoetwaterschildpadden,<br />
soms ratten en eenden<br />
maximaal 50 jaar<br />
40 kg<br />
ongeveer 50<br />
Niet te vertrouwen<br />
De <strong>Chinese</strong> <strong>alligator</strong> kan doodstil van de zon genieten, liggend in een waterpoel. Hij heeft een<br />
lachende grijns om zijn bek, zodat je geneigd bent te denken dat het een ongevaarlijk dier is. Maar<br />
ze zijn onbetrouwbaar. Deze dieren weten hun prooi steeds te verrassen. En eenmaal tussen de<br />
enorme kaken van een <strong>alligator</strong>, kun je moeilijk ontsnappen.<br />
De <strong>Chinese</strong> <strong>alligator</strong> is eigenlijk maar klein. Zijn familie in Amerika is veel groter. Amerikaanse<br />
<strong>alligator</strong>s worden maximaal 5,80 meter, terwijl de <strong>Chinese</strong> gemiddeld 1,20 meter is. Kenmerkend<br />
voor de <strong>Chinese</strong> soort is de snuit, die als een wipneus iets omhoog staat. Verder heeft hij geen<br />
vliezen tussen zijn tenen. Zijn huid bestaat uit hoornschubben. Dit zijn benige huidplaten waar je<br />
geen leren tasjes van kunt maken. Daarvoor hoeven deze dieren dus niet te worden gestroopt. In de<br />
huid zitten geen zweetklieren. Een <strong>alligator</strong> moet daarom op een andere manier zijn warmte kwijt.<br />
Om af te koelen, zet hij gewoon een tijd lang zijn bek open.<br />
Soortgelijk<br />
De <strong>alligator</strong> is familie van de krokodil en de kaaiman. Dit zijn allemaal andere soorten, maar ze lijken<br />
erg op elkaar. Je kunt een krokodil gemakkelijk herkennen aan zijn tanden. Die blijven altijd uit zijn<br />
gesloten bek steken. Bij <strong>alligator</strong>s schuift de bek netjes om de tanden heen. De tanden van een<br />
<strong>alligator</strong> blijven trouwens zijn hele leven groeien. En als ze afbreken of uitvallen, komen er nieuwe in<br />
de plaats. Bijna net zo gevaarlijk als de tanden, is de sterk gespierde staart. Een <strong>alligator</strong> gebruikt<br />
zijn staart om te zwemmen. Ook kan hij er dodelijke klappen mee uitdelen.<br />
Waar woon ik?<br />
Zoals zijn naam al doet vermoeden, leeft deze <strong>alligator</strong> in China. Hier leeft hij in en rond de Jangtserivier<br />
met haar honderden zijstromen. Na de Amazone en de Nijl is dit de langste rivier ter wereld.<br />
De <strong>Chinese</strong> <strong>alligator</strong> leeft bij langzaam stromend water, bij de benedenstroom van de rivier. Hij is<br />
overdag actief. 's Nachts trekt hij zich terug in een grot of hol. In de strenge wintermaanden komt<br />
hij helemaal niet meer buiten. Voor zes of zeven maanden houdt hij een winterslaap. Zelfs in zijn hol<br />
is het soms tien graden onder nul!<br />
Wat eet ik?<br />
Het menu van de <strong>Chinese</strong> <strong>alligator</strong> verandert met de leeftijd, of eigenlijk met zijn grootte. Een jonge<br />
<strong>alligator</strong> is zo klein (20 cm) dat hij natuurlijk geen eend kan vangen. Zo'n grote prooi is alleen maar<br />
weggelegd voor de grotere <strong>alligator</strong>s. Jonge dieren voeden zich met insekten en zoetwatergarnalen,<br />
pas later eten ze ook schelpdieren. De tanden van de <strong>Chinese</strong> <strong>alligator</strong> zijn zo ontwikkeld dat ze de<br />
schelpen open kunnen kraken. Volwassen dieren eten voornamelijk slakken, schelpen en vis, maar<br />
ook schildpadden, ratten en eenden. Het niets vermoedende prooidier wordt meestal plotseling<br />
gegrepen. Vaak houdt een <strong>alligator</strong> zijn slachtoffer onder water, zodat het verdrinkt. Omdat de<br />
<strong>alligator</strong>s verder weinig bewegen en koudbloedig zijn, hebben ze weinig energie nodig. Met een<br />
gevulde buik hoeven ze ongeveer een week niet meer te eten. Tijdens de winterslaap eten de<br />
<strong>alligator</strong>s helemaal niet.
Mijn familie en ik<br />
Actieve vrouwtjes<br />
Bij de meeste diersoorten zijn de mannetjes actief op zoek naar een vrouwtje. Zo niet bij de <strong>Chinese</strong><br />
<strong>alligator</strong>. Het vrouwtje neemt het initiatief. De paartijd is in de zomer. Terwijl mannetjes luid<br />
brullend met elkaar vechten om een stukje land, scheiden ze een geurstof af. Volwassen vrouwtjes<br />
die dat ruiken, komen in actie. 's Nachts gaat ze op zoek naar het stoerste mannetje. Het mannetje<br />
en vrouwtje ontmoeten elkaar in ondiep water en ze zwemmen rondjes om elkaar. Bij de paring<br />
liggen ze met hun kaken in elkaar geklemd.<br />
Nestheuvel<br />
In de maanden juli en augustus maakt het vrouwtje een nest voor haar eieren. In haar bek<br />
vermengt ze modder met rottende plantenresten. Ze maakt hiervan een heuvel van bijna een<br />
meter hoog.<br />
Dan maakt ze bovenop een kuil, waar ze 15 tot 80 eieren in legt. De eieren zijn zo groot<br />
als die van een gans. Ze zijn ovaal en hebben een harde schaal. Op de eieren legt ze een<br />
laatste laag plantenresten. Dat gaat lekker broeien met de zon en een temperatuur van<br />
30°C. Door de warmte komen de eieren na ongeveer 70 dagen vanzelf uit.<br />
Moeder-<strong>alligator</strong> hoeft niks te doen, maar ze blijft al die tijd wel bij haar nest. Als de eerste jongen<br />
uit hun ei breken, beginnen ze hard te piepen. Bij dit geluid zal de moeder de jongen in haar bek<br />
nemen. Ze worden verhuisd naar de waterkant. Eieren die nog dicht zijn, breekt ze voorzichtig<br />
open.<br />
De jonge <strong>alligator</strong>s zijn in hun jonge jaren erg kwetsbaar. Het zijn er heel veel, maar de meeste<br />
belanden in de maag van een vis of roofvogel. Er is zelfs kannibalisme! Volwassen <strong>alligator</strong>s eten<br />
de jongen van hun eigen soort. De <strong>alligator</strong>s groeien ongeveer 30 cm per jaar. Na zes jaar zijn ze<br />
zelf volwassen.<br />
Help!<br />
Ooit was het leefgebied van de <strong>Chinese</strong> <strong>alligator</strong> vele malen groter. De soort is teruggedrongen door<br />
de enorme bevolkingsgroei in China. De <strong>alligator</strong>s zagen hun woongebied veranderen in<br />
landbouwgrond. Ze werden als bedreiging gezien en afgeschoten. Waar de <strong>alligator</strong>s nu nog leven,<br />
zijn ze veiliger. Elk jaar stroomt de rivier buiten zijn oevers. In het ontstane moeras zie je geen<br />
mens. Toch loopt de diersoort gevaar, want er zijn er nog minder dan 200! Daarom staan ze op de<br />
rode lijst van bedreigde diersoorten. In het reservaat worden ze officieel beschermd.<br />
<strong>Dierentuinen</strong> hebben veel moeite gedaan om met hun <strong>Chinese</strong> <strong>alligator</strong>s te fokken. Dat is goed<br />
gelukt. De <strong>alligator</strong>s van de dierentuinen vormen samen een fokgroep (EEP) die zichzelf in stand kan<br />
houden. Nu is de vraag of we deze dieren in China kunnen uitzetten. Het grootste probleem, het te<br />
kleine leefgebied, is daarmee nog niet opgelost.<br />
Wist je dat...<br />
...Chinezen wel eens <strong>alligator</strong>-vlees eten?<br />
Ook bereiden ze geneesmiddelen en 'liefdesdranken' van verschillende lichaamsdelen van de<br />
<strong>alligator</strong>.<br />
...het geslacht van een <strong>alligator</strong> afhankelijk is van de warmte in het nest?<br />
Hoe warmer de temperatuur, hoe meer mannetjes er worden geboren. Bij koudere temperaturen<br />
kruipen er meer vrouwtjes uit het ei.