Jaargang / Année 3, 1997, nr. 1 - Gewina

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collecte des 'personal papers' s'avere tres utile: elle permet de mettre a jour les
liens qui existent entre scientifiques 4 • Et leur exam en no us suggere que la
distinction 'classique' en 'recherche individuelle' ou 'collective' n'est pas
reellement pertinente: ne faut-il pas parler plutot de 'recherche institutionnelle'
d'une part, de 'recherche autonome' d'autre part?
Quoi qu'il en soit, les approches interdisciplinaires 5 se heurtent a un ecueil
majeur: l'eventail des sources a consulter, qui va des archives dites 'extrascientifiques'
- archives politiques, institutionnelles etc. - jusqu'aux archives
scientifiques proprement dites, individuelles ou collectives, et ce des !'apparition
de celles-ci. Nous avons evoque les sources individuelles privees. Les sources
individuelles publiques sont egalement des plus interessantes: ainsi des
correspondances particulieres des gestionnaires des premieres institutions
scientifiques, des archives des cabinets ministeriels, de la presse, etc. Si leur
conservation s'avere tres aleatoire- mais ici c'est l'abondance de biens qui nuit
plutot que sa carence- celle-ci n'en reste pas moins d'un apport certain.
Viennent alors les archives publiques. Les archives de la recherche preinstitutionnelle
ne sont pas moins riches que celles de la recherche
institutionnelle. Il faut etre ici particulierement attentif a la production
documentaire: selon la discipline pratiquee, les types de sources conservees
s'averent des plus variables. Il convient alors de distinguer, discipline par
discipline, quelques moments-clefs de celles-ci, et notamment celui de
!'acquisition du 'statut'... qui debouche sur une institutionalisation. Alors
emergent deux types d'archives, les archives administratives, qui croissent aux
depens des archives dites 'scientifiques' et les documents qui visent a exposer au
public le contenu des recherches menees, et l'on pense notamment aux grandes
conferences de vulgarisation que connut la seconde moitie du XIXe siecle ... En
consequence ' il faut etre particulierement attentif a trois criteres de selection (et
de conservation) des sources: la selection effectuee par les scientifiques euxmemes,
dont les criteres evoluent parallelement a !'evolution de la pratique de la
discipline; la pratique administrative de conservation des archives
contemporaine a la production des documents; enfin, la pratique historienne,
dont les interets variables influencent la selection ulterieure. Sans souscrire au
tapas des 'sources perdues', il convient de demeurer attentif aux effets parfois
pervers de l'archivistique et de la pratique historienne sur la conservation des
collections.
La constitution de catalogues de publications peut etre egalement tres
eclairante: une enquete sommaire menee dans les bibliotheques universitaires
belges montre qu'a quelques exceptions pres, les bibliotheques en question n'ont
pas reussi a instaurer un 'depot legal' propre a leur institution, de sorte que les