VTB MAGAZINE - Vieilles Tiges

Alle leden werden gepolst naar hun voorstellen en tijdens een referendum in oktober 2001 werd uiteindelijk gekozen voor de
nieuwe benaming “Commemorative Air Force”, die sedert 01 januari 2002 in gebruik is.
DE CAF VANDAAG
Vandaag bestaat de CAF uit meer dan 78 Wings, Squadrons,en detachementen verspreid over 28 staten van de USA, Australië;
Nieuw-Zeeland, Frankrijk en Zwitserland en 11.000 leden van over gans de wereld –zelfs twee Belgen !!
Honderden onder hen dienden tijdens WOII bij het USAAC en de US Navy als piloot, bemanningslid of
onderhoudspersoneel. Om de gelijkheid en recht op inspraak onder alle leden te benadrukken, hebben alle leden van de CAF de
graad van “Colonel”, waardoor de CAF zich kan roemen als zijnde “de Air Force” met het grootste aantal kolonels. De jongsten
zijn amper 18 jaar, de leeftijd waarop men lid kan worden, de oudste is 96.
De CAF is een volledig op vrijwilligers steunende organisatie met als enig doel het behoud van het erfgoed van de militaire
luchtvaart die tijdens de Tweede Wereldoorlog de overwinning mee heeft helpen behalen. Lidmaatschap staat open voor
iedereen boven de 18, en men hoeft zeker geen piloot of veteraan te zijn om tot deze unieke groep te kunnen behoren.
De vloot staat algemeen gekend als “Ghost Squadron”. Ze bestaat momenteel uit meer dan 150 vliegtuigen. Vele van deze
vliegtuigen zijn uiterst zeldzaam: zo bezit de CAF unieke, vliegwaardige toestellen zoals de Boeing B-29 “Superfortress” de
Curtiss SB2C “Helldiver” en de middelzware Duitse bommenwerper Heinkel He-111. Van anderen zoals de B-24 “Liberator”,
de Bell P-63 “Kingcobra” en de Japanese Mitsubishi A6M2 “Zero” zijn er nog slechts twee of drie in vliegwaardige
toestand. Meer dan 120 van deze vliegtuigen zijn nog in al hun vliegende glorie te bewonderen op de talrijke airshows in de
USA.
Sedert 2005 werd besloten ook de vliegtuigen en helikopters uit het Korea- en Vietnam-tijdperk in het militaire
luchtvaartpatrimonium van de CAF op te nemen.
Handelsmerk van de CAF tijdens hun Airshows, zijn steeds de airpower demonstratie’s en de re-ensceneringen van de
belangrijkste luchtveldslagen van WO II : “Tora Tora Tora,” de verrassingsaanval op Pearl Harbor, met een twintigtal “Zero” ,
“Kate” en “Val” replica’s, van in 1970 omgebouwde Harvard’s en Vultee’s, die toen gebouwd werden voor de realisatie van de
film “Tora Tora Tora”, de raid op Tokyo van kolonel Jimmy Doolittle met B-25 Mitchell’s, D-Day, en de strijd om de
luchtoverheersing in de Pacific.
Hoogtepunten als afsluiters zijn steeds de raid op de olievelden van Ploesti waarbij de B-24A Liberator “Diamond Lill” tijdens
zijn overvlucht voor een 500 meter lange “Wall of Fire” zorgt, en de B-29 “Superfortress” “FiFi” die nadien met zijn “bomb
run” en een enorme vuurbal de aanval op Hiroshima en het droppen van de eerste atoombom in herinnering brengt.
28