De Mechelse burgemeester Bart Somers is een ... - Dimension

STAD IN BEELD
Op de Grote Markt kocht de stad enkele vervallen panden, waarvan
een deel door dmvA architecten wordt hertekend tot een restaurant
met vergaderzalen en een skybar met uitzicht op de Sint-Romboutstoren.
© Frederik Vercruysse
als een repressieve stad. Voor een veilige stad daarentegen
teken ik wel. Wat dat betreft, zitten we goed. Als je tien jaar
geleden het thema veiligheid aansneed, reageerden mensen
al snel dat ze de straat niet meer op durfden. Vandaag
vragen ze zich af of de politie niet te veel optreedt. Ons camerasysteem
fungeert als na te volgen voorbeeld. Het is dan ook erg
efficiënt: leveranciers geven hun nummerplaat in en kunnen
probleemloos hun bestellingen afleveren. Veel makkelijker
dan paaltjes, waarvoor je een sleutel moet gaan afhalen.”
U verwijt de Vlaamse overheid een overmatige
bemoeizucht.
Bart Somers: “Het duurt inderdaad veel te lang voor je een
groot project op de rails krijgt. Debet daaraan zijn de spelregels
inzake ruimtelijke ordening. In 2000 ben ik gekozen
met een programma waarin drie nieuwe woongebieden zaten.
Het heeft bloed, zweet en tranen gekost om die projecten te
verdedigen bij de buurtbewoners. Want uiteindelijk sneuvelt
er altijd open ruimte en soms zelfs een stukje natuur.
In 2006 was er van die projecten niets in huis gekomen en kon
ik opnieuw de boer op om ze te verdedigen. In 2012 stonden
er in amper een van die drie gebieden woningen.”
“We moeten dringend uitmaken wat we willen, want tussen dit
en 15 jaar tekenen wij definitief het Vlaanderen van morgen.
Spreiden wij de bevolkingsgroei uit over het platteland of zetten
we in op stedelijkheid Vlaanderen moet dringend het decretaal
stelsel aanpassen en steden de ruimte bieden om twee tot vijf
prioritaire gebieden voor toekomstige huisvesting af te
bakenen, waar dan versnelde procedures worden toegelaten.
We zijn al 700 jaar een van de meest verstedelijkte gebieden
van Europa en hebben in de middeleeuwen met onze steden
daarvoor de norm gelegd. En toch is stedelijkheid niet de norm
in de Wetstraat. Dat heeft met een heleboel factoren te maken,
waaronder onze te kleine fusies. Gemeenten in de schaduw
van de stad hebben stuk voor stuk hun eigen cultureel
centrum of zwembad, en de autowegen zijn niet bedoeld om
mensen naar de stad te brengen, maar wel naar het platteland.
De burgemeesters van de 13 Vlaamse centrumsteden
vertegenwoordigen 1,6 van de 6 miljoen kiezers, maar vormen
een verwaarloosbare minderheid als het om mandaten gaat.”
Intussen moet u opboksen tegen het Uplace shoppingcenter
van uw goede vriend Bart Verhaeghe.
Bart Somers: “Ik heb veel bewondering voor de creatieve
ondernemerszin van Bart Verhaeghe, die ik ken uit onze gezamenlijke
studententijd. Uiteraard zie ik Uplace liever niet
komen, maar klagen helpt niet. Als zijn project er niet komt,
duiken er wel vergelijkbare plannen op elders in de buurt van
Brussel, Leuven of Antwerpen. Ik kijk daarom liever hoe ik de
kwaliteiten van het platteland in Mechelen kan introduceren
om de mensen naar hier te halen. Wat mij wel stoort, is dat
de Vlaamse overheid daar miljoenen euro’s gaat investeren
in ontsluiting en busvervoer, terwijl ze de bussen in Mechelen
en andere steden decimeert. Versterk liever de steden, is dan
mijn boodschap.”
‘Mechelen. Bouwstenen voor een betere stad’
Bart Somers - Houtekiet - ISBN 978 90 8924 226 6.
Redactie: Staf Bellens
DIMENSION
24