Hoofdstuk IV Wielersport in Kalken na WO II - Sint-Pietersfeest Kalken

mocht meerijden als onderbeginneling. Blijkbaar zou dat de enige koers zijn waaraan ValèreDe Smet zou deelnemen. Hij verdween uit die wedstrijd maar Leon reed verder mee en …won. Iedereen was al terug naar huis en Leon moest zo goed als alleen naar huis komen.Zijn eerste fiets kreeg hij van ex-renner Edward Vervaet, die toen velomaker op Eesveldewas, en die getrouwd was met Leons nicht Alfonsine Baele.Over zijn wedstrijden bij de categorieën van de nieuwelingen en juniores hebben we weiniginformatie kunnen verzamelen. Over zijn exploten bij de liefhebbers hebben we des te meerinformatie. We zullen ons echter beperken.Leon bracht tijdens zijn ganse carrière veel volk op de been. Bij elke wedstrijd die hij reed,waren er heel wat Kalkenaren die met de fiets naar de wedstrijden gingen kijken.Leon zelf diende naarmate zijn carrière succesvol vorderde, op een aantal mensen en dienstenberoep te doen om de geplande wedstrijden mee te kunnen doen.Aanvankelijk maakte hij gebruik van de vervoersmogelijkheden van verre buur AchilleVerhoeve. Een bijzondere herinnering heeft Leon aan Trifon De Meester. Diens zoon koersteook. Het kleine autootje vervoerde dus pa en ma De Meester, twee velo’s en twee coureurs. ’tMoet een hele belevenis geweest zijn.Voor verdere verplaatsingen maakte hij meestal gebruik van de trein. Diende hij teovernachten, dan kon dat bijvoorbeeld gebeuren bij oud-Kalkenaren, zoals bijvoorbeeld eenster gelegenheid van de wedstrijd Luik-Bastenaken-Luik in een niet verder bepaald jaar. Leonging overnachten in Angleur bij Simonne Verschraegen, dochter van de Kalkense herbergierStien Dook Verschraegen, die er woonde nadat ze met een Poolse soldaat getrouwd was.Vandaar uit vertrok hij ’s anderendaags naar de start van LBL.Leon werd ook regelmatig door bereidwillige supporters-autobezitters naar wedstrijdengebracht. Het vervoer van de koersfiets was geen probleem. Romain Crommelinck werkte alssmid en doet-alles in Tissage de Calcken. Hij maakte onder andere een systeem om op dePeugeot van Marc De Meyer te plaatsen zodat deze de fiets van Leon kon vervoeren naar dewedstrijden.Leon werd als liefhebber geselecteerd voor de Olympische Zomerspelen te Londen in 1948.De Olympische wegrit voor liefhebbers van 1948 te Londen had hij kunnen winnen. Leonwas met iemand weg aan het einde van de koers maar Wauters en de andere Belgenachtervolgden hen beiden tijdens de laatste ronde. Uiteindelijk werd Wauters derde, Leonvierde en Van Roosbroeck elfde. De wedstrijd was 170 à 180 km lang. De Belgische ploegkreeg de gouden olympische medaille van het landenklassement.Datzelfde jaar won Leon wel de Ronde van België voor liefhebbers. Die zege had hij toch weldeels te danken aan zijn mentor Achille Verhoeven die hem op een onnavolgbare wijze konoppeppen.Na de Olympische Spelen van 1948 werd hij geselecteerd voor het WK in Nederland … alsreserve omdat hij reeds aan de Olympische Spelen had mogen deelnemen.In 1949 won hij twee nationale titels, één bij de liefhebbers en één bij de militairen. VolgensLeon was daarmee vooral zijn moeder blij. Het feit dat hij twee identieke truien van BelgischKampioen had, scheelde in de was en de plas.Over het wegkampioenschap bij de liefhebbers te Wetteren, daar reed hij zowat voor eigenpubliek, eind juli 1949 vonden we in weekblad De Schelde van 31 juli 1949 onder de titelNaklanken over het Nationaal Baankampioenschap voor liefhebbers volgend relaas: (…) Bijhet ingaan van de tweede ronde ging de kat op de koorde. Op Overbeke speelden vier rennersschampavie, namelijk Delathouwer, Neyt, Van Rompay en De Vos. Enkele kilometer verderwisten Wijckstand en Van Steenkiste de vluchters te vervoegen. Te Aalst bedankte Leon DeLathouwer voor het gezelschap en vliegt onweerstaanbaar weg.Naarmate de kilometers vorderen wordt de gaping groter. Iedereen kent het spannend einde.Leon rijdt met een gebroken vork. Niettegenstaande hij van rijwiel moest veranderen, wist hijde achtervolgers achter zich te houden en komt hij alleen toe op de Jan Broeckaertlaan.Vruchten van het platteland 16 74 Belgisch Kampioenschap 19 augustus 2007