NAV News 98

04 interview
© DMOA
“Wij creëren hoop bij conflicten”
Benjamin Denef van Maggie Program, duurzame shelters voor humanitaire doeleinden
In het dagelijkse leven is Benjamin Denef mede-zaakvoerder van DMOA Architecten in Heverlee. Maar minstens even
bezield is hij bezig met Maggie Program, de humanitaire non-profit vleugel van DMOA. De Maggie ziet eruit als een
tent, maar heeft alle voordelen van een duurzaam gebouw. Ze staat op 2 dagen recht en gaat 15 jaar mee. En kan
dus perfect gebruikt worden in conflictgebieden als opvangplaats, ziekenhuis of school.
Ik ontmoet Benjamin op het kantoor van DMOA.
Een prachtig gebouw, opgetrokken in stampbeton,
makkelijk bereikbaar met de wagen of openbaar
vervoer. Binnenin mooie lichtrijke ruimtes,
duurzame materialen en een prachtig zicht op
Leuven. Via ingebouwde sensoren reageert de
gevel bovendien op het wandeltempo van voorbijgangers
met geluid. Uitgetest en goed bevonden.
Een contrast met de werkomstandigheden
in landen zoals Kameroen of Noord-Irak, waar
Benjamin straks naartoe trekt. De Maggie zal er
dienen als educatief centrum voor Yezedi-kinderen
met een oorlogstrauma.
“Het verschil is inderdaad groot en confronterend.
Zoals de armoede in Kameroen bijvoorbeeld. Of
de corruptie bij de douane in sommige landen.
Of de gruwelverhalen die we ongetwijfeld in Irak
zullen horen. Maar tegelijk treft het me steeds
weer om te zien hoe je ondanks oorlog, armoede
of conflicten gewoon via bijvoorbeeld Whatsapp
vlot kan samenwerken met lokale partners.”
SPOORLOOS IN DE JUNGLE
“Maar het is niet altijd gemakkelijk om in dergelijke
landen te werken, dat is een feit. Er kan ook
gewoon zoveel mislopen. Geld dat je niet op tijd
bijeen krijgt, een container die ergens vast zit, onveilige
situaties… Ik kan daarvan wakker schrikken
’s nachts.”
“Of constant mee bezig zijn, zoals tijdens ons project
in Kameroen (de Maggie is daar een internaat
om zo ver wonende kinderen kans op onderwijs
te geven, red.). Hoewel we de Maggies twee
maanden ervoor met de container opstuurden,
waren die nog steeds niet ter plaatse. Eerst stond
container geblokkeerd omdat de transporteur
enkele formaliteiten was vergeten te regelen. Dan
was de vrachtwagen plots spoorloos in de jungle.
Blijkbaar wou de chauffeur een kortere weg nemen
met hellingen die de plotse regen onberijdbaar
maakte. Alle communicatie was verbroken. Ik
zat toen net in Griekenland met mijn gezin, maar
met mijn hoofd zat ik in Kameroen. Tot onvrede
van mijn reisgezellen (lacht). Ik heb echt een traan
van opluchting gelaten toen de container er was.”
DE ANDERE BART PEETERS
Hoewel Benjamin en zijn team nu veel voldoening
halen uit Maggie en echt overtuigd zijn van
hun meerwaarde, was het zeker niet vanaf het
begin de bedoeling om naast het architectenbureau
met humanitaire projecten bezig te zijn. “Wel
staan we altijd open voor nieuwe initiatieven.
De ingebouwde xylofoon in onze gevel bijvoorbeeld,
of de muurschildering buiten. Als we iets
tof vinden, dan gaan we ervoor. Los van het feit
of er return is voor ons kantoor of niet. Dat was
met Maggie ook zo. Het was Bart Peeters (niet de
zanger, wel een naamgenoot, red.) die ons triggerde
om iets te doen voor de miljoenen vluchtelingen
die hij via Artsen zonder Grenzen in de
tentenkampen zag.”
“Maar het project vlotte niet. Ondanks ons innovatieve
concept en een aantal awards (waaronder
de Belgian Building Award, red.) konden we
nergens een eerste pilootproject starten met een
grote ngo. We zijn dan zelf fondsen gaan verzamelen
bij tal van Belgische bedrijven en serviceclubs
en via samenwerking met kleinere lokale
ngo’s zijn we dan toch van start gegaan. Het sociaal
engagement leeft meer en meer bij bedrijven.
Opmerkelijk is dat tal van baksteenfabrikanten
ons project in Irak steunen, terwijl geen enkele
baksteen in de Maggie steekt.”
“Een piste waar we nu aan denken is om Maggie
in te zetten voor commerciële projecten in België.
De opbrengst vloeit dan terug naar onze humanitaire
projecten. Denk maar aan een Maggie als
tijdelijk klaslokaal voor een scholen met plaats
tekort, of als stockageruimte voor aannemers of
voor een pop-upshop… ”
“Maggie heeft ons kantoor zeker beïnvloed. Zo
zijn we meer opgeschoven in de richting van productontwikkelaar.
Overheden schakelen ons in
voor advies rond duurzaam en circulair bouwen,
we zitten samen met baksteenproducenten over
nieuwe, meer duurzame technieken om te bouwen…
Zoiets zou zonder Maggie nooit gebeurd
zijn.”
EEN TENT MET EEN VERHAAL
“Jammer genoeg krijgen we nog steeds moeilijk
voet aan wal bij de grote ngo’s zoals de VN-Vluchtelingenorganisatie
of het Rode Kruis. Ergens begrijp
ik dat wel, want zij moeten miljoenen mensen
tegelijk een oplossing kunnen bieden. Dus
kiezen ze sneller voor de grote spelers die meteen
grootschalige kwalitatieve oplossingen kunnen
bieden. Waar wij wel vernieuwend zijn, is dat we
contracten afsluiten met lokale aannemers. Waarmee
we meteen ook voor lokale tewerkstelling
zorgen.”
“Wij willen een echte game changer zijn in sociaal
ondernemerschap. Door onze samenwerking
met lokale ngo’s en bedrijven, maar zeker ook
door onze innovatie. De Maggie bestaat uit duurzame,
circulaire materialen en is zo ontwikkeld
dat ze 15 jaar meegaat. Maar zelfs dan hoeft het
niet te stoppen. Wie wil, vervangt de zeilen door
bakstenen of planken en je hebt meteen een degelijk
gebouw. De structuur kan namelijk eeuwig
meegaan.”
“Wij creëren hoop bij conflicten. De Maggie is
gewoon veel meer dan een tent, het is een verhaal.
Een van Belgische bedrijven die sponsoren,
van samenwerking met lokale ngo’s en bedrijven
en van vrijwilligers binnen en buiten DMOA die
wekenlang keihard werken. En de Maggie is echt
een shelter. Mensen vinden er warmte, gezelligheid,
onderdak, ontspanning, veiligheid en sociaal
contact. Ik kan niet wachten tot ik in Irak ben om
ons nieuwe project te realiseren. Als de container
tenminste op tijd door de douane geraakt.”
Redactie: Sanderijn Vanleenhove (Federatie Vrije Beroepen)
© DMOA
© DMOA
© Studio Dann
Dit artikel verscheen eerder in ‘De vrije Beroeper’, een
krant voor de UNIZO/Federatie Vrije Beroepen-leden
met een vrij beroep.
i
www.maggie-program.org