Recensie - Hervormde Gemeente van Woubrugge

Ezelsoor Lynn Austin
Pagina 13
www.dorpskerkwoubrugge.nl
Lynn Austin (55) is op dit moment de bestverkopende auteur
in de christelijke boekhandel: in totaal zijn er van haar boeken
in Nederland meer dan 100.000 exemplaren over de toonbank
gegaan. Behalve romans over de bijbelse koningen Hizkia en
Manasse schreef ze ook verhalen over de Amerikaanse burgeroorlog
en over de levens van eigentijdse vrouwen. Haar
boeken over koning Hizkia en koning Manasse waren de eerste
die ze geschreven heeft, nog vóór haar andere romans. De
geschiedenissen van deze koningen hebben haar gefascineerd
vanaf dat zij ze voor het eerst las, als tiener tijdens
”confirmation class” in de kerk. Als ze in de Bijbel leest, lijken
de verhalen tot leven te komen, ze kan ze helemaal voor zich
zien. Later ontdekte ze dat de meeste mensen het Oude Testament
saai vinden, dat het niet tot hun verbeelding spreekt.
Daarom besloot ze om deze verhalen op te schrijven op de
manier waarop zij ze vóór zich ziet, zodat lezers even geboeid
raken door het Oude Testament als zijzelf. Jammer genoeg
waren bijbelse romans niet populair toen ze begon te schrijven,
en de meeste uitgevers wilden ze niet hebben. Daarom
begon ze in plaats daarvan ’gewone’ romans te schrijven. In
die zin is ze in het verleden wel beperkt door de wensen van
haar uitgevers.
Dat geldt niet voor de wensen van haar lezers: ze vind het
juist fijn om van ze te horen. En ze wil ze graag geven wat ze
van een goed boek verlangen: een boeiend verhaal dat hun
tijd en geld waard is, dat een boodschap van hoop en verlossing
brengt die ze ook op hun eigen leven kunnen toepassen.
Waar voor Lynn Austin de grenzen van de verbeelding liggen
bij het schrijven van bijbelse romans? Zij verzint veel, en ze
voegt ook veel toe uit andere historische bronnen. Maar ze
probeert haar verbeelding wel te beperken tot wat de waarheid
is omtrent de menselijke natuur in het algemeen, en omtrent
God in het bijzonder. Bij het schrijven van de boeken van
Hizkia heeft ze veel spanning gevoeld tussen Bijbel en fictie. Ze
heeft geprobeerd om zo dicht mogelijk bij de Bijbel te blijven.
Toen ze eenmaal in Israël geweest was, en ze zag het landschap
en het uitzicht dat koning Hizkia vanuit zijn paleis had
gehad, wist ze hoe het toen geweest moest zijn, en kon zij zich
er een voorstelling van maken. Ze dacht dat iedereen dat vermogen
wel zou hebben, maar dat bleek niet waar te zijn. Mensen
zeiden soms tegen haar dat de Bijbel zo ver van hun af
stond. Ze konden zich er niets bij voorstellen. Het zei hun
niets. Toen was ze er zeker van, dat ze door moest gaan met
schrijven. In haar Bijbelse romans voegt Lynn wel gesprekken
tussen personen toe. Het kan volgens haar niet anders. Ze
heeft geprobeerd zich in hun rollen te verplaatsen. Ze verplaatste
zich in Hizkia en probeerde zich voor te stellen hoe
het zou zijn als haar koninkrijk bedreigd en onder de voet gelopen
zou worden, als mensen uit haar volk vermoord zouden
worden. Bovenaan alles blijft staan dat ze geen dingen aan
haar romans wil toevoegen die in tegenspraak zijn met de
Bijbel of met wat we uit de Schrift weten over Gods Wezen en
Zijn bedoelingen met de mensenkinderen.
Ze wil laten zien dat bijbelse personen gewone mensen waren,
net als zij, zodat ze kunnen leren van het lezen over hun
bestaan. Manasse bijvoorbeeld werd misleid door valse godsdiensten,
en dat zou ons ook kunnen overkomen als we niet
voorzichtig zijn. Maar God is onveranderlijk. Daarom beperkt
ze haar verbeelding tot de waarheid over Hem en over Zijn
handelen in de tijd, in de geschiedenis en in de levens van
mensen
Haar boeken gaan altijd over vroeger, over het geloof en de
liefde. De geschiedenis geeft haar het conflict in het verhaal.
Ze laat mensen zien dat het niet alleen vandaag de dag moeilijk
is. Ook in andere tijden kampten de mensen met conflicten
en problemen. Als mensen daarmee geconfronteerd worden,
kunnen ze hun eigen moeiten even vergeten of ermee proberen
te leven. Het geloof is heel belangrijk voor haar. Ze probeert
het er niet in te stoppen, het komt er vanzelf uit. Het
geloof geeft betekenis aan alles, ook aan haar boeken. Slavernij
bijvoorbeeld is moeilijk, andere perioden in de geschiedenis
zijn moeilijk, maar alles heeft zijn doel en betekenis, omdat
God erbij is. Met romantiek heeft ze ook wat. Alhoewel, niet
alle liefdes in haar verhalen, goed aflopen, ook dat is herkenbaar.
Het verschil tussen christelijk en seculier amusement is volgens
Lynn Austin terug te voeren op het wereldbeeld van de
auteur. Ook als de personages in een seculier boek precies
dezelfde dingen meemaken als de personages in een christelijk
boek, is er verschil. Stel, iemands baby sterft. In een seculier
boek is dat alleen maar een afschuwelijk drama. In een
christelijk boek is het ook een drama, maar de christenen zullen
op zoek gaan naar betekenis en kracht, en troost zoeken
bij God. Dat is volgens Lynn een wereld van verschil.
In Amerika liggen haar boeken overal in de algemene boekhandels.
Twee jaar geleden hadden ze in de Verenigde Staten
een bestsellerlijst van christelijke boeken en een bestsellerlijst
van alle boeken in totaal. Ook bij die algemene lijst stond een