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ela inchou como uma garganta ao som dos cânticos tristes.<br />
Os padres com barbas encaracola<strong>das</strong> balouçavam os turíbulos<br />
de incenso suspensos em correntes e nunca sorriam<br />
aos bebés como costumavam sorrir aos domingos.<br />
As velas grandes sobre o altar estavam arquea<strong>das</strong>. As<br />
pequenas não.<br />
Uma velha senhora disfarçada de parente distante (que<br />
ninguém reconheceu), mas que frequentemente aparecia<br />
perto dos cadáveres em funerais (uma viciada em funerais?<br />
uma necrófila latente?), colocou colónia num chumaço de<br />
algodão e, com ar devoto e gentilmente desafiador, salpicou<br />
a testa de Sophie Mol. Sophie Mol cheirava a colónia<br />
e a madeira de caixão.<br />
Margaret Kochamma, a mãe inglesa de Sophie Mol, não<br />
deixou Chacko, o pai biológico de Sophie Mol, pôr o<br />
braço à sua volta para a confortar.<br />
A família aglomerou-se num canto. Margaret Kochamma,<br />
Chacko, Baby Kochamma e, ao lado dela, a cunhada,<br />
Mammachi – a avó de Estha e Rahel (e de Sophie Mol).<br />
Mammachi era quase cega e usava óculos escuros sempre<br />
que saía de casa. As lágrimas escorriam-lhe por trás dos<br />
óculos e tremiam-lhe no queixo como gotas de chuva num<br />
beiral. Parecia pequena e doente no seu sari branco-sujo e<br />
engomado. Chacko era o único filho de Mammachi. A dor<br />
dela doía-lhe. A dele dilacerava-a.<br />
Embora Ammu, Estha e Rahel tivessem sido autorizados<br />
a assistir ao funeral, foram obrigados a permanecer separados<br />
do resto da família. Nin guém olhava para eles.<br />
Estava calor na igreja e as pontas brancas dos jarros<br />
engelhavam e encaracolavam. Uma abelha morreu numa<br />
flor do caixão. As mãos de Ammu tremeram e, com elas,<br />
o livro de hinos. Tinha a pele fria. Junto dela estava Estha,<br />
quase a dormir, os olhos doendo e brilhando como vidro,<br />
a face escaldando a pele descoberta do braço de Ammu<br />
que tremia ao segurar o livro de hinos.<br />
Rahel, por seu lado, estava bem acordada, ferozmente<br />
vigilante, frágil e exausta na sua batalha contra a Vida<br />
Real.<br />
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