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22 Paul Theroux<br />
dicando que ia devolver ou trocar um artigo indesejado (o saco<br />
original emprestando veracidade à incómoda operação). O tempo<br />
gelado tinha alterado os rostos no comboio multirracial: as<br />
faces brancas pareciam ter sido esfregadas com giz cor-de-rosa,<br />
os chineses estavam sem sangue, os negros, cinzentos ou cinza-<br />
-amarelados. Ao amanhecer estavam onze graus negativos,<br />
a meio da manhã estavam doze graus negativos e a temperatura<br />
continuava a cair. O vento frio soprou pela carruagem quando<br />
as portas abriram em Haymarket, tendo como efeito silenciar os<br />
murmúrios dos estrangeiros. Pareciam ser mediterrânicos; ficaram<br />
sobressaltados com a corrente de ar. A maior parte das pessoas<br />
permanecia sentada de forma compacta, braços rentes ao<br />
corpo, as mãos no colo, com os olhos meio fechados, conservando<br />
o calor.<br />
Tinham coisas para fazer na cidade — iam para o trabalho,<br />
às compras, ao banco, rumo ao embaraçoso momento frente ao<br />
balcão das devoluções. Dois tinham volumosos manuais escolares<br />
no colo, e na lombada de um volume que estava na minha<br />
direcção podia ler-se: Introdução Geral à Sociologia. Um homem<br />
lia solenemente os títulos do Globe, outro arranjava os<br />
papéis na sua pasta. Uma senhora dizia à filha pequena para deixar<br />
de dar pontapés e se sentar quieta. Aos poucos, iam saindo<br />
para as plataformas ventosas; depois de quatro estações, a carruagem<br />
estava meio vazia. Regressariam essa tarde, depois de<br />
passarem o dia a falar do tempo. Mas estavam vestidos para<br />
o combater — roupas de escritório por baixo de casacos de esquimó,<br />
luvas, gorros de lã. A resignação estava-lhes estampada<br />
no rosto e, já, indícios de fadiga. Nem um vestígio de entusiasmo,<br />
tudo era habitual e corriqueiro; o metro era a sua rotina<br />
diária.<br />
Ninguém olhava pela janela. Tinham já visto o porto, Bunker<br />
Hill e os cartazes. Nem sequer olhavam uns para os outros.<br />
Os olhares detinham-se a poucos centímetros dos olhos. Ainda<br />
que não lhes prestassem atenção, os cartazes de publicidade colocados<br />
sobre as suas cabeças falavam a estas pessoas. «Necessi-
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