A Princesa Guerreira - Planeta

Barbara Erskine
A Princesa Guerreira
Tradução
Catarina F. Almeida

PLANETA MANUSCRITO
Rua do Loreto, n.º 16 – 1.º Direito
1200-242 Lisboa • Portugal
Reservados todos os direitos
de acordo com a legislação em vigor
© 2008, Barbara Erskine
© 2009, Planeta Manuscrito
Título original: The Warrior’s Princess
Revisão: Eulália Pyrrait
Paginação: Tiago Ferreira
1.ª edição: Setembro de 2010
Depósito legal n.º 315 803/10
Impressão e acabamento: Guide – Artes Gráficas
ISBN: 978-989-657-113-9
www. planeta.pt

Para Liz Graham e Brian Taylor
Em memória de conversas felizes cuja falta é muito sentida

Prólogo
No seu sonho, Jess estava de pé no caminho à beira da floresta. À sua
frente, os carvalhos antigos e nodosos e os freixos mais altos e imponentes
recortavam-se, maciças silhuetas, na noite de luar. Atrás, a quinta
da irmã, em pedra caiada de branco, jazia adormecida no silêncio cálido
da noite de Verão, banhada pela luz da Lua, a fragrância doce dos vasos
de lavanda e alecrim fundindo-se no ar parado com a do tomilho bravo
da montanha.
– Onde estás? – A voz da criança, nítida no silêncio, vinha do fundo
do arvoredo. – Ainda estamos a jogar?
Em resposta, as folhas das árvores suspiraram na brisa delicada.
– Quem está aí?
Jess deu um passo na direcção da floresta. Do lugar onde se encontrava,
não conseguia ver o trilho que conduzia às suas profundezas.
Ninguém respondeu.
Aproximou-se das árvores.
– Estás aí?
Uma súbita corrente de ar frio beliscou-lhe a pele e ela sentiu o
corpo estremecer.
Atrás de si, a casa permanecia em silêncio. As janelas, sem luz.
Segundos antes, tivera consciência da presença de pessoas ali, a dormir.
A irmã. Os amigos da irmã. Os seus próprios amigos. Agora, na lógica
serena do sonho, sabia que a casa estava deserta. As janelas sem cortinas
eram olhos esbugalhados e vazios, a lareira um fogo extinto.
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Barbara Erskine
– Onde estás? – A voz parecia mais próxima. Nela, Jess pressentiu
o medo da criança.
– Aqui. – Correu mais uns passos na direcção da floresta. – Segue
a minha voz. Estou aqui. No trilho!
Agora, ouvia o vento a ressoar no vale, o seu murmúrio subtil
ganhando força ao mesmo tempo que os ramos das árvores começavam
a balouçar. O som aproximava-se, o sussurro convertia-se em rugido.
Sentiu o ar frio no rosto. Depois, no cabelo. Do outro lado do amplo
vale, as sombras do luar corriam pela ondulação nocturna das colinas.
– Vem ter comigo, minha querida. Não queiras ser colhida pela
tempestade. Aqui, a meu lado, ficarás a salvo. Vamos esconder-nos dentro
de casa!
Jess chamava-a o mais alto que podia, gritando as palavras contra
o estridor da ramagem fustigada pelo vento.
Foi então que a viu, à luz da Lua, nuvens negras varrendo o vale na
sua direcção. Uma rapariguinha com cabelos de um louro-pálido, vestido
comprido, sem cor no turbilhão de sombras, pés nus, braços estendidos
em desespero e dois olhos gigantes no rosto assustado.
– Vem, minha querida! Estou aqui!
Jess já corria ao seu encontro. Estava a passos de distância. Num
segundo, alcançaria a criança, puxá-la-ia para a segurança dos seus braços.
A Lua desapareceu por um instante. Quando voltou, a tempestade
cessara. A noite mergulhara no seu silêncio. A rapariguinha já não
estava ali.
– Jess? – Era a voz da irmã, atrás dela. – Jess! Vem para dentro. Não
devias estar aí fora sozinha, no escuro.
No seu sono, Jess virou-se para o outro lado e procurou a almofada.
Lágrimas caíam-lhe sobre as faces. O sonho terminara.
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Capítulo 1
As cortinas estavam abertas. Vozes enchiam-lhe o pensamento.
Uma criança perdida, a chorar; duas crianças. Três…
e
Durante algum tempo, Jess permaneceu absolutamente imóvel,
fitando, perplexa, um esguio raio de Sol que percorria devagar o quadro
pendurado na parede. Um quadro pintado por ela. O seu retrato da
floresta que existia atrás da casa da irmã, com as folhas tocadas de fogo
pelas primeiras geadas de Outono. Havia nele magentas e carmesins
que não se recordava de ter visto antes, embora ela mesma o tivesse pintado.
Pormenores de uma beleza extraordinária; matizes de sombra
que, sem aquele foco de luz, nunca teria apreciado com atenção. Porquê?
Por que razão não o contemplara devidamente, como agora? Por
que nunca o vira em toda a sua glória?
E onde estavam as crianças?
Ao virar a cabeça para espreitar pela janela, sentiu uma vertigem
de náuseas. Gemeu, o quadro e o sonho varrendo-se-lhe do pensamento.
De fora, chegava-lhe o ruído do trânsito, à distância, afluindo
aos semáforos do cruzamento da High Street, parando por momentos
e tornando a fluir. Quando se atreveu a abrir os olhos de novo, o raio
de Sol seguira caminho e o quadro regressara à sua sombra habitual.
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Barbara Erskine
Soerguendo-se com dificuldade, olhou de relance para o relógio na
cabeceira da cama.
– Merda!
Meio-dia. Não admirava que tudo no quarto lhe parecesse diferente.
Com um suspiro, lançou as pernas para fora da cama, a cabeça a
andar à roda. Teria bebido muito na noite anterior? Levantando-se com
esforço, entreviu o seu reflexo no espelho e parou, horrorizada. O cabelo
louro, pelos ombros, estava num desalinho; os olhos, normalmente de
um azul-pálido-acinzentado, raiados de sangue e um pouco inchados.
Quando o seu olhar se desviou para a parte de baixo do corpo, gelou,
em estado de choque. A camisa nova, bonita, que usara na festa rasgara-
-se praticamente ao meio; o soutien fora puxado para baixo dos seios; a
saia arrepanhada até à cintura. Olhando-se de cima a baixo, incrédula,
passou um dedo pela nódoa negra azulada que lhe aparecera na coxa,
pelo arranhão ensanguentado na barriga. Descobriu mais nódoas negras
nos braços.
– Céus! O que me aconteceu?
As palavras pairaram, mudas, no interior do quarto, enquanto Jess
observava atentamente o seu reflexo, devolvendo-lhe o olhar. Com um
ligeiro cambaleio, dirigiu-se à porta e, segurando-se ao caixilho, espreitou
lá para fora. Sobre a mesa de centro, na sala de estar, viu dois copos
manchados de vinho tinto. Uma garrafa vazia jazia, deitada, por debaixo
da mesa. Quem quer que tivesse estado com ela no apartamento, na
noite anterior, já não estava ali; nem na cozinha ou na casa de banho.
A porta da frente encontrava-se fechada. Com mãos trémulas, examinou
as fechaduras. Ninguém as arrombara. Quem quer que tivesse
estado ali dentro com ela não forçara a entrada. Fora certamente convidado
a entrar.
Jess tinha ido à festa de fim de trimestre do colégio, disso recordava-se
vagamente. Nada mais. O que bebera na festa? Onde fora depois
da noite de discoteca? Com quem? Não conseguia lembrar-se de nada.
e
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A Princesa Guerreira
À hora a que chegara, a festa de fim de trimestre estava ao rubro.
O átrio de desporto do Sixth Form College 1 convertera-se num turbilhão
de luzes giratórias. O barulho era ensurdecedor. Jess tinha parado
diante das portas duplas, abertas ao ar húmido daquela noite de Verão,
relutante em entrar. Queria colar as mãos aos ouvidos, queria virar costas
e correr para longe, qualquer coisa que não fosse mergulhar na
massa densa de corpos transpirados onde pairava o odor opressivo a
perfume barato, água-de-colónia, beatas, erva, suor e álcool. Ainda não
tinham conseguido revistar todos os miúdos. E de que serviria? Vendiam-se
bebidas dentro do átrio e, por lei, metade deles já podia beber.
– Olá, Jess! – Uma figura emergiu da escuridão fervilhante. Dan
Nicolson, o chefe do departamento dela, saiu para a zona de estacionamento
em macadame asfáltico, à porta do átrio, com um sorriso cansado.
– Estou a ficar velho para isto!
A T-shirt demasiado garrida desmentia as suas palavras; aquela era
a única noite do ano em que Dan permitia que o vissem no colégio com
um traje menos formal.
Ela riu-se.
– Eu sempre fui demasiado velha para isto, Dan. Desde o dia em
que nasci. Estás cheio de estilo. – Dan trazia o cabelo curto, cinzento-
-rato, espetado para cima, e os olhos castanhos escondidos atrás de um
par de óculos escuros de marca. – Ouvi dizer que tiraste a palha mais
curta. Tens de ficar até ao fim?
– E separar os miúdos em plena cópula! – Olhou para o céu, simulando
exaspero. – A menos que consiga convencer alguém a fazê-lo por
mim. Queres que vá buscar-te uma bebida? – perguntou, puxando os
óculos para cima da cabeça.
Jess aquiesceu. Não havia como oferecer resistência à tempestade
de ruído que saía por aquela porta. Ela sabia muito bem qual seria a
sensação no interior, mas tinha dito que vinha e prometera uma dança
a uma pessoa. Ashley. Ash era o seu aluno mais promissor. O mais promissor
em muitos anos. Destinado a ter nota máxima em todas as
cadeiras que frequentava, o jovem jamaicano era alguém em quem ela
1 Escola para alunos com mais de dezasseis anos e que pretendem obter certifi cados
avançados em cursos académicos. (N. da T.)
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investira muito tempo e energia, e já o via ao longe, com as suas mesas
de mistura em cima do palco, a partir o recinto. Só teria de assegurar-
-se de que ele também a via, acenar, levantar o polegar em jeito de reconhecimento,
encolher os ombros para lhe mostrar que não era preciso
dançar, coisa que de qualquer modo lhe parecia quase impossível no
meio daquela multidão compactada, e depois sairia discretamente.
Quando Dan desapareceu na direcção do bar, algures nos confins
do átrio, um outro colega apareceu ao seu lado.
– Olá, Jess! – Will Matthews fez uma careta ao ouvir o barulho.
– Vamos ter problemas com os vizinhos. – Apontou para as portas do
átrio com uma garrafa de cerveja loura meio vazia.
Jess e aquele homem alto, louro e atraente tinham sido tema de
mexericos durante a maior parte dos três anos em que ela dera a cadeira
de Literatura Inglesa no Sixth Form College de North Woodley, no sul
de Londres. A maior parte desses anos, mas não agora. Will era professor
efectivo no departamento de História. Também treinava as equipas
de basquetebol, squash e atletismo. De camisa azul, colarinho aberto,
calças de ganga e cinto de rebite em couro amplamente trabalhado, ele
atraía, reparou, vários pares de olhos lúbricos entre as suas alunas adolescentes.
Jess e Will tinham sido um casal perfeito em muitos sentidos, mas
sempre houvera algo entre os dois que não corria exactamente bem.
A ambição de Will, talvez; a sua certeza – cortesia engendrada por uma
mãe extremosa e duas irmãs mais novas – de que era irresistível; a tendência
para presumir que o seu trabalho, a sua carreira, a sua visão do
mundo tinham precedência sobre os dela; o paternalismo, talvez involuntário,
com que via uma carreira no ensino da Literatura e o incontestável
talento de Jess como aguarelista. Tudo isto lhe causara ressentimentos.
Quando Will a convidara para ir viver com ele, ela descobrira
que, acima de todas as arrelias, e por muito que gostassem um do outro,
não suportava perder a sua independência. E nisto começara a descida
escorregadia até à ruptura.
Não existia outra mulher, pelo menos Jess nunca ouvira dizer que
houvesse alguém. Fora simplesmente a recusa de Will em aceitar uma solução
de compromisso e reconhecer a autonomia dela que se metera, por
fim, entre os dois e destruíra a relação em duas ou três breves semanas,
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A Princesa Guerreira
deixando-a zangada e confusa e, a Will, infeliz e amargo. Depois desta
azeda separação, tinham-se evitado em absoluto, o que era difícil no
interior do colégio, mas ainda assim perfeitamente exequível, se ambos
se empenhassem. Coisa que tinham feito. Até àquele momento.
– Vá lá, Jess. Uma dança, pelos bons velhos tempos? – Sorriu-lhe,
insinuante.
Jess franziu o sobrolho.
– Não me parece, Will.
– Oh, vá lá. Para mostrar que não há rancores? Fim de trimestre.
Bons resultados, pelo amor de Deus! Nem precisas de voltar a ver-me!
Ela arqueou uma sobrancelha.
– Porquê? Vais-te embora?
Ele deu uma gargalhada.
– Isso querias tu! Não. Mas, no próximo trimestre, prometo evitar-te
como à própria peste.
Jess resistiu ao impulso de devolver o sorriso. Aquele sorriso sempre
fora a sua perdição. Era demasiado charmoso; demasiado persuasivo;
de longe, demasiado atraente. Tinha de ser forte.
– Vamos continuar a evitar-nos um ao outro, certo, Will? Dá-me
licença. Tenho de ir cumprimentar Ash.
Ocultando o desejo que sentia, a tentação ainda tão viva, dirigiu-
-lhe um encolher de ombros tenso e apologético e virou-lhe as costas.
Depois, inspirou a última golfada de ar fresco e mergulhou na massa
palpitante de corpos que dançavam, deixando-o parado a olhar para
ela.
Assim que a viu, Ashley afastou-se da sua mesa de mistura, fez
sinal a Max para que o irmão mais novo, que estava no palco ao lado
dele, o substituísse e saltou para o chão.
– Venha dançar, Jess!
Ash aproximou-se com um sorriso nos lábios, o rosto atraente
coberto de gotas de suor, a camisa de cores vivas ensopada, e as suas
mãos pegaram nas mãos dela, levantando-lhe os pulsos e largando-a em
seguida, pronta e em posição para começar a dançar, enquanto ele
rodopiava, meneando as ancas à sua frente. Ela não devia rir-se. Devia
repreendê-lo por tratá-la por Jess, mas para quê? As aulas tinham acabado
em todos os sentidos. A época de exames terminara. A noite estava
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Barbara Erskine
quente e convidativa, e todos aqueles jovens se divertiam. Talvez pu -
desse mesmo soltar o cabelo. Dançou com Ashley, dançou com vários
outros alunos e dançou com Brian Barker, o director do colégio. Por
fim, já muito descontraída, dançou com Will – parecera-lhe um esforço
demasiado grande rejeitá-lo. Bebeu o ponche de frutas de Dan. Depois,
mais um pouco, com um shot extrapicante reservado ao pessoal! Tornou
a dançar com Dan e, em seguida, com Ashley, uma última vez.
Já era de madrugada quando a festa finalmente acabou, após a segunda
visita da polícia.
Ashley tinha ficado à espera dela à saída do átrio.
Depois disso, Jess não se lembrava de nada. Preparando com mãos
trémulas uma chávena de café, bebeu-o em pequenos goles, devagar.
Quem teria convidado, já tão tarde, para um copo de vinho? Não tivera
mais nenhuma relação depois de Will. Não se sentia atraída por ninguém,
muito menos por algum dos seus colegas do colégio. Não agora.
Não era o tipo de pessoa que levava um encontro casual para casa e acabava
na cama com ele. E ninguém, absolutamente ninguém que ela
conhecia, a teria ferido e deixado naquele estado.
Puxando pela cabeça enquanto beberricava o resto do café, lembrou-se
de ter visto Ash saltar do capô de um carro para o tejadilho e
pôr-se a declamar, de punhos erguidos na direcção das estrelas. Shakespeare.
Citara Shakespeare, esse rapaz que ela protegera e estimulara
com tanto cuidado na sua sala de aula, que dirigia a sua própria trupe
de actores de rua e que acalentava o sonho secreto de entrar na RADA 1 ,
o sonho de ser actor num palco do West End, de desafiar as suas origens,
o pai ausente, os irmãos drogados, assim confirmando a fé determinada
e silenciosa que a mãe tinha nele. Ash gritara o discurso para o
mundo ouvir e, no fim, rindo-se, saltara para o chão e fizera-lhe uma
vénia cortês.
– Deixe-me acompanhá-la a casa, Jess! – Parecia que estava a ouvir
a voz dele, ressoando-lhe nos ouvidos.
Depois, nada.
A partir dali, as suas memórias tinham-se evaporado. O apartamento
onde vivia ficava a meia hora a pé do colégio, mas ela não se lembrava de
1 Academia Real de Artes Dramáticas. (N. da T.)
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A Princesa Guerreira
ter atravessado a estrada principal, com o trânsito ainda abundante
muito depois da meia-noite; nem de ter descido a rua agitada, onde
metade das lojas continuava de portas abertas às noites quentes de
Julho. Não se lembrava de ter virado para baixo na praça em socalcos,
com os seus minúsculos e preciosos oásis de árvores e arbustos poeirentos,
ao centro, cercados de grades com pontas de ferro e montes de lixo
no interior. Nem tão-pouco se lembrava de ter aberto a porta do prédio,
ou de ter subido as escadas, destrancado a fechadura da porta do
apartamento, entrado e, tudo indicava, oferecido ao seu acompanhante
mais uma bebida.
Não, Ashley não. Por favor, que não fosse Ashley.
Só podia ter sido Ashley. As pessoas tinham-na avisado. Tinham-lhe
dito que ele era violento. Que se tornara demasiado íntimo, demasiado
físico ao pé dela. Mas Jess ignorara-as. Ela é que sabia. Ela vira o potencial
de Ashley e nada se atravessaria no caminho da sua ambição por ele.
Se fora Ashley, seria ela a culpada? Tê-lo-ia motivado a fazer amor
com ela?
– Não! – A palavra saiu-lhe como um suspiro de agonia. – Não,
não o teria feito. Não podia tê-lo feito.
Com cuidado, apalpou as nódoas negras que lhe marcavam os braços.
A pessoa que lhe fizera aquilo obrigara-a e dominara-a. Não fora
amor, mas violação.
Ficou muito tempo no duche, sabendo que não deveria fazê-lo;
sabendo que, se fora violada, deveria chamar a polícia, preservar alguma
prova escondida no interior do corpo, mas consciente, ao mesmo
tempo, enquanto se esfregava até ficar em carne viva, de que nunca teria
coragem de enfrentar o horror do processo judiciário. Uma das suas
alunas vira-se obrigada a fazê-lo, ela acompanhara a rapariga à sala fria
e impessoal onde a adolescente fora interrogada, examinada e, por fim,
desacreditada. A memória fê-la estremecer. Nunca se submeteria a uma
coisa daquelas. Nunca. Devagar, começara a senti-la, uma fúria ardendo
a fogo lento. Por muito álcool que tivesse sido forçada a beber, mesmo
que a tivessem drogado para ceder e esquecer, descobriria o responsável
e fá-lo-ia pagar.
Sentada à beira do sofá, encolhida no roupão de banho, voltou a
sentir-se trémula ao percorrer mentalmente, uma e outra vez, os factos
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Barbara Erskine
de que conseguia lembrar-se. Teria convidado Ash a entrar? Era verdade
que dançara com ele várias vezes. Tomara mais uma bebida. E, depois,
outra. Quem lhas teria dado? Não conseguia lembrar-se. Era óbvio que
bebera de mais, mas ter-lhe-iam acrescentado alguma coisa a essas bebidas?
Teria ela, no estado em que se encontrava, aceitado fazer sexo? Teria
gostado? Sentia as mãos húmidas e frias. Uma vertigem de náusea crescia-
-lhe, algures, abaixo das costelas. A sala começara, de novo, a andar à roda.
De súbito, deu-se conta do som de passos subindo as escadas para
o seu patamar. Levantando-se com esforço, correu para a porta da
frente, fechou o ferrolho com violência e enfiou a corrente na ranhura.
Depois, devagar, tremendo com um terror que nunca experimentara
antes, deixou-se escorregar para o chão, lágrimas correndo-lhe pelas
faces ao encostar-se à parede, apertando o roupão branco à volta do
corpo. Lá fora, os passos subiram a escada num ápice, passando pela sua
porta sem parar, e o som esmoreceu algures nos andares de cima.
Jess adormeceu ali mesmo, no chão, de costas apoiadas na parede.
Quando acordou, foi ao som de alguém a bater à porta. A maçaneta
rodou. Sustendo a respiração, olhou para cima, para esta, com um
nó no estômago.
– Jess, estás aí? – Era a voz de Will. – Jess, estás bem? Escuta, queria
pedir-te desculpa pelo que aconteceu ontem à noite. Comportei-me como
um idiota. Perdoa-me. – Seguiu-se uma longa pausa. Depois, um profundo
suspiro. – Jess, estás aí? O que se passa? – Mais uma pausa. Seguida
de uma exclamação zangada. – Vejo-te na segunda, para esclarecermos
isto, está bem, Jess?
Ouviu-o, então, afastar-se da porta, ouviu os passos dele a correr
pela escada abaixo e a porta da rua a fechar-se com estrondo. Por fim,
silêncio.
«Tinha-se comportado como um idiota.»
Em que sentido?
Não fora Will, seguramente. Tinham discutido no passado, mesmo
antes daquela última ruptura. Fizeram mais do que discutir – lutaram
um com o outro. Mas ele não seria capaz de obrigá-la a fazer algo contra
a sua vontade. Ou seria?
Teria sido capaz de segui-la e a Ash até casa dela? Se o fizera, poderia
ter entrado à socapa. Jess sabia que ele ficara com uma chave, apesar
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A Princesa Guerreira
de insistir que lha devolvera. Tinham dançado juntos, no fim da noite.
Mais do que uma vez. Ela lembrava-se disso. Por momentos, sentira os
braços dele à sua volta, com uma familiaridade tão terna, e abandonara-
-se àquele abraço. Fora Will quem, minutos depois, se afastara, moven -
do-se solitário ao som da música, deixando-a a dançar sozinha.
Com um suspiro de exaustão, Jess fechou os olhos.
Muito mais tarde, ouviu a senhora Lal, do apartamento do rés-do-
-chão, abrir a porta e sair, o som dos chinelos a martelar nos degraus.
Ia à loja de esquina; não precisava de levar os sapatos finos. No seu tormento,
Jess sorriu afectuosamente. Às vezes, a velha senhora chamava-
-a para lhe perguntar se queria que ela lhe trouxesse o jornal de do -
mingo, ou um pouco de leite. Mas não nesse dia. Nesse dia, havia
silêncio; talvez a senhora Lal tivesse ouvido Will a bater à porta com
estridor e pensado que Jess tinha saído.
Levantando-se, dorida, foi até à janela e olhou para baixo. A senho -
ra Lal descia a rua devagar, com um casaco de malha azul sobre o sari e
o cabelo grisalho preso num rolo desmazelado. Seguindo-a, viu-a hesitar
e abrandar de repente, atravessando a rua para o outro lado. Foi então
que reparou neles. Dois rapazes negros a rondarem o portão que dava
para a praça. Fitou-os por momentos, de súbito com a garganta seca. Um
deles era Ash. O outro o seu irmão mais velho, Zac. Não tiravam os olhos
da pobre senhora Lal, apreciando claramente o seu desconforto. Zac chamou-a
e a mulher idosa acelerou o passo, afastando-se deles o mais
depressa que podia, na direcção da loja. Talvez devesse ir lá abaixo enxotá-
-los. Que faziam ali, afinal? Os rapazes viviam em Constable Estate, na
outra ponta do colégio. Então, quase como se soubesse que ela estava a
olhar para ele, Jess viu Ash mover-se de repente. Saltou para a estrada,
onde ela o veria melhor – e de onde ele talvez conseguisse vê-la – e esboçou
de novo aquela vénia cortês, elaborada e teatral, dirigida à sua janela.
Zac ria às gargalhadas. Jess viu-o apontar um pontapé pouco convicto à
cabeça do irmão, antes de Ash soprar um beijo na direcção da casa dela
e os dois rapazes se virarem para o outro lado, caminhando num passo
estugado e casual até à estação de metro e à buliçosa High Street.
Jess afastou-se da janela. Ash não a poderia ter visto. Estava demasiado
longe. E não sabia onde ela morava. Correcção: não devia saber
onde ela morava. Sentiu-se gelar. Tinha sido ele. Tinha sido Ash e agora
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Barbara Erskine
estava a gozar com ela. Deus, que fazer? Ele acabara de confessar-lhe o
que fizera. Radiante. Ciente de que ela nunca conseguiria apanhá-lo.
Desafiando-a a tentar. Daí a vénia. O seu melhor estudante. Ela julgara
que tinha conquistado a confiança e o respeito do rapaz, e era assim que
ele lhe retribuía.
e
Jess telefonou a Brian Parker para lhe apresentar a sua demissão na
segunda-feira de manhã. Disse-lhe que estava doente; demasiado esgotada
para continuar a dar aulas. E interrompeu os protestos de Brian
desligando o telefone. Depois, foi ao médico, que confirmou que a
perda de memória podia muito bem ser o efeito de alguma droga. Tinha
optado pela pílula do dia seguinte. Não lhe ocorrera fazer o teste do
VIH, ou os outros testes que a médica insistiu que fizesse; não reparou
no seu olhar preocupado enquanto a examinava.
– Se não sabes quem foi, Jess – disse-lhe, com delicadeza –, não
podes correr riscos. As nódoas negras, a rigidez muscular. É óbvio que
não participaste nisto de livre vontade. Tens razão, foste violada e devias
ir à polícia.
Neste ponto, Jess não mudara de opinião. O resto do dia passou-o
num miasma de angústia e de autocomiseração.
A campainha da porta soou pouco depois das cinco. Desta vez,
abriu-a. Era Dan. Depois de hesitar um momento, ao vê-la tão pálida,
Dan avançou num passo enérgico direito à sala de estar, instalando-se
na poltrona perto da janela.
– Que conversa é essa de te demitires? Não podes! O colégio precisa
de ti. Eu preciso de ti no meu departamento. Além disso, tens de
dar um trimestre à casa.
– Eu expliquei a Brian que estava doente – retorquiu ela, após um
breve silêncio.
– E estás? – Dan escrutinou-lhe o rosto.
Jess encolheu os ombros.
– Não. Sim. Tenho os meus motivos, Dan. Lamento desiludir-te.
– Olhou-o nos olhos, enfrentando-o, e por fim desviou o olhar. Sentara-
-se na beira da cadeira, à frente dele, numa posição desconfortável.
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A Princesa Guerreira
– Tu és a minha melhor professora de Literatura. Fizeste maravilhas.
Já és parte da equipa, Jess – disse-lhe ele, com cuidado. – Não
podes dizer-me por que te queres ir embora? – Semicerrou os olhos,
ainda a estudá-la.
Jess abanou a cabeça.
– Lamento – disse, com um arrepio de frio, apesar de o calor da tarde
lhe entrar pela janela, com o estridor distante do trânsito na High Street.
– Vá lá. Eu preciso de uma razão. O que pode ter acontecido de tão
terrível? Will? Vi-o atazanar-te enquanto dançavam.
Ela encolheu os ombros.
– Jess? – Inclinando-se para a frente, Dan estendeu o braço e pousou-lhe
a mão no joelho.
Jess retraiu-se ao toque, e ele franziu o sobrolho, recostando-se na
poltrona.
– O que se passa?
Ela abanou a cabeça.
– Foi Will, não foi? Fez alguma coisa que te transtornou. – Levantando-se,
deu alguns passos de um lado para o outro. – Ele magoou-te?
Jess abanou a cabeça. Não podia contar-lhe. Não podia contar a
ninguém o que tinha acontecido.
– Foi Will, não foi? – repetiu Dan. – Nunca confiei naquele saca na
arrogante!
– O Will não tem nada a ver com isto, Dan – respondeu, retalhando
com as mãos um lenço de papel.
– Tu discutiste com ele na discoteca. Eu vi-vos.
– Não foi uma coisa séria.
– A mim, pareceu-me bastante sério. – Dan semicerrou os olhos.
Fez-se silêncio. – Por que se separaram tu e Will ?
– Isso não é da tua conta, Dan. Não quero falar sobre isso.
– Ele estava bem furioso quando tu saíste, depois da festa. Pode ter-
-vos seguido, a ti e a Ashley, até aqui a casa. – Seguiu-se mais um longo
silêncio. – Foi Ashley! Ashley fez alguma coisa! – murmurou Dan, por
fim. – O sacaninha! O que aconteceu, Jess?
– Nada. – Cerrou os punhos. – Esquece, Dan.
De novo, uma pausa. Jess recordou a imagem de Ash, ao pé das
grades, perto do portão da praça. A vénia. O ar altivo com que olhara
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Barbara Erskine
para cima, para a janela do seu apartamento. O beijo soprado. Tentou
tirar a imagem da cabeça, mas ela recusava-se a sair. É verdade que tinha
dançado com ele. Gostava dele; encorajara-o. Quem sabe se não o induzira
em erro. Suspirou, numa profunda lástima. Era um rapaz com
tanto potencial, talhado para as notas mais altas. Se o acusasse, e estivesse
enganada, se não tivesse sido ele, o inquérito da polícia destruí-lo-
-ia por si só. Ash nunca mais se veria livre desse estigma.
– Então, já tomaste a tua decisão. – Dan desistira de fazer perguntas.
– Vais mesmo partir. – Observava-a tão atentamente que ela receou
que lhe estivesse a ler o pensamento.
Jess aquiesceu.
Ele continuou a observá-la ainda alguns segundos, em silêncio.
– Muito bem. Ajudarei a resolver as coisas com Brian. – Parecia
ter resolvido não discutir mais. – Não te preocupes. Vais ter uma excelente
carta de referências, eu próprio me encarregarei de a escrever, se é
isso que queres. Vendo o lado positivo da questão, talvez arranjes um
lugar formidável em algum colégio privado feminino. Mesmo à tua
medida. – Dan deu uma gargalhada curta e crua, e ela franziu o sobrolho
ao súbito rancor daquele tom de voz. – Tira o Verão, Jess – prosseguiu.
– Esquece o que te perturbou tanto, seja lá o que for, e recomeça
no Outono! – Inclinando-se para a frente, tornou a dar-lhe uma palmada
amigável no joelho. – Seja o que for, Jess, ultrapassa isso. Não
penses no assunto. Põe tudo para trás das costas.
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