O Maranhão Histórico - Instituto Geia

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O Maranhão Histórico
São José, e, a 19 de abril, na de São Marcos, se é que estes nomes não
haviam sido anteriormente dados por Diogo de Lepe, em 1500.
Não obstante, porém, todas estas expedições e muitas outras,
encaminhadas para o litoral sul do Brasil, as quais, por não ser isso
do nosso programa, aqui não as mencionamos, trinta longos anos
passaram-se sem que a esta parte do Novo Mundo dispensassem os
monarcas lusitanos a atenção e os cuidados que parecia ela naturalmente
solicitar-lhes, organizando um serviço de colonização sério.
A notícia, porém, de que corsários de diversas nações infestavam
já a terra descoberta, tentando nela estabelecer-se, despertou
afinal a atenção de Dom João III, até então presa nos esplendores do
Oriente, e fê-lo empreender alguma coisa em favor desta parte dos
seus domínios.
Assim pois, dividiu o Brasil em porções desiguais de território,
a que denominou de capitanias, distribuindo-as em seguida por
vassalos beneméritos, sob condição de as povoarem, cultivarem e
civilizarem, concedendo-lhes, demais, todos os poderes reais, exceto
o de cunhar moeda e o de impor pena de morte.
A que recebeu o nome de Maranhão, constituída por uma doação
mista de cerca de duzentas e vinte e cinco léguas de costa, coube,
em parte, ao glorioso historiador das Décadas, João de Barros, que
convidou para companheiros na empresa Fernão d’Álvares de
Andrade, tesoureiro-mor do Reino, e Aires da Cunha, formando assim
uma associação trina, e alcançando da Coroa, como doação especial,
o ouro e a prata, que na terra descobrissem, no que tiveram
mais favor que todos os demais donatários.
Organizada a expedição sob o mando do terceiro, que consigo
trazia dois filhos de Barros1 e um delegado de confiança do segundo,
1 Essa versão, corrente na época e durantes anos depois, está hoje contestada por diversas
pesquisas que desfizeram equívocos provavelmente provindos de Gândavo. Da primeira
expedição, ao comando de Aires da Cunha, não participaram os filhos de João de Barros.
Vd., de Rafael Moreira e William M. Thomas, Desventuras de João de Barros, primeiro
colonizador do Maranhão; o achado da nau de Aires da Cunha naufragada em 1536.
In Oceanos (Lisboa), p. 101-111. N?. 27, julho/setembro de 1996. JM.