entre o rastro da história e o limiar da memória

Anais Eletrônicos do IV Seminário Nacional Literatura e Cultura 

São Cristóvão/SE: GELIC/UFS, V. 4, 3 e 4 de maio de 2012. ISSN: 2175-4128 

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O CORDEL DE “OS DESVALIDOS”: 

ENTRE O RASTRO DA HISTÓRIA E O LIMIAR DA MEMÓRIA 

Maria Luzia Oliveira Andrade (UFS) 1 

Na leitura de Os desvalidos 2 , a segunda obra da autoria do sergipano Francisco 

José Costa Dantas, publicada em 1993 pela Editora Companhia das Letras, percebese, 

de imediato, um universo configurado mediante a força de três materiais: história, 

memória e testemunho. Também o cordel surge na musicalidade que brota da 

narrativa, funcionando como uma espécie de pano de fundo que envolve o leitor 

durante ao longo do desenrolar da trama. 

A obra é dividida em três partes “O cordel de Coriolano”, “Jornada dos pares 

do Aribé”, “Emblemário de partida e de chegada”. A primeira é centrada nas 

memórias de Coriolano, a segunda nas memórias dos últimos dias de Lampião e nos 

pares Coriolano, Felipe e Zerramo; já a terceira é um epílogo, uma espécie de análise 

sobre o destino previamente reservado aos personagens. Tal divisão funciona tanto 

como as pistas iniciais para o leitor observar com quais elementos a narrativa sobre 

esses personagens desvalidos é tecida, quanto como indícios de que 

memória, 

história e testemunho se entrecruzam na trama. 

1 Mestre em Letras pelo NPGL/UFS e professora da rede estadual de ensino de Sergipe. 

2 A edição de Os desvalidos utilizada neste trabalho é a segunda edição, de 1996; doravante será 

utilizada, ao longo do trabalho, a abreviatura OD para a referida obra.



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A história começa com a notícia da morte de Lampião e a consequente 

comemoração eufórica de Coriolano, celebrando o fim trágico do cangaceiro, num 

nítido desabafo: “Toma lá, satana dos infernos!” (OD , 1996, p.11). Conta a história 

oficial que Virgulino Ferreira da Silva é o seu nome e Lampião é o seu pseudônimo. 

Dizem as memórias dos mais velhos que ele é mais conhecido por onde passou com a 

alcunha de “cão da peste, cão danado, peste cego”, cujas façanhas por décadas 

amedrontaram o agreste e o sertão do interior de Sergipe e do Nordeste, e sobre o 

qual ainda paira uma áurea de anti-herói. 

Com uma linguagem retirada do real, da fala pausada e quase cantada dos 

sertanejos configurados nos personagens desta ficção, a obra tece uma ruptura das 

barreiras entre o prosaico e o poético. Com isso, a narrativa é impregnada da 

oralidade retirada da linguagem da sofrida, mas forte gente nordestina que, segundo 

os repentistas, adota a desconfiança como uma das normas de sobrevivência e 

manutenção de sua coragem e força. 

É como se o leitor real do interior sergipano reconhecesse e até ouvisse, via 

reconstrução das memórias representadas na obra, os próprios avós e bisavós 

relatarem as batalhas travadas no passado pelas brenhas do agreste e do alto-sertão. 

Ou ainda, se o mesmo leitor rememorasse as proezas desse cangaceiro, cantadas 

pelos repentistas nas feiras livres do interior e da periferia da capital, reelaboradas 

por Dantas com os acordes da cultura popular. Não obstante a relação entre o factual 

e o ficcional, a representação do cangaço ainda ganha um ar de peculiaridade e de



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novidade temática, quando o leitor leva em conta a forma como a narrativa é 

construída, quer pela técnica narrativa, quer pela explosão de memórias individuais 

e sociais testemunhando a história. 

As vozes populares e, por conseguinte, os causos sobre a valentia e a destreza 

de Lampião ditam o ritmo das histórias contadas nesta obra. Histórias essas 

recuperadas do velho hábito das antigas gerações do interior de (re)contarem suas 

vicissitudes. Ou melhor, histórias e memórias dos velhos, como diria Ecléa Bosi 

(2007). Hábito de rememorar numa tentativa de eternizar, mesmo que 

temporariamente, sua tragédia cotidiana. No caso nordestino, o maior dos dramas: os 

feitos de um cangaceiro que – ao desafiar o Governo com saques aos fazendeiros e 

emboscadas aos “oficiais”, ou melhor, aos soldados da lei – aterrorizou o Nordeste 

brasileiro na primeira metade do século XX. 

É dentro desse contexto histórico-rememorativo que Dantas recorre à estrutura 

do cordel para contar os reveses dos sergipanos nos tempos do cangaço. Vicissitudes 

que ganham forma poética na própria estrutura do cordel, dissolvida na 

materialidade textual de Os desvalidos. No entanto, a constatação da presença da 

cultura popular e do próprio cordel no referido texto literário não é nova. Por um 

lado, Alfredo Bosi (1997) foi quem afirmou que a trama de Os desvalidos é construída 

com os acordes da cultura popular. Por outro, Marta Morais da Costa (1994) foi quem 

primeiro percebeu a presença do cordel em Os desvalidos, num ensaio publicado um 

ano após o lançamento deste texto literário.



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Sobre esse aspecto, a produção do cordel divide-se em dois tipos: folheto e 

romance; o primeiro corresponde a textos curtos ou de poucas páginas, já o segundo 

a textos longos nos quais sobressai o sofrimento que narra as desgraças 

dos 

protagonistas (cf. MEYER, 1980 apud COSTA, 1994). Na opinião de Marta Morais da 

Costa, o cordel se faz presente nas três divisões ou partes da narrativa de Os 

desvalidos: “O cordel de Coriolano”, “Jornada dos pares do Aribé”, “Emblemário de 

partida e de chegada”. 

Na primeira parte, “a pretensão de Coriolano ao narrar o acontecido e as 

desgraças decorrentes aponta para esse romance de sofrimento”. Na segunda, a obra 

também “mantém a ligação com a literatura de cordel ao estabelecer – 

via o 

vocábulo pares – o anúncio de feitos de bravura como os d' Os doze pares de França, 

um dos ‘livros do povo’’’. Na terceira assim “como nos folhetos e nos romances de 

cordel, o encaminhamento, do texto conduz, ao final, na exposição da moralidade da 

história lida, para uma conclusão de ordem moralizadora” (COSTA, 1994, p. 31). 

É na evidência desse cordel presente na estrutura de Os desvalidos que os dois 

planos temáticos se entrecruzam: o de Coriolano e o de Lampião. No primeiro, estão 

configuradas a vida de Coriolano e da sua família: tio Felipe, compadre Zerramo e Zé 

Queixada (outrora Maria Melona). No segundo, está configurada a vida de Lampião 

que – ao ver o próprio pai assassinado por um soldado da lei – resolve roubar, matar 

e viver eternamente num projeto de vingança ao Governo e aos aliados deste,



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passando por cima de todos e vitimando a muitos para saciar a própria sede de 

vingança e, com isso, dar continuidade à tradição do cangaço no sertão nordestino. 

No meio desse fogo cruzado se encontra o povo do interior sergipano, 

representado na obra como uma massa de pessoas desfavorecidas ou desvalidas, mas 

contraditoriamente forte e sobrevivente do horror das lutas travadas Nordeste a fora. 

Essa gente não conta com a ajuda do Governo nem com a proteção dos cangaceiros e, 

em decorrência disso, é a grande vítima do cenário da guerra travada no cenário 

enfeitado pelos pés de jurema, palma e macambira. 

Neste cenário, são vítimas de variadas torturas, pois, quando “o bando de 

Lampião e a volante do governo agora deram pra esta zona do Aribé. Enquanto se 

perseguem e se chama em porfiadas e sangrentas brigas” (OD, 1996, p. 125) 

absurdos acontecem, conforme são representadas no folhetos e no romance. Os 

cangaceiros “vão também esfolando a região, a saque, morte e desonra, metendo o 

pau na pobreza desvalida. Furam olhos, arrancam unhas, decepam os quibas e a 

metade da língua” (OD, 1996, p. 125). 

Quer na forma, quer no conteúdo, a presença do cordel em Os desvalidos 

revigora os dois aspectos teóricos: o da história e o da memória, na medida em que 

não se contrapõem ao cordel, mas se entrecruzam com ele num discurso construído 

por um narrador que tenta recuperar as vozes populares e, por conseguinte, a 

história oficial e a não oficial, os causos e as memórias sociais de uma gente 

testemunha ocular do ciclo do cangaço em Sergipe.



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A representação de histórias vividas, em parte, numa releitura da história 

oficial é de singular importância em Os desvalidos, uma vez que o narrador dessa obra 

tanto funciona como um intermediário de experiências quanto como um 

colecionador de vivências de um povo, à medida que se movimenta, ou melhor, 

muda de ótica, durante todo decurso narrativo, para oferecer ao leitor várias 

perspectivas pelas quais a história do cangaço está sendo contada. 

Assim, o narrador-onisciente de Os desvalidos constantemente sede lugar a dois 

personagens-narradores, testemunhas personificadas na figura de Coriolano (o povo) 

e de Lampião (o cangaço) . Coriolano e Lampião são, segundo Aldair Smith de 

Menezes (2011), respectivamente, os narradores da primeira e da segunda parte da 

obra. Particularmente, este é um efeito obtido com o trabalho de Dantas com a 

memória: dar voz na ficção às testemunhas diretas e indiretas de sua história. Quer 

como personagem do povo, quer como chefe do cangaço, quer ainda como 

narradores de suas histórias e memórias, o que é dado ao leitor são versões possíveis 

sobre o terror vivido pelos sergipanos no tempo do cangaço. 

O narrador de Os desvalidos é aquele que, inicialmente, dentro de uma proposta 

benjaminiana, parece procurar intercambiar experiências, porque as próprias 

experiências transmitidas de boca em boca, retiradas da tradição oral de uma 

comunidade são mais ricas do que as catalogadas nos livros da história oficial, pois 

“a experiência que passa de pessoa a pessoa é a fonte que recorrem todos os 

narradores” (BENJAMIN, 1994, p. 128). 

Sabe-se que Francisco Dantas é filho de



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Riachão do Dantas, Sergipe, onde viveu a maior parte de sua vida. Também se sabe 

que a principal marca de suas obras é esse interior sergipano (configurado em Riodas-Paridas) 

e o eixo Sergipe/Bahia/Alagoas. 

O narrador de Os desvalidos é aquele que funciona como a personificação de um 

sujeito-autor, antena do mundo, captando as experiências de uma comunidade, a 

configuração do interior sergipano e dos estados circunvizinhos. Nesse caso, o texto 

literário parece funcionar como uma mediação com a sociedade representada, à 

medida que coloca em perspectiva a cultura de um povo, no sentido mais amplo de 

hábitos, costumes, valores, vivências e relatos de experiências (WILLIANS, 1979). 

Tudo, enfim, funcionando como uma autêntica representação do imaginário social de 

uma gente que se inscreve na história e nas produções culturais que reconstroem o 

mosaico de suas experiências. 

Dantas também dá voz ao algoz da trama que aparece para dar o testemunho 

direto de sua história: “E dizer que eu, Virgulino Lampião, o brabo! (OD, 1996, p. 

153) representado, ora na figura de um assassino frívolo, ora na forma humanizada. 

O cangaceiro é um homicida impiedoso na execução de mais uma vingança, quer à 

volante, quer aos coronéis que apoiam o governo “paguei ao Petronilo o preção 

estipulado daquela cara fazenda, só pelo merecimento de meio dedalzinho de 

formicida-tatu no feijão envenenado! Coronel de cocô de galinha choca! [...] também 

daí a pouco tudo pega fogo. Toma satanás! (OD, 1996, p. 153) e Lampião , nesse 

episódio, mais uma vez, confirma a sua fama de “cão da peste”.



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Num contraponto à personificação do demônio, a imagem do cangaceiro 

humanizado também aparece, mediante a rememoração de quadros da vida 

conjugal, o amor devotado a sua mulher, ou ainda, realizando o parto de Maria 

Bonita e, uma semana depois, cuidando do umbigo da filha recém-nascida. Essa 

humanização de Lampião está representada num episódio marcado por um 

momento ímpar da trama, quando o cangaceiro “pôde enfim, com as próprias mãos, 

fazer o parto dela [...] Não demorou um tico de nada, e logo sai o chorinho da bitela 

de uma menina-mulher” (OD, 1996, p. 189). 

Quando observada de perto, essa passagem é interessante, pois surge num 

episódio narrado, ora com a frieza do cangaceiro aconselhando Maria Bonita a não se 

apegar à filha porque criança não pode morar num cangaço e cangaceira não tem o 

direito de ser mãe, ora com o sofrimento de Lampião ao narrar a decisão para ele 

inevitável de entregar a filha em adoção a um vaqueiro e esposa. Num raro 

momento, o cangaceiro desabafa: “Ai,meu povinho, dói na alma o sujeito não poder 

botar no próprio filho o nome de família, por medo de vingarem no inocente a má 

fama que pegou devido aos tiroteios do pai! Esta menina derradeira, dei ao vaqueiro 

Zé Sereno pra dona Aurora criar” (OD, 1996, p. 189-190). 

É dentro dessa perspectiva do humano e do inumano que o leitor pode inserir 

os personagens de Os desvalidos, pois a figura do assassino cruel construída por 

Coriolano é apenas um lado da moeda; no outro está a imagem do pai e do homem 

apaixonado que emerge do testemunho do cangaceiro sobre si próprio. 

Ao ceder



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lugar aos testemunhos de outrem, o narrador construído por Dantas é aquele que se 

fragmenta e, com isso, assume outras formas, como a do algoz Lampião e a dos 

abandonados à própria sorte, conforme se observa nas reflexões de Coriolano, uma 

das ópticas narrativas da trama: “De algum modo precisa apaziguar o pânico que 

começa a alastrar vadiando a cara de Coriolano [...) o homem tem poder de fogo, tem 

oração forte! Se manga a te do governo”(OD, 1996, p.173). 

O movimento da ótica narrativa e o relato dos personagens, por vezes, 

entremeados à rememoração de quem conta as memórias funciona como marcas da 

existência tanto de memórias sociais quanto de memórias individuais no mesmo 

texto ficcional. Não que uma não esteja inserida na outra, mas a narrativa simula a 

interface das memórias e a apropriação daquela por esta memória. Isso ocorre no 

momento em que se resgatam experiências vividas, pois, nesse inatante, a memória 

individual está atravessada pela memória social da qual ela própria faz parte 

(HALBWACHS, 2006) e, com isso, a memória individual participa da memória social 

e com ela se confunde. 

Muitas das lembranças individuais de alguém têm origem no contexto social e 

familiar nos quais se vive (BOSI, 2007). Sendo assim, a memória individual é um 

ponto de vista sobre a memória coletiva, porque por muito que se deva à memória 

coletiva, é a memória individual que recorta (BOSI, 2007), seleciona e atribui uma 

subjetividade às vozes e aos causos que brotam da sociedade e dos quais cada pessoa 

conscientemente ou não é portadora. Noutras palavras, os relatos que se ouve da



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família, dos amigos e da comunidade em geral formam um arquivo e constituem 

uma memória que, sendo individual e intransferível, também é fruto das 

experiências de outros e da vivência de muitos. 

Nesta narrativa de Dantas, o leitor também percebe a presença da memória 

histórica, cuja característica básica é o seu caráter exterior, externo. Da mesma forma 

que a memória social absorve elementos da memória individual, 

a memória 

histórica recebe ajuda da memória autobiográfica (interna, pessoal), ha ja vista a 

histórica ser muito mais abrangente e extensa que aubiográfica (HALBWACHS, 2006, 

p. 73), pois se serve de dos testemunhos dos outros para compor e recompor o 

quadro da vida cultural. 

No processo de composição do texto literário, Dantas se serviu da memória 

autobiográfica enquanto espectador, provavelmente impressionado, dos causos 

contados no interior do estado sobre a saga de Lampião. Mas também se serviu da 

memória histórica, dos registros, da narrativa documentada nas páginas da história 

oficial. De modo semelhante, o narrador de Os desvalidos caminha no rastro dessas 

duas rememorações, fazendo uso de testemunhos orais e escritos, bem como das 

impressões que o cangaceiro deixou por onde passou. Sobre esse aspecto, a intenção 

inicial – mas não concretizada por Coriolano de escrever sua versão sobre a história 

do cangaço – representa uma tentativa de recolher testemunhos e de não deixar a 

memória se apagar.



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Daí o narrador construído por Dantas constantemente ceder lugar ao 

testemunho daqueles que viveram e sofreram as próprias experiências, fazendo-os 

partícipes e narradores dessas memórias, tais como Coriolano e Lampião. 

Testemunhos recolhidos por Coriolano e vivenciados tanto por este como por tio 

Felipe, primeiro como comerciantes, depois como caixeiros-viajantes, o que os fazem 

conhecer as duas faces do recolhedor de causos do alto-sertão e coloca-os na 

condição de expectadores e atores das próprias histórias. 

Como expectadores são testemunhas do combate travado entre volante e 

cangaceiros; como atores de suas histórias se veem na posição de coadjuvantes das 

batalhas travada no sertão sergipano e nordestino, o que se percebe no episódio em 

que “Coriolano apertou a mão de Zerramo, num trato de vago encontro futuro: 

ainda não era desta feita!” (OD, 1996, p. 92). Embora o personagem tenha pensado 

que o próprio fim não chegaria naquele momento, com uma ar de premunição, um 

medo visceral anunciava o que em seguida aconteceria quando “ Virou a rédea da 

nova montaria para o norte, e se largou em busca de Propriá, vindo a topar no 

caminho uma tropa de cachimbos que ia socorrer uma volante encurralada por gente 

de Lampião” (OD, 1996, p.92). 

No estado de pânico oriundo da experiência de uma situação limite, 

Coriolano, Felipe, Zerramo e Maria Melona testemunham o desenrolar da saga de 

Lampião, com o próprio testemunho e com o depoimento dos outros, pois toda 

memória é fruto de testemunhos. Sobre esse aspecto, toda memória é testemunhal,



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pois “a testemunha não seria somente aquele que viu com os próprios olhos, a 

testemunha direta” (GAGNEBRIN, 2004, p. 93), mas seria também quem ouve a 

narração da experiência do outro (cf. GAGNEBRIN, 2004). 

Testemunho também prestado, quer por Lampião, como um contraponto, a 

outra versão dos fatos da narrativa, quer pelo frenesi das outras memórias das quais 

por vezes Coriolano é portador, fruto da notícia da morte de Lampião guardada na 

memória social. Contudo, com traços de impressões individuais sobre os fatos 

narrados, conforme o leitor observa no relato sobre a morte do próprio Lampião: 

“pouco a pouco o pessoal se ajunta mais animando num cardume de gente que 

desemboca de dentro das esquinas e se encaminha para o coreto” (OD, p.12) . Isso 

com o intuito de testemunhar “o sangue dessa festiva degola, a vida em Rio-das- 

Paridas agora ressuscitasse, voltando a seu normal, enfim desobrigada do zarollo rei 

enfuriado que cobrava suas justiças acima da lei dos homens, e também da lei de 

Deus (OD, 1996, p.12). 

A condição social da qual Lampião primeiro foi vítima, depois algoz e 

posteriormente mito, dentro e fora da ficção, não tiraram as impressões controversas 

que esse personagem do cangaço deixou na história e na memória do agreste e do 

sertão nordestino. Justiceiro, anti-heroi, bandido e lenda são faces dos testemunhos e 

das memórias dessa época do cangaço, que pouco antes da morte, em Os desvalidos, o 

cangaceiro desmitifica a própria figura, ao explicar uma de suas façanhas, quando 

fugiu de uma emboscada da volante e todos “ficaram de boca aberta , jurando a todo



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mundo que outra vez Lampião se fizera encantado. Por isso tinham visto um vultão 

batendo asa e avoando!” (OD, 1996, 

p.193). Admirado da própria imagem em 

construção na cultura, o cangaceiro complementa “Pois sim! Eu é quem sei a dureza 

que foi varar, depois de meia noite, a mataria e os espinhos sem deixar rastros, 

descendo os mais afadigados pendurados no cipó” (OD, 1996, p.193). 

De modo que, segundo a História, a saga de Lampião chega ao fim, assassinado 

juntamente com o seu bando em Angico, sertão de Sergipe. Segundo as memórias 

presentes na ficção de Os desvalidos, a notícia de sua morte foi 

comemorada pelos 

moradores do sertão pelas memórias que ajudam a contar a história nesta obra 

compondo, na opinião de Regina Zilberman (2007), a rica verte nte memorialista da 

qual Francisco Dantas faz parte. 

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22-32.

entre o rastro da história e o limiar da memória

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