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12 DE FORA CÁ DENTRO PEDRO BRAGA CRITICAL SOFTWARE OS ENGENHEIROS DEVEM PROCURAR A APRENDIZAGEM CONTÍNUA Pedro Braga é um dos responsáveis pelas áreas de projetos da Critical Software e o interlocutor privilegiado entre a empresa e o ISEP, no âmbito do projeto EMbedded MONitoring (EMMON). Ele está consciente de que a ligação entre as instituições de Ensino Superior e o mundo empresarial é essencial para o sucesso dos negócios no setor tecnológico. Senão, veja-se: as empresas estão focadas na execução dos projetos que têm em mãos e os seus objetivos são servir os clientes com o máximo de qualidade. Isto implica, por um lado, profissionalismo, organização e método e, por outro, um enorme conhecimento da área tecnológica em causa para poder desenhar e fornecer a melhor solução, otimizando a relação qualidade/custo da mesma. É aqui que a competência de um grupo de investigação como o CISTER surge como um apoio relevante. A Critical Software é uma organização que reconhece a importância da investigação e desenvolvimento tecnológico (I&DT) como um investimento indispensável à sua competitividade e capacidade de inovação. Esta vontade de se manter na vanguarda do conhecimento, alimenta o interesse da parceria com o ISEP, para desenvolvimento e partilha de conhecimento de ponta. Aprofundando sobre as mais-valias da ligação ao centro de investigação do ISEP, Pedro Braga reconhece que «a atividade de investigação científica no meio académico, além de nobre, beneficia de um âmbito mais aberto, já que os investigadores podem dedicar-se a temas de pesquisa emergentes e dificilmente comportáveis para o meio empresarial». Ao trabalhar em equipa, esta ligação traz benefícios complementares, já que ajuda a alimentar a inovação na empresa cedendo, igualmente, espaço para uma operacionalização dos conceitos. Por um lado, a Critical pode trabalhar com investigadores de reconhecido mérito e evoluir em especificidades tecnológicas e científicas. Por outro, os próprios investigadores do ISEP podem ver as suas pesquisas ganhar corpo em potenciais produtos e ganham um acesso privilegiado aos processos da indústria. E, quando esta ligação é bem efetuada, e com objetivos bem delineados, é opinião do engenheiro que «se obtêm resultados excelentes» e que motivam ambas as partes. «A inovação tecnológica passa por colaborações estreitas, entre empresas que atuam no mercado e grupos de investigação que avançam as fronteiras do conhecimento em áreas-chave desse mercado». É a partir deste pressuposto que Pedro Braga, engenheiro da Critical Software, analisa a importância da ligação entre o meio académico e empresarial. Um exemplo bem sucedido é a ligação entre o “gigante” tecnológico português e o ISEP, através da colaboração com o Centro de Investigação em Sistemas Confiáveis e de Tempo-Real (CISTER), num projeto europeu que planeia as cidades do futuro. O resultado é uma parceria inovadora, com frutos colhidos e uma promissora perspetiva de futuro. JUNTOS POR UM MUNDO MAIS “ INTELIGENTE” O projeto EMMON, atualmente em curso, está a ser desenvolvido em parceria entre a Critical e o CISTER. E porquê o CISTER? Pedro Braga responde: «É um dos centros de investigação que tem contribuído mais ativamente com desenvolvimentos importantes, a nível mundial. Tem uma excelente equipa de investigadores, com grande competência científica, excelente abertura e disponibilidade pessoal e profissional para abordar novos caminhos. Aliás, o mérito e reconhecimento internacional do centro ficaram bem patentes no decurso da 23 rd Euromicro Conference on Real-Time Systems», que o ISEP organizou este ano. A tecnologia em causa, que se pode apelidar de “Redes de Sensores Sem Fios”, começa por juntar, num único componente de baixo custo, e com dimensões muito reduzidas, capacidades sensoriais, de computação e de comunicação. Esta solução permite criar uma rede alargada de sensores, capazes de comunicar entre si e fazer um “relatório” abrangente de vários parâmetros de medição, como a temperatura ou o nível de concentração de dióxido de carbono, entre outros. Partindo disto, pode-se trabalhar em aplicações de gestão de edifícios, mobilidade urbana, ou contribuir para o desenvolvimento de um modelo de cidade inteligente.
DE FORA CÁ DENTRO 13 O engenheiro da Critical Software explica que «um dos maiores desafios para efetivar as potencialidades desta tecnologia é a escalabilidade. À medida que a área a cobrir aumenta, a quantidade de informação a recolher pela rede aumenta também». Ou seja, a rede de sensores tem que ser inteligente, de forma a não comunicar todas as medidas recolhidas por qualquer sensor em qualquer momento, mas ter inteligência própria embebida na rede para processar os dados e produzir a informação crucial, otimizando, inclusive, o consumo energético usado nas comunicações. Ainda segundo Pedro Braga, este projeto tem um enorme potencial de aplicação no dia-a-dia. Para tal, o grupo de trabalho já identificou necessidades de potenciais utilizadores piloto para a tecnologia. Um exemplo de potenciais clientes são as empresas ou instituições com responsabilidades de monitorização ambiental, já que estas, atualmente, só têm acesso a informação sobre um número reduzido de pontos de monitorização. Por exemplo, a monitorização do ozono no Grande Porto é efetuada em cerca de meia dúzia de pontos. As entidades responsáveis, têm estações de medição de custo elevado para captar dados, com elevada precisão, em alguns pontos específicos, mas não têm dados fiáveis sobre a área envolvente, impedindo uma leitura de grandeza em torno das estações. A possibilidade de integrar estas estações com uma rede de sensores sem fios distribuída – como a proposta pela Critical e pelo CISTER – já seria capaz de fornecer uma imagem integrada de toda a área desejada. «Desta forma, o nível de informação obtido sofreria uma melhoria considerável», refere Pedro Braga. O engenheiro defende ainda que «as perspetivas de futuro passam por uma consciência ambiental cada vez maior. Edifícios inteligentes são já uma realidade e cidades inteligentes são, de acordo com as perspetivas, o futuro. A otimização dos consumos energéticos é, sem dúvida, uma meta e as Redes de Sensores Sem Fios terão aqui um papel importante». “CISTER FOI UMA MAIS-VALIA PARA O PROJECTO” Para Pedro Braga, a ciência muda o mundo e a engenharia e a gestão efetivam-na em produtos. «Resumidamente, vivemos numa economia global e quem manda é o mercado», atira o engenheiro. «Podemos ter o melhor dos inventos científicos, mas precisamos de desenhar a máquina que implementa esse invento e a estratégia do produto», explica. Por norma, a Critical Software identifica áreas de investigação com potencial de mercado. Essas áreas de negócio são, depois, analisadas e, as que são definidas como tendo interesse estratégico, entram em desenvolvimento. Então, procede-se a todo um trabalho de pesquisa aprofundada, no sentido de encontrar eventuais parceiros dentro da comunidade científica. E com o CISTER foi precisamente assim que aconteceu. Pedro Braga considera que o grupo de investigação estava já na fase de simulação e teste da tecnologia em laboratório. «O CISTER foi, sem dúvida, uma mais-valia para o projeto. Principalmente por ser uma entidade localizada no Porto e que, além de acessível, sempre demonstrou imensa qualidade, interesse e disponibilidade, o que fez toda a diferença para o projeto», admite. Sendo o EMMON o resultado de um consórcio europeu, «estarmos tão perto permitiu uma interação que seria impossível de atingir com outras entidades estrangeiras», acrescenta. Para o futuro, já há novas colaborações em carteira. Isto porque, segundo o engenheiro da Critical, «o trabalho em conjunto serviu para termos uma consciência das capacidades mútuas. Existe já uma interação para colaborar em projetos da mesma área despoletados pelo CISTER». Por outro lado, há igualmente «um projeto da Critical com a Agência Espacial Europeia que poderá contar com o contributo do CISTER para uma melhor sustentação científica do próprio projeto». ESPÍRITO DE INICIATIVA É A CHAVE A Critical Software gosta de contar com pessoas criativas, que demonstrem capacidade de aprendizagem contínua. Pedro Braga confessa que, quando participa em processos de recrutamento para a sua equipa, valoriza a motivação e o entusiasmo que os candidatos demonstram. «Quando um candidato já desenvolveu pequenas aplicações por “carolice” ou participou, por exemplo, em comunidades de código aberto, demonstra que gosta mesmo do que faz». O engenheiro acredita que, «mesmo que um candidato não tenha experiência profissional específica na área, se demonstrar motivação e vontade de aprender, vai ser um bom profissional». «Um engenheiro não pode ser só um armazenador de manuais do utilizador, ferramentas, linguagens de programação ou modelação de sistemas. Um engenheiro tem que conseguir “ler” e aplicar os resultados da investigação científica», explica, convicto. Para Pedro Braga, a Matemática e a Física são fundamentais para o profissional da Engenharia. «Se um engenheiro não dominar estas disciplinas base, se não souber “ler” e “escrever” Matemática tão bem ou melhor do que o Português e o Inglês, fica limitado a ser utilizador de ferramentas e nunca vai desenvolver e modelar sistemas, mesmo na área de software», defende. Em relação ao ISEP, o engenheiro sublinha que são muitas as mais-valias que o Instituto tem para os estudantes, nomeadamente ao nível da aposta num ensino prático. «Quanto mais orientada para o mercado e quanto mais suportada pela prática for a informação dada aos estudantes, melhor preparados ficam os diplomados para abordar o mercado de trabalho», sustenta. No entanto, Pedro Braga acredita que a vontade de evolução e aprendizagem contínua são os elementos essenciais na carreira de um engenheiro. «Uma boa formação de base é uma garantia de maior autonomia na absorção e compreensão de novas informações, mas é fundamental que as instituições de Ensino Superior ensinem sobretudo “a pescar” e a aprender a aprender». Aos jovens estudantes que agora entram no Ensino Superior, Pedro Braga aconselha: «Brinquem! Se gostam da área que abraçaram, com certeza que aprender será um gosto, resolver problemas será um jogo e praticar será uma brincadeira. Por isso, brinquem muito. Testem, experimentem, desenvolvam a vossa criatividade». E aos que completaram? O engenheiro aconselha «humildade acima de tudo. Assumam que ainda não sabem nada. Não tenham vergonha de dizer numa entrevista que a única experiência que têm foi ao nível de aplicações desenvolvidas em casa ou na escola, ou que não têm nenhuma. Desde que demonstrem na entrevista que têm realmente vontade e entusiasmo». De resto, é essencial que os engenheiros procurem a aprendizagem contínua.
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