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O Rei de Amarelo
o prazer em se fechar em seu quarto com esta besta intratável e feroz.
Lembro-me de uma vez em que, ao erguer os olhos do manuscrito que estava
estudando à luz de lamparinas, vi o sr. Wilde agachado imóvel em sua cadeira
alta, seus olhos completamente brilhantes de excitação, enquanto a gata, que
havia se levantado de seu lugar diante do fogão, veio rastejando pelo chão
direto para ele. Antes que eu pudesse me mover, ela encostou sua barriga no
chão, se curvou, tremeu e saltou em seu rosto. Gemendo e espumando, eles
rolaram diversas vezes no chão, se arranhando e se agarrando, até que a gata
gritou e fugiu para debaixo do armário, e o sr. Wilde deitou-se de costas,
seus membros se contraindo e se dobrando como as pernas de uma aranha
moribunda. Ele era excêntrico.
O sr. Wilde subira em sua cadeira alta e, depois de estudar meu rosto,
pegou um livro-razão cheio de orelhas e o abriu.
“Henry B. Matthews”, ele leu, “escriturário na Whysot Whysot and
Company, comerciantes de ornamentos de igreja. Consultou-me dia 3
de abril. Reputação prejudicada na corrida de cavalos. Conhecido como
caloteiro. Reputação a ser reparada até o dia primeiro de agosto. Sinal: cinco
dólares”. Ele virou a página e passou os nós da mão sem dedos sobre o texto
escrito em colunas apertadas.
“P. Greene Dusenberry, ministro do Evangelho, Fairbeach, Nova
Jersey. Reputação prejudicada no Bowery. Para ser reparada o mais rápido
possível. Sinal: cem dólares.”
Ele tossiu e acrescentou: “Consultou-me dia 6 de abril”.
“Então, o senhor não precisa de dinheiro, sr. Wilde”, indaguei.
“Escute”, ele tossiu de novo.
“Sra. C. Hamilton Chester, de Chester Park, Nova York. Consultoume
dia 7 de abril. Reputação prejudicada em Dieppe, na França. Deve ser
reparada até primeiro de outubro. Sinal: quinhentos dólares.”
“Observação: C. Hamilton Chester, capitão do U.S.S. Avalanche,
enviado para casa, vindo do Esquadrão dos Mares do Sul no dia primeiro
de outubro.”
“Bem”, eu disse, “a profissão de reparador de reputações é lucrativa.”
Seus olhos pálidos buscaram os meus: “Eu só queria mostrar que
estava correto. O senhor disse que era impossível ser bem-sucedido como
reparador de reputações; que mesmo se eu fosse bem-sucedido em certos
casos, isso me custaria mais do que eu ganharia. Hoje tenho quinhentos
homens a meu serviço, pobremente remunerados, mas que se dedicam ao
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O Reparador de Reputações
trabalho com um entusiasmo que possivelmente pode ter nascido do medo.
Esses homens podem entrar em cada abertura e nível da sociedade; muitos
até são pilares dos templos sociais mais exclusivos; outros são o apoio e
orgulho do mundo financeiro; outros, ainda, detêm influência indiscutível
entre os ‘ricos e talentosos’. Eu os escolhi ao meu capricho, a partir dos que
responderam a meus anúncios. É muito fácil, eles são todos covardes. Eu
poderia triplicar o número em vinte dias se quisesse. Então o senhor vê,
aqueles que têm em sua posse a reputação dos seus concidadãos eu tenho em
minha folha de pagamento”.
“Eles podem se voltar contra o senhor”, sugeri.
Ele esfregou seu polegar sobre as orelhas cortadas e ajustou as substitutas
de cera. “Acho que não”, ele murmurou pensativamente, “raramente tenho de
aplicar o castigo, e ainda assim só o faço uma única vez. Além disso, eles
gostam de seus salários”.
“Como o senhor aplica o castigo?”, perguntei.
Seu rosto, por um momento, estava horrível de se olhar. Seus olhos se
encolheram em um par de faíscas verdes.
“Eu os convido a vir e conversar um pouco comigo”, ele disse em uma
voz suave.
Uma batida na porta o interrompeu, e seu rosto retomou sua expressão
agradável. “Quem é?”, ele perguntou.
“O sr. Steylette”, foi a resposta.
“Venha amanhã”, respondeu o sr.Wilde.
“Impossível”, começou o outro, mas foi silenciado por um tipo de
rosnado do sr. Wilde.
“Venha amanhã”, ele repetiu.
Escutamos alguém se afastar da porta e virar para chegar à escada.
“Quem era?”, perguntei.
“Arnold Steylette, proprietário e chefe editorial do grande New York
Daily.” Ele tamborilou no livro com sua mão sem dedos, adicionando: “Eu o
remunero muito mal, mas ele acredita que é um bom negócio.”
“Arnold Steylette!”, repeti assombrado.
“Sim”, disse o sr. Wilde, com uma tosse de satisfação.
A gata, que havia entrado na sala enquanto ele falava, hesitou, olhou
para ele e rosnou. Ele desceu da cadeira e, agachando-se no chão, pegou a
criatura em seus braços e a acariciou. A gata parou de rosnar e logo começou
com um ronronar alto que parecia aumentar em timbre enquanto ele a
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