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O Rei de Amarelo
cima, sem ir a lugar nenhum, sem fazer nenhum exercício saudável, sem
fazer porcaria nenhuma a não ser se debruçar sobre todos aqueles livros ali
na prateleira.”
Ele olhou rapidamente ao longo da fileira de prateleiras. “Napoleão,
Napoleão, Napoleão!”, ele leu. “Pelo amor de Deus, você não tem nada além
de Napoleão aqui?”
“Gostaria que fossem encadernados em ouro”, eu disse. “Mas, espere,
sim, há outro livro, O Rei de Amarelo”. Olhei para ele firmemente.
“Você já leu?”, perguntei.
“Eu? Não, graças a Deus! Não quero ficar louco.”
Vi que ele se arrependeu do que disse assim que proferiu aquelas
palavras. Só existe uma palavra que detesto mais do que “lunático”, e essa
palavra é “louco”. Mas me controlei e perguntei por que ele achava O Rei de
Amarelo perigoso.
“Oh, não sei”, ele disse com pressa. “Apenas me lembro da comoção
que ele causou e das denúncias vindas dos religiosos e da imprensa. Acho
que o autor se matou com um tiro após criar essa monstruosidade, não foi?”
“Sei que ele ainda está vivo”, respondi.
“Isso provavelmente é verdade”, ele murmurou; “balas não poderiam
matar um demônio como aquele”.
“É um livro de grandes verdades”, eu disse.
“Sim”, respondeu, “de ‘verdades’ que deixam homens fora de si e
destroem suas vidas. Não me importo se a coisa é, como dizem, a verdadeira
essência suprema da arte. É um crime ter sido escrito, e com certeza nunca
vou abrir suas páginas”.
“É isso que você veio me dizer?”, perguntei.
“Não”, ele disse. “Vim para lhe contar que vou me casar.”
Acredito que, por um momento, meu coração parou de bater, mas
mantive meus olhos em seu rosto.
“Sim”, continuou, sorrindo alegremente, “casar com a garota mais doce
na Terra”.
“Constance Hawberk”, eu disse mecanicamente.
“Como você sabia?”, perguntou, atônito. “Eu mesmo não sabia até
aquela noite em abril passado, quando passeamos no calçadão à beira do rio
antes do jantar.”
“Quando vai ser?”, perguntei.
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O Reparador de Reputações
“Seria em setembro próximo, mas uma hora atrás um despacho
chegou, mandando nosso regimento a Presidio, em São Francisco. Partiremos
amanhã, ao meio-dia. Amanhã”, ele repetiu. “Pense só, Hildred, amanhã
serei o homem mais feliz que já respirou neste belo mundo, pois Constance
irá comigo.”
Estendi minha mão para dar os parabéns, e ele a agarrou e apertou
como o tolo bondoso que era — ou fingia ser.
“Vou ganhar meu próprio esquadrão como presente de casamento”,
tagarelou. “Capitão e sra. Louis Castaigne, hein, Hildred?”
Então ele me contou onde seria e quem estaria lá, e me fez prometer
ir e ser o padrinho. Cerrei meus dentes e ouvi sua conversa fiada infantil
sem mostrar o que sentia, mas — Eu estava chegando ao limite da minha
paciência, e quando ele se levantou de repente, e, batendo suas esporas até
elas tilintarem, disse que precisava ir, não o detive.
“Há uma coisa que quero pedir a você”, eu disse em voz baixa.
“Peça-me, está prometido”, ele riu.
“Quero que você me encontre para uma conversa de quinze minutos
hoje à noite.”
“É claro, como quiser”, ele disse, um pouco intrigado. “Onde?”
“Em qualquer lugar, no parque, ali.”
“A que horas, Hildred?”
“Meia-noite.”
“Por Deus, o que—”, ele começou, mas se controlou e, rindo,
concordou. O vi descendo as escadas com pressa, seu sabre batendo a cada
passo. Ele se voltou para a Bleecker Street, e eu sabia que ele estava indo
ver Constance. Dei a ele dez minutos para desaparecer e então o segui em
seus passos, levando comigo a coroa de pedras preciosas e a túnica de seda
bordada com o Símbolo Amarelo. Quando cheguei à Bleecker Street, e entrei
pelo portal que tinha o letreiro:
SR. WILDE,
REPARADOR DE REPUTAÇÕES.
3ª campanhia.
Vi o velho Hawberk andando por sua oficina e imaginei ouvir a voz
de Constance no salão, mas os evitei e me apressei para as escadas trêmulas
que levavam ao apartamento do sr. Wilde. Bati e entrei sem cerimônia.
O sr. Wilde estava no chão, gemendo, seu rosto coberto de sangue, suas
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