01 - Nick Push

Nick Push 1 - Jay McLean - TRT
Disponibilização - Juuh
Tradução & Revisão Inicial - Lau
Revisão Final - Paola
Leitura Final e Formatação - Ewie

Sinopse
Não há um único momento de definição dentro de cada
skatista. Ele dura apenas um segundo. Dois, se você é bom. Três
se você é realmente bom. É o momento em que você está no ar, o
seu conselho em algum lugar abaixo de você, e nada mais que o
vento rodeando. É a sensação de estar no ar. A versão de
dezesseis anos de idade, teria me dito que foi a melhor sensação
do mundo. Em seguida, aos dezessete anos, eu tive o meu filho.
E cada segundo tornou-se um momento de definição. Mesmo os
que consistiu de desgosto quando a sua mãe nos deixou.
Dezessete.
Pai.
Solteiro.
Isso é o que a minha vida se tornou. No entanto, a cada dia,
eu consegui encontrar esse sentimento de ser transportado por
via aérea. Ou pelo menos eu me convenci de que eu fiz. Mas eu
menti para mim e para todos ao meu redor. Até que ela apareceu;
a pele bronzeada, cabelos escuros e negros, com olhos cor de
esmeraldas. Você sabe o que é uma porcaria sobre estar no ar?
Descendo do alto. Às vezes você pousa na terra e prega o truque.
Em seguida chuta, empurra e dá as costas tomando distância.
Outras vezes você cai. Você cai duro. E esses são os momentos
em que não é tão fácil de voltar para cima. Na poeira de seu bloco
e tentar novamente. Especialmente quando a menina com os
olhos de esmeralda trona-se o seu medicamento... E você tornase
seu veneno.

Prólogo
Com os olhos fechados, eu podia sentir cada pedra, cada
solavanco, cada rachadura no chão. As rodas segurando firme
para formar a relação perfeita o solo. Em cima do skate, o chão e
eu, sem nada a esconder, nada a perder.
Eu ouvi o drible do basquete e do silêncio por um segundo,
em seguida, a bola saltando o aro de metal. Hunter raspou os pés
pelo asfalto, e o cascalho solto se espalhou em torno da mini
quadra.
Temos vindo aqui desde que éramos crianças. Eu abri
meus olhos e andei até o fim da plataforma, olhando para baixo e
finalmente, parei onde estava. Eu não me juntei a ele em nosso
basquete habitual. Em vez disso, eu me sentei no banco; ombros
caídos pelo peso que tinha acabado de ser despejado sobre eles.
― O que há de errado? ― Perguntou ele, sentando-se ao
meu lado.
Ele era meu melhor amigo desde que eu conseguia lembrar,
então é claro que ele percebeu. Ou talvez eu fosse uma merda em
esconder isso. Olhei para a placa sob meus pés enquanto eu me
movia de um lado para o outro, vontade de apenas sair, ir para
longe, e tentar ficar sozinho. Sozinho, apenas eu, a pista e o giro
das rodas.
― Natalie disse que está grávida.
Hunter tirou os pés da ponta do meu skate, ele ficou
paralisado.
― Josh?
Eu ouvi o cansaço em sua voz, mas não olhei para cima. Eu
não queria ver o que seus olhos mostravam. Provavelmente pena.

― O que você vai fazer? ― Perguntou.
Eu dei de ombros.
― Ela apenas deu a notícia e me disse para deixar quieto,
que ela não queria minha opinião sobre sua decisão. ―
― Isso é treta.
Dei de ombros novamente.
― Eu não sabia mais o que fazer, então eu não disse nada,
como ela queria.
― O que você quer fazer?
― Eu nem pensei nisso.
― Você não pode ignorar isso.
Eu levantei meu olhar, mas ainda evitei seu.
― Eu não quero pensar sobre isso porque eu não quero ter
minha mente ou meu coração em alguma coisa se ela escolher o
oposto.
― Sinto muito, ― disse ele, e eu ri. Porque realmente? O que
mais eu poderia fazer? Ele acrescentou: ― Eu nem sabia que
vocês estavam fazendo sexo.
― Duas vezes, ― eu disse a ele. ― A camisinha furou na
segunda vez.
― Porra.
Sentei-me e cruzei os braços.
― Sim. Por toda parte.
Ele suspirou alto, mas eu ainda não conseguia olhar para
ele. ― Então, nós esperamos até que ela decida e nós vamos
resolver.
― Nós?

― Sempre, Josh. O que você precisar.
Eu levantei-me.
― Eu vou te dizer, Hunter. ― E então eu levantei o skate do
chão com um pé, o outro na pista, e fui para casa perguntandome
o tempo todo como parecia o rosto Hunter quando a palavra -
grávida - saiu da minha boca. Eu ri. Ele não riu, mas como eu
disse, o que no inferno mais eu poderia fazer?
Durante duas semanas Natalie falou e eu escutei. Ela ia e
voltava mil vezes, repetindo as mesmas perguntas. Então, um
dia, ela se sentou ao meu lado no refeitório da escola colocando
minha mão em seu estômago. Meus olhos grudaram aos dela.
Seus olhos azuis brilhantes pareciam brilhar quando ela sacudiu
seu cabelo loiro por cima do ombro e empurrou para fora seu
estômago. E então ela sorriu.
― Promete que vamos fazer isso juntos? ― Ela perguntou.
E eu encontrei-me sorrindo com ela.
― Claro, ― eu disse. E eu quis dizer isso. Tínhamos
dezesseis anos e estávamos grávidos. E estávamos felizes.
Nós dissemos primeiro aos seus pais. Ela disse que seria
mais fácil se ela fizesse isso sozinha, mas eu recusei. Natalie e o
bebê seriam minha família em breve, e eu com certeza iria
assumir a responsabilidade por eles. Os pais dela ficaram
desapontados. Seu pai parecia que ia me dar um soco.
Sinceramente, eu esperava por isso. Natalie era apenas uma
criança, como eu, e ela era o seu bebê. Mas eles não eram muito
próximos. O pai dela era um figurão corretor de imóveis
industriais que viajava muito. A mãe dela era o seu troféu, e ela o
seguia onde quer que ele fosse. No entanto nós tivemos sorte,
eles entenderam que a decisão de ter o bebê era nossa, e eles
disseram que nos apoiariam até certo ponto. Mas eles foram
feitos para serem pais, e não estavam prontos para serem avós,
portanto, eu não esperaria muito apoio.

Meus pais? Essa era uma outra história. Meu pai realmente
fez o que achei que o pai de Natalie faria. Sim. Ele me deu um
soco. Minha mãe chorou. Natalie gritou. Meus pais gritaram um
pouco mais. Minha mãe manteve-se murmurando sobre como ela
deveria ter me obrigado a ir à igreja com ela todos os domingos.
Meu pai chamou-me de inútil e disse para pegar minhas malas e
ir embora. Mamãe chorou mais um pouco. Eu peguei-me olhando
uma vez para ela, implorando a ela que tentasse falar com o
papai. Ela sabia o que eu estava pedindo em silêncio, porque ela
disse.
― Não, Joshua. Este é o seu erro. Você vai lidar com as
consequências. ― Eu fiz o que eles disseram. Arrumei minhas
coisas e saí. Ninguém jamais ia chamar o meu filho de um erro.
Ninguém.
Levei Natalie para sua casa.
Eu fui para casa de Hunter.
Ele viu o saco na minha mão e o hematoma fresco debaixo
do meu olho e abriu mais a porta.
Eu dormi em seu quarto de hóspedes por um tempo,
pisando em ovos perto de seu pai idiota. Então, um dia Hunter
disse.
― Você quer procurar um apartamento ou algo assim?
Poderíamos conseguir emprego e dividir o aluguel. ― E eu sabia o
que isso significava sem ele realmente dizer. Seu pai me queria
fora de sua casa. Ele acrescentou. ― Eu ofereceria a casa de
hóspedes, mas mamãe mudou para lá.
― O que?
― Sim. Eu acho que é mais fácil para esconder sua
bebedeira.
Liguei para Natalie. Ela me pegou e me levou para a casa
dela. Seus pais disseram que eu poderia ficar em um quarto no
porão até que eu encontrasse algo mais adequado contanto que

ninguém soubesse sobre isso. Eles não queriam parecer o tipo de
pais que incentivam sexo e gravidez adolescente. Enquanto eles
estavam fora a negócios, Natalie e eu fizemos uma casa para nós
no meu quarto temporário. Nós nunca discordávamos, nunca
tivemos uma coisa ruim a dizer um ao outro. Foi legal. Na
verdade, era uma espécie de perfeito.
Meus pais nunca me procuraram.
Reunimos todas as nossas economias e o dinheiro que a
mãe dela tinha secretamente dado a ela para comprar roupas e
fraldas e tudo o mais que a Internet nos disse que precisávamos.
Fomos para todos as consultas médicas juntos, e quando ela
começou verdadeiramente a parecer uma grávida, ela parou de se
esconder dos colegas na escola e de todos os outros. Eu estava
orgulhoso dela. Eu estava orgulhoso de nós. E no dia em que
Thomas Joshua Christian nasceu, eu era o maldito homem mais
orgulhoso em todo o mundo.
Ela disse que não queria dar-lhe o meu sobrenome. Ela
queria esperar até que nos casássemos e então ela mudaria...
algo sobre não querer ser desprezada quando ela dissesse às
pessoas o seu sobrenome diferente. Eu pensei que ela estava
sendo estúpida, mas ela tinha ficado ridiculamente malhumorada
no final da gravidez, então eu escolhia as minhas
batalhas, e eu a deixei ganhar cada uma.
Eu realmente gostaria de saber o que aconteceu entre os
meses que antecederam o nascimento, até as poucas semanas
depois. Tudo que eu poderia pensar era que nós realmente
tivemos o bebê. Natalie, reclamava muito, sobre tudo:
amamentação, exaustão, tendo que fazer tudo sozinha, eu não a
ajudando. Eu não sabia quanto mais eu poderia fazer. Eu trocava
a cada fralda, roupinha. Mesmo quando ela estava acordada para
as mamadas, eu acordava com ela para que ela não se sentisse
sozinha. Ela estava exausta, e eu entendia, e era por isso que eu
ajudei o máximo que pude.
Então, acabaram-se os dias de brincar de casinha, de não
discutir, de tudo ser perfeito.

Tudo isso acabou.
E depois, no aniversário de um mês Tommy.
Eu acordei com ele chorando no meio da noite. Eu procurei
ela pela casa, mas eu não consegui encontrá-la em qualquer
lugar. Eu mesmo bati na porta do quarto de sua mãe e
perguntei-lhe onde ela estava.
Eles disseram que não tinham ideia e voltaram a dormir.
Durante todo o tempo meu bebê chorava, com fome, em meus
braços.
Eu tentei ligar para ela.
Ela não respondeu.
Eu olhei para o carro dela.
Ele não estava lá.
Então eu vi: a nota na mesa de cabeceira ao lado da foto
emoldurada da minha família.
Sinto muito, Josh. Eu simplesmente não posso fazer isso.
Só tinha passado duas semanas que Natalie fugiu quando
seus pais pediram para falar comigo. Eu ainda estava vivendo em
seu porão, comendo sua comida, usando sua água e eletricidade.
Eu nunca tinha pedido mais deles. Na verdade, eles quase não
olharam para seu neto.
― Eu sei que é difícil, Josh, ― Gloria, a mãe de Natalie,
começou. ― Mas nós não concordamos com este tipo de vida.
Olhei para o meu filho, menos de dois meses de idade,
dormindo pacificamente em meus braços. Ele teve alguns dias
difíceis depois de Natalie nos deixar. Eu tive que comprar uma
fórmula especial para substituir o leite materno. Ele não aceitou

muito bem isso. Eu tinha tentado três marcas diferentes antes de
encontrar uma que ele realmente pode tomar. Eu havia parado
de ir à escola. Hunter vinha trazer a minha lição de casa, mesmo
sabendo que eu não faria. Honestamente, eu acho que ele vinha
só para ver Tommy. Ele tinha uma espécie de obsessão com o
garoto.
― Josh? Disse Gloria, puxando-me dos meus pensamentos.
― Espero que entenda.
Eu não fiz.
Eu não podia.
Eu não conseguia entender como alguém poderia virar as
costas para sua família... e ainda aqui estou sem entender nada,
mas tudo bem.
Eu balancei a cabeça e empurrei para trás as lágrimas que
ameaçavam cair. Sem olhar para o meu filho, eu perguntei.
― Vocês já ouviram falar dela?
William, o pai de Natalie, limpou a garganta.
― Sim, ― disse ele. ― Ela pediu dinheiro.
O silêncio desceu sobre a mesa, minha mente cambaleando,
minha raiva aumentando. Então eu finalmente falei.
― Ela perguntou sobre nós?
Gloria respondeu.
― Não, Joshua. Ela não o fez.
William levantou-se, trazendo minha atenção para ele. Ele
pegou a carteira e jogou duas notas de cem dólares na minha
frente.
― Obrigado, ― eu disse, levantando-me e pegando o
dinheiro.

Eu chamei Hunter uma vez que eu estava no meu quarto
embalando tudo o que eu pensei que iria precisar.
― Onde? ― Perguntou ele depois que instalei a cadeirinha de
Tommy no banco de seu carro e sentei na parte de trás com ele.
― Para casa, eu acho.
Meu pai bateu a porta na minha cara. Minha mãe chorou.
Quando voltei para o carro, Hunter parecia chateado.
― Eu vou voltar, ― disse ele, e andou até a porta da frente
dos meus pais. Ele empurrou-a e passou por meu pai, batendo a
porta atrás de si. Eu não sei sobre o que eles falaram, mas era
alto. Mamãe chorou mais. Papai gritou mais alto, mas Hunter
gritou ainda mais alto.
Fomos para um hotel. Hunter pagou por uma semana de
antecedência no cartão de crédito de sua mãe.
― Ela está muito bêbada até mesmo para saber que está
faltando, ― ele me disse. Eu não discuti.
Depois de termos descarregado o carro dele, ele ajudou a
nos instalar no quarto, ele se sentou na beira da cama, seus
ombros caídos e cabeça curvada.
Eu perguntei.
― O que há de errado?
Ele olhou para mim e eu podia ver a simpatia por trás de
seus olhos vidrados.
― Eu odeio que isto está acontecendo com você.
Eu suspirei.
― Diga o que você...― Tirei Tommy de sua cadeirinha e
entreguei-o a Hunter.
Hunter olhou para ele, sorrindo, logo que meu filho estava
em seus braços.

― Olhe para ele, Hunter. Olhe para ele com meus olhos e me
diga se isso tudo não vale a pena.
Hunter me emprestou seu carro, optando por andar de
skate em qualquer lugar que ele precisasse.
Graças a Deus por Hunter existir.
Passei a semana à procura de emprego. Acontece que
ninguém queria contratar alguém de dezessete anos de idade que
não terminou os estudos e que levava seu bebê para entrevistas.
Apesar de duzentos dólares parecer muito, não é,
especialmente quando você tem um bebê.
― Seu cartão foi recusado, ― disse a atendente atrás do
caixa.
Meu coração parou. ― O que?
Ela encolheu os ombros. ― Desculpa.
Peguei minha carteira e olhei para o dinheiro. Eu tinha uma
nota de vinte, mas que não iria cobrir o que era necessário. Olhei
para o leite, as toalhinhas e as fraldas que estavam no caixa,
tentando decidir qual deles eu precisava menos.
― Tire as toalhinhas.
Ela balançou a cabeça.
― Ainda não será suficiente.
Ignorei os resmungos das pessoas na fila atrás de mim. Meu
coração estava batendo agora, finalmente, explodindo sob a
pressão.
― Eu preciso do leite e das fraldas, ― eu implorei a ela,
sabendo que seria inútil.
Ela deu de ombros novamente. ― Desculpa.
Ela não estava arrependida. Ela não deu a mínima.

― Bem. Apenas o leite então.
Eu caminhei para o carro em transe completo, perguntando
o que diabos mais eu poderia fazer. Eu procurei um saco de
fraldas no porta malas do carro de Hunter, esperando que Natalie
pudesse ter escondido alguma para emergência. Não tinha nada.
Eu procurei no saco plástico onde estavam minhas roupas e
encontrei uma camiseta velha. Eu olhei da camisa, para Tommy,
e vice-versa. E então eu não tinha escolha, a não ser usá-la como
uma fralda. Eu não tinha ideia de como envolvê-lo, ou do que
fazer, e isso não iria durar muito tempo antes que ele precisasse
ser trocado novamente.
Eu precisava de dinheiro.
E eu precisava rápido.
Então eu o vi, se escondendo embaixo do berço de Tommy.
Meu skate da IXO. Eu tinha economizado quase um ano apenas
para pagar 1.500 pratas nele. Eu usei-o para competir em pistas
de rua. Foi o meu orgulho e alegria, antes de Tommy.
Puxei-o para fora sem um pensamento e terminei de vestilo,
então caminhei para o ― Deck e Check, ― a loja de skates, a
duas portas do supermercado.
― Eu vou dar-lhe cinquenta por isso, ― disse Aiden atrás do
balcão de vidro.
― Papo furado, Aiden, você sabe o quanto isso vale.
Aiden inclinou-se para examinar o skate novamente.
― Eu entendo, Josh. Mas os punks daqui não se importam
com esse tipo de merda. Só você que faz.
Tommy começou a chorar.
Eu tentei acalmá-lo.
Aiden acrescentou.

― Você é o único por aqui que sabe o quanto isso vale a
pena. Eu não quero isso para mim, e eu não posso vendê-lo. Vou
te dar cem então.
Senti meu coração apertar. Parecia quebrado. Tommy
chorou mais.
― Aiden, por favor! ― Eu implorei. ― Cem não vai cobrir
suas fraldas. Eu preciso das fraldas. Preciso de gasolina. Eu
preciso de um lugar para dormir esta noite porra. Você tem que
me ajudar irmão. Por favor.
Aiden se levantou.
― Eu sinto por você, Josh, mas este é o meu negócio. Cento
e cinquenta e só. É isso aí.
Tommy estava se lamentando agora.
Abaixei o meu olhar.
― Com cento cinquenta mal vou conseguir um quarto de
hotel.
― Eu sinto muito. ― Ele não sentia nada.
― Tudo bem.
Peguei seu dinheiro e, em troca, eu disse adeus à minha
antiga vida.
Eu esbarrei em alguém esperando atrás de mim, me
desculpei e saí para as portas e para o meu futuro incerto.
Eu dei três passos para o canto em um beco. E então eu
finalmente deixei as rachaduras me quebrarem.
Coloquei Tommy, em seu assento de carro, no chão e eu
amaldiçoei a vida.
Eu chutei a parede de tijolos.
E eu quebrei um pouco mais.

Tommy gritou mais alto.
Eu deslizei pela parede até que eu estava ao lado dele e
puxei-o para fora do assento e em meus braços.
Balançando-o. Acalmando-o.
E eu chorei, sentindo o gosto de minhas lágrimas
misturadas com o seu suor na testa quando eu o beijei.
― Me desculpe, bebê. Me desculpe. Papai vai ficar bem.
Papai não vai a lugar nenhum, ok? Nunca te deixarei. Nunca. Eu
prometo.
Eu limpei meus olhos e nariz com a manga do meu casaco e
tentei me acalmar. Mas nós dois continuamos chorando, e seus
gritos me fizeram chorar ainda mais, porque tanto quanto eu
prometi fazê-lo direito, eu não tinha ideia de como seria.
Então a coisa mais estranha aconteceu.
Um raio de luz do sol brilhou mais ínfimo entre os dois
edifícios. Eu parei de balançar Tommy, em seguida, abri os olhos,
tempo suficiente para possivelmente ver o contorno do seu rosto.
Ele parou de chorar.
Eu parei de chorar.
Então, algo caiu ao lado dos meus pés. Meu skate.
― O que…
Eu olhei para cima.
Uma senhora idosa estava sorrindo para mim. Ela tinha a
pele escura, como se ela fosse de uma ilha exótica em algum
lugar.
― Você precisa de dinheiro para gasolina? Preciso de um
homem jovem para me ajudar a comprar mantimentos e me levar
para casa. ― Ela tinha um sotaque estranho.

Inspirei e me levantei, Tommy ainda em meus braços. Então
eu olhei para o meu skate.
― O quê? Quando fez...
― Vamos lá.
― Espere…
― Quais são os seus nomes? ― Ela perguntou.
― Joshua. ― Eu levantei Tommy ligeiramente. ― Este é meu
filho Tommy.
Ela levantou os braços, os olhos suaves e suplicantes. Havia
uma ponta de orgulho em sua expressão, parecido com quando a
minha mãe costumava me olhar antes de tudo ficar uma merda.
Por essa razão, eu me senti seguro o suficiente para deixa-la pôr
a mão sobre a única coisa que importava para mim. Ela sorriu
calorosamente e olhei para o meu filho.
― Ele é lindo. ― Ela acenou a cabeça para o banco do carro
e para o meu skate. ― Não se esqueça suas coisas. Vamos.
― Espere, ― eu disse de novo, pegando os itens do chão. ―
Qual é o seu nome?
― Chazarae.
Eu a segui ao redor da loja, enquanto ela fez as suas
compras de supermercado. Ela carregou Tommy e me pediu para
coletar as coisas para ela e colocar no carrinho. Ela disse.
― Eu tenho a minha sobrinha vindo ficar comigo na
próxima semana. Ela tem um recém-nascido, como Tommy.
Portanto, pegue o que você acha que eu vou precisar para o bebê.
Peguei uma caixa de fraldas e lenços. Ela disse para eu
pegar uma lata do leite apenas no caso de precisar. O tempo
inteiro eu estava em transe, ainda preocupado onde diabos eu
estaria dormindo naquela noite. Ela pagou pelos mantimentos e
fomos de volta para o carro de Hunter.

Ele ligou assim que terminamos.
― Eu estava me perguntando se eu poderia pegar o carro
amanhã. O pai marcou uma reunião com um recrutador.
Eu ri uma vez.
― Você é o dono do carro, eu vou uh... ― Olhei para
Chazarae sentada ao meu lado. ― Cara, eu te ligo mais tarde. Nós
podemos tratar disso.
Eu não queria que Chazarae ouvisse que eu tinha planejado
dormir no carro naquela noite. Eu já tinha vergonha suficiente
para lidar.
Ela me indicou a casa dela a cerca de dez minutos de
distância.
― É lá em cima, ― disse ela, apontando para um
apartamento sobre a garagem. A casa principal ficava à direita da
entrada. Era de dois andares, muito boa, com um jardim
perfeitamente arrumado. Ela pegou Tommy, ainda no assento do
carro, subiu as escadas para o apartamento dela enquanto eu
carregava as compras. Deixei o primeiro lote de sacos na porta da
frente e voltei mais duas vezes antes arrastá-los todos para
dentro. Ela colocou Tommy sobre o balcão da cozinha minúscula
e começou a acender algumas luzes no pequeno espaço. Eu a
ajudei a descarregar, notando quando ela ligou o refrigerador na
tomada por trás dele. Estranho.
Uma vez que as compras foram postas de lado, ela se virou
para mim.
― Que tal um passeio de volta para buscar o meu carro
agora?
Meus olhos se arregalaram.
― Mas você disse...
Ela deu um passo para frente, me cortando, e segurou
minhas mãos nas dela.

― Joshua. Eu vi você no mercado. Eu vi o seu coração
quebrar quando você não pôde cuidar de seu filho do jeito que
você queria. Eu vi que mesmo de coração partido, você deixou
algo que você gostava naquela loja de skate.
― Não há sobrinha, não é? ― Eu botei pra fora.
Ela me ignorou e olhou em volta.
― Eu sei que não parece muito uma casa, mas você e
Tommy podem torná-la a sua casa.
Me perguntam muito como eu faço isso: criar uma criança
sozinho e não ser amargo sobre a vida que tenho. Aqui está a
resposta: eu acordo todas as manhãs.
É isso aí. Não há segredos ocultos, sem palavras de
sabedoria ou incentivo.
Eu acordei.
Respirei ar novo.
E cai mais de amor pelo garoto que eu criei.
Tommy agachou na frente do corredor de cereais, seu rosto
se contorcendo com aquele olhar que eu aprendi a reconhecer ao
longo do ano passado de sua vida. Então ele começou a grunhir.
Eu fiz uma careta.
― Aposto que é um grande cocô, hein?
Seu rosto ficou um tom mais escuro. Ele resmungou mais
alto e eu não pude deixar de rir. Ele me observava através de
seus olhos azuis claros. Eu li em algum lugar que um monte de
bebês nascem com olhos azuis, mas eles podem mudar ao longo
do tempo. Uma parte de mim esperava que o seu mudasse,
tornar-se marrom como meu. Porque cada vez que eu olhava em
seus olhos, eu via Natalie. Isso não me deixava com raiva ou
mais chateado como era antes. É apenas uma espécie de desejo.
Tipo, eu gostaria que ele tivesse mais de mim nele do que dela.

Você sabe... considerando que ela não estava mesmo perto para
ver o rosto-cocô épico que eu estava presenciando.
Uma troca de fraldas e dois corredores depois, eu ouvi.
― Josh, é você? ― E eu me virei para ver meu tio Robby e
sua esposa andando na minha direção, sorrisos enormes no
rosto de ambos. O tio Robby era para mim meio pai meio irmão.
Ele era apenas 10 anos mais velho que eu então ele era mais
como um primo do que qualquer coisa. Nós não nos víamos
muitas vezes, uma vez por ano, talvez, duas vezes, se tivéssemos
sorte, mas não o tinha visto desde que Tommy nasceu.
Eu parei de empurrar o carrinho e esperei que eles se
juntassem a nós. A esposa de Robby, Kim, sorriu ainda mais
quando viu Tommy.
― Quem é esse rapaz? ― Perguntou Robby, e meu coração
apertou quando entendi: papai ficou tão envergonhado que ele
nem sequer contou a sua família sobre nós.
Limpei a garganta e levantei meu queixo, meu orgulho
dominando o mau humor.
― Este é meu filho Tommy.
Os olhos de Robby se arregalaram.
― Seu filho?
Eu balancei a cabeça.
Ele olhou de mim para Tommy e de volta.
― Seu pai nunca mencionou isso.
― Sim, bem típico do meu pai ser um idiota, ― eu
murmurei.
― Quantos anos tem ele?
― Quase um, ― eu disse a ele.

― Huh, ― disse ele, e acrescentou: ― Vocês querem
almoçar?
― Não será possível. Tenho que levar este material em casa
e Tommy precisa tirar uma soneca. ― Eu virei o carrinho para o
lado da saída. ― O que vocês estão fazendo aqui? Eu pensei que
vocês tinham se mudado.
Kim respondeu: ― Voltamos há um mês. Que tal levá-los
para jantar amanhã à noite meninos?
Eu me senti estranho. Quando as pessoas descobriam que
eu tinha um garoto haviam normalmente duas reações.
(1) Eles correriam para outra direção ou,
(2) Eles olhavam para mim com tanta
compaixão em seus olhos que eu queria socá-los.
A única pessoa que me acolheu foi Chazarae e,
sinceramente, acredito que foi obra divina. Eu não era religioso,
não acreditava em um Deus, a não ser que ele apareceu na forma
de uma tranquila, mas às vezes excêntrica, velha senhora
havaiana que falava com suas plantas.
Kim sorriu calorosamente e finalmente entendi as reações
que ela estava tendo. Pena.
As pessoas não podem esconder a piedade que vive em seus
olhos, não nos seus sorrisos falsos.
― Nós estamos bem, ― eu disse, começando a me virar. ―
Nós não precisamos de sua caridade.
― Whoa! ― Robby agarrou meu braço. ― Josh, eu não sei
qual é seu problema, mas minha esposa apenas o convidou para
jantar. Nada mais. Se você não quer ir, você pode simplesmente
dizer não. Você não tem que jogar a sua bondade em seu rosto.
Eu dei um passo para trás; meus ombros caíram em
derrota.

― Sinto muito, ― eu disse, e eu quis dizer isso. Então, talvez
eu estivesse sendo muito sensível. Eu acho que ouvir o fato de
que seu próprio pai tinha cortado completamente todos os laços
com você pode fazer isso com uma pessoa. Eu esfreguei os olhos.
― Você está bem, Josh? ― Perguntou Robby.
― Sim. Ouça, eu sinto muito. Que tal vocês pegarem algo
para viagem e irmos para a minha casa? Eu estou com fome,
mas eu tenho que levar Tommy para casa.
Kim voltou a sorrir, a pena em seus olhos completamente
destruída.
Eu dei-lhes o meu endereço e disse-lhes para me dar uma
hora ou mais para a ajeitar Tommy.
No momento em que cheguei em casa, Tommy já estava
dormindo no banco de trás. Eu coloquei-o em seu berço,
descarreguei os mantimentos e um momento depois, eles
apareceram. Nós comemos e conversamos um pouco, em meio a
longos silêncios constrangedores. Eles perguntaram se eu não
estava saindo com ninguém e eu lhes disse que não estava
realmente interessado em meninas no momento.
― O que, você é gay? ― Robby gritou.
Eu joguei um garfo de plástico em sua cabeça.
― Cale-se. Você vai acordar Tommy. E não, eu não sou gay!
― Eu balancei a cabeça para ele. ― Eu só quero dizer que Tommy
tem prioridade e eu realmente não estive com ninguém desde
Natalie.
― A mãe de Tommy? ― Perguntou Kim.
Eu balancei a cabeça. Honestamente, era realmente bom ter
alguém para falar que respondia de volta. Hunter tinha saído em
uma viagem improvisada e isso não me deixava muita opção para
conversa adulta.
― Como está indo o skate? ― Perguntou Robby.

― Não está indo.
― O que você quer dizer? Você amava isso.
― Sim, ― eu dei de ombros, ― Mas eu amo Tommy mais, e
eu não podia ter as duas coisas.
― Então você só desistiu? ― Disse Robby, olhando para os
lados e para Kim.
― Isso é magnífico, Josh. É um enorme sacrifício, ― disse
Kim.
Eu ri sem jeito. Era a minha reação quando as pessoas
começavam a empurrar os botões errados.
― Nada que eu faça para Tommy é um sacrifício.
Robby pigarreou, então, perguntou.
― Você ainda sai com aquele garoto do basquete?
― Hunter? Sim. Bem, mais ou menos. Quer dizer, eu espero
que sim. As coisas mudaram.
― Mudaram?
― Ele ficou noivo, ― eu disse com um encolher de ombros.
― Ah, é? ― Perguntou Kim. ― Ele é um pouco jovem.
Eu fiquei em silêncio, optando por deixar de fora as partes
sobre sua viagem e o diagnóstico de câncer de Chloe.
― Josh? ― Disse Kim, e desta vez, eu não tive que olhar em
seus olhos para sentir sua pena. ― Você está OK?
― Eu estou bem, ― eu disse. Mas de verdade? Eu tinha
estado sozinho desde que Hunter tinha partido. E não apenas
abandonado ou isolado ou desconsiderado, mas eu estava
sozinho. Embora eu nunca admitiria isso para ninguém.
★★★

Eu tinha minha bunda sobre a limpeza da pista na metade
do dia seguinte e corri para casa. Robby tinha ligado mais cedo e
disse que ele e Kim queriam me falar sobre algo. Honestamente,
quando eles mencionaram que eles ligariam, eu não acreditei
neles.
Eles vieram e sentaram-se no único sofá que eu tinha e eu
puxei uma cadeira da mesa da cozinha.
Eu olhei para eles.
Eles me observavam.
Ocasionalmente, eles olhavam uns aos outros.
― Então, a conversa está boa. Obrigado por virem, ― eu
disse.
Robby riu um pouco.
Kim limpou a garganta e endireitou-se enquanto Robby
pegou a mão dela na sua.
Meus olhos se estreitaram, meu olhar se movendo dela para
Robby. Ele sorriu, mas foi apertado. Depois ele beijou sua esposa
na bochecha e concentrou sua atenção em mim.
― Eu sei que você disse que não queria caridade e não
estamos aqui para isso.
Cruzei os braços.
― Então o que vocês querem?
Ele olhou para sua esposa novamente.
― Kim, ela adora crianças. Nós dois gostamos... e é por isso
que estamos aqui, ― disse Robby.
Fique muito confuso, apenas por um momento antes de
perceber o que diabos ele estava dizendo.
― Você está louco? Você não pode levar o meu filho!

Seus olhos se arregalaram.
― Não, idiota. Não estamos pedindo o seu filho.
Sentei-me na minha cadeira e descruzei os braços.
― Então, por que vocês estão aqui?
― Eu queria lhe oferecer um emprego e um que eu tenho
certeza que paga melhor do que essa pista de boliche.
― Que tipo de trabalho?
― Eu comecei a minha própria empresa de construção aqui.
Ela tem potencial para ser muito grande graças ao dinheiro do
velho. É por isso que me mudei de volta. Eu precisava de
trabalhadores, Josh. Não havia espaço para expandir a empresa.
É algo em que você estaria interessado. Haverá prazos para
terminar um trabalho completo, mas você poderia fazer suas
próprias horas... trabalhar perto de Tommy.
Ele respirou fundo, em seguida, acrescentou.
― Eu sei que você disse que você está dirigindo por aí no
carro de seu amigo, o que é bom, mas se você estivesse
interessado no trabalho, você poderia usar o caminhão da
empresa. É uma cabine dupla, assim você terá espaço para
Tommy atrás. Vai ser um trabalho árduo, eu não vou mentir,
mas eu vou fazer valer a pena pelo pagamento. ― Ele cutucou
Kim.
― Oh, eu? ― Ela perguntou, surpresa.
Ele assentiu.
Ela parecia nervosa.
Ele me deixou nervoso.
Ela disse.
― Eu estava me perguntando, quero dizer, se você decidir
aceitar o trabalho...talvez eu poderia ficar com o Tommy

enquanto você está trabalhando? Eu não trabalho no momento e
seria um prazer. ― Ela pegou o telefone do bolso. ― Eu posso te
dar números de referências pessoais, se você sentir que não pode
confiar em mim imediatamente. Podemos começar com um par
de horas por semana. O que você quiser, Josh. Você pouparia o
dinheiro de uma babá.
― Por quê? ― Eu interrompi, levantando meu queixo na
altura dos meus ombros. ― Por que me oferecer um emprego,
deixar-me escolher minhas próprias horas, pagar-me bem? Por
que me dar um carro e ainda se oferecer para cuidar do meu
filho? Por quê?
Robby respondeu.
― Porque você é da família Josh, e apesar de quanto o
mundo tem demonstrado o contrário, as pessoas decentes, não
viram as costas para sua família.
Eu assumi o cargo oferecido. Eu seria estúpido se não
fizesse. Talvez ajudasse a dar a Tommy e eu um bom começo em
vez de viver de salário em salário e contando moedas de dez
centavos.
Quando eu fui pedir meu aviso prévio de duas semanas, o
gerente na pista de boliche me disse para deixar o local e não me
incomodar em voltar. Era uma espécie de uma bênção, porque
isso significava que eu poderia começar a trabalhar com Robby
imediatamente.
O trabalho era duro, especialmente considerando que antes
eu estava apenas distribuindo sapatos e recebendo o dinheiro
das pessoas. O pagamento, no entanto, foi bom, um pouco bom
demais. Eu tentei falar com Robby sobre isso. Eu disse
claramente que ele estava me pagando de forma demasiada. Ele
me chamou de idiota e me disse para voltar ao trabalho.
No primeiro dia, eu peguei Tommy na creche e deixei-o com
Kim. Ela veio para o meu local de trabalho duas vezes. Eu não
sabia se era para seu benefício ou o meu, mas eu estava grato
que ela tenha feito isso porque sinceramente, eu estava

preocupado se eles se dariam bem. O fato de que Tommy não
queria sair de sua casa quando eu tinha ido buscá-lo selou o
acordo.
E assim nos próximos dois anos, eu não me senti tão
sozinho, pelo menos não na maioria das coisas. Eu tive ajuda,
emocional e financeira, e eu já não sentia como se estivesse
rachando sob a pressão da minha vida.
Até que ela chegou.

Capítulo Um
Becca
Medo
Substantivo - uma emoção desagradável causada pela
ameaça de perigo, dor ou danos.
Também é uma emoção completamente estranha e difícil, às
vezes injustificáveis.
Eu vivi com medo por todos os motivos listados acima. Mas
agora eu estou vivendo-a por um motivo inteiramente diferente.
Incerteza.
Eu olho para fora da janela enquanto a minha avó fala no
banco do motorista.
― Eu quero que você se sinta confortável. Minha casa é sua
casa agora. Seu pai..., ― ela disse, e eu escolhi observá-la, em vez
de me concentrar nas árvores que se alinham nas ruas e nos
raios de luz solar que filtram através das folhas. Eu baixo minha
janela para sentir o vento e inspiro profundamente, sentindo o
calor contra meu rosto. Então fecho meus olhos e descanso
minha cabeça contra o assento. É bom apenas ser capaz de
respirar. Apenas respire. Porque o simples ato de respirar é uma
luta constante quando você vive sua vida com medo.
O carro dela oscila enquanto ela dirige para a entrada,
puxando-me do meu torpor.

― Lá estão eles, ― diz ela, e eu olho para fora do para-brisa
e para o cara que abriu o portão da garagem. Quem são eles? Eu
pensei comigo mesma. O cara sorriu, um sorriso do tipo idiota, e
grita para um garoto correndo em direção ao carro. Ele pega a
criança rapidamente e se move para fora do caminho para que
Chazarae (ou vovó, como ela quer que eu a chame) possa
estacionar em frente da casa.
Quando Chazarae sai do carro, eu pego a bolsa aos meus
pés e seguro-a contra o meu peito, olhando para a casa de dois
andares que é, aparentemente, agora a minha casa.
― Rebecca, ― ela grita e meus olhos se fecham.
Saio do carro e encontro-a na porta.
uso.
― Becca, ― eu digo a ela, minha voz embargada por falta de
― O que é isso? ― Ela pergunta, a piedade e confusão
evidente em sua voz.
― Meu nome é Becca. Rebecca é a minha mãe. ― Era minha
mãe, eu deveria ter dito.
Suas sobrancelhas levantam, as rugas ao redor de seus
olhos apertam quando ela calmamente diz.
― Me desculpe.
― Está tudo bem, ― murmuro, sentindo-me culpada por sua
reação. Lentamente, eu me estico, querendo tocá-la, mostrar a
ela que eu sou a única que deve estar arrependida. Mas o medo
da incerteza impede o contato e eu solto a minha mão ao meu
lado, a outra ainda segurando minha bolsa.
― Este é o garoto que eu estava te falando, ― diz ela,
enquanto o cara apenas segura a criança, ando para o lado dela.
― Joshua, esta é Becca. Becca, este é o Joshua.
Ela deve tê-lo mencionado no carro enquanto eu me distraí,
porque tudo o que posso pensar é que garoto?

Joshua coloca o menino cuidadosamente no chão e tira o
boné, revelando seu cabelo escuro desgrenhado e olhos
castanhos escuros que olhavam direto e fixamente para os meus.
Ele pisca rápido e solta um suspiro, e me pergunto se ele está
vendo uma das muitas cicatrizes que eu tento tão dificilmente
esconder. Então eu lembro que não estão visíveis, pelo menos
não para mais ninguém.
― Oi, ― ele finalmente diz, levantando a mão entre nós. Olho
para o lado, e, em seguida, para minha avó, em pânico,
implorando a ela para me entender.
A confusão passa por seu rosto rapidamente. Ela agarra o
braço de Joshua e o vira para encará-la.
― Estou feliz que você está aqui. Precisamos de seus
músculos.
Joshua ainda está olhando para mim mesmo que ele esteja
de frente para ela e eu não sei porquê. Então eu evito olhar para
ele e olho para o menino que está olhando para mim, com seu
sorriso largo e despretensioso. E eu decido, naquele instante, que
ele pode eventualmente ser a minha pessoa favorita no mundo
inteiro. Ele nunca vai se importar o suficiente para fazer
perguntas que eu não quero responder, perguntas que eu já ouvi
muitas e muitas vezes antes.
Eu levanto minha mão em uma pequena onda e ele sorri
mais amplo. E eu percebo, então, que seu sorriso é idêntico ao de
Joshua. Eu rapidamente olho entre os dois. Joshua deve
perceber o que estou pensando, ou, pelo menos, adivinhando,
porque ele diz.
― Ele é o meu filho. Diga oi, Tommy.
― Oi Tommy! ― O garoto grita, e eu quase sorrir.
Quase.
― Becca é minha neta, ― minha avó diz a Joshua. ― Ela vai
ficar conosco por enquanto.

Conosco?
Após um momento de silêncio, eu ouço Joshua dizer, ―
Certo. ― Logo antes dele colocar a minha mala aos meus pés. Eu
puxei a alça para cima e isso é tudo o que eu pude fazer, porque
eu não sei onde eu estou e quem eu sou e o que diabos estou
fazendo.
― Josh mora no apartamento da garagem, ― minha avó
informa e eu aceno em resposta.
― Você precisa de uma mão para levar suas malas até as
escadas? ― Josh pergunta.
Eu olho para trás para ele, mas ele já está me assistindo, os
olhos focados nos meus como fazia antes.
― Não, ― eu digo a ele, mas sai um sussurro. Eu engoli
nervosamente, minha boca seca e meu coração disparado, sem
dúvida causado por seu olhar impenetrável. ― Mas muito
obrigada. ― Desta vez eu realmente sorri. Um sorriso falso de
merda, mas ele ainda está lá, e se eu tiver sorte o suficiente, ele
não vai notar.
Eu não acho que ele me ouviu, porque embora ele não
responda, ele simplesmente continua a olhar.
Então eu dou um passo atrás, longe de todos eles, levando
minha mala comigo, enquanto eu olhava para a criança; meu
novo melhor amigo. Eu levanto minha mão em uma outra onda e
de alguma forma o seu sorriso fica ainda maior. Ele agarra a
perna de seu pai antes de gritar.
― Bye Tommy!

Joshua
Seus olhos são da cor de esmeraldas.
E ela é muito bonita, tudo que eu lembro sobre ela. Mesmo
agora, depois que horas se passaram, tudo o que posso pensar
são aqueles olhos.
Passo pela pista de obstáculos de brinquedos no chão e
respondo à batida na porta.
Chazarae está do outro lado me cumprimentando com um
sorriso genuíno que eu aprendi a não confundir com pena.
― Tudo bem? ― Pergunto.
― Está tudo bem. Eu só queria pedir desculpas a você pelo
que houve com Rebecca, quero dizer Becca. Foi muito de última
hora mesmo.
― Você não precisa se desculpar por nada. A casa é sua.
― Não, Josh. É a nossa casa, e se eu tivesse mais tempo eu
teria informado a você, pelo menos. Eu não quero alguém...―
isso.
― Está tudo bem, senhora. Sério. Eu não me importo com
― Bom, ― ela diz, limpando a garganta.
― Então ela vai ficar por um tempo? Está tudo bem? Eu
nem sabia que você tinha uma neta.
― Eu tenho. ― Ela suspirou. ― Ela se formou no colegial no
Mississippi e ela vai ficar aqui, bem, é uma história longa,
complicada. Uma que eu gostaria que ficasse entre Becca e eu.
Tudo bem?
― Claro, ― eu digo a ela, embora eu realmente não sei com o
que estou concordando. ― Ela não está com problemas ou
qualquer coisa está?

― Defina problema? ― Ela murmura, mas é mais para ela do
que para mim, então eu deixei quieto.
Ela se vira para sair, mas antes que ela saia, eu pergunto.
― Existe algo que eu possa fazer para fazê-la sentir-se mais
bem-vinda ou algo assim? Qualquer coisa?
Ela suspira de novo, longa e lentamente.
― Eu acho que será melhor se você apenas deixá-la sozinha.

Capítulo Dois
Becca
Intrigar –
Verbo - despertar a curiosidade ou interesse de; fascinar.
Eu apenas vejo da janela do meu quarto quando Joshua
aperta a mão dos caras que despejam uma montanha de plantas
no chão, mais do que posso contar. Ele e minha avó estão lado a
lado, Tommy está entre eles, enquanto os caras voltam ao
caminhão e ao carro. Logo que o caminhão sai, Joshua lança seu
braço em volta dos ombros da minha avó e balança a cabeça.
Tudo o que ele diz a faz rir, ou pelo menos eu acho que ele
faz. Eu realmente não ouvi o som, apenas vi a inclinação de sua
cabeça e seus olhos se iluminam quando ela se vira para ele. Ela
pega em sua bochecha com uma mão, seu sorriso tão genuíno
quanto os que ela já vem dando a mim nessas duas semanas
desde eu me mudei.
Josh balança a cabeça e começa a caminhar em direção a
garagem, o sorriso dele corresponde quando ele olha para cima.
Acima. ACIMA.
E quando seus olhos pousam nos meus, seu sorriso cai.
O mesmo acontece com o meu estômago.
Merda!

Eu fecho as cortinas e me viro, meu polegar já entre meus
dentes quando eu o mordi.
Meu coração dispara e meus olhos espremem fechados pela
dor que isso causa.
O meu olhar, sem foco, se instala no meu polegar quando
eu paro. As marcas dos meus dentes desaparecem enquanto o
sangue lentamente volta a circular.
Um momento depois, há uma batida na minha porta.
Levanto-me e vou abrir.
― Está tudo bem? ― Minha avó pergunta.
Eu concordo.
― Por quê? ― Eu sussurro.
Eu sussurro muito.
― Josh disse que viu você olhando para fora. Estamos
trabalhando em meu jardim hoje. Você quer se juntar a nós?
Talvez tomar um ar fresco? Algum sol?
Com um aceno de cabeça, eu fecho a porta na cara dela.
É claro que eu me sinto mal por fazê-lo, mas eu não
controlo as ações que o medo trazem.
Eu aguardo alguns segundos antes de voltar para a janela e
afastar as cortinas, apenas um pouco, e olhar para baixo para
entrada de automóveis. Vovó sai da casa e vai direto para Josh
que parece estar esperando por ela. Eles falam e ele ouve tudo o
que ela diz olhando para cima. Acima. ACIMA. Mais uma vez.
Para mim.
Eu repito o mesmo processo exato da última vez. Fecho as
cortinas, sento na minha cama, mordo meu polegar até que a dor
me entorpece e então eu olho para o papel de parede.
Eu fico olhando para o papel de parede muito tempo.

Eu comecei a adorar o papel de parede.
Agora, porém, eu não consigo ficar parada. Talvez seja por
causa da corrida do meu coração, ou minhas pernas se agitando,
ou meus dedos que estão coçando para colocar as cortinas de
lado novamente.
Eu gemo do fundo da minha garganta e meus olhos se
fecham ao som dela. Pareço um monstro que se esconde debaixo
da cama, observando, esperando. Eu gosto dos meus monstros
que não se preocupam em esconder.
Finalmente, eu sucumbi ao impulso intrigado, e eu olho
para fora da janela novamente. Josh e Tommy estão empurrando
dois carrinhos de mão. Um verdadeiro. Um de brinquedo. Isso é
tudo que eu vejo antes de correr de volta para a minha cama,
com medo de que ele vá me ver novamente.
Eu fico sentada por um tempo mais curto do que o último
antes de levantar e abrir as minhas cortinas novamente. Tommy
tem um balde agora. Josh e minha avó estão conversando
enquanto olham para a grama do jardim entre o muro e calçada.
Minha avó aponta para algumas coisas enquanto Josh está com
suas mãos nos quadris e acena.
Isso é o suficiente, eu digo a mim mesma, e volto a sentar
na minha cama... olhando para o papel de parede.
Então eu repito o processo.
Uma e outra vez eu vou da janela para a cama até que uma
hora se passou e eu estou gastando mais tempo olhando para
fora da janela do que olhando o meu papel de parede.
O papel de parede é estúpido.
Tommy está em uma moto de brinquedo agora enquanto
Josh enxuga seu rosto com a parte inferior da camisa, de costas
para minha avó enquanto inspeciona o que eu tenho certeza, era
uma flor amarela brilhante.
Decido imediatamente que é a minha flor favorita.

Eu sento na minha cama, mastigo meu polegar, apenas por
alguns segundos antes de olhar de novo para fora. Vovó está em
seu carro agora, indo para fora da garagem. Tommy está com o
balde de antes em sua cabeça, e Josh na grama do jardim, um pé
no chão e outro sobre uma pá à direita da minha recém
declarada flor favorita.
Seu pé pressiona para baixo e, por algum motivo há uma
dor aguda no meu peito. Meus olhos vão de seu pé para a flor,
mais e mais. Tempo desacelera e seus pés se movimentam, e
assim quando faz, a pá afunda, separando a planta de suas
raízes e antes que eu perceba eu estou gritando.
― Pare! ― Só que nada saiu e me amaldiçoo por não falar o
suficiente. Pego minha bolsa, a que eu agarrei por toda minha
vida, na viagem de ônibus até aqui, a única que eu agarrei a cada
dia desde que cheguei aqui, o que detém a única coisa que resta
que importa para mim, e eu corro para baixo as escadas, abro a
porta da frente, e vou direto para a flor.
Josh se abala um pouco, eu acho que com o choque da
minha presença.
― O que você está fazendo? ― Eu sussurro alto, não
intencionalmente, mas porque eu estou sem fôlego de correr aqui
em baixo.
Ele me olha lateralmente.
― Sua avó quer plantar todas as flores novas. Estou me
livrando das que estão morrendo. Por quê?
― Você pode esperar um minuto? ― Eu pergunto, minha voz
mais alta, mas não mais clara.
Com um encolher de ombros, ele responde:
― Claro, ― e se afasta, como se ele pensasse que eu sou
louca.
Ele tem razão.

Eu inspeciono a flor por um momento, assim como eu tinha
visto a vovó fazendo, então eu abro a bolsa e sinto o metal frio
contra meus dedos. Aperto a mão ao redor da alça de couro e
quando eu tenho certeza que está firme, eu puxo para fora minha
câmera e trago-a direto para o meu olho, e retiro a tampa da
lente ao mesmo tempo. Eu tiro uma foto, e depois outra, e outra
da flor amarela cuja vida está quase no fim.
― Por que você está tirando fotos de uma flor morta quando
há perto de um milhão de flores frescas ao nosso redor?
― Porque. ― Eu encaixo a tampa da lente e me concentro
em colocar a câmera de volta em seu lugar enquanto eu limpo
minha garganta. ― Algumas coisas sempre vão ser bonitas,
mesmo diante da morte.

Capítulo Três
Joshua
Quem teria pensado que uma janela poderia ser tão
perturbadora?
Ok, então talvez não fosse a janela em si, mas a pessoa por
trás dela. Um dia inteiro passou e eu ainda estou pensando sobre
ela. Ontem, quando ela tinha corrido para o meu lado,
assustando a merda fora de mim, eu me virei para ela e
rapidamente fiquei preso de novo, preso em seus olhos.
Seus olhos foram a primeira coisa que eu observei sobre ela.
Uma das únicas coisas que eu poderia lembrar, realmente.
Então, ela falou comigo.
E então eu entendi por que ela tinha levado tanto tempo
para dizer o que queria da primeira vez. Era a sua voz. Não era
horrível, mas era profunda e rouca. Quase um rosnado. A
primeira vez que ouvi isso eu lembro que achei estranho, que não
parecia ser o tipo de voz que pertencente a alguém como ela.
A maioria das meninas bonitas tinham vozes agudas
irritantes. Depois que ela falou ontem, eu decidi que não era
estranho. Na verdade, era uma espécie de quente. Assim como
ela.
Ela também era completamente fascinante.
Não que isso me importe.
Eu olho para a janela dela de novo, pegando-me assistindo
pela quinta vez esta manhã. Com um suspiro volto a cavar um

uraco no chão, enquanto Tommy brinca com seus carrinhos na
garagem.
Chazarae tinha saído para a igreja meia hora atrás e tinha
me dado instruções rigorosas sobre onde cavar.
Ela deixou de fora a parte sobre o que colocar onde. Então,
aqui estou eu, gastando um domingo ensolarado cavando
buracos.
Depois de uma hora a temperatura sobe. Eu faço uma
pausa e sento-me na calçada, olhando para a sujeira que reveste
o cerca. Na minha cabeça, eu conto quantos buracos cavei em
comparação com quantos mais eu preciso cavar. Enquanto eu
inclino para trás em meus braços e amaldiçoo o sol da Carolina
do Norte por ser tão maldito, algo frio toca o meu braço. Eu olhei
rapidamente; é um jarro de água gelada. Becca está acima de
mim, bloqueando o sol. Eu olho para cima e para baixo de novo,
vendo o copo e o pego de suas mãos.
― Obrigado, ― eu digo, mas eu estou falando com as costas
dela porque ela já está indo embora.
Eu tomo tudo de uma só vez e coloco o copo ao meu lado, e
um momento depois a sensação de frio estava no meu braço
novamente.
O jarro de novo.
Becca outra vez.
Ela não fala nada. Nem verbalmente ela responde quando
eu pego o copo da mão ela. Ela pega a garrafa cheia e caminha
até Tommy com um copo de plástico, entrega para ele, e vai
embora.
Então eu faço o que qualquer pessoa com uma mente
curiosa faria; eu fico olhando para ela, através da água, deixo o
copo ao lado. E então eu espero.

Desta vez, eu vejo sua sombra antes de vê-la. Além disso,
ela não diz nada. Ela simplesmente substitui o copo vazio por um
cheio e faz o mesmo com Tommy.
Eu repito o processo.
O mesmo acontece com ela.
Tommy ri.
Ele acha que é um jogo.
Para mim, isso meio que é.
Eu bebo meu terceiro copo de água em dois minutos e
espero.
Depois de um tempo, eu ouço a porta bater a tela. Eu me
viro para vê-la sentada nos degraus da varanda, uma bandeja
com copos e duas garrafas de água gelada ao lado dela. Eu
encaro a cerca novamente, tentando esconder meu sorriso.
― Mais! ― Tommy grita.
Viro-me e vejo-a começar a ficar de pé.
― Está legal, ― eu digo a ela, levantando-me mais rápido do
que ela. ― Deixa comigo.
Ela se senta novamente enquanto eu junto nossos copos
vazios e caminho com eles até a bandeja. Eu os preencho
lentamente apenas para que eu pudesse prolongar a sua
presença.
― Bigado, ― Tommy diz quando eu entrego de volta sua
xícara. Ela o observa e com o canto do meu olho, eu a vejo.
Quando Tommy acaba ele entrega o copo de volta a ela. Ela o
coloca na bandeja e se levanta, eu acho que ela vai voltar para
dentro, mas ela não o faz.
Em vez disso, ela caminha até os vasos de flores no topo da
calçada e por alguma razão desconhecida, eu a sigo.

Abaixada, ela inspeciona cada uma das plantas; as flores,
as folhas, mesmo as hastes. Então ela olha para a janela dela,
suas sobrancelhas se apertam em concentração. Ela pega um
pote e coloca-o a um terço do caminho, perto da entrada de
automóveis, em seguida, olha para mim. Ela ergue a mão como
se me pedindo para esperar e eu aceno em resposta, porque seus
olhos me dizem para fazer.
Um momento depois, as cortinas do quarto se abrem, e eu
digo abertas mesmo. Não apenas o pequeno espaço pelo qual eu
normalmente vejo-a. Ela desaparece um segundo antes de
retornar, apontando para o telefone em sua mão, ao mesmo
tempo meu bolso vibra com uma mensagem no meu celular.
pés?
Desconhecido: Você pode mover o pote de volta um par de
Joshua: Como você conseguiu meu número?
Desconhecido: Vovó.
Joshua: Ok.
Desconhecido: Então?
Eu olho para o meu telefone e de volta até ela, e inferno,
levanto os polegares para cima sinalizando, antes de pegar o pote
com uma mão, envio uma resposta com a outra.
Joshua: Eu vou andar para trás. Levante a mão quando
você quiser que eu pare.
Depois de ler o meu texto, ela retorna meu sinal com os
polegares e eu começo a dar pequenos passos para trás até que
ela me diz para parar.

Quando ela volta, ela silenciosamente passa por todos os
potes e alinha o que acredito ser aquele que ela quer ver da
janela do seu quarto contra a linha da cerca. Isso leva apenas
alguns minutos e quando ela termina, ela vira para mim.
― Eu acho que talvez nós devêssemos esperar pela minha
avó. Eu não quero que eles estejam onde ela não gosta. Eu não
quero aborrecê-la, ― diz ela, sua voz tirando todos os meus
sentidos. Mais uma vez, eu concordo, porque seus olhos me
pedem.
Becca passa o resto do tempo assistindo-me cavar buracos
da janela de seu quarto, só que agora ela nem sequer tenta
esconder-se.
Quando Chazarae chega em casa e pergunta sobre as
plantas contra o muro, eu só aponto para Becca no quarto.
Chazarae sorri.
Eu sorrio.
E então eu planto as flores com a maior atenção e cuidado
que eu já plantei na vida. Quando eu termino eu olho para sua
janela. Ela ainda está me observando, nem uma única emoção
em seu rosto. Eu aceno para ela descer e ela me dá outro sinal
positivo erguendo os polegares. Ela aparece com sua câmera na
mão e sem dizer uma única palavra, passa a próxima hora
tirando fotos enquanto eu observo e continuo a cavar buracos,
não apenas para as plantas, mas para mim, porque eu tenho
certeza que eu nunca estive mais abalado por algo ou alguém em
toda a minha vida.

Capítulo Quatro
Becca
Invejar
Verbo - o desejo de ter uma qualidade, posse, ou outra coisa
desejável que pertencer a alguém.
Minha avó não trabalha, o que significa que ela está muito
em casa. E quando ela está em casa ela gosta de fazer um monte
de perguntas. Eu não gosto de respondê-las. Então, ao invés de
me sentir mal quando eu me afasto ou quando finjo que eu não a
escuto, eu apenas sento no meu quarto e olho para o papel de
parede.
Josh trabalha e na maioria das vezes ele leva Tommy com
ele. Mas não às quartas-feiras. Nas quartas-feiras ele fica aqui. E
quartas-feiras são os meus dias favorito agora. Tommy me chama
Becs. Eu gosto disso. E eu gosto dele. Eu disse-lhe isso. Eu
também lhe disse que ele era meu melhor amigo. Ele concordou
que eu era o seu.
Então, agora nós somos melhores amigos. Amigos que
podem se comunicar sem falar. Quando eu sussurro, ele pensa
que é um jogo e sussurra de volta. Quando eu realmente não
falo, ele não olha para mim como se eu fosse uma aberração.
Eu sou louca.
Mas eu gosto que ele não saiba disso.
Josh chega na entrada e assim que para o carro ele olha
diretamente para a minha janela.

Eu sei disso porque eu estou vendo ele. Eu rapidamente
saio de trás da cortina para esconder meu sorriso. Eu parei de
morder meu polegar quando ele me pega olhando, porque ele não
se incomoda em ser observado, então eu já não sinto a
necessidade de sentir dor para me por fazer algo ruim.
― Seu pai está em casa, ― eu digo a Tommy, que está
sentado no chão de meu quarto desenhando. Eu gosto de ficar
sozinha com ele, passamos a maior parte do tempo no meu
quarto. Eu não gosto do jeito que a minha avó me olha quando
ela nos vê juntos. Eu posso dizer pelo jeito que sua testa franze e
seus lábios puxam para baixo em uma carranca, em sua cabeça,
ela está fazendo mais perguntas que inevitavelmente vão ficar
sem respostas.
Eu me ajoelho na frente de Tommy e começo a arrumar os
papéis.
Ele sussurra.
― Posso mostrar meus desenhos ao papai? ― Eu aceno
concordando e reúno todos os cinquenta pedaços de papel, a
maioria das quais têm uma única linha irregular do meio.
Do meu quarto eu ouço vozes vindo do andar de baixo e, em
seguida, passos fortes subindo as escadas. Eu sei que é Josh
porque os passos são altos e pesados. Minha avó se arrasta como
se eu fosse um animal ferido que atacasse se assustada.
Um pânico se instala ao som de seus passos e, em seguida,
se agrava quando ele bate na porta. Eu olho para Tommy, mas
tudo o que ele faz é sorrir, um sorriso idêntico ao de seu pai.
Tommy responde porque eu estou muito ocupada tentando
parecer ocupada colocando os pincéis de volta em sua caixa.
― Hey, filho, ― Josh diz a Tommy. ― Você teve um bom dia
com Becca? ― Ele usa a voz engraçada de falar com as crianças.
Meus professores foram os únicos que usaram aquela voz
comigo.

― Nós desenha papai, ― Tommy sussurra.
― Por que estamos sussurrando? ― Josh sussurra de volta.
― É um seguedo, ― Tommy diz, e eu viro as costas para
esconder meu sorriso novamente.
― Ok, ― diz Josh, sua voz ainda baixa. Em seguida, mais
alto, ele pergunta. ― Eu trouxe alguns hambúrgueres e batatas
fritas. Você quer perguntar à Becca se ela gostaria de se juntar a
nós para comer?
― Vamos, melho miga! ― Tommy grita.
Eu me levanto e coloco os papéis na minha cama e pego os
desenhos. Sem olhar para qualquer um eles, eu entrego Josh os
papéis e passo por eles no caminho para a cozinha. Ouço Josh
perguntar a Tommy se ele os desenhou, e, em seguida, a falsa
surpresa em sua voz quando ele diz. ― Uau! Eles estão incríveis!
― E tão duro quanto eu não tento ter inveja de Tommy naquele
momento, mais eu ainda sinto.
Eu espero por eles na cozinha junto com a minha avó, e já
estou indo pegar os sacos de comida no balcão. Josh e Tommy
entram de mãos dadas e Josh grita.
― Não! ― Me fazendo pular de susto. ― Você conhece as
regras, minha senhora. Sente-se à mesa. Você também, Becca, ―
diz ele, mas ele não parece com raiva, ele está sorrindo.
Ele sorri muito.
E mais uma vez eu me encontro com inveja de Tommy por
ter um pai feliz ou pelo menos bom o suficiente para falsificá-lo
em torno dele.
Vovó toma um assento na mesa e eu vou para o lado dela.
Sento-me ao lado dela enquanto Josh e Tommy se ocupam da
cozinha. Josh entrega um saco à Tommy que vem para a mesa,
ajoelha-se em uma cadeira e sobe nela com o saco cheio de
pratos de papel, guardanapos e facas de plástico e garfos. Tommy
começa a trabalhar, andando e pondo a mesa para nós; um prato

para cada um com uma faca colocada de um lado e um garfo por
outro com um papel absorvente por baixo. Ele faz isso em
silêncio, seus lábios franzidos e seus olhos focados. Uma vez que
ele termina, ele caminha de volta para o balcão da cozinha e
pergunta a seu pai onde estão os copos.
― Pegue isso, ― minha avó sussurra perto de mim. Eu olho
para a mão dela entre os nossos pratos, tem uma nota de um
dólar.
― Por quê?
― Você vai ver.
Tommy retorna um momento mais tarde com copos de
plástico e os coloca ao lado de seu prato e de Josh, em seguida,
vem para o nosso lado e faz o mesmo com os nossos.
― Agora? ― ele pergunta em voz alta, falando ao seu pai.
Josh olha de onde esvazia os sacos enrolando as mangas de
sua camisa ao mesmo tempo. Os antebraços dele são bronzeados
e musculosos. Ele parece quente. Eu nunca reparei em seus
antebraços antes. Eu sabia como suas mãos eram. Sempre.
― Parece bom, filho, ― Josh diz, e eu pisco uma vez e tiro
meu olhar de seus braços. ― Ótimo trabalho!
― Excelente trabalho, jovem, ― Minha avó diz, entregandolhe
um dólar.
― Bigado, senhora. ― Ele caminha até mim e sorri de orelha
a orelha. ― Será que eu o fui bem, Becs?
― Ninguém nunca pôs a mesa para mim antes, ― digo-lhe,
tentando usar a voz de criança que não usei antes. Josh e minha
avó riem, e por um segundo eu não sei por que. Provavelmente
porque eles pensam que eu estou brincando.
Eu não estou.

Eu entrego o dólar a Tommy enquanto Josh coloca uma
bandeja no meio da mesa; hambúrgueres (cortado em fatias),
batatas fritas e duas outras coisas revestidas em massa.
― Atacar! ― Josh grita, arregaçando as mangas ainda mais.
Quando é que braços se tornaram atraentes?
Eu espero enquanto todo mundo enche seus pratos (Josh
serve Tommy) e quando terminam eu pego um pouco de tudo. Eu
mantenho meus olhos sobre Tommy, usando-o como um guia
para o que devo fazer.
Ele pega um pedaço de hambúrguer e uma batata juntos,
passa num molho e joga-os na boca. Em seguida, ele mastiga e
mastiga até que ele engole.
Eu olho para o meu prato e pego a mesma coisa. Então, sem
querer passo no molho errado, eu enfiei tudo na minha boca e
mastigo.
Eu engasgo.
O gosto domina todos os meus sentidos, até mesmo o meu
nariz.
― O que é isso? ― Eu murmuro, trazendo o guardanapo
para a minha boca.
Josh e Tommy riem enquanto eu cuspi tudo para o
guardanapo, em seguida, uso-o para limpar o gosto da minha
língua.
Tommy ainda está rindo, mas Josh tenta esconder sua
reação, um sorriso, um sorriso quase tão quente quanto seus
braços.
― Você não gosta de picles?
Eu balancei minha cabeça.
― Seus olhos estão lacrimejando! Eles não são tão ruins, ―
diz ele, empurrando um na boca para provar seu ponto.

Meu nariz contorce em desgosto.
Então dedos escovam o lado do meu rosto, movendo meu
cabelo, eu suspiro e recuo para longe do toque da minha avó.
Meu coração bate quando eu olho para baixo, assistindo meu
peito subir e descer. Eu mordo forte o meu polegar, fechando
meus olhos quando a dor me consome. Tento acalmar a minha
respiração, mas eu não posso.
Eu não posso correr.
Eu não posso me esconder.
Quando a dor se torna demais para suportar, eu libero o
meu polegar e abro os olhos. Eu me concentro nas marcas de
meus dentes e espero elas desaparecerem e a cor retornar.
Quando eu estou satisfeita e posso respirar sem dor, eu tenho
coragem de olhar para cima, já ciente de que todo mundo está
me observando.
― Eu sinto muito, ― diz minha avó. ― Eu acho que eu
esqueci.
― Está tudo bem, ― eu sussurro e olho para Tommy. Ele
não percebeu nada. Mas então eu olho para Josh, e isso é tudo
que eu posso fazer. Porque ele está me observando, seus olhos
escuros, tristes, preocupados e confusos, tudo de uma vez. Ele
tenta sorrir, mas é falso. Eu sei, porque eu o conheço o suficiente
para saber a diferença.
E eu já vi o suficiente deste sorriso em especial para saber o
que ele significa.
Medo.

Capítulo Cinco
Joshua
― Então, Tommy chateou Kim ontem, ― Robby diz,
sentando-se ao meu lado no banco improvisado durante a pausa
para o almoço.
― Merda. O que ele fez agora?
Ele riu uma vez.
― Nada demais. Disse-lhe que tinha uma nova melhor
amiga. Disse que o nome é Becs e que ela é mais bonita do que
Kim.
― Ela está chateada porque ele tem uma nova amiga ou
porque ele acha Becca mais bonita?
― Becca é real? Eu pensei que ela era sua amiga imaginária.
― Sim, ela é real, ― eu digo através de uma risada. ― É neta
da minha senhoria. Não disse a vocês?
― Você mencionou algo sobre ela ficar por um tempo, eu
não sabia que ela ainda estava lá ou que Tommy estava saindo
com ela. Eu sei como você se sente sobre ele passar o tempo com
estranhos.
― Sim, bem...― Eu paro.
― De qualquer forma. Honestamente, acho que Kim está
mais chateada sobre a parte bonita.
― Sim, ela deve estar.
― Então é verdade, então?

― O que é verdade? ― Eu pergunto, fazendo-me de bobo,
mesmo que eu possa sentir o calor rastejando para minhas
bochechas.
― Que ela é mais bonita?
― Quero dizer...― eu abrir mais os olhos e concentrei-me na
poeira seca cobrindo meus sapatos. ― Não me entenda errado,
Kim parece quente para sua idade e eu ainda não sei como você a
conquistou, mas Becca, ela tem algo mais completamente
diferente.
Seus olhos queimam um buraco no lado da minha cabeça,
mas eu não olho para ele. Depois de um tempo, ele suspira,
baixo e lento.
― Puta merda, Joshy! Você está apaixonado? ― Ele me
cutuca de lado.
Eu o soco no braço.
― Foda-se!
Ele devolve meu soco pisando no meu pé.
― Você está mesmo!
― Vá se foder! ― Repito, mas eu estou rindo desta vez. Será
realmente? O que mais eu posso fazer? Mesmo se eu negar ele
não vai dar a mínima.
― Ei, rapazes! ― Ele grita para todos os outros
trabalhadores. Ele se levanta e põe ambas as mãos em torno de
sua boca. ― Nosso menino Josh foi finalmente atingido pela
puberdade!
― Foda-se, ― murmuro, balançando a cabeça enquanto ele
se afasta.
Depois de alguns passos, ele se vira para mim.
― Então, você não vai fazer nada sobre isso?

― Não. O que eu vou dizer? Hey... quer sair para comer
alguma coisa com o meu filho? Você pode vê-lo lambendo o
sorvete de seu nariz enquanto isso. Vai ser divertido! ― Digo, o
sarcasmo em meu tom de voz é inconfundível.
Ele está com ambas as mãos nos quadris, com a cabeça
inclinada para o lado e seus olhos se estreitaram.
― Ou poderíamos ficar com Tommy e você poderia levá-la
para sair um dia qualquer. Ou... você tem medo?
― Inferno, sim, eu estou com medo. Você já me viu em
situações sociais, certo? Quero dizer, você estava lá na despedida
de solteiro de Michael quando eu disse a striper que seus seios
eram perfeitos para a amamentação.
― A propósito, obrigado por nos expulsarem do clube por
isso, ― Michael diz, apertando meus ombros enquanto anda atrás
de mim. ― Trepadeira do caralho.
― Está vendo? ― Eu digo à Robby.
Ele balança a cabeça e suspira pesadamente.
― Em algum momento você vai querer seguir em frente e
encontrar alguém.
― É eu vou, ― eu asseguro-lhe. ― Quando Tommy estiver na
faculdade.
Ele ri. ― De qualquer maneira, Kim perguntou se nós
podemos ficar com Tommy qualquer noite?
― Certo.
― Você terminou aqui, pelo visto. Ainda deve haver luz do
dia suficiente para você andar de skate, certo?
★★★
Eu fui para meu caminhão sem um segundo de hesitação e
corri para casa para tomar banho e me trocar. As pessoas ficam
animadas e ansiosas por uma série de razões: dinheiro, poder,

comida, sexo (eu não acho que me lembro da sensação de sexo,
faz tanto tempo, mas ainda posso qualificá-lo como uma
memória legítima). Para mim é o skate.
Os últimos dias têm sido tranquilos no trabalho, então eu
pude sair mais cedo, o que significava tempo de skate com
Tommy na garagem. Ele é bom para um garoto com quase três
anos de idade, mas ele perde o interesse e realmente se distrai
rápido.
Eu tinha visto Becca nos observando algumas vezes da sua
janela e esperei que ela aparecesse como no dia em que ela nos
trouxe bebidas.
Ela nunca apareceu.
Então você pode imaginar minha surpresa quando eu entrei
na garagem e a vi ali, um pé no skate de Tommy, o outro no
chão, com os braços abertos.
Becca
Seguro
Adjetivo- protegido contra ou não exposto ao perigo ou risco;
não é susceptível de ser prejudicados ou perdido.
― Merda!
Eu deixo cair meus braços e salto fora do skate, o meu olho
para todos os lados menos para ele. A porta do carro se abre e eu
entro em pânico, então eu faço a única coisa que eu posso
pensar em fazer.
Eu corro.

― Espere! ― Ele grita, e eu congelo nos degraus da varanda,
meus ombros se erguendo com cada respiração.
Sua porta se fecha e, em seguida ele se aproxima, e eu juro
que o ar está mais pesado e mais duro do que a alguns segundos
atrás.
― Você não tem que...―
― Me desculpe, ― eu cortei. ― Eu não deveria estar usando
suas coisas.
― Becca.
Eu inspiro profundamente, minhas mãos fechadas tão
apertadas que minhas unhas cavam as palmas.
― Você quer que eu te ensine a andar de skate? ― Ele
pergunta, e eu posso ouvir a súplica em sua voz.
Volto-me para ele, completamente surpresa por suas
palavras.
― O que?
― Eu posso ensiná-la, ― ele sai correndo. ― Se você quiser
aprender, quero dizer. Eu uh... ― Ele faz uma pausa. ― Eu posso
tentar fazê-lo sem tocar em você... se isso ajudar.
Meu peito aperta com as suas palavras, com o simples fato
de que ele ao mesmo pensa nisso.
― Eu acho que eu não seria muito boa.
Ele sorri. Puta merda, ele está sorrindo.
Ele faz um gesto para eu voltar e eu volto porque ele ainda
está sorrindo e eu ainda estou em pânico, embora não tanto
quanto estava antes.
Eu fui atrás dele, observando seus ombros largos se
moverem a cada passo.

― Onde está o Tommy? Você chegou em casa cedo, ―
murmuro.
Ele me enfrenta, o sorriso ainda no lugar.
― Ele está com o meu tio, e você tentou andar de skate
porque pensou que ninguém iria ver?
Eu dou de ombros, embora nós dois saibamos que ele me
pegou. Eu tinha visto ele e Tommy tanto e parecia divertido e,
sim, eu estava curiosa. Mas, claramente, não é tão fácil quanto
parece, porque eu sou fracasso em me equilibrar. Eu vi Josh
dizer tudo isso e jogar a cabeça para trás com sua risada antes
que ele olhasse o skate, ainda no meio da calçada.
― Bem, sim, seria difícil. Você está usando o skate errado.
Isso é para Tommy. É feito para crianças.
― Oh.
― Hey, ― ele acalma, ― não há nenhum problema. ― Ele
enfia a mão no bolso e tira suas chaves, em seguida, abre a
enorme caixa de ferramentas de metal na traseira de sua
caminhonete. Ele pega um monte de skates e joga-os para baixo.
Tem de haver, pelo menos, sete deles. Ele pega um preto e
empurra-o para meu pé. ― Você pode usar esse.
Eu coloco o meu pé esquerdo no skate, e o outro no chão, e
então eu olho para ele, esperando sua reação. Ele morde o lábio
inferior cheio enquanto ele me observa.
― Você tem que..., ― ele dá um suspiro, pega uma das
placas e para ao meu lado. ― Você tem que mover o seu pé
esquerdo um pouco e endireitá-lo um pouco. É melhor para o
equilíbrio. ― Ele faz o que disse e me mostra onde colocar os
meus pés.
Eu sigo as suas instruções e seu sorriso se alarga.
― É isso aí. Agora tudo que você tem a fazer é chutar e em
seguida, empurrar.

Eu relaxo e empurro o chão, mas eu não vou muito longe,
porque como eu disse, eu não sou boa em me equilibrar. ― Isto é
estúpido, ― digo-lhe, ficando fora skate. ― E eu tenho certeza que
você tem coisas melhores para fazer...―
― Eu já ia mesmo andar de skate, ― ele me interrompe. ―
Portanto, isto parece perfeito.
― Sim, mas...―
― Veja o problema é que...― ele começa, saltando fora de
seu skate e caminhando para mim,... ― você está apenas dando
um monte de chutes e não empurrando de verdade.
― OK?
Ele esfrega a parte de trás do seu pescoço, pegando seu
lábio inferior entre os dentes novamente. Seu olhar se move dos
meus pés, para todo o meu corpo até que seus olhos estão nos
meus e param, tudo o que eu quero fazer é gritar: Fogo! Porque é
isso o que eu sinto, é como se todo o meu corpo estivesse
queimando, minhas bochechas especialmente.
― Hum... merda, ― ele murmura, olhando para longe. Em
seguida, ele faz a pior coisa possível para meu corpo flamejante
suportar; ele sobe no meu skate e fica por trás de mim. ― Talvez
você só precise ter uma ideia de como é deixar se levar pelas
rodas, ― diz ele, com a voz baixa e com completamente
intimidante. ― Talvez, eu quero dizer, eu sei que você não gosta
de ser tocada, mas o que acha de você me tocar? Seria o mesmo?
Eu olho para a frente, minha respiração saindo em
pequenos jatos, trêmulos enquanto meu estômago se enche de
nós.
― Se eu colocar meus braços para fora assim? ― Ele
pergunta, levantando os braços para fora em ambos os lados. ―
Você pode segurar em mim e eu vou empurrara gente para
frente. Se você quiser.

― Ok, ― eu sussurro, meus dedos tremendo quando se
estabelecem em seus pulsos.
― Você está bem?
― Sim, ― eu sussurro novamente.
E então a coisa mais incrível acontece. O ar quente bate no
meu rosto e espalha meu cabelo, minhas mãos o apertam mais e
eu respiro. Eu sinto e ouço as rodas girando debaixo de mim, eu
fecho meus olhos, bloqueando as lágrimas que estão se
formando, porque neste momento único, com o coração
disparado eu sinto o mundo sussurrando em torno de mim, há
uma sensação de liberdade que eu nunca tinha sentido antes.
E a liberdade, eu aprendi, é um sentimento que muitas
vezes fica em nós quando é alcançada.
Ele faz parada e quando eu abro meus olhos eu estou cara a
cara com a porta da garagem.
― Outra vez? ― Ele pergunta e seu hálito quente sopra
contra a minha orelha.
― Sim, ― eu sussurro, e em seguida, limpo a garganta para
que eu realmente pudesse falar. ― Por favor.
Ele não abaixa os seus braços enquanto nos empurra para
trás e faz o seu melhor para nos virar enquanto eu ainda estou
no skate.
― Pronta?
― Sim.
Ele repete isso algumas vezes, indo e voltando, para cima e
para baixo da calçada, e eu sei que isso não é o que ele tinha em
mente quando disse que planejava andar de skate, mas eu não
quero pedir-lhe para parar. Eu quero continuar sentindo isso,
estar livre durante o tempo que ele vai me deixar.
― Você quer continuar?

Eu concordo.
― Tudo certo. Eu só preciso descansar meus braços por um
segundo.
― Desculpe. ― Eu libero seus braços do meu aperto de
morte e olho para os meus pés.
Depois de um tempo, seus braços estão de volta no lugar e
eu coloco minhas mãos sobre eles, mas elas não estão em seu
pulso mais, eles estão mais perto de seus cotovelos e antes que
eu perceba, eu sinto sua frente pressionado contra minhas
costas e sua respiração no meu rosto, fazendo-me prender meu
próprio ar.
― Becca? ― Ele pergunta.
― Sim?
― Eu realmente gosto quando você fala comigo. ― Antes que
eu possa responder estamos nos movendo novamente. ― Pronta?
― Ele pergunta, e eu não tenho nenhuma ideia do que ele quer
dizer, não até que minhas mãos não estão mais o tocando.
Meus olhos se abrem.
― O que...― Algo trava sobre as rodas e, em seguida, a
próxima coisa que eu sei, e que estou caindo, minhas mãos e
joelhos raspando no concreto.
― Puta merda! ― Josh grita, e eu olho para cima a tempo de
vê-lo de cócoras na frente de mim. ― Desculpe, por favor. Eu não
deveria ter deixado você ir. Você está bem?
― Estou bem.
Ele delicadamente limpa meus joelhos, suas sobrancelhas
franzidas enquanto ele inspeciona.
― Você não está sangrando. Isso é bom. ― Ele olha para
cima, a preocupação evidente em seus olhos. ― E as mãos? ―
Pergunta ele, com as mãos estendidas esperando.

Eu mostro-lhe as palmas das mãos e ele faz beicinho. ―
Você tem um dodói, ― diz ele, mas eu estou muito ocupada
encarando para entender que ele está falando. ― Eu sinto muito.
― Seus olhos vão para os meus rapidamente antes de retornar às
palmas das minhas mãos. Lentamente, ele levanta minha mão,
tão lentamente quanto sua boca fecha.
Eu puxo uma respiração.
Seguro-a.
E então eu espero.
Quando seus lábios pressionam suavemente contra a minha
pele, beijando-a levemente, eu tento libertar a respiração.
E eu sinto.
― Está melhor, certo?
Abro os olhos para vê-lo me observando, um meio sorriso
puxando seus lábios.
― Beijos curam melhor todos os dodóis.
Merda, ele é tão bonito.
O carro da minha avó vem para cima do meio-fio e ela sai,
indo até a casa, olhando o carro de Josh desconfiada. Mas não
tão desconfiada quanto quando ela nos vê sentados no meio da
entrada de automóveis.
Depois de puxar minha mão para trás, eu finalmente
consigo respirar.
― Obrigado, ― eu digo a ele, levantando-me. ― Tchau. ― Eu
praticamente corro para a casa e vou para o meu quarto para
que eu possa acalmar as batidas do meu coração, porque eu com
certeza não posso fazer isso com Josh por perto. Eu me jogo na
cama e apenas olho para as minhas mãos quando minha avó
entra no meu quarto.
― Você o deixou tocar em você? ― Ela pergunta.

― Sim.
― Como foi?
― Suas mãos são ásperas.
― Bem, ele as usa todos os dias e ele trabalha duro.
Sento-me na beira da minha cama e olho para ela.
― Mas elas são gentis.
Ela sorri calorosamente.
― É seguro. Seu toque é seguro.

Capítulo Seis
Joshua
Você sabe quando você está no ensino médio e tem uma
queda por uma garota e você faz tudo para tentar levá-la a te
olhar? Você passa por ela por absolutamente nenhuma razão ou
diz algo engraçado quando ela está ao alcance da voz esperando
que ela vá ouvir você e ache que você é divertido? Ou, quando
você encontra maneiras de cheirar o cabelo dela?
Não que eu tenha feito isso.
Estou apenas dizendo.
De qualquer forma, agora isso parece legal para mim.
Normalmente, quando eu não estava com o Tommy, eu saía de
skate por horas e quando escurecia e eu sabia que o parque de
skate ficaria vazio, eu voltava para casa. Ao invés disso, estou
fazendo manobras idiotas na calçada, esperando que ela vá me
notar e sair para me ver. Eu quase bati em sua porta, mas o que
eu diria? Oi. Becca, quer sair e brincar?
No entanto, eu a vejo, ela está em sua janela me olhando.
Eu não deixo que ela saiba que eu a vejo pois ela saberia que eu
estou olhando para ela tanto quanto ela está me observando.
Além disso, eu não quero dar-lhe uma razão para parar.
Eu ri de mim mesmo e ponho o pé no chão, me perguntando
por que diabos um cara de vinte anos de idade está gastando seu
raro tempo livre andando de skate na calçada, tentando
impressionar uma garota. Balançando a cabeça, eu olho para a
janela dela pela centésima vez nas últimas quatro horas. Ela
ainda está lá e eu ainda não tenho nenhuma ideia do que ela
está esperando.

Ela me deixou tocá-la. Isso tem que significar algo. Certo?
Eu pego meu skate e volto para o meu apartamento. Eu
passo o resto da noite sozinho e solitário, porque, no meu caso,
eles são duas coisas diferentes. E, às vezes, a solidão me faz fazer
ou pensar coisas estúpidas. Tipo como eu nunca soube que
Chazarae tinha uma neta, ou quaisquer outros parentes. E então
eu me pergunto se eu sou uma má pessoa por nunca me
preocupar ou perguntar sobre sua vida antes. Então eu penso
sobre meus pais e me pergunto se eles conhecem alguém que
ficaria surpreso quando descobrisse que eles têm um filho e um
neto. E então eu faço algo ainda mais estúpido.
Eu penso sobre Natalie, algo que eu raramente me deixo
fazer. E eu me pergunto se ela está feliz, se viver longe a fazia
feliz. Quase três anos passaram e ela nunca, nenhuma vez,
perguntou sobre seu filho. Eu pergunto-me se ela é apenas tão
egoísta quanto ela era na época. Ou talvez altruísta. Porque no
caso dela, poderia ser ambos. Eu só não sei qual. E eu acho que
isso é o que mais me incomoda, não saber por que ela se foi.
★★★
Eu ligo para Robby assim que eu acordo e tomo banho na
manhã seguinte porque eu estou cansado do silêncio e eu não sei
o que fazer comigo mesmo.
― Tem certeza? ― Ele pergunta, ― Nós não nos importamos
de ficar com ele até depois do almoço.
― Sim. Eu esqueci que eu tinha planos com ele, ― eu minto.
Eu pego meu skate e volto a brincar na garagem, esperando
eles aparecerem. Meia-hora depois, eles chegam e assim que
Tommy fica livre de seu assento, ele salta para fora do carro e
direito em meus braços. E todos os meus outros pensamentos,
sentimentos e questões tornam-se completamente
insignificantes.
― Eu senti saudades de você, amigo, ― eu digo a ele.

― Eu também, papai, ― diz ele em voz baixa, apertando o
meu pescoço.
Robby caminha com a bolsa de Tommy e entrega para mim.
― Você foi bonzinho?
Eu tento me concentrar em escovar o cabelo de Tommy de
lado, então eu não tenho que olhar para Robby e,
esperançosamente, ele não será capaz de me ler.
― Uh. Muito obrigado por trazê-lo de volta.
― Ele não comeu seu lanche da manhã, ― Robby chama
enquanto eu subo as escadas até o meu apartamento.
― Eu cuidarei disso. Obrigado novamente.
Depois de colocar a tigela de frutas no balcão na frente de
Tommy, eu pergunto ― você quer gastar o dinheiro que você
ganhou? Poderíamos ir até a loja de brinquedos e ver o que eles
têm para você?
Seus olhos se iluminam com seu sorriso.
― Câmera!
Meus olhos se estreitam, mas por dentro, eu estou sorrindo.
― Eu acho que você vai ter que trabalhar muito duro se você quer
uma câmera.
Seu sorriso diminui, e assim como seus ombros.
― Ok.
― Que tal uma caixa de areia ou algo assim? Você gosta de
uma perto da creche.
Ele dá de ombros enquanto mastiga um pedaço de maçã, de
olhos baixos, e se uma criança pudesse receber um prêmio por
ser o comedor de maçã mais triste e mais patético visto em todo o
mundo, ele definitivamente ganharia.
― Por que você quer uma câmera afinal de contas?

― Por causa de Becca.
― Porque Becca tem uma, você quer uma?
― Ela disse que a faz feliz.
― Oh sim? Ela disse isso?
Ele balança a cabeça, olhando para mim agora.
Eu inclino minha cabeça enquanto eu olho-o com
curiosidade.
― Será que ela fala muito com você?
Ele balança a cabeça novamente.
― O que vocês conversam?
Com um encolher de ombros, ele diz-
― Você.
― Eu? ― Eu limpo minha garganta, meu pulso acelera e
meus ouvidos estão sedentos por mais informações. ― O que
falam sobre mim?
― Becca pode ir com a gente?
― Não. Tommy. Ouça. Isso é realmente importante. O que
ela diz sobre mim? ―
― Ela não pode vir?
― Tommy!
Ele termina o sua fruta e sai do banco, em seguida, leva a
tigela para a pia.
― Dinheiro? ― Diz ele com a mão em espera.
― O que ela diz? ― eu pergunto, frustrado e plenamente
consciente do quanto ridículo é que eu esteja usando o meu filho
para obter informações sobre uma garota que, eventualmente
está esmagando-me. O que posso dizer? Eu sou aquele garoto do

ensino médio e Tommy é meu melhor amigo. E dela também.
Então, agora, na minha opinião, faz todo o sentido.
― Eu quero a caixa de areia, ― diz ele, empurrando a mão
direita debaixo do meu nariz.
Eu me abaixo e por isso estou olho no olho com ele, e então
eu faço algo realmente patético. ― Eu te darei dinheiro se me
disser algo que ela disse sobre mim.
Ele sorri.
― Cinco.
Eu voltar atrás.
― O que?
― Cinco dinheiros.
― Inferno, quantos anos você tem?
― Que palavra feia, papai.
Eu revirei meus olhos, eu enfio a mão no bolso, puxando
minha carteira para fora, pego uma nota de cinco dólares e
ponho em sua pequena mãozinha.
Seu sorriso se alarga.
― Ela adora o meu sorriso, ― diz ele, e começa a caminhar
para o seu quarto.
Eu o segui.
― Isso não é sobre mim! O que ela diz sobre mim?
― Que sou bonito, tão bonito quanto você, papai.
Digo a ele que ele pode convidar Becca.
Eu também digo para não prender a respiração. Que
aparentemente é uma coisa idiota para dizer a uma criança. Por
que eu prenderia a respiração? Essa é uma pergunta que ele faz

mais e mais enquanto eu troco de roupa, e eu procuro no
banheiro pela colônia que eu não uso desde a despedida de
solteiro com a striper de seios bons para amamentação.
― Mas por que eu iria segurar minha respiração? ― Ele
pergunta novamente, pegando a minha mão à medida que
descemos pelas escadas.
Foi pior do que quando eu disse para saltar para fora da
banheira.
― É apenas uma figura de linguagem, amigo.
― Dedo de pêssego?
Eu não posso deixar de rir.
― Sim. Dedo de pêssego.
Ele corre nos degraus da varanda e bate violentamente na
porta, cacarejando o tempo todo. Chazarae atende e antes que
ela possa falar, ele corre para casa gritando.
― Becca! Becca!
Chazarae sorri quando seus olhos se movem dele para mim.
― Ele quer convidar Becca para sair com a gente se estiver
tudo bem?
― Eu espero que ele não fique muito decepcionado. Becca
não deixou esta casa desde que ela chegou aqui.
― Sim, eu percebi, ― digo a ela. ― É que ele me perguntou e
eu não pude dizer não...
― Você tem um cheiro bom, ― ela interrompe, chegando
mais perto e me cheirando outra vez. ― Colônia nova?
Eu dou de ombros.
― É velha.

― Hmm. ― Ela olha para os lados. Em seguida, chega a
parte de trás de seus dedos em toda a minha bochecha. ― Você
está corando, Joshua.
O corpo humano é estúpido.
Mesmo que ele saiba que o embaraço é algo que você quer
esconder, ele faz com que você não possa escondê-lo. Eu abaixo a
minha cabeça.
― Não, eu não estou.
Tommy se espreme entre Chazarae e eu e corre para minha
caminhonete.
― Ela disse que sim!
Você sabe o que é pior do que a sua senhoria perceber que
você usa colônia puramente porque quer impressionar sua neta?
Eu vou te dizer o que é. Estar confinado numa caminhonete
enquanto seu filho diz a essa neta sobre como você pagou-lhe
cinco dólares para ele dizer-lhe o que ela disse sobre você. Sim.
Isso está acontecendo. E se eu achava que o corpo humano era
estúpido antes, eu tenho certeza que eu odeio isso agora.
Do canto do meu olho eu posso vê-la sorrir, embora de
cabeça baixa, provavelmente tentando esconder seu próprio
constrangimento. Eu não sei por que ela iria ficar sem graça. Não
é ela que está sendo recompensada por ser patética.
Concentro-me na estrada. Nada mais além da estrada. Nem
as pernas. Ou seu curto vestido azul. Ou suas botas de vaqueiro.
Ou as mãos se estabelecendo em seu colo, seus polegares
circulando uns aos outros.
Ela limpa a garganta e eu me concentro na estrada. Eu
pensei que eu estava focado nela.
― Onde estamos indo? ― Ela pergunta.
Meus dedos prendem o volante mais apertado enquanto eu
tento pôr os pensamentos de volta juntos.

― Loja de brinquedos. Ele quer a gastar o dinheiro que
ganhou. Você sabe, de quando estávamos lá para jantar e você e
Chazarae deu-lhe o dólar para pôr a mesa. É assim que é sua
mesada e uma vez por mês, levo-o para comprar brinquedos ou
para o que quiser.
Ela balança a cabeça lentamente.
Acrescento. ― Eu sei que pode parecer estranho. Você sabe,
considerando sua idade, mas eu só quero ensinar a ele desde
cedo a saber que o trabalho duro compensa e nada vem de graça.
Eu acho que é importante. Eu não sei bem porquê. Eu realmente
não sei o que estou fazendo quando se trata de ser seu pai. Tento
fazer o meu melhor. Eu tento ensinar-lhe boas maneiras e
respeito e espero que ele aprenda isso. Às vezes é complicado,
você sabe... ser um pai solteiro e tomar todas as decisões e
tentando trabalhar para fora...― Eu me calo, meus olhos
arregalados quando eu percebo tudo o que eu acabei de dizer. ―
Eu já lhe dei mais informação do que você pediu. ― Eu olho para
ela rapidamente, mas ela está olhando para as próprias mãos. ―
Sinto muito. Eu falei demais. ― Eu paro no estacionamento do
shopping, e, em seguida, desligo o motor com minha falta de jeito
em um ponto mais alto e com meus olhos ainda arregalados.
Ela muda em seu assento, mas eu estou com muito medo
de olhar para ela. Eu vejo a mão movendo-se através do assento,
chegando cada vez mais perto de mim. Eu engoli nervosamente.
O tempo parou. E quando seu dedo mindinho passa por todo
meu pulso, cada músculo do meu corpo fica tenso. A palma da
sua mão cobre a minha, os dedos deslizando entre os meus.
― Josh? ― Ela sussurra, e eu finalmente olho para ela. ―
Você está fazendo um trabalho incrível. Tommy, ele me dá
coragem de seguir em frente. Você sabe... depois de chutar.
― Como andar de skate?
Ela balança a cabeça, erguendo o olhar e prendendo com o
meu.

Então Tommy bufa no banco de trás, quebrando o nosso
olhar.
― Isso parece dedo de pêssego.

Capítulo Sete
Joshua
Tommy e Becca praticamente me ignoram enquanto eles
andam de mãos dadas pelo shopping. Eles parecem ter sua
própria linguagem silenciosa, uma que eu desconheço
completamente. Eles sorriem. Muito. Não apenas entre si, mas
em geral.
Eles escolhem uma dessas caixas de areia de plástico. Ela
acena a mão no ar, indicando as cores diferentes. Ele então
aponta seus olhos para ela, e então ele escolhe a verde.
Após o pagamento, eles seguem à frente, de mãos dadas,
para a caminhonete, onde eu descarrego a caixa de areia e todos
os outros acessórios (baldes, pás, e outras bugigangas) na parte
de trás. Custaram muito mais do que o dinheiro que ele tinha
ganhado ao longo do último mês, mas quem sou eu para dizer
não? Especialmente quando se os extras significavam passar
mais tempo com Becca. E ele, é claro.
Quando tudo está amarrado dentro do carro, eu me viro e
vejo-os em outra de suas silenciosas conversas. Tommy esfrega a
barriga, e em seguida, aponta para ela. Ela franze os lábios e
olha para o céu, em seguida, esfrega sua própria barriga. Ele
mostra-lhe um polegar para cima e ela retorna. Em seguida, eles
olham para mim com uma pergunta em seus olhos. E eu fico lá,
em silêncio e imóvel porque, sério? Que diabos está acontecendo?
Tommy cruza os braços. Becca ergue uma sobrancelha
interrogativa.
Eu concordo.
Eles celebram.

Eu suspiro.
― Ok, eu vou ser honesto. Eu não tenho ideia do que vocês
acabaram de dizer, ou pedir, ou tanto faz.
Tommy suspira mais alto do que eu fiz e revira os olhos. Às
vezes eu realmente me questiono sobre a idade dessa criança.
Becca se inclina em sua cintura para que ela esteja no nível
dos olhos dele, em seguida, ergue três dedos.
Ele balança a cabeça e olha para mim.
― Eu e Becca estamos com fome. Podemos comer?
― Era isso?
Becca bufa com o riso. Bufa mesmo. E não é mentira, é
meio quente.
Eu os levo para lugar favorito de Tommy o Cheese E Chuck
nós nos divertimos com nossas refeições e eu desafio Becca a
repetir outro molho de picles fritos, o que ela se recusa.
Passamos o resto da tarde, jogando e indo de um passeio para
outro. Normalmente, eu encontro uma desculpa para parar
depois de uma hora ou assim, mas, honestamente, não é tão
ruim com Becca por perto. Está realmente divertido. Os dois
continuam a viver e jogar em seus próprios mundos, mas,
ocasionalmente, eles vão tentar me envolver nele. É um monte de
sinais, e acenos com a cabeça e sacudindo a cabeça e segurando
um ou dois dedos, o que quer que isso signifique.
Depois de três horas, Tommy finalmente teve o suficiente e
ele pede para ir construir a sua caixa de areia. Nós entramos no
carro e cinco minutos mais tarde, eu posso vê-lo pelo espelho
retrovisor, os olhos pesados quanto ele começa a parecer
sonolento.
― Não adormeça, amigo! ― Eu digo em voz alta, tentando
mantê-lo acordado.
Ele não responde.

― Nós vamos estar em casa logo e vamos montar a caixa de
areia e você pode brincar lá para o resto do dia.― Eu olho para
trás e aperto sua perna enquanto eu tento manter meu foco na
estrada. ― Não durma.
Ele levanta a cabeça lentamente, seus olhos encapuzados.
― Eu não vou, ― diz ele através de um bocejo.
Eu olho para Becca rapidamente. Sua testa franze em
confusão, ela olha de mim para Tommy.
― Você pode tentar mantê-lo acordado? ― Eu pergunto. ―
Aperte sua mão ou algo assim. Qualquer coisa. Não consigo mais
transferi-lo do carro para sua cama sem acordá-lo e ele se
transforma em um pouco de bosta se não tem sua soneca.
Ela balança a cabeça e sacode o braço de Tommy.
― Acorde, amigo! ― Eu grito, sabendo muito bem o quão
ridículo isso possa parecer para ela.
Depois de um minuto, ela se vira e olha o para-brisa.
― Eu sinto muito, ― diz ela. ― Ele está apagado.
― Está tudo bem. Ele deve estar cansado. Foi um grande dia
para ele.
― Então, o que faremos?
― Eu normalmente apenas estaciono em algum lugar até
que ele acorde em seu próprio tempo, mas eu posso deixar você
em casa primeiro.
― Ou não, ― ela diz baixinho. ― Eu não me importo de
dirigir por aí. Ou ficar no estacionamento.
Eu iria para o meio da quadra no parque. Normalmente eu
abro uma janela e ando de skate perto do carro o suficiente para
que eu ainda fosse capaz de ver e ouvir Tommy. Mas, por razões
óbvias eu opto por ficar na caminhonete neste momento.

Depois de desligar o motor, olho para ela.
― Obrigado por ter vindo hoje. Ele estava realmente
animado para pedir-lhe e eu sei que você realmente não tem
saído muito desde...― Eu paro.
Ela encolhe os ombros e tira a câmera da bolsa que estava
entre nós no assento. Então mexe na tela na parte de trás e
começa a folhear fotos.
― Será que é porque você não conhece bem a área ou algo
assim? Porque eu posso mostrar as redondezas se você quiser.
Ela balança a cabeça, os olhos ainda focados na câmera.
Eu pensei, ou pelo menos esperava, que depois do que
aconteceu ontem e do tempo que passamos juntos hoje, que ela
podia pelo menos falar comigo, talvez dar-se um pouco mais de si
mesma. Talvez eu estivesse errado.
Talvez eu esperasse um pouco demais. Eu descanso no meu
lugar e deixo a decepção lavar através de mim. Eu ouvi quando
ela desafivela seu cinto de segurança e a encaro a tempo de vê-la
mudando para o meio do assento.
Ela sorri enquanto se inclina para mim, seu braço tocando o
meu quando ela levanta a câmera e me mostra a imagem na tela.
É Tommy, com o rosto coberto de sujeira misturada com
suor e seu sorriso de orelha a orelha.
Provavelmente igual ao meu agora.
― Quando você tirou esta foto?
― Quarta-feira, ― ela diz em voz baixa, em seguida, limpa a
garganta. ― Há um monte delas. ― Ela inclina ainda mais perto
de mim, seu peito está tão perto meu braço que eu entro em
pânico. Eu movo meu braço e o descanso no topo do assento
atrás dela. Ela começa a passar as fotos rapidamente e eu curto
cada uma.
Então ela chega a um monte de closes dela e Tommy.

― Espere. ― Eu cobro-lhe a mão. ― Volte.
― Aqui. ― Ela me dá a câmera e de alguma forma se
aproxima novamente. Agora ela está com o antebraço na minha
perna e eu posso sentir sua respiração quente contra o meu
peito. Eu faço o meu melhor para esconder o tremor da minha
mão e, lentamente, olho as fotos dela e Tommy. Eles estão
espontâneos. Eu posso dizer porque seus olhos estão mais
brilhantes e, sim, não me escapa que eu demonstro demasiada
atenção aos seus olhos.
Eu paro numa foto deles sentados nos degraus da varanda.
Posso ver seu braço estendido para tirar a foto quando ela olha
diretamente para a lente... Tommy está olhando para ela, com os
olhos fechados e seu nariz contra bochecha dela. A próxima já é
ele beijando seu rosto, o nariz um pouco amassado, mas o seu
sorriso largo. Eu engulo seco, meu coração batendo no meu
peito. Meu polegar traça sobre a imagem enquanto eu gravo cada
detalhe, mentalmente gravo a imagem. Há uma dor no meu peito,
não da batida do meu coração, mas da quebra. Ainda assim, por
alguma razão, eu quero mais do que quer que esteja causando a
dor.
― Posso ter uma cópia delas?
Ela não responde, mas posso senti-la se movendo ao meu
lado. O calor causado por suas respirações deixa meu peito e
retorna um momento depois, só que agora está contra o meu
pescoço e meus olhos se fecham quando eu sinto sua respiração
suavemente contra a minha pele, então a ouço inalar pelo nariz,
me cheirar. Estou prestes a afastar-me dela, mas sua mão se
move para minha nuca, mantendo-me com ela. Ela passa os
dedos pelo meu cabelo e eu mantenho meus olhos fechados; meu
corpo arrepia inteiro. Eu me pergunto se ela pode sentir isso
também. Se os cabelos na parte de trás do meu pescoço agradam
seus dedos enquanto sua mão se move para baixo e seu rosto
para cima e ela beija bem debaixo do meu ouvido e eu juro por
Deus que tudo para. Tudo.
Minha respiração.

Suas mãos.
Meu coração.
Os lábios dela.
Meu mundo.
Tudo.
Para.
Então ela respira.
E meus olhos se abrem.
Ela sussurra, ― Você cheira tão bem.
E tudo começa de novo.
Tudo.
Só que desta vez, é amplificado.
Minha respiração.
Seu toque.
Meu pulso.
Seu beijo.
Porque ela está me beijando.
Do meu pescoço para o meu queixo, e eu a enconto no meio
do caminho, mais um segundo e a minha boca está na dela e a
suavidade e o calor de seus lábios invadem todos os meus
sentidos, eu congelo. A ficha finalmente cai, minha boca está na
menina mais quente que eu já vi, e possivelmente, nunca vou ver
e eu engasgo.
Literalmente sufoco.
Eu tusso em sua boca e ela puxa para trás, o nariz
amassado, apenas por um momento antes de seus olhos se

arregalarem, ela pega uma garrafa de água de sua bolsa e eu
estou batendo meu peito, meus olhos umedecem, é sério, foda-se
minha vida.
Ela destampa a água e entrega para mim; a surpresa em
seu rosto substituída pela preocupação enquanto ela esfrega
lentamente minhas costas.
Eu fecho meus olhos, com vergonha de encará-la enquanto
eu bebo e bebo e bebo como se a água fosse mais importante do
que o ar, porque neste momento ela é.
― Você está bem? ― Ela pergunta assim que eu termino.
Eu arroto.
Bem na sua cara.
Porra, eu estou fodendo com classe.
― Corra, Becca.
― O quê? ― Diz ela com uma risada.
― Sério, vá. Eu estou uma bagunça.
― Não, você não está, ― ela sussurra, os olhos suaves e seu
sorriso largo. Ela ri um pouco e eu não posso deixar de rir com
ela.
Eu atiro a garrafa vazia no chão do carro. ― É só que... tem
muito tempo que eu fiz algo parecido com isso e eu estou
arruinando-o, e você... você é tão intimidante.
― Eu sou intimidante? ― Ela pergunta, incrédula.
― Bem, sim, ― eu digo a ela, ainda não de frente para ela. ―
Você já viu você, Becca? Sua beleza por si só é intimidante e
apenas o pensamento de beijar você... ―
― Josh, ― ela sussurra, com a mão no meu ombro me
virando para ela. ― Ninguém nunca disse que eu era bonita
antes.

― Claramente, você está cercada de cegos, estúpidos ou
patéticos. Eu sou o patético.
― Pare. Não é grande coisa. Foi apenas um beijo, certo?
Eu balanço minha cabeça, evitando o contato visual.
― Essa é a coisa, no entanto. Eu quero te beijar, Becca.
Você não tem ideia de quanto e com que frequência eu tenho
pensado sobre isso e eu nunca sonhei que teria...
― Me atirado em você? ― Ela cortou.
― Não. Eu ia dizer me dar a chance disso.
― Então, o que acontece agora? ― Ela pergunta, e uma
parte de mim se pergunta por que parece tão fora de personagem
ela estar confiante nessa situação em que eu estou uma
bagunça, mas eu deixo isso de lado porque ela está realmente
falando comigo.
Ela está falando e ela está me deixando tocá-la e eu tenho
certeza que nada mais importa.
― Eu me assustei. Obviamente. É que só eu sei o quanto as
coisas podem escalar rapidamente, e beijar não ser apenas isso.
Beijar leva a tocar e tocar ao sexo e sexo é assustador para
caralho para mim.
― Por quê?
― Você conhece meu filho, certo?
Ela sorri.
― Ok. Entendi.
― Isso é o que torna o sexo assustador. Pelo menos na
minha mente. São anos de mudanças de fraldas, meses de
treinando para usar o penico e de encontrar ervilhas em roupas
íntimas e fronhas sujas, e surtando com cada tosse e espirro
cada e...

Ela prende os lábios entre os dentes, lutando para conter
sua risada.
― Você acha que é engraçado? ― Eu pergunto, finalmente,
de frente para ela. Eu olho para ela agora, bem nos olhos dela, e
levanto minhas sobrancelhas.
Depois de colocar as mãos no meu peito, ela sussurra.
― Eu só queria que você me beijasse.
― E essa é a outra coisa, porque é sempre até o cara.
Ela pega minha camisa e me puxa para mais perto, me
cortando. E então ela se inclina e me beija. Santa merda, ela me
beija. De verdade.
Não a versão de merda de um beijo que eu tentei. Sua boca
cobre a minha, ela molha os lábios se movendo através dos
meus. Só uma vez. E depois a língua repete o processo e inferno,
eu cedo a ela e ao seu beijo e as mãos dela e a tudo dela. Eu levo
tudo o que ela me dá, e devolvo, o melhor que posso. Para o
tempo, mas não o meu pulso e quando ela puxa para trás
ligeiramente, sem fôlego, aproveito a oportunidade para segurá-la
mais perto e beijar seu queixo, seu pescoço e ombro.
Suas mãos movem-se na parte de trás da minha cabeça,
seus dedos puxam o cabelo e eu nunca senti nada mais sexy em
toda minha vida.
― Talvez...― ela diz através de uma respiração instável. Eu
empurro de volta para que eu possa vê-la, mas tudo que posso
ver é o peito arfante para cima e para baixo, acima e para baixo,
e meu olhar trava em seu decote por causa dos PEITOS! ― Talvez
você tenha razão... sobre o beijo levando a outras coisas. Acho
que talvez devemos parar e sair daqui.
Eu abro minha porta e saio. Ela me segue. Eu retiro dois
skates da caixa de ferramentas e o solto aos seus pés.
― Você quer praticar um pouco mais?

Ela balança a cabeça e sobe no skate. Eu fico atrás dela,
com os braços esticados por seus lados, como nós fizemos no dia
anterior. Só que desta vez, ela agarra meus pulsos e coloca
minhas mãos nos seus quadris. Ela sorri quando inclina a
cabeça e olha para mim. Eu beijo-a rapidamente.
Eu não resisti.
― Agora eu estou pronta, ― diz ela.
Então eu chuto.
E eu empurro.

Capítulo Oito
Joshua
― Como diabos pudemos esquecer a areia? ― Eu digo
sorrindo, olhando para a caixa de areia vazia e todos os
brinquedos que vieram com ela.
― Mas eu queria bricar na minha caixa de areia, ― Tommy
lamenta.
Eu olho o relógio.
― Tudo está fechado agora, filhote. É quase hora de você ir
para cama e você nem mesmo jantou ainda.
― Mas eu queria brincar na minha caixa de areia, ― diz ele
novamente.
― Eu não sei o que você quer que eu faça, Tommy. Todas as
lojas de areia estão fechadas.
― Mas eu queria...
― Eu sei, cara. Nós podemos brincar amanhã.
― Mas você disse que eu poderia brincar hoje!
― Eu sei que eu disse, mas...
Ele começa a chorar.
Eu bato minha mão na testa.
Becca faz beicinho.
― Não olhe para mim desse jeito, ― eu digo a ela.

Ela olha para Tommy e depois para mim e faz beicinho de
novo.
― O que eu posso fazer?
Ela dá um passo mais perto, sem me tocar, mas perto o
suficiente para que eu possa ouvir seu sussurro sobre o seu
grito.
― Ele está tão triste.
― Bem...―
― Você disse a ele.
― Você não está me ajudando agora.
Ela faz beicinho de novo e vai até Tommy, agachando-se
para que ela possa segurá-lo.
― Mas papai disse, ― ele chora, e eu reviro meus olhos.
Becca esfrega suas costas e sussurra em seu ouvido. Eu
não ouço o que ela diz, mas não parece acalmá-lo e agora ambos
estão olhando para mim com seus tristes olhos suplicantes e
estupidamente adoráveis fazendo beicinho.
― Tudo bem! ― Eu grito, e apontam para a caixa de areia. ―
Peguem os baldes e pás e voltem para o caminhão!
Eu começo a andar no meu apartamento.
― Onde você vai, papai? ― Tommy grita.
― Pegar sacos de lixo!
Quando eu pego o caminhão, Tommy já está com cinto e
Becca está sentada no meio do banco da frente.
― Onde vamos? ― Indaga, tentando esconder seu sorriso.
― À maldita praia.

Passamos pelo McDonalds no caminho. Eu nunca deixei
Tommy comer tantas besteiras em um dia, mas eu não tenho
escolha. Nós comemos no carro no estacionamento na praia.
― Eu estou gostando de hoje, ― diz Tommy.
Eu ajusto o espelho retrovisor para que eu possa olhar para
ele. Ele está devorando as batatas fritas. Olhando Becca de lado,
eu digo.
― Eu estou gostando de hoje também amigo. É uma pena
Becca está aqui. Ela fede.
Becca suspira e lança uma batata frita em minha cabeça.
Tommy ri.
Eu jogo uma sobre meu ombro para ele.
Ele ri mais alto.
Então Becca joga um punhado em mim.
Eu pego as batatas e como.
― Você está divertido hoje, papai! ― Diz Tommy.
Eu me viro para encará-lo.
― O que quer dizer com hoje? Eu sou divertido todos os
dias.
Ele balança a cabeça.
― Não, você não é.― Então ele aponta para Becca. ― Becca
nos torna divertidos!
É preciso meia hora para Becca e eu preenchermos um saco
de lixo com areia usando as pás e baldes de brinquedo e eu me
amaldiçoo por não trazer uma das quinze pás reais que Chazarae
tem armazenados na garagem. Tommy fica por perto, mas muito
ocupado rolando na areia para nos ajudar.

― Isso foi um, ― Eu digo a Becca. ― Quantos mais? Vão ser
cinco ou seis?
Becca apenas sorri.
Eu pego o saco para levá-lo para o meu caminhão. Ele rasga
na parte inferior e a última meia hora se torna um desperdício.
Eu gemo, mas Becca, cacareja com o riso.
― Quanto isso é engraçado? Nós apenas desperdiçamos todo
esse tempo!
Ela encolhe os ombros e aponta para o nosso lado. O
tornozelo de Tommy afundando na areia, o mar, e o sol que está
se pondo, transformando a atmosfera em um tom laranja
misterioso.
― Olhe em volta novamente e me diga que você preferia
estar em outro lugar, ― diz ela.
Eu a olho de perto enquanto ela coloca um saco dentro do
outro e começa a encher com areia. Em seguida olhando para
Tommy rapidamente e vendo que ele está distraído, eu me
agacho ao lado dela.
― Tommy tem razão, você sabe? Sobre você fazer-nos
divertido. ― Seu olhar se eleva primeiro a Tommy, então para
mim. Ela me beija rapidamente e, em seguida, olha para longe. ―
Eu amei o dia hoje.
― Você pode olhar Tommy por um segundo? Eu só vou
pegar meu telefone na caminhonete.
Ela balança a cabeça.
Vou para o carro, pego meu telefone e disco o número de
Robby.
― O que foi? ― Diz ele em saudação.
― Hey... o mini carregador está na sua casa?

― Sim, ele ainda está no trailer. ― Ele faz uma pausa uma
batida. ― Por quê?
― O que você está fazendo agora?
Eu digo para Becca não se preocupar mais com a areia, mas
não digo a ela o porquê. Então, quando a inundação de luzes e o
barulho do caminhão de Robby aparecem do nada, Tommy para
instantaneamente o que está fazendo (usando seus sapatos como
pá e pondo areia para dentro de suas calças) e grita, ― Tio Robby!
Robby e Kim saltam juntos para fora do caminhão, seus
sorrisos correspondentes ao de Tommy. Tommy voa para os
braços de Robby.
― Eu ouvi que o seu pai é um bobão e esqueceu-se de que
você precisava de areia para sua caixa de areia, ― diz ele, fazendo
cócegas em Tommy.
― Papai um bobão! ― Tommy ri.
Becca chega ao meu lado, com os braços cheios com todas
as coisas que tínhamos trazido para recolher a areia.
― Quem é esta? ― Kim diz, caminhando em nossa direção
com um sorriso no rosto, e já tenho medo da merda que vai sair
de sua boca. Ela está na nossa frente, com a mão fora esperando.
― Eu sou Kim.―
Becca sorri e mostra os braços cheios. Ela cutuca meu lado.
Seus olhos estão arregalados, suplicantes. E por um momento eu
estou confuso. Em seguida, reajo. ― Esta é a Becca, ― eu digo a
eles, ia me esquecendo que ela não pode, ou não gosta de falar.
Ou tocar. Eu acho que é por isso que ela está carregando toda
essa merda. Ela cutuca meu lado novamente e sacode a cabeça
para minha caminhonete, em seguida, ergue os braços
ligeiramente.
Eu concordo.
― Eu vou te dar uma mão, ― eu digo a ela, puxando as
minhas chaves do meu bolso.

― Eu acho que é melhor começar a carregar esta areia para
você, hein? ― Disse Robby, mas eu já virei de costas e eu estou
andando em direção ao carro. Ele acrescenta: ― Você nunca
operou uma carregadeira dessas antes?
― Sim, ― diz Tommy e Robby ri.
Kim diz.
― Apenas o seu pai iria chegar a esse extremo para te fazer
feliz, Tommy. Você é um menino de sorte.
Becca
Vergonha
Substantivo - um sentimento doloroso de humilhação ou
sofrimento causado pela consciência de comportamento errado ou
tolo.
Isso é exatamente o que eu sinto. Não é por mim, mas por
Josh.
― Sinto muito, ― eu sussurro, olhando para as minhas
mãos agora vazias, enquanto ficamos sentados no carro de Josh.
― Você não tem nada que se desculpar, Becca.
― Eu o envergonhei.
― Você não fez isso.
― Eu sou uma aberração.
― O quê? Por quê?
― Você sabe por que...por não falar ou tocar...

― Ei...― Ele se aproxima, mas eu me afasto. Ele suspira,
suas mãos pairando uma polegada acima minha perna.
Sua voz diminui para um sussurro.
― O que está acontecendo?
Com meu olhar ainda baixo e minha voz tensa, digo-lhe: ―
Talvez esta seja uma má ideia. Vocês e eu... fazer o que estamos
fazendo...―
Ele limpa a garganta e se move mais longe de mim. Sua
reação não me surpreende. Nem mesmo um pouco. Eu desistiria
de mim também.
― Eu realmente não sei o que dizer, ― diz ele, arrastando
suas palavras.
― Hoje tem sido...― Ele ri uma vez. ― Hoje foi um dos
melhores dias que eu tive desde que eu posso me lembrar e tem
tudo a ver com você. Se você não está confortável com a gente,
você sabe, chegando mais perto ou o que quer que seja, então
está legal. Quero dizer, eu vou ficar chateado com certeza, mas
eu não quero parar de sair com você. Eu gosto de você, Becca.
Eu reúno a minha coragem e olho para ele, mas ele já está
me observando, com os olhos fixos nos meus. Eu engulo os meus
nervos.
― Eu também gosto de você.
Ele é rápido a aproximar-se de mim, e ainda mais rápido
para sorrir.
― Então, qual é o problema? ― Ele diz, sua mão pousada
sobre a minha perna agora. E desta vez eu deixei-a. Eu mordo
meu lábio e aponto o para-brisa para o carregador que despeja a
areia na traseira de um caminhão enquanto Tommy grita com
emoção.
― Isso. O mundo real, lá fora.
Ele dá de ombros.

― Foda-se o mundo real então. Vamos apenas viver em
nosso próprio mundo.
― Isso não é possível, Josh.
― Você acha? ― Ele arqueia a sobrancelha e caramba ele é
bonito. ― Veja-me tornar isso possível. ― Ele se aproxima
novamente, seus olhos se fecharam antes de sua boca encontrar
a minha. Ele me beija uma vez, rápido, mas macio. Em seguida,
ele se afasta, a mão esfregando o coração. Ele bufa um suspiro,
sopra meu rosto com a força do mesmo.
― O que está errado?
― Acho que você quebrou um pouco meu coração agora.
― Cale a boca! ― Eu solto uma, apoiando-me nele. Ele
coloca o braço em volta dos meus ombros enquanto eu coloco a
minha mão em seu estômago, sentindo os músculos rígidos
abaixo dela. E porque eu sou curiosa, eu corro um único dedo
para baixo de seu peito.
Para baixo.
Para baixo.
Para baixo.
Sua mão cobre a minha, me impedindo de fazer qualquer
coisa.
― O que você está fazendo? ― Ele murmura, sua voz áspera.
Eu olho para ele.
― Brincando.
Ele balança a cabeça, os olhos em minha boca.
Eu lambo meus lábios.
Ele faz o mesmo.

Uma batida na janela nos interrompe. Josh abaixa o vidro
da janela.
― Nós terminamos. Vou encontrá-lo na sua casa? ― Robby
pergunta.
― Sim! ― Diz Josh, mais alto do que o normal.
Os olhos de Robby caem para a mão de Josh na minha
perna.
― Eu levaria Tommy mas seu assento não está no meu
caminhão.
Os dedos de Josh apertam a minha perna quando eu tento
afastar-me dele.
― Está legal. Você pode apenas, hum... colocá-lo em seu
lugar? Eu realmente não posso sair agora.
O quê? Eu acho. Mas Robby diz isso em voz alta. Em
seguida, após uma batida, ele ri.
― Oh!
Oh o que?
― Claro, ― diz Robby.
O que é engraçado?
Tão logo Robby tenha ido, Josh se contorce em sua cadeira,
com a mão em seu colo cobrindo-se.
Oh!
― Oh!
Josh balança a cabeça.
Eu olho para fora do para-brisa.
Kim coloca Tommy em seu assento.

― Vejo vocês lá, ― diz ela, sorrindo e acenando pela janela
de Josh.
Ele lhe faz um sinal com os dedos.
Eu pisco.
Ele dirige para casa.
Eu não falo.
Nem ele.
Não até chegarmos em casa e ele desligar o motor. Viro-me
para Tommy. E então eu ri.
― O quê? ― Josh segue o meu olhar. ― Ele adormeceu!
Minha avó leva Tommy para casa e nos diz que ele pode
ficar com ela durante a noite para nós podermos descarregar a
areia e preparar tudo para o dia seguinte para ele.
Josh fala com Robby e Kim, enquanto eles trabalham. Eu
tento não ouvir. Em algum momento, Robby sai por pouco
tempo. Quando ele retorna, ele está carregando uma caixa de
cervejas. Josh reúne algumas cadeiras de gramado e as coloca
em torno da caixa de areia. Eu coloco o último dos caminhões de
lixo no meio da caixa de areia e me levanto, limpo a areia das
minhas mãos. Eu bato no ombro de Josh, enquanto ele coloca a
terceira e última cadeira. Ele vira para mim e senta-se sobre ela.
Eu dou aceno de boa noite.
Sua testa franze e ele pega minha mão.
― Onde você vai?
Eu aponto para minha casa.
― Por quê?
Eu realmente não sei por que ele está me fazendo perguntas
quando ele sabe que eu não vou responder. Então, eu só olho
para baixo, à espera de sua próxima jogada.

Seu próximo passo é sorrir, o que só me confunde mais.
Então ele aperta minha mão com mais força, a outra na minha
cintura, e me puxa para baixo, para o seu colo.
Meus olhos se arregalaram, mas ele apenas mantém o
sorriso no lugar. Ele levanta a mão do meu quadril e no próximo
segundo ele pega uma cerveja. Ele abre e a passa para mim,
então repete o processo.
― Espere, ― Robby diz: ― Você é maior de idade, Becca?
Josh zomba.
― Nem eu sou maior de idade. ― Então ele corre o nariz em
meu ombro até que sua boca está junto ao meu ouvido. ― Apenas
relaxe, Becca. Eu tenho você.
Eu relaxo. Eu poderia culpar a cerveja, mas eu não acho
que isso seja tudo. É Josh também.
Eles falam um monte de merdas. Um monte de merdas
engraçadas como o inferno. Principalmente sobre quando Josh
era criança. Eu posso dizer que eles estão tentando envergonhálo
e funciona. Eles não falam diretamente para mim, mas eles
também não me fazem sentir como uma estranha. Eu sorrio
muito. Eles são risos silenciosos, mas ainda assim, eles estão lá.
Eles conversam sobre Tommy e suas gracinhas e loucuras. Kim
menciona algo sobre estar sendo substituída e o quanto ela está
com ciúmes que eu seja sua nova melhor amiga. Porém ela não
diz isso com malícia, e por algum motivo me faz confiar nela. Só
um pouco.
― Você saiu para andar de skate ontem? ― Robby pergunta.
Josh dá de ombros.
― Um pouco.
― Rua ou parque?
Ele aponta o dedo para onde os caminhões estão
estacionados.

― Garagem.
― Sério? ― Diz Robby. ― Eu deixei-o folgar a metade do dia e
você anda ao redor na garagem?
Josh sorri e bate a minha perna.
― Eu me distraí.
Mesmo sem saber porque eu fiz isso, eu levanto minha mão.
Todos os olhos estalam para mim. Eu limpo minha garganta.
― Ele tentou me ensinar, mas eu me desequilibrei.
Me deparo com silêncio e olhares confusos e eu quero saber
imediatamente se eles estão tão apavorados sobre a minha voz
quanto eu estou. Meu olhar cai e a mão de Josh se move da
minha perna para o meu estômago, puxando me para mais perto
dele.
Robby é o primeiro a falar.
― Becca, você sabe que fui eu quem comprou seu primeiro
skate quando ele tinha sete anos?
Eu balancei minha cabeça, olhando para ele através dos
meus cílios.
― Eu só estou dizendo, ― Robby acrescenta: ― Pois se
alguém deveria estar ensinando você a andar de skate, este deve
ser eu.
diz.
Sua esposa o bate na parte de trás da cabeça. Para mim ela
― Você tem visto de Josh andar de skate, Becca? Como, de
fato, ele anda de skate?
Eu abro minha boca, mas as palavras agarram na minha
garganta e eu hesito. Josh, deve sentir isso porque ele me beija,
bem debaixo da minha orelha. Em seguida, ele se afasta e com
um único dedo embaixo do meu queixo, ele me faz encará-lo. Ele
está sorrindo, seus olhos escuros brilhando sob a luz da lua, e há

algo sobre a maneira como ele olha para mim que me confunde
completamente, o quanto ele está orgulhoso e aceita de mim,
assim como eu sou, e eu quero dar-lhe uma razão para me ver
dessa forma.
É como se ele chutasse, e agora cabe a mim empurrar.
Eu rasgo meu olhar para longe dele e olho para Kim.
― Só ao redor, na garagem, ― eu sussurro.
Kim eleva sobrancelhas para Josh.
Eu viro para ele.
― Eu perdi alguma coisa?
― Não, ― Josh diz rapidamente.
― Há mais? ― Pergunto-lhe.
― Não, ― Josh se repete.
― Mas..
― Shh!
― Eu apenas..
Ele aperta seus lábios nos meus, me cortando. Sinto o
cheiro da cerveja em seu hálito, e quando ele abre a boca e
empurra sua língua por meus lábios, eu gosto. Sua mão aperta
na minha cintura, a outra vai à parte de trás do meu pescoço me
segurando junto a ele. E eu esqueço tudo e me perco em seu
beijo. Nele.
Ele geme em minha boca, levantando seus quadris um
pouco e agora minhas mãos estão em seu cabelo e eu estou
tonta. Muito tonta.
― Nós já vamos, ― diz Robby e meus olhos se abrem e
depois fecham quando a realidade me bate. Por um momento, eu
tinha esquecido que tinha uma plateia. Escondo meu rosto no
pescoço de Josh enquanto ele murmura algo incoerente. Parece

que ele e Robby gesticulam antes de Robby soltar uma risadinha
e dizer.
― Está legal. Não se levante.
Josh se contorce debaixo de mim.
E então eu entendo o porquê.
Nós mantemos nossas posições, nem uma única palavra
falada, até que ouvimos o rugido de caminhão Robby a distância.
Josh ri levemente, sua respiração mudando o cabelo na minha
cabeça.
― Você quer vir para cima e assistir a um filme ou algo
assim? ― Arrasta a fala.
Ele não espera que eu responda, apenas me ajuda a ficar de
pé, pega a minha mão e me leva até o seu apartamento. E eu
deixei. O tempo todo o meu coração martela furiosamente no
meu peito, mas não por todas as razões pelas quais eu estive
acostumada.
Não há temor.
Nenhuma ansiedade.
Sem vergonha.
Apenas excitação.
★★★
Nós nos sentamos no sofá com a TV no mudo. Ele olha para
mim. Eu olho para ele. Um sorriso lento se baseia em seu belo
rosto e eu me vejo fazendo o mesmo.
― Então, ― ele diz.
― Então, ― eu sussurro.
E seu sorriso se alarga.
― Robby é seu irmão?

Girando seu corpo inteiro para me encarar, ele balança a
cabeça, um braço vai para a parte de trás do sofá, o outro na
minha perna.
― Ele é meu tio. Meio-irmão do meu pai.
Concordo com a cabeça lentamente, os olhos sobre ele e seu
sorriso vacila, só por um segundo.
― Posso te perguntar algo?
Ele suspira.
― Você pode perguntar qualquer coisa contanto que eu não
seja obrigado a responder.
― Isso é justo.
Ele levanta as sobrancelhas.
― Vocês conversaram muito sobre você e Tommy... mas você
nunca falava sobre seus pais. E se eles são sua família.
Ele limpa a garganta e olha por cima do ombro.
― É porque os meus pais não são realmente parte de minha
vida. Eles meio que me deserdaram quando Natalie ficou grávida.
Eu odeio todo mundo que se chama Natalie.
Eu nunca conheci uma antes, mas eu já odeio elas.
― Ambos sabemos que é uma zona proibida para mim, por
isso que eles não falam sobre eles. Nunca.
― Ok, ― eu digo com outro aceno lento. ― E eles
mencionaram andar de skate, como se fosse alguma coisa...
― Uma coisa sobre a qual não quero falar, ― ele me corta.
― Ok.
― É isso aí? Apenas ok? Você não vai me pressionar?

― Eu nunca vou forçá-lo a falar sobre algo que você não
queira.
Ele sorri. Antes de inclinar e me beijar suave e lento.
Quando ele se afasta, ele solta um gemido silencioso, em seguida,
aperta os lábios.
― O que foi? ― Eu pergunto, correndo os dedos pelos
cabelos.
― Eu acho que... apenas as cervejas e hoje e estar a sós com
você e seus olhos... e foda-se você é ridiculamente bonita. Eu
estou tentando fazer minha mente parar de ir a lugares que não
deve...― Ele morde seu lábio, seus olhos arrastando para baixo
do meu corpo. E eu nunca me senti mais desejada ou apreciada
na minha vida. A mão dele vai automaticamente para minha
cintura quando eu aproximo um pouco.
― O que você está fazendo, ― ele murmura, levantando seu
olhar do meu peito aos meus olhos enquanto eu me sento em seu
colo.
― Nós dois somos adultos, Josh.― Eu deixo cair a minha
boca para seu pescoço enquanto suas mãos se deslocam de
minha cintura para minha bunda, puxando-me para mais perto
dele. ― Nós apenas temos que parar antes que as coisas cheguem
longe demais.
Ele rola a cabeça para trás, dando-me acesso a seu pescoço.
― Você está no comando para parar, ― ele murmura, com a mão
na parte de trás da minha cabeça.
Então nossos lábios se juntam, as nossas mãos em todos os
lugares, todas de uma vez. Seus quadris empurram para cima, e
eu empurro para baixo, moendo contra a dureza presa em suas
calças. A sala se enche com os sons de nossas respirações,
nossos gemidos, nossos lábios, nossas línguas. Mas, na minha
cabeça, tudo que eu posso ouvir é o bater do meu coração.
Suas mãos estão em volta de mim agora, me segurando
para ele. Seus quadris se mantem em movimento,

correspondendo a mim. Minha respiração falha quando uma dor
familiar constrói na boca do estômago. Eu pego uma respiração e
meus olhos se fecham.
― Paramos? ― Pergunta ele, sua respiração tão pesada
quanto a minha.
Eu aceno, ainda me recusando a olhar para cima.
Ele pega meu rosto e me faz olhar para ele. Então sorri
enquanto ele corre a parte de trás de seus dedos na minha
bochecha.
― O que aconteceu? ― Pergunta ele, mas ele sabe o que
aconteceu. Ele empurra para cima, apenas uma vez, e eu reviro
os olhos involuntariamente. ― Você está bem?
Eu tento sair, mas ele me mantém no lugar.
― O quê? Você voltou a não falar comigo?
Eu o empurro no peito e tento novamente, em vão, me
mover.
Ele me beija uma vez e, finalmente, me libera, mas não se
move.
Seu sorriso desaparece lentamente como seus olhos
indagando.
― Posso te perguntar algo?
― As mesmas regras como você?
Ele balança a cabeça.
― Ok.
― Por que você não fala?
Eu abro os meus olhos e me concentro em meus dedos
traçando os contornos de seu abdômen através de sua camisa.

― Eu nem sempre falei assim. Com esta voz, quero dizer. Eu
odeio o som e como as pessoas olham para mim quando falo.
Você viu como seu tio e tia reagiram quando me ouviram.
― Sim..., ― ele interrompe, ― isso foi porque eu disse a eles
que você era muda.
― O quê?
― Eu só não queria fazer você se sentir desconfortável,
então eu menti. Vou dizer a eles mais tarde que eu estava
brincando.
― Eles não vão duvidar. Eu digo coisas estúpidas o tempo
todo. ― Ele bate na perna duas vezes.
― Então, o que aconteceu com sua voz?
― Foi um acidente de carro. Eu não pude usar o cinto de
segurança. Quando o carro colidiu com a árvore, eu voei para a
frente e um estilhaço voou de volta e caiu bem contra a minha
garganta. Eu fiquei presa dessa maneira até que eles foram
capazes de me puxar para fora. Mas era tarde demais. O dano já
havia sido feito às minhas cordas vocais.
― Puta merda. Você está bem? Quero dizer, o quão mal você
se machucou?
Eu dou de ombros.
― Não foi tão ruim. Eu estou viva, certo? De qualquer forma,
os médicos me disseram para não falar demais porque poderia
ser pior, por isso vivo sussurrando. Mas foi difícil me acostumar
a não falar, especialmente quando fisicamente eu podia. Mas por
causa do som quando, eu sussurro mais do que eu falo. Não é
que eu não tenha nada a dizer. Confie em mim, eu seguro muito.
Mas eu não sei, depois do acidente, havia um monte de pessoas
fazendo um monte de perguntas e eu usei isso de não falar para
evitar respondê-las. Além disso, eu soo como uma aberração por
isso não é grande coisa.

Sua testa franze e eu posso ver as milhares de perguntas
cintilando em seus olhos. Ele levanta a mão, seus dedos
acariciando suavemente meu pescoço, e de todas as perguntas
que ele pode fazer, ele pergunta o que eu nunca pude responder.
― O que quis dizer com você não foi capaz de usar cinto de
segurança?
― Eu disse isso?
― Sim.
― Isso não foi o que eu quis dizer.
Ele balança a cabeça, embora eu tenho certeza que ele pode
dizer que eu estou evitando-o. Em seguida, ele pergunta.
― Você fala com a sua avó?
― Na verdade não, ― eu sussurro, feliz que ele não esteja me
pressionando.
― Mas você fala comigo?
― Porque você me entende. Você não quer falar o tempo
todo. Ela é um dos que fazem um monte de perguntas o tempo
todo.
― Então diga isso a ela, Becca.
Meus olhos ajustam-se aos dele e tudo o que ele vê neles faz
seu rosto cair.
― Eu não estou repreendendo você. Me desculpe se é isso o
que parece. É só que eu conheço a sua avó. Eu conheço o seu
coração, e eu sei que está matando-a pensar que ela não está
ajudando você ou que ela está fazendo algo errado. E eu posso
ver isso no jeito que ela olha para você. Ela ama você, Becca,
assim como ela ama Tommy e eu. Ela foi a única lá quando nós
realmente precisávamos de alguém para nos salvar. E ela fez. Ela
salvou a nós dois, sem perguntas, sem demandas. Ela foi a única
que não virou as costas para nós até minha tia e meu tio
apareceram, ela era a única família que tínhamos. Ela vai

entender, Becca, seja o que for que você está querendo manter
para si mesmo, ela vai deixar você fazer isso. Eu só acho que
você deve dar-lhe algo. Qualquer coisa. Porque ter você dando
mesmo o menor pedaço de você é um milhão de vezes melhor do
que não ter nada. Confie em mim.
Seus olhos se fixam nos meus e eu aceno porque ele está
certo. E porque eu tenho certeza que ele e minha avó são a coisa
mais próxima de família que eu vou ter.
― Ok, ― eu sussurro.
― Bom. ― Ele sorri. ― Então filme?
Retribuo seu sorriso.
― Ok.

Capítulo Nove
Joshua
Estamos deitados no sofá, o filme está mudo e ela está
adormecida. Há um fio de cabelo preso em seus lábios, mas ele
se move cada vez que ela respira. Eu sei tudo isso porque eu não
consigo parar de observá-la.
Então, de repente, sua respiração para e ela empurra meus
braços. Sento-me um pouco, esperando para ver se ela está bem.
Ela choraminga e exala lentamente e eu sorrio, observando seu
corpo relaxar e sua respiração voltar ao normal. Mas isso só dura
alguns segundos antes que ela choramingue novamente, seu
corpo agora tremendo.
― Pare, ― ela sussurra, com as mãos formando punhos.
― Becca! ― Eu sussurro em voz alta, tentando não assustála.
― Não, ― ela chora.
Eu balanço seu ombro, mas seus olhos não abrem.
― Becca!
― Por favor, ― ela chora, desta vez mais alto.
― Becca! ― Sento-me agora, minhas pernas sob a dela, meu
coração batendo, lutando para respirar enquanto eu assisto um
único fio de lágrima cair de seus olhos fechados. Sua cabeça se
move de um lado para outro, suas mãos agarrando minha
camisa. Eu trago-a para o meu colo. ― Becca. ― Eu passo a mão
por seus cabelos, balançando-a, tentando fazê-la acordar. Mas
ela não acorda. Ela está chorando agora em gritos silenciosos e

espirações quebradas. Ela engasga alto, apertando os olhos
fechados e eu levanto sua cabeça e trago-a para o meu peito. Eu
mantenho o balanço, tentando acalmá-la, tudo isso enquanto ela
chora em meus braços. ― Becca você precisa acordar. Por favor!
Mas ela não acorda. Seus gritos crescem mais alto. Seu
aperto fica mais apertado, puxando a minha camisa para baixo e
longe do meu corpo.
― Pare! ― Ela grita, o medo em sua voz causando medo em
meu coração.
― Becca. ― Eu beijo sua testa.
Balanço.
Calma.
Eu não sei mais o que fazer.
De repente, ela fica tensa em meus braços.
― Você fez isso, ― ela sussurra, e eu não sei se ela está
falando para mim ou... ― Eu não quis dizer, ― ela chora. Ela
repete isso. De novo e de novo. E cada vez que ela faz o medo no
meu coração aumenta.
― Acorde, ― eu sussurro em seu ouvido. ― Por favor bebê.
Lentamente, eu sinto seu corpo relaxar. O meu não relaxa.
Eu olho, e eu espero, esperando que ela volte. Suas bochechas
estão molhadas de lágrimas, encharcando minha camisa, a
camisa que ela libera lentamente. Seus olhos permanecem
fechados enquanto a mão desliza até meu peito e no meu
pescoço. Ela sussurra meu nome, e eu finalmente libero a
respiração que eu estava segurando. Mas então ela começa a
chorar novamente, tranquilo e contido, e isso dói mais do que
quando ela estava sonhando, porque ela está consciente agora, e
tudo o que ela temia em seu sono é o mesmo medo que ela teme
quando está acordada.
Eu beijo sua têmpora.

Eu a abraço.
E eu a acalmo.
― Está tudo bem, ― eu digo a ela. ― Estou aqui.
Ela chora mais.
Eu fico em silêncio, não querendo piorara as coisas.
Eu a seguro.
Ela me permite.
E depois de minutos que parecem horas, ela se afasta, os
olhos baixos. Sem dizer uma palavra, ela se levanta e se dirige
para a porta. Eu vou atrás dela.
― Becca, você não tem que ir.
Ela ainda está de pé, com as mãos em seus lados e seu
olhar abaixado. Ela abre a porta.
Eu a sigo.
― Becca.
Finalmente, ela olha para cima, e meu coração dói.
Seus olhos de esmeralda nunca deveriam parecer tão
quebrados.
― Eu tenho que ir, ― ela sussurra.
Estendo a mão para pegá-la, mas ela recua e se afasta.
Ela não está me deixando tocá-la.
― Becca.
Ela se vira.
E então ela vai embora.

Becca
Eu tento não piscar.
Mesmo um segundo de escuridão traz de volta o medo.
E eu odeio o medo.
Mais que eu odeio a escuridão.
Minha avó levanta do sofá quando eu entro em casa. Eu
olho o relógio. É perto da meia-noite. Abro a boca.
Seus olhos se arregalam.
Eu quero dizer a ela que ela não deveria ter esperado.
Decido não contar nada a ela.
Ela suspira e fecha o livro em suas mãos, em seguida,
coloca-o na mesa de café. Ela se levanta, se aproxima e cada
parte de mim vira pedra.
― Eu sinto muito, ― diz ela, seu pé a poucos metros de
distância. Os olhos dela parecem cansados. E preocupados. ― Eu
sei que você é adulta, mas eu não estou acostumada a ter
alguém vivendo comigo. Eu não posso ajudar, mas posso esperar
e me preocupar com você, Becca. ― Ela faz uma pausa. ― E eu
acho que talvez você não esteja acostumada a ter alguém
esperando e se preocupando com você também. ― Ela sorri, o
que aprofunda a rugas ao redor dos olhos. ― Poderíamos ter que
trabalhar nisso.
Ela começa a sair, mas eu entendo suas palavras,
lembrando de Josh.
Eu prendo a respiração e meu olhar movimenta da sua mão
até seus olhos. Seus olhos são escuros, combinando com sua
pele. Ela é linda. Eu queria ter dito a ela antes, mas eu não sabia
como. Eu olho para o contraste de nossas cores de pele. Eu sou
um tom mais clara, a mistura de raças. Então eu levanto meu

olhar e através do medo da escuridão e da dor do meu coração,
eu sorrio.
― Boa noite, vovó.

Capítulo Dez
Joshua
Eu espero ansiosamente, minhas mãos sobre os ombros de
Tommy, enquanto Chazarae sobe as escadas para chamá-la. A
primeira coisa que ele pediu quando acordou foi bricar na
maldita caixa de areia, é claro, em seguida se Becca poderia
brincar também.
Ouço passos e quanto mais alto eles se tornam, mais alto o
meu coração bate. Eu não tenho certeza se eu estou animado,
nervoso ou com medo ou se possível todos os três de uma vez. Eu
a vejo vindo, vestindo pijamas, seu cabelo uma bagunça e os
olhos cansados.
― Será que a acordamos?
Sem olhar para mim, ela balança a cabeça e se abaixa para
nível de Tommy.
― Você vem brincar em minha caixa de areia? ― Ele
pergunta.
Ela sorri o sorriso mais triste que eu já vi e balança a
cabeça lentamente. Ela segura as palmas das mãos juntas e
coloca as duas mãos num lado de seu rosto, indicando que ela
está cansada.
Sob minhas mãos, os ombros de Tommy caem.
― Só um pouco? ― ele pede.
Ela se levanta, a cabeça ainda abaixada.

― Becca está cansada, filho. Por que você não vai na frente
― eu o solto e encaminho-o para o quintal. ― Eu estarei lá em um
minuto.
― Ok, ― ele murmura, antes de deixar-nos em paz.
Eu espero até que ele esteja fora do alcance da voz antes de
falar.
― Você está bem?
― Cansada, ― ela sussurra.
― Você não dormiu bem?
Ela suspira e finalmente olha para cima. Ela começa a falar,
mas meu telefone toca, cortando-a. Ela levanta sua mão em uma
onda e fecha lentamente a porta na minha cara.
― Foda-se, ― eu sussurro, eu pego o telefone em meu bolso.
O nome de Chloe aparece na tela e por um momento eu entro em
pânico. Eu respondo rápido.
― Tudo bem?
― Jesus Cristo, que merda é essa, estou em recuperação
não no meu leito de morte. Você não precisa entrar em pânico
cada vez que eu ligo.
Eu rio sob a minha respiração.
― Você está brilhante e alegre esta manhã. Eu diria outros
nomes, mas não seriam agradáveis para provocar as meninas.
Além disso, a sua vida é uma merda o suficiente. Você está
casada com Hunter.
Ela grita de dor.
― O quê? O que aconteceu? Chloe!
Ela cacareja com o riso.
― Desculpe, eu estava apenas reagindo a sua épica queima
de merda.

Eu balancei minha cabeça e caminhei para Tommy.
― O que você quer?
― Bem... eu estou aqui para visitar meus pais.
― Oh sim? Hunter está jogado fora esta semana, certo?
― Aham.
― Então, como vai?
― Tommy.
Eu ri.
― O que tem ele?
― Posso ir brincar com ele?
Meia hora depois ela aparece com presentes dela e de
Hunter, principalmente brindes dos Duke’s e uma pequena
camisa Duke com nome de Hunter atrás. Já fomos aos jogos dele
algumas vezes e Hunter sempre consegue dar-nos todos os
bilhetes de acesso, aos vestiários e tudo. Eu não acho que
Tommy entende bem quanto realmente o grande o negócio do seu
tio Hunt é.
― Você não precisava dar-lhe tudo isso, ― eu digo a ela,
andando do carro para o quintal. Eu olho para janela de Becca
pela décima vez esta manhã. Ela não está lá. Ela nunca está.
★★★
― Então, o que está acontecendo? ― Chloe pergunta,
pegando-me distraído pelo meu telefone.
― O mesmo de sempre, Chlo. Você me conhece.
― Não, ― ela diz, se levantando e andando em minha
direção, enquanto limpa a areia de seus jeans.
― Alguma coisa está acontecendo. Eu posso ver.

Eu penso, foda-se. Eu não tenho mais ninguém para
conversar sobre Becca, pelo menos ninguém que não vai me dar
uma merda, por isso como Rob e Kim. Então, eu passo os
próximos quinze minutos conversando enquanto ela ouve e
Tommy brinca. Eu não conto tudo. Eu mantenho o que eu acho
que é muito privado ou pessoal. Ela sorri para mim no começo e
eu sei que, no fundo, ela quer brincar, mas ela não faz. Ela
apenas balança a cabeça e diz-me para continuar. Eu digo a ela
sobre a noite passada, sobre o pesadelo de Becca e como ela não
tem falado comigo desde então. E enquanto cada evento, cada
palavra, deixa a minha boca, eu posso ver o cenho franzido de
Chloe se aprofundar.
― Então é isso, ― eu digo. ― E eu não sei o que fazer agora.
Chloe limpa a garganta, os olhos sobre Tommy.
― Você sabe, eu entendo. Quero dizer, você estava lá desde
o início com Blake e eu. Você me viu afastá-lo, com medo de que
eu fosse feri-lo com toda a coisa do câncer. Você se lembra o que
você me disse?
Eu dou de ombros.
― Honestamente, não. Eu disse que você era uma cadela?
Ela dá um soco no meu braço e ri tão alto que assusta
Tommy.
Acrescento: ― Porque eu tenho certeza que é o que eu
estava pensando no momento.
― Cale a boca! ― ela lamenta. ― Eu tive câncer. Não seja
mau.
― Você não pode levantar o cartão do câncer sempre que lhe
apetecer. Não funciona assim.
― Mentira que eu não posso. Eu posso fazer o que eu
quiser.
Eu ri.

― Então o que foi que eu disse?
― Você disse que se ele queria passar mais tempo comigo,
era a sua escolha. Mas eu tinha que deixá-lo fazer.
― Eu não vejo como isso é relevante.
― Faça sua escolha, Josh. Você quer vê-la...― Ela aponta
para a casa principal.... ― então vá vê-la. Mas esteja pronto para
ficar decepcionado, porque se ela é qualquer coisa como eu, ela
vai continuar a insistir. Não dê a ela a chance.
― Então o que você está dizendo é que eu deveria fazer o
que Hunter fez e propor a sua bunda louca.
Ela ri novamente e joga o braço em volta do meu ombro...
então nos abraçamos e ela começa a despentear o meu cabelo.
Eu esquivo-me dela e fico na frente dela. Piadas à parte, eu digo.
― Obrigado, Chloe.
― Não precisa agradecer.
Puxo uma mecha de seu cabelo curto.
― E eu estava brincando sobre aquilo de cadela. Ele é um
sortudo e você é linda.
Ela faz beicinho.
― Tenho a sensação de que você vai ficar bem, aguarde.
Concordo com a cabeça e enfio as mãos nos bolsos.
― O que você está fazendo? ― Ela pergunta.
― O que?
― Não fique aí parado! Vá buscar sua garota.
― Agora?
― Eu fico com Tommy. Você tem tempo. O que você não tem
é desculpas. Vá!

Capítulo Onze
Becca
Segredo
Adjetivo: não conhecido ou visto, ou a intenção de não ser
conhecido ou visto por outros.
Ouço a voz de Josh do andar de baixo do meu quarto e eu
sento-me ligeiramente com medo de que ele esteja na minha
porta a qualquer momento. Mas não é ele que vem. É a vovó. Ela
está segurando uma caixa, sorrindo como o Gato de Cheshire.
― Joshua deixou isso para você, ― diz ela, colocando-a na
minha cama aos meus pés. Ela sai lentamente para fora do
quarto, seus olhos mudando de mim para a caixa e eu não posso
deixar de sorrir. Eu levanto minha mão e aceno para ela sentarse
na cama. Seu sorriso se alarga enquanto ela pega a caixa e
entrega para mim. ― O que poderia ser? ― Diz ela, esfregando as
mãos.
Eu me pergunto se é isso que é suposto sentir quando tem
alguém em sua vida que partilha a sua excitação e seus medos e
os seus segredos.
Olho para a caixa, mas não há nenhuma escrita ou rótulos
que indicam que ele pode ser.
― Abra, ― Vovó incentiva, toca no envelope que está colado
na caixa. Eu faço o que ela pede e puxo a nota.

Você sabe o que vem depois de chutar e empurrar?
Você gosta.
Gosta comigo, olhos de esmeralda?
Eu cubro meu sorriso com a mão e abaixo meu queixo para
o meu peito, escondendo o meu rubor.
― Você vai abri-lo? ― Vovó pergunta.
Eu aceno, levanto a tampa na caixa.
É um skate verde brilhante.
Meu próprio skate.
Eu olho para vovó, incapaz de conter meu sorriso. Então eu
percebo que eu estou tremendo e eu não tenho ideia do porquê.
― Está um belo dia lá fora, ― diz ela.
E antes que eu perceba eu estou fora da cama, mudo de
roupa, pego meu skate e desço as escadas. Eu paro no meio do
caminho e corro de volta até a vovó. Ela está esperando na porta
do meu quarto com minha bolsa na mão. Agradeço-lhe, eu
realmente digo as palavras agradecendo, mas não é por isso que
eu voltei. Eu abraço-a com um braço, meu corpo zumbindo de
excitação. Ela me abraça de volta.
― Jesus seja louvado, que este é um dia abençoado, ― ela
murmura.
Eu praticamente corro para fora de casa e em direção ao
seu apartamento, o skate debaixo do braço. Antes de subir as
escadas, ouço Tommy gritar o meu nome do quintal e meu olhar
se encaixa com o dele e Josh e... meu coração cai para o meu
estômago.
Josh caminha para mim, seu sorriso largo, mas não posso
me mover.

Eu não posso pensar.
Eu não posso tirar minha mente da linda garota em pé ao
lado de Tommy.
O sorriso de Josh desaparece quando ele se aproxima.
― Becca? ― Ele diz, mas eu ainda não posso me mover. Eu
não posso respirar. As mãos dele estão nos meus ombros agora e
seu rosto está em minha visão e por algum motivo eu quero dar
um soco nele. E vomitar. E se eu pudesse fazer as duas coisas ao
mesmo tempo eu provavelmente faria.
― Venha conhecer Chloe, ― diz ele. ― A esposa do meu
melhor amigo.
― Então, você realmente gostou? ― Pergunta ele, uma mão
no skate e a outra na minha perna.
Eu olho para baixo, sentindo o calor do toque dele se
espalhar em toda a minha pele.
― Eu amei isso, Josh. Sério.
― Bom. Isso é bom. Quero dizer, é manco, porque eu estou
dando-lhe algo que é o meu tipo de coisa, mas eu não sei. Eu
meio que quero compartilhar algo com você, você sabe? E talvez
na próxima semana nós podemos fazer algo com a sua fotografia?
Eu enfrento-o.
― Você quer aprender sobre isso?
― Eu quero aprender tudo sobre você, Becca.
Minha respiração falha.
Ele acrescenta.
― Bem, tanto quanto você queira compartilhar.
Dez minutos depois, nós estamos indo para um parque de
skate. Depois que ele estaciona, ele vira para mim e rola sua mão
nos meus ombros.

― Pronta para andar de skate?
― Pronta para tentar não cair do skate? Sim.
Em um segundo eu estou fora do carro, ele pega a minha
mão e me leva para o caminho ao lado do parque infantil de
concreto.
― Largue isso no chão, ― diz ele, e eu coloco-o
cuidadosamente no chão. Por alguma razão, isto o faz rir. ― Os
skates são duráveis, Becs. Você não precisa ser tão gentil.
Eu olho para cima, um olho vesgo contra o sol atrás dele.
― Mas é tão bonito e perfeito.
Ele sorri com isso, sua mão ondula no meu pescoço e seus
lábios baixam para os meus. Ele para a uma polegada de
distância da minha boca.
― Você sabe o que mais é bonito e perfeito? ― Diz ele, com a
voz rouca. ― Você. ― E então ele me beija. Só uma vez. Mas é
mais do que suficiente. Ele puxa para trás e bate-o com o seu pé.
― Suba nele.
Então eu faço, tentando lembrar como colocar meus pés
como da última vez que ele me mostrou. Uma vez que eu faço
isso, ele agarra minha cintura e caminha ao meu lado, me
empurrando. Eu ignoro como seu toque me faz sentir e me
concentro em tentar me manter firme no skate.
― Relaxe, Becca, eu tenho você.
Relaxe, diz ele, como se fosse assim tão fácil. Se ele
soubesse que ele é a razão de eu não pode relaxar. Que sua
presença está fazendo os meus pés tremerem. Seu toque me
fazendo tensa. Sua respiração na minha bochecha antecipando
minhas próprias respirações. Andamos cerca de 10 pés antes de
eu ouvir.
― Bem, bem, se não é o prefeito Joshua! ― Eu olho para o
cara de pé bem atrás de Josh.

Josh geme e revira os olhos ao mesmo tempo. Sem se virar,
ele diz.
― Eu estou um pouco ocupado aqui, cara.
― Desculpe, ― o cara diz, chutando seu skate e parando em
seguida, assim como eu tinha visto Josh fazer alguns vezes. ― Eu
só queria ver se era mesmo você.
Josh endireita e se vira para ele.
― Eu conheço você?
O cara balança a cabeça.
― Não, mas eu te conheço. Eu costumava assistir você
andar de skate neste parque quando eu era uma criança. É bom
vê-lo de volta. Você está competindo ou algo assim?
Josh dá de ombros.
― Não. Eu parei a alguns anos atrás.
― Caramba. Quero dizer, é uma vergonha. ― O olhar do cara
muda para mim. ― Você o viu andar de skate?
Eu balancei minha cabeça.
― Eu tenho vídeos dele fazendo isso, eu fiz aqui quando eu
tinha, tipo, treze anos. ― Ele olha para Josh. ― Você tinha uns
quinze eu acho, fazendo as merdas que os profissionais faziam, e
você fazia isso tão facilmente. Eu ainda os tenho se quiser que eu
os envie para você.
― Tudo bem, ― Josh responde rapidamente.
― Certo, ― o cara diz, balançando a cabeça. ― Bem, meus
amigos e eu estamos no half-pipe (tipo de pista). Eu estava
dizendo a eles sobre suas habilidades loucas, mas eles não
acreditaram em mim. Eu meio que fiz uma aposta...
― Uma aposta? ― Josh franze uma sobrancelha. ― O que
você ganha?

― Cem pratas.
― E o que eu tenho que fazer?
O cara ri.
― Basta mostrar-se, eu acho.
― O que eu ganho?
― Cara. ― O cara leva um passo para trás. ― Você pode ficar
com os cem. Inferno, eu mesmo pagaria os cem para assisti-lo em
ação.
Josh olha para mim.
― O que você acha, Becca?
Eu apenas dou de ombros, meus olhos arregalados.
Rindo, ele me ajuda a descer do skate me segura com ele.
― Eu vou pegar meu equipamento. ― Ele diz para o cara
desconhecido.
Ele pega seu equipamento.
Eu pego minha câmera.
Subimos a escada até o topo do que me disseram que é um
half-pipe. Josh me ajuda a sentar no final da pista, minhas
pernas balançando para fora da borda. Na primeira meia hora
assistindo-o eu ignoro a câmera em minha mão. O que ele está
fazendo, o que eu tenho visto ele fazer, merece ser visto com
meus próprios olhos e não através da lente de uma câmera. Não
é até o cara aleatório de mais cedo, que se apresentou como
Chris, senta-se ao meu lado e pergunta se eu tenho feito boas
fotos, aí eu finalmente começo a realmente fazer isso.
― Ele é incrível, não é? ― Chris diz.
Eu concordo.
― Você sabe o que aconteceu com ele?

Eu ponho a câmara no meu colo e olho para Chris, minhas
sobrancelhas levantadas.
― Josh, ele era como um Deus entre os homens neste lugar.
Dizia-se que ele tinha patrocinadores batendo à sua porta e, em
seguida, um dia ele simplesmente desapareceu. As pessoas
pensaram que ele tinha morrido. ― Chris ri. ― Por um ano ou
mais, as pessoas juravam que tinham visto ele aqui fora, na
calada da noite. Ele era sua própria lenda urbana.
Eu olho para longe dele e de volta para Josh enquanto ele
manobra no topo do half-pipe, está vindo para baixo, uma mão e
um de seus pés no ar enquanto ele segura a prancha com a outra
mão. Eu suspiro alto. Chris cutuca meu lado.
― Isso é brincadeira de criança para o nível de habilidade de
Joshua. Não se preocupe, ele é muito bom.
De alguma forma, Josh pousa perfeitamente para trás no
tubo, arrancando aplausos das pessoas assistindo.
― Então? ― Chris pergunta, puxando a minha atenção para
longe de Josh. ― Sabe o que aconteceu?
Eu dou de ombros e pressiono meus lábios apertados.
Josh manobra em direção a nós, fazendo mais um truque e,
em seguida, rapidamente virando no topo do tubo e sentando-se
no outro lado de mim, agarrando seu skate enquanto isso.
― Temos que ir.
― Valeu cara! ― Diz Chris, oferecendo a Josh o dinheiro que
ele prometeu.
Levantando-se, Josh ergue as mãos.
― Tudo bem cara. Fique com isso.
Uma vez que nós estávamos de volta em sua caminhonete e
nos afastando, eu pergunto-
― Você não queria o dinheiro?

Ele balança a cabeça.
― Isso acontece muitas vezes? Pessoas que pagam você para
andar de skate?
Ele dá de ombros.
― Em outra vida. Uma sobre a qual eu realmente não quero
falar.
★★★
Fomos para um restaurante que mais parecia um buraco na
parede; literalmente, uma porta para um porão que eu nunca
teria imaginado ser um restaurante. Comemos em silêncio,
porque eu poderia apostar que a sua mente estava em outro
lugar e eu não queria fazer as perguntas erradas, mesmo que
meus pensamentos estejam fervendo. Ele põe a mão na mesa
entre nós, a palma da mão para cima. Eu coloco minha mão na
sua e ao mesmo tempo, ele diz.
― Desculpe. Eu estou de mau humor, não é?
Eu balancei minha cabeça e sorrir para ele.
― Aquele cara, o Chris, eu me lembro dele de tempos atrás.
Lembro-me que ele me seguia com a sua câmara de vídeo
dizendo a todos que ele estava gravando a história sendo feita.
Mas como eu disse, foi uma outra vida para mim, uma vida que
eu não gosto de lembrar ou pensar.
― Você desistiu por causa do Tommy?
Seu olhar se move para algum lugar atrás de mim, em
algum lugar longe, muito longe.
― É só skate, certo? Nada demais.
― É, se é algo que você ama, ― eu digo em voz baixa.
Com um suspiro, ele olha para mim.

― Há alguns sacrifícios maiores do que o amor. E alguns
amores maiores do que qualquer sacrifício. Tommy é maior do
que ambos.
Meu olhar cai e eu tento ignorar a dor em meu peito, a dor
causada pela inveja.
Ele pega a minha mão e a beija.
― Vamos sair daqui.
★★★
Josh me leva para a mesma quadra de basquete de ontem.
― Este é o meu campo de jogos, ― ele me diz. ― Meu lugar
seguro.
Eu fico em silêncio enquanto ele me leva para o meio da
quadra e se senta, puxando meu braço para que eu faça o
mesmo. Sento-me em frente a ele, as pernas cruzadas. Ele chega
mais perto e coloca suas mãos nas minhas coxas.
Em seguida, ele apenas olha para mim, seus olhos nos
meus, e eu não me senti tão aberta e tão vulnerável desde
quando minha mãe costumava olhar para mim dessa maneira.
Eu espero que ele desvie o olhar para ser o primeiro a perder o
jogo. E assim como minha mãe, ele não faz. Em vez disso, ele faz
uma pergunta digna de mil respostas.
― Você tem um lugar seguro, Becca?
Eu solto uma respiração instável, mas eu não consigo
desviar o olhar.
― Sim, ― eu sussurro. E eu hesito, apenas por um segundo,
antes de lhe dizer a verdade. ― Você.
Ele não responde, não com palavras, mas ele se aproxima e
me segura mais perto. Segundos, minutos, horas passam, eu não
tenho ideia. Quando ele finalmente me libera, ele pega seu
telefone, aperta umas teclas e aguardo, uma canção começa e,

em seguida, coloca-o no chão entre nós. Depois, com as mãos
dadas às minhas, ele se deita no chão e eu faço o mesmo.
Então, aqui estamos, deitados lado a lado, de mãos dadas,
ouvindo música no meio de uma quadra de basquete com nada
além da escuridão que nos rodeia e eu juro que, meu mundo
nunca pareceu tão brilhante.
― Becca?
― Sim?
― Eu vou te perguntar uma coisa, e se você não quiser
responder, é só me dizer ok?
― Ok, ― eu digo, meu coração batendo dolorido
simplesmente ignorado. Eu rezo e peço; por favor, por favor, não
pergunte-me sobre isso.
― Você não gosta de ser tocada porque você foi ferida?
Porque alguém te machucou antes?
Lágrimas se formam nos meus olhos tão rápido quanto um
caroço sobe para minha garganta. Eu prendo a respiração,
esperando que ele não possa ouvir o soluço forçando seu
caminho para fora de mim. Silêncio enche o ar enquanto termina
uma canção e começa a outra e eu ainda não consigo responder.
Eu senti-o mudar ao meu lado e de repente, seu rosto está em
minha frente, olhando para mim. Eu posso ver a preocupação em
seus olhos, combinando com as lágrimas nos meus e eu começo
a tremer, porque tudo dentro de mim está lutando, arranhando
seu caminho para fora, tentando entrar livre e eu não posso. Eu
não posso deixar que isso aconteça.
Eu libero a minha respiração, meu soluço, e minhas
lágrimas de uma vez.
― Baby, ― ele sussurra, enxugando as lágrimas fora do meu
rosto.
E então ele se vai, deitado de volta ao meu lado, com a mão
ainda segurando a minha, mas agora seu toque é diferente.

É mais apertado, como se ele estivesse com medo de soltar.
― Você nunca tem que ter medo de mim, Becca, eu nunca
vou te machucar. E enquanto eu estiver por perto, ninguém mais
o fará.

Capítulo Doze
Joshua
Duas semanas.
Isso é o tempo que passou desde que eu pedi para Becca
ficar comigo.
E tem sido assim.
Mais ou menos.
Nós gastamos muito tempo juntos, mas, principalmente,
quando Tommy está perto. Nós nos tocamos escondido
ocasionalmente, roubamos olhares às vezes, mas assim que
chega perto da hora de Tommy se deitar ela escolhe me deixar,
me dando um beijo rápido e casto e no dia seguinte, tudo se
repete.
É como se ela estivesse relutante em dar o próximo passo. É
claro que eu me pergunto se é por causa do que aconteceu
quando eu a levei para o meio da quadra, ou se ela tem medo de
ficar muito perto e então faz o que Chloe tinha dito, me
empurrando para longe. Eu tentei muitas vezes pensar em uma
maneira de trazê-la para perto, mas cada vez que eu junto a
coragem de realmente fazer alguma coisa é como se ela pudesse
senti-lo de alguma forma e concentra toda a sua atenção em
Tommy.
Então, por duas semanas eu estive preso neste limbo e
estranho tipo de namorar uma garota, por vezes, talvez.
Foda-se, isso não faz muito sentido.

Ontem, Chazarae conseguiu puxar-me de lado, enquanto
Tommy e Becca estavam jogando na caixa de areia.
― Amanhã é o aniversário de Becca, ― ela disse, e minha
mente entrou em frenesi, porque pergunte a qualquer cara,
mesmo aqueles que, como eu, que nunca tecnicamente esteve em
um relacionamento sério: Meninas e aniversários são as piores
coisas.
Especialmente se você não tem ideia de onde você realmente
está com a dita garota.
E, ainda mais se você só tem um dia para resolver isso.
Então eu faço o que qualquer um na minha situação faria,
eu chamo a coisa mais próxima que eu tenho de um amigo que é
uma menina: Chloe. Ela não responde. O que significa que eu só
tenho uma outra escolha. Relutantemente, eu chamo Kim.
Ela me dá ideias. Elas não são grandes, mas vão ter que
servir.
★★★
Os olhos de Becca brilham; combinando com as velas
acesas em cima do bolo câmera que Tommy e eu tínhamos feito.
Kim tinha me enviado um link com instruções. Enviei-lhe
uma foto do bolo quando ele estava quase concluído. Ela
escreveu de volta: ― www.faltapintaroresto.com.
Minha tia é uma espertalhona.
― Você me fez um bolo câmera? ― Becca sussurra, seu
olhar zanzando entre Tommy e eu.
― Tommy fez o bolo. Eu estava apenas nos fundos, por trás
da grande operação. Certo, filho?
Seus pequenos olhos movem-se de mim para o bolo, seu
sorriso enorme quando ela vê a velas cintilantes.

Becca levanta de sua cadeira e entrega câmera para sua
avó. Então ela pega Tommy e senta-se perto de mim com ele no
colo e uma mão em seu estômago, segurando-o no lugar, a outra
sobre minha perna. Ela se inclina para baixo do ouvido de
Tommy.
― Preparado, amigo?
Ele não responde, apenas suga uma respiração colossal e
sopra até que todo o ar deixa seus pulmões. E em seguida, ele faz
isso de novo. E depois disso, eu realmente não sei o que
acontece, porque Becca está me observando e eu estou olhando
para ela e o mundo parou e a sala está quente, seus olhos se
fecharam e de alguma forma, eu me encontro inclinando e, assim
enquanto os meus lábios estão prestes a tocar os dela, o clique
da câmera me traz de volta para a Terra e para a visão de Tommy
sentado no colo de Becca, o rosto enterrado no bolo.
Becca bufa com risos e foge de seu assento para tirá-lo
longe do bolo, eu corro para conseguir algo para limpá-lo,
enquanto Chazarae entra no alvoroço da cozinha. Ela volta com
um pano de prato úmido e começa limpando seu rosto.
― Eu quero uma cópia dessa imagem, ― diz ela, olhando
entre Becca e eu.
A tentativa de Chazarae de limpar Tommy com um pano de
prato fracassa no momento em que ele decide que as mãos e pés
querem o mesmo destino de seu rosto. O bolo é um caso perdido,
mas ninguém parece se importar.
★★★
― A vovó está dando banho nele, ― diz Becca, saindo da
casa e sentando ao meu lado nos degraus da varanda. Ela
levanta o olhar e sorri enquanto olha para as estrelas. ― Este foi
um grande aniversário, Josh. Obrigado por passá-lo comigo.
― Eu não gostaria de estar em outro lugar.

Ela se vira para mim, trazendo um sorriso com ela, só que
agora é mais amplo e destinado a mim.
― Eu tenho uma coisa, ― eu digo a ela, pego no bolso e puxo
um saco verde pequeno.
― Não é nada de especial, mas eu realmente não tive muito
tempo para me preparar.
Suas sobrancelhas franzem e seus olhos se movem do saco
para mim.
― Mas você me fez o bolo.
Eu entrego-lhe o saco e encolho de ombros ao mesmo
tempo.
― Sim, mas isso é algo que você pode manter.
Seu sorriso se foi agora; seu cenho franzido de uma forma
que a faz parecer confusa por alguma razão. Ela abre o saquinho
e esvazia seu conteúdo na palma da sua mão. Após colocar o
saco em seu joelho, ela pega o anel. Ele tem meio centímetro de
espessura, prata e tem as palavras: Eu gosto de fotógrafas
gravadas e uma imagem de uma câmera. Também não é perfeito.
E, pelo olhar em seu rosto, ela pensa assim também.
― É estúpido, ― eu rapidamente tiro-o de suas mãos.
Ela o pega de volta rapidamente e vira as costas para mim,
inspecionando-o ainda mais. Depois de alguns momentos, ela me
olha, uma única lágrima escorrendo pelo seu rosto.
alto.
Meus olhos se arregalam, e em seguida digo estupidamente
― Ótimo, eu fiz você chorar com o presente mais feio
conhecido pela humanidade.
― Cale a boca, Josh, ― ela sussurra.
Eu tento pegar o anel, mas ela me empurra.

― É tão bonito e atencioso e perfeito e você está arruinando
o meu momento com ele. ― Ela desliza o anel em seu dedo
indicador e sorri. ― Ele foi feito para o meu dedo de clicar, ― diz
ela, empurrando a mão debaixo do meu nariz.
― É estupido.
― Pare.
Eu olho para ela agora, seu sorriso de volta no lugar e seus
olhos esmeralda brilhando sob as luzes do alpendre.
― É ridículo, ― eu digo, porque, aparentemente, eu gosto de
bater cavalos mortos. Ou talvez eu só preciso que ela me
assegure de que não é ruim.
Ela franze os lábios e estreita os olhos para mim.
― Você que é ridículo! ― Então ela vem para mais perto e
abraça minha cintura, e juro, eu acho que eu realmente suspiro.
Ela limpa a garganta antes de dizer: ― Eu estive pensando sobre
algo ultimamente, mas eu realmente não sei como levá-la..., ― ela
engasga, e eu sei que seja o que for, não é bom.
― Então, basta dizer, ― digo a ela.
― No outro dia, quando sua amiga Chloe estava aqui, eu
pensei que era Natalie.
― Sim. Eu imaginei.
isso.
― Eu não sei, Josh. Eu meio que me senti estranha sobre
― Foi por isso que ficou um pouco... eu não sei, distante?
Ela encolhe os ombros.
― Ela é legal?
― Quem? Chloe?
Ela nega com a cabeça.

― Natalie?
Ela balança a cabeça.
― Eu realmente não sei. Ela está longe desde que Tommy
nasceu.
Seus olhos se arregalam.
― Oh. Eu pensei que talvez...
― Não, ― eu corto.
― Você já pensou sobre o que você faria se ela voltasse para
suas vidas?
― Todo dia.
Ela não responde, não com palavras, mas ela se afasta e
abaixa o olhar.
Com dedos trêmulos, eu pego a mão dela, trago-a para os
meus lábios e beijo-a suavemente.
― Becca, eu preciso que você me diga o que você está
pensando.
Com os olhos fixos em nossas mãos unidas, ela sussurra, ―
Você quer ela de volte?
― Não, ― eu digo rapidamente. ― Esse navio já afundou no
passado.
― Está bem.
Meus ombros caem com minha expiração forçada, fazendo-a
olhar para mim.
― Ela é a mãe de Tommy, Becca. Eu não vou mentir, se ela
voltar e quiser ser parte da vida de Tommy, eu não posso, e eu
não vou impedir que isso aconteça. Passei noites pensando nisso.
No início, eu disse a mim mesmo que ela não teria nada a ver
com ele. Que eu teria que afastá-la e protegê-lo. Mas então eu

percebi que não estaria protegendo-o. Eu estaria protegendo meu
coração e ele merecia ter ambos os pais. Se esse dia chegar.
― Você ainda a ama? ― Ela pergunta.
Eu hesitei.
E essa leve hesitação é resposta suficiente.
― Eu não posso mentir, Becca.
― Eu entendo.
― No entanto, eu não.
Ela olha em direção a sua casa, onde o som de Tommy e
Chazarae rindo ecoa até nós.
― Nada pode substituir o amor de uma mãe, ― diz ela, mas
há algo estranho no jeito que ela diz isso, quase como se ela fosse
louca por dizer tal coisa.
Chazarae abre a porta e enfia a cabeça para fora.
― Tommy está todo acomodado em minha cama. Ele
perguntou se ele poderia passar a noite?
Eu concordo.
― Certo.
Becca solta minha mão e se levanta. Então ela me dá um
beijo rápido na bochecha.
― Boa noite, Josh, e obrigado novamente.
★★★
Horas passam e eu passo essas horas na cama, de um lado
paro outro. E, em seguida, virando e girando um pouco mais. Eu
verifico meu telefone pelo que deve ter sido milionésima vez.
É apenas duas da manhã.

Finalmente eu sucumbo às vozes em minha cabeça, eu pego
meu telefone e disco um número.
Não o dela.
Hunter responde, sussurrando um
― Hey.
― Desculpe ligar tão tarde.
― Que merda, não há tal coisa. Tudo bem com você?
Concordo com a cabeça, embora ele não possa vê-lo.
― Eu conheci uma garota.
― Chloe me contou. Então? Eu estive esperando por esta
chamada, ― diz ele, e eu o imagino sorrindo preguiçosamente.
― Conte-me tudo. ― Ouço um clique de porta fechando e
som de passos, enquanto se ele parece estar se afastando da
cama que ele divide com sua esposa.
― Como ela é?
― Insanamente quente.
Ele ri.
― O que estamos falando aqui? Um oito? Nove?
― Treze.
― Bommm.
Eu mordo meu lábio, impedindo o sorriso do formando.
― Estamos tais como porcos.
― Verdade. Mas eu conheço você, Josh. Ela não é apenas
quente. Não é por isso que você está me ligando às duas da
manhã. Então?

Eu cubro meus olhos com o meu antebraço e suspiro
pesadamente.
― Ela perguntou sobre Natalie.
― O que sobre a Natalie?
― Ela perguntou se eu ainda a amava.
― Você disse a ela a verdade, não é?
Eu limpo minha garganta.
― Eu não precisei.
― Você sabe, eu estava pensando em você no outro dia.
― Sim? Eu estava nu?
― Cale a boca, idiota.
― Continue.
― Natalie, é como se ela fosse a sua versão do câncer.
Com uma risada, eu digo.
― Wow. Nós a chamamos de um monte de coisas antes, mas
nunca uma de doença terminal.
― Não. Me ouça. Fazia sentido quando eu estava pensando
sobre isso... talvez não tanto agora. ― Eu espero um momento,
sabendo que ele está reunindo seus pensamentos em palavras. ―
Então, antes de eu conhecer a Chloe, ela estava com medo de
chegar perto de pessoas por causa do câncer. Ela estava sempre
pensando assim, você sabe? Começar um relacionamento e
depois ter que acabar com ele... Quer dizer, eu entendia, mas eu
não aceitei isso. Ela empurrou e me empurrou até que ela
finalmente percebeu que eu não ia a lugar nenhum. ― Ele sopra
um suspiro e continua: ― Natalie, ela é uma espécie de câncer
em você. Ela é o pensamento que assola sua mente, que
assombra você tanto assim, tornando difícil você andar para a
frente, e para tentar construir relacionamentos, para se

apaixonar. Um dia seu câncer pode aparecer, como ele fez com
Chloe. Mas isso não deve impedi-lo de construir a vida que você
quer. Há algumas coisas sobre as quais você não tem controle, e
algumas coisas que você pode controlar. Como você lida com a
questão de Natalie é sua escolha.
Eu deixe suas palavras afundarem em minha mente, e eu
penso sobre Chloe e o quão pouco os meus problemas parecem
em comparação com os dela.
― Sinto muito. Sobre Chloe e o câncer.
― Lamento muito, ― diz ele. ― Sobre Natalie. Você não deve
se desculpar sobre Chloe, no entanto.
― Você teve medo quando você descobriu?
― Sim. Assim como quem quer que você esteja, terá medo
de que Natalie um dia poderia voltar para sua vida. Mas se a
menina te amar a metade do tanto quanto eu amo Chloe, ela vai
ficar perto de você. E ela vai se arrepender se não o fizer. Você e
Tommy, vocês valem a pena ficar perto.
Eu rio para esconder minhas verdadeiras emoções.
― Você parece uma vadia, Hunter.
Mas Hunter vai saber que estou fingindo porque ele me
conhece melhor do que ninguém. Ainda assim, ele ri.
― E você, querido Joshua, precisa transar.
― Por que diabos você acha que eu estou te chamando às
duas da manhã?
― Porque você acordou de um sonho sobre mim nu? Isso é
legal.
― Bom bate-papo.
― Boa conversa.
― Até mais tarde, Hunter.

― Josh?
― Sim?
― Tirando as besteiras de lado, eu quis dizer o que eu disse.
Não se venda barato. Não se acomode. O mundo deve a você e a
Tommy. Você vai buscá-lo um dia. Você vai ter tudo.
Eu engoli o caroço na minha garganta.
― Diga à Chloe que eu a amo.
― Vou dizer.
― Volte para a sua esposa.
― Volte para o seu esfrega e puxa.
Eu desligo e olho para o meu telefone. Então eu saio fora da
cama, esquecendo a hora e tudo mais, isso é importante. Chego a
abrir as cortinas e olhar para a janela de Becca. Então eu disco o
número dela.
― Olá? ― Ela chia.
― Você pode olhar para fora da sua janela?
― Que horas são? Sussurra.
― Está tarde. E eu sinto muito. Eu realmente quero ver
você.
No instante em que as cortinas se abrem e eu posso vê-la
claramente, não posso deixar de sorrir.
Ela tem um olho meio aberto e seu rosto está enrugado.
Mas maldição, ela está linda.
― E aí? ― Ela diz, com a voz rouca e os olhos desfocados.
Eu abro minha janela e seus olhos voam para mim e se
arregalam de surpresa.
― Ei…―

― Eu fiquei com medo, ― eu digo-lhe com sinceridade,
tentando organizar meus pensamentos dispersos.
Suas sobrancelhas franzem e ela parece tão linda que eu
tenho que virar, porque se eu continuar olhando para ela eu vou
perder a coragem de dizer tudo.
― Eu sinto muito por hesitar quando você perguntou sobre
Natalie. Não é fácil para mim falar sobre meus sentimentos sobre
ela. Eu a odeio, mas não posso. Sinto-me como se eu não devesse
amá-la, mas olho para Tommy e a vejo nele, e ela me deu isso,
sabe? Então eu não posso amá-la. Não posso odiá-la. Ela apenas
está lá. Mas quando se trata de você, eu e qualquer que seja...ela
não importa. Ou pelo menos que não devia. ― Eu coço a cabeça
em irritação porque estou divagando, mas não consigo parar. ― E
eu sinto, porque sinto que estou dizendo as coisas erradas, na
pior das hipóteses, todas as vezes possíveis. Quero dizer, sim, eu
sempre meio que imaginava ter aquela conversa que tivemos com
alguém no meu futuro, muito, muito distante. Não esperava
encontrar alguém a quem eu tivesse que explicar isso tão cedo, e
eu não estou e nem sei se estarei preparado para isso algum dia.
Então só me bata se eu fiz algo errado. Porque eu, nem vou
tentar, vou mudar. Acho que o que estou pedindo - implorando -
é por favor, por favor, seja paciente comigo. Porque realmente
não quero perder isto. E você, não quero te perder.
Minha voz cai para um sussurro.
― Nós dois.
O tempo passa e eu espero por sua resposta. Ela nunca
chega. Eu inalo uma respiração afiada e reúno toda a coragem
que eu preciso para finalmente encará-la, mas as cortinas estão
fechadas e ela se foi. Eu verifico meu telefone, ele ainda está
conectado.
― Becca?
Em seguida, há uma batida na minha porta que ecoa
através do meu telefone e eu praticamente corro para fora do
meu quarto para o corredor, tropeçando em meus próprios pés

para chegar até ela. Eu termino a minha magnífica exibição
excessivamente animada batendo meu ombro na parede. Eu me
recupero rapidamente e passo as mãos pelas minhas roupas, na
tentativa de parecer - casualmente calmo - quando eu abro a
porta. Mas isso não importa mais quando eu a vejo porque
quando ela fica na ponta dos pés e cola seus lábios nos meus, o
telefone ainda ao seu ouvido, seja qual for a calma que eu tinha
falsificado é substituída com tudo que tem direito por todo o fogo
do inferno no mundo.
Ela puxa para trás, um meio-sorriso nos lábios e põe a sua
mão no meu peito.
― Bons sonhos, skatista.
Eu a vejo correr de volta para sua casa e não consigo conter
meu sorriso quando eu fecho a porta. E quando eu tiro o meu
olhar dela, meus olhos veem um pedaço de papel no chão, perto
dos meus pés. Eu rapidamente pego e olho para ele. É a foto que
sua avó tinha tirado mais cedo naquela noite. Era de Tommy em
seu colo focado em soprar as velas... e Becca sentada atrás dele,
com os olhos abertos e seu sorriso pleno, mas ela não está
olhando para o bolo, ela está olhando para mim, assim como eu
estou olhando para ela e até mesmo através da imagem eu posso
dizer o quão mal o menino está caindo para a menina, assim
como a garota cai para o menino. Eu suspiro rindo, o tipo de
reação que você tem quando algo fenomenal inesperado acontece.
Eu carrego a imagem, juntamente com o meu coração curado,
para o meu quarto, e coloco o papel contra o meu abajur na
mesa de cabeceira. E eu caio no sono com um sorriso no meu
rosto e o meu coração em suas mãos.

Capítulo Treze
Becca
Alegria
Substantivo - uma sensação de grande prazer e felicidade.
― Feliz doismeversário, ― Tommy grita, com flores em suas
mãos e um grande sorriso bobo no rosto.
Abro mais a porta e olho dele para Josh que está vestindo o
mesmo sorriso bobo.
― O que é isso? ― Eu pergunto, pegando as flores dele.
Josh inclina sobre Tommy e beija minha bochecha. ― O que
ele estava tentando dizer é feliz dois meses de aniversário.
Meu queixo cai e assim faz meu estômago.
― Eu não compreendo nada, ― eu sussurro.
Josh revira os olhos.
― Quer dizer que você esqueceu?
― Eu não...―
― Eu estou brincando, ― ele corta. ― Eu estava apenas
sendo ridículo.
― Não! ― Eu o corto, em seguida, faço beicinho quando eu
cheiro as flores. Vovó vem atrás de mim, vê as flores, vê que Josh
está na minha frente, e faz o que eu não sabia que eu queria, ela
leva Tommy e me empurra para fora da porta, nos braços de

Josh. Josh espera que ela feche a porta atrás de nós, antes,
dando alguns passos para trás e encostando na grade da
varanda, com as mãos na minha cintura, me puxando entre as
pernas. Em seguida, ele pega as flores e as joga por cima do
ombro.
Meu queixo cai, mais uma vez, e meus olhos se arregalaram
em choque.
Ele balança a cabeça.
― Eu nem mesmo sei se é o nosso aniversário, e eu peguei
aquelas flores do quintal vizinho. Eu só queria uma desculpa
para pedir para você sair comigo, como, em uma data adequada.
Jantar, filme...
Sem querer, eu torci meu nariz.
Ele inclina a cabeça para trás e olha para mim.
― Ou um passeio de helicóptero para minha mansão na
cobertura, pode ser?
Eu zombo e rio ao mesmo tempo. Algo que ele chama de
bufar, e é algo que eu, aparentemente, faço muito.
― Então, isso é um não para a data?
Meus lábios apertam.
Seu sorriso se alarga quando sua mão se ergue, passando o
polegar contra os meus lábios.
― Eu acho que eu comecei a ler muito bem as suas
expressões faciais, mas eu não sei o que significa essa.
Coloco minhas mãos planas contra seu peito duro e olho
para ele, e eu só olhei para ele por um tempo, porque realmente,
quem não iria querer olhar? Eu limpo minha garganta, minha
boca seca.
― Eu gosto do que fazemos, ― digo, e é a verdade. O último
par de meses em que passamos cada segundo livre juntos,

mesmo depois de Tommy dormir. Ele me conta sobre seu
emprego e dos trabalhos que ele está fazendo, e até de Tommy.
Às vezes ele pede desculpas por falar demais, mas ele
realmente gosta de ter alguém para conversar, e a verdade é que
eu realmente gosto de ouvi-lo falar. Quero dizer, um de nós tem,
certo? Acrescento: ― Eu realmente não acho que nós precisamos
sair e fazer qualquer coisa.
― Mas você não quer... eu não sei. ― Ele dá de ombros. ―
Você pode se trocar e eu vou me vestir rápido, vamos sair...
Eu inclino mais perto e desfaço o botão de cima da sua
camisa de trabalho, em seguida, pressiono meus lábios em seu
peito.
― Eu preferiria que você tirasse a roupa, ― digo a ele.
Ele me envolve em seus braços, segurando-me com ele. Em
seguida, baixa a boca para meu ombro. As respirações quentes
dele contra a minha orelha, ele diz: ― Eu tenho muita sorte de ter
você. ― Lentamente, ele me libera, mas eu não vou longe. Ele
acrescenta: ― Eu só não quero falhar em todos os meus deveres
de namorado.
Tento, sem sucesso, suprimir o meu sorriso.
― O que foi? ― Pergunta ele, dando um sorriso torto que eu
amo. ― Namorado, ― eu sussurro.
Ele balança a cabeça lentamente.
― Bem, sim. Não é o que eu sou?
Voltando um aceno seu, eu sorrio plenamente.
― Seu único namorado, certo?
Eu reviro meus olhos e planto meus lábios nos dele,
beijando-o mais do que da última vez. Sua mão corre para
debaixo da minha camisa, áspera, mas suave. Ele geme em
minha boca enquanto eu mordo o seu lábio. Em seguida, ele

amaldiçoa e tenta me afastar sem muita convicção. Eu não cedo.
Nem um pouco.
― Portanto, este encontro?― Pergunto.
Ele balança a cabeça, com os olhos no meu peito
pressionado contra o seu.
― Onde é que Tommy estaria?
― Eu ia pedir a Kim e Rob para cuidar dele, ― diz ele
olhando para os meus seios.
Eu dou um puxão em seu cabelo para fazê-lo olhar para
mim. Ele apenas ri, sem vergonha nenhuma.
― E mesmo que nós tenhamos uma data... mas em vez de
sair, nós ficarmos?
Seu sorriso desaparece. Ele pisca. Uma vez. Duas vezes. Em
seguida, ele engole.
― N-n-nós podemos fazer isso.
― Ok.
Seus olhos cair para o meu peito de novo.
― Então quando?
― Hum?
― Josh.
Ele finalmente olha para cima.
― Foco.
Ele sorri.
― Quando?
― Próxima sexta?
★★★

Josh despenca ao meu lado no sofá depois de colocar
Tommy na cama.
― Isso parecia durar para sempre. Ele só continuava
querendo me contar uma história após história.
― É fofo.
― As duas primeiras, sim. As dez depois disso, nem tanto.
― O que ele disse? ― Eu pergunto, voltando para ele.
Ele agarra minhas pernas e as coloca sobre a sua. ―
Qualquer coisa. Tudo.
Eu finjo um sorriso e de alguma forma ele sabe que é falso.
Ele me desloca até que eu estou em seu colo e seus braços estão
ao meu redor.
― Você está bem?
Eu descanso minha cabeça em seu ombro, mas não olho
para ele. ― Eu só estou cansada. Eu não dormi bem.
Com o dedo no meu queixo, ele me faz encará-lo. Há uma
carranca em seu rosto e eu tenho certeza de que sou a causa.
― Você teve outro sonho ruim?
Meus olhos se fecham quando ele me segura mais apertado
e eu hesito em assentir, porque eu não quero que ele saiba o
quanto fodida eu sou.
― Você quer falar sobre isso?
― Nã...― Minha voz quebra e minha mão automaticamente
vem à minha garganta. ― Na verdade não.
Seus olhos se estreitam aprofundando seu cenho.
― É sua dor de garganta?
Concordo com a cabeça novamente.

Ele substitui minha mão com a sua.
― Você sobrecarregou-a?
― Eu acho que sim, ― eu sussurro.
Seu polegar, gentil e suave, esfrega em meu pescoço.
― Eu tenho um chá para você, é possível que ajude com
isso―.
Ele me move para longe dele, levanta e vai para a cozinha.
Eu o sigo. Depois de puxar um saco da despensa, ele inclina para
trás contra o balcão e começa a ler as instruções na parte de
trás.
― Como é que você sabe o que fazer? ― Pergunto.
Ele dá de ombros. ― Eu vi isso on-line e fui a esta loja de
ervas em uma das minhas pausas para o almoço.
― Josh...― eu aperto-me contra ele, minhas mãos em seu
estômago. ― Você fez isso por mim?
― Bem, sim, ― diz ele, como se fosse a pergunta mais idiota
do mundo. Ele toca meu pescoço novamente.
― Eu sei que você sente dor às vezes. Eu apenas pensei que
poderia ajudar.
Com um beicinho, eu envolver meus braços em torno de sua
cintura, meu rosto em seu peito enquanto eu luto contra as
lágrimas.
Sua mão encontra a parte de trás da minha cabeça e,
lentamente, acaricia meu cabelo.
― Você tem certeza que está bem?
― Sim...― Eu digo, pegando em sua camisa. ― Eu não sei.
Eu me sinto como se eu passasse meus dias esperando por você
voltar para casa e assim que você chega aqui eu estou em cima
de você. Eu só não quero que você fique enjoado de mim ou

qualquer coisa e hoje...― eu parei com um suspiro. ― Eu
realmente senti sua falta hoje durante todo o dia, é tudo.
Ele me empurra para trás um pouco e me faz enfrentá-lo
novamente. Ele está mordendo o lábio, mas eu ainda pude ver
seu sorriso se formando.
― E isso te faz o quê? Triste?
― Assustada, ― eu admito.
― Por quê?
Eu dou de ombros.
Ele sorri mais amplo.
― Becca, eu estou comprando chá de ervas para você nas
minhas pausas para o almoço. Eu penso em você todo o tempo.
Eu sinto sua falta como um louco quando você não está por
perto. Se serve de ajuda, eu me preocupo que você vai ficar
enjoada de me ter pedindo você para sair comigo. Eu entendo.
Isso é assustador. Mas é mútuo, certo? Assim, está tudo bem.
Ele não espera por uma resposta, apenas inclina e me beija
suavemente. No início. Mas então seus braços apertam, em volta
de mim e sua boca faz uma pausa na minha, antes de
lentamente levantar um sorriso. Seus lábios roçando os meus de
lado a lado.
― Papai?
Josh geme, frustrado, e eu não posso deixar de rir.
― Sim, amigo?
― Eu acho que vou fazer um pouquinho de xixi na cama.
― O quê? ― Josh grita, seus braços tensos. ― Você vai fazer
ou você já fez?
Tommy grita de volta.
― Eu vou! Não. Agora eu fiz!

Dez minutos mais tarde, Tommy está no chuveiro
cacarejando com riso enquanto Josh muda seus lençóis,
xingando, e olhando para mim enquanto eu tento reprimir minha
risada.
― Isso não é engraçado!
― Eu não estou rindo do que aconteceu, ― eu digo. ― Foi a
maneira como ele disse. Tão bonitinho.
Ele balança a cabeça e acaba de fazer a cama de Tommy,
em seguida, joga os lençóis sujos no corredor.
― Eu vou lavá-lo e você vai de volta direto para a cama e
dormir, ― ele diz à Tommy quando ele entra no banheiro.
Tommy ri mais alto.
― Tudo bem? ― Diz Josh em seu tom de pai-durão.
― Tudo bem, papai!
Eu pego os lençóis e jogo-os em sua máquina de lavar roupa
e alguns segundos mais tarde eu ouço Josh rosnar.
― Tommy! Eu estou todo molhado agora, ― ele bufa. Eu
ando de volta só a tempo de ver a camisa e o jeans de Josh
voando para fora do banheiro. Eu os levo, também, para a
lavanderia. Eu esvazio os bolsos de suas calças antes de jogá-los
dentro. Depois de ligar a máquina de lavar, eu olho para os
pedaços de papel e moedas e é aí que eu vejo isso.
Uma nota.
Um nome.
Um número.
Estou, congelada, ainda olhando para ele enquanto Josh
chega minutos depois.
― Você pegou minha roupa? ― Ele pergunta, e eu posso
ouvir o sorriso em sua voz.

Pela primeira vez, eu estou feliz que eu não falo muitas
vezes porque isso me deu a experiência para formular palavras
adequadas em vez de apenas deixar escapa-las como a maioria
das pessoas fazem. Só que agora, eu não posso pensar em nada
para dizer.
Sua mão se instala na parte inferior das minhas costas
enquanto ele olha por cima do ombro. Ele prende sua respiração
pois sabe que foi capturado.
― Becca? ― Diz ele através de um suspiro. ― Não é o que
parece.
Lentamente, eu olho para ele e tento ignorar o fato de que
ele está de pé na minha frente vestindo nada mais que suas
boxers. Eu faço o meu melhor para ignorar os músculos em seus
ombros, as ondulações de seu peito e os músculos de seu
abdômen, e o seu V perfeito dele, que transforma o meu interior
em pó. Eu olho para trás dele e limpo a minha garganta.
― Quem é Ângela?
Ele não hesita.
― Ela é apenas uma mãe da creche de Tommy. Ela convidou
Tommy para brincar e me deu o número dela para combinarmos
a data. Isso é tudo.
― E daí? Você vai para a casa dela e deixar Tommy lá?
― Bem, não. Eu ficaria lá enquanto eles brincam. Eu não
me sinto confortável deixando Tommy sozinho com alguém que
eu não conheço muito bem.
― Então, você estaria lá... com ela.
Ele balança a cabeça.
― E os nossos filhos.
― Ela é bonita? ― Pergunto, embora eu realmente,
realmente não queira saber.

Ele dá de ombros. E é tudo que eu preciso para empurrá-lo
para fora do caminho. Ele não me deixa ir embora. Ele está na
minha frente, seus ombros largos.
― O que está errado?
Eu desvio meu olhar.
― Não seja idiota. Você sabe o que está errado.
― Diga.
Eu olho direito para ele.
― Diga logo, ― diz ele de novo, sorrindo neste momento.
― Diga o quê?
― Que você está com ciúmes.
― Você é cruel.
Ele ri levemente e se abaixa para que sua boca esteja na
minha orelha.
― Você é loucamente bonita quando você está ciumenta.
― Cale a boca, ― eu tento dizer, mas é apenas um guincho
porque seu peito nu e seus braços estão envolvidos em torno de
mim agora, tirando todo o ar dos meus pulmões.
― Tão bonita, ― ele murmura, sua boca no meu pescoço. ―
Eu estava brincando, sobre a beleza dela. Ela deve ter uns
quarenta anos e vai à igreja com sua avó.
Eu empurro contra o peito dele, mas ele não se move,
apenas ri mais alto e um segundo mais tarde, eu estou sendo
levantada sobre a máquina de lavar.
― Por que você me faz sentir desse jeito? ― Eu sussurro.
Ele se instala entre as minhas pernas e me puxa para perto
dele.

― Que jeito?
― Josh...
― Eu sinto muito, ― diz ele, mas não sente nada. Eu posso
ver isso no sorriso estúpido e na diversão estúpida dançando em
seus olhos.
― Não, você não sente.
― Então, eu gostaria que você ficasse com ciúmes. Me
processe. ― As mãos dele derivam para baixo em minhas costas e
param na minha bunda enquanto seus olhos caem para o meu
peito. E a diversão em seus olhos se foi, substituída por algo
mais completamente quente. Ele lambe os lábios, seus olhos se
movendo para os meus.
― O quê? ― Eu sussurro.
ele.
Ele aperta minha bunda, puxando-me totalmente contra
― Você sabe o que.
Eu amaldiçoo minhas mãos quando se movem, quase por
conta própria, para seu peito nu, as pontas dos meus dedos
aquecendo a partir do calor de sua pele como eu baixá-los para
seu estômago, meu olhar seguindo os meus movimentos.
Com uma mão nas minhas costas, a outra agora no meu
cabelo, ele os puxa levemente e inclina a cabeça para trás. Os
lábios dele já se separaram quando eles cobrem meus olhos e
eles se fecham enquanto ele chuta a porta fechada e se estica
para desligar a luz.
― Vamos brincar no escuro, ― diz ele, e não há
absolutamente nada mais sexy do que senti-lo entre as minhas
pernas, sua respiração quente e pesada contra o meu pescoço e
suas mãos em todos os lugares ao mesmo tempo. Os sons da
minha respiração se misturam com a sua enquanto sua boca
trilha da minha boca para baixo, para o meu pescoço, beijando
cada polegada enquanto ele me beija. Eu corro minhas mãos por

todo o seu torso, seus ombros, seus braços. Porra, seus braços.
Ele flexiona seus músculos sob o meu toque. Suas mãos estão
nas minhas coxas agora, movendo-se mais alto e levando a barra
da minha saia com elas. Seus beijos são macios contra a minha
garganta, e minhas pernas ficam tensas quando eu sinto seus
dedos roçarem o tecido da minha calcinha.
― Foda-se, ― ele cospe, se afastando e tentando recuperar o
fôlego. Aproveito a oportunidade para retribuir o favor e beijar
seu pescoço, e seu ombro. Beija meu rosto. Nós dois nos
beijamos. Minhas...
― PAPAI!
― DROGA, TOMMY.

Capítulo Quatorze
Joshua
Eu checo as medidas na lista que Chazarae tinha me dado
enquanto eu estou no meio da garagem planejando o meu dia.
Mãos macias cobrem meus olhos e os seios de Becca imprensam
contra minhas costas.
― Bom dia, ― ela sussurra e eu não posso deixar de sorrir.
Viro lentamente, retirando suas mãos, ao mesmo tempo. O
sol da manhã bate sobre ela, fazendo brilhar sua pele e seus
olhos verdes brilham também.
― Bom dia. ― Eu beijo-a rapidamente, não querendo
lembrar minha mente ou meu corpo do quanto os lábios dela me
fizeram sentir ontem à noite. Você sabe... até Tommy arruinar
tudo. ― Como você dormiu?
Ela encolhe os ombros e olha para Tommy andar para cima
e para baixo na entrada de automóveis.
― Senti sua falta.
Eu espalmo seu pescoço e deixo o meu polegar sobre sua
garganta, esperando que ela incline a cabeça para trás antes,
inclinando e beijo-a. ― Eu também.
― Próxima sexta-feira, certo? ― Diz ela, com as mãos
apertando minha camisa.
― A próxima semana vai ser tão longa.
― Vai valer a pena.

Um caminhão de entrega para na entrada da garagem e eu
abro o portão para ele. Chazarae tinha me pedido para construir
alguns canteiros no jardim no quintal para ela e Tommy então é
assim que eu estou gastando meu fim de semana, o que eu acho
que vai ajudar a manter minha mente e minhas mãos longe de
Becca.
Eu espero o caminhão reverter na entrada da garagem e me
apresento ao motorista quando ele pula fora.
― Brad, ― diz ele, apertando a minha mão, mas seus olhos
estão em Becca e Tommy sentados na varanda soprando bolhas.
Seu olhar se move de seu rosto para suas pernas e de volta ao
rosto.
Eu nunca quis tanto socar alguém. Hunter e eu estivemos
perto algumas vezes, mas isso era apenas meninos sendo
meninos. Mas esse cara, quero dar um soco nele. E se ele
continuar olhando para Becca do jeito que ele está, eu farei.
Porque eu estou frustrado.
Emocionalmente.
Sexualmente.
Tudo.
Nós descarregamos o caminhão. Bem, eu descarrego. Ele
está muito ocupado olhando para ela.
― Você quer fazer o seu trabalho ou eu deveria continuar
fazendo isso para você? ― Eu agarro, dando-o mais um saco de
terra de seu caminhão.
Ele está em silêncio enquanto ele finalmente olha para
longe, seus olhos se estreitaram, antes que ele agarrasse a ponta
de um pedaço de madeira.
Isso não durou muito, no entanto. Um par de minutos mais
tarde eu peguei-o fazendo o mesmo novamente. E eu já tive o
suficiente. Eu deixei cair as fontes e por um momento eu me

pergunto se eu posso ou não realmente derrubá-lo. Ele é alguns
anos mais velho, mas eu sou maior. Além disso, eu tenho uma
razão para lutar. Ele não tem. Eu chego até ele rápido e seus
olhos se arregalam quando meus punhos agarram o seu
colarinho e eu o empurro contra o seu caminhão.
― Qual é o seu problema? ― Diz ele, como se eu fosse o
único com a porra de um problema.
Eu olho para Becca rapidamente, ela está correndo com
Tommy para a casa e chamando por sua avó. Meus punhos
agarram mais apertados.
― Você é a porra do meu problema.
― Josh, ― Becca grita, com a voz tensa. Ela caminha ao
meu lado agora, com as mãos no meu peito me deixando de lado.
― Pare, querido.
Eu libero minhas mãos, mas não a minha raiva.
― Pare de ficar olhando para ela merda.
― O mundo é livre, ― diz ele, sorrindo enquanto a olha de
cima a baixo.
Becca está na minha frente quando eu dou um passo
adiante.
― Por favor, ― diz ela, com os olhos suplicantes e se
enchendo de lágrimas. ― Não, por favor. ― Ela fica na ponta dos
pés, as mãos nos meus ombros, e me beija até que a minha ira se
desvanece.
― Ok, eu entendi, ― diz Brad, mas ainda não nos
separamos.
Ele suspira e começa realmente a fazer o seu trabalho, o
tempo todo, meus lábios não deixam os dela e eu sei que isso só
vai acrescentar à minha frustração, mas seus beijos, seu toque,
eles são como a minha droga... e eu não posso parar.

Uma vez descarregado o caminhão e o idiota se foi,
Chazarae e Becca levam Tommy com elas para ir às compras
enquanto eu trabalho sozinho no quintal. Sozinho comigo, eu e
os meus pensamentos. Às vezes, isso pode ser uma combinação
mortal.
Eu sabia que tinha perdido a cabeça, o que é algo que
raramente faço. E não foi só porque aquele imbecil estava
olhando para ela do jeito que ele estava. É porque, no fundo, eu
sabia que ele poderia ter tido ela. E ele teria sido melhor para ela
do que eu sou. Todo mundo seria melhor para ela. Pelo menos
eles poderiam realmente fazer coisas sem estar preocupado com
uma criança. Podiam ter um encontro, adequadamente. Eles
poderiam ficar íntimos sem se preocupar em ser interrompido.
Eles poderiam ter a liberdade para desfrutar um ao outro...ou
mesmo se apaixonar sem toda a bagagem extra. E estes são os
pensamentos que me fazem questionar tudo o que tenho com
Becca. Isso e o fato de que eu ainda não sei nada sobre ela. Na
verdade, não. Mas como eu disse, eu estou viciado nela. Por cada
coisa a seu respeito. E mesmo que eu saiba que é ruim, ainda é
malditamente bom.
Esses pensamentos ainda assolam a minha mente horas
mais tarde, quando eles retornam.
― Hey, ― diz Becca, radiante para mim. Seu sorriso vacila
quando eu não o devolvo. Ela anda em direção a mim, a cabeça
inclinada, enquanto me avalia. ― Você está bem?
― Sim, ― eu minto, encostando na minha caminhonete e
enxugando o suor do meu rosto com a parte inferior da minha
camiseta. ― O que vocês fizeram até agora?
Seu sorriso retorna.
― Vovó me comprou uma nova impressora! Eu só tinha uma
pequena portátil e a que ela me comprou de presente faz todas as
coisas, eu vou brincar com ela todo o fim de semana!

A empolgação em sua voz é motivo suficiente para o meu
humor mudar. Com uma risada, eu prendo minhas mãos com as
dela e só olho para o quão perfeita ela é.
― O quê? ― Pergunta ela, seu sorriso largo.
― Você é muito fofa quando fica animada.
― Eu nunca tive nada como isso antes. Não para mim.
Meu sorriso se alarga com cada palavra que ela fala.
― Eu não acho que eu já ouvi você tão animada assim
antes. Nunca.
Ela encolhe os ombros e olha para baixo, suas bochechas
coradas.
― É uma grande coisa para mim.
― Eu sei, ― eu digo a ela. ― Eu adoro ver você assim.
― É grande, ― diz ela, abrindo seus braços tão largos
quanto eles podem ir. ― E é pesada. Você pode tira-la do carro
levá-la para o meu quarto? Por favor?
― Certo.
Em seguida eu libero sua mão e dou um passo de distância,
ela vem atrás de mim.
― Obrigada.
★★★
― Diabos, quantos anos tem o seu computador? ― Eu
pergunto, olhando para ele enquanto instalo a impressora em
sua mesa.
― Não é tão velho. Tinha só uns três anos de uso quando foi
dado a mim.
― A quanto tempo?

Ela encolhe os ombros.
― Quatro anos atrás.
― E ele ainda faz o que você precisa? Quero dizer, você tem
que executar algumas coisas muito pesadas nele para suas fotos,
certo?
― Não é tão ruim. É melhor do que não ter nenhum.
― Eu já volto.
― Onde você vai?
― Espere aqui.
Eu voltei um minuto depois com meu laptop, o que eu
estava enganado em comprar. Bem, não tanto enganado, mas o
cara da loja falou tanto dele que me convenceu de que eu
precisava de todos os pixels, índices e gráficos, o que diabos eles
queriam dizer. Uma coisa levou a outra e a próxima coisa que eu
soube era que eu estava entregando-lhe o meu cartão de crédito.
Eu só usei ele duas vezes.
― Aqui. ― Eu despejei o laptop e o carregador em sua mesa.
― O que é isso?
― É o meu computador. Tem um ano de idade e eu não o
uso mesmo, assim você pode pega-lo emprestado.
― Josh, isto é um MacBook Pro.
― Veja, pelo menos você sabe o que é.
― Eu não posso...
― Você vai. ― Eu sentei-me em sua cadeira e liguei-o. ― Eu
só vou mudar minha senha e me livrar de todo e qualquer
elemento comprometedor.
Ela ri tanto que Chazarae a chama.

― Becca!
― Becca! ― Tommy repete.
― Oh, não. ― Eu suspiro. ― Será que ele vai jogar eco com
vocês o dia todo?
Ela encolhe os ombros.
― Eu não sei. Será que ele vai jogar eco com vocês o dia
todo? ―
― Me desculpe, ― eu solto uma risada. ― Mas a culpa é sua.
Você ensinou a ele sobre o eco.
― Você ensinou-lhe sobre eco.
― Isso é tão chato.
Ela ri.
― Isso é tão chato. ― Então ela inclina a cabeça por trás de
mim e planta um beijo no meu nariz. ― Eu já volto, ― diz ela,
antes de praticamente pular fora de seu quarto. Seus passos
soam rápidos e livres, descendo as escadas e independentemente
de como eu me sentia há quinze minutos atrás, eu percebo que
eu estou feliz. Ela faz-me feliz. Especialmente esse lado dela.
Porque com Becca, existem dois lados. E eu tenho certeza que eu
estou apaixonado por ambos.
A porta bate de frente fechou e eu ouvir a voz de Tommy,
mas ele está fora e um minuto depois, eu ouço o barulho do
carro de Chazarae.
Eu faço as conexões certas, altero as senhas e excluo a
minha pornografia bem quando Becca entra com duas latas de
refrigerante e, pelo olhar em seu rosto, ela sabe exatamente o que
eu estive fazendo.
― E a pornografia? ― Ela sussurra.
― Pshh! Eu mal sei como usar essa coisa, ela faz o
download de pornografia sozinho.

Ela sorri, colocando as latas sobre a mesa antes de me
empurrar para trás na cadeira e sentar-se em meu colo. Ela se
mexe para trás até que sua bunda está pressionada contra o meu
estômago, em seguida, pega a minha mão e pousa em suas
pernas nuas. Eu descanso meu queixo no ombro dela e tento
combater a emoção remexendo no meu pau.
― Onde está a sua avó? ― Eu pergunto, beijando seu
pescoço, enquanto seu dedo indicador move o cursor para um
ícone da lixeira na tela do laptop. Ela clica duas vezes, e a
primeira coisa que aparece é uma pasta intitulada Pornô.
― Você deveria esvaziar o lixo se você quer esconder essas
coisas de mim.
Eu ri levemente e descanso minha testa em seu ombro.
― Cala a boca.
Seus dedos tocam por trás da minha cabeça enquanto ela
se desloca no meu colo. Eu prendo minha respiração, movendo
as mãos mais alto nas suas pernas, levando a bainha de seu
vestido com elas.
― A loja esqueceu de dar o recibo do que compramos assim
a vovó levou Tommy com ela para pegar. Ela disse que poderia
levá-lo a um parque depois, ― diz ela.
Eu engulo em voz alta.
― Então... estamos sozinhos?
Ela inclina a cabeça para o lado, me convidando. Eu a beijo
e minhas mãos derivam mais por sua perna.
― O que você estava fazendo aí? ― Ela pergunta.
― Estou apenas carregando os drivers para a impressora.
― Mmm. Continue falando como um nerd pra mim.
Eu sorri contra sua pele e empurro os quadris para cima.

― Sim? Você gosta disso?
― Mm-hmm. ― Ela começa a moagem, a bunda dela fazendo
círculos lentos contra meu pau.
― Megabytes. Disco rígido. Gigawatts.
― Cale a boca, ― diz ela com uma risada, virando a cabeça
para me encarar. Ela corre a língua sobre os meus lábios e eu já
não tenho que questionar o que ela quer. Eu capturar sua boca
com a minha, uma mão no seu seio e a outra entre suas pernas.
Quebrando o beijo, ela geme, a voz embargada quando ela
rompe com o meu beijo e abre as pernas mais amplamente. Eu
beijo seu ombro enquanto eu pego seu sexo. Ela empurra contra
a minha mão e sussurra meu nome.
― Está tudo bem?
― Deus, Josh... eu quero...
Eu lambo seu pescoço e mordo suavemente em sua orelha.
― Diga o que você quer, Becca.
― Mais, ― ela respira. ― Eu quero mais.
Gentilmente, eu passo a calcinha de lado e coloco um único
dedo em sua fenda. Sua respiração falha. Assim como a minha.
― Por favor, ― ela sussurra, a parte de trás de sua cabeça
apoiada no meu ombro e ambas as mãos agarrando meu
antebraço.
Eu deslizo lentamente um dedo dentro dela, meu coração
batendo no meu peito, na esperança infernal em cada coisa no
mundo de que eu esteja fazendo certo. Suas unhas cavam em
mim, todo o seu corpo tenso quando eu substituo um dedo por
dois.
Ela geme, seus quadris deslizando para frente e para trás,
encontrando-me impulso por impulso.

― Puta merda, Josh.
Eu involuntariamente levanto meus quadris, pressionando
cada vez mais contra ela.
― Por favor, não pare, ― diz ela, uma de suas mãos
movendo-se para o seio e apertando suavemente.
― Porra, Becca. Eu não conseguiria parar mesmo que você
me pedisse.
Seus olhos se fecharam quando eu empurrei a parte
superior de seu vestido para baixo, e, em seguida, o sutiã, e
quando eu pego seu seio nu, ela empurra para a frente, as
pernas apertando a minha mão entre elas.
― Você quer que eu pare? Eu ofego.
Sua cabeça cai para a frente, seu cabelo uma cortina em
volta do rosto.
― Foda-se, não.
Em seguida, seus quadris encontram um ritmo e os meus
dedos o seguem. O mesmo acontece com o meu pênis contra sua
bunda. Eu beijo a parte de trás do seu pescoço e belisco um
mamilo levemente.
― Você está tão molhada e quente, Becca. A porra da
perfeição.
― Puta merda, ― ela geme. Em seguida, me encara
rapidamente, os olhos arregalados. ― Me beije.
Eu faço como ela diz, e um momento depois, ela aperta em
torno dos meus dedos. Seus gemidos começam baixos, e ficam
mais altos com cada impulso.
― Foda-se, Josh, eu vou...
― Porra.
― Eu vou…

Ela aperta os olhos fechados, seu sexo pulsante em torno de
meus dedos enquanto geme o meu nome, eu a beijo mais, tudo
isso enquanto ela estremece em meus braços. Eu beijo seu
pescoço, o queixo, a boca. Pequenos, tranquilos gemidos
escapam dos seus lábios até que ela finalmente relaxa, suas
respirações pesadas, misturadas com a minha.
― Puta merda, ― diz ela, saindo de minhas mãos.
Em seguida, ela se levanta, o vestido completamente
desgrenhado. Seus olhos estão encapuzados, cheios de luxúria.
― Porra, eu queria fazer isso por tanto tempo, muito tempo,
― eu digo a ela. E algo muda na maneira como ela olha para
mim.
Em um único movimento, ela tira seu vestido.
E então seu sutiã.
― Puta merda! ― Minhas mãos chegam até ela, meu olhar
sobre os seios dela. Suas mãos circulam meus pulsos e me levam
aos lugares eu só sonhei. Eu aperto-os suavemente, lambendo
meus lábios e tomando-a neles. ― Você é perfeita pra caralho.
Seu seio me escapa, antes que ela expire pesado, dá um
passo à frente e se inclina, seus dedos enrolando na barra do
meu short. Meus olhos ficam nos dela e eu empurro para trás
todas as minhas inseguranças, todas as minhas perguntas, e
levanto os quadris para que ela possa me libertar.
Eu precisava ser liberado.
Ela sorri suavemente, seu olhar fixo no meu pau e, em
seguida, ainda de frente para mim, ela se senta para baixo em
minhas pernas que ficam tensas assim que suas mãos macias
chegam ao redor do meu pênis. Minha boca encontra um
mamilo, lambendo e chupando enquanto ela me acaricia e eu sei
que eu não vou durar. Tem sido um longo tempo porra.
― Puta merda, ― eu sussurro, passando de um mamilo para
o outro.

― Está tudo bem? ― Diz ela, com a voz rouca e sexy pra
caralho.
― Sim, baby. ― Eu quero dizer que está melhor do que bem,
que está perfeito, assim como ela, mas há tantas coisas melhores
que eu preferia estar fazendo com a minha boca. Como chupar
duro em seu mamilo, fazendo-a arquejar de volta e apertar sua
mão. Ela começa a acariciar-me mais rápido e meus quadris
empurram para a frente. Eu pego um punhado de sua bunda e
trago-a para perto de mim, o que é um grande erro, porque agora
o meu pau está pressionado contra sua umidade, e a única coisa
que nos separa é o tecido fino de sua calcinha. Sua mão livre
penteia pelo meu cabelo e puxa levemente. Eu me afasto de seu
peito e olho para ela, para dentro de seus olhos. Ela começa a
moer contra mim enquanto ainda me acaricia e eu posso sentir a
umidade através de sua calcinha e para... ― Foda-se, Becca, eu
quero tanto estar dentro de você que até dói.
Sua cabeça tomba para trás, ela choraminga.
Então ela me libera e corre de volta antes de se levantar.
E por um segundo eu acho que eu estou fodido e que eu vou
viver o resto da minha vida com bolas azuis.
Mas então ela espalha minhas pernas e cai de joelhos na
minha frente, sorrindo, logo antes de me levar em sua boca.
Juro que, se uma mente pode explodir, a minha acabou de
fazer.
Jogo minha cabeça para trás, meus olhos desfocados
enquanto eu olho para o teto tentando respirar através disso e
prolongar o prazer que ela está me dando. Então, ela faz algo que
praticamente cela seu título de perfeição, ela pega a minha mão e
coloca na parte de trás de sua cabeça e, merda que você não
ficaria, eu fico cego.
De verdade, completamente cego.
Tudo o que posso ver são flashes de branco.

Minhas pernas estão tensas, meus pulsos acelerados, e
alguns segundos mais tarde eu estou avisando-a e puxando seu
cabelo para ela parar. Ela não para. Ela apenas dobra seus
esforços e eu mordo meu lábio para me impedir de gritar porque
é foda, muito bom para ser verdade. Ela olha para mim através
de seus cílios e isso é tudo o que preciso para gozar. Eu fecho
meus olhos, parcialmente porque eu não posso me concentrar,
mas também porque eu estou com vergonha de ver o que o
resultado de mais de três anos sem sexo podem fazer.
Suas mãos são suaves quando elas tocam em minhas
pernas.
― Você está bem? ― Eu acho que ela diz, mas é difícil ouvila
sobre minha calça pesada e meu pulso batendo em meus
ouvidos e os sons do triunfo consecutivos pela minha cabeça.
Trombetas.
Eu ouço trombetas.
― Eu estou cego e eu não consigo sentir minhas pernas.

Capítulo Quinze
Joshua
Quando Becca teve de cancelar nosso encontro porque um
velho amigo estava vindo para visitá-la, honestamente, eu fiquei
um pouco decepcionado. Mas ela disse que não poderia fazer
muito sobre isso, que era uma surpresa para ela também. Ela
não me deu mais nenhuma informação. Na verdade, quando eu
perguntava ela sobre isso, ela parecia ficar ainda mais silenciosa
do que ela era normalmente e quando a minha curiosidade
atingiu o pico e eu perguntei se ele era um cara, um exnamorado
ou algo assim, ela retrucou.
Então eu disse a ela que ela estava sendo evasiva sobre
tudo e que eu tinha que assumir que algo estava acontecendo.
Ela pediu desculpas rapidamente, mas ainda não ofereceu nada
mais.
Mas, a minha decepção e curiosidade tornou-se meramente
intrigada quando o carro de Chazarae entrou na garagem, na
tarde de sexta-feira, a que deveria ter sido a noite do nosso
encontro. Quando Becca tinha dito - amigo, - eu tinha assumido
um amigo do colégio e não a mulher loira de uns trinta e poucos
anos de idade que está saindo do carro.
Eu olho da minha janela da sala enquanto ela pega sua
bagagem do porta-malas e arrasta atrás dela, braços dados com
Becca enquanto elas caminham para a casa.
Ela deve ser mesmo muito amiga, se Becca a deixa tocá-la.
Eu finjo um sorriso quando Becca olha para cima e me vê,
mas ela rapidamente desvia seu olhar e assente para o que quer
seja o que seu – amigo - está dizendo.

Estúpido, isso é muito pouco para descrever como eu me
sinto, porque uma parte de mim pensava, esperava mesmo, que
Becca gostaria de me apresentar à sua amiga, amiga essa que
poderia me ajudar a entender quem é, ou quem Becca foi antes
de se mudar para cá.
Claramente, eu estava errado.
E honestamente, dói pra porra.
Com um suspiro, eu olho atrás de mim para Tommy.
― Você está pronto para embalar suas coisas?
― Onde vamos?
― Você vai ficar com Kim e Robby neste fim de semana. ―
Já tínhamos planejado e eu pensei que eu ia estar ocupado com
Becca e seu – amigo - então eu não queria cancelar, apenas no
caso de precisar.
Eu finjo outro sorriso, desta vez para Tommy.
― Eles têm tantas coisas planejadas para você. Você vai ter
o melhor fim de semana.
― Você também? ― Pergunta ele.
― Não, filho. Só você...― enquanto eu fico em casa sozinho,
me perguntando o que diabos está acontecendo com Becca.
Uma hora depois saímos e eu quase congelo no meu lugar
vendo Becca e sua amiga sentadas no degrau da varanda
conversando em voz baixa.
― Posso levar meu skate? ― Tommy pede, puxando-me do
meu torpor.
― Claro, amigo.
No segundo em que descemos minhas escadas, ele corre em
direção a elas, onde seu skate está, assim que Becca o vê chegar,
seus olhos se arregalam e seu rosto franze.

― Oi Becca, ― Tommy grita, pisando entre elas.
Becca sorri, mas é fria. Quase, distante.
Tommy pega seu skate.
― Tchau Becca! ― Ele grita, correndo para o meu carro. Eu
o coloco em seu assento, e olho de volta para Becca. Eu tomo
meu tempo, silenciosamente encarando-a, na esperança que ela
ofereça algo.
Qualquer coisa. Uma saudação, uma apresentação,
qualquer forma de reconhecimento de que eu existo em sua vida.
Porque até este ponto, eu tinha certeza que eu era uma parte
muito grande nela.
Mas ela não faz nenhuma dessas coisas.
O que ela faz é me machucar.
E essa dor é algo que eu carrego comigo todo o caminho
para a casa de Robby.
― Você está bem? ― Ele pergunta.
― Aham.
― Está mal por Becca cancelar.
Eu dou de ombros.
― É isso aí.
Ele cruza os braços e inclina-se contra o batente da porta,
com a testa enrugada enquanto ele me vê na pior.
― Você quer ficar aqui um pouco?
― Nãão...― Eu balancei minha cabeça.
― O que você vai fazer?
― Andar de skate.

Eu não fui no entanto. Não de imediato. Eu faço o que meus
instintos me dizem para não fazer, eu vou para casa e dou-lhe
tempo.
Mais uma chance, eu digo a mim mesmo.
Talvez ela só não quer ser rude com ela dando-lhe tempo
para se estabelecer antes que ela faça as apresentações.
Elas não estão mais lá fora quando eu chego em casa, então
eu me ocupo em limpar a casa de cima para baixo, algo que só
posso fazer quando Tommy não está em casa. Eu desço com o
lixo, e é aí que eu as vejo, andando de braços dados até a calçada
e direto em minha direção.
Eu paro imediatamente, meus olhos em Becca, mas ela não
olha para mim.
Sua amiga acena.
Eu aceno de volta.
― Eu sou Olivia, ― diz a amiga.
Eu espero Becca falar algo, e quando o tempo suficiente
passa e tudo o que ela faz é se afastar de mim, finalmente
respondo.
― Eu sou Josh.
Becca limpa a garganta e por um segundo, eu realmente fico
animado.
― Josh vive ali, ― diz ela, apontando para o meu
apartamento.
É isso aí.
Isso é tudo o que ela diz.
Ela deixa cair seu olhar, seu polegar indo entre os dentes e
seus olhos espremem fechados. A mão de Olivia circunda o pulso
de Becca.

― Becca, ― ela sussurra, sua voz calma, mas firme.
Becca solta seu polegar, mas não abre os olhos.
― Bem...― eu empurro para trás o nó na garganta e digo
através do naufrágio do meu coração. ― Tenham um bom fim de
semana. Vejo você por aí, Becca. ― Eu passo por elas e solto o
lixo na lata. Eu não me preocupo em voltar para minha casa. Em
vez disso, eu pego a caminhonete, espero elas darem o fora do
caminho, e eu vou andar de skate.
Porque o skate é a única coisa na minha vida que nunca me
desapontou.
Becca
― Ele parece bom, ― diz Livvy, olhando por cima do ombro
enquanto Josh dirigia para fora da garagem. ― E ele é bonito.
― Desculpe-me, ― eu digo a ela, uma vez que estamos em
casa.
Pelos próximos quinze minutos eu me escondo em meu
banheiro, soluçando silenciosamente.
Eu não respondo às batidas na porta. Eu sei quem é. E ela
já sabe que alguma coisa está errada, mesmo que eu tente
esconder. Porque ela me conhece.
Ela me conhece melhor do que ninguém. Mesmo Josh.
― Querida, abra a porta.
Eu abro a porta, enquanto eu enxugo os olhos.
Eu não posso falar. E agora, eu não quero.
― Você mordeu o polegar quando estava perto de Josh.

Eu solto um soluço, mas não respondo.
― Becca, por favor seja honesta comigo. Você e Josh...― ela
interrompe com um suspiro antes de continuar. ― Você está
tendo relações sexuais com ele?
Eu balanço minha cabeça, mas eu não posso olhar para ela.
― Ainda não, ― eu sussurro.
Ela inala uma respiração afiada e começa a falar, mas eu a
corto.
― Não é isso, Livvy. Você tem que acreditar em mim, ― eu
imploro.
Ela fecha a porta atrás dela e cruza os braços sobre o peito.
O ar no quarto está tão espesso que eu mal consigo respirar.
― Por que você não disse nada antes? Ou quando ele se
apresentou?
― Porque eu não quero que você se decepcione comigo.
― Becca...―
Eu olho para cima, deixando minhas lágrimas caírem
livremente agora.
― Eu sei como você se sente e eu sei o que você está
pensando, mas eu juro que não é o mesmo...― Eu seguro a mão
sobre meu coração, incapaz de respirar através da dor.
― Estou apaixonada por ele.
― Oh, baby, ― ela sussurra, levando-me em seus braços.
Um soluço escapa de mim, seguido por outro, e outro, até
que eu estou chorando nos seus braços. Eu choro tanto que eu
caio de joelhos, completamente esmagada pela minha admissão e
pelo medo e minha vergonha, e o meu amor.
― Será que ele sabe sobre o seu passado?
― Eu não posso...

― Será que ele, pelo menos, sabe sobre o seu futuro?
Eu balancei minha cabeça.
― Isso só vai piorar as coisas na medida que você chegue
mais perto, ― diz ela, como se eu já não soubesse disso.
Eu tento afastá-la.
― Eu não posso. Eu não quero!
― Tudo bem, ― diz ela, tentando acalmar-me.
Ela puxa minha mão, puxando o meu polegar para fora da
minha boca. Eu nem tinha percebido que eu estava o mordendo
antes.
― Vai ficar tudo bem, Becca. Tudo ficará bem.
★★★
Olivia vai para o quarto de hóspedes, enquanto eu olho pela
janela do meu quarto esperando Josh voltar para casa.
Minutos transformam-se em horas e quando ele chega já
são quatro da manhã, e o meu polegar está completamente
entorpecido pelo ataque agressivo de meus dentes, não apenas
da dor física que eu tinha causado, mas da minha vergonha.
Meus arrependimentos.
E acima de tudo, o meu passado.

Capítulo Dezesseis
Joshua
Eu olho a maçaneta da minha porta da frente pela terceira
vez, enquanto eu estou atrás dela, lutando uma guerra em minha
cabeça tentando decidir qual é a coisa certa a fazer. Eu tenho me
escondido durante todo o dia, andando de skate por horas e no
meio da quadra, porque eu não queria encará-la.
― Josh? ― Becca diz, com a voz quase inaudível. Ela bate
novamente.
Eu amaldiçoo sob a minha respiração e, finalmente, abro a
porta, apenas o suficiente para escorregar fora e fechá-la atrás de
mim. Pela primeira vez desde que ela se mudou para cá, eu não
quero vê-la e eu com certeza não quero estar perto dela.
Eu mantenho minha cabeça baixa, as mãos nos bolsos, e eu
espero ela falar, com muito medo do que pode sair se eu fizer isso
primeiro.
pés.
Ela dá um passo para trás, em seguida, embaralha seus
O silêncio entre nós é ensurdecedor pra caralho, eu quase
dou meia volta e volto para dentro. Mas então ela fala, e o que ela
diz me faz desejar que eu tivesse mesmo voltado para dentro.
― Onde você estava ontem à noite?
Eu suspiro, balançando a cabeça ligeiramente.
― Sua amiga se foi agora?
― Sim, ― ela sussurra.

― Então, está bem você me reconhecer agora?
― É por isso que eu vim aqui.
Finalmente, eu olho para ela, mas ela está olhando para os
meus pés, exatamente como eu tinha feito. E eu posso sentir
uma parede erguendo-se entre nós.
― Você sabe, um dos meus maiores medos na vida é que
Tommy cresça e tenha vergonha de quem ele é por causa de
mim. Porque eu não pude manter meu pau nas minhas calças e
isso o trouxe ao mundo. ― Eu inspiro uma vez e empurro para
baixo a dor que ela causou. ― A coisa é que, não sou eu quem vai
fazer ele se sentir assim, Becca. São as pessoas ao seu redor que
vão julgá-lo, que vão depreciá-lo, e que vão fazer suposições
erradas sobre ele. E porra, destrói-me saber que eu vou ser a
causa disso. ― Eu inclino contra a porta, minhas emoções me
fazendo fraco demais para ficar de pé. ― Então eu realmente
tento dar-lhe uma vida que seja melhor do que todos aqueles
julgamentos de merda. E quando ele começar a escola e tiver
mais amigos, eu não quero que eles vejam a luta que foi sua vida,
as lutas que eu tentei tanto esconder, tudo que eu superei para
ser quem eu sou. ― Minha voz corta contra a dor das minhas
palavras, mas eu continuo, porque ela precisa saber o que ela fez
e o quanto ela me machucou. ― Eu só quero que eles me vejam
como um pai que vai fazer de tudo para cuidar de seu filho. Mas
as pessoas são idiotas e eles vão optar por não ver isso. Vai ser
bastante difícil para ele fazer amigos, não porque ele não seja um
garoto incrível, porque ele é Becca, e você sabe que é, mas porque
os pais dos outros garotos vão menosprezá-lo por minha causa. E
por mais que não seja justo, tanto quanto eu gostaria que não
fosse o caso, é a verdade. Vai ser difícil para ele ter mais amigos
por causa do estigma que vem com o fato de eu ser um homem
cuidando sozinho de uma criança, e isso vai ser duro para ele.
Eu sei disso. E eu não quero isso para ele. ― Eu limpo minha
garganta, mal conseguindo falar. ― Eu não quero ter que
esconder quem eu sou e o que eu fiz da minha vida. Eu só quero
ser respeitado. Isso é tudo. Eu sei que não será sempre que isso
vai acontecer e eu já esperava por isso. ― Eu olho para ela agora,

mas diretamente nos olhos pelos quais me apaixonei no primeiro
momento que a vi. ― Eu nunca esperava que seria você, que você
seria a primeira a me fazer sentir assim.
Seus olhos se enchem de lágrimas quando sua boca se abre,
mas eu não dou-lhe a oportunidade de falar.
― Se cuida, está bem?
Seus olhos se arregalam, mas ela não fala.
Ela não se mexe.
Ela só pisca, fazendo com que as lágrimas caiam.
E leva tudo em mim para não me aproximar.
Para não tocá-la.
Para não enxugar as lágrimas para que eu possa ver seus
belos olhos esmeralda.
Em seguida, ela balança a cabeça uma vez, seu polegar está
na boca antes de se virar.
Ela sai.
E eu a deixo ir.
★★★
Meus olhos se abrem quando eu ouço o nome de Becca. Por
um segundo eu acho que estou sonhando, mas eu não estou,
porque é a voz Chazarae e ela está gritando.
― Becca! Pare!
Eu pego meu moletom, esqueço a camisa e, mais rápido do
que eu pensava ser possível, corro do meu apartamento para a
casa dela. Eu tento abrir a porta, mas ela está trancada.
― Chaz! ― Eu grito, batendo na porta.

― Becca! Por favor, pare! ― Eu ouço, e eu instantaneamente
sei que não há chance de que ela possa me ouvir. Através da
escuridão da noite, eu percorro o alto de seu batente da porta
procurando a chave reserva. Quando a encontro, eu a uso e corro
em linha reta até as escadas.
― Por favor, Becca! ― Diz Chaz, mas ela não está mais
gritando. Ela está chorando, implorando.
Becca é a primeira coisa que eu vejo quando eu corro para o
quarto dela, ela está num canto; olhos fechados e as pernas
chutando amplamente. Seu polegar está em sua boca novamente
enquanto Chazarae paira acima dela.
― O que aconteceu? ― Eu saio correndo, passando por
Chazarae no caminho.
― Josh, ― ela chora, sua mão limpando o sangue em sua
boca.
Ignoro Becca por um momento e mantenho o rosto de Chaz
em minhas mãos. Sangue misturado com lágrimas em seu
queixo.
― Será que ela faz isso?
― Ela não quis fazer isso, ― ela soluça. ― Eu deveria saber.
Eu não deveria ter tocado nela quando ela está assim.
― Assim como? ― Eu pergunto, olhando para trás, para
Becca. Seus olhos ainda estão fechados, mas isso não impede
que as lágrimas caiam. Ela está balançando para frente e para
trás, com a mão livre cobrindo sua cabeça.
Eu caio de joelhos e hesito, apenas por um segundo, antes
de tocá-la.
Ela grita, seu grito tão alto que faz com que eu tampe as
orelhas.
― Ela está tendo um pesadelo, ― Chaz chora. ― Eu não
posso tirá-la disso.

― Becca, ― eu sussurro, mas ela não faz nada. Tão gentil
quanto eu posso, eu tocar sua perna nua, tentando não a
assustar. Ela me chuta para fora, o pé encontrando meu joelho.
― Pare, ― ela chora.
E tudo dentro de mim vira pedra. Que porra aconteceu com
ela para fazê-la assim?
― Eu não sei o que fazer. ― Chazarae soluça, com a mão no
meu ombro.
― Becca. Baby, eu preciso que você acorde. ― Eu tento
apertar seu ombro, mas tudo que ela faz é balançar, chutar, e
chorar ainda mais.
Ela resmunga alto e morde mais forte em seu polegar.
― O que ela diabos está fazendo? ― Eu pergunto, mas não é
realmente uma questão. Pelo menos não um que justifique uma
resposta.
Ela chuta de novo, só que desta vez eu estava preparado.
Eu pego ambos os tornozelos e os mantenho juntos. Ela resiste,
usando todos os resquícios de força que ela tem, possivelmente,
para tentar sair do meu aperto. Os impulsos de adrenalina
correm através de mim, batendo descontroladamente em meus
ouvidos.
― Becca.
― Ela não vai te ouvir, ― Chazarae chora enquanto eu
rapidamente agarro Becca, um braço por trás de seus joelhos, o
outro em torno de sua cintura. Eu levo-a para sua cama e a
embalo como a um bebê.
Ela luta.
Com tudo o que ela tem.
Ela tenta me afastar.

― Becca, ― eu sussurro em seu ouvido: ― Sou eu Josh.― Eu
enxugo minhas lágrimas causadas por minha culpa contra seu
ombro, porque tanto quanto eu não quero admitir isso, eu sei. No
fundo, eu sei que causei isso.
Eu fiz está menina bela e frágil quebrar.
A garota pela qual eu tenho certeza que eu estou
apaixonado.
Eu a seguro mais apertado, pressionando meus lábios
contra os dela, e eu ignoro Chazarae no quarto.
E eu quebro.
Assim como ela.
― Querida, por favor. Eu sinto muito. ― Eu corro minhas
mãos para cima e para baixo nas suas pernas, a minha boca em
seu rosto, beijando as suas lágrimas. ― Baby, por favor, acorde,
― eu choro.
E, lentamente, eu sinto seu corpo relaxar sob meu toque,
seus gritos tornando-se lamúrias.
Eu lambo suas lágrimas fora de meus lábios e tento
diminuir as batidas do meu coração. Cuidadosamente, eu agarro
seu pulso e tento erguer o polegar longe de seus dentes. Ela
morde com mais força. Então eu faço a única coisa que eu posso
pensar que fazer agora. Viro-me para Chazarae.
― Ela está bem, ela já está reagindo. Você pode
simplesmente...eu preciso...
― Eu não posso deixá-la assim, ― diz ela, com a voz rouca
por todo o choro.
― Eu vou ficar com ela. Eu não vou deixa-la. Eu só preciso
que confie em mim.
― Josh, ― Becca sussurra, e Chaz e eu suspiramos,
aliviados.

Chaz pergunta.
― Tommy está...
― Ele não está em casa. Eu prometo a você, eu vou cuidar
dela.
Chaz balança a cabeça e sai lentamente do quarto, apaga a
luz e fecha a porta atrás dela.
O luar do lado de fora da janela ilumina a sala, apenas o
suficiente para eu ver o esboço do rosto de Becca. Eu beijo seus
lábios, e em seguida, seu polegar, tudo isso enquanto eu
continuo a balançá-la.
― Baby, você precisa parar. ― Tento novamente remover a
mão dela, mas ela resiste. Minha mão deriva-se sua perna nua,
para a cintura, meu polegar roçando seu estômago. ― Você disse
que eu era o seu lugar seguro, Becca. E eu estou aqui. Por favor,
bebê.
Eu beijo sua boca de novo, na esperança de que de alguma
maneira eu possa chegar até ela, e quando suas mãos se firmam
em minha perna, prendendo o tecido do meu moletom, eu sei que
ela está tentando. Abro mais a boca, a minha língua deslizando
no canto dos seus lábios.
Sua respiração fica mais lenta.
O mesmo acontece com minha.
― Josh, ― diz ela novamente.
E eu beijo-a mais forte, prendo o seu lábio inferior entre os
meus enquanto eu lentamente alcanço sua mão novamente.
Eu a beijo com tudo que tenho até que todo o seu corpo
relaxa contra o meu.
Então ela abre a boca, sua língua passando ao longo da
minha e eu puxo sua mão, unindo meus dedos com os dela. Meu
polegar roça contra o polegar dela, sentindo cada marca funda
causada pelo dente dela.

Ela choraminga enquanto retorna meu beijo e, a cada
segundo que passa, os beijos tornam-se mais apaixonados, mais
necessitados, mais desesperados.
― Faça parar, ― ela sussurra, sua boca ainda na minha. ―
Isso dói demais.
― Como? Diga-me o que fazer, ― eu digo, meu desespero
combinando com meu beijo.
― Me toque. Por favor, Josh. Apenas me toque. Faça parar.
Eu deito-a para trás lentamente, meus olhos nos dela,
abertos pela primeira vez desde que cheguei. Ela engasga com
um único soluço que quebra meu coração. Mas quando ela
sussurra meu nome e grita: ― Por favor, eu preciso de você, ― o
efeito é o oposto.
Reparador.
E pela a próxima hora, eu faço o que ela pede. Eu a toco.
Em toda parte. Minhas mãos, minha boca, tudo. Até que cada
polegada de sua sentiu meu toque e seus gritos de desespero se
tornaram gemidos de prazer.
Nós fazemos tudo, menos fazer sexo, porque o sexo com ela
é algo que eu não quero lamentar. E quando seu corpo estremece
sob o meu toque, os meus lábios entre suas pernas e suas mãos
segurando meu cabelo, isso é exatamente o que eu estou
sentindo.
Arrependimento.
Não por causa do que fizemos.
Mas porque eu causei isso.
Eu deveria ter deixado ela falar quando ela estava na minha
porta.
Eu devia ter-lhe dado uma chance para explicar.
Mas meu orgulho idiota ganhou meu sentido.

E agora nós estamos...o que diabos é isso?
Eu me movo para cima em seu corpo, minha boca
arrastando ao longo de sua pele revestida de suor. Eu continuo a
beijar seu pescoço, os lábios, as bochechas, seus olhos, suas
lágrimas.
― Eu sinto muito, ― ela sussurra.
― Eu também, Becca. ― Eu suspiro. ― Eu também.
Seus dedos penteiam meu cabelo enquanto eu rolo para o
meu lado, minha cabeça no peito dela, ouvindo as batidas de seu
coração contra o meu ouvido.
― Minha mãe, ela estava no carro comigo. O que esmagou
minha garganta.
Eu prendo a respiração, não querendo que ela pare se eu
me mover.
― Ela morreu.
― Sinto muito, ― eu sussurro.
― Olivia foi minha conselheira no ensino médio. Eu não
sabia que eu tinha família e ela me ajudou. Josh...― Ela inclina a
cabeça para que ela possa me olhar nos olhos. ― Ela sabe coisas
sobre o meu passado. Coisas que me fizeram não querer contar a
ela sobre quem você era para mim. Você tem que acreditar em
mim. Não tem nada a ver com você e tudo a ver comigo. Meu
passado me fez... isto. E eu odeio isso, ― ela sussurra, rompendo
em um soluço. ― Você me viu no meu pior agora. E eu não posso
lidar com a dor disso, muito menos falar sobre isso. E eu não
quero que o meu passado determine o meu futuro e meu futuro é
você, Josh. Isso é tudo que eu posso lhe dar. Sinto muito se isso
não é bom o suficiente para você.
Seu peito sobe e desce no meu rosto, seus olhos nos meus.
E eu percebo agora, que ela precisa tanto de mim quanto eu
preciso dela.

Eu fecho meus olhos e os mantenho dessa forma.
Porque eu não quero que ela me veja segurando as
lágrimas.
Eu não respondo nada. Porque se eu fizer eu vou dizer-lhe
como me sinto sobre ela. E ela não pode conhecer nenhuma
dessas coisas. Porque mesmo que ela se sinta mal por estar tão
profundamente, tão desesperadamente dependente de nossos
sentimentos um pelo outro, eu não quero que acabe.
Sabe a pior parte? Ela vai saber.
Ela vai saber que eu estou me apaixonando por ela.
E isso significa que ela tem o poder.
O poder de me destruir.
E se há algo que eu temo mais do que qualquer coisa no
mundo inteiro, é o resultado dos danos que vamos causar.
Porque eles não vão apenas me destruir completamente, vai
atingir muito à Tommy. E Tommy e eu não precisamos de mais
destruição.
― Diga alguma coisa, Josh.
Eu empurro para trás os pensamentos e dou-lhe um beijo e,
com isso, eu dou-lhe meu coração.
― Você é mais do que suficiente.

Capítulo Dezessete
Joshua
Pelos próximos dias Becca esteve quieta, e não apenas
quieta porque ela não fala, mas ela está quase completamente
indiferente. Mesmo com Tommy.
― Eu vou colocar Tommy para dormir na cama, ― eu digo a
ela, apertando sua mão antes de beijá-la. ― Você pode me
esperar por um tempo?
Ela balança a cabeça, seu olhar distante.
Após colocar Tommy em sua cama, eu sento-me no sofá ao
lado dela. Ela não se move.
― Becca?
Ela pisca.
Eu pego ela e a sento no meu colo, as pernas sobre as
minhas. Eu coloco um de seus braços em volta do meu pescoço e
seguro sua outra mão. Ela não pareceu notar nada disso. Com
um suspiro, eu esfrego meu nariz através de sua bochecha e
beijo seu pescoço.
― O que há de errado bebê? Você ainda está preocupada
sobre aquela noite ou algo assim?
Seus ombros levantam, apenas ligeiramente.
― Você sabe que isso não muda nada, certo? Isso não muda
o que sinto por você.
Finalmente, seus olhos se movem para os meus.
― Estou tão triste, ― ela sussurra, com a voz trêmula.

E o meu coração se parte.
― Bebê...―
Ela enxuga os olhos na minha camisa, a umidade das
lágrimas absorvidas através da minha pele.
― Eu não sei por que, Josh. É como se eu... eu estou aqui,
mas eu não estou. E eu não posso resolver isso.
― Bem, você esteve aqui todas as noites então eu sei que
você não teve mais nenhum pesadelo. Existe outra coisa
acontecendo?
Ela balança a cabeça, um olhar severo em seus lábios
enquanto ela tenta segurar outro soluço.
― Eu acho que eu vou ficar louca, ― diz ela. ― Só de estar
em casa o dia todo esperando que você chegue... eu não sei...―
Eu coço a cabeça, tentando encontrar uma maneira de
ajudá-la.
― Você sabe, o aniversário do Tommy está chegando e eu
queria dar-lhe uma festa, mas o trabalho tem sido louco
ultimamente e eu não tive uma chance para planejar nada. Eu ia
perguntar se você poderia me ajudar.
Ela senta-se um pouco mais alto, pelo menos eu sei que ela
está realmente me ouvindo.
― Isso não tem que ser grande, ― acrescento. ― Só a família
e uns amigos mais próximos. Ele nunca teve uma festa antes. Eu
pensei que seria legal agora que você é parte de nossas vidas...
podemos comemorá-lo juntos?
Um indício mínimo de um belo sorriso se forma em seu
rosto perfeito. Ela balança a cabeça, seus braços ao redor do meu
pescoço me abraçando mais apertado.
― Eu quero fazer isso, ― ela sussurra. ― Mas eu quero que
seja uma surpresa, ok?

★★★
Quando Becca disse que ela queria que fosse uma surpresa,
eu fiquei meio confuso, mas eu a deixei fazer isso de qualquer
maneira. E agora eu sei porquê. Ela está planejando uma festa
tanto para Tommy quanto para mim. Ela arrumou tudo com
decorações temáticas de skate inclusive um bolo em formato de
skate e mesmo que as únicas pessoas aqui sejam Robby, Kim,
Hunter e Chloe e, claro, sua avó, ela empenhou-se e pensou em
cada detalhe. E enquanto eu ainda podia ver uma sugestão da
mesma tristeza que ela estava carregando com ela ultimamente,
ela não deixou transparecer. Pelo menos não para mais ninguém.
Ela faz um esforço para ouvir as conversas em que está,
provavelmente porque ela e Chloe gostaram instantaneamente
uma da outra. Chloe fala demais. Becca escuta. Em um ponto,
eu mesmo a ouvi dizer a Becca algo sobre írmãs. Ela também se
empenha para captar cada momento com sua câmera. É meio
triste que Tommy não vai se lembrar disso, mas eu com certeza
vou. Vou me lembrar de hoje para o resto da minha vida, porque
é o primeiro dia desde que Tommy nasceu que eu percebi uma
coisa.
Tommy e eu, nós temos apoio.
Mas acima disso, temos uma família.
Chego por trás dela enquanto ela faz mais fotos para o
álbum que ela tem feito com imagens de Tommy e eu.
Sua mão cobre minha descansando em seu estômago.
― Você gostou? ― Sussurra.
― Eu amo isso, ― eu digo a ela. ― Eu amo tudo sobre este
dia. Você é meio surpreendente, você sabe disso? Isto... Tudo
isso. Significa tudo para mim, Becca. Tudo.
Ela inclina a cabeça para olhar para mim, mas eu estou
muito ocupado observando todas as imagens diferentes. Uma
minha no hospital segurando Tommy pela primeira vez. Eu
dando-lhe o seu primeiro banho. Eu com ele dormindo

pacificamente no meu peito. Ele sentado em um skate com um
capuz sobre sua cabeça e seu primeiro par de óculos de sol
comigo atrás dele tirando a foto. Devia haver mais de uma
centena de fotos. Todas apenas do meu filho e eu. Eu deixo
escapar um riso nervoso.
― Você me pegou em cada uma.
Ela não responde por um tempo, então eu finalmente olho
para ela. Ela já está me observando, seus lábios puxados para
baixo em uma carranca. Então ela chega até mim, pegando o
meu rosto.
― Bem, sim, Tommy faz três anos de idade hoje, isso
significa que você cuidou dele por três anos. Você. E você fez um
trabalho incrível, porque, olhe para ele, ― diz ela, apontando para
as fotos. ― Olha o quanto ele é bonito. O quanto ele é feliz. Você
fez isso, Josh. Você deu a ele uma vida digna de um sorriso no
rosto. ― Ela faz uma pausa de um segundo. ― Nós não estamos
aqui apenas para comemorando aniversário de Tommy. Estamos
todos aqui para celebrar você.
★★★
― Eu tô cansado. Eu quero a cama, ― diz Tommy através de
um bocejo, levantando-se do sofá.
Levanto-me também.
― Você tem certeza, filho? Você não quer ver o final do
filme?
Ele balança a cabeça.
― Tudo bem, eu vou guardá-lo então.
Levantando uma mão, ele diz, ― Eu sou grande. Eu vou mi
mi sozinho.
Solto uma risada enquanto eu me sento de novo.
― Ok, então.

― Bigado para minha festa.
― Isso é com Becca, Tommy. Ela fez tudo isso.
Ele dá um passo para frente, seus braços apertando ao
redor do meu pescoço.
― Boa noite, papai, eu te amo.
― Own. Eu também te amo, filho.
Ele me libera e abraça e Becca.
― Boa noite, mamãe, eu te amo.
Becca fica tensa, os olhos arregalados.
Eu prendo minha respiração, minha mente correndo e eu
tento chegar a uma explicação rápida, ou pelo menos uma
resposta.
― Hum, não, Tommy...― Eu agarro seu braço e gentilmente
o encaro de frente. ― Tommy, Becca...ela não é sua mãe.
Seus olhos prendem os meus, tão inocentes e puros, e ele
fica lá esperando que eu lhe dê as respostas de que necessita,
mas as palavras estão presas na minha garganta e eu não
consigo falar.
― Onde está minha mãe, Papai?
Eu olho para Becca.
― Você pode nos dar um minuto?

Becca
Devia ser impossível sentir tanto de uma só vez.
Amor.
Ódio.
Inveja.
Desespero.
Tristeza.
Culpa.
No entanto, aqui estou eu, sentada nos degraus do lado de
fora de sua porta, e eu sinto tudo isso. É como se um peso
puxasse para baixo o meu coração, e a única coisa que posso
fazer para sobreviver é respirar.
Através da dor.
Da excitação.
Do anseio por algo que não é meu.
E que nunca vai ser.
Inspire.
Expire.
O meu telefone vibra na minha mão, puxando-me dos meus
pensamentos.
Joshua: Você pode voltar?
Becca: Eu estou apenas aqui fora, nas escadas.

Um momento depois ele sai, com as mãos nos bolsos e seus
olhos nos meus.
― Você esperou por mim?
Com um encolher de ombros, eu digo.
― Eu acho que você pode precisar falar. ― Eu o espero
sentar-se ao meu lado antes de perguntar: ― Como foi?
Ele inclina para a frente, os cotovelos sobre os joelhos e olha
para as estrelas, as estrelas que antes eram tão brilhantes e que
agora sumiram, por causa das minhas emoções. Ele limpa a
garganta antes de falar.
― Foi difícil.
― Sinto muito.
― Eu sabia que em algum momento ele iria perguntar. Eu
tenho pensado sobre isso tantas vezes, em tudo o que eu diria a
ele. Mas dizer realmente isso...― Ele inala acentuadamente. ― Eu
acho que é mais que eu realmente não ter uma resposta para ele.
Eu queria dizer-lhe que sua mãe só não está por perto, mas que
ela ainda o ama... mas eu não posso fazer isso, mesmo porque eu
não sei se é verdade. E eu estou com medo de que isso seja algo
que ele vá sentir para o resto de sua vida. Ele vai saber onde ela
está e por que ela não quis ele. Eu acho que isso é com o que eu
me preocupo mais; que ele vai pensar menos de si mesmo, e
menos de mim, por causa dela. E eu não quero isso para ele.
Eu o abraço apertado contra o meu peito e o beijo uma vez.
― Eu sei, baby.
― Eu sinto muito, Becca, ― diz ele, e eu o solto surpresa.
― Por que você está arrependido?
― Porque eu congelei quando ele disse aquilo a você. Eu
devia ter dito alguma coisa na mesma hora. Eu não quero que
você pense que eu não estou feliz que ele pensa em você como se
você fosse sua mãe, porque para ele, você é a coisa mais próxima

de uma... Eu só não quero confundi-lo e acho que é isso que está
acontecendo, especialmente com você passando as noite aqui e
nós nos beijando perto dele e...
― Então você quer parar de fazer isso...
― Não, ― ele interrompe, ― Não é isso que eu estou dizendo.
Eu realmente não sei o que estou dizendo. Eu acho que eu queria
que você soubesse que, se houvesse alguém em sua vida que eu
ficaria orgulhoso dele chamar de sua mãe, que essa seria você.
Eu engasgo com um soluço e libero seu braço.
― Eu não posso ser sua mãe, ― eu sussurro.
Eu não posso ser mãe de ninguém.
Nunca.

Capítulo Dezoito
Joshua
Os olhos de Chazarae fixam nos meus e eu posso sentir as
gotas de suor em toda a minha testa. Eu limpo as palmas das
mãos contra o meu jeans, meu coração batendo tão forte que eu
tenho certeza que ele está prestes a me quebrar uma costela.
Sinto o vômito subir na minha garganta, mas eu o empurro de
volta rapidamente e engulo os meus nervos.
― Então... é só que... eu quero dizer... nós temos ficado
perto ultimamente, Becca e eu. Não você e eu... Você. Somente…
Ela ergue uma sobrancelha; sua mandíbula tensa.
Eu percebo ali mesmo que ela poderia possivelmente ser a
velha senhora mais assustadora na história das velhinhas.
― Hum... então eu queria... Ela está triste e...
― O que?
― Quero dizer Becca...
― Eu sei que você quer dizer Becca. Ela está triste?
Eu concordo.
― E eu...eu...eu queria fazer alguma coisa para deixa-la
alegre... então eu queria saber se, se talvez você se importaria se
eu poderia levá-la em algum lugar... ela não sabe. Seria surpresa.
― O que você está pedindo, Josh?
― Uh... apenas a sua permissão, eu acho.
Ela me olha lateralmente.

― Oh, caramba. É isso mesmo? Você passou a noite em
nossa casa, ela sempre fica em seu apartamento, e você está
perguntando...
― Nós não tivemos sexo! ― Eu digo, porque eu sou um
idiota.
― Josh, ― diz Chaz através de uma expiração. ― Você quase
me deu um ataque cardíaco.
― O que?
― Eu pensei que você ia me dizer que ela está grávida.
Eu vomito.
Na minha garganta.
Só um pouco.
★★★
Eu não tinha dito a Robby que Becca e eu tínhamos
passado todas as noites juntos desde o fim de semana que ela
cancelou nosso encontro, então quando eu lhe perguntei se eles
poderiam cuidar de Tommy por uma noite, ele tinha perguntas.
Claro.
E muitas delas. As perguntas se tornaram conselhos e os
conselhos viraram ridicularização. Tudo porque, aparentemente,
o décimo segundo, dos maiores conselhos do meu tio, consiste
em uma boa sessão de masturbação antes de sairmos para a
grande noite. E, porque o meu tio, que é, aparentemente meu
amigo tem uma boca grande, e ele disse à esposa tudo sobre isso.
Kim apareceu na noite em que Robby e eu tivemos esse grande
debate com uma caixa de preservativos; cento e quarenta e
quatro deles. Então ela começou a me dar um discurso sobre o
que as mulheres querem e esperam no quarto, mas não foi
limitado a isto, o discurso consistia também em algo comovente e
cortante sobre acariciar, e alguma coisa sobre cubos de gelo que
eu estava com muito nojo para ouvir.

★★★
No segundo que eu abri a porta para o nosso quarto de
hotel e nós entramos, meu interior vira pedra e todos os
conselhos de merda que eu recebi foi a causa de uma quantidade
épica de caos em minha mente. Becca está em minha frente, com
as mãos entrelaçadas, seus olhos nos meus, me esperando fazer
o primeiro movimento. Então eu faço. Eu a jogo na cama, e fico
sobre ela, devoro sua boca e começo a transar seco com sua
perna. Surpreendentemente, ela faz o mesmo. Nós rolamos na
cama king-size enorme, nossas mãos em todos os lugares ao
mesmo tempo e em algum ponto ela consegue tirar a minha
camisa sem eu perceber. Nós rolamos um pouco mais até que
nós caímos fora da cama. Sua queda em cima de mim, tirando o
ar de meus pulmões.
― Desculpe, ― ela murmura, e nós continuamos. Um
momento depois, ela está abaixo de mim e seu vestido está
aberto e ela está tateando para o meu cinto e eu me pergunto por
que, por que em todos os conselhos que me foram dados,
ninguém me lembrou de não usar um cinto.
É estranho pra caralho! Nunca me disseram isso.
Suas sobrancelhas juntam e ela faz beicinho quando ela
tenta, em vão, afrouxar o meu cinto. Então ela amaldiçoa sob sua
respiração e seus olhos se levantam do cinto para o meu rosto.
― Eu...― sua voz some.
― Você o quê? ― Eu ofego.
― É isso... Eu não sei. Isto não está estranho?
― Você quer parar?
Ela faz uma careta levemente e assente.
― Graças a Deus! ― Eu grito, deixando-a debaixo de mim.
Ela senta com sua bunda nos calcanhares e deixa escapar
uma risada, uma que eu não ouvi por muito tempo.

― Sinto muito.
― Não. Por favor, não se desculpe. ― Eu apoio então as
minhas costas contra a cama e puxo sua mão para trazer ela
mais perto de mim. ― Eu acho que talvez nós, ou pelo menos eu,
martelei tanto a coisa do sexo em minha mente e todo mundo fez
um grande negócio disso...
Ela engasga.
― Quem são todos?
― Não. Apenas Robby e Kim. Eles me deram um monte de
conselhos estúpidos e uma quantidade ridícula de preservativos
que me deixou tão nervoso que eu pensei que se resolvêssemos
logo isso seria melhor. Mas não é por isso que eu trouxe você
aqui. Eu só queria um pouco de tempo com você, você entende?
Longe das coisas mundanas de todos os dias.
― Um, ― ela diz, ― Eu estou contente sobre os preservativos
mesmo que eu esteja protegida, eu tenho certeza que você quer
ter isso fora de sua mente. E dois: eu entendi. Completamente. E
obrigado por pensar em mim. Eu acho que eu realmente preciso
disto.
― Bom, baby. Estou feliz. E também, estou morrendo de
fome.
― Você quer sair ou pedimos o serviço de quarto?
― Serviço de quarto, ― eu digo a ela. ― Eu não quero dividir
você com ninguém esta noite.
Nós pedimos comida e quando ela chega, colocamos sobre
uma mesa no canto da sala e comemos.
― Eu me sinto um adulto agora.
― Você é adulto, ― diz ela.
― Às vezes. Quando eu estou no modo de pai eu sou, mas
eu tenho feito algumas merdas imaturas e estúpidas, ― eu
admito.

Ela revira os olhos.
― Como o quê? Deixar Tommy ir para a cama sem comer
seus legumes?
Eu me inclino para a frente.
― Você acha que me conhece? ― Eu faço piada de mim
mesmo.
Ela sorri.
― A sério. Como o quê?
― Eu não sei. ― Eu dou de ombros. ― Como ficar bêbado e
fumar maconha.
― Você fumava maconha?
Eu concordo.
― Não me julgue.
― Não há julgamento aqui, mas por que você parou? Eu?
― Não. ― Eu pus o garfo no meu prato e inclino para trás
em minha cadeira. ― A última vez que eu fumei, eu estava com
Hunter e Chloe, e os tiras nos pegaram.
― Você foi preso? ― Ela quase grita.
― Quase. Você sabe quando eles dizem que a vida passa
diante de seus olhos antes de morrer? Foi tipo isso que
aconteceu e tudo o que eu podia pensar era em Tommy e o que
teria acontecido se eu tivesse sido preso. Eu lembro-me de temer
que o levassem para longe de mim porque eu era irresponsável, e
Hunter deve ter visto o meu medo, porque ele pegou a mochila de
mim, assim que a polícia se aproximou.
― Ele assumiu a culpa? ― Ela perguntou, com os olhos
arregalados.
― Ele teria assumido se Chloe não fosse mais rápida.

― Então Chloe assumiu?
― Sim.
― Por quê?
Eu inclino para a frente agora, meus antebraços apoiados
sobre a mesa.
― Chloe, teve uma vida complicada. Antes de Hunter
aparecer ela meio que escolheu ser invisível. Ela assumiu a culpa
por mim, porque ela acreditava que não tinha nada a perder. Eu
tinha Tommy, Hunter tinha sua bolsa de estudos em Duke e
ela...ela tinha a estrada.
― Qual era seu caminho?
― Não havia nenhum, ― eu digo, mas as minhas palavras
saem mais duras do que pretendia.
Becca me olha de lado e limpa a garganta.
― É obviamente algo.
isso.
― Eu não sei, Becca. Eu realmente não gosto de falar sobre
― Eu estou muito confusa agora.
Eu esfrego a parte de trás do meu pescoço em frustração,
mas seus olhos ficam nos meus.
― O que fez Chloe pegar a estrada, ou o que quer que seja,
tem a ver com você?
― Isso não é...― eu solto um suspiro e tento juntar meus
pensamentos. ― Então, depois que Chloe se formou ela fez um
plano, assim que ela acabou a escola ela caiu na estrada e nunca
olhou para trás. Como eu disse, a vida dela era complicada e, se
você me perguntar, ela estava fugindo. E Hunter, ele só largou
tudo, esqueceu-se de tudo, e saiu com ela.
― Então, você estava com raiva de Hunter por sair?

― Não. Eu tenho inveja de Hunter ser capaz de fazer isso, ―
eu finalmente admiti. ― Estou amargo porque ele pode tão
facilmente largar tudo e seguir o seu coração. ― Faço uma pausa
para tomar fôlego, minha mente girando. ― E eu não pude...― eu
deixo escapar.
― Mas por que você precisava? ― Ela corta. ― Eu entendo
que ter Tommy significava que você não podia simplesmente ir
em alguma viagem acaso, mas por quê? Havia uma menina?
― Eu não quero dizer uma menina, ― eu asseguro a ela. ―
Quero dizer o skate.
― Oh.
― Becca, por favor, não me interprete mal. Não é que eu não
ame Tommy ou que eu não moveria o céu e a terra por ele,
porque você me conhece, e você sabe que eu faria, ― eu digo
rapidamente. ― É só que eu acho que eu fiquei com ciúmes e
inveja por Hunter sair e que ele pudesse fazer isso, sem uma
única preocupação no mundo. E eu odeio sentir isso porque ele é
meu melhor amigo e eu estou feliz por ele. Mas às vezes eu me
surpreendo, você sabe? Às vezes eu andava de skate e
manobrava até meus pés doerem e minhas bochechas estarem
dormentes da pressão do vento em torno de mim, e eu sinto falta
disso. Eu vou continuar sentindo. E eu me pergunto se eu sou
bom no que faço, tão, bom o suficiente para competir. Mas então
eu me lembro de Tommy e lembro que essa não é minha vida ou
algo próximo a isso. E eu fico com raiva e, em seguida, com medo
de que essa raiva transpareça um dia, quando eu olhar para
Tommy e isso é a última coisa que eu quero.
― Josh...― ela sussurra, sua voz cheia de compaixão.
― Não é nada, ― eu minto.
― Onde Tommy estava quando Chloe foi presa?
― Eu acho que ele estava com os pais de Natalie.
― O que?

― Sim, eles o levam uma vez por mês para passar a noite.
Sua testa franze.
― Eu só...quero dizer... você nunca mencionou isso. Ele
esteve lá desde que você e eu...
― Ele não tem ido há alguns meses. Eles estão em um
cruzeiro de seis meses ou algo assim no momento.
Seus olhos estreitam.
― Isso é um problema para você?
― Eu não sei, ― diz ela, erguendo o olhar fixando no meu. ―
Parece estranho que você não tenha tocado no assunto. Todo
esse tempo eu pensei que você não tinha absolutamente
nenhuma conexão com Natalie e agora isto. Você pensaria em me
dizer, certo?
― Eu só realmente não tinha lembrado.
― Josh, ― diz ela, incrédula. ― Nós passamos todo esse
tempo juntos e você nunca pensou uma vez em mencionar que
Natalie ainda era parte da vida de Tommy? Mesmo longe, ela
ainda está lá. E ela é a mãe de Tommy e sua ex e...― Ela suspira.
― Não importa. Coma sua comida.
★★★
Após a refeição, ela pega sua câmera e começa a tirar fotos
de tudo e qualquer coisa. Da vista da varanda aos minúsculos
sabonetes na pia do banheiro. Ela esconde o sorriso por trás da
câmera quando ela tira foto após foto minha, brincando,
tentando fazê-la rir. Eu faço, e o seu riso é um som que eu
gastaria toda a minha vida esperando.
― Você é um idiota. ― Ela sussurra, escalando sobre a cama
e ajeitando os travesseiros contra a cabeceira da cama.
Eu tomo isso como minha deixa e me sento na cama,
minhas costas contra a cabeceira e as minhas pernas esperando-

a se juntar a mim, algo que se repete quase todas as noites para
que ela possa me mostrar as fotos que fez naquele dia. Após se
levantar e pegar a bolsa da câmera, ela se posiciona na minha
frente, mas não perto o suficiente. Eu agarro sua cintura e a
puxo para mim, meu queixo no ombro dela enquanto ela folheia
as imagens.
― Eu acho que você tem perto de mil fotos de mim.
Ela sorri.
― E ainda não é o suficiente, ― diz ela, atingindo-me e
correndo os dedos através da minha nuca.
― Você tem uma foto favorita que você tirou?
― De você, ou qualquer uma?
― Qualquer uma.
― Eu tenho duas, ― diz ela.
― Posso vê-las?
Ela vira em meus braços, olhando direto para mim. Em
seguida, ela suspira.
― Eu só tenho uma aqui.
― Então me mostre.
Ela inala um enorme suspiro antes de abrir a bolsa e retirar
um cartão de memória. Ela senta à minha frente agora, muda os
cartões e começa a folhear as fotos. Eu mantenho meus olhos
nos dela tentando ler sua expressão. Ocasionalmente, ela
mastiga o lábio e olha para mim, como se ela estivesse nervosa
por me mostrar. Seus ombros caem quando ela parece encontrar
o que está procurando. Quase hesitante, ela vira a parte traseira
da câmera para mim. É uma imagem minha, andando de skate.
Eu estou no ar, na parte superior do tubo agarrando o skate.
Parece com qualquer outra foto de skate.

― Você faz centenas de fotos por dia e você está me dizendo
que essa é uma de suas duas preferidas?
Ela balança a cabeça lentamente.
― Não é sobre a foto, ― ela sussurra, ― é sobre o conteúdo.
― Porque é uma foto minha? ― Eu pergunto, incrédulo.
― Não, Josh. Porque é você. Naquele momento, eu capturei
quem você é, o que você ama e o que te faz feliz... o que o deixa
livre. ― Ela limpa a garganta e pega a câmera da minha mão e a
coloca na mesa de cabeceira. Em seguida, ela sobe em cima de
mim, abrangendo minha cintura. Ela corre um dedo no meu
peito, a cabeça inclinada para o lado, os olhos seguem o caminho
que ela está criando. ― Quando eu tinha quatorze anos, eu fui
numa viagem de campo. Eu nem me lembro onde estava. Eu só
me lembro de ser a única criança que não tinha um telefone ou
uma câmera. Olivia estava lá e ela viu o quanto eu era deixada de
fora por isso. Ela me deixou usar sua câmera. Foi a primeira vez
que eu via uma. Ela me acompanhou através dos passos básicos
e logo eu estava mais interessada na câmera do que na viagem de
campo real.
Ela está me dando um pedaço de si mesma, uma parte de
seu passado, algo que eu queria há muito tempo. Então eu
permaneço em silêncio, deixando-a falar.
― Eu realmente não sei por que, mas Olivia me emprestou
sua câmera pelo o resto da semana. Essa câmera, era como
minha versão de skate. Eu a levava a todos os lugares comigo,
para tudo, provavelmente como você gosta de andar de skate em
qualquer lugar e em toda parte.
Eu junto meus dedos atrás de suas costas e continuo a
observá-la, sorrindo para o pensamento dela naquela idade
fazendo exatamente o que ela está descrevendo.
― Havia uma foto que eu tinha tirado de homem sem-teto.
As nuvens tinham acabado de se juntar e esconder o sol e a
atmosfera tinha virado estranhamente cinza. Eu tirei a foto, justo

quando o primeiro estrondo de um trovão soou e ele estava
olhando para o céu, a palma mão para cima à espera de sentir a
chuva cair. Então, só quando cheguei à escola e Olivia e eu
olhamos ela no computador, que eu vi um pingo de chuva havia
espirrado contra sua testa... e seus olhos, eu vou sempre me
lembrar da primeira vez que eu vi os olhos dele. Eles eram tão
sem graça, tão sem vida, tão sem esperança. E lembrei-me desta
dor em meu peito quando eu estendi a mão para tocar na tela.
Eu tracei as linhas do seu rosto, as rugas que ele tinha, e eu
pensei que era horrível que seus olhos tinham tal falta de vida;
porque essas linhas e cada vinco em seu rosto, contava uma
história. Boa ou má. Havia uma história por trás desse homem e
eu queria perguntar-lhe sobre cada uma. ― Sua voz se
transforma em um sussurro. ― E com a minha mão na tela do
meu computador e meu coração disparado, eu sabia disso. Eu
tinha me apaixonado por algo. Eu me apaixonei pela fotografia e
pela capacidade que tinha de capturar um momento. Isso me
completa e me emociona. E se eu pudesse fazer isso pelo resto da
minha vida, então será isso que eu vou querer fazer.
Olho para ela, silenciosa e sem piscar. Então, finalmente, eu
inclino para a frente e beijo seu ombro.
― Sua perfeição é esmagadora.
Ela ri um pouco e coloca as mãos por trás do meu pescoço
antes de se inclinar para trás.
― Quando você descobriu?
― Que você é perfeita? A primeira vez que eu vi você sair do
carro de sua avó.
― Não. ― Ela sorri. ― Quero dizer, quando você descobriu
que estava apaixonado pelo skate?
Eu libero uma respiração pesada, sentindo a mudança de
peso e aperto no meu peito. Eu olho para ela, vendo a carranca
em seus lábios, as sardas no nariz e para os olhos, me esperando
para dar-lhe um pedaço de mim.

― Eu tinha quinze anos, ― eu digo a ela. ― Eu escapei da
casa enquanto meus pais estavam dormindo e fui para o Parque
de skate. Não havia ninguém lá, apenas eu, a lua e as estrelas.
Eu estava lá por horas, andando ao redor, animado que eu tinha
o lugar para mim. Eu não fiz nada de especial, ou milagroso, ou
alguma manobra épica. Eu só estava manobrando por manobrar.
E eu me lembro que estava na borda da rampa, meu pé na calda
do skate, e eu apenas respirava o ar da noite, e eu olhei ao meu
redor e não havia nada além de rampas e postes e meu
playground de concreto privado. ― Eu rio uma vez, lembrando
esse momento. ― Minha mãe me mandou uma mensagem e ela
dizia 'Não acorde o seu pai quando você chegar em casa. Deixe o
seu skate na garagem.’ Ela sabia onde eu estava e o que eu
estava fazendo a meia-noite em um dia de escola e ela não se
importava. Inclinei o meu peso para frente e voei para dentro do
tubo. Eu prometi que seriam só mais alguns minutos pra mim,
mas os minutos transformaram-se em horas e quando o sol
começou a aparecer eu sabia que tinha que ir para casa. Então,
eu tentei uma manobra, eu cheguei na extremidade do tubo e
perdi meu skate e eu estava no ar e o sol estava presente,
perfeito laranja, subindo do horizonte e eu acho que foi quando
aconteceu. Enquanto eu estava no ar, meu skate em algum lugar
embaixo de mim e do vento em mim a apenas... foi uma fração de
segundo, você sabe? Mas naquele momento, eu não tinha
medo...nada me segurando. Apenas o sol nascente deixando-me
saber que havia um novo um dia. Um futuro claro. E isso foi esse
sentimento pelo qual me apaixonei. Sendo leve e livre. Ser
transportado pelo ar.
― Voar?
Eu balancei a cabeça.
― Sim. Voar.
Ela retorna meu aceno de cabeça, a boca ligeiramente
aberta e os olhos nos meus. Ela começa a falar, mas corta-se.
Isso acontece duas vezes antes de ela finalmente dizer.
― Você já ouviu falar de SK8F8?

― Claro que sim. Por quê?
― Você sabe que haverá uma competição em poucos meses.
O registro está aberto.
Eu suspiro, frustrado, e inclino para trás em meus braços,
minha cabeça inclinada para trás, meus olhos focados no teto.
― Eu sinto muito, ― diz ela, ― Eu sei a dor de cabeça que
você associa com competir e eu estou sendo insensível. Eu não
deveria ter tocado no assunto.
― Sim.
― É só que você mesmo disse que você quer saber se você é
bom. E você tem a chance de fazer isso. Josh...― Ela pega meu
rosto e me faz olhar para ela. ― É apenas o meu coração ouvindo
você falar sobre algo com tanta paixão e amor, e sei que você
sente que não pode ter isso. Mas quem disse que você não pode?
Agora é diferente, certo? Tommy está mais velho e você tem a
mim e vovó, a sua tia e tio. Por que não tentar? Por que não ver
se você é bom o suficiente?
― Becca...― Eu a adverti.
― Eu sei. Eu vou calar a boca.
― Boa.
― Só mais uma coisa. Eu prometo, ― ela diz rapidamente,
os olhos arregalados. ― Quando Tommy for mais velho e ele de
alguma forma descobrir sobre seu amor pelo skate, porque ele vai
saber um dia, o que você vai dizer a ele? Que ele foi a razão de
você parar? Refiro-me ao fato de que você vai ter que admitir que
você é um desistente, já é uma coisa, mas então você também
estará fazendo-o sentir-se culpado por isso. ― Ela se encolhe logo
que a última palavra a deixa.
― Você está tentando me fazer sentir culpado? ― Pergunto,
incapaz de conter meu sorriso.
Ela encolhe os ombros.

― Está funcionando?
Olho para ela, para seus olhos cor de esmeralda, e meu
coração nunca se sentiu tão cheio de promessas.
― Bem...―
Ela cobre o guincho, ou pelo menos a sua versão de um
guincho, com a mão.
― Porque eu fiz você se sentir culpado por ele?
― Não. ― Eu proponho abaixo dela para ficar mais
confortável. ― Porque você me pediu e eu tenho certeza que eu
faria absolutamente qualquer coisa que você pedisse. ― Eu
agarro sua cintura e mudo seu corpo ligeiramente. Ela ainda está
na minha camisa e eu ainda estou sem camisa e ela... ela se
parece com Becca. Perfeita.
― Obrigado, Josh. Eu sei que isso não é da minha conta,
mas eu sinto que sou parte disso.
― É claro que envolve você, Becca. Você está me dando a
coragem de voltar a viver. ― Eu inclino e a beijo suavemente. ―
Obrigado por cuidar de mim. E eu sinto muito por não ter
contado sobre os pais de Natalie. Eu deveria. Eu apenas sou
burro sobre coisas assim.
― Você não é burro. Pare. Não é que isso mude nada.
― Eu nunca pensei que iria encontrar alguém como você.
Alguém que ia me aturar mesmo tendo um filho e querendo ser
parte de nossas vidas. Por que você faz isso, Becca? ― Eu
pergunto, meu coração batendo contra o meu peito.
― Porque, Josh. Você e Tommy...― Ela coloca a mão sobre o
coração.... ― Vocês me possuem aqui.
E mesmo enquanto eu sinto seu coração bater contra a
palma da minha mão, eu me pergunto se ela sabe que ela acabou
de fazer o meu parar de bater.

Todas as minhas palavras afundam em algum lugar entre
meu coração e minha garganta. Talvez seja porque, bem no
fundo, eu sei que nada que eu possa dizer nunca será digno de
como eu me sinto, que mesmo que ela pense que meu amor e
minha paixão estão no skate, ela pensa tudo errado.
É ela.
Ela deve sentir o que estou sentindo, porque um sorriso
lento se espalha pelos seus lábios.
― Eu sei, ― ela sussurra. Mas ela não sabe. Ela não tem a
porra de uma pista. Ela não pode saber.
Eu pressiono meus lábios nos dela, tentando, esperando,
que seja o suficiente, que de alguma forma, através de um único
beijo ela vai ser capaz de senti-lo: o quanto ela significa para
mim. O quanto eu gosto dela. O quanto eu amo que ela não
queria apenas a mim. Que ela queria a nós. Todos os três de nós.
Seus dedos apertam no meu cabelo e ela pressiona mais
firme, balançando os quadris em mim. Nós quebramos o beijo
apenas o tempo suficiente para eu tirar minha camisa dela, e
quando sua mão cobre o meu coração e ela respira meu nome, eu
sei o que vai acontecer a seguir... Eu sei que nós vamos dar um
ao outro um pedaço de nós mesmos. Não só fisicamente, mas de
toda forma possível. E quando eu nos viro mais; ela deitada de
costas comigo acima dela e eu me empurro nela pela primeira
vez, observando seus olhos rolar para trás e sentindo seus dedos
escavarem em minhas costas, eu sei disso.
Eu sinto.
Ela desintegrou minha armadura com sua existência, e
agora ela tem tudo de mim.
Cada parte.
Deixei que ela me visse.
Deixei que ela me amasse.

E eu deixei-me acreditar, só por um momento, eu entendi o
porquê.

Capítulo Dezenove
Becca
― Wow. ― Eu agarro as cobertas ao meu peito e tento
recuperar o fôlego.
― Desculpe, ― ele murmura beijando meu ombro. Eu o
encaro assim que ele sorri contra a minha pele.
Virando-o para o meu lado, eu corro meu dedo em sua testa
para mover o cabelo preso no suor.
― Por que você está se desculpando?
― Sobre a primeira vez.
Um riso escapa de mim.
― Você superou isso na segunda e terceira.
― Sim? ― Pergunta ele, seu rosto corando mais. ― Espero
que sim.
― Você fez. Confie em mim.
Ele geme do fundo de sua garganta e coloca a mão na
minha cintura, me puxando para mais perto dele até que nossos
peitos nus se juntem. Sua boca cola no meu pescoço e se move
para baixo a minha clavícula.
― Isto vai soar tão estranho, ― ele murmura, levantando seu
olhar um pouco. ― Eu realmente gostaria de ter pessoas por
perto para mostrar você.
― Como um prêmio?
Ele acena com uma risada e me segura mais apertado.

― Exatamente, como um prêmio.
― O que você diria?
― Eu não sei. ― Ele se move ligeiramente para trás e
descansa sua cabeça em meu travesseiro. ― Eu provavelmente
apenas gritaria que esta menina realmente quente, deixou-me
fazer sexo com ela.
Eu balanço minha cabeça.
― Você é um idiota.
― Eu estou brincando. ― Ele vira de costas e prende o
braço, indicando para eu descansar minha cabeça sobre ele, e eu
faço isso. ― Você sabe que nunca houve um tempo desde que
meus pais me deserdaram que eu desejei que fosse diferente. Eu
nunca quis que eles mudassem suas mentes ou para viessem
bater na minha porta implorando por perdão. Mas agora, eu
gostaria que fosse diferente.
Eu prendo meus dedos com os dele e beijo sua mão.
― Por quê?
― Porque eu queria que eles conhecessem você. Eu queria
que eles soubessem que mesmo que eu tenha cometido erros no
passado, que eu ainda sou adorável. Que, se você pode encontrar
uma maneira de se preocupar comigo, então eles devem ser
capazes, também. ― Sua voz falha e depois de limpar a garganta,
ele acrescenta: ― Não é só isso, porém, eu acho eles realmente
gostariam de você, Becca.
― Sim? ― Eu pergunto, incapaz de controlar o meu sorriso.
― Você não fala sobre eles muitas vezes.
― Eu realmente não tenho nada a dizer.
― Mas você tinha que estar bravo com eles, ou pelo menos
como...―
― Eu estava, ― ele admite. ― Eu costumava ficar muito
irritado e amargo e quando isso desapareceu, eu estava confuso.

Não é como se eu tivesse vindo de uma família ruim. Ambos
estavam ativos em minha vida. Eles me apoiaram quanto ao
skate, incentivaram-no ainda. Eu não sei... é como se fora de
todas as coisas que eu poderia fazer para estragar isso; ter uma
menina grávida foi onde empatou a linha. O ponto de não
retorno, você sabe? Sim, eles iam à igreja e era contra suas
crenças, mas realmente? Eles nem tentaram? Não faz sentido. E
não é como se tivessem sentado e tentado falar comigo sobre
isso, eles só me excluíram completamente. A pior parte é que eu
ainda vejo minha mãe. Vejo-a pela cidade ou numa loja, e onde
quer que ela olha para mim é como se eu tivesse algum tipo de
doença. Quero dizer, eu entendo que ela está desapontada e me
odeia... mas seu próprio neto? Ela nem sequer olhou para ele. Eu
duvido que ela sequer saiba o seu nome, e se ela sabe, ela não
ouviu isso de mim. Ela não vai olhar para Tommy. Não vai nem
mesmo reconhecer sua existência. Quem faz isso, Becca? Quem
no inferno pode ignorar seu próprio neto?
Os mesmos que ignoram seus próprios filhos, eu quis dizer
a ele. Mas eu não disse. Em vez disso, eu digo.
― Eu sei, desculpa.
Ele dá de ombros, mas sua mente está em outro lugar.
― Como é o seu pai?
― Ele é... orgulhoso, eu acho.
― De você?
― Não. De si mesmo e sua vida. Ele era um bom pai, não me
interprete mal, mas ele sempre foi teimoso e odiava estar errado.
Meu tio Robby e ele são meio-irmãos. Minha avó se casou
novamente e teve Robby. O pai de Robby era bem sucedido e veio
de uma família rica. Foi onde Robby obteve o financiamento para
iniciar o seu negócio. Mas o meu pai? Ele não terá um centavo
disto. Mesmo quando foi para a faculdade e foi tudo arranjado e
pago pelo pai de Robby, ele trabalhou para pagá-lo de volta logo
que possível. Ele nunca pagaria para que outra pessoa conserte
qualquer coisa em casa, ele sempre passou horas nos fins de

semana tentando fazê-lo sozinho. Mesmo que houvesse dinheiro
para isso, não o faria tocá-lo... como se fosse dinheiro sujo ou
algo assim. ― Ele dá de ombros. ― Eu não sei. Ele é apenas
teimoso e estúpido.
― Você sente falta deles, afinal?
― É uma algo irrelevante, não é? ― Diz ele, beijando a ponta
do meu nariz. ― Isso não vai mudar nada.
★★★
Eu acordei antes dele e eu o vi dormir. Com os olhos
fechados e sua boca ligeiramente aberta o lábio inferior tremendo
com cada exalação de ar, eu nunca o vi tão em paz, e mesmo
assim as linhas permanentes entre as sobrancelhas não podem
esconder a preocupação constante que cai sobre seus ombros, ele
nunca pareceu tão leve antes. Quando cada parte de mim dói
para beijá-lo, eu rastejo para o banheiro, escovo os dentes, e em
seguida, silenciosamente volto a esgueirar-me em seus braços. ―
Acorde..., ― eu sussurro,levemente beijando seu lábio inferior.
Sua boca forma um sorriso contra a minha, sua mão
encontra minha cintura me puxando suavemente para ele. Um
olho abre e fecha rapidamente. Ele geme baixinho, a voz rouca de
sono, ele pousa a cabeça no meu peito. Segurando-me mais
apertado e murmura: ― Por favor me diga que isso não é um
sonho.
Corro os dedos por seus cabelos.
― Não é um sonho, baby.
― Certo?
― Positivo.
Ele está em silêncio por um momento, e só quando eu tinha
assumido que ele está adormecido, ele murmura: ― Que bom,
porque eu tenho que te dizer uma coisa...
― Sim?

― Sim. ― Ele se move para cima um pouco e pressiona os
lábios contra meu ombro nu. ― Eu estou tipo, louco de amor por
você, Becca. ― Então ele pula da cama antes que eu possa
responder. ― E eu preciso ir ao banheiro.
― Que tipo de idiota declara seu amor a alguém e, em
seguida, anuncia uma pausa para um xixi!
Ele apenas ri quando ele fecha a porta do banheiro atrás de
si, tudo isso enquanto eu sento lá, meu coração batendo e
minhas emoções formando uma poça na boca do estômago. Abro
a boca, as palavras que eu te amo também na ponta da minha
língua.
Eu espero por minutos que parecem horas e quando ele
finalmente ressurge do banheiro, seu cabelo e lábios molhados e
todo o seu corpo ainda bêbado de sono. Sento e puxo as cobertas
sobre meu peito nu.
Ele sorri, seus olhos focados nos meus e eu
conscientemente aperto os lençóis à sua espera.
― Então...― Eu digo, encolhendo sob seu olhar. ― Será que
você quer encomendar café da manhã... ou...―
Ele estabelece as palmas das mãos planas na cama, com os
braços estendidos quando inclina para a frente, com o rosto a
menos de 5 centímetros do meu. Os músculos de seus braços e
ombros flexionam com seus movimentos, movimentos que me
intimidam e causam a falha da minha respiração.
― Ou..., ― ele responde, levando meu lábio inferior entre o
seu. Ele puxa um pouco para trás. ― Definitivamente 'ou'.
Nós fazemos o ― ou― até que nós somos forçados a parar, e
quando estamos satisfeitos, ele me segura com ele, seu polegar
passando para cima e para baixo no meu braço.
― Quando eu era criança, ― diz ele, fazendo uma pausa
para beijar o topo da minha cabeça, ― meu pai me deu um skate
usado, que ele recuperou. Eu não tinha ideia do porque ele

estava fazendo isso, mas o olhar em seu rosto quando ele viu
meu sorriso, estava apenas... é como eu tento lembrar dele,
sabe? De qualquer forma, Hunter veio num fim de semana e
passamos cada segundo brincando sobre ele. Seu pai continuou
chamando no domingo à tarde dizendo que ele tinha que ir para
casa. Eu fiquei lá até que minha mãe me fez ir para dentro para o
jantar. Eu não consegui dormir naquela noite. Eu não conseguia
parar de pensar nisso. E eu odiava que eu tinha que ir para a
escola no dia seguinte e estar longe dele. Eu me lembro de
pensar que eu queria viver duas vidas. As manobras no skate e a
realidade, e eu desejei que eu pudesse viver os dois ao mesmo
tempo. Eu odiava a escola por muitos motivos, mas
principalmente porque ela me tirava algo que me fazia tão feliz...
algo que eu amava. Eu sinto isso agora, Becca, com você em
meus braços. Você é a realidade que eu quero e agora eu tenho
que voltar para a vida real, onde eu vou estar longe de você. E
mesmo com Tommy, que eu sei que vou vê-lo todos os dias, não é
o mesmo. Nesta sala, dentro destas paredes, você me deu uma
realidade melhor. A existência maior.
― Josh?
― Sim?
Então eu reúno a coragem.
― Estou tão profundamente, insanamente,
desesperadamente apaixonada por você.
― Sim? ― Ele pergunta novamente, nenhum de nós olhando
para o outro.
Concordo com a cabeça contra seu peito.
Ele chega à mesa de cabeceira e agarra a minha câmera,
então começa a tirar uma foto após outar de nós deitados
exatamente como estamos.
― Não há absolutamente nada para questionar sobre o que
eu acabo de capturado. É perfeito. Isto é perfeito.

Capítulo Vinte
Joshua
Às vezes o mais básico dos momentos tornam-se suas
memórias mais preciosas. Quando Tommy subiu em um skate
pela primeira vez e apenas fiquei lá, sem saber o que fazer. Ele
olhou para mim com aqueles olhos azuis claros e disse.
― E agora, papai?
Mostrei-lhe onde colocar seus pés e como chutar fora do
chão. Ele rolou para dois pés antes de parar jogando os braços
no ar. Ele gritou: ― Eu gosto do papai! ― E eu ri na hora, mas
agora eu olho para trás e queria que eu tivesse prestado mais
atenção a cada detalhe daquele momento, o que ele estava
vestindo, como estava o tempo, que hora do dia era.
Então, agora, enquanto eu espero por Becca e Tommy, que
estão se preparando para realizar algum tipo de show que eles
aparentemente prepararam para mim, eu tento me lembrar de
tudo. Eu olho para o tempo; olho o laranja do céu lá fora. Eu
tento memorizar os sons de suas risadas, os vários adornos do
quarto de Tommy. Mas acima de tudo, eu tento guardar minhas
emoções, não para contê-las, mas para saboreá-las. Tento
lembrar-me da emoção e da aceitação que eu sinto e o amor. Há
muito amor.
Não apenas o amor que tenho por eles, mas o amor que
sinto deles.
fora.
A porta do quarto se abre e Becca aponta a cabeça para
― Baby! Você pode mover a mesa de café para o lado?

Depois de um aceno de cabeça, eu faço o que ela pede.
― Pronto, papai?
Sento no sofá e bato palmas.
― Eu não posso esperar!
Um momento depois eles veem para fora de seu quarto e
minha cabeça joga para trás de tanto rir. ― Vocês parecem
ridículos! ― E não é uma mentira. Ambos estão vestindo lençóis
em volta do pescoço como capas. Becca tem uma pilha de meus
bonés na cabeça e Tommy tem um coador de metal na sua.
Tommy veste as roupas mais brilhantes que ele possui, mas eles
estão do avesso e na ordem errada, ele está vestindo sua roupa
de baixo no lado de fora da calça, mas absolutamente a melhor
parte, é que Becca está usando o mesmo.
Só que ela está com minhas roupas. Meu bermudão largo
em suas pernas e perto de dez diferentes camadas dos itens mais
feios que ela poderia encontrar no meu armário. E eles estão
segurando colheres.
― O que há com as colheres? ― Eu ri.
Becca balança a cabeça para mim tentando conter sua
própria gargalhada. ― São as colheres da Liga Amorosa, ― ela
anuncia, e indica a Tommy, deixando-me saber que foi sua ideia.
Tommy coloca uma mão em seu quadril, a outra segurando
a colher no ar e tão alto quanto ele pode, ele grita: ― Eu sou o
Capitão Concha Lunática!
Eu enxugo as lágrimas dos meus olhos, causadas por meu
riso e olho para Becca.
― E quem você deveria ser?
Ela me olha e levanta os ombros, em seguida, ela murmura
algo incoerente.
― O que é isso? ― Eu pergunto-lhe.

Tommy responde, sua voz tão alta quanto antes. ― Eu sou
seu líder. Ela é a Diretora Fareja Cocô.
Eu contenho meu riso, apenas o tempo suficiente para
dizer, ― Eu gostaria de ouvir Becca dizer isso.
Ela olha para cima, seu olhar em mim, o que só me faz
sorrir mais amplo. ― Eu sou a Diretora Fareja Cocô, ― ela
murmura.
― Desculpe, eu não pude ouvi-la.
Ela bufa uma respiração.
― Eu queria ser ‘Colher do Deserto’ mas Tommy...
― Capitão Concha Lunática! ― Ele a corta.
Ela sorri.
― Capitão Concha Lunática não me deixou.
― E quais são seus poderes? ― Pergunto.
Tommy bate em seu capacete de filtro de metal com a colher
e Becca voa em volta, depois fingindo, cai no chão.
― Sentiu isso, papai? ― Tommy pergunta, seus olhos bem
abertos com emoção.
Meus olhos se movem de Becca para ele.
― O quê?
― O campo de força.
― Oh!
ela.
Ele faz isso novamente e desta vez eu fingi ser afetado por
― Esses são alguns poderes incríveis!
Digo-lhe. ― Quais são os poderes de Becca?

― Ela pode cheirar cocô de longe.
Becca começa a levantar... mas antes que ela possa alguém
bate na porta. Os olhos dela se arregalam.
― Abra a porta, Farejar Cocô, ― eu digo.
Ela se levanta e olha para suas roupas e, em seguida, cruza
os braços dela.
― De jeito nenhum.
Tommy interfere. ― Eu sou seu líder, então abra a porta
Fareja Cocô!
Eu me levanto e aperto o ombro do Tommy quando eu passo
por ele. ― Eu estava só brincando, Tommy. ― Eu abro a porta,
meus olhos ainda estão nele. ― Nós não deveríamos falar assim
com Becca. ― Então eu me viro rindo para ver Robby e Kim. ― Ei.
Não sabia que vocês viriam. ― Abro mais a porta.
― Tommy, tio Robby e tia Kim estão aqui.
Ele apresenta-se em seguida.
― Eu sou o Capitão Concha Lunática, ― ele grita. Mas eles
não reagem. Eles só ficam em pé, suas expressões idênticas. Não
há nenhum indício de sorriso, nenhuma forma de felicidade ao
ver-nos. ― O que está acontecendo?
Os olhos de Kim passam de mim para Tommy e eu posso
dizer imediatamente que algo está errado, porque seus olhos
estão cheios de lágrimas, mas por trás disso, eu posso ver a
pena.
Eu puxo uma respiração e prendo o ar, minha mente
correndo com mil cenários. Então eu ouvi o meu nome vindo de
uma voz que eu não ouvia desde o nascimento de Tommy. Eu
ergo os meus ombros, meu olhar fixo dirigido a Robby.
― Por quê? ― Eu sussurro.
― Desculpe, ― ele diz, dando um passo para o lado.

O tempo não a mudou. Ela parece exatamente igual, como
ela era na última vez que a vi; com lágrimas nos olhos e um olhar
tenso em seu rosto, e imediatamente, eu estou puto com Robby
por trazê-la para a minha casa, e com ela para olhar para mim
do jeito que ela está olhando... por vir aqui e arruinar
completamente um momento tão perfeito.
Depois de três anos sem contato, eu faço o meu melhor para
não deixar a raiva transparecer.
― O que diabos você está fazendo aqui?
Mas é Robby que responde.
― Sua mãe e eu precisamos falar com você.
― Você me vê todos os dias, Robby. Se você precisava dizer
algo que, deveria ter dito...― eu respiro. ― Você não precisava
trazê-la aqui. Esta é a minha casa. Minha casa. ― Eu olho para a
minha mãe. ― Este é o lugar onde eu fiz uma vida com meu filho.
Seu neto, que apenas por acaso você esqueceu que existia.
A mão de Becca escova contra minhas costas enquanto ela
passa por mim e pega Tommy. Meu olhar cai e eu espero até
Becca e Tommy descerem as escadas, meu coração batendo forte
contra o meu peito, e quando eu ouço a porta da frente se fechar
eu sei que ela o levou para longe da destruição, que eu sei, está
prestes a ocorrer, eu olho para trás até a minha mãe, meu queixo
tenso e cada músculo no meu corpo doendo para bater à porta
em sua cara. Eu cruzo meus braços e aperto meus punhos.
― Eu vou perguntar de novo. Pela uma última vez. Que
porra você está fazendo aqui?

Becca
Assombrar
Verbo - ser persistente e preocupante; presente em (a mente).
Eu vejo da janela da sala de estar como Josh cruza os
braços sobre o peito, o rosto vermelho e seus olhos flamejantes
de raiva. A mesma raiva que eu tinha ouvido em sua voz, o
mesmo tom de voz que fez meu interior virar pedra e eu sabia o
que estava a acontecer, eu precisei salvar Tommy.
Josh fica em frente da mulher que eu assumo ser sua mãe
enquanto seus ombros caem lentamente e a raiva em seus olhos
desaparece. Seus lábios se movem e ele acena com a cabeça uma
vez, abrindo mais a porta para eles.
― O que aconteceu? ― Vovó pergunta atrás de mim.
Viro-me a ela.
― Josh tem algumas visitantes, eu acho.
― Podemos brincar no seu quarto? ― Tommy pergunta com
um sorriso. Eu tomo sua mão e o levo para cima, me
perguntando se ele tem alguma ideia de que de sua vida está a
ponto de mudar. Porque eu sei disso. Eu posso sentir isso.
Eu mantenho os olhos no relógio, observando os minutos
virarem horas e nada. Nenhum telefonema. Nem uma única
mensagem. Eu dou um banho em Tommy e começo a prepará-lo
para dormir. Assim que eu termino de vesti-lo e que ele se
estabelece em meu quarto, há uma batida na porta.
― Eu volto já. Fique aqui, está bem?
Josh está com suas mãos nos bolsos e cabeça baixa. Eu
olho por cima de seu ombro e noto que o carro de Robby se foi.

― O que aconteceu? ― eu pergunto.
― Nada. Tommy ainda está acordado?
― Sim, ele está no meu quarto assistindo TV.
― Você pode buscá-lo?
― Está tudo bem? Vocês conversaram por um longo tempo.
Ele suspira, aparentemente frustrado por minha causa.
― Está tudo bem, Becca. Eu só realmente não quero falar
sobre isso. Não agora e provavelmente nunca.
― Josh...
― Você pode trazer o meu filho, por favor!
Eu limpo minha garganta, esperando que a força da minha
voz esconda minha fraqueza. ― Eu acho que talvez Tommy
devesse ficar aqui esta noite.
― Você sabe o que eu acho? ― Ele ergue os ombros, fixandome
com seu olhar. ― Eu acho que talvez você devesse manter
suas opiniões para si mesma.
Meu estômago cai, o mesmo acontece com o meu olhar, e
continuo assim enquanto eu corro lá em cima, pego Tommy e
trago-o de volta para baixo.
Uma vez que eles se foram, eu vou para o meu quarto e para
minha cama, onde eu faço algo que eu passei a maior parte da
vida fazendo, choro minhas lágrimas em gritos silenciosos.
Mas eu não questiono nada disso, porque se há alguém que
sabe o quão rapidamente as coisas podem mudar, como o amor
de alguém pode se transformar em raiva em um piscar de olhos,
esse alguém sou eu.
Eu ouço sua voz. Ela ecoa em minha mente. ― Ele não te
ama, ― diz ela mais e mais. Depois de uma hora de choro no meu

travesseiro, eu começo a acreditar nela. ― Ninguém pode te amar
como eu, ― ela assombra.
Meu telefone toca.
É Josh, é claro. Eu rejeito a chamada e um segundo mais
tarde uma mensagem aparece.
Joshua: Eu estou em sua porta. Por favor, Becca.
Eu reúno toda a força que me resta, limpo as minhas
lágrimas estúpidas, e o encontro lá fora. Suas mãos estão nos
bolsos de novo e sua cabeça baixou mais ainda. Eu faço tudo que
posso para esconder qualquer prova de que eu tinha passado a
última hora chorando por ele. Mas não funciona, porque depois
que ele inala acentuadamente e levanta lentamente o olhar para
o meu, ele sussurra.
― Foda-se, ― e em seguida, aproxima-se e pega meu rosto,
inclinando a cabeça para trás para que ele possa olhar bem para
mim. ― Eu fiz isso?
Afasto-me longe de seu toque e longe de seus olhos
simpáticos.
― Becca, eu sinto muito.
Mas eu não acredito nele, porque eu estou louca e eu estou
ferida e como ela disse, ele não me ama. Ainda, quando ele toca
do meu rosto, e pelo meu braço, e ao meu lado, eu o deixo. Eu o
deixei me levar até o seu apartamento, para o seu quarto, onde
ele fecha a porta atrás de si.
― Eu sinto muito, ― diz ele de novo, e eu quero perdoá-lo.
Mas não é preciso lembra como ele fez me sentir, e como
minha mente fodida respondeu a esses sentimentos.

― O que aconteceu? ― Pergunto, enquanto ele passa por
suas gavetas e tira a roupa para me vestir.
Ele suspira e deixa cair sua cabeça enquanto ele se senta
na borda da cama. Ele fica em silêncio enquanto ele me entrega
um pijama e eu visto. Ele olha para cima agora, e pela primeira
vez, eu vejo a vermelhidão nos seus olhos e o inchaço o que os
rodeia.
Porém ele não fala, apenas coloca as mãos em meus quadris
e lentamente as desliza nos meus lados, levando meu top com
eles. Eu levanto os meus braços, meus olhos nos seus quando ele
remove minha camisa, e eu só quero gritar para que ele me dê
algo. Qualquer coisa. Seus olhos se fecham e os braços circulam
minha cintura, me puxando para ele. A aspereza de sua
bochecha pressiona contra a minha barriga nua.
― Não, Becca. Agora não.
Eu engulo em voz alta, a dor da rejeição que eu sinto como
filtros através de cada superfície do meu corpo e isso dói. Dói tão
malditamente ruim. Mas então ele me beija, logo abaixo do meu
umbigo e eu fecho os olhos e mergulho na sensação de seu
toque, de seu beijo, de sua boca enquanto ele se abaixa. Seus
dedos, mornos, enrolam em torno de meus shorts e minha
calcinha e ele os puxa para baixo, passando por meus quadris e
pelas minhas pernas até que eles estão no chão aos meus pés e
eu sinto o ar fresco entre as minhas pernas. Ele se move mais
baixo outra veze meus olhos estão bem fechados quando eu sinto
seus lábios contra minha vagina. Eu engasgo com um suspiro
quando a sua língua, lenta e molhada, move-se entre as minhas
pernas. Ele geme do fundo de sua garganta e puxa para trás,
seus olhos focados no meu peito; levantando, eu me esforço para
respirar. Então ele chega atrás de mim, abre meu sutiã e, comum
braço em volta de mim e outro cobrindo um seio, ele me puxa
para cima dele enquanto se deita na cama.
Ele nos vira até que eu estou deitada e ele está do seu lado
e, em seguida, ele toma meu mamilo entre os lábios enquanto
sua mão está entre as minhas pernas com dois dedos dentro de

mim. Eu passo meus dedos pelos seus cabelos e movo-me com
ele enquanto ele continua a beijar, chupar, e lamber o meu corpo
até que ele está no chão. Ele continua mastigando o lábio
enquanto seus olhos vagueiam lentamente por meu corpo nu.
Em seguida, ele agarra meus tornozelos, áspero e exigente, e
puxa para baixo até que eu estou na beira da cama. Ele cai de
joelhos; as palmas das mãos abertas contra minhas coxas
enquanto ele as empurra. Eu tento fechá-las de volta quando
seus lábios fazem contato com o meu sexo, meus olhos
arregalados, minha visão ficou turva enquanto sua língua, sua
boca, os dedos, me deixam na borda. Eu lambo os meus lábios,
minha boca seca, minhas mãos segurando os lençóis debaixo de
mim.
― Vamos lá, baby, ― ele murmura contra mim.
― Josh, ― eu sussurro, meus olhos se encheram de
lágrimas. Eu quero dizer-lhe para parar, que ele não quer isso.
Mas eu sei o que é querer sentir algo, qualquer coisa, menos
a dor. E eu sei que isso é o que ele está fazendo.
Ele dobra seus esforços e em segundos eu estou gemendo
seu nome repetidas vezes. Ele me empurra sobre a borda,
enquanto as lágrimas misturadas com suor escorrem por meu
cabelo. Ele espera que os resquícios do meu gozo me levem
enquanto passa a língua até meu estômago, entre meus seios, e
até minha orelha.
― Vire, ― diz ele, mas a sua mão já está na minha cintura,
me guiando para onde ele me quer. Eu espero, de quatro na
cama, enquanto ele abre a gaveta de sua mesa de cabeceira e
rasga o pacote de preservativos. Sinto uma de suas mãos na
minha bunda, a outra em minhas costas quando ele me empurra
para baixo e, em seguida, empurra dentro de mim. Seus
impulsos são rápidos, duros e dolorosos. E eu já não posso dizer
se ele está usando-me, ou se eu estou usando ele, mas de
qualquer forma queremos que o prazer físico nos ajude a
esquecer a dor. Então eu o deixei me levar, no entanto ele me

quer. Ele se inclina para baixo, o peito pressionado contra
minhas costas e sua boca na minha orelha.
― Eu sinto muito, ― diz ele, e eu não tenho nenhuma ideia
de por qual parte ele está se desculpando. Ele retarda seus
impulsos, sua boca movendo-se de minha orelha ao meu
pescoço, beijando-me lento e suave.
E eu me lembro porque eu amo isso, por que eu almejo
isso... seu toque, seu beijo...
Está no meu cabelo agora, puxando apertado e eu gemo em
resposta, empurrando para trás as memórias da última vez que
meu cabelo foi puxado...
Em seguida, ele beija meu ombro, seus dedos roçando o
cabelo longe de meus olhos para que ele possa olhar para mim,
nos olhos que ele diz amar tanto. ― Eu te amo, ― ele sussurra, e
eu esqueço a dor... a dor de suas mãos no meu cabelo, a dor de
quando ele falou comigo antes, eu deixei o prazer dele me tocar
se sobrepor à tortura e ao medo da minha vida.

Capítulo Vinte e Um
Becca
Afundar
Verbo - descer de um lugar superior para uma posição
inferior; ir para baixo.
Os dias passam e seu humor não muda. Ele está distante e
retraído e ele faz o que eu normalmente fazia, ele usa Tommy
como uma distração para não prestar atenção em mim.
Sinceramente, duvido que ainda veria o Josh se Tommy não
batesse na minha porta me pedindo para brincar assim que ele
chega em casa. Mas eu não passo as noites lá. Josh não me
pede. Logo que Tommy está na cama, eu o deixo. Ele não me liga.
Não manda uma mensagem. Nós não falamos sobre o que
aconteceu com sua mãe e com certeza não falamos do que
aconteceu com a gente naquela noite. Na verdade, nós não
falamos nada. O que é bastante fácil considerando que eu já
estava de volta ao que era quando me mudei para cá; deitada na
cama todas as noites com vozes em minha cabeça me puxando
mais e mais de volta para a escuridão.
Então, uma noite, logo após Tommy dormir, ele me pede
para ficar, não com ele, mas para cuidar de Tommy. Concordo, é
claro, e vejo de sua janela quando ele pega seu skate em seu
caminhão e rola para fora da garagem. Eu espero ele voltar, mas
quando são duas horas da madrugada, eu envio-lhe uma
mensagem de texto perguntando quando ele estará em casa.
Depois de meia hora sem qualquer resposta, eu finalmente cedo e
caio no sono em seu sofá.

Eu acordado assustada quando eu ouço a chave girar na
sua porta e ele pisa dentro. Ele me olha curiosamente enquanto
eu sento-me e limpo o sono dos meus olhos.
― Por que não está na cama? ― Pergunta, sentando-se ao
meu lado.
Eu dou de ombros.
Em seguida, ele faz algo que eu queria que ele fizesse, algo
que eu desejava desde aquela noite. Ele me toca. Ele segura
minha mão, os olhos fixos nos meus.
― É por causa do que aconteceu lá?
Eu dou de ombros novamente, embora ele não possa me
ver. Então, ele me enfrenta, com os olhos bem no meu.
― Eu machuquei você? ― Ele pergunta.
Eu concordo.
― Fisicamente?
Eu nego com a cabeça e aponto para o meu coração.
Ele solta um suspiro e minha mão, ao mesmo tempo, mas
ele não se afasta, ele agarra as minhas pernas e as coloca sobre a
dele, fazendo todo o meu corpo encará-lo. Sua mão está no meu
pescoço agora, delicadamente acariciando minha bochecha.
― Me desculpe, por eu te machucar, ― ele sussurra. ― E eu
sinto muito, eu estive te afastando Becca. Eu só não sabia outra
forma de lidar com isso. Eu sei que é difícil para você, o fato de
que eu não estou disposto a falar sobre isso ainda, e eu sinto
muito por isso, também. Mas eu precisava de um tempo, eu
precisava andar de skate para limpar a minha cabeça. Eu pensei
sobre um monte de coisas esta noite. ― Seus olhos escuros
vidrados de lágrimas e ele engole em voz alta, inclinando a
cabeça para a frente e suavizando sua voz. ― Principalmente
sobre você e o fato de que você é a única certeza na minha vida
agora. Eu fui um imbecil com você e eu sei que eu tenho tratado

você horrivelmente na última semana, mas eu só... Eu preciso
que você seja paciente comigo. Eu estou cometendo erros, muitos
deles e, eu vou foder tudo, especialmente quando se trata de você
e de mim, porque eu não estou acostumado a pensar em alguém
ou alguma coisa, além de mim e de Tommy. ― Ele inspira uma
vez e olha de volta para mim. ― Eu não quero perder você, Becca.
Eu não posso te perder. Então, se eu te machucar, eu preciso
que você me diga. Se eu me ferrar, me avise. A última coisa que
eu quero é você indo embora sem eu saber por quê. Se um dia
você percebe que está aqui apenas por Tommy e não por mim e
você quiser ir embora, então eu tenho que aceitar, mas eu, pelo
menos, quero saber que eu fiz tudo que podia fazer isso direito
antes de deixá-la ir. Mas por favor, não faça isso, Becca. Por
favor, não me deixe. ― Sua voz rompe com o desespero em suas
palavras. Ele segura meu rosto em suas mãos, seu olhar
procurando os meus. ― Por favor, ― ele implora.
Eu o beijo uma vez, duas vezes, e pela terceira vez, ele
começa a me beijar de volta. Ele beija e a dor se vai. Não com seu
toque desta vez, mas com suas palavras, seu desespero e sua
declaração.
Levanto-me, tomo a sua mão, e vamos para o seu quarto,
onde nós deitamos na nossa cama, nossos braços em torno um
do outro, meu rosto em seu peito, suas mãos nos meus cabelos e
nossos corações batendo como um só novamente.
― Eu amo você, baby, ― ele sussurra, beijando o topo da
minha cabeça.
― Eu também te amo.
★★★
Nos próximos dias, as coisas voltam ao normal. Ou, pelo
menos, uma versão de normal que é o suficiente para não me
fazer afundar em mim mesma. Josh trabalha e algumas noites
ele sai e anda de skate por algumas horas, ou pelo menos é o que
ele me diz. É claro que eu tenho dúvidas. Cada parte insegura de
mim pergunta o que ele está fazendo, se ele está com... se há

alguém que ele esteja vendo. E então eu me lembro o que ele
disse e eu sei que não pode ser verdade.
Certo?
A caminhonete de Josh chega e no segundo que Tommy
está livre, ele vem correndo até mim, esperando nos degraus da
varanda com minha câmera pronta. Disse-lhe que ia passar a
noite tirando todas as fotos dele.
Ele é um pouco - aparecido.
Ele senta ao meu lado, a mão na minha perna.
― O que está fazendo?
― Estou limpando algum espaço no meu cartão de memória
para que eu possa fazer mais fotos de você. Ei...― eu o encaro. ―
Eu tenho certeza que vovó tem uma roupa nova para você.
Seus olhos se iluminam.
― Mudar de roupa?
― Sim, filho. Vá para dentro. Nós estamos esperando você
chegar em casa.
Ele pula e corre para cima, abrindo a porta e gritando, -
Senhora - antes mesmo da porta se abrir.
Eu olho para Josh, que está de pé perto da caixa de correio;
ele está olhando para uma carta, suas sobrancelhas arqueadas.
Lentamente, ele olha para mim, seus lábios apertados.
Levanto-me nervosamente e espero por ele caminhar até
mim.
― Você tem uma carta, ― diz ele, entregando-a para mim.
O logotipo da Universidade de Washington é a primeira
coisa que eu vejo e eu não posso deixar de sorrir.
― St. Louis? ― Ele pergunta.

Meu sorriso cai quando eu olho de volta para ele.
Ele está com raiva de novo.
― Você nunca mencionou uma palavra sobre isso antes. É
isso, quero dizer, você vai para lá?
― É complicado, ― digo-lhe, minha voz embargada. ― Ainda
é um pouco... no ar no momento.
Seus olhos tornam-se fendas finas.
― Então, o que é isso? Você tira um ano antes da faculdade,
vive com a sua avó, fode um cara porque é conveniente e, em
seguida, vai?
― O quê? Josh. Não.
― Então o que é, Becs? Você não acha que era importante
me contar isso?
― Isso não estava confirmado... e você sabia disso, certo?
Você sabia que eu não ia ficar aqui para sempre.
Ele cruza os braços, a cabeça se movendo de um lado para
outro enquanto ele me olha fixamente.
― Eu deixei você manter seus segredos. Eu segurei você
através da merda dos seus pesadelo...
― Josh! ― Eu indico a porta da frente, esperando que vovó
não possa ouvir esta conversa. Eu não quero que ela saiba como
ele está falando comigo. Que ele está me empurrando para baixo.
Fazendo-me fraca. Ele abaixa a voz.
― Você deveria ter me dito, merda Becca. Você deveria ter
pelo menos me avisado.
― Sim, bem, você também me disse para lhe dizer se você
estivesse me machucando. E você está.

― SIIIM! ― Ele volta a gritar agora. ― E eu também porra, eu
implorei para você não me deixar. No entanto, aqui está você,
Becca, me deixando.
― O que está acontecendo? ― Vovó aparece atrás de mim.
Eu fico olhando para Josh. Ele olha fixamente para trás. Mudo.
Então seu telefone toca, quebrando o silêncio. Ele enfia a mão no
bolso e puxa-o para fora, em seguida, se afasta de mim,
enquanto ele vê quem está o chamando. Tommy está ao meu lado
agora, vestido com sua roupa de cowboy que vovó comprou para
ele.
― Eu tenho que ir, ― diz Josh, andando de volta para sua
caminhonete. ― Volto em breve. Você pode cuidar de Tommy?
Eu aceno, mesmo que eu esteja zangada e magoada e
espante as lágrimas antes de olhar para Tommy com o sorriso
mais falso que eu já tive que fingir antes.
― Você está pronto, vaqueiro?

Capítulo Vinte e Dois
Joshua
― Então, não há nada mais que possamos fazer? ― Pergunto
ao médico, enquanto minha mãe senta ao meu lado, a cabeça
inclinada, sacudindo os ombros com cada soluço.
― Não, ― diz o médico. ― Infelizmente não.
Eu olho para a minha mãe.
― Desculpe, ― eu digo a ela, porque eu realmente não sei o
que mais dizer nesta situação.
Mamãe diz: ― Obrigado por tentar, Joshua. Eu agradeço.
― Ele está aqui? No hospital, eu quero dizer.
O doutor levanta-se, empurrando sua cadeira atrás dele.
― Eu vou dar-lhes um momento, ― ele nos diz. ― Embora eu
tenha outro compromisso em dez minutos.
Eu concordo.
Minha mãe espera até que ele saia antes de virar
parcialmente para mim.
― Ele está. Mas ele não quer ver você.
― O que?
― Você o conhece, Josh. Ele é orgulhoso demais para seu
próprio bem. Não tem nada a ver com você.
― Isso é besteira, mãe.
Ela se encolhe.

― Eu sei. E por favor lembre-se: isto permanece entre nós.
Becca
Quando você vive toda a sua vida fingindo felicidade, tornase
uma segunda emoção. Em algum lugar estreito entre raiva e
mágoa e alegria e satisfação. Mas, realmente, é apenas uma
sensação de dormência, você apenas se deixa levar e sorri com
ele.
Eu respondo a batida na porta do meu quarto. Vovó olha
por cima do meu ombro para Tommy jogando com os blocos no
piso.
― Eu estou indo ao Bingo. ― Ela sorri tristemente e coloca a
mão no meu rosto. ― Você vai ficar bem?
Eu concordo.
― Becca, se ele não está te tratando direito...
― Ele está. Ele só está distraído e passando por algumas
coisas no momento. E ele está certo, eu deveria ter contado a ele
sobre St. Louis.
― Eu amo Joshua, por favor, não me interprete mal. Mas eu
sinto que você está inventando desculpas...
― Eu não estou, ― eu digo a ela, empurrando para trás as
lágrimas picando na parte de trás dos meus olhos.
― Ok. Eu só me preocupo com tudo isso.
― Eu sei, vovó. Mas, falando sério, não há nada para se
preocupar. Nós vamos trabalhar com isso.
Eu fecho a porta e volto para Tommy, que está no meu
armário agora, puxando para fora o skate em que estamos

trabalhando. Ele olha para mim com ele em suas mãos e sorri de
orelha a orelha.
― Presente secreto do papai?
― Você quer fazer algum artesanato?
Ele acena com entusiasmo e eu não posso dizer não. Eu fico
de joelhos e pego a caixa de sapatos cheia de fotos de Josh
andando de skate. Fotos que Josh nunca viu antes. E então eu
coloco para fora a cola e tesouras e tudo o que vamos precisar,
assim como já fizemos tantas vezes antes.
A atenção de Tommy não dura muito tempo e quando ele
começa a rolar pelo chão, lambendo o tapete, eu sei que é hora
de encontrar outra coisa para fazer.
― Vamos fazer um lanche, ― eu digo, e ele salta para seus
pés e corre para fora da porta antes que eu possa sequer
levantar. Eu o persigo para fora do quarto e tento agarrá-lo antes
que ele chegue às escadas. Mas eu cheguei muito tarde, e
quando está faltando três degraus para o fim da escada, ele se
vira para mim, sorri, e então ele salta.
E o resto é um borrão.
O baque quando ele cai deitado.
Os gritos que ele dá.
Os gritos quando eu tento acalmá-lo.
Tudo ao mesmo tempo, ele está segurando seu braço junto
ao peito.
Eu ligo para vovó, meu coração batendo.
Ela não responde.
Eu ligo para Robby, mas ele não responde também.
Então eu chamo uma ambulância, porque eu não sei mais o
que fazer.

Os gritos de Tommy estão altos.
Os meus estão em silêncio.
As enfermeiras do hospital fazem um milhão de perguntas,
tudo isso enquanto eu seguro Tommy em meus braços. E se há
um som que eu odeio mais do que qualquer coisa no mundo
agora, é o som constante de uma ligação indo para o correio de
voz padrão, o que significa que ninguém vai responder. Eu liguei
para Josh trinta e quatro vezes enquanto eu ando pela sala de
espera do hospital, desesperada, preocupada, e com medo.
Eu corro entre a sala de espera e o quarto de Tommy
enquanto eles colocaram um gesso em seu braço, lágrimas
caindo. Em algum momento, uma enfermeira se aproxima,
pergunta se eu estou bem e me oferece água. ― EU não preciso
de água! ― Eu grito, mas a minha voz falha e não sai nada. Eu
continuo a discar o número de Josh e depois do que parece uma
eternidade, ele finalmente me liga de volta.
― O que está errado? O que aconteceu? ― Ele diz correndo.
― Josh! Eu estive ligando para você!
― O que aconteceu? ― Ele pergunta novamente, desta vez
mais alto, mas eu ouço a voz dele duas vezes e eu juro que eu
estou com medo de perdê-lo, porra. Eu me sinto fraca, como se
eu estivesse prestes a desmaiar.
― Becca! ― Ele grita, mais claro, mais alto. Tão alto que
parece ecoar.
Então eu sinto uma mão no meu braço e eu vacilo, e grito.
― Josh, eu estou no hospital!
Uma mão aperta no meu braço e me gira ao redor e, de
repente, Josh está lá.
Sua respiração pesada bate no meu rosto, os olhos
arregalados em pânico. Em seguida, ele parece parar de respirar.
Então eu paro. Ele olha em volta, seu olhar frenético.

― Onde está o Tommy?
― Eu sinto muito! ― Eu grito.
― Onde ele está?
― Quarto 203. O seu braço ― Ele está fora antes que eu
possa terminar, ignorando os gritos dos enfermeiros enquanto ele
os empurra e passa pelas portas.
Sinto braços em volta dos meus ombros e o medo do toque
de outra pessoa é completamente ofuscado pelo medo do que
está acontecendo com Tommy.
E o que vai acontecer com Josh e eu.
― Ele vai te odiar, ― a voz na minha cabeça diz. E então ela
ri, uma risada sinistra e má que transforma tudo ao meu redor
em preto. Eu sou levada a uma cadeira e guiada para me sentar.
E então eu quebro. ― Eu não quis fazer isso. Eu deveria ter visto
ele mais de perto. Eu não quis fazer isso, ― eu continuo dizendo,
minha voz um sussurro.
As palavras não saíam.
Um casal de idosos corre através das portas e marcha direto
para a mesa da enfermeira.
― Thomas Christian, ― dizem eles, e em seguida, eles,
também, atravessam as portas.
Eu sento e eu espero Josh sair. Para gritar comigo. E eu me
preparo para ver tudo isso.
Depois de um tempo muito longo, ele finalmente aparece...a
mandíbula apertada e seu peito para fora. Eu estou lentamente,
esperando ele caminhar para mim, para me dizer que ele me
odeia e ele nunca mais quer me ver outra vez.
Ele está a dois passos quando alguém grita seu nome.

Nossos olhos se mudam para a garota loira correndo em sua
direção, lágrimas misturadas com rímel escorrendo por suas
bochechas.
― Ele está bem? ― Ela pergunta, e eu olho para Josh.
Toda cor drenou de seu rosto e ele só fica lá, de boca aberta,
os olhos arregalados.
Estática enche meus ouvidos e tudo dentro de mim morre,
enquanto uma comutação de luz deixa minha alma.
Eu sei quem ela é.
Mesmo antes de ter visto seus olhos, os mesmos olhos de
Tommy.
Mesmo antes dela gritar o nome do filho e cair para a frente
no peito de Josh.
E eu sei quem ela é, ela envolve seus braços ao redor dele,
seus dedos se enroscaram na parte de trás de sua camiseta.
― Shhh, ― ele conforta. ― Está tudo bem. Tudo está bem.
E agora eu sei.
Onde ele está indo tarde da noite.
Para onde ele está correndo.
Todos os seus segredos são revelados.
Mas o pior? Eu sei. Eu posso sentir isso com todas as fibras
do meu ser. Tudo acabou.
Tudo.
Eu sei que, mesmo antes dele abraça-la de volta, seus olhos
se fechando.
Então ele inala profundamente e solta um suspiro com uma
única palavra.

― Natalie.
★★★
Eu pego um táxi para casa, minha mente em transe. Mas eu
não entro em casa. Em vez disso, eu me sento nos degraus da
varanda, o telefone na mão, e eu espero. Eu não consigo parar de
chorar. Eu não consigo parar de tremer. E eu não posso parar o
vômito que sobe da minha garganta e termina no jardim de rosas
da vovó. Duas vezes.
Uma hora mais tarde, ele entra na garagem, para dentro da
casa, com os olhos em mim enquanto eu me levanto e espero
ansiosamente pelas notícias de que Tommy está bem. A luz
interior de seu carro liga e ele sai, olhando Tommy, que está
adormecido no banco de trás. Ele parece suspirar, ou deixou
escapar um suspiro frustrado... Eu não posso dizer.
― Ele está bem? ― Eu pergunto, minha voz rouca de todo o
choro e vômito eu tinha feito.
Josh balança a cabeça enquanto ele caminha em direção a
mim.
― O que diabos aconteceu, Becca? Deixei-a com ele por
menos de uma hora e você quebrou seu braço?
― Eu sinto muito.
Ele balança a cabeça novamente, seus olhos nos meus.
― Você sabe o quanto esses cinco minutos de passeio na
ambulância vai me custar?
― Eu não sabia mais o que fazer, ― eu sussurro.
― O que aconteceu?
― Ele desceu as escadas correndo e eu não pude alcançálo...―
― Ele tem três anos, Becca, você não pode deixá-lo...― ele se
cala quando os faróis brilham sobre nós dois. O motor do carro é

desligado e todos os meus piores temores me atingem de uma
vez. Natalie sai; um perna perfeita após a outro. Ela fica de pé,
olhando seus arredores e balança o cabelo sobre o ombro. Então
ela caminha para o porta-malas do seu carro, puxa uma mala de
viagem, e a arrasta atrás dela enquanto ela começa a caminhar
em direção a nós.
― Ele está bem? Ela pergunta.
Josh concorda.
― Ele adormeceu.
Os olhos Natalie movem-se de Josh para mim, azul
brilhante, assim como o filho dela.
― Você é quem devia estar cuidando dele?
― Sim, ― eu sussurro, olhando entre eles. ― Sinto muito.
― Você deve sentir mesmo, ― diz ela, arqueando as
sobrancelhas.
― Natalie, ― diz Josh, balançando a cabeça para ela. Eu
espero que ele diga alguma coisa e quando passou tempo
suficiente e eu sei que ele não vai me defender, eu corro para a
casa e para o meu quarto, tentando silenciar meus gritos no
travesseiro para que ele, ou ela, eles não possam me ouvir.
Vovó chega em casa e vem até o meu quarto.
Eu não posso esconder meus gritos dela.
― O que aconteceu, bebê? ― Pergunta ela, sua mão suave
contra o meu cabelo.
Eu digo-lhe tudo. O braço quebrado. O hospital. Josh. Eu
me esforço, tanto, para lhe dizer sobre Natalie. Mas eu faço. E
antes que ela possa responder, eu recebo uma mensagem de
Josh.

Joshua: Eu estou em sua porta. Você pode sair?
― Talvez você deva dizer não desta vez, Becca. Dê algum
tempo para as coisas esfriarem. Vocês dois não estão pensando
direito e alguém pode dizer algo que vai se arrepender.
Eu balancei minha cabeça.
― Eu prefiro ouvi-lo agora.
Josh inclina contra as grades da varanda, seu telefone na
mão. Ele não olha para cima quando eu saio, não até que ele
bateu alguns botões e colocou o telefone de volta no bolso. Eu
fechei a porta atrás de mim e me apoiei contra ela, olhando o
carro de Natalie na garagem.
― Então, é onde você esteve? ― Eu pergunto.
― Do que você está falando?
― Todo dia, andar de skate tarde da noite para limpar a
cabeça...― Eu engasgo com um soluço e faço o meu melhor para
falar através dele. ― Você tem ido ver Natalie?
― O quê? ― Seu olhar segue o meu. ― Não. Merda, Becca.
Que tipo de pessoa que diabos você acha que eu sou?
Eu dou de ombros.
― Isso faz sentido pra mim. Ela está lá...― Eu aponto para
seu apartamento. ― Estou aqui. E você está... Eu nem mesmo sei
onde você está ultimamente.
Ele suspira dramaticamente e inclina a cabeça para trás.
― O que diabos estamos fazendo, Becca?
― O que você quer dizer?
― Quero dizer, além do que eu sei sobre vo cê, desde que
você se mudou para cá, eu não sei mais nada.Você é uma
completa estranha para mim. E você tomou Tommy e eu em

algum tipo de passeio da alegria, do qual você pretende sair e nós
deveríamos simplesmente... Você deveria ter me contado sobre
St. Louis.
― Me desculpe, ― eu digo a ele, incapaz de olhá-lo. ― Você
deveria ter me contado sobre Natalie.
― Eu não sabia sobre Natalie! Não houve Natalie! Foda-se,
Becca. Vi-a ao mesmo tempo você viu. Ela apenas apareceu. E é
completamente irrelevante quando se trata do que você fez para
nós.
― O que eu fiz para você?
― Sim, Becca. Você nos ferrou. Você me usou para ajudá-la
a parar de sentir o que quer que você sentia e você me fez amar
você!
Lágrimas escorrem pelo meu rosto, a dor do meu desgosto
maior do que qualquer dor que eu já senti antes.
Físico.
Emocional.
Tudo.
Ele acrescenta.
― Quando você está pensando em partir?
― Não cabe a mim..., ― eu digo em voz baixa.
― O que diabos isso significa?
― Eu não sei o que você quer de mim!
― Que tal cortar as merdas dos segredos e começar com a
verdade? ― Ele grita.
― Por que você está gritando agora?

― Porque eu estou chateado, Becs. Como posso não estar?
Você sabe como eu me sinto. Você não pode apenas continuar
agindo como se o que você está fazendo não fosse errado.
― Você sabia que eu ia embora!
Todo o seu corpo fica tenso.
― Então você ainda está indo?
― Josh...
― Eu simplesmente não vejo o sentido disso. De nada disso.
Você vai e você deixar Tommy e eu para trás, perdidos no rastro
de sua destruição e você acha que está tudo bem?
― Então você está terminando comigo?
― Será que estamos mesmo realmente juntos?
― Você sabe que eu te amo, Josh.
― E ainda assim você ainda está indo embora, Becca.
Viro-me e enfrento a porta, minhas lágrimas caindo rápido e
livre enquanto eu fecho meus olhos, submersa no dor do meu
coração partido.
― Eu vou.
― Bem! Vá. Que diferença isso faz? Você ir agora ou quando
diabos você quiser. Que me importa?
Sua porta do apartamento se abre e ambos nos voltamos
para o som. Natalie fica na porta.
― Josh, onde estão suas toalhas?
Josh me encara e a ignora.
― Se você tem algo a dizer, diga agora.
Olho para Natalie, e de volta para ele, e eu penso sobre
Tommy. Meu melhor amigo. O menino como sorriso igual ao do

seu pai. Mas, quando eu olho para Josh agora, percebo quanto
tempo faz desde que eu vi isso nele. E eu sei que eu sou a razão
disso. Eu penso sobre a sua confissão sobre querer que Tommy
tivesse ambos os pais. E eu lembro de suas palavras, que ele
sempre vai amá-la.
Assim.
Eu fico em silêncio.
E eu vou para a casa e volto para o meu quarto, onde o
silêncio se torna minha nova melhor amiga.
Joshua
Natalie entra no quarto depois do banho e senta-se ao meu
lado na cama.
― Foi um louco regresso para casa.
Eu fico quieto, sem saber o que dizer.
― Eu sei que isso é estranho para você, Josh, e eu entendi.
Obviamente, nós precisamos conversar. É por isso que eu vim
para casa. Mas quando liguei para meus pais para dizer-lhes que
eu estava aqui e eles disseram que Thomas...
― Tommy, ― eu a corto.
― Certo. ― Ela exala alto. ― Quando eles disseram que
Tommy estava no hospital, eu dirigi direto para lá e eu só... Quer
dizer, eu estava tentando facilitar as coisas, sabe? Eu estava
querendo voltar e falar com você e esperava que talvez pudesse
ganhar um pouco de sua confiança de volta antes de ver como
você se sentiria sobre eu ver Thomas, quero dizer Tommy de
novo. Eu só quero ser parte de sua vida, e sua, e... ―

Ela continua falando, mas eu não posso ouvi-la, não sobre o
sangue correndo por meus tímpanos.
― Nós podemos falar sobre isso amanhã. ― Eu levanto e
pego um travesseiro da cama. ― Você pode dormir aqui. Eu vou
estar no sofá. ― Ando para fora e por força do hábito, eu olho
para fora da janela. E me arrependo disso no instante em que eu
vejo aqueles olhos de esmeralda olhando para mim. Eles não são
o mesmo embora. Eles estão sem vida, sem brilho e escuros.

Capítulo Vinte e Três
Becca
Os dias passam.
Natalie fica.
Eu dedico minha vida a olhar para o meu papel de parede.
Eu não posso nem olhar para Tommy.
Não depois do que eu fiz.
Eu não olho para Josh.
E eu definitivamente não olha para ela.
Joshua
Os dias se transformam em semanas e nada mudou. Os
segundos vão passando e o mundo existe sem eu nunca
realmente tomar parte nele. Natalie fica conosco, dormindo na
minha cama enquanto eu fico no sofá. No começo eu estava com
medo de dizer a Hunter que ela estava de volta, que ela estava
aqui com a gente. Eu estava com medo de sua reação de
seu...julgamento. Eu esperava que ele perguntasse o que diabos
eu estava fazendo ou por que eu aceitei tão facilmente. Mas o que
eu não esperava era ele entender. E quando eu lhe disse isso, ele
simplesmente disse.

― É o que você sempre quis, certo? Quer dizer que você
sempre disse que se ela voltasse você não iria mandá-la embora.
Tommy está feliz?
― Sim, ― eu disse a ele, porque ele realmente era. Ele
parecia feliz por ter duas pessoas em sua vida que realmente o
amavam. E Natalie, ela fez isso. Ela pode ter levado três anos
para perceber isso, mas era claro pela forma que ela olhou para
ele. Pelas centenas de perguntas que ela fazia sobre ele, sobre
seu passado e os meus planos para o seu futuro. Mesmo as
pequenas coisas como a forma como ele gosta de cortar seus
sanduíches. Só ela perguntava. Eu nunca perguntei a ela sobre o
que tinha feito durante os três anos que ela estava fora. Eu não
me importo. E para ser honesto, eu realmente não me importo
com ela em nada. Os sentimentos que eu tinha por ela há três
anos atrás não estavam mais lá. Natalie, ela nunca realmente me
amou. Eu não acho que eu realmente a amava também.
E eu sei que, porque enquanto eu estava no meu sofá
desconfortável a cada noite, meu filho em um quarto e sua mãe
no outro, todos os meus pensamentos ainda estão cheios de
Becca.
★★★
Acho uma carta na caixa de correio. Com meu nome escrito
a mão nela, nenhum selo. Nenhum endereço. Eu a abro
rapidamente e retiro o cheque de mil dólares.
Eu bato na sua porta.
― Becca!
Ela responde, com os olhos baixos.
― O que é isso? ― Eu pergunto, acenando com o cheque na
cara dela.
Sem responder, ela tenta fechar a porta na minha cara. Eu
a empurro com a minha mão.

Assim, ela só fica lá, com uma mão na porta, a outra ao seu
lado.
― Becca.
Então ela olha para cima e meu coração se parte e nada
mais faz sentido. Nenhuma coisa. Os olhos dela, cheios de
lágrimas, estão escuros ao redor. Seu nariz está vermelho. Seu
cabelo está uma bagunça. E ela está olhando para mim como se
ela não estivesse me vendo.
Como se eu fosse um estranho.
ela.
Eu não queria nada disso, Becca, eu queria tanto dizer a
Mas eu não posso.
Então, eu não sei.
Eu pergunto.
― Para que é esse dinheiro?
Ela aponta para o verso do cheque e eu o viro.
Ambulância.
Eu olho de volta para ela.
― Eu vejo que você voltou a não falar... até mesmo comigo?
Ela encolhe os ombros.
Eu suspiro.
― Becca, eu não quis dizer o que eu disse. Só fiquei
chateado... como você conseguiu esta quantidade de dinheiro?
Seu olhar cai novamente, e quando eu acho que eu não vou
obter nenhuma resposta, eu vejo o movimento, quase como se ela
não percebesse que ela está fazendo isso. Seu polegar gira o anel
em seu dedo indicador, o anel que eu lhe dei.

Minhas mãos apertam meu cabelo quando a realização me
bate.
― Puta merda, Becca. Por favor, não me diga que você
vendeu sua câmera?
Ela ergue os olhos agora, em bebidos por suas lágrimas,
prendendo-me no meu lugar. Ela pisca duas vezes, as lágrimas
caem, e eu chego mais perto para enxugá-las.
Mas ela recua.
Ela recua longe do meu toque.
Então ela inspira, o único som que eu ouvi dela em dias, e
fecha a porta na minha cara.
E eu odeio tudo e todos e acima de tudo, eu me odeio.
★★★
Chega o dia de Ação de Graças. Eu vou para a casa dos
meus pais. Papai não me reconhece quando eu entro e o resto do
tempo ele passa olhando para a parede e eu olhando pela janela.
Nós não falamos.
Nós nunca falamos.
Natalie tornou-se agradável e confortável, reorganizando a
decoração e o mobiliário exatamente da maneira que ela gosta.
Ela gosta de corujas, aparentemente. Eu não percebi o quanto eu
odiava até a minha casa estava cheia delas. Mas ela cozinha e
limpa e ela faz tudo que é suposto uma mãe fazer e Tommy, ele
adora estar a seu redor.
Eu chuto a poeira dos meus sapatos de trabalho e tirá-los
fora na porta da frente antes de entrar na minha casa, ou pelo
menos, a que costumava ser a minha casa. O aroma de tudo o
que Natalie está cozinhando inunda os meus sentidos no
segundo que eu entro.

― Ei mamãe! ― Tommy diz, correndo em sua direção. Eu
odeio que ele a chame de mamãe, já que me levou quase um ano
fazê-lo dizer o papai e ela já começa sendo chamada assim. Além
das sete horas em trabalho de parto, ela não merece esse nome.
Nem um pouco.
Da cozinha, Natalie olha para mim e sorri; seu cabelo loiro
em um coque, vestindo seu estúpido avental de coruja.
― O que você está fazendo? ― Pergunto.
Ela responde com algo que eu nunca ouvi falar e eu digo a
ela que eu vou tomar banho.
Ela cozinha muito, algo diferente a cada noite.
Ela é uma merda na cozinha.
Embora eu não diga isso a ela. Sento à mesa e como a
comida maldita, porque eu não me importo com isso o suficiente
para começar alguma coisa.
Eu não me importo sobre sua comida estúpida ou suas
corujas estúpidas e agora eu tenho certeza que eu não me
importo sobre muita coisa.
Eu saio do chuveiro, faço o meu caminho para o quarto e
abro a única gaveta que Natalie deixou intocada. Eu me visto e
sento na beirada da cama, e é aí que eu o vejo, um skate no
armário, debaixo de um monte de roupas de Natalie. Eu levanto e
caminho até ele, me ajoelho para que eu possa retirá-lo e vê-lo
mais de perto. E, em seguida, todo o ar, juntamente com
qualquer sentimento de esperança que eu tive, deixa-me.
Eu carrego o skate para a cozinha.
― O que é isso? ― Pergunto à Natalie.
Ela olha para mim e sorri.
― Você não deveria vê-lo! Aquela menina...Becca deixou
aqui há alguns dias com uma nota que dizia que ela estava
trabalhando nele com Tommy como um presente de Natal para

você. Está apenas metade feito por isso ela deu para mim e disse
que eu poderia terminar com ele se eu quisesse. ― Ela encolhe os
ombros e caminha até mim, despenteando meu cabelo. ― Ela tem
uma caixa de sapatos cheia de fotos de você e Tommy. Parece
que alguém tem uma obsessão limítrofe com você. Eu teria
cuidado com isso.
Olho para o skate novamente.
― Você vai comer? ― Ela pergunta.
Eu levanto o meu olhar.
― Talvez mais tarde.
Há carros estacionados em nossa rua e eu posso ouvir um
monte de velhinhas rindo de dentro de sua casa, mas isso não
me detém. Eu levanto meu punho, hesitando apenas por um
momento, antes de bater na sua porta. Eu não tenho nenhum
plano do que eu vou dizer e absolutamente sem expectativas de
sua reação. A porta se abre e lá está ela, seu cabelo para baixo e
os olhos arregalados, parecendo esmeraldas perfeitas. Deus, ela é
tão perfeita.
Ela inala bruscamente e deixa cair seu olhar e só então
posso obter força suficiente para desviar o olhar de seu rosto
para o corpo dela e o vestido que ela está usando, simples, mas
quente. Como sempre. Seu peito se eleva, combinando
respirações que parecem tão alto na minha cabeça e antes que
ela tenha tempo para fechar a porta na minha cara, eu digo a ela.
― Você está linda. ― E eu sei que é estúpido dizer isso, mas
eu não quero que ela pergunte o que estou fazendo e por que eu
estou olhando para ela do jeito que eu estou.
Ela olha para suas mãos, agora batendo para baixo seu
vestido e, em seguida, de volta para mim, e seus olhos...
Ela.
Olhos.

Deus, eu sinto falta daqueles olhos.
Ela aponta para o skate ainda na minha mão.
Eu pisco, me puxando para fora do meu transe.
― Natalie disse que você veio e...―
Ela balança a cabeça.
― Você pode terminá-lo com Tommy. Ele gostaria disso.
Ela balança a cabeça e empurra a porta para a frente, com o
rosto meio escondido por trás dela.
― Quem é, querida? ― Chaz grita atrás dela.
Becca abre mais a porta e deixa cair seu olhar quando
Chazarae fica ao lado dela. Chaz não sorri para mim como ela faz
sempre. Ela tira Becca fora do caminho, como se eu estivesse
aqui para machucá-la de alguma forma. E, pela primeira vez
desde que essa merda aconteceu com a gente, eu me pergunto o
quanto Chazarae sabe e eu pergunto o que ela vê que eu não
vejo. E o pior de tudo, eu me pergunto o que ela pensa sobre
mim.
― Posso ajudar você, Joshua?
Eu aperto minha boca fechada.
Chazarae suspira.
― Ok. Bem, nós temos hóspedes, ― diz ela, ― e eu não quero
deixá-los esperando.
Ela aponta para o carro de Natalie.
― Talvez você não deve manter ela a sua espera também.
― Sim, senhora, ― murmuro, segurando mais apertado o
skate me afastando dela. Ela me para quando eu estou a ponto
de pisar fora da varanda. Eu volto para perto a tempo de vê-la
fechar a porta atrás dela e dizer.

― Eu acho que poderia ser melhor se você não incomodasse
mais Becca, Josh. Tommy é sempre bem-vindo aqui, mas por
agora, enquanto Becca está vivendo em minha casa, eu tenho
que fazê-la minha prioridade, e eu sinto muito. Eu realmente
sinto. Mas Becca já sofreu bastante, está bem?
Eu limpo minha garganta, e deixo a minha vergonha e
minha auto aversão me consumir.
― Sim, senhora.
Em vez de voltar para o meu apartamento, eu volto para
minha caminhonete e pego meu skate de todos os dias, então eu
ando de skate para fora da garagem e através da escuridão das
ruas até que o frio do vento faz meu rosto dormente e meus
músculos doem e eu sei que é tarde o suficiente para que Tommy
esteja na cama e espero que Natalie esteja dormindo.
No entanto, ela não está.
Ela está sentada no sofá, uma cerveja na mão, olhando para
o seu telefone.
― Eu venho chamando você, ― diz ela, antes de eu mesmo
fechar a porta.
Eu retiro o meu telefone e veja as treze chamadas não
atendidas a dela.
― Onde você esteve?
Escondo meu revirar de olhos e caminho até a geladeira
para puxar uma cerveja para mim.
― Em lugar nenhum.
― Você viu aquela garota, Becca? Vocês estão dormindo
juntos?
Eu me inclino contra a geladeira, os meus olhos sobre ela.
― O que você está fazendo aqui ainda, Natalie? Por que você
ainda não saiu?

Ela coloca sua cerveja na mesa de café na frente dela e
levanta; seu olhar reduzido enquanto ela caminha para a
cozinha.
― Eu disse a você, ― diz ela, ainda olhando para o chão. ―
Eu quero ficar para conhecer meu filho.
― E você não pode fazer isso de sua casa?
― Eu não sabia que eu era um fardo. Você nunca
mencionou nada antes. ― Ela olha para mim agora, mostrando
suas inseguranças e suas dúvidas. ― Eu não quero sair, mas se
você quiser eu não posso impedi-lo. Eu gosto de estar aqui, Josh.
Eu gosto de estar com Tommy e eu gosto de estar com você.
― Você está três anos atrasada, Nat.― Eu suspiro. ― Eu
estou voltando para a minha cama. E nunca mais diga o nome de
Becca novamente.

Capítulo Vinte e Quatro
Joshua
Na manhã de Natal parece que a ToysR’Us vomitou na sala
de estar. Dizer que Natalie viajou, seria um eufemismo. Eu não
tenho nenhuma ideia de onde ela planeja colocar todas essas
coisas porque certo como a merda não vai caber perfeitamente no
meu minúsculo apartamento. Esperemos que ela encontre seu
próprio lugar em breve e que ela possa levar toda a sua merda
com ela.
Estou muito ocupado pegando o papel de presente de cada
superfície possível quando alguém bater e Natalie abrir a porta,
apenas alguns segundos após a batida eu ouço.
― Oi Becca, ― diz Natalie, e eu deixo cair tudo em minhas
mãos e corro para a porta. Ela acena para Nat e, em seguida, dá
um passo atrás quando eu chego à vista. Tommy grita o nome de
Becca e por algum motivo isso a faz estremecer. Ela entrega a
Natalie uma caixa e aponta para o nome nela: Capitão Concha
Lunática.
― Quem diabos é Capitão Concha Lunática? ― Nat
pergunta. Eu tenho que empurrá-la para fora do caminho e fecho
a porta entre nós. Becca já está dois a passos para baixo nas
escadas quando eu agarro o braço dela.
― Becca, espere! ― Ela para e lentamente me enfrenta.
Lá dentro, Tommy está chorando, gritando o nome de
Becca.

― Você pode dar-lhe o seu presente você mesma, Becca. ―
Eu tento resolver meus nervos. ― Você pode vê-lo. Me desculpe
se eu fiz você se sentir como...―
Ela balança a cabeça, me cortando. Em seguida, faz caretas
enquanto o grito de Tommy por ela fica mais alto. Ela olha da
porta para mim, e então aponta para o braço dela.
― Seu braço está bem. Ele está curando bem. Eu disse a ele
que o gesso lhe dá super poderes.
Sua garganta move quando ela engole e concorda. Ela
começa a se afastar, mas a porta da frente se abre e Tommy está
nos braços de Natalie, gritando o nome de Becca novamente.
― Eu não posso controlá-lo, ― Natalie para na porta. Ela
coloca Tommy no chão e Becca suspira tão logo ele começa a
descer as escadas para chegar até ela. Ela levanta a mão, sua
palma da mão para cima e ele para instantaneamente.
Lentamente, ela olha entre nós três em pé na escada e eu me
pergunto o que diabos ela poderia estar pensando.
Ela provavelmente pensa que nós somos alguma família
feliz.
Não somos.
Ela era.
Ela, Tommy e eu, estávamos felizes.
Ela sobe os degraus até que ela está um para baixo dele e se
abaixa para que eles estejam olho no olho. Ela corre os dedos
através de seu gesso, com os olhos cheios de lágrimas. E então
ela estende a mão, com os braços ao redor dele, seu abraço é tão
forte e tão cheio de amor que o meu peito aperta, uma dor tão
grande que me obriga a soluçar, porque, porra, quando tudo
parece tão certo e pode ser tão foda errado?
Tommy puxa um pouco para trás, com os olhos nos dela e
suas mãos em seu rosto, enxugando as lágrimas. Ela não
vacilou, não para ele.

― Você tem um dodói? ― Ele pergunta a ela e ela concorda.
― Onde?
Ela engasga para trás em seu próprio soluço, os olhos só
para ele. Em seguida, ela aponta para o peito.
Tommy faz uma careta e beija o local em seu peito onde ela
apontou.
ela.
― Papai diz que beijos faz curar todos os dodóis, ― ele diz a
Eu prendo a respiração.
Ela sorri tristemente e bate seu nariz seguido por seu peito.
Ele acena e joga seus braços em volta de seu pescoço, apertando
forte. ― Eu também te amo, Becca.
★★★
É uma emoção difícil de explicar, o que se sente quando
você fingiu cada momento de sua vida. Respirar, mas não existir.
Sorrir, mas não ser feliz. Balançar a cabeça e concordar, mas
realmente não se importar. Em algumas noites, quando eu ia
colocar Tommy para dormir e eu o ouvia falar, havia uma dor no
meu peito e eu não sabia por que. Então, enquanto eu sento na
beira da minha cama, cerveja na mão, e ouço os fogos de artifício
explodirem ao meu redor, os aplausos de centenas de pessoas
trazem o Novo Ano, não consigo nem me achar ansioso pelo dia
seguinte, muito menos pelos trezentos e sessenta e cinco que
virão. Natalie bate na minha porta e entra, porque,
aparentemente, esta é a casa dela e agora ela não precisa de
permissão para fazer qualquer coisa. Ela está usando uma de
minhas camisas de trabalho, que ela usa para dormir. Suas
pernas longas e bronzeadas, e muito mais definidas do que
quando eu tinha estado entre elas há mais de três anos, estão
nuas quando ela caminha até mim. Ela para diante de mim, com
as mãos em seus lados.
― Feliz Ano Novo, Joshua.

Eu esfrego os olhos e tento lutar contra os efeitos do álcool.
― Sim. Para você também.
Ela dá um passo para a frente, entre as minhas pernas, e
eu não a impeço.
Porque eu não me importo.
Mas quando sua mão alcança e pega meu rosto, meus olhos
se fecham e minha respiração me deixa em um estremecimento.
Ela levanta meu queixo com o dedo e eu mantenho meus olhos
fechados, porque eu não quero vê-la e eu já sei o que ela quer e
uma parte de mim quer isso também. Não porque eu quero ela,
mas porque eu quero sentir algo que não seja isso. Sua mão leva
a minha e a envolve em sua perna e eu não a tomo de volta. Eu
não a removo. Em seguida, ela sussurra meu nome e meus olhos
se abrem e ela está desfazendo os botões da minha camisa que
ela está usando.
E caramba, eu não devia, mas eu sinto falta desse toque,
esta intimidade, essa necessidade. Ambas as minhas mãos em
suas pernas agora, subindo mais até que eu sinto o tecido de sua
calcinha. Eu me concentro em seus dedos quando eles desfazem
o último botão e ela espalha a camisa aberta. Meu olhar se move
do topo de sua calcinha a seu estômago, onde algumas estrias
marcam sua pele. Eu sigo uma única com o meu dedo, do fundo
de seus seios para o lado de seu umbigo. As marcas estão
desbotadas agora, as marcas que nós tínhamos criado em
conjunto, no passado, quando pensávamos que estávamos
apaixonados e que o amor nos levaria a através de qualquer
coisa.
― Eu sei que elas são feias, ― diz ela. ― Os caras com que
eu estive nunca ligaram para elas.
― O quê? ― Eu sussurro.
― Sim...― Seus dedos passam onde os meus tinham
acabado de estar, alheios para a fúria que ela tinha acabado
desencadear dentro de mim.

Eu empurro-a para longe de mim tão rapidamente que ela
tropeça na parede atrás dela.
― Saia! ― Eu grito, levantando-me e puxando uma mala
para fora do armário. Eu a preencho com qualquer roupa dela
que eu pude encontrar, tudo isso enquanto ela chora, tentando
me parar enquanto ela fecha os botões da minha camisa para
esconder sua vergonha do caralho. Ela agarra meu braço
enquanto eu a levo pela merda do corredor. Eu a empurro para
fora; a raiva, a ira, o fogo incontrolável dentro de mim, e pela
primeira vez, eu não seguro nada. Abro a porta da frente e a jogo
pela merda do topo das escadas para a entrada de automóveis.
― Josh, pare!
Dirijo-me a ela.
― Vai. Fora!
Ela chora mais alto e isso só me deixa mais doente.
Enquanto isso, no fundo do meu intestino, estou enjoado. Eu
ando atrás dela e pego qualquer coisa e tudo o que pertence a
ela. Todos os seus sapatos na porta, seus livros de receitas
estúpidas, as estúpidas corujas dela... tantas corujas do caralho.
Becca
Raiva
Substantivo - ira incontrolável, violenta.
No começo eu pensei que a gritaria era de uma celebração.
Mas os gritos ficaram mais altos.
Mais altos do que os fogos de artifício, e, em seguida, o som
inconfundível do grito de Tommy enche meus ouvidos. Eu

empurro as cobertas e corro para o térreo, encontro a vovó no
corredor, os nossos rostos igualmente chocados. Assim que eu
abro a porta eu sei que é ruim.
Josh está no topo de suas escadas jogando roupas e livros
para baixo para a entrada de automóveis, aumentando a pilha
que já está lá.
Josh grita.
Natalie grita.
Fogos de artifício explodem.
Josh grita mais alto.
Natalie chora mais.
Mas Tommy grita mais alto.
Josh xinga enquanto empurra Natalie longe, em seguida,
volta para casa, eu acho que para encontrar mais merda para
jogar para fora. Natalie ainda está chorando, implorando-lhe para
parar, e Tommy... ele só fica no topo da escada cobrindo suas
orelhas e chorando no canto longe do combate de seus pais.
― Papai, pare!
― Pegue aquele menino, ― diz vovó. Meus pés descalços
correm para subir as escadas. Eu pego Tommy e o protejo da
destruição que está acontecendo ao seu redor.
― Leve-o para dentro, ― eu digo à vovó, entregando o a ela.
E eu corro de volta lá em cima. Eu não sei o que eu estou
fazendo, mas eu preciso fazer alguma coisa para pará-lo então eu
fico em sua frente. Seus olhos estão largos, cheios de raiva. Ele
congela, segurando uma coruja no ar.
― O que você está fazendo, Becca? ― Ele diz entre dentes.
Eu envolvo meus braços em torno de sua cintura e o empurro
para sua casa. Ele tropeça em seus pés e cai em sua bunda. Eu
levanto minha mão, dizendo-lhe para ficar lá.

Então eu fecho a porta enquanto Natalie grita.
― Ele está louco!
Dirijo-me a ela e na minha mente, eu a soco, duas vezes;
uma no seu nariz perfeito e um em seus lábios carnudos
perfeitos. Mas, na realidade, eu levanto o meu queixo e fico frente
a frente com ela.
― Ele está autorizado a enlouquecer, ― eu grito junto dos
fogos de artifício, minha voz se quebrando se dentro para fora. ―
E você precisa sair. Agora! Antes que eu chame a polícia.
Ela revira os olhos.
― Para quê? Violência doméstica?
― Invasão. ― Eu aponto um dedo em seu peito. ― Porra.
Acabou.
Espero no topo das escadas, os braços cruzados, enquanto
ela junta a sua merda em uma pilha em cima de seu carro.
A porta da frente de Josh abre e chaves são jogadas, eu
assumo serem as dela, mas eu não tenho a chance de perguntar
porque ele está correndo escada abaixo em direção a ela. Eu
corro atrás dele, tentando fazê-lo parar. Ele está na frente dela
enquanto um único fogo de artifício sai pela última vez. Agora,
estamos cercados por nada, apenas o ar seco.
― Você está fodidamente louco, ― ela diz para ele. Ele não
responde, apenas passa correndo por ela e abre a caixa de
ferramentas na traseira de sua caminhonete. Ele pega um skate,
vira-o na mão e, em seguida, eleva-o acima de sua cabeça...
Eu grito, ou pelo menos tento, para ele parar e eu corro em
direção a ele. Com os meus braços em torno de sua cintura peço
para ele não fazer o que ele faz em seguida. Eu imploro e eu
choro até que ele me empurra para fora dele e eu me encontro
em meus joelhos, olhando o menino que eu amo destruir uma
das poucas coisas que ele ama. Mais e mais, eu o vejo esmagar
um skate em seu caminhão, quebrando-o em pedaços. E quando

esse já não pode tomar o seu assalto, ele puxa outro. E depois
outro. E tudo o que posso fazer é olhá-lo, assistir a destruição
causada por anos de dor, de raiva e de negligência e eu choro. Eu
choro em minhas mãos, meu coração quebra, até que eu sinta
uma presença ao meu lado.
Vovó se ajoelha ao meu lado, segura minha mão, e
baixamos nossas cabeças.
E então nós oramos.
Oramos até os sons de talas de madeira e vidro quebrando e
do metal finalmente parar e ser substituído por soluços
tranquilos de Josh. Levanto e vou para seu apartamento onde eu
encontro o seu telefone em sua mesa de cabeceira e eu ligo pra
Robby.
Eu preciso de ajuda.
Ele não responde.
Então, eu chamo a única pessoa que eu posso pensar em
chamar.

Capítulo Vinte e Cinco
Joshua
A única fonte de luz vem da lua e da varanda, mas eu ainda
posso ver as feridas e as manchas de sangue, que começam a
inundar nas linhas de minhas mãos, tudo causado pelas
camadas de madeira que quebrei e perfurou minha pele. Minha
respiração é lenta, pesada, mas sem vontade de consertar isso, e
eu sinto como aquele mesmo garoto há três anos em pé no
corredor entre dois edifícios, chutando a merda da parede de
tijolo porque a merda da vida me odeia. E, em seguida, uma luz
brilhou sobre nós e Chazarae mostrou-se, ajudando-nos.
Mas ninguém pode me salvar agora.
Eu não posso nem me salvar.
E eu com certeza não posso salvá-lo também.
Um carro entra na garagem e para. Os faróis cegam-me
enquanto eu tropeço para ficar de pé. As portas abrem e o
contorno próximo e familiar de um corpo caminha em direção a
mim. Meus olhos estreitam para Becca.
― Você o chamou porra? ― Eu estalo. E a raiva está de
volta, porque ele é a última pessoa do caralho eu quero ver agora.
― O que diabos está acontecendo? ― Diz Hunter, olhando os
skates quebrados e meu caminhão danificado.
― Foda-se, Hunter. Vá para casa, ― eu sussurro,
caminhando em direção a ele. Eu empurro seu peito e ele me
empurra de volta. Dois anos atrás, ele era maior, mais forte.

Agora eu tenho certeza que eu posso levá-lo. Porque ele está
confuso, e eu estou com raiva, e raiva sempre vence.
― O que diabos está errado com você? ― Ele para,
escondendo sua esposa atrás dele. Sua confusão se transforma
em medo e ele deve ter medo, ele não tem ideia de quem eu sou
porra.
Ele escolheu isso.
Eu não.
― Você, Hunter! ― Eu pressiono um dedo em seu peito e fico
frente a frente com ele. ― Você é o que está errado comigo porra.
Você disse que seríamos nós, Hunter. Você disse que não
importava o que acontecesse, sempre seríamos nós! E na
primeira chance que você teve, você começa a foder com Chloe e
você deixa Tommy e eu para trás! Não há nós, Hunter. Somente
eu. Sempre fui só eu! ― Seus olhos estão arregalados enquanto
ele ouve minhas palavras.
Mas eu não me importo. Eu não me importo com nada.
Viro-me para Natalie, mas eu não olho para ela, porque se
eu fizer eu tenho certeza que eu vou vomitar.
― Você ouviu isso, Nat? Três malditos anos eu fiz tudo
sozinho, porque você era uma egoísta covarde e você nunca pode
pensar em ninguém além de si mesma. Você se lembra o que
você disse? Você disse: 'Prometo, vamos fazê-lo juntos’ e eu fiz.
Porra, eu prometi a você e tivemos um filho! ― Grito. ― Tivemos
uma porra de um filho e ele não significava nada para você!
Como diabos você vive com você mesma? Como? ― Eu limpo
meus olhos, minhas lágrimas incontroláveis. ― E então você vem
aqui, ― eu digo por meio de um soluço, abaixando minha voz. ―
Você vem aqui e você age como se isso não importasse. Como se
suas escolhas fodidas não tivessem me afetado ou a Tommy
nesse tempo, e enquanto você passou os últimos três anos
transando com qualquer cara que não se importasse por suas
estrias, as marcas feitas por meu filho... você sabe o que eu
tenho feito? Eu tenho me matado tentando criar o NOSSO garoto.

Tentando fazer tudo certo para que ele não sinta nunca que ele
precisava de você em sua vida. Mas ele precisava, Nat. Ele
precisava de você merda. Assim como eu precisei. E você acabou
fugindo! ― Cada parte de mim treme. Por dentro. Do lado de fora.
Tudo. Viro-me para Becca, seu olhar cheio de lágrimas. ― E
você…―
Ao lado dela, Chazarae me adverte.
― Não, Joshua. ― Então eu viro para ela em vez disso. ―
Você sabe o quão difícil é não saber... não entender por que você
fez o que fez, mas todos os dias eu sinto como se estivesse sob
muita pressão para ser perfeito para não estragar isso, para que
assim eu seja digno de você e de sua maldita generosidade e
estou com tanto medo de foder tudo. Tão assustado. Mas aqui
estou eu! Eu estou fodendo!
― Josh! ― Becca grita.
Eu a encaro, observando quando sua mão cobre sua boca e
os ombros se erguem com cada soluço.
― Eu odeio você, Becca.
Chazarae joga seus braços em volta dos ombros de Becca e
tenta guiá-la para dentro, mas ela se segura em seu lugar,
enxuga seu rosto, e levanta o queixo.
Ela quer me ouvir.
Eu vou dizer essa porra.
― Eu te odeio demais. Eu odeio amar você. Eu odeio que
Tommy ame você. Eu odeio que você seja a melhor coisa que já
aconteceu para mim porra. Eu odeio que eu pensei que você me
via e você me entendia. Eu odeio que você entrou na minha vida
e fez com que todo o meu mundo virasse de cabeça para baixo.
Eu odeio que eu pense em você cada segundo de cada dia do
caralho. Eu odeio que você seja a última coisa que eu penso
porra. Eu odeio que eu ainda acorde pensando em você. E eu
odeio que tudo o que eu sonho é com você porra. Você e a porra

dos seus olhos. Eu odeio seus olhos. ― As lágrimas pararam e ela
só fica lá, sem piscar, imóvel, tendo cada golpe eu entrego. ― E
eu odeio que você tenha feito tudo isso e porque você está me
deixando. Você está deixando-nos! Você é igual a todos os outros!
― O que aconteceu com você, Josh? ― Sussurra.
― Você fez isso! ― Grito. ― Você e Hunter, e Natalie, e meu
pai! Vocês todos nos deixaram. Porque ele está morrendo Becca,
e porra, e eu não posso fazer nada sobre isso!
Ela solta um soluço, estendendo sua mão para mim, mas eu
me encolho longe do seu toque.
― Tudo o que posso fazer é vê-lo morrer, porque ele não vai
falar comigo mesmo. Ele me odeia tanto que ele não pode nem
mesmo olhar para mim porra!
― Josh...― Ela chega para mim novamente, mas eu dou um
passo atrás.
― Não! Basta não fazer nada, ok? Nada vai alterar essa
merda. Está feito. Assim como nós!
Seu olhar cai e o som do meu coração batendo enche meus
ouvidos. Aguardo a raiva passar, mas ela não passa, ela
simplesmente constrói mais e mais enquanto eu estou ali,
observando-os e todos me observando.
Então eu vejo Chloe a partir do canto do meu olho quando
ela vem ao meu lado.
― Entra no carro, ― ela diz calmamente.
― O quê? ― Dirijo-me a ela quando ela aperta minha orelha
e me arrasta atrás dela e em direção a seu carro.
Sua respiração está quente contra o meu ouvido, ou talvez
seja porque ela está prestes a rasgar o filho da puta da minha
cabeça. ― Eu disse para entrar na porra do carro!
★★★

Eu fico quieto, minha cabeça abaixada enquanto Chloe
dirige em alta velocidade pelas ruas residenciais para quem
diabos sabe onde. Provavelmente em algum lugar para me matar
e despejar o meu corpo.
― Como está a sua orelha? ― Ela grita. Eu acho que ela está
chateada e eu duvido que ela dá a mínima para minha orelha.
― Está bem.
― Eu sinto muito, ― diz ela, mas ela ainda está gritando, e
agora eu tenho certeza que ela está chateada. ― É só que você
tem me irritado tanto. E eu não sei. Algo mais.
― Algo mais?
― Cale-se!
Eu tremo.
― Ok.
Nós não falamos outra palavra até que ela dirige para o
parque, bem no meio da quadra.
― Saia!
Eu faço o que ela diz porque agora eu acho que ela pode
estar um pouco louca.
Ela espera por mim na frente do carro, os faróis ainda
ligados. Eu estou na frente dela, minhas mãos em meus bolsos.
Eu olho para ela. Ela me olha. Então, ela empurra meu peito
como eu tinha feito ao seu marido.
― Você é um idiota!
E me olha nos olhos.
― Eu sei.
― Sinto muito sobre seu pai, ― ela para. ― Mas ele não está
morto, imbecil. Ele está morrendo. Há uma grande diferença.
Você ainda tem tempo com ele, ― diz ela, com a voz mais suave.

― Se você quiser fazer isso direito. Torná-lo direito. Você tem
idade suficiente para fazer essa escolha, Josh. ― Sua voz falha e
assim que faz meu coração porque, porra, é a Chloe. A garota que
é casado com meu melhor amigo, a menina que foi diagnosticada
como mesmo câncer que matou sua mãe e sua tia, e ela está na
minha frente, seus ombros erguidos e a mandíbula definida em
determinação. Ela está alta, brava, no meio de um mundo que
ela poderia ter desistido.
Assim como eu tenho feito.
Mas ela não está.
Com um suspiro, eu puxo no braço dela e trago-a para perto
de mim, uma mão em suas costas, a outra em seu cabelo que
não estava lá há um ano.
― Eu sinto muito, Chloe. Você está certa. Sobre tudo.
Seu corpo relaxa contra o meu e quando ela puxa de volta,
ela enxuga os olhos.
― Eu realmente sinto muito sobre o seu pai. Por favor, não
me diga que é o câncer, porque eu vou chutar a merda fora de
alguma coisa, se for isso.
Eu sorrio, o que é estranho, dada a situação.
― Não é. Ele tem uma...― Eu engulo nervosamente, sabendo
que é a primeira vez que as palavras vão sair da minha boca. ―
Doença renal crônica. Que piorou de repente.
― Como você descobriu?
― Minha mãe. Ela veio me ver quando ele decidiu sair da
diálise. Ele prefere viver uma vida normal do que um tempo ruim
de tratamento.
Chloe balança a cabeça uma vez, dando-me um sorriso
triste, antes de dizer.
― Você sabe o que nós precisamos?

― O que?
Ela sorri antes de voltar para o carro. Eu a sigo. Ela chega
no porta luvas e encontra o que eu acho que é uma caixa de
Tampax.
― Inferno, o que é isso?
― Relaxe, ― diz ela com uma risada e tira um saquinho de
baseados de dentro da caixa.
Eu ando para trás.
― Eu não sei, Chloe. Você se lembra da última vez que
fizemos isso?
Ela revira os olhos.
― Eu tenho um script. ― Ela aponta para si mesma. ―
Câncer.
Eu concordo.
― Certo.
― Só não diga a Blake. Ele não sabe que eu os tenho mais.
Por isso os absorventes.
― Entendi.
Ela se move devagar para acender um, sorri enquanto inala
e, em seguida, entrega-o para mim. Eu olho para o baseado entre
os meus dedos.
― Foda-se. ― Eu tomo um sopro e sento-me sobre o capô do
carro com ela. Ela deita e eu faço o mesmo ao lado dela.
― Então, sua mãe só veio vê-lo, porque ela queria que você
soubesse?
Eu passo o baseado para ela e prendo a respiração,
sentindo a queimadura da erva na minha garganta antes de
liberá-lo.

― Não. Ela queria que eu a fizesse o teste como um doador
vivo.
Seus olhos viram para mim.
― E você?
― Sim, eu fui testado.
― E?
― Não deu certo. Algo sobre incompatibilidade de tecidos.
― Sinto muito.
Eu dou de ombros.
― Mamãe diz que é o melhor de qualquer maneira. Se ele
descobrisse que veio de mim, ele provavelmente me mataria.
― Quer dizer que você teria feito isso sem ele saber?
― Claro.
― Por que você faria isso?
― Porque ele é meu pai, ― eu digo simplesmente.
Ela olha para as estrelas e eu faço o mesmo. E nós ficamos
desse jeito, passando o baseado entre nós.
― Será que isso faz bem? ― Ela pergunta.
― O que?
― Gritar e bater a merda fora das coisas e apenas por tudo
para fora.
― Sim. No momento sim. Não tanto agora, no entanto.
Ela rola para o lado dela e olha para mim com um sorriso
no rosto.
― Eu quero tentar isso, ― ela sussurra.

― Vá em frente.
Ela começa a levantar-se sobre o capô do carro.
― Isso permanece entre nós, ok? Não diga nada à Blake.
― Você está mantendo um monte de segredos de seu
marido.
― É melhor assim. Confie em mim. ― Ela me dá o baseado e
eu tomo um trago enquanto eu saio do capô, acenando minha
mão através do ar.
― O palco é seu, Chloe.
Ela limpa a garganta e de repente parece insegura. Em
seguida, ela balança a cabeça uma vez e revira os ombros.
― Foda-se, o câncer! ― Ela grita, sua voz ecoando através do
céu noturno.
― SIMMM! ― Encorajo. ― Foda-se, o câncer!
Sua cabeça joga para trás de tanto rir, e então ela para. Seu
sorriso desaparece e suas respirações se tornam pesadas. Ela
sacode as mãos e noto os olhos começando a encher de lágrimas.
Ela respira uma vez, soluçando um segundo depois.
Eu engulo ansiosamente, esperando ela para continuar.
― Eu tinha dezoito anos! ― Ela grita para ninguém. ―
Ninguém deveria ter que lidar com isso, aos dezoito anos! Não foi
o suficiente? Minha mãe? Minha tia? Não foi o suficiente para
você e você tinha que me levar também?
Eu ainda permaneci quieto, o meu coração na minha
garganta e minha mente sobre ela e Hunter.
― Eu estou doente. E eu estou cansada. Eu estou tão
cansada de agir como se não me incomodasse! Você sabe o que é
se sentar em uma cadeira de merda durante oito horas seguidas,
enquanto a pessoa que você ama senta e prende sua mão e você
quer saber o tempo todo por quê? O que diabos estou fazendo

aqui? Por que ele está aqui? E eu tenho que fingir que eu estou
bem com isso. Eu não estou bem com você, câncer. De modo
nenhum! Eu odeio você. Eu odeio tudo sobre você. ― Ela está
andando para cima e para baixo no capô agora, seus passos
pesados contra o metal. Seus punhos estão enrolados em seus
lados, a raiva e frustração e mágoa tudo saindo. ― E agora todos
ao meu redor me tratam como se eu fosse morrer a qualquer
minuto. Blake, ele me olha como um maldito falcão. Ele me ajuda
com cada pequena coisa e eu o amo tanto, mas eu odeio isso. Se
eu quero saltar para cima e para baixo, eu vou caralho, saltar
para cima e para baixo! ― Eu tremo quando ela salta sobre o
capô, amassando-o, foda-se fora dele. ― E eu vou fazê-lo e eu vou
rir sobre isso e ele não precisa me parar! Ele não necessita dizerme
que eu vou cansar-me e que eu preciso me acalmar. Eu não
quero me acalmar! ― Ela grita, chorando quando ela faz isso. Ela
limpa o rosto através de suas lágrimas e olha para cima. Em
seguida, ela entra em colapso.
― Puta merda! ― Corro para ela. ― Você está bem?
Ela é foda, está rindo.
― Você é como Blake. Eu não vou morrer, Josh. ― Ela toma
o baseado de mim e puxa um longo trago, em seguida, sopra
para fora lentamente.
― Você se sobrecarregou, não é?
Ela faz beicinho.
― Sim. Não...
― Não diga à Blake. Deixa comigo.
Eu deito de volta no capô com ela.
― Será que isso ajuda?
― Só na hora..., ― diz ela, ― Não tanto agora.
― Sim.
― Você sabe o que eu mais odeio?

― O que?
― A palavra cura.
Eu encará-la.
― Sim?
― Ela devia ser chamada de intervalo. Como eles têm em
peças teatrais. Ou, como, programas de TV quando eles têm
paradas no meio das temporadas. É como se o diagnóstico e a
quimioterapia fossem a primeira metade da temporada. Então o
intervalo chega e você está sentado lá esperando para o próximo
capítulo. E é como... como se, o show terminasse bem, você está
livre do câncer. Ou, pode ser como, um suspense... ainda há o
câncer. Desculpa. E então você tem que esperar pela próxima
temporada e o primeiro capítulo é apenas a porra de um resumo
de tudo a partir da temporada anterior até que há outra porra de
intervalo. E então você aguarda o final e ainda pode não terminalo
ainda, e isso pode ser um momento de angústia. Eu odeio
suspenses. ― Ela revira a cabeça para o lado e olha para mim. ―
E eu odeio o câncer.
― O câncer dos infernos, ― eu digo a ela.
Ela sorri.
― O inferno bem na minha bunda. ― Ela bate com o punho
sobre o capô. ― Um monte de inferno.
Ela ri.
― Um câncer do inferno, bem no inferno da minha bunda.
― Estamos muito loucos.
― Talvez. ― Ela encolhe os ombros. Em seguida, se
aproxima e se acomoda a cabeça no meu peito. ― Hey Josh?
― Sim Chloe?
E eu nunca vou esquecer o que ela diz a seguir.

― Há uma grande diferença entre ser feliz e estar sendo
egoísta. Escolha ser feliz. O resto pode ir pro inferno.

Capítulo Vinte e seis
Seis
Joshua
Eu acordei na cama, minha cabeça latejante, e tento me
lembrar, ou talvez esquecer de ontem à noite. Algo quente toca a
minha perna e eu recuo e afasto-me, olhando para o meu lado.
Hunter está na minha cama, com a cabeça descansando em seu
braço estendido.
― Bom dia, princesa.
Eu salto para cima e tão longe dele quanto possível.
― O que é isso inferno!
― Você foi tão bom ontem à noite, ― diz ele, franzindo os
lábios e me soprando um beijo. ― O melhor que eu já tive.
― Você está estranho.
Ele sorri.
― Qual é o plano para hoje?
― Pedir desculpas a todos até que eu esteja com a cara azul.
― Quem primeiro?
Eu começo a responder, mas sirenes ligadas me
interrompem. Eu espero elas passarem, mas eles simplesmente
ficam mais altas.
― Josh! ― Chloe grita da sala de estar.
Eu corro para fora do quarto e vou para ela. Ela está
olhando para fora da janela e eu faço o mesmo e a primeira coisa
que vejo são dois paramédicos que saltam para fora da

ambulância. Meu coração para. Eu deslizo em meus sapatos e
aponto para Tommy.
― Mantenha-o longe, ― digo a Chloe e ela balança a cabeça
e leva-o para o seu quarto.
Meu estômago está em nós, eu corro para baixo nas
escadas.
― O que aconteceu? ― Pergunto aos paramédicos.
― Fique lá, senhor, ― diz um, e a única coisa que posso
pensar é que algo aconteceu com Chazarae. Eu tento me mover,
mas meus pés estão colados ao chão e cada respiração é uma
luta.
Mais sirenes.
O tempo passa.
Um oficial se aproxima e fica em minha frente enquanto
outro corre para dentro. O oficial move a boca, mas eu não posso
ouvir o que ele está dizendo.
― Chazarae! Becca!
Finalmente, meus pés voltam à vida e tento ir para dentro,
mas os braços ao redor da minha cintura me impedem de ir mais
longe. O oficial fala de novo, mas eu não consigo ouvir nada
sobre o sangue correndo em meus ouvidos.
Vejo Blake.
Eu vejo um oficial.
E então eu vejo um paramédico, as mãos segurando o fim
de uma maca. Eu vejo os pés no final da mesma e respiro o nome
de Chaz. E então eu a vejo. Mas ela está de pé, andando ao lado
da maca. Os ombros dela tremem. Suas lágrimas caem rápido.
Então eu olho para baixo.
E eu a vejo.

― BECCA!

Capítulo Vinte e Sete
Joshua
Não, Chazarae não me deixe ir com eles por isso Blake me
leva para o hospital.
― Rebecca Owens. ― Eu digo a enfermeira na recepção.
Ela tecla no computador, seus olhos correndo de um lado
para o outro. Tudo ao mesmo tempo, eu sinto que estou
morrendo de medo do desconhecido.
― Ela ainda está sendo admitida, querido, ― ela diz, com os
olhos cheios de pena quando ela olha para mim. ― Você é da
família?
Eu quase digo que eu sou o namorado dela, mas então eu
percebo que eu não sou. Eu não sou nada. Eu verifico o seu
crachá, esperando que se eu for mais pessoal ela pode ajudar na
minha causa.
― Não, enfermeira Ruby. Eu não sou.
Ela sorri, mas noto a piedade em seus olhos.
― Você pode esperar.
Como se eu estivesse fazendo qualquer outra coisa.
― Vamos lá, cara. ― Hunter agarra meu braço e me leva
para as cadeiras da sala de espera. Eu assisto os segundos que
vão passando, meu coração nunca se acalma. A cada quinze
minutos eu levanto e faço à mesma enfermeira a mesma
pergunta. Eu quero saber o que diabos aconteceu e se ela está
bem. A resposta da enfermeira é sempre a mesma. Ela não pode
me dar muita informação, mas assim que ela puder ela vai.

Agradeço a ela. Porque ela poderia ser uma idiota e mandar eu
me foder, mas ela não faz isso. Então eu sento, espero mais
quinze minutos e faço tudo de novo. Hunter fica ao meu lado,
nunca me deixando.
― Você pode ir, ― digo a ele.
O sorriso dele coincide com o os enfermeiros.
― Nunca, Josh, ― é tudo o que ele diz.
E isso é tudo o que preciso para me quebrar. Por três horas
eu estive sentado na sala de espera, com as perguntas que
brigam na minha mente. Eu fiquei quieto, fiquei tão calmo
quanto eu pude. E agora, agora eu não posso mais.
Ele permanece em silêncio, a mão no meu ombro enquanto
eu choro em minhas mãos.
― Eu sinto muito, Hunter.
― Eu também, Warden. Por tudo. ― Depois de um suspiro,
ele pergunta. ― Você quer conversar? A merda com o seu pai?
― Agora não.
― Você deve, no entanto, com alguém. Qualquer pessoa.
Você não pode manter essa merda engarrafada dentro de você.
Eu não acho que seus skates aguentam mais.
Eu tinha esquecidos skates.
― Porra.
Hunter sacode meu ombro e aponta para a porta. Rob e Kim
caminham, seus olhos frenéticos enquanto me procuram pela
sala.
― Rob, ― eu chamo. ― O que você está fazendo aqui?
Seus ombros caem com sua expiração pesada. Eles correm
em direção a mim.
― O que aconteceu?

― Eu não sei. Como você...
― Nós fomos à sua casa e Chloe nos disse que você estava
aqui... e Jesus Cristo, Josh. Me desculpe. Sabe de alguma coisa?
― Nenhuma coisa.
― Você já perguntou?
Eu ignoro a sua pergunta porque é estúpida e não merece
uma resposta.
― Sinto muito sobre a caminhonete.
― Foda-se a caminhonete, Josh, quem dá uma merda pra
isso? Estou preocupado com você.
― Estou bem.
Ele se senta ao meu lado.
― Claramente.
― Eu não quero lidar com isso agora, ― eu digo, minha voz
subindo. ― Eu só preciso me concentrar em Becca. Por favor.
Apenas deixe-me fazer isso.
Kim desaparece por alguns minutos e retorna com café para
todos.
― Eu ouvi um dos enfermeiros falando. É um dos seus dias
mais movimentados. Um monte de idiotas festejando muito para
celebrar o Ano Novo. Um monte de overdoses e intoxicações por
álcool. ― Ela se senta ao lado de Robby.
E esperamos.
Segundos se tornam minutos. Minutos em horas. E meu
coração nunca diminui.
― Josh? ― A enfermeira Rubi chama.
Eu salto para cima do meu assento, assim como os outros.

― Ela está bem? ― Pergunto uma vez que estou na recepção.
― Estou prestes a terminar o meu turno, mas eu não podia
sair sem encontrar algo para lhe dizer. Rebecca...―
― Becca, ― Eu corto. ― Ela não gosta de Rebecca.
Ela sorri o mesmo sorriso triste.
― Becca mudou seu estado de crítico para estável. Os
médicos têm trabalhado com ela durante todo o dia. E isso é
basicamente tudo o que posso dizer.
Com meu coração em minha garganta, eu suspiro, aliviado.
― Então, ela está bem?
A enfermeira Rubi acena com a cabeça uma vez.
― Espero que ela esteja. Eu espero que você não se importe,
mas eu falei com a avó dela. Eu disse a ela que você estava aqui
fora esperando, ― diz ela, mas o olhar no rosto dela não é de
quem entrega uma boa notícia. ― Ela diz que pra Becca não faz
diferença, quero dizer, ela não está pronta para os visitantes
ainda.
― Aguarde. Você disse que não faz..., ― eu digo, um soluço
escapa de mim. Eu esfrego minha mão contra o meu peito,
tentando acalmar a dor de alguma forma maciça; a dor do meu
coração partido. ― Ela não quer me ver?
― Isso não é o que ela disse, ― Rob disse, com a mão nas
minhas costas.
Rubi olha para ele rapidamente antes de voltar para mim e
eu posso ver isso em seus olhos; isso é exatamente o que ela
queria dizer e ela sabe que é mais importante para mim saber a
verdade do que proteger meus sentimentos.
― Eu convenci a avó de Becca a sair e, pelo menos, falar
com você, Josh. Eu acho que você merece muito isso.
Eu prendo a respiração e aceno coma a cabeça.

― Eu tenho que ir agora. ― Ela levanta e sai da estação da
enfermeira e fica bem na minha frente.
― Boa sorte com tudo, ok?
E então eu a abraço. Eu realmente não sei porquê, mas eu
sinto que eu preciso e ela precisa saber que agora, eu precisava
dela, ou pelo menos alguém como ela do meu lado.
― Muito obrigado. Por tudo.
Uma hora inteira passa. Nós sentamos em silêncio. Todos os
quatro de nós. Nem uma única palavra falada. Então Chazarae
sai pela porta e nós estamos, em uníssono, lento mas constante.
Ela se parece com a morte.
Eu me sinto como a morte.
Não há nenhum sorriso no rosto, nem sequer um
lamentável. Não há nada. E é exatamente o que eu mereço. Ela
para diante de mim, com as mãos em seus lados enquanto ela
olha cada um de nós individualmente. Quando ela finalmente se
estabelece em mim, ela limpa a garganta.
― Não é que ela não queira vê-lo. É que ela não pode. Então,
vá para casa, Joshua.
Meu estômago despenca.
― Eu não vou a lugar nenhum.
Ela inala bruscamente, seus olhos se estreitaram. Então,
ela dá um passo à frente, baixando a voz para sussurro.
― Quando Becca se mudou, eu lhe pedi uma coisa; deixá-la
sozinha. Por que você não poderia ter apenas a deixado sozinha?
Eu tento engolir o nó na minha garganta, mas é
fodidamente grande, então ao invés eu falo com ela.
― Diga. Você pode me dizer o que aconteceu? Por favor.
― Vá para casa, Josh.

Eu me recuso a ir para casa.
Não até que eu a veja.
Kim assume cuidando de Tommy para Chloe. Chloe vai para
a casa de seus pais, onde eles tinham passado a Véspera de Ano
Novo. Eu acho que é como eles foram capazes de chegar a minha
casa tão rapidamente durante a noite. O Hunter não sai. Robby
não sai. O dia vira noite. Robby chama a minha mãe. Eu não
tenho ideia do porquê. Ela aparece com alguma comida. Eles
comem a comida. Eu não.
― Vamos dar uma volta, ― diz Robby. E eu concordo.
Porque é melhor do que sentar na sala de espera, observando as
pessoas que vêm e vão. Alguns ficam esperando. Alguns para ver
as pessoas com que se preocupam. Eu não. Eu sou uma pessoa
de fora, sentado, ainda vendo o mundo passar em torno de mim.
Mas eu não posso seguir em frente sem ela.
Ele me leva para fora, onde o ar é fresco, mas ele não me
ajudar a respirar mais fácil. Nós andamos apenas ao lado do
hospital, meu telefone preso firmemente em minha mão em caso
de Hunter chamar com qualquer notícia de Chazarae. Eu sei que
ele não vai ligar. Eu sei que ela não irá também.
Nós nos sentamos em um banco do lado de fora de uma
entrada diferente. Mais tempo sentado. Eu poderia ter feito isso
lá dentro.
Ele não fala. O que resta a dizer?
― Eu estou fodido, ― digo a ele.
― Nós todos nos fodemos algumas vezes, ― diz ele.
― Eu odeio o dia do Ano Novo, ― alguém diz, e eu olho para
cima para ver dois enfermeiros, ambos do sexo masculino, de pé
a alguns metros de distância. Eles estão fumando. Um é alto. O
outro muito baixo.
O baixinho diz.

― Eu também. Há tantos filhos da puta aqui que levam as
coisas longe demais e pensam que eles são invencíveis.
― Certo? ― O homem alto concorda. ― Eu tive um aqui
assim nesta manhã. Aqui vamos nós de novo, eu pensei. Mas não
foi. A menina tentou se matar.
Meu corpo inteiro fica tenso. Perto de mim, Robby senta-se
para a frente.
Nós ouvimos.
― Ugh, ― o enfermeiro baixinho diz. ― Esses são os piores.
É como... eu não sei sobre você, Danny, mas eu tomei este
trabalho para salvar vidas daqueles que realmente querem viver.
Não desperdiçar meu tempo com essa merda. Você quer se
matar? Então morra, já.
― Certo. ― Danny diz novamente, tendo um sopro de sua
fumaça e cruzando um braço sobre o peito. ― E as suas porras
tristes. Gosto dessa menina, ela é jovem, quente como o inferno.
Seus olhos são ridiculamente lindos. Quanto dura a vida poderia
ser para que você quisesse fazer isso, você sabe?
Levanto-me, o meu sangue ferve e meus punhos se fecham.
Robby levanta-se ao meu lado.
― Tenha cuidado, Josh, ― adverte.
O enfermeiro baixinho diz.
― Isso é fodido. O que você acha que aconteceu?
Danny zomba, soprando a fumaça para fora ao mesmo
tempo.
― As merdas velhas de sempre. Algum cara fodido não a
amava e ela pensou isso de todo mundo.
Três passos.

Isso é tudo o que preciso para chegar até eles. Eu empurro o
baixinho fora do caminho e em poucos segundos, meu punho
está no estômago de tal de Danny. Golpe após golpe até que ele
está no chão. Do canto do meu olho, eu vejo Robby segurando o
amigo de Danny. Eu abro minha boca para falar, mas as
palavras não poderiam transmitir como eu me sinto, então ao
invés eu me comunico com meu punho, mais duas vezes, antes
de eu parar.
Danny luta, mas eu estou pronto, à espera de sua troca.
― Chame a polícia, ― ele diz ao outro enfermeiro, seus olhos
nos meus. Embora ele não vá lutar. Ele é um maricas. E um
babaca.
Eu ando para trás e começo a andar para longe, a
adrenalina, a raiva, a compreensão, tudo isso pulsando pelas
minhas veias.
― Se você chamar a polícia, ― Robby diz, sua voz mais alta.
― Eu vou compartilhar com a junta médica cada coisa que eu
acabei de ouvir. ― Eu paro e volto para eles porque Robby está
lutando a minha luta, e ele não precisa. ― O que você acha que
aconteceria com sua licença se eles ouvirem o que eu tenho
gravado? ― Ele levanta seu telefone. ― Talvez da próxima vez você
possam fechar suas malditas bocas e manter suas opiniões
fodidas de merda para si mesmos.
Danny silenciosamente escova para baixo suas roupas e sai
de volta para o hospital. Robby vem ao meu lado e andamos
juntos, lado a lado, passo a passo.
― Você realmente gravou isto?
― Não. ― Depois nenhuma resposta minha, ele diz, ― Eu
sinto muito, Josh.
Nenhum de nós menciona o que eles disseram e de quem se
tratava. Mas pelo menos agora eu sei por que ela está aqui.
Só que agora eu desejo que eu não soubesse.

Capítulo Vinte e Oito
Joshua
Hunter dorme no chão da sala de espera. O mesmo
acontece com Robby. Eventualmente, eu também.
― Joshua? ― Eu ouço, e por um momento eu acho que sou
uma criança novamente e é a voz da minha mãe tentando
acordar-me para a escola. Por um segundo eu fico irritado com
isso, mas então. Porra, eu desejo que eu fosse aquele garoto. Eu
preferiria todas as manhãs de segunda-feira da história do
mundo se isso me levasse longe desta realidade.
Sento-me e agradeço a enfermeira de Ruby quando ela me
entrega o café.
― Eu achei que você poderia precisar, ― ela diz, o mesmo
sorriso patético de ontem.
― Você sabe mais alguma coisa? ― Eu pergunto, não
compartilhando o fato de que eu já sei algumas.
Ela balança a cabeça, os lábios apertados.
― Meu turno acabou de começar. Mas eu fiz o check-in
primeiro, antes mesmo de saber que você estava aqui. ― Ela olha
para Rob e Hunter que ainda estão dormindo no canto do quarto
que temos considerado como o nosso. ― Ela é linda, Josh, ― diz
ela, seu olhar caindo.
Ela pesquisou sobre o caso dela... viu seu arquivo. Ela
provavelmente pensa tanto de mim quanto aqueles enfermeiros
pensavam ontem à noite, ela simplesmente não tem a coragem de
dizer na minha cara.

― Eu sei, ― eu sussurro, um caroço se formando na minha
garganta. ― Ela é... o meu tudo.
A enfermeira Rubi limpa a garganta.
― Ela ainda não está pronta para ver alguém, Josh. Por que
você não vai...―
― Você também não, ― eu cortei. ― Você não pode me fazer
sair, certo? Quero dizer, não há nenhuma lei que diz que eu não
posso estar aqui.
― Não, ― ela diz, olhando diretamente nos meus olhos. ―
Você pode ficar.
Ela começa a sair, mas eu agarro o braço dela.
― Eu sei que ela não quer me ver. Eu sei que ela me odeia.
Eu sei que me ver provavelmente vai piorar a situação. Eu sei
que você sabe disso, também. Mas eu não posso deixar de ver
ela. Eu só... Eu preciso falar com ela e eu preciso tocá-la e eu
preciso saber que ela está bem. E eu preciso dizer a ela que eu a
amo, que ela é tudo para mim e que...― Eu engasgo com meu
soluço. ― Que eu sinto muito. Eu sinto muito, pra caralho.
Rubi me toma em seus braços, me segurando, tudo isso
enquanto eu choro sem vergonha.
― Eu a amo, ― murmuro. ― E eu não quero existir sem ela.
Ela se afasta, seus olhos embebidos em lágrimas em mim
novamente. Com as mãos nos meus ombros, ela assente uma
vez, e, em seguida, ela se foi.
Ela não fala comigo pelo resto do dia.
Rob e Hunter também mal falam comigo.
Eu me pergunto se eles já se deram conta disso, que eu sou
a razão dela estar aqui. Eu me pergunto se eles me odeiam tanto
quanto eu me odeio.

Em algum momento, Chazarae sai. Ela me vê, mas ela não
me reconhece. Uma hora depois ela volta, ela tomou banho e
mudou de roupa, com Bíblia na mão. Como se a porra da Bíblia
pudesse voltar o tempo e apagar o passado. Ela não pode fazer
merda nenhuma. E mesmo com isso em mente, eu me vejo
andando pelo chão, orando a um Deus que sabe que eu não
acredito nele.
Kim me liga. Ela diz que Tommy tem perguntado por mim.
Ele quer falar comigo, então eu o deixei. Ele fala sobre qualquer
coisa e tudo e eu ouço a sua voz, ouço a alegria em suas
palavras, e eu tento, eu tento tão malditamente difícil esconder a
minha tristeza.
Eu volto a respirar sem realmente existir, ao mesmo tempo,
o mundo se move em torno de mim.
Segundos viram minutos, minutos tornam-se horas.
E eu espero.
Becca
― Eu entendo, ― a enfermeira diz para a vovó. Sua voz é
suave e quente, ao contrário do enfermeiro que eu tive ontem. Ela
não é a minha enfermeira, a que eu conheço, porque ela entrou
esta manhã, e era mais magra, verificou meu prontuário e depois
a mim com um bastão de luz em meus olhos. Ela sorriu
tristemente e me deixou então.
Esta vem muitas vezes, mas nunca verifica meu prontuário.
Os outros enfermeiros verificam a cada vez que eles vêm aqui. Eu
me pergunto o que estão procurando, talvez uma nota que
proclame que eu já não estou louca e assim eles podem voltar
para cuidar de pessoas que realmente precisam disso?

― Basta pensar nisso, ― diz a enfermeira, a mão no braço
da minha avó.
Vovó acena e aguarda a enfermeira a sair antes de vir para
mim.
Ela põe a Bíblia ao lado do meu braço e lentamente toma a
minha mão. Seus dedos roçam as bandagens em torno de meu
polegar e eu olho para longe, porque a mágoa em seus olhos é
demais para suportar.
― Eu estive perdida, ― diz ela, e eu já posso dizer que ela
está chorando. ― Eu não sei o que é a coisa certa a fazer aqui e
eu quero fazer a coisa certa, querida. Eu quero protegê-la, mas
eu não sei se isso é o melhor para você. Tenho orado e pedido à
Deus pelas respostas, mas eu estou rasgada. Mateus 6: 7 diz:
Bem-aventurados os misericordiosos, pois obterão misericórdia,
― ela fareja uma vez, e eu finalmente olho para ela. Ela inala
profundamente. ― Não sou eu quem tem de oferecer o perdão. É
você. É você que foi prejudicada. Não Eu. E é errado eu fazer essa
escolha por você.
Meus olhos se estreitam.
Suas lágrimas caem mais rápido.
Ao meu lado, o monitor emite um sinal sonoro, meu coração
bate e o espaço entre cada som mais curto do que o último.
― Josh está aqui, ― diz ela, e eu luto para respirar. ― Ele
não deixou o hospital. Nem uma única vez. ― Ela abaixa o olhar.
― Becca, eu disse a ele que não podia vê-la.
Eu falo.
― Por quê?
― Porque eu não queria ele perto de você. Eu não podia
perdoá-lo pela forma como ele a tratou. Por trazê-la de volta a
este lugar, de volta para a escuridão de seu passado. ― Ela olha
para cima agora. ― Você quer vê-lo, Becca?

★★★
Vovó espera até que há apenas dez minutos para o fim do
horário de visitas antes de chegar a ele. Eu sei que se eu vir ele
mais cedo, ele vai querer ficar.
Eu quero que ele fique.
E ele não pode.
Eu não me movo quando ele entra, com as mãos nos bolsos
e a cabeça baixa. Ele não olha para mim também. Ele
simplesmente se senta na cadeira ao lado da minha cama, a
mesma em que vovó tem estado desde que eu fui trazida para
este quarto.
Suas mãos levantam e fazem uma pausa de uma polegada
acima do meu braço. Seus olhos nas ataduras em torno de meu
polegar e em torno da minha mão para baixo, para o meu pulso.
Ele não me toca. Eu não queria que ele me tocasse.
Então ele puxa para trás, com as mãos no colo. Ele olha
para cima, primeiro na parede à minha frente, e, lentamente,
para mim.
E eu me sinto como se eu tivesse morrido.
É como se as respirações que eu estava tomando não são
mais possíveis e tudo dentro de mim parou.
Apenas parou.
Mas eu sei que não é verdade, porque eu ainda posso vê-lo.
Eu posso ver a falta de vida em seus olhos, a escuridão neles, o
movimento ondulante de seu peito e o tremor dos seus lábios. Eu
vejo-o.
Mas não é ele.
E nem sou eu.
Ele limpa a garganta, seus olhos nos meus.

― Você está linda, ― ele sussurra, e meus olhos se fecham,
liberando as lágrimas. Suas mãos empurram para a frente,
querendo enxugá-las, mas eu sou mais rápida que ele.
― Eu olhei escolas em St. Louis, ― diz ele, ― Para Tommy.
Há algumas boas escolas elementares em torno da universidade
de Washington. Robby diz que vai me escrever uma boa
referência. Posso obter um trabalho lá. Eu economizei o
suficiente para que possamos mudar para lá. Nós, todos os três.
Podemos alugar um apartamento de dois quartos ou algo assim.
Ou, eu quero dizer, mesmo se você quiser viver no campus ou o
que quer que seja, nós vamos ficar perto. ― Ele inspira uma vez e
enxuga o ruído. ― Podemos ir agora, se quiser. Quando você sair
ou quando quiser. O que você quiser, baby. Eu não...― Ele para
em um soluço e eu não faço nada, mas relógio não parou, e ele
continua, com lágrimas fluindo rápidas e gratuitas. ― Eu não
quero viver em um mundo que você não seja parte dele. Eu não
sei como viver sem você. E eu sinto muito, Becca. ― Ele estende a
mão agora, com as mãos no meu braço. Eu não recuo de seu
toque. Eu não me movo. Mas eu não amo isso como eu
costumava fazer. ― Eu estou tão arrependido. E eu te amo tanto.
Você tem que saber disso, que eu estou tão apaixonado por você.
Becca, por favor diga algo. Por favor?
― Venha vovó, ― eu movo minha boca.
No começo, ele está confuso. Em seguida, ele se levanta e
olha para vovó de fora da porta.
Ela entra, os olhos arregalados em pânico.
Eu aponto para minha garganta, e, em seguida, para Josh
sentado na cadeira.
Os olhos de Josh movem-se de mim para minha avó quando
ela diz seu nome.
― Becca não pode mais falar, ― ela diz, seu tom suave, mas
a raiva por trás dele inconfundível.
― O quê? ― Josh sussurra, olhando de volta para mim.

Vovó responde.
― Ela teve que ter e seu estômago bombeado. O tubo que
eles prenderam em sua garganta danificou suas cordas vocais
ainda mais. Ela não pode falar.
Josh engole em voz alta, seus olhos nos meus, e sua
mandíbula tensa.
Vovó se retira.
Josh não.
Ele apenas se senta lá.
Eu olho para ele.
Ele olha para mim.
E eu posso sentir o relógio.
Cada segundo trazendo-nos mais perto da borda do Nunca.
― Eu vou consertar isso, ― diz ele. ― Eu vou fazer isso
direito.
Ele não pode.
Vovó retorna.
― O horário de visitação acabou, ― diz ela.
Josh balança a cabeça lentamente.
― Eu vou estar de volta na primeira visita amanhã, ok?
Eu concordo.
Ele se inclina para baixo, fechando os olhos quando ele
deixa cair sua boca para a minha.
Eu deixei.
Mas eu não o beijei de volta.

Em seguida, ele sai.
E ele leva o meu coração com ele.
Depois que minha avó entra e senta, eu chego mais perto e
pego uma caneta e papel da bandeja perto da minha cama. Eu
escrevo uma nota e entrego a ela.
Seus olhos se movem de um lado para o outro antes de
levantar e fixar com os meus.
― Tudo bem?
― Eu movo a boca.
Ela balança a cabeça.
― Ok.

Capítulo Vinte e Nove
Joshua
― O que quer dizer ela foi vendida? ― Pergunto ao cara no
balcão atrás da única casa de penhores na cidade.
― Vendeu muito rápido.
― Você pode me dizer que a comprou?
Ele zomba. Bem na minha cara, maldição.
― Eu não posso dar essa informação.
Com um suspiro, eu quase desisto. Quase.
― Você pode pelo menos me dizer o que exatamente ela
vendeu à você? Modelo, número? Algo?
Ele suspira também. Não por falta de esperança como o
meu, mas de frustração.
― Claro, homem, o que quer que seja. ― Ele vai para o seu
computador, tecla alguns botões, e imprime uma lista.
Olho para ela enquanto eu ando as poucas quadras até a
loja de câmeras. Eu não me incomodo com perguntas, eu não
tenho tempo. Eu entrego ao rapaz que trabalha na loja o pedaço
de papel. ― Tudo o que está nesta lista, eu preciso disso.
― Estes são velhos, cara, nós não vendemos isto.
― Então me dê as versões atualizadas. E também todas as
lentes. E todos os acessórios que você acha que eu vou precisar.

Seus olhos se arregalam.
Eu olho para o meu relógio. Quinze minutos antes do
horário de visitas começar.
― Podemos fazê-lo rápido?
Ele pula em seu lugar.
― Certo!
Seis mil dólares no meu cartão de crédito e vale cada
centavo.
Eu espero que a faça sorrir.
Eu preciso vê-la sorrir.
Eu passo pela enfermeira Ruby enquanto carregava as
várias bolsas. Ela sorri e acena com a cabeça e eu faço uma
pausa fora do quarto de Becca, apenas esperando meu coração
se acalmar. Eu verifico se meu telefone está no meu bolso para
que eu possa mostrar ela os apartamentos que eu estava
olhando. Ela pode não querer morar com a gente, mas está bem.
Pelo menos nós vamos estar juntos. Isso é tudo que eu quero.
Eu entro em seu quarto e meu coração cai para o meu
estômago.
A cama está feita.
O quarto está vazio.
Completamente, menos por uma única nota sobre o seu
travesseiro.
Josh,
Eu estou quebrada.
Eu estou doente.
Você foi meu Band-Aid.

Eu preciso de uma cura.
★★★
Chazarae atende a porta. Ela deve esperar o que vem a
seguir, porque ela abre os braços e me deixa desabar neles, a
força dos meus gritos é o som mais alto que eu ouvi em dias.
― Está tudo bem, ― ela acalma. ― Foi melhor assim.
― Eu não sei o que aconteceu. ― Minhas mãos seguram a
parte de trás de seu vestido, seu corpo frágil de tomar aira de
minhas emoções. ― Eu não quis dizer nada disso.
Ela se afasta, com as mãos no meu rosto, mas eu não posso
vê-la claramente. Eu não posso ver nada através das minhas
lágrimas e por causa da ira e do arrependimento e a merda da
dor. A porra da dor. Isso machuca muito.
― Por favor, senhora. Apenas me diga onde ela está para
que eu possa fazer isso direito. Eu não posso...
― Shhhh, ― ela murmura, levando-me em seus braços
novamente e me levando para as escadas. Ela me ajuda a sentar
e eu tento acalmar cada parte de mim. ― Ela está bem. Ela
precisa fazer isso, por si mesma.
― O que aconteceu?
― Não é culpa sua, Josh. Eu preciso que você entenda isso.
Becca, ela teve um começo difícil na vida. Ela experimentou um
monte de coisas que ninguém deveria ter experimentado e agora
é a hora para ela colocar-se em primeiro lugar. Para cuidar dela.
Ela tem a oportunidade de fazer isso agora... e você, você tem que
deixá-la fazer isso.
Eu inspiro profundamente, e expiro com força.
― Os pesadelos? ― Eu pergunto, virando-me para ela. ― É
isso, quero dizer, eu sabia que havia algo acontecendo, mas...

Ela balança a cabeça, me cortando. Em seguida, ela leva
uma das minhas mãos nas dela, a outra apontando um dedo no
ar, me pedindo para esperar. Ela toma algumas respirações,
tentando manter a calma enquanto lágrimas se formam em seus
olhos.
Ela engole em seco e eu sei que tudo o que ela está prestes
a me dizer mudará tudo.
Então eu sento.
E eu espero.
― Quando eu tinha dezesseis anos, eu me apaixonei, ― diz
ela. ― Duas vezes. Uma vez por um menino, o meu namorado na
época, e outra vez pelo nosso filho. Um bebê que eu segurei
apenas uma vez antes de entregá-lo para os enfermeiros para que
eles pudessem entrega-lo aos seus pais adotivos.
― Chazarae...
Ela mantém a mão para cima, me dizendo para esperar.
― As coisas não deram certo para o pai do bebê e eu. Eu
acho que a gravidez e a criança que eu tinha dado sempre
atormentaram minha mente. Eu pensei sobre aquele garotinho,
mais frequentemente do que deveria e enquanto meu namorado
continuou sendo um adolescente e vivendo a sua vida totalmente
despreocupado, eu lutei para seguir em frente.
Eventualmente eu fiz, mas eu fiz isso sozinha, sem o
menino que uma vez eu amei tanto. E foi por isso, Josh. Foi por
isso que quando eu te vi na loja fazendo tudo o que podia para
ser o melhor pai que você poderia ser, eu sabia, no fundo do meu
coração, eu tinha que ajudá-lo. Eu tinha que fazer algo para
compensar minhas escolhas na vida. Eu preciso que você saiba
que eu não quero ou espero nada de você. Você me deu uma
família, e Deus deu-me a graça. Isso é tudo que eu sempre quis.
― Eu não quis dizer o que eu disse, Chazarae. Devo-lhe mil
desculpas, juntamente com todos os outros. Eu simplesmente

perdi o controle e eu não posso voltar atrás. Eu não posso tomar
nada de volta.
― Silêncio agora. ― Ela aperta minha mão. ― Não é por isso
que eu estou dizendo isso. Eu estou dizendo a você, porque
aquele garoto, meu filho, ele me encontrou há alguns anos atrás
e ele me procurou. Senti-me como você, quando eu precisava que
ele me perdoasse, mas ele garantiu-me que não havia nada a
perdoar. Você sabe melhor do que ninguém os sacrifícios que
fazemos para aqueles que amamos. ― Ela faz uma pausa no
ritmo, uma respiração estremece ao escapar dela. ― Ele não me
contou sobre Becca. Não até que fosse tarde demais.
― Muito tarde? O que isso significa?
― Ele me disse que conheceu a mãe de Becca em um bar e
que teve um caso de uma noite. Ele trabalha em uma plataforma
marítima de petróleo, por isso é normal esse comportamento...
ela tentou contatá-lo tantas vezes, mas não foi possível até que
Becca nasceu e ele voltou a ter contato com ela. Ele diz que
pensou que ela estava louca, ela falou com ele e ameaçou fazer
coisas terríveis se ele não se casasse com ela e cuidasse dela. E
ele tinha certeza que usou proteção assim... ― ela faz uma pausa.
― Assim?
― Então ele não acreditou nela, eu acho, e eu não o culpo.
Depois de descobrir como a mãe de Becca era quando...
― O acidente de carro?
Ela balança a cabeça.
― Eu não tinha certeza se você sabia sobre isso, ― diz ela, a
surpresa inconfundível em seu tom de voz.
― Tudo o que sei é que ela estava em um acidente e que isso
danificou sua garganta.
Ela balança a cabeça novamente, seus olhos em algum
lugar distante.

― Becca tinha dezessete anos na época e ela não tinha
qualquer outra família. O Serviço de Proteção à Criança contatou
meu filho pela certidão de nascimento de Becca, mas ele não
podia fazer muita coisa. Ele estava no mar e ele ainda não estava
convencido de que ela era realmente sua. Becca, ela estava no
fim de seu último ano na escola e não havia ninguém lá para
ajudá-la. Felizmente, houve Olivia, que foi capaz de elaborar uma
espécie de acordo temporário com o Serviço de Proteção à
Criança quando Becca foi finalmente liberada do hospital. Olivia
levou Becca para sua casa, mas não podia ser para sempre. Ela
tinha sido aceita na universidade em St. Louis e era importante
para todos que a conheciam, que estavam envolvidos em sua
vida, que ela comparecesse. Mas com a morte de sua mãe houve
questões financeiras e graças a Deus que Olivia foi capaz de
entrar em contato com a escola e adiar seu comparecimento por
um ano. Nesse meio tempo, meu filho Martin correspondeu-se
com ela, tanto quanto ele podia, de onde ele estava trabalhando.
O departamento enviou um arquivo do caso de Becca à ele junto
com seus retratos e um dia, do nada, ele chamou-me chorando,
me dizendo tudo sobre ela... sobre esta bela garota, sobre sua
filha, cujo olhos tinham a verdade.
Engasguei com uma respiração.
― Ele não pediu um teste de DNA; ele não precisava. O que
ele precisava era de ajuda. E perguntou, ele pediu que eu
cuidasse dela até que seu contrato terminasse e ele pudesse
voltar para casa. Ele havia criado uma vida para eles em St.
Louis, para que ela pudesse realmente começar a viver uma. Ele
precisava disso para corrigir seus erros. E eu tinha que ajudar,
porque eu precisava disso também. Ele alertou-me que poderia
ser difícil, que Becca era... especial, e quando ele me enviou seu
arquivo, no dia seguinte eu consegui, fui buscá-la na estação de
ônibus.
Eu solto um longo suspiro, e com o coração pesado, eu
pergunto.
― O que estava em seu arquivo?

Capítulo Trinta
Becca
Sinistro
Adjetivo - a impressão de que algo prejudicial ou mal está
acontecendo ou vai acontecer.
A primeira vez que minha mãe me chamou de puta, eu
estava no terceiro ano. Ela sorriu quando ela disse isso, suas
pálpebras pesadas, ela tinha bebido antes, e eu pensava na
época que isso era uma coisa elegante.
No dia seguinte, eu disse isso no recreio da escola. Uma
menina, Teagan, deixou-me jogar com a bola.
― Você está um pouco puta, Teagan, ― eu disse, sorrindo
para ela como minha mãe tinha feito comigo.
Aparentemente, isso não era um comportamento adequado.
Nem para uma aluna da terceira série, e nem mesmo para os
adultos.
Minha mãe foi chamada para a escola e nós duas falamos
com o diretor.
Eu ainda me lembro de chorar enquanto eu caminhava para
nossa casa, sabendo qual seria o meu destino. E eu me lembro
ainda mais claro os sons que eu fiz como eu recuperei o fôlego
depois de cada soco consecutivo à minha volta.
― Você é igualzinha ao seu pai, ― ela gritou, agarrando um
punhado do meu cabelo enquanto ela me arrastava para o

anheiro. Ela me sentou na beirada da banheira e vasculhou as
gavetas. ― Não mais!
Ela gritou, e então se virou para mim, a lâmina da tesoura
refletindo a luz acima de mim. Ela aproximou-se, com um sorriso
sinistro no rosto. Meus olhos se fecharam enquanto o aço frio
corria levemente em todo o meu pescoço e até minha orelha. Ela
inclinou para frente, sua boca fria contra a minha orelha.
― Você tem o cabelo igual ao do seu pai, ― ela sussurrou.
Ela cortou todo o meu cabelo naquela noite, rindo o tempo
todo.
Levei um tempo para perceber que havia duas versões do
riso da mãe. O primeiro foi o que ela guardava para mim; sinistro
e do mal. E o outro era um que ela tinha para os meninos.
Meninos, ela gostava de chamá-los assim, mesmo que eles
fossem todos homens. Pelo menos para mim e meus olhos de dez
anos de idade. Alguns dos homens eu temia mais do que eu
temia a ela. Os que me olhavam, me tocavam, mesmo quando ela
estava perto. Deixei de ficar na mesma sala depois que um tocou
minha perna e tentou me tocar lá, mais para cima. Prender-me
no meu quarto não foi a minha escolha, no entanto. Foi dela. Ela
não gostou. Não do fato de que eles eram idiotas tentando tirar
vantagem de sua filha, mas porque ela não gostava que eles
davam mais atenção para mim do que para ela.
Ela colocou um cadeado na porta do meu quarto.
Ela tinha a única chave.
Alguns dias, ela esqueceu que eu existia.
Aqueles dias foram os melhores dias da minha vida.
Quanto isso é fodido?
Provavelmente tanto quanto o fato de que ninguém
percebeu, ou talvez ninguém se preocupou em perceber.

Veja, minha mãe tinha dominado a arte de fingir. Fingindo
tudo. Ela vivia duas vidas; a mãe solteira trabalhadora, amorosa
que se gabava para qualquer um que ouvisse sobre como ela
estava orgulhosa de mim. E quando as pessoas com quem falava
lhe diziam que ela deveria ser, que eu era uma criança doce ou
qualquer outra forma de cumprimenta-la, ela sorria e concordava
em sua frente. Mas quando chegássemos em casa que eu iria vêla,
quem ela realmente era: ciumenta, amarga, odiosa e violenta.
Eu diria que ela era uma bêbada, mas ela não era. Ela controlava
a sua bebida, apenas às vezes não tanto, quando eu à irritava.
Eu apenas a irritava muito... até por respirar.
Ela me odiava tanto.
Quase tanto quanto ela odiava o meu pai.
Um homem que eu nunca sequer conheci.
Ela divagava por vezes, me dizia que eu arruinei sua vida.
Que ela havia sido estuprada e por isso eu nasci. Mas ela mentia,
porque às vezes, quando ela ficava realmente bêbada, enquanto
seu joelho apertava contra o meu peito e suas mãos estavam no
meu pescoço enquanto eu estava deitada no chão, ofegando por
uma respiração, ela chorou. Ela me disse que ela deveria ter sido
suficiente para ele. Que ele deveria ter ficado com ela. Que ela o
amava e por que diabos ele não a ama de volta.
Ela pedia desculpas após cada - episódio - como gostava de
chamá-los. E sempre eram muitos. Ela dizia que não quis dizer
isso. Que ela só ficou irritada e que ele a abandonou, mas ela me
amava. Ela me amava tanto. Eu era tudo para ela e ela não podia
perder-me.
Ela era a minha mãe.
A única coisa que eu tive na minha vida.
Então é claro que eu acreditava nela.
É claro que eu a amava.

Ela era a razão pela qual eu nasci para esta vida de merda,
certo? Sem ela, eu não seria nada.
E ela me lembrou disso. Uma e outra vez, ela me dizia isso.
Seu maior pedido de desculpas veio quando eu tinha
quatorze anos, bem antes do ensino médio começar. Ela
acariciou meu cabelo, limpando as lágrimas do meu rosto com
uma das mãos, a outra cobrindo minha boca para bloquear meus
gritos.
Ela beijou minha testa e disse que estava tudo bem, que
tudo ficaria bem, tudo ao mesmo tempo que um dos seus –
meninos - tomava minha virgindade. Não foi ele quem levou a
minha inocência, no entanto. Foi ela. E quando acabou, eu
estava deitada na minha cama, nua da cintura para baixo,
sangue entre minhas pernas, e olhei para o teto, minhas
lágrimas misturadas com meu vômito embebido em minha
fronha.
― Melhores duzentos dólares que eu já paguei, ― disse o
menino. ― Vou deixar o dinheiro no balcão.
Minha mãe balançou a cabeça e foram para o seu quarto até
que ele foi embora, em seguida, ela ficou em cima de mim, seu
sorriso triste, quase genuíno.
― Foi melhor assim, ― disse ela. ― Você começa o ensino
médio em breve e os meninos iriam querer levá-la de você. Eles
vão quebrar seu coração, Becca. Assim como seu pai fez comigo.
Nós não queremos isso, não é? Desta forma, está feito. E você
não vai ter nenhum pesar.
― Eu odeio você, ― eu sussurrei, porque eu precisava que
ela soubesse disso. Eu imediatamente fechei os olhos, sabendo o
que viria a seguir.
Eu assisti meu primeiro dia de escola secundária com um
olho roxo e um pulso quebrado. Acidente de surf, aparentemente
foi o que minha mãe disse.

Até o ensino médio, eu passava os dias olhando para as
paredes do meu quarto, sonhando com uma vida melhor,
sorrindo e desviando das perguntas dos oficiais do Serviço de
Proteção à Criança que vinham para checar-me. Eu nunca
descobri quem os chamava. Eu suspeitava que era a velha
senhora ao lado. Ela seria a única pessoa que podia ouvir meu
choro. Mas os oficiais vinham, perguntavam se eu estava bem, e
eu sorria e acenava a cabeça e eles saiam.
Porque, realmente? Quem iria suspeitar que uma mãe podia
bater em sua filha? Especialmente uma mãe como a minha: uma
mãe solteira, amorosa e trabalhadora cuja única preocupação era
a minha falta de jeito. Como eu disse, ela era boa pra caralho
fingindo.
Mas o ensino médio mudou tudo.
Ms. Crawford, que mais tarde vim a conhecer como Olivia,
era a conselheira de orientação. Ela me chamou em seu escritório
depois de duas semanas. Eu estava sentada em frente a ela, meu
olhar abaixado e meu coração batendo contra o meu peito.
― Rebecca?
― Becca, ― eu sussurrei.
― Becca, ― ela repetiu. E depois de uma longa pausa, ela
disse. ― Olhe para mim.
Então eu fiz. Olhei para ela com o canto de meus olhos.
― Eu vejo você, Becca.
Eu não sabia o que ela queria dizer, não no momento. Mas
ao longo dos próximos meses, comecei a compreender. Ela me
via. E quando ela me emprestou sua câmera na primeira viagem
de campo do ano, comecei a ver tudo, não através dos meus
olhos contaminados, mas através de uma lente. E eu me
apaixonei pela primeira vez na minha vida.
Eu me apaixonei pela fotografia.

Eu me apaixonei pela arte.
E eu me apaixonei por um menino que amava as duas
coisas.
Seu nome era Charlie e ele era três anos mais velho. Ele
gostava de me tocar, e eu gostava de ser sensível ao toque pela
primeira vez, eu não odiei as mãos de outra pessoa em mim. Seu
toque não doeu. Isto era seguro. E em seus braços, eu estava
segura.
E, assim como eu escondi minha câmera da minha mãe, eu
também o escondi.
Eu mantinha um segredo.
Algo que eu não deveria fazer era manter segredos da minha
mãe. Porque quando ela descobriu que eu o amava mais do que
eu a amava, que eu tinha passado as noites depois da escola não
fazendo todas as atividades da escola que eu disse que eu estava
fazendo, mas sim, vendo-o, isso terminou... em uma noite comigo
no hospital incapaz de respirar porque ela me deu um soco tão
forte que perfurou meu pulmão. Outra visita do Serviço de
Proteção à Criança. Outro sorriso e no dia seguinte, outra
mentira. Minha mãe disse que foi um acidente de líder de torcida.
Eu nem sequer era uma. Algo que os oficiais do SPC poderiam ter
descoberto se tivessem se importado o suficiente para verificar.
Meu medo me impediu de dizer a verdade.
Meu medo me impediu de fazer um monte de coisas.
Ela pediu desculpas a eles por perderem o seu tempo, mais
uma vez. Mas, para mim, ela realmente estava arrependida. Ela
me amava. Ninguém poderia me amar mais do que ela. Nem
mesmo Charlie. Além disso, o que eu faria quando Charlie fosse
para a faculdade? Quando ele vai começar a amar as meninas da
faculdade mais do que à menina patética de quinze anos da
escola, que ele tinha usado para o sexo.
Como ela disse, ninguém poderia me amar mais do que ela.

Pelo menos ela sempre estaria ao redor.
Ela era minha mãe, depois de tudo.
Eu terminei com Charlie.
Ele foi para a faculdade.
Eu nunca ouvi falar dele novamente.
Ela estava certa.
Mas eu perdi ele, seu toque, a segurança que senti com seu
amor.
Então, eu encontrei outros meninos para amar. Meu
próximo Charlie tornou-se Alfie, Alfie tornou-se David, David
tornou-se Kevin e Kevin se tornou um bando de outros meninos
sem rosto. Todos segredos. Mas eu aguentaria as consequências
dos segredos por uma hora me sentindo segura.
Eu usei-os para me levar para longe da dor da minha vida.
Eles me usaram para sexo.
E eu amei todos eles por causa disso.
Então, um dia no penúltimo ano de escola, Ms. Crawford
chamou-me em seu escritório, o escritório em que eu passava
duas horas por semana, sentada na cadeira enquanto ela falava
comigo sobre o meu futuro. Às vezes, ela perguntava sobre o meu
passado. Eu não gostava dessas perguntas.
― Eu vejo o que você está fazendo, Becca, ― disse ela. ―
Esses meninos não vão te amar.
― Você não é minha mãe, ― eu bati, não por raiva, mas
porque foi a primeira coisa que veio à mente.
Sua reação não foi o que eu esperava. Eu esperava que ela
concordasse e recuasse. Em vez disso, ela olhou para mim, bem
no meu olho, e disse.

― É isso o que a sua mãe lhe diz? Que os meninos não vão
gostar de você.
Ela disse que não.
Não, não.
E foi então que eu percebi que ela sabia o tempo todo, e ela
manteve todos os meus segredos.
― Eu vejo você, Becca.
Eu parei com os meninos durante o último ano. Em vez
disso, eu levei o conselho de Ms. Crawford e foquei na escola.
Focada em entrar na faculdade, e principalmente, focada em ficar
longe dela. Ms. Crawford guiou-me por tudo isso e, logo depois,
eu já não estava olhando para minhas paredes sonhando com
dias melhores. Eu estava transformando os sonhos em realidade.
Mas ainda assim, eu mantive isso em segredo.
E fui estúpida, estúpida pois deveria ter pensado melhor
antes de guardar segredos de a uma pessoa que me amava mais
do que ninguém, que ia sempre me amar.
Eu era patética.
Tão patética.
Na verdade, eu sorri quando lhe mostrei a carta de
aceitação. No início, seus olhos se estreitaram em confusão.
Ela pegou a carta da minha mão e ficou sem palavras, seus
olhos rapidamente pulando de um lado para outro.
Então eu vi o mesmo olhar que eu tinha visto tantas vezes.
A raiva.
― Você está tentando ficar longe de mim? ― Ela gritou, seu
punho já levantado. Eu vacilei e me encolhi para longe, mas eu
não estava pensando direito e eu fui para o único lugar que eu
sabia que não devia ir. Eu fui para o canto da cozinha, o canto
que tornou mais difícil escapar.

Eu odiava os cantos.
― Quem diabos você pensa que é, sua cadela ingrata!
O primeiro golpe foi na minha cara.
― Você acha que eu passei os últimos dezessete anos
cuidando de você só para você poder me foder e me deixar?
O segundo golpe foi no meu estômago, tão forte que eu caí
no chão.
― Você não pode me deixar Becca, porra! ― Ela gritou. ―
Você é tudo que eu tenho porra!
Eu não sei se foi o pé ou o punho que atingia meu ombro
esquerdo, mais e mais. Mas quando eu permaneci em silêncio,
quando eu forcei as lágrimas e neguei-lhe o prazer da minha dor,
ela pegou a panela mais pesada que possuía e foi direito de volta
para o mesmo ombro, deslocando-o. Então ela fez isso de novo,
só que desta vez, ela perdeu, e isso me acertou no rosto,
quebrando o meu nariz. O sangue encheu minha boca, por
dentro e por fora. Lambi meus lábios, meus soluços pesados
agora, saboreando o sangue. Tanto sangue.
― Por favor, ― eu sussurrei, ― Por favor, pare.
Ela não o fez.
Através de meus olhos embebidos de lágrimas eu a vi
levantar a panela sobre a cabeça. Fechei os olhos e pela primeira
vez eu queria sobreviver a este - episódio.
Apenas para foder com ela.
Para provar a ela que ela estava errada, tudo que ela já me
disse, cada palavra que batia para baixo a minha auto estima,
ela estava fodidamente errada. A panela errou meu ombro de
novo, errou meu nariz, e foi direto para o meu olho esquerdo.
Cheio de líquido, não lágrimas, mas sangue - e a única coisa que
eu conseguia pensar era que eu estava grata que este não era o
meu olho direito, meu olho bom para fotografar.

Ela não tirou os meus sonhos.
Ainda não.
Minhas mãos cobriram meu rosto, minhas pernas chutando
fora tentando fazê-la se afastar.
― Por favor― eu imploro. ― É o suficiente.
― Suficiente? Ela gritou, deixando cair a panela. Seus
ombros relaxaram, e se eu não fosse esperta, se eu não tivesse
vivido isto toda a minha vida, eu pensaria que ela era ia desistir e
que ela finalmente se acalmou. Mas não. Eu sabia, era a calma
antes da tempestade. ― Basta? Você não me diga o que fazer,
Becca! Deus. Porra. Droga! Eu sou sua mãe! Putinha
desrespeitosa! ― Ela abriu a gaveta da cozinha e tirou a maior
faca que ela possuía.
Tudo em mim se foi.
Tudo.
Então eu gritei.
Então, muito alto.
― Socorro!
O sangue jorrou da minha boca, meu nariz, meu olho. Tudo
o que eu podia ver era vermelho. Eu tentei ficar de pé.
― Alguém me ajude! POR FAVOR!
Ninguém veio até mim.
Só a minha mãe.
Ela estava sorrindo.
Sinistro.
Mal.

― Você nunca vai me deixar, Becca, ― ela sussurrou, a faca
no meu pescoço enquanto ela puxava meu cabelo, me fazendo
ficar quieta. Ela me segurou contra a parede, sua feroz voz contra
a minha orelha. ― Nunca!
Ela me soltou e eu caí no chão. Eu chorei, aliviada.
O – Episódio – tinha acabado.
Ou assim eu pensei.
Seus dedos se curvaram contra o meu couro cabeludo, com
as mãos segurando meu cabelo. Eu deslizei contra os azulejos
quando ela me arrastou pelo chão da cozinha. Através do sangue,
sussurrando nos meus ouvidos, gritando, gritando as mesmas
palavras repetidas.
― Você nunca vai me deixar!
Com minhas mãos em seus pulsos, chutei, eu gritei, eu
implorei por misericórdia.
― Por favor pare! Mamãe! Por favor!
Com os olhos fechados, ela me arrastou até a fora de casa.
Eu sabia que era errado. Eu sabia que a punição seria pior, mas
eu não poderia ajudá-la. Eu chutei. Eu implorei. Eu gritei por
socorro.
Ninguém veio.
Ela abriu a porta do passageiro da frente de seu carro e me
jogou para dentro como se eu não pesasse nada, em seguida,
bateu a porta e correu para o lado do motorista. Eu gritei
novamente.
― SOCORRO!
Ela entrou e fechou a porta. Em seguida, ligou o som tão
alto quanto possível para abafar minha gritaria. Ela se virou para
mim, seu rosto vermelho e os olhos cheios de raiva. Tanta raiva.
Então ela segurou a faca na minha garganta novamente.

― Eu prefiro que você morra do que me deixar.
A vida fugiu de dentro de mim.
Os sonhos que eu criei eram apenas isso.
Sonhos.
E eu me lembro de pensar que eu esperava que meus
sonhos fossem a última coisa que passariam pela minha mente
antes de eu morrer. Eu não conseguia pensar em nada pior do
que ser presa em minha realidade para o resto da mortalidade.
― Deixe-me sonhar, ― eu sussurrei enquanto minha mãe
saía para fora da garagem. Eu olhei para fora da minha janela
com o um olho que ainda funcionava e eu vi a velha senhora ao
lado, o telefone no ouvido, com lágrimas nos olhos. ― Obrigado, ―
eu movi boca, as mãos manchando de sangue minha na janela.
Eu queria que ela me salvasse enquanto eu ainda poderia
ser salva.
Com a música aos berros, minha mãe correu pelas ruas,
ignorando tudo ao seu redor. Eu coloquei no meu cinto de
segurança logo após ela ultrapassar um sinal vermelho, o último
da cidade, depois não havia nada além de estradas vazias
cercadas por árvores. Ela desligou o aparelho de som quando ela
sabia que haveria ninguém por perto para ouvir meus gritos.
Por alguns minutos dirigimos em silêncio.
Pelo menos do lado de fora.
No interior, cada parte de mim estava gritando.
E então a coisa mais estranha aconteceu.
Ela começou a rir.
Não com humor.
Mas o mal puro.

Ela me encarou, mas eu mal conseguia manter os olhos
abertos. Eu sabia que estava sumindo, sumindo e rápido, caindo
dentro e fora da consciência.
Ela sorriu. Não por felicidade.
Mas ameaça pura.
Ela pegou velocidade, desviando de lado a lado na estrada
vazia.
Agarrei o banco.
― Mamãe!
Ela riu mais.
Dirigimos rápido.
Zigue-zagueou ainda mais.
Eu mudei minhas mãos do banco e agarrei meu cinto de
segurança.
Ela apertou os freios. Eu caí para a frente, mas fui contida
pelo cinto enquanto os pneus derraparam na pista. Eu não
conseguia respirar pelo nariz. Minha boca estava cheia de
sangue, mas ainda assim, eu lutei pelo o ar, e inspirei e o som da
minha respiração era a única coisa que eu podia ouvir. A
escuridão nos cercava. A única coisa que eu podia ver eram os
faróis e as árvores em frente de nós. Ela soltou seu cinto de
segurança e mudou-se para perto de mim. Parecia lento, o
movimento, embora eu tenho certeza que ele não era. Ela
inclinou para perto, ela tinha os olhos escuros cheios de lágrimas
molhando sua pele pálida iluminada pelo luar. Senti sua mão,
suave no início, em volta do meu pescoço, antes que ela
apertasse. Seu rosto a uma polegada do meu, ela sorriu de novo.
― Me desculpe, querida, ― ela disse. ― Eu nunca quis que
fosse assim.
Seu cotovelo moveu de lado a lado, mas eu não conseguia
entender o porquê.

― Eu só te amo tanto, Becca. Você sabe disso, certo? Eu
nunca quis te machucar. É só isso, você é tudo que eu tenho.
Você e eu. Esse é o jeito que tem que ser. Para sempre. Você não
pode me deixar. Você não faria isso, deixar sua mamãe, você
faria, baby?
O sorriso dela caiu.
Ela afastou-se, exatamente quando eu ouvi o meu cinto de
segurança saltar para cima.
Eu olhei para baixo, já sabendo meu destino.
Ela cortou a porra do cinto.
Meu olhar pulou do cinto para as árvores quando ela pisou
no freio e no acelerador ao mesmo tempo; as rodas giraram, mas
o carro estava parado.
― Você nunca vai me deixar, ― foi a última coisa que eu a
ouvi dizer, mesmo antes do som de pneus estridentes, de gritos,
não os meus, mas dela encheu meus ouvidos.
Metais esmagados.
Vidro quebrado.
E então a escuridão.
Doce, calma, escuridão.
Me senti segura naquela escuridão. Então me lembrei dos
meus sonhos, os sonhos que eu tinha criado para mim. Os
sonhos que começaram esse pesadelo. Eu lutei para respirar.
Inale.
Expire.
Mas havia algo pressionado contra o meu pescoço,
esmagando-o. Eu não podia me mover. Eu não conseguia sentir
nada. Eu sentia escuridão tentando me sugar, tentando me tirar
da minha realidade.

Eu precisava vê-la.
Uma última vez.
Abri os olhos e olhou para o lado.
E eu a vi.
Ela estava de frente para mim, com a cabeça presa entre o
volante e seu assento. E enquanto eu observava o gotejamento do
sangue de sua boca e os olhos perderem a luta pela vida, tudo
que eu conseguia pensar era que ela poderia ter sido bonita. Se
você tirasse sua maldade e sua raiva e sua necessidade de me
machucar, poderia ter sido bonita. De certa forma, ela ainda era.
Para mim, de qualquer maneira. Em sua morte, ela ainda estava
linda.
― Eu odeio você, Becca.

Capítulo Trinta e Um
Joshua
― Talvez agora você possa compreender por que é tão
importante para ela ir para a faculdade... para ela fazer algo para
si mesma, ― diz Chazarae. ― Vai ser difícil para ela. Ela tem um
monte de obstáculos emocionais que precisa superar. Eu falei
com Olivia pela primeira vez quando ela começou a mostrar
sinais de depressão novamente...
― Depressão?
Chazarae concorda com a cabeça.
― Becca está muito doente, Josh. Ela foi diagnosticada com
depressão quando sua mãe morreu. Eu tenho certeza que é algo
que estava lá muito antes do diagnóstico. Como não poderia ser?
Quando ela chegou aqui, ela estava em um ponto muito baixo em
sua vida, então você e Tommy chegaram e você mudou tudo isso.
Ela tem uma tendência a se apegar a quem mostrar seu amor
pelas as pessoas, que pode fazer ela se sentir segura.
Especialmente, e por favor, não leve a mal, mas especialmente
rapazes. Ela sente-se em um nível de conforto e segurança,
porque seu toque é suave e diferente da mãe. Tenho certeza de
que não é o mesmo com você, no entanto. Na verdade, eu tenho
certeza que não é. Becca genuinamente amou você, Josh, ― diz
ela, sua voz quebrando. ― Eu não quero que você pense que sua
condição fez o seu tempo juntos menos do que era. Enquanto
estavam juntos, você deu a ela um nível extremo de alegria e
felicidade e quando as coisas começaram a desmoronar com
vocês, ela caiu em um buraco profundo, escuro, que eu não pude
tirá-la. ― Ela faz uma pausa por um segundo, como se hesitando

em dizer-me mais. Depois, ela continuou. ― Depois que Tommy
quebrou o braço, eu peguei ela em seu quarto às três da manhã,
suas luzes estavam acesas e ela estava balançando para frente e
para trás no canto mordendo o polegar. Ela não reagia à minha
voz, ao meu toque, nada. Então eu liguei para Olivia e lhe pedi
ajuda. Não me lembro as palavras exatas que ela usou, mas ela
comparou a formação de um cão; quando eles fazem algo de bom,
você dá-lhes um tratamento e depois de um tempo seus cérebros
ligam os dois. Quando Becca pensa que ela fez algo ruim, sua
mente associa automaticamente com a dor por isso ela morde em
seu polegar, procurando esse link. Outra noite, ela mordeu-o
com tanta força que feriu a pele.
― Jesus Cristo. ― Eu limpo as lágrimas do meu rosto. ― Ela
tomou alguma coisa, certo? É por isso que ela teve que ter
estômago lavado?
Chazarae acena.
― Ela tinha analgésicos desde esse incidente. Ela tomou
tudo o que tinha no frasco. Eu a encontrei inconsciente, Josh.
Temos sorte que a ambulância chegou a tempo.
Minhas mãos tremiam enquanto eu olhava para a frente,
minha mente entorpecida e minha respiração curta.
― Eu nunca vou me perdoar ― eu digo a ela.
― Você tem, Josh.― Ela coloca um pedaço de papel na
minha mão e se levanta. ― Becca disse que você tem que fazer
isso.
Eu espero até que ela entre em sua casa antes de olhar para
a nota, com a letra de Becca.

Vovó,
O perdão é a forma final do amor.
Joshua merece ambos.
Continue a amá-lo como eu faço.
Como eu sempre amarei.
Becca.

Capítulo Trinta e Dois
Joshua
Eu olho para a foto emoldurada na minha mão, a do seu
aniversário. Eu fico olhando para seu sorriso, um sorriso que
atingiu seus olhos e acho que é tão difícil de acreditar que por
trás daqueles olhos, havia todo um outro lado dela que eu não
sabia que existia.
Eu deveria saber, certo?
Quando ela chorou em meus braços, eu deveria ter
perguntado.
Eu deveria ter pressionado ela.
Eu deveria ter feito ela falar tudo para mim.
Eu deveria ter feito tantas coisas que eu não fiz.
E eu não deveria ter feito tantas coisas que eu fiz.
Mas, como eles dizem, arrependimentos são inúteis.
Eles também dizem que o tempo cura todas as feridas.
E enquanto eu me sento aqui, olhando para uma imagem
estática que me faz questionar tudo, eu não vejo como tempo, ou
qualquer outra coisa, pode me curar.
Nos curar.
Uma batida na minha porta tem meus olhos vidrados, e por
um momento, quase me esqueço que não é ela. Não pode ser.
E quando eu abro a porta, é o oposto completo.

― Natalie.
Eu procuro um sinal de compaixão em seus olhos, algo que
diga que ela está arrependida pelo que fez, por ser o catalisador
que me derrubou, que me tirou de mim, e finalmente, me
quebrou.
― Eu quero a guarda total de Thomas, ― diz ela, e eu pisco,
inclinando minha cabeça para levar meu ouvido mais perto dela,
porque eu devo ter ouvido mal. ― Eu estou usando o que herdei
dos meus avós para contratar advogados. E há um monte de
dinheiro lá, Josh. Eu vou lutar por ele. E eu vou ganhar. Eu vou
gastar cada segundo de cada dia, cada centavo que eu tenho até
eu conseguir o que eu quero, o que Thomas merece.
Com os olhos apertados, eu dou um passo adiante.
― Quem diabos vai lhe conceder direitos a uma criança que
você abandonou, porra?
Ela não se moveu. Nem uma polegada. Ela está em frente a
mim, de igual para igual. Olho por olho.
― Um juiz que não vai querer uma criança em perigo por
seu temperamento. Tudo o que tenho a fazer é dizer-lhes como
você agiu naquela noite. ― Ela sustenta seu telefone. ― Eu tenho
fotos de sua caminhonete, a que você destruiu em um ataque de
raiva, tudo isso enquanto seu filho estava em uma casa a poucos
metros de distância. Ele não está seguro com você, Josh. Ele
estará melhor comigo.
Eu bato a porta na sua cara, porque eu estou com muito
medo do que vai acontecer se eu tiver que olhar para ela um
segundo a mais.
Estou olhando para a parede, meus punhos fechados,
deixando a raiva passar através de mim. E uma vez que a raiva
passou, eu deixo a realidade me bater. E pela milionésima vez
desde que minha mãe apareceu na minha porta, eu quebro.

Sério, quantas vezes uma pessoa pode quebrar mesmo que
as únicas coisas deixadas são fragmentos despedaçados
pequenos demais para voltar a juntar-se?
Eu desabo no sofá e olho para trás, de novo para a mesma
foto, só que desta vez, meu foco não está em Becca, mas em
Tommy.
E eu me lembro de uma das primeiras coisas que eu disse a
Becca: que há alguns sacrifícios maiores que o amor. E alguns
amores maiores do que qualquer sacrifício. Tommy era maior do
que ambos.
E por causa disso, eu me levanto, pego minhas chaves e
entro em meu carro.
E eu desisto da única coisa que me resta para sacrificar.
Meu orgulho.
Os olhos da minha mãe ampliam-se quando ela abre a
porta, em seguida, caem para Tommy de pé em frente a mim.
― Preciso da sua ajuda.
Sem uma palavra, ela abre mais a porta. Ela não nos
impede quando eu seguro a mão de Tommy para ajudar ele subir
as escadas para o seu quarto. Ela fica em silêncio enquanto ela
segue atrás de nós e quando eu entro no seu quarto, os olhos do
meu pai se alargam, em primeiro lugar para mim e depois para o
neto. Ele olha atrás de mim, eu assumo que para minha mãe, ele
abre a boca, mas ele não faz nenhum som.
Ele nunca faz.
Através do nó na minha garganta, eu forço as minhas
palavras.
― Tommy, esta é a sua...― Eu olho para minha mamãe. ―
Do que você quer ser chamada?
***

Ela respira uma vez, cobrindo a boca com as costas da mão.
― Nanni, ― ela sussurra.
― Tommy esta é sua Nanni, ela é a mamãe do papai.
As sobrancelhas de Tommy estreitaram sobre seus olhos
azuis claros.
― Mamãe do papai?
― Sim. ― Eu aponto para o meu pai, ― E este é o pai do
papai...
― Pa, ― minha mãe diz. ― Nanni e Pa.
Tommy olha para o meu pai, deitado de costas em sua cama
de hospital, da mesma forma que eu o vejo desde que eu descobri
sobre sua doença.
― Você é o Pa? ― Ele pergunta baixinho.
Minha mãe deixa escapar um único soluço.
Meu pai não se move.
Robby e Kim chegam exatamente quando eu precisava deles
aqui.
Tommy sorri quando vê eles entrarem no quarto dos meus
pais.
― Este é o seu neto: Thomas Joshua Christian. Meu filho.
Meu mundo. E eu preciso de sua ajuda, porque eu vou perdê-lo.
Peço a Kim para pegar Tommy para que eu possa falar com
os meus pais e Robby e pedir-lhes algo que eu nunca pensei que
eu iria pedir.
Socorro.
Eu preciso de ajuda.
E eu preciso deles.

Eu me sento na mesma cadeira em que eu sempre sentava,
só que agora eu puxe-a para o lado de sua cama, porque eu
preciso que ele me ouça. Eu preciso que ele para me veja.
― Ele é um grande garoto, o meu filho. Ele é gentil e
respeitoso e um pouco louco, mas eu o amo com tudo o que
tenho, ― eu digo a ele, a dor dos últimos dias finalmente me
consumindo. ― Ele é inteligente, pai. Mais esperto do que eu já
fui. E ele é tão engraçado. Ele me dá uma nova razão para sorrir
todos os dias. ― Eu paro quando minha mãe se senta na cama,
levando a mão dele para suas pernas. Ela balança a cabeça, me
pedindo para continuar. ― Ele está aprendendo a vestir-se neste
momento. Chazarae, a senhora que me acolheu e me deu uma
casa quando eu não tinha para onde ir...― um grito da minha
mãe me corta, mas ela balança a cabeça novamente. ― Continue.
― Chazarae comprou-lhe um monte de pequenas fantasias e
Becca, minha namorada, minha ex, ela tira fotos dele. Ela
chamou-o de um pouco exibicionista. ― Eu enfio a mão no bolso
e tiro todas as fotografias que ela fez dele e entrego-as para a
minha mãe. Ela deixa a mão do meu pai e começa a folhear as
fotos, seu sorriso agora ofuscando as lágrimas. Meu pai fica em
silêncio, com o olhar para a parede em frente a ele.
― Foi difícil ter dezessete anos e estar completamente
sozinho e cuidando de uma criança. Eu não sabia qualquer coisa
sobre ser um pai, somente o que você me ensinou, ― digo a ele. ―
E de alguma forma, foi o suficiente para mim até aqui. E Robby e
Kim, eles me ajudaram muito também, mas tinha vezes que eu
precisava dos meus pais. E não mais do que eu preciso deles
agora. Eu não pediria... ― Eu engasgo com uma respiração,
lutando contra o meu orgulho.
Robby para atrás de mim, com a mão no meu ombro.
― Natalie, ela voltou. Ela quer a guarda total dele. Ela tem
dinheiro, e eu não. Ela tem família e eu não. Ela é sua mãe e ela
vai ganhar. Ela vai levar meu mundo longe de mim e eu não sei o
que fazer. Eu não posso viver sem ele.

― Foda-se, ― Robby sussurra.
Eu me assusto quando meu pai se senta lentamente para
cima, seus olhos nos meus. Ele tenta falar, mas não sai nada.
Em seguida, ele olha para minha mãe.
― Ella, chame Jack Newman.
― Nosso advogado?
Meu pai acena.
― Marque uma reunião para todos nós. ― Ele se vira para
mim agora, mas eu mal posso vê-lo, não através das lágrimas
que inundam minha visão. ― Seu filho tem o seu sorriso, Josh.
★★★
Recebo os papéis dos advogados de Natalie no dia seguinte e
a primeira coisa que eu faço é levá-los para casa do meu pai. Nós
nos sentamos em seu quarto e passamos por tudo o que
sabemos. No dia seguinte, temos uma reunião com Jack Newman
em sua casa. Meu pai senta-se na sala de estar com a gente,
vestido em um terno que parece grande demais para seu corpo
agora magro e raquítico. Ele fica quieto enquanto o advogado
explica tudo para nós.
Os advogados de Natalie são bons. Muito bons. E eles vão
tomar o seu tempo e encontrar provas e testemunhas de caráter
que vão estar dispostos a mentir para sustentar a versão da
menina que ficou perdida aos dezessete anos, e que aos vinte
anos, se arrependeu e quer o melhor para seu filho. Em sua
mente, e na de seus advogados, ela tem uma desculpa. Uma boa.
Especialmente desde que ela está usando minhas ações e
temperamento na noite da véspera de Ano Novo para seu ganho
pessoal. Jack diz que ele vai fazer a sua própria escavação em
seu passado para tentar encontrar o que ela tem feito. Digo-lhe
para fazer e manter isso para ele, eu não quero saber sobre
qualquer coisa até que eu preciso.

― Quanto é que isto vai custar? ― Eu pergunto a ele. ― Eu
tenho o dinheiro que eu estava guardando para comprar uma
casa, mas eu não sei se vai cobri-lo.
Mr. Newman olha para o meu pai rapidamente.
― Está coberto, ― diz ele.
Eu olho para o meu pai, mas ele está olhando para o seu
colo.
― O primeiro passo é reunir testemunhas de caráter, que é
o que ela vai fazer. Qualquer um que puder encontrar quem vai
falar bem de você. Precisamos de toda a ajuda que pudermos
conseguir, ― diz Newman.
― Quais são as minhas chances aqui? Seja honesto. Por
favor.
― Precisamos de tempo, Joshua. Nós todos precisamos ser
pacientes. Pode levar semanas ou até meses antes que a corte
defina uma data.
― E, enquanto isso, o que acontece com Tommy?
― Eu já chamei seus advogados. Nada muda nesse período.
Natalie não quer fazer nada que comprometa o seu caso.
Mamãe bufa uma respiração.
― A pequena cadela, ― ela sussurra.
Meus olhos se arregalam. Então Jack faz o mesmo. Meu pai
não parece surpreso.
Então Jack ri.
― Lembre-me de não colocar a sua mãe como suporte.
★★★
Semanas passam, enquanto o escritório de advocacia de
Jack reúne as provas e eu reúno testemunhas de caráter. Os
únicos que eu tenho são as mesmas pessoas que eu tinha

tentado afastar na noite que começou tudo isso; Chazarae,
Hunter, Chloe, Rob e Kim.
Eu faço o mesmo todos os dias, entre o trabalho e a reunião
com os advogados, eu passo cada segundo acordado amando
cada porcaria absoluta que o meu filho faz. Então, uma noite, de
repente, recebo um texto.
Dela.
Becca: SK8F8 em dois dias.
Eu prendo a respiração e olho para o meu telefone, meu
coração batendo a mil milhas por segundo.
Intermináveis pensamentos dispersos correm pela minha
mente enquanto eu tento chegar a uma resposta.
Me desculpe.
Te amo.
Eu sinto sua falta.
Eu preciso de você.
Em vez disso, meus dedos roçam a tela rapidamente e teclo
a única coisa que eu me sinto seguro o suficiente para mandar.
Josué: Eu vou se você for.
Segundos, minutos, horas passam enquanto eu aperto meu
telefone, esperando ela para responder. Finalmente, ela faz.
Becca: Se eu for, você fala. Eu escuto.

Joshua: Qualquer coisa.
Becca: Okay.

Capítulo Trinta e Três
Becca
Quebrar
Verbo - separar em pedaços, como resultado de uma
pancada, choque ou estirpe.
Josh congela seu passo quando me vê esperando perto de
seu carro ainda meio batido na manhã do SK8F8. Eu cheguei em
casa, ou pelo menos a coisa mais próxima que tenho de uma
casa, ontem, quando ele estava no trabalho. Eu não contei a ele
que eu estava lá. Pedi à Vovó para não contar a ele, mas eu sabia
que ela não iria. Ela não estava feliz sobre eu estar aqui, nem as
enfermeiras estavam, além da enfermeira Linda, do hospital
psiquiátrico. Ou, como eles gostavam de chamá-lo - o lar para o
desenvolvimento pessoal.
Ele limpa a garganta, seus olhos nos meus, e os seus lábios
puxando para um meio sorriso. Eu olho para longe porque a
agitação dos velhos sentimentos que eu não quero sentir já
começou.
Eu entro em sua caminhonete no segundo que ele a abre e
coloco o cinto de segurança, o meu olhar sobre o caminho a
minha frente. Depois de entrar, ele liga o motor, mas ele não faz
mais nada. Sento-me um pouco mais, me preparando para o que
ele está prestes a dizer.
― Oi, ― diz ele, com a voz tão baixa que eu quase não o
ouço.

Eu não respondo. Eu não estava brincando quando eu disse
a ele que eu iria, se ele falasse e eu escutasse. Além de realmente
não ser fisicamente capaz de falar, eu não tenho nada a dizer a
ele. Pelo menos nada que eu deseje compartilhar.
Ele exala alto e muda de velocidade, então sai pela entrada
de automóveis.
Por todas as duas horas de carro até o local do SK8F8 nós
nos sentamos em silêncio. Não até que ele estaciona no parque
do evento e que ele se vira para mim. Por segundos, ele só olha
para mim. Eu continuo olhando para a estrada. Depois ele vira,
movendo-se mais perto de mim e eu vacilo, pressionando meu
lado contra a porta. Ele amaldiçoa em voz baixa antes de chegar
até o banco de trás e coloca uma mochila preta entre nós.
― É seu, ― ele me diz.
Eu acalmo as batidas do meu coração antes de olhar para
ele, mas ele está olhando para as próprias mãos, sua mandíbula
cerrada.
Confusa, eu abro a mochila e olho dentro dela, e então eu a
fecho rapidamente e empurro de volta para ele, meu coração
batendo acelerado novamente.
Ele se vira para mim lentamente, e se a beleza pode ser
encontrada em algum olhar severo, seria o seu.
― Eu não posso, ― eu movo a boca.
― Por favor, Becs. Eu preciso que você fique com isso. Eu
tentei comprar o seu equipamento de volta, porque eu sei que
tem valor sentimental, mas a casa de penhores já tinha vendido,
então isso foi tudo o que eu encontrei, apenas atualizado eu
acho... , ― ele cala, seus olhos nos meus novamente.
Meu peito se ergue, minha respiração alta.
― Eu carreguei tudo para você. Eu pus a lente que você
queria, também. A que você disse que era boa para cenas de
ação. E eu sei que você provavelmente não vai usá-la depois de

hoje, mas...― ele dá de ombros. ― Eu não sei. Eu não sei o que
estou dizendo. Eu só preciso que você a tenha, porque...― ele
suga a respiração. ― Porque eu sei como é quando se sacrifica
algo que você ama. E você sacrificou por mim. Eu não posso viver
comigo mesmo sabendo que eu posso pelo menos tirar um pouco
dessa perda para você. Além disso, você vai precisar de uma em
St. Louis, certo?
★★★
Eu pego a câmera porque eu sei que ele não vai seguir em
frente, a menos que eu faça isso e eu caminho ao lado dele
enquanto ele segue para a área de registro.
― Joshua Warden, ― ele diz. Assim que o seu nome é dito, o
cara mais jovem na mesa, e todos os três rapazes na mesa, bem
como dois nas linhas ao lado deles, todos se voltam para ele.
― O retorno do filho pródigo, ― o cara praticamente canta. ―
Nós não acreditamos quando vimos o seu nome.
Josh apenas encolhe os ombros e olha para baixo, para
seus pés.
― Você é o fotógrafo? ― O cara do registro pergunta,
apontando para minha câmera nova na minha mão.
Eu olho para Josh encolhendo os ombros.
Ele nos entregou uma credencial para cada. Uma para Josh
(concorrente) e uma para mim (de imprensa).
Nós encontramos nossos lugares no alto das arquibancadas
e nos acomodamos. Não demorou muito para a competição
começar e quando começou, Josh inclinou para frente, seus
olhos se estreitaram e focaram, e ele pareceu se perder em um
mundo totalmente diferente. Seu joelho saltando, um sinal que
eu aprendi que significa que ele está nervoso.
― Este cara é bom, ― ele murmura, puxando o seu telefone.
Ele bate em alguns botões e prende o telefone no ar.

― Eu não posso obter mais detalhes sobre ele. Meu telefone
tem uma recepção de má qualidade. Posso usar o seu?
Eu pego meu telefone e no segundo que eu o entrego a ele,
eu ouço seu nome sendo chamado. Eu não acho que Josh ouve,
porém, porque ele está muito ocupado olhando para o meu
telefone. Eu o ouço novamente só que desta vez eu pude ver de
onde está vindo. Chris, eu acho que esse é o nome dele. O cara
do parque de skate está subindo a escada, com os olhos
arregalados enquanto se aproxima.
Ele sorri para mim.
Eu não retribuo.
― Warden, ― diz ele, batendo no ombro de Josh.
O olhar de Josh se eleva, apenas por um segundo, antes de
voltar para o telefone.
― E aí cara?
― Os rumores disseram que estava competindo. É bom ver
você de volta no circuito, ― diz Chris.
― Você sabe quem é agora? ― Josh pergunta à ele.
A resposta de Chris é instantânea.
― Curtis Chutlick.
Meia hora depois, nós três estamos assistindo a quarta
pessoa a competir, após quem o inferno Curtis Chutlick seja.
Chris e Josh estão no fundo de uma conversa sobre a
competição. Chris, ele é tipo uma página da Wikipédia sobre
todos os concorrentes e o circuito de skate como um todo.
ele.
― Como você sabe de toda essa merda? ― Josh pergunta a
― Planejamento para o meu futuro, ― diz Chris, e isso é
tudo, e parece ser o suficiente para uma resposta.

― No que você vai andar hoje?
Josh limpa a garganta e preguiçosamente aponta para o
saco enorme a seus pés.
― Eu destruí todos os meus skates bons. Eu trouxe um que
já era uma merda, há quatro anos.
As sobrancelhas de Chris se erguem enquanto ele olha para
o saco. Lentamente, ele se abaixa e começa a descompactar isto.
Ele só está no meio do caminho antes de seu rosto se contorcer
com um olhar de desgosto.
― Jesus Cristo, Warden, ― ele murmura. Ele olha para o
relógio. ― Eu volto já, ― ele nos olha e diz.
Dez minutos depois, ele está de volta carregando um saco
tão grande quanto o de Josh.
― Eu mantenho as minhas coisas no carro. Não é o ideal,
mas é melhor do que o que você tem, ― diz ele a Josh. ― Falei
com um dos voluntários. Há uma rampa de treino no canto do
lote. Vamos, ― ele ordena, apontando o polegar sobre seu ombro.
Josh olha de mim para Chris, e vice-versa.
― Você vem?
Eu concordo.
O que mais eu vou fazer?
Josh voa através da primeira bateria, e depois a segunda.
Na hora do almoço, a notícia que mais se ouve é que o Joshua
Warden está presente. Chris segue Josh entre as baterias e dálhe
uma visão sobre a concorrência e quais são os seus pontos
fortes e fracos. Eu mantenho a calma, obviamente. Em algum
momento, Chris nos deixa para pegar umas bebidas e é aí que
Josh me olha, e sem uma única emoção em seu rosto, ele diz.
― Obrigado, Becca. ― E isso é tudo o que ele diz para mim
pelo o resto da competição.

O dia se passa num borrão. Toda a correria e estamos
constantemente em movimento. Chris está sempre ao lado de
Josh, falando com ele quase treinando-o, e eu ando atrás. Josh
está focado. Realmente focado. Às vezes, ele se vira quando ele
sente que eu fico para trás e aí ele para e espera silenciosamente
e quando eu retorno para perto, ele segue em frente. Ele mal fala
uma palavra em toda a coisa e então ele entra no tubo e eu tenho
que me forçar a levantar a câmera e tirar as fotos, porque Deus,
ele é uma vista tão bela. Eu sinto tantas coisas apenas olhando
para ele, mas então eu olho para ele e nada.
É como se ele não sentisse nada.
Mesmo quando ele chega no pódio, a multidão aplaudindo
seu nome enquanto ele aceita o troféu de segundo colocado, ele
não mostra nada.
E quando o sol começa a se pôr e a multidão começa a ir
embora, ele agradece a Chris por sua ajuda e oferece uma parte
de seus oito mil dólares da premiação, que Chris rejeita, porque,
aparentemente, ele não precisa de dinheiro.
Nós caminhamos para a caminhonete de Josh em silêncio e
eu me pergunto quando é que ele realmente vai começar a falar
comigo. Ele abre a porta para mim e uma vez eu estou
acomodada, ele a fecha e, em seguida, lança seu equipamento
junto com seu troféu no banco de trás. Em seguida, ele começa a
dirigir para casa e eu começo a acreditar nos enfermeiros do
hospital que me avisaram que não era uma boa ideia fazer isso,
porque enquanto eu espero ele falar, eu mantenho-me olhando
para ele, as linhas entre as sobrancelhas e a testa franzida, o
peito arfando e os músculos tensos em seus braços.
― Meu pai, ele tem doença renal crônica, ― diz ele, e eu
prendo a respiração, esperando que ele continue. ― Ele foi
diagnosticado alguns meses antes de minha mãe vir me ver
naquela noite. Ele estava em diálise, mas não parece ajudar e ele
fez a escolha de parar o tratamento e é só...― seu olhar cai antes
de voltar para a estrada na frente dele.... é só esperar para
morrer.

Eu libero a minha respiração, meus dedos coçando para
tocá-lo.
― Quando minha mãe se aproximou, ela me pediu para
fazer o teste para ser um doador. Não deu certo, então agora não
há quaisquer outras opções e eu acho que nós apenas
esperaremos. Eu realmente não sei por que eu mantive isso em
segredo de você, ― diz ele, com a voz rouca. ― Eu acho que eu
simplesmente não queria parecer fraco, porque eu poderia
facilmente perdoar um homem que virou as costas para nós. Era
como se o meu orgulho me impedisse de compartilhar minha
fraqueza com você e eu não sei por que, porque eu sei agora que
você...― ele engasga com uma respiração e lentamente para o
carro ao lado da estrada, enxugando os olhos enquanto faz isso.
Ele se vira para mim uma vez que o carro parou.
Mas ele não olha para mim.
Eu, no entanto, não posso desviar o olhar.
Eu vejo você, Josh.
― Você me apoiou através de toda a minha bagagem de
merda e inseguranças e eu deveria ter lhe contado porque eu sei
que você esteve lá para mim, mas eu não podia. Eu não poderia
expressar como eu me sentia, porque eu não acho que eu me
deixei de sentir nada disso. Eu empurrei de volta tudo o que eu
sentia, porque eu não queria admitir isso, que assistiria o homem
que eu amo, um homem que eu conheci minha vida inteira
desistir da esperança e só...― ele respira uma vez, os olhos
arregalados, enquanto ele tenta empurrar as lágrimas. ― Ele
simplesmente desistiu, Becca. E era lá que eu estava todas as
vezes que eu disse que eu tinha que estar em algum lugar. Eu
estava em seu quarto olhando para as paredes tentando pensar
em algo para dizer-lhe, para fazê-lo ficar. Para pedir-lhe para
experimentar. E eu pensei que a minha presença seria o
suficiente. Que, se ele me visse lá, isso tinha, de alguma forma,
fazê-lo querer isso, por mim. Porque eu era seu filho e ele era
meu pai. E isso deveria ter sido o suficiente. Mas eu estive lá e,

ele só, não foi o suficiente. E, em seguida, Natalie veio e... Deus,
Becca, eu não sabia que ela estava de volta na cidade quando ela
chegou no hospital. Ela tinha acabado de voltar naquele dia e
você tem que acreditar em mim quando digo que nada, nunca,
nunca, aconteceu entre a gente. E eu sei que isso não significa
nada para você agora, mas eu não quero que você pense que eu
fiz algo para machucá-la, não intencionalmente. Foi apenas a
merda com o meu pai que me fez pensar em Tommy e em seu
futuro... e se alguma coisa acontecesse comigo... Foda-se!
Ele dá um soco no volante.
E então ele desmonta.
O menino quebrado que eu amo.
E não há nada mais triste, nada mais, no mundo do que ver
a pessoa que você ama quebrar bem diante dos seus olhos, e
você não poder dizer ou fazer nada para mudar isso.
― Eu só quero que Tommy tenha tudo, e eu pensei que
estava fazendo a coisa certa, mesmo que eu odiasse isso. Mesmo
por que eu odiava tê-la lá. Mesmo que eu a odeie. Eu só queria
fazer a coisa certa. E eu fui tão egoísta, tão preso nas merdas da
minha vida que eu não pensei em você. Eu devia ter pensado
sobre você, porque você era a única coisa que fazia sentido. Ter
você aqui, comigo, é a única coisa que faz sentido e eu não posso
tê-la. Eu não posso ter você. E eu não mereço você. Eu nunca
mereci. E eu estou tão fodido, porra desculpe, Becca.
Meus soluços igualam-se aos seus.
Não porque ele está arrependido.
Ou porque eu o perdoo.
Mas porque eu o vejo.
― E eu me sinto tão patético agora porque eu sei sobre você,
Becca. Eu sei sobre sua vida e tudo o que você passou e, porra,
meus problemas são tão insignificantes em comparação, porra. E
agora, eu sei que isso não significa nada. Não mais. Eu me

conformei com o fato de que está tudo acabado entre nós e que
eu tenho que deixar você ir porque você é minha droga, e eu sou
seu veneno.
Abro a boca. Nada vem.
Ele balança a cabeça.
― Eu só preciso que você saiba que eu te amei. Eu te amei
no primeiro momento que eu vi você com meu filho. E eu ainda
estou apaixonado por você agora. Há tantas coisas no meu futuro
que absolutamente aterrorizam-me, mas te amar para o resto da
minha vida não é um deles.
Eu encaro a frente do carro, meus olhos arregalados, e meu
coração sangrando por ele.
Sem outra palavra, ele puxa de volta na estrada e continua
o caminho para casa.
Eu pego meu bloco de notas, o que a enfermeira Linda me
deu, e eu faço o que ela me disse para fazer. Eu escrevo o que eu
quero dizer, mas não posso, e quando ele puxa para a garagem, a
mesma em que nós passamos tantos dias apaixonados, eu rasgo
a página e a entrego a ele.
Ele começa a abri-la, mas eu paro sua mão.
― Mais tarde, ― Eu movo a boca.
Então eu abro a porta, mas ele agarra meu pulso,
suavemente, fazendo-me encará-lo. Ele está olhando para a nota,
agarrando-a entre os dedos.
― Foi bom, certo? ― Ele sussurra. ― Por um tempo... eu e
você... juntos?
Concordo com a cabeça, meus olhos se encheram de
lágrimas novamente.
Ele suspira. Então olha para a frente, sua mandíbula e os
lábios apertados.

― Eu o odeio, você sabe disso, certo?
Ele se vira para mim para avaliar a minha reação. Eu movo
a boca novamente.
― Quem?
― O cara que vai conquistá-la. O que você encontrar em
algum Starbucks no campus. Aquele que vai tirar uma foto de
seu café estúpido e enviar para o seu Twitter estúpido com -
#Frappuccino - como se fosse uma porra de cura para a fome no
mundo. Ele vai andar até a saída com o seu telefone em sua mão
e aí é quando ele vai ver você sentada à mesa com seu laptop na
frente, e ele vai ver você pela primeira vez, do jeito que eu vi você
muitas vezes... com sua testa franzida e seu lábio inferior entre
os dentes. E ele saberá de imediato que não é porque você está
confusa. É porque você está focada. E ele vai saber porque ele
pode ver isso em seus olhos, a paixão e seu coração no que você
faz. Mas não apenas isso, ele vai ver seus olhos. Ele vai ver seus
olhos de esmeralda Becca, e ele vai querer perguntar a você mil
perguntas, e depois mais mil, apenas para que ele possa estar
perto de você. Assim, ele pode passar um segundo a mais se
perdendo em seus olhos e você vai adorar isso sobre ele. Você vai
adorar que ele dá atenção para você e faz você se sentir como se
você fosse a única garota no mundo. Porque, para ele, você será.
E duas semanas mais tarde, ele vai tirar uma foto de vocês
juntos e ele vai publicá-la no Twitter ‘#minhanamoradalinda’ e
você vai ficar ainda mais apaixonada por ele.
Eu enxugo minhas lágrimas, minha mão pressionada contra
o meu coração tentando aliviar a dor.
― E você vai voltar para casa e vai apresentá-lo à sua avó, e
sua avó o amará tanto quanto você ama. E mesmo que você tente
evitar-me eu vou aparecer de qualquer maneira. Então você não
tem escolha a não ser apresentar-nos. Eu vou sorrir. Eu vou
apertar sua mão. Eu vou tirar conversa fiada e eu vou guardar
nosso pequeno segredo, você vai manter isso enterrado e
escondido dele e de todos os seus amigos de faculdade, porque
eu ainda vou te amar. Mas eu vou odiar ele. Eu vou odiá-lo

porque ele vai te dar tudo o que eu não posso. E eu vou odiá-lo
porque ele vai ter você e eu não vou.
Ele olha para longe.
― Você merece tudo isso, Becca. Você merece o café e o
campus e a faculdade, a educação e todas as experiências que
vêm com isso. Você merece alguém para olhar para você do jeito
que eu faço e que te ame do jeito que eu amo. Você merece tudo
isso. Mesmo as hashtags estúpidas.

Capítulo Trinta e Quatro
Joshua
― Eu entrei em uma competição de skate hoje, ― eu digo,
trazendo a cadeira mais próxima para a cama do meu pai.
Seus olhos se movem para o meu, então tão rápido, voltam
a olhar para a parede.
Ele não se importa quando eu venho para as reuniões com
os advogados porque ele faz um esforço para parecer normal.
Saudável, mesmo. E mesmo que ele não tenha falado comigo
desde o dia que eu trouxe Tommy aqui, ele pelo menos me
reconhece agora. Ele fala com a minha mãe e com o meu
advogado enquanto eu estou no quarto. Apenas comigo não. No
entanto, ele odeia as minhas visitas de improviso, aquelas em
que ele não tem escolha, ele não pode mentir em sua cama
enquanto eu me sento com ele, vendo-o morrer, porque ele está
muito despreparado para falsificá-lo.
Eu limpo minha garganta e ignoro o nó na boca do
estômago.
― É o primeiro em que eu entro desde que eu descobri que
Natalie estava grávida. ― Eu espero por uma reação e quando
nada vem, eu continuo, não mais com medo do que eu quero
dizer a ele. ― Era uma espécie de última coisa em que eu
pensava. Algo que eu completamente esqueci até há alguns dias
atrás. Eu não estava preparado, mas felizmente houve esse cara,
não, Christensen ele meio que me conhece desde o parque de
skate...Então esse cara...o Chris sabe tudo e qualquer coisa
sobre o circuito de skate e entre as baterias ele me preparou
sobre os adversários e ele criticava as minhas manobras e ele
fazia com que eu parasse de treinar para que eu pudesse estar

no lugar certo na hora certa. Ele carregou meu equipamento e fez
com que eu estivesse hidratado. Ele meio que fez tudo por mim
hoje. Assim como você costumava fazer, papai. ― Concentro-me
em minhas mãos para evitar olhar para ele. ― Você se lembra
quando você me levava para as Competições e acordávamos cedo,
e mãe embalava o nosso almoço, mas nunca comíamos ele
porque sempre achávamos uma comida melhor? Você nunca se
certificava de saber o que ela tinha embalado primeiro, por isso,
quando chegávamos em casa e ela perguntava o que era, ela nos
pegava, e queria saber porque sempre mentíamos sobre isso. E
você levava o meu equipamento e ajustava os temporizadores
porque você sabia que não importava onde eu estivesse, eu não
parava de andar de skate, a menos que eu realmente tivesse que
fazer isso. Então você ficava à margem comigo, esperando meu
nome ser chamado e você sempre apenas dizia, 'Ponha seu
coração para fora, no Skate.
― Então Chris, ele fez tudo o que você costumava fazer,
bem, quase tudo. Ele não me encorajou e ele não me lembrou
que não importava se eu ganhasse ou não, contanto que eu
gostasse.
― Eu acho que a razão pela qual eu estou lhe dizendo isso é
porque eu não estive em um bom lugar ultimamente, pai. Tem
sido escuro, e difícil, e só...― Eu respiro uma vez, empurrando as
lágrimas. ― Hunter ligou no outro dia e nós brincamos que eu
poderia estar em uma depressão pós-parto. Que tipo de louco eu
seria, mas não, realmente. Eu não sei...― eu dou de ombros...eu
acho que talvez eu apenas precise de alguém para me encorajar,
alguém para me dizer que está tudo bem não ser perfeito. Eu
acho que eu só preciso do meu pai. ― Eu tomo algumas
respirações calmantes, ainda me recusando a olhar para ele.
Então eu me baixo, pego o troféu, e o coloco em sua mesa de
cabeceira. ― Eu fiquei em segundo, pai. Eu não ganhei, mas eu
não me importei. Eu nem sequer me importo que eu fui bem
colocado. Eu pus meu coração fora, sobre o skate, apenas como
você sempre me disse para fazer. E eu só queria que você
soubesse que eu entendo, e que eu te perdoo. Porque eu sei
agora, eu sei que é muito, muito difícil de ser perfeito o tempo

todo. E você era, pai. Até aquele momento, você era fodidamente
perfeito.
Sento-me com ele por um tempo, o peso pré-verbal tirado
dos meus ombros. Quando seus olhos começam a se fechar e sua
respiração se torna constante. Eu enfio a mão no bolso e tiro o
bilhete de Becca, meu coração já a correndo quando eu o
desdobro.
Eu vejo você, Josh.

Capítulo Trinta e Cinco
Joshua
― Você está bonito, ― Maggie, a senhora responsável pela
creche de Tommy diz, limpando a minha jaqueta.
― Estamos todos sentidos que isso está acontecendo com
você. Você é a última pessoa no mundo que merece isso e eu só
quero elogiá-lo por não deixar que isso afete Tommy. A
quantidade de crianças que vemos cujo comportamento muda
devido a este tipo de coisa... bem, você pode imaginar. Minha
família está orando para que dê tudo certo. Boa sorte hoje, Josh.
― Obrigado. Eu realmente gostei disso.
Ela sorri um sorriso lamentável que muda no momento em
que ela olha para Tommy. Em seguida, ela o leva segurando-o
numa mãozinha pequena enquanto ele acena coma outra para
mim.
― Tchau, papai.
Eu começo a acenar de volta, mas minhas emoções
inundam-me e eu caio de joelhos e seguro-o firmemente,
enquanto eu posso, sabendo que poderia ser a última vez.
― Eu te amo, ― eu sussurro.
― Você é tão bobo, papai! Vejo você em breve, ― diz ele, mas
ele me abraça de volta de qualquer maneira, porque ele sabe que
eu preciso disso. Ele só não sabe o porquê.
Maggie coloca as mãos em seus ombros.
― Temos alguns novos brinquedos na caixa de areia, ― ela
diz a ele. ― Eles estão chamando seu nome.

― Os brinquedos não falam, boba, ― ele diz a ela, e até
mesmo através de todos os nervos e ansiedade do que está para
acontecer, eu consigo sorrir.
Eu dirijo para o tribunal, a minha mente em Tommy,
sentado na caixa areia na creche, então eu lembro do dia em que
isso tudo começou, o dia com Becca e a estúpida caixa de areia.
Lembro-me de seus beicinhos correspondentes quando eles
olharam para mim porque esquecemos a areia e naquele
momento eu sabia que eu faria praticamente qualquer coisa para
fazê-los felizes, aos dois. Ela teve seu primeiro pesadelo naquela
noite, e no dia seguinte ela tentou me empurrar para longe. Mas
eu queria ela; mesmo assim eu sabia o quanto eu precisava dela.
Então eu pedi para ficar junto comigo. E ela fez. Por um
tempo, tudo o que fizemos. Nós três estivemos juntos, sonhando
juntos, depois a vida veio e tivemos de lidar com a vida real.
E a vida-lo real foi uma babaca.
Rob e Kim me encontraram do lado de fora do tribunal.
― Você parece tão bonito, ― diz Kim, beijando minha
bochecha.
― Sim? Eu me sinto como uma merda.
― Sua mãe e seu pai estão lá dentro, ― diz Robby.
― Papai está aqui?
― Sim, mas ele está chateado com sua mãe por fazê-lo vir
em uma cadeira de rodas.
― Ele está bem?
Robby dá de ombros.
― Ele está bem. Sua mãe está sendo dramática.
Mamãe, Chazarae e Mr. Newman levantam-se logo que me
veem e eu posso dizer pelas expressões em seus rostos que tudo
o que estão discutindo não é bom.

― Tudo bem? ― Meu olhar se desloca a deles para o meu
pai, sentado em sua cadeira de rodas olhando para seu colo.
― Há já alguns desenvolvimentos, ― Mr. Newman diz e viro
meus olhos para os dele.
― O que quer dizer desenvolvimentos?
Ele pega sua pasta e movimenta a cabeça para eu andar
com ele. Eu olho-os todos, um por um, mas o único que parece
saber o que está acontecendo é a mamãe. Meu pai pode, mas eu
não posso dizer porque ele não vai olhar para mim.
Eu passo ao lado de Mr. Newman quando ele nos conduz
por um corredor.
― Natalie não quer mais ir ao tribunal, ela quer um acordo.
― Ela pode mesmo fazer isso? Nós deveríamos estar lá em
dez minutos.
Ele para e se vira para mim.
― Para ser honesto, Josh, eu realmente não sei o que está
acontecendo, mas seu advogado contatou-me esta manhã e eles
não pareceu muito feliz com a decisão de Natalie, assim eu acho
que isso pode ser uma coisa boa para você. Acordo não significa
que nós temos de concordar com qualquer coisa que ela está
pedindo. Significa apenas discutir o assunto. E se não estiver
satisfeito continuamos com o plano original.
― Ok, ― eu digo, porque minha mente está muito ocupada
tentando descobrir um cenário em que eu saia no topo se isso é
algo que ela quer.
Ouço sussurros acalorados atrás de mim e me viro para ver
os outros que andam até nós, minha mãe e Robby numa
profunda conversa. Eu olho para trás, papai, sendo levado por
minha mãe, e desta vez, ele me vê também.
Ele acena com a cabeça uma vez, os lábios apertados.
E isso é tudo que ele faz.

Dirijo-me para trás e mantenho-me andando, um pé na
frente do outro, até que eu vejo os pais de Natalie sentados nas
cadeiras do lado de fora de uma porta. Glória se levanta quando
me aproximo. Seu marido não.
― Oi Josh, ― ela diz, e eu ainda estou de pé na frente dela,
minhas mãos nos bolsos. Eu posso dizer que ela quer dizer mais,
mas Mr. Newman diz.
― Vamos lá, ― enquanto ele abre a porta para mim.
As vozes param quando eu entro na sala e levanto o meu
olhar. A primeira coisa que eu vejo são as costas de Natalie, ela
está em pé na frente das janelas de corpo inteiro e meus punhos
se fecham com a visão dela. Eu quero gritar com ela para me
olhar, para ver o que ela fez para mim. Para ela ver o quanto me
arruinou. Mas eu sei que ela não vai. Ela não pode me enfrentar
a três anos atrás, ela com certeza não vai me enfrentar agora.
Nossos advogados apertam as mãos e fazem suas
apresentações.
O Sr. Newman se senta.
Eu não.
Eu mantenho meus olhos em Natalie.
E eu espero.
― Senhorita Christian, ― diz seu advogado, ― É a hora.
Momentos se passam e o ar se torna tão espesso que eu me
esforço para respirar. Assim como eu luto com os pensamentos
dispersos na minha cabeça e no silêncio que me cerca. Eu odeio
o silêncio, é o som tão alto que é ensurdecedor.
Finalmente, Natalie se vira, parece exatamente igual a
primeira vez que a vi quando ela voltou, lágrimas misturadas
com rímel escorrendo pelo seu rosto. Só que desta vez eu não
estou chocado ao vê-la. Eu não estou nem chocado que ela esteja

chorando. Porque depois de toda a merda que ela causou, nada
que ela possa fazer nunca mais vai me surpreender.
― Eu estou largando o caso, Josh. Eu quero que você tenha
a guarda de Tommy.
― O quê? ― Eu pergunto, porque não há absolutamente
nenhuma maneira de eu ter a ouvido direito.
Ela anda para chegar até mim, com as mãos ajuntando o
tecido da saia.
― Há muitas coisas que eu quero dizer agora e eu não sei
por onde começar. Me desculpe, eu acho que é um bom começo
― ela diz, sua voz baixando. ― Eu sinto muito que eu fugi de você
e de nosso filho todos aqueles anos atrás. Eu estou com pena que
eu nunca...
― Eu não me importo, ― eu digo a ela, e, em seguida, aperto
a minha cabeça. ― Não que eu não me importe sobre o seu
pedido de desculpas, eu me importo. Eu só... você está falando
sério agora? Quero dizer, é isso? Eu posso ficar com Tommy?
Ela balança a cabeça.
― Você é a melhor coisa para ele e eu sei disso. Eu sempre
soube disso. É por isso que eu fui, em primeiro lugar, porque eu
sabia que você ia cuidar dele melhor do que eu poderia ter feito.
Não é que eu não queria ser mãe, eu pensei que eu poderia fazer
isso, mas eu não podia. E para ser honesta, eu ainda não sei se
eu estou completamente pronta. Eu só sei que eu não estou
pronta para ir embora novamente. Mas eu quero tentar. Eu quero
fazer melhor. Por ele. Eu ainda quero ser parte de sua vida, Josh.
Enquanto estiver tudo bem para você.
Concordo com a cabeça rapidamente.
Ela acrescenta.
― Meus advogados elaboraram os papéis e eu estava
esperando que pudéssemos discutir hoje a chegar a algum tipo
de acordo.

― Que tipo de acordo?
Natalie limpa a garganta e anda mais perto novamente.
― Duas horas por semana, duas vezes por semana. Pode ser
supervisionada se você quiser. E uma vez por mês durante a
noite, como você costumava fazer com os meus pais. Vou me
certificar de que eles estejam em casa quando definirmos as
datas.
― Isso é tudo?
Ela limpa o rosto com as costas da mão dela, espalhando
mais rímel por todo o seu rosto.
― Há mais uma coisa.
― Ok?
― Eu quero que você vá para a terapia, ― ela diz numa
corrida, como se eu estivesse indo discordar. ― É só que...― O
olhar dela foge para os advogados dela rapidamente antes de
retornar. ― Eu sei que você está sob um monte de estresse e você
tem...tinha muita coisa acontecendo ultimamente e é por isso
que você perdeu o controle do jeito que você fez...
― Não...
― Não, Josh, ― diz ela, me cortando e levantando a mão. ―
Você está completamente certo de se sentir assim. Eu não sei se
eu teria lidado com isso diferente. É só que eu soube que Becca
se foi, e sobre o seu pai não estar bem, e eu só quero ter certeza
de que tudo não fique em cima de você de novo porque eu não
quero que Tommy tenha de testemunhar o que eu vi, ele te ama
muito e ele olha para você e ele nunca deve ter razões para temer
você, e eu estou apenas preocupada...
― Ok, ― eu a interrompo. ― Eu vou fazer a terapia. Eu farei
qualquer coisa contanto que eu fique com ele.
Mr. Newman limpa a garganta e eu olho para ele, mas ele
está olhando para os papéis sobre a mesa na frente dele.

― Você aceitou uma oferta de emprego, senhorita Christian?
― Pergunta à ela.
― Sim, senhor, ― diz ela, sentando-se ao lado de seu
advogado.
Minhas pernas levam-me, como se por conta própria, e eu
caio na cadeira mais próxima.
― Eu começo em um mês, ― Natalie continua. ― Nos
últimos dois anos eu tenho trabalhado em um navio de cruzeiro,
então eu vou voltar para o trabalho. Está tudo escrito lá, é de
três meses e um mês em casa, e então eu gostaria de ter a
oportunidade de combinar chamadas no Skype com Tommy, por
vezes, que se adequam a Joshua.
― Está tudo bem para você? ― Mr. Newman pergunta.
Alívio.
Isso é tudo que eu posso sentir, enchendo meus pulmões,
gratuito e fácil pela primeira vez desde que minha mãe bateu na
minha porta.
― Isso é bom. ― Eu digo, mas eu ainda estou em um transe.
― Natalie, isso é algum tipo de piada porque eu sinto como...
― Não, Josh, ― diz ela. ― Eu amo Tommy, e eu quero o que
é melhor para ele e isso é você. Ele é um garoto tão bonito,
brilhante e feliz e isso é por causa de você. ― Ela olha para o meu
advogado e para baixo, para os papéis. ― Ele também afirma que
eu estou disposta a mudar seu sobrenome para Warden.
― Por quê? ― Eu pergunto, ignorando a dor entorpecente no
meu peito. ― Por que você está entregando-se assim?
― Eu não vou desistir, Josh, eu estou fazendo isso porque é
a coisa certa a fazer. E seu pai e Becca, me mostraram isso.
Meu coração para, meus olhos bloqueiam nos dela.
― O que você quer dizer? Como eles...

― Eles vieram para me ver, Josh. Semana passada. Ambos,
ao mesmo tempo.
― Como isso...―
― Eles não querem que eu diga, ― ela interrompe. ― Mesmo
que eles não possam mostrar-lhe diretamente, você tem o direito
de saber. Os dois te amam, ferozmente.

Capítulo Trinta e Seis
Becca
Luta
Verbo - se envolver em uma guerra ou batalha.
A enfermeira Linda e eu saltamos quando meu telefone
vibra no criado-mudo do meu quarto minúsculo. Que,
ironicamente, é do mesmo tamanho das celas de prisão.
― Então? ― Linda pergunta.
Eu ergo um braço, o outro chegando para o telefone.
Henry Warden: Vencemos.
Eu sorrio, o que parece estranho. Como se minha mente
conhecesse a emoção, mas meu corpo se esqueceu da sensação.
― Então ele conseguiu? ― Pergunta ela, os olhos arregalados
e seu sorriso correspondente.
Eu dou de ombros, porque eu realmente não sei se foi o que
fizemos ou não.
Quando Josh me deixou na casa da minha avó após o
SK8F8, vovó desceu as escadas, fechando sua camisola enquanto
ela me cumprimentava.

― Como foi? ― Perguntou ela. Eu levantei dois dedos e ela
sorriu instantaneamente.
― Então ele foi bem?
Eu confirmo com a cabeça.
― Onde ele está agora?
Eu dei de ombros.
― Talvez ele tenha ido ver o pai, ― ela murmurou, e meus
olhos se estreitaram. ― Eles ficaram mais perto desde que toda a
coisa da guarda começou.
― O quê? ― Eu teria gritado se eu pudesse, mas ela sabia o
que eu quis dizer de qualquer maneira.
― Eu não te disse?
Eu balancei a cabeça freneticamente.
Ela começou a me contar tudo o que tinha acontecido com
Josh e Natalie, e eu passei a noite em sua casa, revirando na
cama até as primeiras horas da manhã. E quando a raiva tinha
passado e foi substituída pela preocupação, eu saí da cama,
vesti-me, andei pelo corredor e empurrei a porta do quarto da
minha avó. Abriu com tanta força que bateu na cômoda atrás
dela. Ela sentou-se rapidamente, com a mão no coração.
― Jesus, Maria e José, ― disse ela. ― Você poderia ter
batido...―
Eu não ouvi muito mais porque eu estava muito ocupada
digitando a mensagem no aplicativo de texto no meu celular.
― Você sabe onde seus pais moram? ― A voz mecânica
soou.
Eu a chamo de Cordy.

Vovó revirou os olhos. Ela odeia a voz no aplicativo. Eu
também. Mas Cordy era a coisa mais próxima que eu tinha de
um amigo.
― Becca, o que você está...―
Apertei o botão verde no aplicativo.
― Você sabe onde seus pais moram? ― Cordy disse
novamente, e desta vez eu levantei minhas sobrancelhas e
coloquei a mão no meu quadril. Eu tive que dobrar meus esforços
com respostas físicas e maneirismos, agora que eu não tinha
outra maneira de conseguir o meu ponto de vista.
Ela se sentou na beira da cama, esfregando os olhos e
balançando a cabeça ao mesmo tempo.
― Vista-se, ― Cordy disse. ― Você vai me levar até eles.
Reuni todas as fotos do aniversário de Tommy, bem como
todos as fotos dele com Josh e as coloquei em uma caixa, em
seguida, esperei ansiosamente por minha avó na porta da frente.
Ela pareceu demorar uma eternidade e quando ela finalmente
apareceu, ela parecia tão nervosa quanto eu me sentia. Mas a
minha raiva tinha vencido os nervos e tenho certeza que ela
podia ver isso. Especialmente considerando a forma como os
meus pés pisavam em frente a entrada quando eu marchei até
seu carro, segurando a caixa no meu peito.
Ela mal tinha parado o carro quando eu saí e andei rápido
para a porta da frente do seu pai.
A mãe de Josh respondeu.
― Becca? ― Perguntou ela, e minha respiração ficou presa
em surpresa. Ela acrescentou: ― Joshua me falou muito sobre
você.
Eu esperava que ele não tivesse lhe dito tudo, e indo pela
falta de piedade em seus olhos, eu duvido que ele contou. Bati
minha garganta, em seguida, comecei a escrever uma mensagem.

― O Sr. Warden está em casa? ― Cordy perguntou por mim.
Ela assentiu com a cabeça.
― Você sabe onde infernos a Natalie vive?
Ela assentiu com a cabeça novamente.
― Vá buscar o seu marido. Eu estarei no carro.
― Mas...
Eu bati o botão verde.
― Vá buscar o seu marido. Eu estarei no carro.
― Becca...
― Vá buscar o seu marido. Eu estarei no carro.
― Por quê?
Eu suspirei, frustrada, meus dedos deslizaram pela tela.
― Porque é hora de você tanto quanto ele fazerem o que
vocês deveriam ter feito há três anos.
Duas pessoas, estando uma praticamente em seu leito de
morte, levaram menos tempo para se preparar do que a minha
avó.
A mãe de Josh sentou-se no banco da frente, enquanto seu
pai estava sentado na parte de trás. A Sra. Warden deu à minha
avó as direções enquanto conversavam entre si.
― Eu não sei se isso é uma boa ideia..., ― disse a mãe de
Josh. ― A audiência será em breve e isso poderia arruinar as
chances de Josh.
Revirei os olhos, embora ninguém pudesse me ver.
― Sinto muito, ― disse vovó. ― Eu realmente não sei quais
são os planos de Becca.

― Ela está pensando com o coração, ― disse sua mãe. ―
Precisamos pensar com nossas cabeças.
Eu digitei outra mensagem.
― Eu estou muda. Não surda. Eu posso ouvir vocês, ―
Cordy traduziu para mim.
Do meu lado, o pai de Josh bufou.
― Ella, estamos todos sentados em nossas bundas,
enquanto está jovem senhora está tomando atitudes e fazendo
algo sobre isso. Vamos ver como ela se sai.
Assim que Natalie abriu a porta a primeira coisa que eu
queria fazer era exatamente a mesma coisa, a última coisa que
eu queria fazer. Socar ela. Duas vezes. Uma em seu nariz perfeito
e outra em seu beicinho de lábios perfeitos. Eu não sabia, é
claro, mas eu estava muito forte quando a empurrei de lado e
sentei-me em seu sofá da sala, meus braços cruzados, prontos
para a guerra.
Todo mundo estava lento para seguir atrás de mim,
provavelmente porque eles estavam ocupados acalmando os
guinchos de Natalie de.
― Que diabos ela está fazendo aqui?
Eu mantive meus braços cruzados e esperei para que todos
pudessem ter um assento. Surpreendentemente, o pai de Josh,
Henry tomou o assento ao meu lado. Natalie sentou-se à nossa
frente, sua postura correspondente e, pela primeira vez, eu amei
o medo.
Porque ele não estava em mim.
Ele estava nela.
Abri a tampa da caixa e esvaziei seu conteúdo em todo o
tampo de vidro da mesa de café.
Centenas de imagens espalhadas por todo o lugar, algumas
caindo no chão.

Eu apontei para ela, depois para as fotos.
― Olha, ― eu murmurei, e ela lentamente pegou uma, e em
seguida, uma outra, e outra. Seus olhos digitalizando através das
memórias da vida de Josh e Tommy juntos, cada momento que
eu fui capaz de capturar. Cada sorriso, cada risada, cada
segundo de alegria que eu fui abençoada por ser uma parte. Sua
mão congelou no meio de um movimento, seu olhar fixo em uma
foto de Josh e Tommy sentados lado a lado na varanda da minha
avó, um único skate às suas voltas. Suas cabeças estavam
jogadas para trás, os seus sorrisos idênticos.
O ar ficou espesso.
O silêncio ensurdecedor.
― Você vê o seu filho? ― Disse Cordy.
― Você vê o seu sorriso?
― Você vê o quanto ele é feliz?
Ela não respondeu.
― Você vê Natalie?
Ela olhou para cima, direto em meus olhos.
― Você vê Natalie? ― Cordy repetiu.
Lentamente, ela balançou a cabeça.
― O sorriso no rosto de Tommy, a felicidade em sua vida,
eles não pertencem a você.
― Você não merece.
― Eles pertencem a Josh.
― Porque ele os ganhou.
― Você não.

Natalie engoliu alto, seus dedos tremendo enquanto ela
colocava a fotografia para baixo com todos as outras.
Henry limpou a garganta.
― É estranho..., ― ele começou, e eu me virei para ele. Os
cotovelos repousados em seus joelhos, as mãos juntas, de cabeça
baixa e sua voz baixa. ― De todas as pessoas na vida do meu
filho... a única que teve a coragem de se levantar por ele é alguém
que está em sua vida a apenas alguns meses. ― Ele respirou uma
vez, levantando os ombros com toda força dele, mas ele não
olhou para cima. ― Levou quase quatro anos para as pessoas que
deveriam ter estado lá desde o momento em que você ficou
grávida estarem na mesma sala juntos, e é por ele... por causa de
um menino que você deu à luz, do meu neto, e nós nem sequer o
conhecemos. Você ficou com medo e você o deixou. Eu fiquei com
medo e virei as costas, ausente. Eu estava com tanto medo por
ele, com medo de que ele tinha cometido um erro e que sua vida
tinha acabado e eu pensei que a culpa era minha, que eu não o
criei direito e eu tive vergonha. Que tipo de pai que faz o que eu
fiz?
Ele finalmente olhou para cima, seus olhos em Natalie.
― Ele é o único que foi homem o suficiente para fazer a
coisa certa. A namorada dele tinha fugido e os pais dela viraram
as costas para ele...eu, o homem que ele sempre adorou não foi
homem o suficiente para lidar com isso. Por isso, o abandonou.
Todos nós. Eu perdi meu filho, e para quê? Para que agora eu
possa deitar em uma cama querendo morrer porque é mais fácil
do que viver com minhas desculpas?
Estendi a mão e sem um momento de hesitação, eu peguei a
mão dele.
Minha avó engasgou e eu sabia que ela não ia entender, eu
tocando um estranho. Mas ele não era. Não para mim, e não
naquele momento. Logo em seguida, ele era como Josh. Um
homem com arrependimentos vida em um mundo cheio de
circunstâncias implacáveis.

Henry acrescentou.
― Faça a mesma coisa que Josh fez há três anos. Faça a
coisa certa, Natalie. Por favor.
Nós levamos os pais de Josh para casa em silêncio. Nenhum
de nós nem mesmo se moveu até que entramos para dentro de
sua casa.
― Josh não pode saber sobre nada disso, ― Cordy
retransmitia para mim.
― Isso permanecerá entre nós, ― a mãe de Josh concordou.
Olhei para o seu pai, mas seu olhar estava em seu colo
novamente.
Bati a mão e quando ele olhou para cima, eu apontei para a
caixa de fotos que eu tinha levado comigo. Eu levantei-a entre
nós e ofereci a ele.
Então ele fez algo que parecia tão fora de lugar para ele, ele
sorriu, um sorriso assim como seu filho.
Ele pegou a caixa das minhas mãos.
Seguido por meu telefone.
Ele bateu-lhe algumas vezes e, em seguida, entregou-o de
volta.
― Obrigado, ― disse ele.
E foi isso.
Dois dias depois eu recebi uma mensagem.
Desconhecido: Não desista dele ainda. Mas não espere três
anos, como eu fiz.

Capítulo Trinta e Sete
Joshua
― Então, como vão as coisas com Natalie? ― Papai pergunta,
sentando-se em sua cama cheirando o que diabos Mamãe tinha
trazido para ele. Eu ri quando coloca em sua mesa de cabeceira
ao lado do meu troféu do SK8F8.
― As coisas estão bem. Ela falou com Tommy pelo Skype
ontem à noite, ela disse está uma merda porque está longe dele.
Ela só se foi por um mês.
Ele dá de ombros.
― Tommy não é um garoto fácil de perder. Eu sentia falta
dele ontem.
― Bem, eu tenho que compartilhá-lo agora. Eu tenho
Chazarae, Rob e Kim, que não está muito feliz sobre o novo
cronograma de Tommy, e agora você e a mãe, além de eu ainda
querer que ele vá para a creche, então ele estará em torno de
outras crianças, você sabe?
― Faz sentido.
― Além disso, ele me disse que você deu a ele uma barra de
chocolate antes do almoço.
Papai desvia o olhar.
― Aquele pequeno... eu lhe disse que era o nosso segredo.
― Sim? Eu acho que ele só é bom em manter os segredos
que ele quer manter, ― digo-lhe, pensando nele e a linguagem
secreta de Becca. Ele ainda não vai me dizer o que significa um,
dois ou três dedos. Pedi, inúmeras vezes, e cada vez que eu faço,

ele pergunta sobre ela. Onde Becs está? O que Becs está
fazendo? Eu gostaria de poder dizer-lhe, mas eu não tenho
nenhuma ideia. Então, eu digo-lhe que ela está fora em
aventuras com câmera dela, porque é isso que eu espero que ela
esteja fazendo. Lá fora, em algum lugar do mundo, vivendo
aventuras, vivendo os sonhos, capturando momentos que fazem
a sua vida ter sentido.
― Ele não é o único bom em guardar segredos, ― papai
murmura, e eu me pergunto por um momento se ele está
pensando em Becca, também, sobre o seu pequeno segredo. Um
segredo que vou levar para o túmulo.
Eu dou de ombros, sem saber de que outra forma de
responder.
― E a terapia? ― Ele pergunta.
― A mesma coisa. Não há realmente muito que discutir.
Pedi a Natalie para pensar sobre deixar cair a cláusula. É apenas
um desperdício do meu tempo e dinheiro.
Ele suspira, mas ele não pressiona. Em vez disso, ele
pergunta.
― O que você está fazendo aqui?
― Tommy e eu estávamos indo andar de skate um pouco...
pensei em passar por aqui para ver se você quer ir com a gente,
mas parece que você não está muito bem.
Ele joga os lençóis fora dele e se senta na borda da cama.
― Vamos lá.
― Mãe disse...
― Filho, eu amo a sua mãe. Por muitas razões. Ela ter me
dado você é a principal. Mas Jesus Cristo, que a mulher não para
de chatear. Eu desço e são vinte perguntas sobre tudo. Outro dia
ela tentou esgueirar-se e verificar minha temperatura enquanto
eu estava dormindo no sofá.

Ele espera eu parar de rir antes de acrescentar.
― Às vezes eu sou apenas mais feliz aqui encarando a
parede e sentado em silêncio.
― E então? Temos que sair daqui escondidos agora?
― Deixe comigo.
Eu espero por ele lá embaixo, enquanto ele fica pronto, e
quando ele vem para baixo a primeira coisa que ele dizé.
― Eu vou sair Ella, e eu não quero ouvir nada sobre isso.
Ela faz uma pausa meio que puxando um Lego das calças
de Tommy.
― O que quer dizer que você está saindo? Como está o
tempo? Você já comeu? Você foi ao banheiro? O que você está
vestindo? Quem é que vai com você? O que você está fazendo?
Meu pai olha para mim, as mãos nos quadris e as
sobrancelhas levantadas.
― Eu te disse, ― ele murmura.
Levanto-me, rindo baixinho.
― Mamãe, nós apenas estamos indo andar de skate. Eu vou
cuidar dele. Prometo.
Ela caminha até a porta de entrada e abre o armário, em
seguida, puxa sua cadeira de rodas e o casaco.
― Ele tem que estar na cadeira, ― diz ela. ― Ele fica muito
cansado rapidamente e não é bom para o seu sistema
imunológico se ele pega frio e...
― Eu vou sentar na maldita cadeira, ― grita o pai, sentando
na cadeira maldita.
― Cadeira maldita! ― Tommy grita.
Eu tremo.

― Eu vou trazer o almoço para vocês meninos, ― mamãe diz,
mexendo com seu casaco.
― Ella! Somos homens de bundas crescidas! ― Papai
resmunga.
― Yeah! ― Tommy grita. ― Nós somos homens de bundas
crescidas.
― Você não pode dizer coisas assim na frente de Tommy, ―
digo a ele.
Ele deixa cair a cabeça.
― Ah, merda.
― Pai!
Tommy ri.
― Ah, merda!
― Droga! ― Papai murmura.
― Droga! ― Tommy grita.
★★★
― Hey, Warden! O que foi? ― Chris, o cara do SK8F8, diz de
trás do balcão da loja, a única loja dedicada ao skate na cidade.
Eu lentamente libero Tommy das minhas costas enquanto
eu ando até ele.
― Você trabalha aqui?
Chris dá de ombros.
― Algo assim.
― Como um emprego de verão? ― Pergunto. ― Você não está
na escola ainda?

― Apenas graduado e não. ― Ele inclina um pouco para trás
e acena com uma saudação para o meu pai chegando atrás de
mim.
― Eu sou dono da loja.
― O quê? ― Eu pergunto, surpreso. ― O que aconteceu com
Aiden?
― Ele quis sair assim que eu comprei.
― Portanto, não vai para a faculdade?
― Não. Não é coisa para mim.
― E seus pais estão bem com isso?
― Meu pai é um produtor de TV, Warden. Todos esses
realitys e merdas que você vê na TV... é seu trabalho. Ele não foi
para a faculdade, ele trabalhou duro e lentamente trabalhou seu
caminho no negócio até que ele foi capaz de conhecer e conversar
com as pessoas certas. Meu pai não se importa com a faculdade.
Ele acha que é um desperdício de tempo, e para o que eu quero
fazer, eu concordo com ele.
Concordo com a cabeça lentamente.
― Então é por isso que você usou uma câmera de vídeo para
me seguir por aí? Influência de seu pai?
― Eu sabia que você se lembrava de mim! ― Diz ele com
uma risada. ― No que eu posso ajudar vocês hoje? Este é o seu
velho? ― Pergunta ele, deixando cair seu olhar para o meu pai.
― Sim, é ele. ― Eu apresento-os rapidamente, em seguida,
disse. ― Eu só preciso comprar um skate novo para o meu filho e
para mim.
Ele me olha por um longo momento, mas ele não fala.
― Então, eu vou dar uma olhada ao redor, eu acho.

Ele balança a cabeça, então se move para fora do balcão e
leva Tommy e eu para a parede de trás, onde dezenas de skates
estão em exibição.
― Cara, o mundo on-line do skate explodiu após o SK8F8.
Você foi o número um dos comentários. Deve ter sido legal? ― Diz
ele, enfiando as mãos nos bolsos.
― Eu não sei. Eu realmente não verifiquei ou qualquer coisa
assim. ― Eu pego um skate infantil para Tommy e o mostro a ele.
Ele diz que é um cocô.
Papai ri atrás de mim.
Eu coloquei o skate de volta no lugar.
― Escute...― Chris inclina seu ombro contra a parede. ― Na
verdade, eu queria ligar pra você depois da competição, mas eu
realmente não tenho as coisas funcionando direito ainda...
Eu fico mais atento.
― Me ligar para falar sobre o que?
― Apenas me escute, ok?
― Você está meio que me assustando um pouco, cara.
Ele ri uma vez, empurra a parede e se abaixa para nível de
Tommy.
― Qual é a sua cor favorita, Tommy? ― Ele pergunta.
― Como você sabe o nome dele?
― Pesquisa.
― Você quer dizer perseguição?
Chris ri novamente.
― Só um pouco. ― Ele se concentra em volta Tommy. ―
Então homenzinho. Cor favorita?

― Cocô, ― Tommy diz a ele, e meu pai ri.
― Então...marrom?
Tommy acena com a cabeça.
Chris procura no estoque de skates no chão e quando ele
acha o que ele está atrás, ele abre e mostra para Tommy. Um
skate Torpedo marrom, merda.
― Você gostou? ― Chris pergunta a ele.
Tommy puxa o skate para si e o inspeciona, então ele o joga
no chão, um pé sobre ele, balançando para frente e para trás. Em
seguida, ele olha para Chris.
― Aham.
― Bom, ― diz Chris, dando uma tapinha no ombro de
Tommy. ― Isso é seu.
― Uau. Você não pode dar...
Ele me ignora e fala com Tommy novamente.
― O que você quiser na loja, Tommy, é seu. Pegue.
Eu passo na frente dele.
― O que no inferno você está fazendo?
― Você também, Warden, qualquer coisa que você quiser na
loja, será seu.
Eu jogo as mãos no ar.
― Ok, sério, o que diabos está acontecendo?
Ele suspira dramaticamente e cruza os braços.
― Esta loja é apenas um trampolim para mim. É algo
pequeno e isso é legal para agora, mas eu quero abrir uma outra,
e outra. Em seguida, a maior do Estado. E então do país.

― Por que você não usa o dinheiro de seu pai e abre outra?
Além disso, se você quiser ganhar dinheiro então você tem muito
a aprender. Dando essas merdas de graça é provavelmente a
primeira coisa que você está fazendo errado. Eles provavelmente
ensinam isso na faculdade. Talvez não seja tarde demais para
você.
― Joshua, ― o pai repreende. ― A língua...
― Desculpe, ― eu murmuro, mesmo que ele tenha dito a
mesma coisa na frente de Tommy a nada menos que quinze
minutos atrás. Aparentemente ser educado por meu pai ainda
tem o mesmo efeito, mesmo aos vinte anos.
Chris revira os olhos.
― Eu não quero o dinheiro do meu pai. Eu quero ganhá-lo.
Eu quero ser capaz de olhar para trás e dizer que eu fiz isso. Que
eu me tornei bem sucedido e que foi porque eu trabalhei duro
para isso. E isso nem mesmo é o ponto. O ponto é que, a loja é
apenas algo para me manter ocupado enquanto eu trabalho em
coisas maiores.
― Que coisas maiores?
― Você, Warden.
― Eu?
Ele balança a cabeça.
― Como eu disse, você pode ter qualquer coisa na loja...
você e seu filho. Tudo que você tem a fazer é usar meus
equipamentos e minha marca nas competições de skate. Você
promove a minha marca e eu promovo você.
Diversão e confusão se misturam em mim. E, em seguida.
― Quem diz que eu vou ir à mais competições?
― Quem disse que você não vai? ― Papai entra na conversa.
Chris e eu o enfrentamos.

― O quê? ― Pergunto.
― Então? ― Diz Chris, levantando a mão entre nós. ―
Combinado?
― O quê? Não.
― Você também vai ser o meu cliente.
― Um cliente?
― Eu vou ser o seu agente, seu representante de relações
públicas, seu assistente. Seu tudo, basicamente. E você sabe que
eu serei bom no que farei, porque eu sei da cena do skate melhor
que ninguém. Não apenas do amador ou local, mas do circuito
profissional também. E é aí que eu planejo levá-lo.
Papai fala novamente.
― Josh, ele é o garoto da mostra de skate que você me
falou?
Eu aceno, meu olhar alternando entre eles.
― Soa como um bom negócio, ― diz papai. ― Sua mãe deve
ser sua empresária.
― Ok, ― Chris concorda.
― O quê? ― Peço a todos.
Papai diz: ― Quem mais poderia cuidar de seu melhor
interesse melhor do que a sua mãe? Além disso, ela precisa de
algo para fazer quando eu chutar o balde.
― Pai!
Ele apenas dá de ombros.
― Mamãe não sabe nada sobre skate, ― digo a ele.
― Eu vou ensiná-la sobre a parte do skate. Isso não é um
problema, ― diz o papai.

― Então? ― Chris pergunta.
E eu realmente não sei o que vai acontecer ou o que diabos
me faz dizer.
― Eu vou topar.
Chris sorri.
― Eu terei uma porcentagem de qualquer coisa que você
ganhe nas competições e quaisquer acordos de patrocínio que eu
poderia fazer a partir deles. Assim como sua maepresária.
― Maepresária?
― Mãe/ Empresária...
Tommy ri de um dos cantos da loja, ele tem uma dúzia de
bonés na cabeça.
― Eu sou um homem-boné gordo!
Eu volto para Chris.
― Eu não acho que nenhum patrocinador estaria
interessado...
― Eles já estão, Warden.
Minha boca se abre, mas nada saiu. Talvez seja o choque...
ou talvez fosse outra coisa completamente diferente.
― Eu não quero nada que vai me deixar longe do meu filho.
Chris encolhe os ombros e olha para o meu pai.
― Isso é legal. Podemos colocá-lo como uma cláusula do
contrato, certo? Você vai falar com sua esposa sobre isso? Na
verdade, eu vou pegar o número dela e podemos marcar uma
reunião.
― O que...cláusula? Que reunião?

― Nós vamos trabalhar nisso. Eu vou mandar o meu
advogado preparar o contrato. ― Ele sacode a cabeça para a mão
ainda levantada entre nós. ― Combinado?
Eu engulo em voz alta.
― Eu hum...
― Basta apertar sua mão, Filho, ― diz o meu pai.
Então eu faço, porque ele é meu pai e eu sempre vou fazer o
que ele diz.
― Bom. ― Chris sorri de orelha a orelha e dá um tapinha no
meu braço duas vezes. ― Isso vai ser bom, Warden. Eu posso
sentir isso.
― Eu também, ― Papai diz, apertando a mão de Chris.
― Eu quero o cocô! ― Tommy grita.
Chris volta para trás do balcão novamente.
― E eu não estava brincando quando disse que você poderia
pegar tudo o que você queria. Apenas me diga o que é para que
eu possa removê-lo do sistema. ― Ele se ocupa com a papelada
por trás do computador. ― Eu vou pegar algumas camisas
impressas para você e seu filho. ― Ele aponta para meu pai. ― E
você e sua esposa também?
Ele balança a cabeça.
― Apenas me dê uma lista de tamanhos para quem mais
estará em seu acampamento no campeonato do próximo fim de
semana.
― Próximo fim de semana? ― Grito.
― Sim. Temos muito trabalho a fazer, ― ele murmura, ainda
não olhando para cima.
― Eu tenho um trabalho em tempo integral, homem. Eu não
posso simplesmente abandoná-lo para treinar.

― Você treinou para o SK8F8?
― Bem, não, mas... Quer dizer, eu deveria treinar e eu não
tenho tempo suficiente para o parque de skate enquanto eu estou
cuidando de Tommy e trabalhando e....―
― Robby? ― Papai interrompe, com o seu telefone no ouvido.
― Josh pode tirar a próxima semana de folga?

Capítulo Trinta e Oito
Joshua
Chris cuida de tudo, desde minhas roupas, aos meus
equipamentos, inscrições, horários, etc. Felizmente, o local desta
competição é apenas a uma hora de distância. Ele diz que a
minha mãe e ele vão olhar o calendário completo e que a
assistência deve passar por – logísticas - posteriores. Ou o que
quer que isso signifique.
Chris é bom com o que ele se propõe a alcançar. Eu não
preciso me preocupar com nada além de andar de skate, e isso é
malditamente perfeito para mim.
Claro que todo mundo aparece para o evento, mesmo meu
pai, forçado de novo em uma cadeira de rodas por minha mamãe.
Eles vestem suas camisas de skatistas e verificam a
harmonização com os bonés, os mesmos que eu uso.
Eles se sentam e me veem passar para a próxima rodada,
rodada após rodada, e em cada rodada eles se sentam juntos e
mostram seu apoio.
Minha mãe bate palmas.
Robby assobia.
Tommy grita.
Mas o meu pai, ele apenas sorri, o mesmo sorriso orgulhoso
que eu vi em cada competição que ele já tinha me levado.
E quando isso acaba, nós fomos de volta para casa dos
meus pais, colocamos o troféu de primeiro lugar junto ao outro
troféu na mesa de cabeceira do papai e eu olho para ele.

― Eu andei com o meu coração hoje.
★★★
Depois da competição as coisas ficaram um pouco mais
importantes. Chris começa a receber telefonemas sobre
patrocínios e entrevistas, etc. Ele me diz para não me preocupar
muito com tudo isso e que se alguma coisa digna surgir ele
definitivamente vai me dizer.
Eu confio nele. Eu tenho. Porque realmente? Porque eu não
tenho nenhuma porra de pista do que estou fazendo. Ele, no
entanto, diz que eu preciso trabalhar na minha marca. Ele
configura um site e todos as outras redes sociais e merdas de
mídia e quando eu digo que é muito cedo para qualquer coisa
deste tipo ele apenas olha para mim com um brilho nos olhos e
diz.
― É só você esperar.
O primeiro post que eu recebo no meu mural do Facebook é
de Hunter.
Você ainda é o melhor que eu já vi.
Eu não disse à Hunter sobre o evento, mas ele não me
surpreende por saber de tudo.
Então, eu passo a maior parte do trabalho de verão
andando de skate.
Uma competição se transforma em duas e em planos para
muitas mais. Então eu me esqueço de tudo.
Bem, quase tudo.
Eu penso muito nela.
Mais do que eu gostaria de admitir.

E eu sinto falta dela.
Deus, eu a perdi.
Então, um dia, minha mãe me liga com a notícia de que
coloca uma sombra sobre tudo.
Meu pai está no hospital.
Ele tinha sofrido um acidente vascular cerebral.
Os médicos ficam na frente da minha mãe e eu, enquanto
eles jogam fora termos que eu só tinha lido enquanto pesquisava
a doença. Aparentemente, o acidente vascular cerebral e a
falência dos rins andam de mãos dadas, resultando em todo o
seu corpo sendo desligado. Nós sabíamos que estava chegando,
mas ainda assim, ouvir as palavras e ver acontecer é uma outra
experiência. A mamãe pergunta sobre voltar a fazer diálise, mas,
nesta fase, vai ser inútil e sob recomendações médicos e a pedido
da meu pai, a melhor coisa a fazer seria, fazê-lo o mais
confortável possível.
Em outras palavras: continuar a vê-lo morrer.
Por semanas eu deixo o skate de lado.
Eu trabalho o menos possível.
Eu passo cada momento livre em seu quarto de hospital
certificando-me de que ele está, o mais confortável possível.
Lentamente, eu assisto a vida, a luz, a esperança de deixar
seus olhos. E no meu coração, eu sei que ele já se foi, mas o sinal
sonoro constante de seus monitores me lembram que ele ainda
está segurando.
Ainda lutando.
Ainda esperando.
Então, num domingo, Chazarae bate na porta do quarto do
hospital.

― Vamos orar, ― diz ela.
Então é o que fazemos.
Ela me leva para sua igreja e rezamos. Não apenas nós, mas
cada pessoa na sala. Elas oram por um homem que nunca
conheceram antes.
Eles oram por um marido.
Por um pai.
E por um avô.
E quando eu volto para o hospital e os olhos da minha mãe
levantam quando eu entro na sala, suas bochechas ainda
molhadas pelas lágrimas que ela derramou, eu sinto a escuridão
me cercar.
E por um momento, eu deixei a escuridão da minha vida me
consumir.
― É a hora, Joshua, ― ela sussurra, levantando-se da
cadeira. Ela agarra a minha mão enquanto anda. ― Hora de dizer
adeus.
Eu solto uma respiração enquanto meus olhos se fecham e
meus pés me levam para a cama.
E há um momento distinto que pisca na minha mente.
Um som que acompanha.
É o momento em que eu percebi que Becca tinha me
deixado.
O sentimento do meu coração sendo esmagado enquanto
meus pulmões lutam por ar.
E o som?
É o som da minha respiração enquanto eu me esforço para
empurrar.

Só mais uma inspiração.
Mais uma expiração.
Eu estou preso na dor...
... Nesse som.
Inale.
Expire.
Só que agora, eu compartilho essa dor com o homem na
minha frente.
Um homem à espera da morte.
Congratulando-me com ele.
Vendo sua batalha pelo ar devia fazer a minha luta mais
fácil.
Só que não faz.
Porque eu quero a mesma coisa que ele.
Todos nós queremos.
Queremos que ele morra.
Assim a dor de sua respiração deixará de prendê-lo.
Inale.
Expire.
― Eu te amo, ― ele sussurra.
E eu perco minha respiração e a dou a ele.
Porque ele precisa dela mais do que eu.
E porque ele tem muito mais a dizer.

― Você se lembra da conversa que tivemos quando você
tinha doze anos e eu estava tentando convencê-lo a começar a
competir, mas você disse que estava com muito medo de falhar?
Concordo com a cabeça uma vez.
― Você se lembra o que eu disse?
― Você disse que a vida é apenas como andar de skate, eu
só preciso chutar para a frente e ter uma chance, empurrar o
chão e seguir adiante. E quando tudo der certo, avançar.
Ele sorri.
― Chute. Empurre. Avance, ― ele murmura, seus olhos se
fechando. ― Hora de avançar, filho.

Capítulo Trinta e Nove
Joshua
É fácil cair na escuridão, afogar na dor e desgosto e
submergir no escuro, dia após dia, nada além do escuro. E foi
assim que eu me senti, como se eu estivesse caindo e caindo e
não parecia ter um fim, e quando as batidas de seu coração
pararam, a realidade bate, e me bate com força.
Eu me agarro às paredes, lutando contra o desespero se
infiltrando em mim. Eu negociaria minha vida. Eu prometo dar
minha última respiração para que ele tenha mais uma e eu faço
isso mais e mais e mais e mais. Até que a dor se torna demais e
não posso mais fingir sorrisos quando eu aperto a mão de todo
mundo que passa pela casa em que eu cresci em pratos de
comida feitas para o luto firmemente em suas mãos. Então, eu
me volto para a minha mãe, que parece estar enfrentando tudo
um inferno muito melhor do que eu estou e eu digo a ela que eu
sinto muito que eu tenho que sair, e porque ela é minha mãe, a
mulher que me criou e me criou bem, ela assente e diz.
― Eu entendo.
Peço à Rob e Kim para ficar com Tommy essa noite e, claro,
eles concordam, porque eles, também compreendem.
Eu digo adeus a Chazarae, que está fazendo tudo o que
pode na cozinha, organizando fora bandeja após bandeja de
comida de luto, como qualquer um de nós pode realmente comer
depois de perder alguém que significou tanto.
Então eu pego minha caminhonete e dirijo para casa para
que eu possa sentar-me sozinho em minha escuridão e me

afundar mais, embora eu saiba que não vai melhorar merda
nenhuma.
Uma figura aparece tão logo meus faróis batem nas escadas
do meu apartamento e eu sei quem é ainda antes que ela venha à
vista.
E eu me sinto como aquele garoto novamente, o mesmo
chutando a merda fora de uma parede de tijolos, quando, de
repente, uma luz brilhou sobre mim. Eu saio do meu carro,
minha cabeça baixa, porque eu não quero que ela veja minhas
lágrimas... porque a causa das minhas lágrimas não são nem de
perto equivalentes às que ela está derramando. Eu estou na
frente dela ao final do caminho, mas a vergonha impede-me de
olhar para ela.
Em seguida, a mão entra na minha visão, a palma da mão
para cima, pronto para me para levar.
Ela quer me tocar.
E eu preciso tocá-la.
Então eu olho para cima, meu coração para por um
segundo, meus olhos fazem contato com os dela cheio de
lágrimas, assim como os meus.
Ela bate um dedo no nariz e, em seguida, no seu coração.
Te amo.
E eu solto o primeiro soluço, um que ninguém tinha ouvido
desde que meu pai morreu.
Eu estendo minha mão para a sua e a levo para o meu
apartamento, fechando a porta atrás dela.
Porque eu não preciso apenas de seu toque.
Eu preciso dela.
E ela sabe disso.

De alguma forma, ela sente isso.
Porque ela me conhece.
Ela me vê.
O tempo está parado.
E ela também.
― Eu amo você, Becca, ― digo a ela.
Porque eu conheço ela.
Eu a vejo.
E eu sei.
Eu posso sentir isso.
É o nosso último adeus.
― Eu também te amo, ― ela move a boca.
Então ela me beija.
E eu a beijo de volta.
Nós nos beijamos e as lágrimas revestem nossos lábios
enquanto ela me segura em seus braços até que meus soluços
tornam-se respirações tranquilas. Ela se afasta, seus olhos de
esmeralda nos meus. E então ela acena com a cabeça uma vez,
me dizendo que está tudo bem. Não há problema estar
machucado. Em chorar. Permitir que a imensa dor me consuma.
Por uma noite.
Não há problema em deixar o prazer físico ajudar a curarme.
Portanto, ignoro o desespero em nosso beijo, a dor em nosso
toque.
Nós ignoramos as vozes em nossas cabeças, as que nos
dizem que é errado, que isso acabou, e que Deus, vai doer.

Nós ignoramos o tempo enquanto nós lentamente tomamos
um ao outro, nossas roupas saindo tão lentas quanto os nossos
olhos e as nossas mãos e nossas bocas exploram um ao outro...
pela última vez.
Nós ignoramos o sabor de nossas lágrimas, enquanto nos
seguramos um no outro, beijando, tocando, movendo-se como
um só.
E quando eu a seguro em meus braços, nus e grato por um
momento de alívio da dor de tudo isso, eu acaricio seus cabelos e
me pergunto como eu devo seguir em frente. Como é que eu
tenho que acordar todos os dias e respirar ar novo e fingir
através da dormência que, sem dúvida, vive dentro de mim.
Então ela olha para cima, e ela sorri.
Ela sorri.
Eu penso sobre o meu futuro. Eu me pergunto como vou
olhar para trás neste momento em minha vida... um momento
que mudou tudo em mim. Quando as circunstâncias fodidas de
sua vida nos juntou, e as circunstâncias de merda da minha nos
separou. Mas quando eu olho para ela, seus olhos perfurando os
meus e seu sorriso ainda no lugar, eu faço uma escolha. Vou
lembrar dela como a menina que me viu. A garota que me amava.
Eu vou parar de questionar o porquê e como, porque em seu
coração, e em sua mente, ela sentiu como se eu fosse digno
disso. E eu devo muito a ela. Por isso eu vou lembrar dela como a
menina que me amou mais do que qualquer...palavra falada
poderia transmitir.
E eu vou amá-la por isso.
Vou amá-la para sempre.
Eu ignoro meu coração quebrado enquanto eu a olho se
vestir pela última vez... quando ela se levanta sem olhar para
trás... quando ela anda para a porta do quarto e eu simplesmente
fico ali, sabendo que acabou.

Está tudo acabado.
― Eu sempre vou te amar, ― eu digo a ela. ― Você vai
sempre me pertencer, Becca.
★★★
Meu corpo acordou ao som de batidas na minha porta e eu
já sei que ela se foi.
Eu sei porque ela levou metade do meu coração com ela.
A outra metade está de pé em frente a mim agora.
― Oi pai. Senti sua falta.
― Eu também senti sua falta, amigo.
Kim pergunta.
― Como você está se sentindo hoje?
Eu dou de ombros.
― Tão bem quanto pode ser.
Ela sorri tristemente e levanta um envelope nas mãos. Eu o
pego e olho para o meu nome escrito com a letra de Becca.
Para Josh,
Seus olhos cor de esmeralda nunca foram tão tristes.
― Becca estava em casa? ― Kim pergunta enquanto Tommy
me empurra passando e entrando em casa.
Eu viro o envelope em minhas mãos.
― Estava. Ela se foi agora.

― Eu sinto muito, Josh. Eu sei que ela significou muito para
você.
Eu dou de ombros novamente.
― Muito obrigado por ficar com ele. Eu precisava de uma
noite sozinho.
Kim sorri.
― Claro. Você sabe que eu amo ficar com ele. Tommy
desenhou algo na noite passada. Eu acho que você deve dar uma
olhada nisso. Eu coloquei na mochila.
― Ok. Obrigado.
Eu fecho a porta, ansioso para ver o que Becca tinha me
deixado. No segundo em que ouço passos de Kim descendo as
escadas eu cuidadosamente rasgo o envelope. É uma foto em
preto e branco, uma imagem de um homem velho com a palma
da mão para cima. Inclinando sua cabeça para trás, os olhos
para o alto, olhando para o céu. Não há uma única gota de chuva
na testa e lembro-me instantaneamente do momento em que
Becca me disse sobre ter tirado esta foto, o momento em que ela
se apaixonou.
Eu virei a fotografia e na parte de trás estava uma única
frase.
Seis palavras simples.
Agora você é dono de mim.
Meu sorriso lento, começando em um canto depois o outro e
no momento seguinte estou tomado, não apenas o meu rosto,
mas todo o meu corpo. Olho para meu filho, o menino que detém
metade do meu coração em suas pequenas mãos.
― Eu amo você, amigo.

Ele olha por cima das peças de seu trem de brinquedo e ele
sorri.
E eu percebo que, em seguida, o que todo mundo sempre
me diz. Seus olhos podem ser como os de sua mãe, mas seu
sorriso é meu.
Sua felicidade pertence a mim.
― Sua tia disse que você desenhou algo?
― Quer ver?
― Eu adoraria vê-lo. ― Eu coloco a fotografia em cima da
geladeira e pegar sua mochila antes de sentar-me no sofá. Ele se
senta ao meu lado e espera enquanto eu pego o seu desenho da
mochila.
Eu o desdobro lentamente enquanto ele sobe para o meu
colo.
É um desenho de bonecos de um grupo de pessoas.
― O mais pequeno no meio sou eu, ― diz ele apontando para
o papel. Em seguida, ele aponta para os próximos a ele, ― Isso é
você e mamãe. ― Ele prossegue e diz-me quem são o resto; os
pais de Natalie, Robby e Kim, Hunter e Chloe, sua Nan e Pa, e em
seguida, ele aponta para Chazarae e Becca.
Meus olhos se fixam em sua imagem de Becca, em sua pele
mais escura e seu cabelo escuro solto e em seus olhos, seus
olhos verdes brilhantes.
― Papai? ― Pergunta ele, agarrando meu queixo entre as
mãos para enfrentá-lo. Seus olhos nos meus olhos, e então ele
diz. ― É a minha família. Você gosta disso?
― Sua família?
Ele acena com entusiasmo.
― Você gosta disso?

― Eu amo isso, Tommy. É uma das melhores imagens que
eu sempre vou ter.
Ele ri com isso, e me segue para a cozinha para que eu
possa colocá-lo na geladeira junto com todos os seus outros
desenhos.
― Eu poderia vendê-lo na internet, ― digo a ele. ― Eu acho
que eu poderia ganhar um trilhão de dólares e então você poderia
cuidar do papai pela primeira vez. O que acha disso?
Ele gargalha. Um riso que se espalha por meu coração
completamente aberto para ele. Eu escolho um ímã na geladeira
e foi aí que eu o vi; algo que não estava lá ontem.
Dois ímãs.
Ambos branco.
Escrito em vermelho.
Escolha ser feliz. Para o inferno com o resto. -C-Lo.
Olho para Tommy rapidamente, ainda rindo, ainda feliz.
Então eu olho de volta para uma foto de Tommy presa na
geladeira, aquela primeira, que Becca nunca me mostrou. Seu
rosto está coberto de terra misturada com suor e seu sorriso
largo.
Então eu vejo o ímã usado para mantê-la no lugar.
Uma palavra.
AVANCE.

Sim…
É extremamente fácil cair na escuridão.
Mas então eu vejo o meu filho.
isso.
E eu ouço sua risada e eu estou protegido da dor de tudo
Assim como meu pai me protegeu.
Então a tempestade passa e transforma a escuridão em luz.
E eu acordo.
Respiro ar novo.
E me apaixono ainda mais pela criança que eu criei.
Eu procuro a luz.
E a minha luz são suas palavras.
Suas últimas palavras.
― Hora de avançar, filho.

Capítulo Quarenta
Joshua
Assim, pelo próximo ano eu faço o que ele pediu.
Eu avanço.
Eu penso sobre ele a cada segundo.
Eu treino quando eu posso, viajo somente quando eu não
posso recusar, e trabalho no meio. Eu fico cada vez mais bem
colocado no esporte e até mesmo ganho algumas competições.
Cada troféu colocado em cima da lareira na casa da minha mãe
logo abaixo de uma foto das três gerações dos homens Warden.
Os Guerreiros Warden, como minha mãe nos chama.
Os patrocinadores que são realmente dignos de minha
atenção começam a aparecer. Chris e minha mãe cuidam de
tudo. A cláusula número um em todos os contratos é que ele não
tire o meu tempo com Tommy. Junto com a exposição, vem
entrevistas e reconhecimento nas mídias sociais. Eu realmente
não ligo, mas sei que tenho que fazer isso para chegar mais
longe. Tudo acontece muito rapidamente, e eu realmente não
estou preparado para isso, especialmente para o telefonema de
Chris, quando ele me diz que os sapatos Globe querem ser meu
patrocinador principal. Eles oferecem um contrato para eu vestir
suas artes de propaganda, promovendo a sua marca, e eles vão
cuidar de todo o resto.
― Você seria um idiota em não aceitar, ― diz Chris. ― Eu
tenho lido sobre todos os detalhes do contrato e eles não querem
nada de você, Josh. Eles só querem isso...você.
Eu aceito o contrato. Eu seria estúpido se não aceitasse.

Chris diz que o mundo do skate explodiu quando isso foi
anunciado. Eu comecei a receber mensagens de todos me
parabenizando. Eu até mesmo apareci na primeira página do
jornal local. No dia seguinte, depois que o jornal sai eu fui para o
trabalho, assim como eu tenho feito muitos outros dias e assim
que Robby e todos os outros caras me viram eles deixam de lado
suas ferramentas e cruzam os braços.
― O que está acontecendo? ― Pergunto à Robby.
― Eles se recusam a trabalhar com uma celebridade, ― diz
ele, dando uma tapinha no meu ombro.
― Não sejam idiotas, ― eu grito, prendendo o meu cinto de
ferramentas.
Eles não se movem.
― Saia daqui, Josh, ― afirma Robby. ― Você não pode estar
perdendo seu tempo em um trabalho como este quando você tem
tanta coisa acontecendo para você.
― Cale a boca, ― eu digo, incrédulo. Em seguida, eu repito,
desta vez mais suave.
― Estou falando sério. E os meninos também. Estamos
todos orgulhosos de você, Josh. Você trabalhou duro e você
mereceu tudo. Você merece tudo o que vem pela frente ainda. E
tanto quanto nós amamos/odiamos ver o seu belo rosto todos os
dias, não queremos vê-lo mais. ― Ele sorri. ― Então, você quer
sair fora do meu local de trabalho ou quer que eu o demita. Sua
escolha.
― Você está brincando, certo? Eu preciso deste emprego. Eu
preciso de uma coisa segura caso algo aconteça. Eu poderia
começar amanhã a cobrir os feridos e
― O trabalho sempre estará aqui, Josh, e você sabe disso.
Mas agora, você está vivendo o sonho. Tire algum tempo.
Mergulhe nisso. Aproveite a vida. ― Ele ergue uma sobrancelha.
― Avance.

Eu olho em volta para todos os caras com que eu estive
trabalhando pelos últimos três anos. Seus sorrisos iguais ao de
Robby.
― Ok, eu acho. Hum... eu vou sair?
O lugar explode com gritos e aplausos tão altos que ecoam
nas paredes e a próxima coisa que eu sei é que estou sendo
agarrado pela cintura e jogado no chão, uma dúzia de homens
rindo, bagunçando meu cabelo enquanto todos eles celebram por
mim.
― O que diabos vocês estão fazendo?
― Ferramentas para baixo! ― Robby grita, e nós passamos a
tarde bebendo cerveja e comendo pizza.
Eu acho que foi uma despedida para mim e para uma vida
que eu conhecia.
O resto acontece em um borrão.
Eu dedico cada vitória, cada perda, cada manobra para o
homem que me criou. E quando eu vejo o sol mergulhando
abaixo do horizonte de qualquer half-pipe eu me encontro, eu
fecho meus olhos e eu o sinto comigo, me observando. E quando
o sol desaparece e a noite assume, eu rio e ponho a merda pra
fora com meu skate, não por raiva, mas por me lembrar que as
nossas, as imperfeições nos tornam reais e nos tornam humanos,
mas nós não somos essas merdas.
E quando as competições terminam, e as entrevistas e as
campanha publicitárias do evento acabam e eu estou deitado
sozinho em um quarto escuro de hotel, eu cedo à dormência que
sempre bate pela metade que falta do meu coração e eu penso
sobre ela. Eu fecho meus olhos e eu a vejo na minha visão, a
sensação dos seus cabelos entre meus dedos e sua pele quente
contra meus lábios enquanto eu beijo seu pescoço, segurando-a,
mantendo-a sempre comigo. Então ela se afasta, o lábio inferior
entre os dentes e ela sorri. Ela sorri e abre os olhos e mesmo que,
no fundo, eu saiba que é um sonho, uma memória e que, quando

eu voltar para a minha realidade meu coração vai quebrar de
novo porque ela terá ido embora, vale a pena. Por aqueles poucos
segundos imaginários, vale a pena cada gota única de dor e
desgosto. Eu sorrio de volta para ela, chamando-a....― Olhos de
Esmeraldas―....e eu digo a ela que eu a amo.
Que ela foi a única garota que eu já amei.
E que o amor é a único pelo qual vale a pena se sacrificar.

Epílogo
Becca
Acordei numa poça de suor, minha mente acelerada e meu
coração martelando contra meu peito. Meu coração, meu pobre,
triste e quebrado coração.
Eu sonhei com ele, um sonho que me manteve debatendome
contra os lençóis e os meus dedos agarrando firmemente as
cobertas que me rodeiam, sufocando-me em meus próprios
pensamentos. Meus medos.
Eu odiei.
Eu adorei.
O que basicamente descreve tudo o que sinto por ele.
Meu coração o ama.
Minha cabeça o odeia.
Até agora, mais de um ano depois.
A primeira coisa que fiz quando meus olhos se abriram foi
levar uma mão ao meu peito querendo saber se e como o meu
coração ainda batia depois das visões que meu sonho tinha
criado, após o ataque doloroso. Só que não eram apenas visões,
eram lembranças.
Verdades, lembranças vivas.
Ele ficou por cima de mim, seus olhos vidrados com
lágrimas misturadas com raiva.
― Eu te odeio tanto, Becca, ― ele disse, e ainda assim, fiquei
com medo dele.

Dele...
O garoto com os olhos e cabelos escuros despenteado, cujo
sorriso iluminou todo o meu mundo uma vez.
E naquele momento, eu temia-o.
É um sentimento esmagador, e eu não posso colocá-lo em
papel como Linda tinha sugerido que eu fizesse, eu ainda estou
aqui, tentando justificá-lo.
Se houvesse uma única palavra para descrevê-lo, isso seria
despedaçado.
Minha cabeça.
Meu coração.
As duas partes, meu ser rasgado em dois.
Deve ser usado para isso por agora, certo? Quantas vezes
eu tinha acordado com medo, meus pesadelos aterrorizando-me.
Medo.
Amor.
Ódio.
Causados por duas pessoas e circunstâncias totalmente
diferentes.
Uma está morta.
Uma é Joshua Warden.
Ouço uma batida na porta do meu quarto e um segundo
depois a agora familiar fala masculina. Sua voz é baixa, quase
um sussurro.
― Você está pronta, Becca?

Fechei meu laptop e lentamente levanto-me, virando para
ele enquanto eu faço isso. Seus olhos são suaves, ainda
exaustos.
Eu aceno, mesmo que ambos saibamos que é mentira.
Não estou pronta. Como poderia estar?
Mas eu fiz uma promessa a ele que eu tentaria.
Como gostaria de tentar dirigir; outro item na minha lista de
medos.
Não correu bem, mas pelo menos eu tentei.
Ele tinha se sentado no banco do passageiro mostrando-me
como tudo era e então me pediu para pisar no acelerador. Eu fiz.
Mas tão logo estávamos na estrada entrei em pânico e apertei o
freio ao mesmo tempo. Ouvi o som estridente das rodas girando,
mas o carro não se moveu, e algo dentro de mim partiu-se. Isso
também me levou de volta à mais três meses de terapia. Eu havia
apagado aparentemente; enquanto eu estava vivendo o pesadelo
e eu só tinha gritado. Ele me segurou até que estava tudo
acabado e em seguida ele dirigiu para casa, onde passei os
próximos três dias na cama, acordada e viva, mas completamente
morta por dentro.
Mort, morta, morta.
Como a minha mãe.
Ele mantinha a porta do meu quarto aberta e à noite eu o
via lá, me olhando, café na mão, o ombro contra o batente e ele
chorava.
Ele não sabia que eu o tinha visto.
Eu nunca contaria.
Ele tinha se sentado no canto do meu quarto e tinha
continuado a olhar-me. Eu pensava em Henry Warden, o homem
que morreu com arrependimentos. E eu não queria isso para ele,
então concordei quando meu terapeuta sugeriu a grande lista de

medos... mas com uma condição. Eu queria que ele estivesse
comigo quando eu vencesse cada um.
Eu acho que uma meia hora depois ele está de pé ao meu
lado, a dez metros de um ônibus de turismo com o logotipo da
Sapatos Globe gigante do lado.
― É ele? ― Indaga, e posso sentir tudo dentro de mim se
mover mais rápido, batendo com força, e em seguida, parando.
Meu coração.
Meu estômago.
Tudo cai quando olho para o ônibus; a porta aberta e a
criança nos braços do seu pai, quando ele foi entregue à sua
mãe.
Tommy e Natalie sorriem enquanto ela o recebe dos braços
de Josh, que sai do ônibus e envolve seus braços ao redor deles.
Ele beija seu filho em primeiro lugar, na bochecha.
E então ele a beija.
Na testa.
Eles riem juntos, está linda família.
Natalie coloca Tommy no chão, segurando a mão dele na
dela, eles se viram e vão embora.
― É? ― Papai pergunta.
Eu, mais uma vez, limpo as lágrimas picando meus olhos
enquanto eu tento mantê-los fechados.
Eu vejo Josh.
Ele observa a família dele.
O tempo para.

Depois de um tempo, ele deixa cair o seu olhar e enfia as
mãos nos bolsos, seus ombros largos se levantam quando ele
chuta a ponta do sapato contra o chão.
Eu fecho meus olhos, tentando encontrar algum alívio para
a dor, dor que eu não estava mais esperando.
Finalmente, olho para cima. Para cima. Cima.
E tudo para.
Tudo.
Minha respiração.
O pé dele.
Meu coração.
A boca dele.
Meu mundo.
Tudo.
Para.
Então ele dá um passo em frente.
E tudo começa de novo.
Só que agora, isso tudo está amplificado.
Ele chega mais perto e mais perto, enquanto eu fico parada,
medo, não dele, mas do devastador amor que ainda sinto por ele.
― Ele te vê, Becca.
Continua....