As 100 Maiores Invencoes da Historia - Parte I

CÍoná-la. O que inicialmente era triturado à mão com um pilão
passou a ser moído por uma pedra de moinho impulsionada pela
água. O fato de moer os ingredientes, transformando-os em uma
massa úmida, não somente auxiliou a tornar o processo menos explosivo,
como também deu à mistura uma maior estabilidade e uniformidade.
A massa, ou "pasta", era posteriormente laminada e
posta para secar, e em seguida quebrada em grânulos de diversos
tamanhos com um "britador" semelhante a um martelo. Esses
grânulos eram então remexidos e peneirados para separá-los de
acordo com o tamanho, variando do pó a pedaços do tamanho
de um grão de milho. Os pedaços menores, muito pequenos para
serem usados, eram novamente jogados à pasta inicial para serem
reutilizados.
Esse processo permitia ao usuário selecionar os tamanhos de
grânulos que melhor funcionassem. Os pedaços maiores, como já
mencionamos, eram ideais para expandir os gases de maneira
intensa, de modo que pudessem impulsionar a bala de dentro do
canhão. Os grânulos de tamanho médio eram ideais para os armamentos
de tamanho médio, como mosquetes e canhões de mão, e
a pólvora mais fina era utilizada em pistolas, que possuíam projéteis
menores e mais leves e um alcance menor.
Tudo isso precisava ser executado com extremo cuidado. Com o
tempo, a compreensão e a produção da pólvora foram se aprimorando,
o que a tornou mais potente, e, se a força utilizada fosse demasiada,
corria-se o risco de que a arma fosse pelos ares na explosão.
Os ingredientes continuavam sendo aprimorados. Progressos
na obtenção de carvão vegetal mais puro foram cruciais, assim como
a descoberta de que diferentes tipos de madeira usados na confecção
do carvão produziam diferentes quantidades de gases e,
conseqüentemente, eram utilizados para diferentes propósitos. O
carvão extraído do salgueiro, por exemplo, produz uma quantidade
menor do que o carvão obtido do pinheiro ou castanheiro e consideravelmente
menor do que o obtido do corniso. Assim sendo, o
carvão de salgueiro era utilizado na mistura de pólvora para os
canhões, cuja expansão lenta dos gases era a mais apropriada, ao
contrário da expansão rápida proporcionada pelo corniso, mais
indicada para as armas menores.