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As lembranças o queimavam. Quantas inglesas tinham lhe negado qualquer coisa<br />
além de sexo? Quantas guardaram-se <strong>para</strong> outros quando o assunto era casamento?<br />
Mesmo que ele estivesse interessado na garota. Mesmo que ela fosse mais que <strong>um</strong>a<br />
mulher bela e problemática que o mantinha longe de casa… Ele sacudiu a cabeça.<br />
— Eu não sou o marido em questão.<br />
Ele sabia que Rei o observava, mas não olhou <strong>para</strong> o homem que o conhecia desde os<br />
tempos de escola, nem mesmo quando o marquês perguntou:<br />
— E então?<br />
— Eu sou <strong>um</strong> duque, não sou?<br />
Rei saboreou o restante de seu scotch.<br />
— Com a patente <strong>para</strong> comprovar — ele disse.<br />
— E duques têm permissão de fazer o que querem — Alec afirmou.<br />
— É <strong>um</strong>a das vantagens do título, pelo que eu sei. — West sorriu.<br />
Alec aquiesceu.<br />
— O homem que a arruinou. Ele é quem vai casar com ela.<br />
Uma comemoração ruidosa na mesa de carteado ao lado pontuou as palavras dele.<br />
Alec olhou <strong>para</strong> a origem do barulho e notou mais <strong>um</strong>a vez o homem de terno branco.<br />
Parecia que o pavão tinha perdido <strong>um</strong>a quantia imensa, se o choque em seu rosto<br />
servia de indício.<br />
Era assim nos clubes de jogatina. Em <strong>um</strong> momento por cima, no outro por baixo. Era<br />
assim também quando se tratava de mulheres, o canalha que arruinou Lily logo iria<br />
descobrir.<br />
Alec se voltou <strong>para</strong> os amigos.<br />
— Esse sujeito vai casar com ela, mesmo que eu tenha que colocar <strong>um</strong>a pistola na<br />
cabeça dele e o obrigar.<br />
Rei arregalou os olhos.<br />
— Talvez você tenha mesmo que obrigá-lo.<br />
— Bem — Alec começou —, ser <strong>um</strong> brutamontes escocês vai me ajudar com isso. O<br />
plano é infalível. — Ele se virou <strong>para</strong> West. — O nome, por favor.<br />
— Vou fazer melhor que isso — West disse, terminando sua bebida e indicando a<br />
mesa de carteado. — Nome e localização. Você está vendo Derek Hawkins, artista e<br />
gênio teatral. A visão em branco que, no momento, chora sua perda.<br />
Não era possível. Alec não conseguia imaginar aquele homem sequer conversando<br />
com Lillian, muito menos… Não. De jeito nenh<strong>um</strong> aquela mulher de língua afiada se<br />
deixaria enganar por aquele pavão tão evidente. Ele olhou <strong>para</strong> Rei pedindo<br />
confirmação.<br />
— Não.<br />
— É verdade — Rei confirmou. — Artista, gênio teatral e verdadeiro cretino.<br />
Ele não sabia o que tinha imaginado. Alguém mais forte, menos emperiquitado. Alec<br />
não se surpreenderia com alguém muito atraente, ou muito rico, ou <strong>um</strong> homem que<br />
exsudasse alg<strong>um</strong> tipo de charme. Mas aquele homem – aquele pavão pomposo – não<br />
parecia capaz de proteger Lily de <strong>um</strong>a poça de lama ao levá-la <strong>para</strong> caminhar pela<br />
cidade.