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Mas a oferta foi <strong>um</strong> erro. Ela revelou a dimensão da vontade de Alec, revelou o<br />
tamanho de sua disposição em salvar a garota. A oferta deu poder a Hawkins.<br />
Maldição.<br />
O artista abriu <strong>um</strong> sorriso irônico.<br />
— Se pelo menos você tivesse aparecido aqui <strong>um</strong> ano antes... pense no que sua<br />
noção equivocada de responsabilidade poderia ter evitado.<br />
Alec não se moveu, recusando-se a morder a isca. Recusando-se a arrancar a cabeça<br />
daquele dândi, como ele merecia.<br />
— Se pelo menos você fosse diferente, duque — Hawkins continuou —, poderia tê-la<br />
salvado.<br />
Hawkins não tinha como saber que essas palavras fariam Alec explodir, não poderia<br />
ter previsto o poder delas. O duque fechou os punhos, retesando cada músculo,<br />
pre<strong>para</strong>ndo-se <strong>para</strong> atacar. Desesperado <strong>para</strong> fazê-lo.<br />
— Salvá-la de você, é o que quer dizer.<br />
Os olhos de Hawkins faiscavam.<br />
— Posso lhe garantir, Vossa Graça, que ela participou de livre e espontânea vontade<br />
— ele disse, com a voz carregada de malícia. — Ela estava desesperada <strong>para</strong><br />
participar.<br />
Os homens que os rodeavam vaiaram e gritaram incentivos diante daquelas<br />
palavras, do modo como destruíam Lillian. As risadas e os gritos se transformaram<br />
em exclamações de espanto quando Alec avançou, como <strong>um</strong> cachorro raivoso solto da<br />
corrente. Ele levantou Hawkins do chão pelo colarinho do paletó elegante como se o<br />
sujeito não pesasse nada.<br />
— Isso foi <strong>um</strong> erro.<br />
— Ponha-me no chão — Hawkins guinchou, as mãos segurando nos punhos de Alec.<br />
West se levantou.<br />
— Aqui não, Warnick. Não na frente de todo mundo.<br />
Alec largou o verme no chão. Avultando-se sobre Hawkins, ele disse mais <strong>um</strong>a vez:<br />
— Quanto?<br />
Hawkins se pôs de pé.<br />
— Você não pode me tratar assim. Eu sou…<br />
— Não ligo a mínima <strong>para</strong> quem você é. Quanto quer pelo quadro?<br />
— Você nunca vai ficar com ele! — Hawkins disparou, esganiçado e aterrorizado,<br />
cheio de fanfarronice vazia. — Eu não aceitaria seu dinheiro nem se me oferecesse<br />
dez vezes o que já ofereceu, seu bandido escocês. Vocês dois combinam muito bem. É<br />
barato como ela. Só tem mais sorte.<br />
As palavras fizeram Alec se lembrar de sua primeira intenção, de quando ele<br />
planejou obrigar aquele vagabundo a casar com Lily... Como se fosse deixar que o<br />
cretino se aproximasse dela outra vez. Como se fosse deixar aquele pavão respirar o<br />
mesmo ar que ela.<br />
— Eu estou sendo mais do que educado — ele disse, fazendo Hawkins recuar<br />
conforme caminhava na direção dele. Os homens que os assistiam resmungavam e<br />
tagarelavam. Uma voz se ergueu na multidão: