20(1-[2-

Slumpen
Sannolikheter genomsyrar vårt liv
Publicerat 2003-01-28 i Dagens Nyheter
Vi är onödigt rädda för matematik. Bättre kunskaper om vad slumpen innebär skulle kunna
vara till stor hjälp, menar matematikern Allan Gut.
Egentligen betyder slumpen allt - för att den finns överallt, säger Allan Gut. Den har funnits
med oss från allra första början, hela evolutionen bygger oerhört mycket på slumpen. Bättre
kunskap om slumpen, och matematik/statistik, skulle kunna skydda mot en del elände och
motverka fördomar och missförstånd.
Allan Gut är professor i matematisk statistik vid Uppsala universitet, och har länge funderat
över bristen på kontakt mellan matematiker och omvärlden.
- Det finns ett slags usch-attityd till matematik, folk tror att det är fruktansvärt svårt, att de
inte kan begripa. Ibland sägs det med en viss stolthet, som ett slags antiskryt - det är "finare"
att inte förstå sig på matematik än till exempel litteratur.
Men också matematikerna själva kan fjärma sig från omvärlden, säger han. Det finns attityder
som att "det är för krångligt att förklara". Egentligen handlar det nog om att matematikern
ibland måste förenkla, och därmed ljuga lite, för att berätta förståeligt om sina kunskaper.
Och matematiker har svårt för att ljuga eftersom vetenskapen handlar om sanning, menar
Allan Gut.
Det finns en allmän mystifiering av matematisk vetenskap som leder till försvarsreaktioner.
Möjligen beror det på att matematiktalangen är förknippad med vissa hjärnfunktioner, tänker
han. Det tycks vara svårt att fördra att det finns en speciell förmåga som beror på att hjärnan i
ett visst avseende fungerar bättre än hos andra.
- Men många kan förstå, många begriper mer än de tror och matematiker och statistiker kan
förklara mer än de vill göra. Det finns inga dumma frågor. Som icke-expert måste man göra
sig av med sina fördomar, och även inse att det räcker med att förstå huvuddragen. Som
expert får man tänka lite extra på hur man ska nå ut. Statistik är kul!
Ibland hör man att man kan bevisa vad som helst med statistik. Det är sant, säger Allan Gut,
med felaktigt använd statistik kan man bevisa nästan vad man vill. Men den som har
baskunskaper är inte lika lätt att lura. Det är ett skäl till att fler borde få tillgång till
kunskaperna. Ett annat skäl är just detta att matematik och sannolikhetslära genomsyrar vår
vardag, och att de är grundläggande också för andra vetenskaper, som naturvetenskap,
medicin och samhällsvetenskap.
- Mycket handlar om allmänbildning och folkvett, sådant som kan hjälpa oss mycket i livet.
Allan Gut menar att vi inte är medvetna om hur ofta vi gör olika val utifrån ett slags sunt
förnuft som är baserat på sannolikhetsteoretisk intuition.
Sannolikhetsteorin växte förmodligen fram ur hasardspel för mycket länge sedan. I
utgrävningar av 40.000 år gamla kökkenmöddingar har man hittat en oproportionerligt stor