Kapitel 4 - Esplanaden
Kapitel 4 - Esplanaden
Kapitel 4 - Esplanaden
You also want an ePaper? Increase the reach of your titles
YUMPU automatically turns print PDFs into web optimized ePapers that Google loves.
Förord<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Artificiellt liv kallas studiet av artificiella system som uppvisar beteenden<br />
som är karaktäristiska för naturliga levande system. Målet med denna relativt<br />
unga vetenskap är att skapa liv, men inte i ett provrör utan i en dator. Detta<br />
bygger på ansatsen att livets kärna inte är en organisms fysiska beståndsdelar<br />
utan informationen om hur den är organiserad.<br />
På universitet och högskolor världen över sitter dagens Frankensteinar och<br />
försöker skapa sina egna datorbaserade monster. Åtskilliga intressanta<br />
framsteg har gjorts inom detta område där biologin möter datorvärlden. Det<br />
finns en fascinerande vision om att artificiellt liv i framtiden kan komma att<br />
utgöra ett hot mot mänskligheten. Minst lika fascinerande är den möda som<br />
så många människor lägger ner för att påskynda denna utveckling.<br />
Människans gamla dröm om att skapa liv är hägrande nära.<br />
Boken har ett ben inom ämnet artificiellt liv och ett ben i Hollywood och som<br />
alla vet väger alltid Hollywood tyngst. Bokens syfte är främst att roa, men<br />
också att få läsaren att drägla över det fantasieggande ämne som kallas<br />
artificiellt liv.<br />
Slut på reklamen, nu börjar filmen.<br />
-4-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
-5-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"En ny artform frambringad av människan kommer att vara ett långt mer<br />
betydelsefullt och intressant studieobjekt än ytterligare en art som läggs till<br />
den oändliga raden av redan registrerade arter."<br />
Charles Darwin<br />
citat ur boken "Om arternas uppkomst genom naturligt urval"<br />
-6-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
-7-
<strong>Kapitel</strong> 1<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Bläckfisken omslöt den försvarslösa forskningsubåten med sina grova<br />
sugkoppsarmar. I kontrast till djuphavsmörkret blev ljuskäglorna från<br />
ubåtens strålkastare skarpa som laserstrålar. Allteftersom bläckfisken vände<br />
och vred på farkosten följde ljuskäglorna med, vilket fick spektaklet att likna<br />
en snurrande åkattraktion på ett kvällsöppet nöjesfält. Odjurets tentakler<br />
trevade sig fram längs skrovet för att hitta något som föll den i smaken, men<br />
dess tveksamhet avslöjade att undervattensskepp inte ingick i dess<br />
vardagskost. Dess stora ögon begrundade farkosten och verkade fastna för<br />
det lilla runda fönstret vid sidan, genom vars glas den kunde se en man stå<br />
och skrika.<br />
"Aaaaaaaaaaah!"<br />
"Hur går det? Fågel, fisk eller mittemellan?"<br />
"Det går fisk! Det tjänare inget till! Han blir bara mer intresserad om jag<br />
skriker. Och dessutom blir jag hes i halsen."<br />
"Strunta i din hals nu! Vi kan väl först och främst tänka på att inte bli<br />
uppätna!"<br />
"Skrik du isåfall om du inte bryr dig om din hals! Jag är helt slut!"<br />
Bläckfisken roterade runt ubåten ytterligare ett halvt varv, varpå en<br />
strålkastare knäcktes. Dess lampa slocknade omedelbart och den trasiga<br />
lyktan sjönk sakta ner i det glupska mörkret. Havsmonstret släppte hastigt<br />
greppet om ubåten, vilket fick farkosten i sin nyvunna frihet att gunga fram<br />
och tillbaka ett tag innan den stabiliserade sig. Sedan blev det påtagligt tyst.<br />
"Jag orkar inte med många svängar till. Jag känner mig sjösjuk."<br />
"Dito."<br />
"Vänta förresten! Det är ju helt tyst! Tror du han har lämnat oss?"<br />
"Det verkar så! Vi kan kolla! Var är sidofönstret? Jag blir så desorienterad av<br />
alla turer."<br />
"Rakt ovanför dig."<br />
"Ja, där är det ja! Det verkar inte finnas någon bläckfisk åt det hållet<br />
iallafall."<br />
"Stämmer! Det verkar hoppfullt."<br />
"Han kanske svalde strålkastaren och insåg att ubåten inte var något ätbart."<br />
"Ja, eller så kanske han svalde strålkastaren och skadade sig så att han dog."<br />
"Coolt, monstret dog! Hoppas att det stämmer. Sätt dig på sätet igen så<br />
fortsätter vi neråt medan vi har tid."<br />
"Var är mitt säte?"<br />
"Där på väggen. Vi måste nog vrida på ubåten innan vi kan sätta oss igen."<br />
-8-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Plötsligt skrek metallskrovet till i protest mot den stöt som fick ubåten att<br />
tumla runt. Skriket övergick till ljudet av plåt som knycklades ihop, ungefär<br />
som lätet från en bilkross i händerna på en maffioso.<br />
"Där är han! "<br />
"Livs levande live!"<br />
Bläckfiskens tandade gap blottades till de båda upptäcksresandenas<br />
förskräckelse. Det symmetriska mönstret av tusentals jämnstora tänder<br />
avbröts av de två enorma hörntänderna. Med ett kraftfullt hugg attackerade<br />
den fönstret, men utan att lyckas brisera glaset. Två tydliga<br />
stenskottsliknande sprickmönster visade var på det skyddande glaset som<br />
hörntänderna hade landat.<br />
"Jag orkar inte med det här!"<br />
"Han är smart! Han har fattat att det är vi som är godbitarna och att<br />
metallhöljet bara är en presentförpackning."<br />
"Och att fönstret är dörren in."<br />
Bläckfisken högg till en andra gång mot glaset, som höll även för detta<br />
försök. Två nya stjärnformade ärr blev det tillfälliga delresultatet.<br />
"Jag tror inte vi klarar det. Han kommer sätta tänderna i oss."<br />
"Bläckfiskar har inga tänder. Det kan väl inte vara en bläckfisk?"<br />
"Vem har sagt att det är en bläckfisk?"<br />
Med en överljudisk smäll sprängdes fönstret av det tredje hugget varpå vatten<br />
exploderade in i ubåten och fyllde den på en bråkdel av en sekund. De båda<br />
resenärernas bröstkorgar trycktes omedelbart samman, vilket ledde till en<br />
snabb död endast några sekunder senare. Det sista de såg i denna grymma<br />
värld var hur bläckfisken tryckte sig in i ubåten med överraskande smidighet.<br />
En ung brunhårig kvinna och en äldre man med virrigt grått hår applåderade<br />
ivrigt åt de båda ubåtsförarna, som höll på att ta av sig sin virtual realityutrustning.<br />
"Vår färd gick inte så bra visst", sade Axel Schmeckebier, "undrar vem som<br />
bläckfisken åt upp först av oss?"<br />
"Mig", sade Klemens Zeller, "det sista jag såg innan jag dog var när han bet<br />
mig i foten precis när han kom in i kabyssen."<br />
"Coolt! Men det blev visst inte som vi hade planerat", sade Axel och tittade<br />
lite förläget bort mot professor Schröder, som tillhörde samma generation<br />
som Axels föräldrar. Egentligen var han mest förlägen inför Renate, kvinnan<br />
vid professorns sida, eftersom hon var just kvinna. Axel kände sig alltid<br />
förlägen i närheten av denna typ av varelser. Nu hade han dock jobbat med<br />
Renate i två år så all ursprunglig blyghet hade gått bort, men trots det kunde<br />
han inte skaka bort känslan att det var lite pinsamt att bli uppäten inför<br />
henne. Axel var i gott sällskap av sin kollega Klemens som var, om möjligt,<br />
-9-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
ännu längre från hederstiteln Casanova. Ingen kunde beskylla någon av dem<br />
för att ansvarslöst strö sin vildhavre för vinden. Det verkade vila en sensuell<br />
förbannelse över datorkillar som Axel och Klemens, även om det<br />
kompenserades med att de hade lätt för att få välbetalda jobb. Videojockeyna<br />
på MTV sög åt sig all sexuell attraktionsförmåga som svarta hål och lämnade<br />
bara kvar en sensuellfri, men gigahertz-fylld värld att leva i. Men, man kunde<br />
ha mycket kul med gigahertz också.<br />
"Ni var jättemodiga", sade Renate, "som små söta kaniner."<br />
Axel rodnade medan Klemens log självsäkert eftersom han lyckades med<br />
prestationen att missa ironin i Renates beröm.<br />
"Jag är en kanin att lita på!", sade Klemens och log självsäkert en kort stund<br />
innan han insåg själv hur löjligt det lät "Vänta, du var ironisk!", sade<br />
Klemens.<br />
"Du är en sådan människokännare!", svarade Renate och skrattade varmt.<br />
Denna gången fattade Klemens ironin direkt eftersom han visste att han inte<br />
var speciellt bra på att tolka andras känslor och tonlägen. Men han var inte<br />
speciellt ledsen över det, eftersom han tyckte det var en typiskt kvinnlig<br />
egenskap. Klemens bekymmer var, liksom för Axel, snarare hur han skulle<br />
kunna slå en bro över till den förstående kvinnliga halvan av jordklotet. I<br />
stort sett vilken representant som helst från den feminina jordhalvan var<br />
välkommen och jättegärna Renate själv. De båda rymdintresserade<br />
kompisarna Klemens och Axel brukade beskriva henne som kvinnan med<br />
universums snyggaste Hale-Boppar, fast bara när hon inte var där givetvis.<br />
Klemens insåg att det var omöjligt att få Renate, eftersom han visste att hon<br />
såg dem som väldigt omogna. Det var heller inget som bekymrade honom<br />
eftersom han hade en lång lista av obesvarade kärlekar, där Renate inte ens<br />
fanns bland topp tio. Hon var däremot överst på listan över Klemens<br />
kvinnliga kompisar och dessutom den enda.<br />
Klemens lade ner sina VR-glasögonen bredvid en av datorskärmarna vid<br />
kontrollbordet och råkade nästan välta ur Renates kaffe över den allmänna<br />
oredan.<br />
"Hoppsan!", sade Renate och hann snabbt få ut ena handen och rädda kaffet<br />
från att rinna ut över alla anteckningspapper, pennor, miniräknare och<br />
skrivarpapper som låg i en enda röra på bordet. Renate lät blicken glida ner<br />
på sina fötter där hon noterade att det var lika illa ställt på golvet. Hon<br />
sparkade in en kabel under bordet så att den gjorde sällskap med övriga<br />
sladdar i den stora ormgropen under bordet. De hade satt upp kabelstegar<br />
längs väggarna i början, men de hade snabbt blivit fulla och nu i stressen<br />
drog de bara sladdarna hipp som happ. "Här är ganska stökigt", konstaterade<br />
Renate torrt för sig själv.<br />
"Det var snopet att ni blev uppätna direkt i början av er inspektionsrunda",<br />
-10-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
sade professor Kurt Schröder. "Ni skulle ju inspektera sektor tre, men nu blev<br />
ni uppätna halvvägs ner till botten, så vi fick inte se något."<br />
"Vi kanske måste skaffa oss något vapen av något slag", sade Klemens<br />
entusiastiskt, "till exempel en megablaster som de har i filmen Terror Blood<br />
3."<br />
"Ja, det kanske kan vara en idé för framtiden", svarade professor Schröder<br />
med tankarna på annat håll, "men hursomhelst vad jag tänkte säga var<br />
att...(tystnad)...Vad var det jag skulle säga egentligen?"<br />
"Jag tror att du var på väg att kommentera inspektionsrundan", hjälpte<br />
Renate.<br />
"Ja just det, ni blev uppätna! Så var det! Jo, vad jag tänkte säga var att även<br />
om ni blev uppätna så är det inte så farligt. Tvärtom, är det en succé! Jag<br />
skall ett samtal och sedan ses vi ses i fikarummet om tio minuter."<br />
Professor Schröder, chef för utvecklingsavdelningen för artificiellt liv inom<br />
världens största nöjessajtföretag WeAreVR, kilade iväg med muntra steg.<br />
Vad han nyss hade fått se hade gjort honom överlycklig, men också lite<br />
rådvill eftersom det hade gått så fort. Nu var han tvungen att bestämma sig<br />
för vad som skulle göras härnäst. Han stannade upp och försökte minns vart<br />
han var på väg och efter en snabb kontemplation fortsatte han in på kontoret.<br />
Företaget WeAreVR drev virtuella nöjesvärldar som man kunde koppla upp<br />
sig mot via nätet. WeAreVR var världens största Virtual Realityvärldsoperatör<br />
och därmed också det största nöjessajtföretaget alla<br />
kategorier. Världen över kunde människor sätta på sig sina VR-glasögon<br />
samt tillhörande VR-handskar och VR-vristband och sedan ta sig in i önskad<br />
virtuell miljö. Väl uppkopplad till en virtuell värld gick det inte att skilja den<br />
åt från en verklig. Fjärran var den tid då datorgrafiken var kantig och då det<br />
hackade när man rörde sig, iallafall med WeAreVR:s monsterdatorer. Det<br />
berodde givetvis även på vad besökaren hade för dator hemma och vilken<br />
slags uppkoppling. Dessutom gick det inte att undvika regelbundna<br />
datorkrascher, där den virtuella världen plötsligt fastnade i ett stillbildsfoto<br />
eller helt enkelt försvann med ett kryptiskt felmeddelande. Mänskligheten<br />
kunde skapa många avancerade ting, men en dator som inte kraschade vara<br />
fortfarande en ouppnåelig dröm. Men så länge man inte avbröts av<br />
datorkrascher var det dock som att ge sig in i en annan verklighet. Man<br />
kunde träffa andra människor, se träden svaja i vinden och klättra upp i dem<br />
om man hade lust, klappa kossorna på ängen eller själv vara en kossa och<br />
klappa tillbaks. Man kunde åka ut i rymden, ner i djuphavet, ha sex, döda<br />
monster, sväva, åka utomlands, vara president eller åka tillbaka i tiden till<br />
stenåldern, andra världskriget (Stalingrad 43 var mycket populärt och<br />
välgjort) eller transformera sig själv till älg och försöka undvika att bli dödad<br />
-11
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
under jaktsäsong. Kort sagt: du kunde vara när, var, vem eller vad du ville.<br />
Eller som WeAreVR:s engelska reklamslogan löd: "Don't be yourself. Be<br />
what you want to be."<br />
Sedan ett år tillbaka hade WeAreVR dessutom inlett en helt ny<br />
vidareutveckling av VR-tjänsterna, nämligen Remotely Operated Vehicles<br />
(ROV). ROV:ar var helt enkelt fjärrstyrda robotar, vilket i sig själv inte var<br />
något nytt. Sedan länge hade ROV:ar använts för att ersätta människan i<br />
farliga och krävande miljöer, som t.ex. för att desarmera bomber eller för att<br />
göra underhålls- och inspektionsarbete under vattnet. Vad WeAreVR hade<br />
gjort var att lansera en helt ny tjänst där vem som helst kunde koppla upp sig<br />
via nätet och hyra en ROV:ar enbart för att roa sig på en annan plats än där<br />
deras kropp befann sig. Det hade direkt blivit en succé och det nya<br />
affärssegmentet expanderade kraftigt. Världen över fanns allt fler företag<br />
som hyrde ut specialkonstruerade ROV:ar till ständigt fler kunder.<br />
Konkurrensen var hård, men WeAreVR satsade kraftigt och var därför även<br />
störst på detta område. Numera var det möjligt för en kund i t.ex. Vignola i<br />
Italien, att ta på sig sin VR-utrustning och koppla upp sig till en ROVuthyrare<br />
i New York. Sedan kunde kunden bege sig ut på shoppingrunda<br />
längs Femte Avenyn. Det fanns flera olika märken av ROV:ar att välja<br />
mellan, där minimiutrustningen vanligtvis utgjordes av videokameror för<br />
seendet, mikrofoner som öron och en högtalare som mun monterade på en<br />
gående fjärrmanövererade robot. När kunden i Vignola vred på huvudet, vred<br />
roboten samtidigt sitt huvud i New York. ROV:en gick, tittade och talade helt<br />
efter hur kunden rörde sig och pratade i Vignola. På så vis kunde man gå runt<br />
och shoppa och sedan skicka hem varorna med posten, eller gå på konserter,<br />
besöka katastrofplatser eller bara ut och turista en kväll på andra sidan<br />
jordklotet. Det var härmed möjligt för själen att resa utan att behöva ta med<br />
sig sin kropp, vilket hade skapat ett helt nytt marknadssegment inom<br />
turistbranschen med timslångs mikroresor. Marknaden för ROV:ar ökade<br />
hela tiden med nya förbättrade och specialiserade versioner av robotar.<br />
Dessutom ökade antalet ROV-uthyrare, som fanns i såväl de största städerna<br />
som under vattenytan, vid vulkaner och ett flertal på månen. Särskilt det<br />
sistnämda stället var populärt, eftersom alla ville gå på månen minst en gång<br />
i sitt liv.<br />
Folk spenderade allt mer tid på WeAreVR:s alla olika tjänster. Inget annat<br />
databasföretag kunde konkurrera med WeAreVR. Hjärnan bakom allt var<br />
Wolfgang Pforten, en äldre datanörd från Berlin, som i sin ungdom startade<br />
WeAreVR, men som snart fick hoppa av sina datateknikstudier för att hinna<br />
med sitt företags explosionsartade tillväxt. Wolfgang Pforten var en man med<br />
långsiktiga framtidsprognoser, vilka förvisso inte alltid var helt korrekta, men<br />
som alltid fick en stor publik när han förmedlade dem. Han försökte tala så<br />
-12-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
ofta som möjligt i medierna för att framstå som en framtidsguru och därmed<br />
skapa den livsnödvändiga hitech-imagen för WeAreVR:s tjänster och aktier.<br />
På grund av sitt företags storlek mottogs hans uttalanden väl, snarare som<br />
profetior än som de gissningar de egentligen var. Likt en shaman försökte<br />
han se in i framtiden och lyssna på framtidsandarna som bodde i allt från<br />
datorprogram till höghastighetståg, alltmedan folkets representanter<br />
nyhetsjournalisterna lyssnade andäktigt och trummade vidare till resten av<br />
stammen vad herr Pforten hade sett. Liksom i gamla tider var det viktigare<br />
med sättet det sades än innehållet i profetiorna. Förr var det viktigt att byns<br />
medicinmän hoppade runt bland rökelse och hojtade besvärjelser med slutna<br />
ögon, medan dagens kloka män var tvungna att visa en virtuell<br />
rekonstruktion av framtiden medan de repetera de senaste tekniska<br />
modeorden som magiska mantran. Dessutom var en guru tvungen att tro på<br />
en totalt omvälvande framtid och inte bara på några sövande marginella<br />
förändringar. Om ett konkurrerande företags portalfigur trodde att vart hem<br />
skulle ha tre datorer i genomsnitt i framtiden så trodde herr Pforten att varje<br />
klädesplagg skulle innehålla minst fyra mikrochip om några år. Det var en<br />
kamp att ständigt ligga i täten som framtidsorakel, men Wolfgang Pforten<br />
tyckte om sin roll som shaman och det tyckte tydligen även folk i allmänhet<br />
att döma av WeAreVR:s höga börskurs. Herr Pforten fick lön för mödan.<br />
Han var väldigt rik, närmare bestämt världens rikaste eller näst rikaste<br />
beroende på dagskursen på börsen. Men han slog sig inte till ro med vad han<br />
hade utan var ständigt på jakt efter nya inkomstkällor, varför mycket av<br />
vinsten plöjdes ner i forskning och utveckling. En av de mest lovande nya<br />
satsningarna var utvecklingsavdelningen för artificiellt liv, med andra ord<br />
professor Schröders avdelning.<br />
Professorn kom inrusande i fikarummet där de övriga ingenjörerna satt och<br />
småpratade medan de väntade på att mötet skulle börja. Egentligen fanns det<br />
ingen anledning för honom att fara fram som en virvelvind, men han var så<br />
ivrig på grund av det senaste resultatet.<br />
"Okej", tog professor Schröder ton, "det går som ni har märkt mycket bättre<br />
än vi hade kunnat förutse. Faktum är att varje vecka har vi kunnat iaktta en<br />
ny och intelligentare livsform i EcoSea. Men det vi såg nyss, det där<br />
bläckfiskliknande monstret, det slår alla rekord! De väsen vi har sett innan<br />
har varit fiskar, sälar som alla har varit ganska intelligenta, men det här liknar<br />
ju ingenting. Det måste ju ändå varit en utvecklingsprocess som pågått länge.<br />
Hur har vi kunnat missa den innan?"<br />
"Vi måste tänka på att EcoSea är gigantiskt stort", sade Renate, "när vi gör<br />
våra inspektionsrundor så måste vi ha tur för att upptäcka en viss specifik art.<br />
De flesta ser vi troligtvis inte. Det är ju inte lättare att hitta något i EcoSea än<br />
-13
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
i en lika stor bit av ett riktigt hav. Tvärtom är det svårare efter som<br />
evolutionen i EcoSea går i turbofart jämfört med i verkligheten. Vi hinner<br />
inte med helt enkelt."<br />
"Det är skitcoolt", sade Klemens och nickade långsamt med huvudet, "vi har<br />
missat en hel bläckfisk. Wow!"<br />
"Javisst", sade Renate, "jag håller helt med att det är fascinerande. Det<br />
indikerar att evolutionshastigheten går mycket fortare än vad vi trodde<br />
möjligt."<br />
"Stämmer!", sade professor Schröder och reflekterade en kort sekund utan<br />
framgång vad han skulle säg härnäst, "jag skulle säga någonting men jag<br />
kommer inte på vad."<br />
"Jo, du skulle säga troligtvis vad vi skall göra nu. Vad är nästa etapp?",<br />
bistod Axel.<br />
"Ja just det. Vad jag skulle säga var att bläckfisken är ett bevis för att vi nu<br />
kommit så långt att det är dags att presentera vårt resultat. Därför ringde jag<br />
nyss till herr Pfortens sekreterare och bokade in en tid. Han kommer hit<br />
klockan 15 prick imorgon för att personligen ta del av resultaten."<br />
"Ursäkta", sade Klemens, "men är vi verkligen klara? Jag har inte hunnit<br />
programmera klart slussarna. Och Axel är inte mer än halvvägs med sitt<br />
feldetektorprogram."<br />
"Jag håller med dig Klemens", svarade professor Schröder, "men vi hinner<br />
inte med allt vi skulle vilja. Vi måste ha ut EcoSea på marknaden så fort som<br />
möjligt så att vi kan börja tjäna in pengar. Vi har en stor, men dock<br />
begränsad budget."<br />
"Vi får priotera säkerheten", sade Renate, "vi satsar på att bli färdiga med allt<br />
som har med säkerhet att göra så får vi lämna mindre akuta program till<br />
senare."<br />
"Hoppas våra säkerhetsprogram är buggfria", sade Klemens, "annars kommer<br />
det att gå fisk."<br />
"Nej var lugn, det kommer gå fågel.", sade Axel.<br />
"Vad då fisk och fågel?", frågade professor Schröder förvirrat.<br />
"Det är bara Axel och Klemens internslang", förklarade Renate moderligt,<br />
"de har massa konstiga ord för sig. Som det där med Hale-Bopp till<br />
exempel."<br />
Axel gapade av förvåning och blev alldeles röd i ansiktet. Klemens fnissade<br />
och tittade förläget ner i bordet.<br />
-14-<br />
<strong>Kapitel</strong> 2<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Väggen sprängdes och hela rummet fylldes av pulveriserad betong som lade<br />
sig som en tjock dimma. Johan försökte se Lotus genom den<br />
ogenomträngliga röken, men utan framgång. Han trevade med ena handen<br />
som en blind man och fick tag i något mänskligt.<br />
"Är du okej Lotus?"<br />
"Ja visst, ingen fara."<br />
Röken lättade gradvis allteftersom betongpartiklarna sjönk till golvet och<br />
efter ett tag kunde han återigen se Lotus ansikte. Han såg oskadad ut, men<br />
han hade blivit helt gråpudrad av betongmolnet. Johan kollade snabbt över<br />
sig själv och noterade att han själv däremot hade blivit träffad i axeln. Blod<br />
färgade hans kamouflageuniform mörkröd och fläcken fortsatte att växa.<br />
"Okej, sprängladdningen lyckades.", sade Lotus och tittade på det nyblivna<br />
hålet i betongväggen, "Släng snabbt in en handgranat genom hålet."<br />
Johan lossade den enda kvarvarande handgranaten från sitt bälte och drog ur<br />
säkringen. Han lättade på dess handtag för att antända handgranaten och efter<br />
två långa sekunder slängde han in den genom hålet och tryckte sig snabbt<br />
upp mot väggen. Handgranaten exploderade sekunden senare varpå<br />
metallsplitter spreds ut genom hålet och perforerade väggen mitt emot.<br />
"Okej, vi går in", sade Lotus.<br />
Lotus dök in genom hålet och Johan följde snabbt efter. Fönstrena i det nya<br />
rummet var helt utblåsta. Två blodiga människokroppar med förvridna<br />
lemmar låg på det annars tomma betongsterila golvet. En bortsprängd<br />
oidentifierbar kroppsdel i form av en köttslamsa låg intill bortre väggen. Det<br />
gick inte att se vilken av de två kropparna den en gång hade tillhört. De gick<br />
sakta över rummet skjutklara med kpistarna och spända som en fiendepluton<br />
som tar sig över ett vietnamesiskt risfält. En av de två kropparna gnydde till,<br />
vilket omedelbart besvarades av Johans automatkarbin med en skottsalva i<br />
bröstet och en i huvudet.<br />
"Lugn Johan", sade Lotus utan att stanna upp, "du måste spara på ammo."<br />
De nådde den dörrlösa utgången på andra sidan rummet och ställde sig på var<br />
sin sida.<br />
"Har du en handgranat?"<br />
"Nix det var den sista."<br />
"Fan, jag har inte heller några kvar. Johan, jag räknar till tre. På tre går vi<br />
samtidigt genom dörren. Du skjuter allt som rör sig på höger sida och jag allt<br />
på vänster. Beredd?"<br />
Johan nickade sammanbitet.<br />
"Ett...två...tre!"<br />
-15-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
De tog samtidigt steget över tröskeln. Johan kände det som om han rörde sig<br />
i slowmotion när han vände sig om åt höger och fick syn på två män som satt<br />
ihopkrupna på golvet, båda med var sin kpist riktad mot honom. Johan<br />
siktade snabbt mot en av männen och tryckte av. Plötsligt slets hela världen<br />
bort framför honom och han befann sig plötsligt hemma i föräldrahemmet i<br />
villaförorten Bjärred utanför Lund i den verkliga världen.<br />
"Mamma!", protesterade Johan.<br />
"Vi måste åka nu om du skall hinna med ditt tåg till Berlin, Johan.", sade<br />
mamman bestämt.<br />
Från VR-glasögonen i mammas hand hördes smatter av kpistar. Ljus från<br />
glasögonen flimrade mot mammas jeans och ljudet av Lotus klagan hördes<br />
svagt: "Johan, fan gör något, skjut!". Mer smatter av kpistar blandade sig<br />
med Lotus "Jag dör Johan!" innan det blev tyst.<br />
"Morsan för fan, du kunde ha sagt till istället för riva av mig glasögonen. Vi<br />
höll på att ta rekord i Sarajevo Snipers och nu dog vi helt i onödan. Fan<br />
morsan!"<br />
"Om vi skall hinna köra dig till stationen i Lund så måste vi åka nu!", bet<br />
modern ifrån sig surt.<br />
"Okej, jag skall bara stänga av", sade Johan och slet åt sig glasögonen och<br />
gick igenom menyerna. "Thank you for playing Sarajevo Snipers from<br />
WeAreVR. Do you really want to quit?". Johan pekade med sitt finger på<br />
"Yes" och tog av sig glasögonen, handskarna och vristbanden. Telefonen<br />
ringde och Johan lyfte efter första signalen.<br />
"Vad fan sysslade du med?", frågade Lotus surt.<br />
"Morsan kom in och ryckte av mig glasögonen precis när jag vände mig åt<br />
höger. Hon är helt otrolig."<br />
"Nu missade vi rekordet!", klagade Lotus.<br />
"Jag vet, hon är som hon är. Det skall bli otroligt skönt att flytta."<br />
"Ja, det kan jag tänka."<br />
"För övrigt måste jag dra nu. Vi måste köra för att hinna med tåget till Berlin.<br />
Det var det morsan så smidigt försökte säga."<br />
"Bra, det tåget får du absolut inte missa. Det skall bli skitkul att träffa dig på<br />
riktigt."<br />
"Ja det blir första gången. Du får säkert nog av mig efter ett tag."<br />
"Jag har redan nog! Men hör av dig när du har kommit hit iallafall. Vi kan ju<br />
göra ett nytt försök när du är utom räckhåll för din mammas långa arm."<br />
"Vi hinner nog inte träffas förrän imorgon bitti på kursen."<br />
"Helt okej", svarade Lotus, "förbered dig på en överraskning imorgon<br />
förresten". Sedan blev det tyst följt av ett väsande ljud då Lotus andades in<br />
genom en inhalator för att mildra en uppkommande astmaattack. "Kom ihåg<br />
Johan", fortsatte Lotus, "en själ kan ha många ansikten."<br />
-16-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Va? Jag fattar ingenting."<br />
Lotus svarade bara med att skratta. Det var ofta som Lotus sade saker som lät<br />
som om de kom från en långhårig guru på en bergstopp. Ofta var det kloka<br />
saker, men som man inte fattade direkt, förutom Lotus själv givetvis.<br />
"Vad menar du Lotus? Vadå en själ kan ha många ansikten?"<br />
"Du måste ta tåget nu, Johan. Vi hinner nog inte prata mer."<br />
"Fan Lotus, nu sade du en sådan där gurugrej bara för att den skall ligga och<br />
gnaga i mitt huvud."<br />
"Precis", sade Lotus och flinade.<br />
"Men jag måste verkligen sticka nu. Vi ses imorgon."<br />
"Okej, då får du veta."<br />
Johan slängde ner VR-grejorna i sin väska och skyndade sig ut till bilen.<br />
Pappan satt redan vid ratten och hans mamma stod och trampade utanför.<br />
Johan hoppade in och det begav sig iväg direkt. Mamma satt bredvid och<br />
kommenterade pappa Jörgens körstil genom att regelbundet ropa "Jörgen, se<br />
upp!".<br />
Tio minuter senare stod Johan med väskorna i handen vid järnvägscentralen i<br />
Lund.<br />
"Har du med dig allt nu? Du har inte glömt något? Har du adressen till ditt<br />
studentrum, skola och allt det där, och..."<br />
"Mamma, jag har allt. Lugna dig nu."<br />
"Och skriv nu och berätta vad som händer. Det kommer bli så spännande. Du<br />
måste berätta allt."<br />
"Jaja jag lovar."<br />
Johan kramade om sina föräldrar en i taget.<br />
"Kom gärna och hälsa på. Det skulle vara jättetrevligt, men ge mig först lite<br />
tid att lära känna staden, så jag har något att visa", sade Johan.<br />
"...ombordstigning på tåg mot Berlin på perrong 4 börjar nu. Avgång om fem<br />
minuter. Rörelsehindrade kan..."<br />
"Jag måste dra. Vi ses! Hej då!"<br />
Johan vinkade adjö och skyndade iväg mot perrong. Mamman och pappa<br />
Jörgen stod kvar vid bilen. Mamman tittade frågande på Jörgen om de inte<br />
skulle gå efter Johan och vinka av honom vid perrongen, men Jörgen rynkade<br />
lätt på pannan och avrådde med en lätt skakning på huvudet, eftersom han<br />
insåg att det skulle vara påfrestande för deras son. Istället begav de sig till<br />
bilen. Mamman torkade några tårar när hon satte sig i bilen.<br />
Johan lämnade in sin resväska till bagageinlämningen. Sin ryggsäck tog han<br />
med ombord på tåget. Johan kollade på sin platsbiljett. Vagn 8, våning 2.<br />
-17-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Efter lite letande hittade han sin kupé. Hans tre medresenärer satt redan på<br />
sina platser. Bredvid Johans säte satt en svart kille och mitt emot satt en<br />
knubbig asiatisk tjej och en fuskblond dam i mogen ålder. Hela jorden var<br />
representerad. Ingen verkade känna varandra. Johan hälsade, öppnade sin<br />
väska och drog ut sina VR-glasögon, ena VR-handsken och en Coca Cola.<br />
Han öppnade luckan till bagagehyllan, tryckte in sin ryggsäck och stängde<br />
luckan. Sedan satte han sig till rätta på sitt breda, sköna säte och pluggade in<br />
sina glasögon och handske. Han lutade stolsryggen så att han satt skönt<br />
bakåtlutad. Äntligen kunde han slappna av! Han öppnade Coca Cola-burken<br />
och drack njutningsfullt hela burken på en enda gång. När han hade druckit<br />
klart gjorde han ett misslyckat försök att ljudlöst rapa i smyg, vilket<br />
upptäcktes av den knubbiga tjejen mitt som fnissade till. Johan log generat<br />
tillbaks och satte sedan på sig VR-glasögonen. Han bläddrade igenom<br />
menyerna och valde "SVT:s nyhetsprogram Rapport, senast uppdaterad<br />
11.10", d.v.s. 8 minuter gammalt. Johan klickade på programmet, den långa<br />
versionen, men fick bara "File Not Found" som svar. Han klickade på den<br />
näst senaste upplagan av Rapport med större framgång. En tågvärdinna kom<br />
in och kollade att allt stod rätt till. Mest kom hon nog in för att le åt de nya<br />
medresenärerna. Tåget började röra på sig samtidigt som det första<br />
nyhetsinlaget visade en LO-arrangerad missnöjesdemonstration i Göteborg.<br />
Strax avbröts nyhetsinslaget av lokförarens välkomsttal till de nypåstigna.<br />
Den bildsköne och solbrände lokföraren trädde i VR-glasögonen i sin<br />
tåguniform och började tala:<br />
"Välkommen ombord ...(paus)...Johan... på din färd med HansaExpress på<br />
sträckan ...Lund-Berlin... Färden kommer att ta ...fyra... timmar och ...fyra...<br />
minuter, vilket ger en beräknad ankomst i ...Berlin... klockan ...16.29... Jag<br />
hoppas att du har kommit väl tillrätta och har hittat de rekreationsmöjligheter<br />
som vi har att erbjuda. Tveka annars inte att ta kontakt med din tågvärdinna<br />
eller bläddra dig igenom de olika menyerna i vår Infobar. Annars ...Johan...<br />
så kan du alltid nå mig direkt på min personliga kod "lokis". Jag hoppas du<br />
får en angenäm resa med oss på HansaExpress."<br />
Lokföraren, som av någon anledning såg ut som den kände norrbottniska<br />
skådespelaren Henrik Al Askary avslutade med ett Colgate-leende och en lätt<br />
blinkning mot Johan. Nyhetsbilderna från LO-demonstrationen fortsatte så<br />
fort Henrik Al Askarys ansikte hade försvunnit.<br />
"Det är så jäkla orättvist", förklarade en fackledare på makrillstänkande<br />
göteborgska.<br />
Tågdunket fick Johan att slumra någon minut senare precis innan han fick<br />
veta svaret på journalistens utredande fråga: "Vad tycker du om direktörernas<br />
löner?"<br />
Trettio minuter senare vaknade Johan upp när tåget saktade in mot<br />
-18-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Köpenhamns Huvudbangård. Hans VR-glasögon hade trillat ner på sniskan.<br />
Med ena ögat såg han hur den lilla knubbiga tjejen och tanten satt och<br />
pratade mitt emot medan han i sitt andra öga, som fortfarande var täckt av<br />
VR-glasögonen, kunde se det sista Rapportinslaget, där de frågade en<br />
handfull folk på gatan om de tyckte bäst om hög eller låg arbetslöshet. Johan<br />
tog av sig sina glasögon och lutade tillbaka stolen ännu mer.<br />
Nu skulle han studera tre år i Berlin vid TU, Technische Univsersität Berlin.<br />
Han hade redan läst de första två åren i historisk rekonstruktion på distans<br />
där vissa kurser hade hållts på Lunds Universitet (Lunds Universitet ingick i<br />
samma studentutbytesnätverk som TU Berlin). Han hade hela tiden varit<br />
inskriven på TU och hade följt de flesta föreläsningarna, och därigenom lärt<br />
känna ett antal personer från föreläsningar och grupparbeten, men inte<br />
speciellt många eftersom den något sterila VR-uppkopplingen ledde till att<br />
det tenderade att bli mer prat om nytta än nöje. Tyska hade han regelbundet<br />
pratat i två år så det flöt fint. Hans sociala liv hade han haft i Lund och det<br />
var således nationerna som VG, Helsingkrona, ÖG som han hade slått runt på<br />
kvällarna. Nu skulle hans tudelade liv ta slut och det var dags att skaffa sig<br />
ett socialt liv på plats. Han såg fram mot att prova på Berlins nattliv, umgås<br />
med de kursare han kände och skaffa sig nya polare. Framförallt såg han<br />
fram mot att träffa de han kände bäst i Berlin, nämligen Lotus och Jörn. Båda<br />
två hade börjat plugga samtidigt som honom för två år sedan, fast de hade<br />
hela tiden läst i Berlin. De var för övrigt riktiga infödda berlinare. De hade<br />
båda ganska bra utseende så det kände nog en hel del tjejer, tänkte Johan.<br />
Skulle bli intressant att se hur det var att gå ut med dem och inte som vanligt<br />
bara sitta och snacka skit, vilket de brukade göra på skolans virtuella café.<br />
Jörn såg mest ut som en rockkille från 1950-talet med jeans och slickat svart<br />
hår. Han var lite småknäpp, men ganska kul. Lotus var mer sober och liknade<br />
nästan på pricken Clark Gable. Av någon anledning kallades Lotus för Geten<br />
ibland, men varför visst inte Johan för han såg verkligen inte ut som en get.<br />
Vad hade förresten Lotus menat med det där "En själ kan ha många<br />
ansikten"? Svaret skulle komma imorgon hade han lovat och det skulle bli en<br />
överraskning. Johan slog undan tanken. Han fick bärga sig till imorgon. Det<br />
var inte möjligt att gissa sig till vad något så flummigt skulle kunna vara. Det<br />
skulle bli vansinnigt kul att komma till Berlin iallafall. Det var ju inte vilken<br />
stad som helst, utan en världsstad.<br />
Han somnade till slut in igen. Denna gången sov han hela vägen medan tåget<br />
susade snabbt fram över Danmarks slätter, över Fehmarbron och intill<br />
Hamburg stad. Därefter sov han som en stock den sista biten till Berlin.<br />
Tåget började sakta in vid Berlins förorter en dryg timme efter de hade<br />
-19-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
lämnat Hamburgs centralstation, vilket fick Johan att vakna till. Tåget<br />
fortsatte i reducerad fart och Johan kunde se riksdagshuset i kanten av<br />
Tiergarten och lite längre bort kunde han skönja TV-tornet der Alex, som<br />
omgärdades av höga skyskrapor. Minuten senare stannade tåget vid Lehrter<br />
Hauptbahnhof, Berlins centralstation.<br />
Utanför tåget hördes en ekande högtalarröst som rabblade ankommande och<br />
avgående tåg. Johan stoppade ner sina VR-glasögon och handsken i väskan<br />
och stängde den. Han släppte förbi den äldre damen mittemot och följde<br />
henne ut ur kupén. Ute på perrongen och möttes han av ett hav av människor.<br />
"Abfahrt nach Hamburg-Kopenhagen-Malmö in 20 Minuten" förkunnade<br />
högtalarrösten så det ekade. Johan skyndade sig iväg till bagagebandet och<br />
såg att alla väskor redan var ute på bandet. Johan tryckte sig något oartigt<br />
fram i folkmassan och lyckades få fatt i sin stora gråa resväska som vägde<br />
som bly. Han bestämde sig för att satsa på taxi istället för S- eller U-bahn och<br />
började gå i den riktning som en gul "Ausgang Taxi."-skylt pekade.<br />
Efter lite slit lyckades han tränga sig in i rätt folkflod, vilken vällde ut mot<br />
huvudentrén. Vid utgången möttes de av heta solstrålar. Johan var redan<br />
svettig av gångmarschen med väskan som kändes som en fotboja. Han satte<br />
ner väskan för att ta en kort paus och torkade sig om pannan. Platsen framför<br />
Lehrter Hauptbahnhof var full med folk i rörelse. Unga tjejer med ryggsäck<br />
på väg ut mot stora äventyret, snickare på väg till jobbet och kostymklädda<br />
herrar som skyndade sig fram till taxibilarna som köade vid taxiskylten.<br />
Längs väggen låg alkisar och mådde dåligt och längre bort hängde ett<br />
tonårsgäng där ansiktstatueringar var högsta mode. Några av dem stod mitt i<br />
folkströmmen med en skylt i handen och förkunnade sitt behov av pengar.<br />
Titt som tätt skrek de efter någon som hade vägrat att bidra.<br />
Johan fattade väskan igen och följde strömmen bort mot taxibilarna. En kille<br />
med rött kort hår och maoriinspirerade ansiktstatueringar stoppade Johan.<br />
"Har du några pengar du kan avvara min vän?", sade han till Johan och log<br />
ett ödleleende.<br />
"Tyvärr inte", sade Johan och tittade med ursäktande min in i de rödsprängda<br />
ögonvitorna med de onaturligt små pupillerna.<br />
Ödlekillen som hade fått nog av för många nej i rad blev förbannad.<br />
"Quatsch!", skrek han och gav Johan en knuff, vilket fick Johan att tappa<br />
balansen och trilla baklänges ner på en uteliggare som sov på en pappskiva.<br />
Johans vänstra armbåge landade på uteliggarens ena hand, vilken fick ta upp<br />
stöten av nästan hela Johans fallande kropp förutom huvudet som slog i<br />
cementväggen. Johan reste sig hastigt upp igen eftersom han insåg att han<br />
hade landat illa på uteliggaren.<br />
"Ursäkta, ursäkta", sade han till den sovande alkisen och kände hur hans<br />
huvud värkte från smällen mot väggen, "det var inte meningen. Hur gick<br />
-20-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
det?"<br />
Alkisen svarade inte. Han låg utsträckt i samma ställning som innan. En våt<br />
kornig fläck på marken under hans mun avslöjade att han måste ha kräkts för<br />
ett tag sedan, uppskattningsvis för några par timmar sedan. Johan kände på<br />
hans fårade hand och undrade om han brutit något, men han kunde inte<br />
avgöra huruvida något ben var brutet eller ej. Uteliggaren hade grått, stripigt<br />
hår som låg ner över hans rockslag. Han var klädd i en mörkbrun gammal<br />
rock och gråblå, smutsiga byxor. Han var mycket smutsig och luktade<br />
årsgammal blandning av spya och urin. Det lugnade Johan något att mannen<br />
låg i framstupa sidoläge, med tanke på spyan. Då borde han iallafall kunna<br />
andas. Kinden låg tryckt mot stenplattan och den halvöppna munnen blottade<br />
de fåtal glesa tänder som återstod. Skäggväxten var grå ojämn och hans hud<br />
hård efter år av härdande utomhusluft. Mannen verkade vara i ungefär<br />
sextioårsåldern, men kunde mycket väl vara yngre, eftersom hans dåliga<br />
tillstånd troligtvis fick honom att se äldre ut. På fötterna hade han två lager<br />
sockar och gamla utslitna sandaler. De yttersta paret sockar var knallgula,<br />
vilket även den mössa var som stack upp ur hans ena ficka. De gula klickarna<br />
livade upp den annars jämnbrungråa lumphögen. Kanske hade någon försökt<br />
piffa upp honom någon gång, tänkte Johan och tittade sorgset på<br />
människovraket. Johan smög ner en sedel i rockfickan på honom i så att inte<br />
ödlekillen skulle se det. Det kändes som om han betalade för att rena sitt<br />
samvete, vilket ju faktiskt var precis vad han gjorde. Därefter tog Johan<br />
väskan och lämnade mannen åt sitt öde. Johan gick fram till en<br />
enpassagerarstaxi. Han hörde bakom sig hur ödlekillen utstötte ännu ett<br />
besvikelseskrik över någon förbipasserande som inte levde upp till<br />
förväntningarna. Johan slängde in sina väskor i bakluckan och satte sig där<br />
taxichauffören.<br />
"Vart vill ni?", frågade taxichauffören och tryckte ner elbilens gaspedal.<br />
"Till studenthemmet i Blankenburg, Weissensee. Känner ni till det?"<br />
"Nej, inte riktigt, men var inte orolig, det är bara att knappa in det på<br />
färddatorn". Han slog in destinationen på sin färddator, samt valde<br />
"snabbaste vägen". En talande röst meddelande honom direkt att han skulle ta<br />
vänster i nästa korsning. När de kom fram till korsningen dök ett<br />
felmeddelande upp på skärmen: "Fatal Error 1313" med två valmöjligheter:<br />
"Ignorera" eller "Starta om".<br />
"Jag tror färddatorn håller på att krascha", påpekade Johan och kunde inte<br />
hindra ett leende på sina läppar.<br />
"Nej då, det är ingen fara. Den har ett kraschsäkert operativsystem. Det är<br />
bara att trycka på "Ignorera" så fortsätter den. Vi lever i moderna tider! Inga<br />
fler krascher här inte!" sade chauffören och skrockade självsäkert.<br />
Chauffören tryckte på "Ignorera"-knappen på datorns skärm, men inget<br />
-21
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
hände. Han tryckte ytterligare en gång, men fortfarande utan något resultat.<br />
Tredje gången han tryckte slocknade färddatorn helt och hållet.<br />
"Den kraschade visst", sade Johan lätt roat.<br />
Chauffören svarade inte. Resten av resan gjordes med hjälp av en vanlig<br />
kraschsäker papperskarta, medan taxichauffören försökte boota om<br />
färddatorn.<br />
<strong>Kapitel</strong> 3<br />
"Välkommen till ert tredje år i historisk rekonstruktion. För de av er som har<br />
läst på distans, är det ert första år i Berlin. Hittills har ni läst mest<br />
grundkurser som matematik, fysik, programmering, kommunikation och<br />
historia, men nu börjar allvaret..."<br />
Johan sneglade runt i hörsalen medan lektorn fortsatte att orera. Drygt hundra<br />
personer var närvarande i salen, något fler killar än tjejer och en del av<br />
tjejerna föll Johan helt i smaken. Han hade hamnat bredvid en blek, spenslig<br />
kille med armar och ben tunna som stickor. Han verkade var albino, eftersom<br />
hans hud och hår var kritvitt. Man såg inte mycket av de troligtvis rödfärgade<br />
ögonen eftersom han kisade hela tiden. Han verkade väldigt känslig för ljus.<br />
Killen såg ut som en extrem datanörd med ovårdat rufsigt hår, blå jeans och<br />
en vit sliten reklam-T-skjorta, vilket avslöjade att han inte brydde sig om att<br />
följa det senaste modet. Han såg bräcklig ut som om han skulle gå i kras om<br />
man rörde honom. Den bleke killen vände sig mot Johan och log.<br />
"Kolla in bruden där framme", sade den bleke killen med nästan onaturligt<br />
mörk och självsäker röst för att vara genererad från en sådan liten kropp. Han<br />
nickade menande mot en välformad blondin som satt några säten nedanför.<br />
"Öh, jovars, helt okej", sade Johan lite tagen på sängen.<br />
"Jag noterade hur du iakttog mitt yttre", fortsatte den klenbyggda killen och<br />
log, "både män och kvinnor häpnas när de ser min läckra skapelse och jag<br />
förstår det. Men, jag skulle föredra om du satt och spanade på bruden framför<br />
oss istället. Jag skulle känna mig tryggare på något sätt", sade han och<br />
avslutade med ett brett självsäkert leende, vilket var så brett att även hans<br />
kisande ögon verkade le.<br />
"Va? Jag spanade inte på dig. Vad tror du? Skulle jag...?"<br />
"Lugn jag skojade bara", sade killen och slängde upp sin taniga hand på<br />
vilken var benknota noga kunde studeras.<br />
Johan tog albinons hand och presenterade sig med sitt förnamn, men albinon<br />
svarade inte med sitt namn.<br />
-22-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Jag tror inte jag behöver presentera mig", sade albinon, "du känner mig<br />
redan."<br />
"Ledsen, men du måste ha blandat ihop mig med någon annan", svarade<br />
Johan, "jag har aldrig sett dig förut."<br />
"Du kanske inte har sett mig förut, men du känner mig. Kom ihåg att en själ<br />
kan ha många ansikten."<br />
Johan stelnade till. Han tittade på albinon från topp till tå och utstötte bestört:<br />
"Lotus?"<br />
"Japp. Det är jag", sade albinon och log.<br />
"Vad har hänt?", frågade Johan i chocktillstånd.<br />
På andra sidan Lotus hörde Johan ett kvävt skratt. Killen som flinade lutade<br />
sig fram mot den uppfällbara bänken. Han försökte undertrycka fnisset, vilket<br />
resulterade i gurgel och andnöd, som om han höll på att drunkna i sitt eget<br />
skratt. Johan kände igen honom direkt. Han påminde till utseendet om<br />
Travolta i filmen Grease, fast utan hakgrop.<br />
"Jörn din jäkel", viskade Johan till den fnittrande killen för att inte störa<br />
föreläsningen, "vad är det här?"<br />
Jörn lutade sig över Lotus uppfällbara bord och skakade hand med Johan.<br />
Ögonen rann av tårar.<br />
"Kul att se dig Johan. Till och med skrattretande. Som jag har väntat på<br />
denna dagen!", stötte Jörn fram mellan snyftningar och fniss, "tycker du inte<br />
om Lotus nya utseende?"<br />
"Är detta verkligen Lotus?", sade Johan och pekade på den unge mannen mitt<br />
emellan dem.<br />
"Ja, det är det", sade Jörn och fick ett leende medhåll från Lotus.<br />
"Jag fattar ingenting. Den Lotus som jag har träffat via nätet ser inte alls ut<br />
som dig. Han är mörkhårig och har lite, vad skall jag säga, renare drag."<br />
"Lite mer lik Clark Gable menar du?", sade Lotus och fortsatte att le.<br />
"Ja, just det, precis som Clark Gable!", sade Johan.<br />
"Rock'n roll!", sade Jörn och brast ut i ett befriande skratt. Rock'n'roll<br />
betydde i Jörns språkvärld att något var fruktansvärt roligt, bra eller coolt.<br />
Jörn var den enda som Johan kände som använde ordet.<br />
"...vidare är det viktigt att alltid anmäla sig till kurserna i god tid för att vara<br />
säker på att få plats..."<br />
"Jo, jag använde honom som mall", sade Lotus och flinade till så det fnös<br />
genom näsan.<br />
"Tänk efter Johan", sade Jörn, "den Lotus du känner är världens största<br />
klippa på allt som har med datorer och kommuniktion att göra. Vad Lotus har<br />
gjort är att han under de två år vi har känt varandra har haft ett program i sin<br />
dator som omvandlar den riktiga bilden av Lotus till en Clark Gable-baserad<br />
man. Dessutom är bilden färglagd eftersom utgångsbilden av Gable var<br />
-23-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
svartvit, men det är mindre viktigt. Om du lyssnar Johan, så känner du igen<br />
hans röst, eller hur? Det är samma röst och samma Lotus."<br />
"Jo, men jag kan inte fatta det. Lotus, är det verkligen du?"<br />
"Du får vänja dig. Gammal vänskap, i ny förpackning", sade Lotus.<br />
"Din jäkel", sade Johan och lade sin hand på Lotus axel och skakade om<br />
honom.<br />
"Jag har alltid undrat hur en sådan välansad kille kunde vara så obemärkt av<br />
en livstid framför datorskärmarna", Johan.<br />
"Ursäkta, har ni där uppe något ni skulle vilja delge oss andra?", sade<br />
föreläsaren och tittade upp mot det nygamla kompisgänget, som direkt<br />
slutade att tala.<br />
"Nej, nej", sade Jörn snabbt och tillade med svagare röst, "typisk<br />
lärarkommentar."<br />
"Då går jag vidare", fortsatte föreläsaren.<br />
"Nu förstår du kanske varför jag kallas geten?", viskade Lotus och det förstod<br />
Johan direkt. Lotus såg verkligen ut som en vit blek get, men utan horn och<br />
päls.<br />
"...och så börjar vi med själva uppropet: Wilfried Afopa..."<br />
De fortsatte att viska under uppropet och gick sedan ner till det rökiga cafét<br />
för alla histrekare, d.v.s studenter i historisk rekonstruktion. De pratade om<br />
allt möjligt som hade hänt sedan sist. De hade inte hörts på hela sommaren<br />
och hade mycket att berätta, men de återkom hela tiden till Lotus förändrade<br />
skepnad. Johan kunde inte smälta att Lotus under de två år de hade känt<br />
varandra hade haft ett annat yttre. Innan Johan hade anlänt till Berlin hade<br />
han inte ens reflekterat över att han aldrig träffat Lotus och Jörn annat än via<br />
diverse videokonferenser, röst- och videopost, grupparbeten med mera. Johan<br />
hade hela tiden tyckt sig känna Lotus och Jörn bra. De hade arbetat i många<br />
arbeten ihop och Johan räknade Lotus och Jörn till sin umgängeskrets. De<br />
hade inte bara träffats genom skolan, utan även hittat på saker på fritiden<br />
tillsammans. De hade åkt till olika historiska baser, spelat, hängt på V-caféer,<br />
d.v.s virtuella caféer, och t.o.m gått på V-disco, vilket var hopplöst ute<br />
förutom på Star Trek-nostalgifester. Och så plötsligt får han reda på att Johan<br />
har ömsat skinn och bytt yttre. Det kunde Johan inte att smälta.<br />
"Johan, vi har börjat leka med en ny tjänst på nätet som är riktigt rock'n'roll",<br />
sade Jörn och speglade sig i caféts fönsterglas och rättade till luggen .<br />
"Det är ännu mer fascinerande än Jörns Elvis Presley-frisyr", fyllde Lotus i,<br />
vilket fick Johan att skratta till. Jörn såg faktiskt mer ut som Elvis Presley än<br />
som en nutidsmänniska. Det var en gåta för Johan hur man frivilligt ville se<br />
ut så. Okej, för maskerad någon enstaka gång, men inte varje dag som Jörn.<br />
Och framförallt så var det ingen annan på planeten som gick omkring med<br />
-24-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
brylkräm i huvudet längre eller som försökte dansa twist till techno. Jörn var<br />
helt ensam med sin kulturyttring.<br />
"Håna mig bara", sade Jörn, "men jag är säker på att femtiotalet kommer<br />
tillbaka ytterligare en gång. Det har de alltid gjort med jämna mellanrum och<br />
denna gången kommer jag att vara först."<br />
"Vad skall du göra om det kommer tillbaka?", frågade Johan.<br />
"Inget speciellt, men det är bara coolt att man kan säga att man var först med<br />
någonting. Att man inte bara följer modet som alla andra utan att man är<br />
först. Och dessutom tycker jag det är snyggt med kräm i huvudet och<br />
skinnpaj och jeans. Det är klassiskt. Rock'n'roll!", ropade Jörn till och tittade<br />
ut över cafét på de övriga förvånade gästerna, vilket fick Johan och Lotus att<br />
titta förläget ner i bordet i hopp om att ingen de kände skulle se dem. När<br />
Jörn såg deras reaktion skrek han rock'n'roll ytterligare tre gånger och tittade<br />
sedan med ett stort stolt flin på Johan och Lotus.<br />
"Säg till mig när attacken är över", sade Lotus och gömde ögonen bakom<br />
sina magra händer.<br />
"Okej, det är över. Istället för att sitta här och förkovra oss i femtiotalskultur<br />
kan vi väl dra hem till dig Lotus och visa Johan vad vi har roat oss med på<br />
sistone."<br />
"Det låter bra", sade Lotus. Han tog upp inhalatorn med och drog in ett<br />
andetag, höll andan och blåste ut. "Okej vi sticker!"<br />
Ute sken solen och värmde kropp och själ. Jörn slängde av sig sin skinnpaj<br />
och lapade i sig solen medan de begav sig iväg till närmsta U-bahnstation.<br />
Lotus tog på sig sina svarta solglasögon. De åkte till Zoologischer Garten där<br />
de bytte och tog S-bahn söderut längs ringbanan. Lotus bodde i Zehlendorf,<br />
precis på andra sidan jämfört med Johans bostad i Weissensee, vilket var<br />
närmare till TU, men liksom Johans korridorrum långt från centrum.<br />
"På med VR-glasögonen och gör som jag gör", sade Lotus ivrigt så fort de<br />
kom in i hans korridorrum. Rummet var fyllt av gamla och nya datorer<br />
blandat med förlagda underkläder, kurslitteratur och tidningar. De fick lyfta<br />
bort en socka, ett par använda kalsonger och några datortidningar för att<br />
kunna komma åt datorn som visade sig vara klart överdimensionerad för<br />
hemmabruk. Johan fick syn på en CD som väckte hans stora förvåning.<br />
"Är det sant Lotus?", sade Johan och höll upp CD:n, "det står The Complete<br />
Manual på CD:n, är det verkligen sant? Har de äntligen insett att man skall<br />
göra en rimligt stor manual som ryms på en CD istället för en oändlig<br />
megamanual som man bara inte orkar titta på. Det kallar jag verkligen<br />
framsteg."<br />
"Det är inte riktigt så bra som du tror", svarade Lotus, "tvärtom är det är bara<br />
en innehållsförteckning till min dators totala manualsidor. Den innehåller<br />
-25
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
ingen information alls utan bara en oändlig lång list med weblänkar. Så det är<br />
värre än någonsin."<br />
"Okej, då gick den drömmen i spillror", sade Johan och lät CD:n falla ner på<br />
kalsonghögen.<br />
"Koppla upp er mot New York Rental. Adressen ligger i huvudmenyn och låt<br />
mig sköta snacket", kommenderade Lotus.<br />
Johan och Jörn gjorde som de hade blivit tillsagda och tog på sig VRglasögonen,<br />
vristbanden och handskarna och loggade in på New York Rental.<br />
"Vad kan jag hjälpa er med?", sade en glad ung tjej med NYR-initialer på sin<br />
keps. Under NYR stod det "a WeAreVR company" med små bokstäver.<br />
"Tre ROV:ar i en halvtimme tack."<br />
"Vilken modell? Vi har Remote Ranger, Formidable, Soul Rocket..."<br />
"Den billigaste."<br />
"Då blir det tre Soul Rockets. VISA, Mastercard...?"<br />
"VISA."<br />
"Bra, här är adresserna för att koppla upp er mot dem. Jag aktiverar dem på<br />
momangen."<br />
"Koppla upp er till adresserna som tjejen visade", sade Lotus.<br />
Johan följde ordern och slog in adressen varpå han plötsligt befann sig i ett<br />
garage. Han tittade sig omkring och såg ett femtiotal robotar i olika färger<br />
och utförande, alla med NYR följt av en siffra skrivet i pannan och i nacken.<br />
En robot med beteckningen NYR 43 tog ett steg fram och sade med Lotus<br />
röst:<br />
"Okej, kom igen nu. Vi har bara en halvtimme på oss annars blir det extra<br />
avgifter."<br />
Lotus gick först ut genom utgången och Johan och Jörn följde efter. Ett svagt<br />
elmotorsurr hördes för varje rörelse med lemmarna och huvudet. Johan kände<br />
sig som för androidpolisen Robocop.<br />
"Times Square", sade Lotus glatt och lyfte robothögerarmen och pekade på<br />
den världsbekanta storbildsskärmen i torgets norra ände.<br />
"Hur känns det Johan?", frågade Jörn och slog till Johan i huvudet med ett<br />
lätt metallklonk.<br />
"Jovars, lite annorlunda. Är detta riktiga New York eller är det en VRmiljö?"<br />
"Jag vet inte riktigt", sade Jörn och log i verkligheten, vilket dock inte gick<br />
att se eftersom ROV-ansiktena var stela plåtansikten, "Vi måste testa!"<br />
Han daskade till en gammal förbipasserande gumma lätt i baken. Det var<br />
tänkt som en lätt dask, men det såg ut som det blev lite hårdare än vad Jörn<br />
hade tänkt sig, eftersom ROV-modellen var lite svårstyrd.<br />
"What the...?" Gumman vände sig ovanligt smidigt runt och dängde till Johan<br />
i plåthuvudet, i tron att han var den skyldige. Hon röt ut några smädelser,<br />
-26-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
sade att hon skulle klaga hos NYR och försvann sedan bort i folkvimlet.<br />
Jörn och Lotus skrattade, vilket kontrasterade med deras stela robotansikten.<br />
"Rock'n'roll va?", sade Jörn.<br />
"Det hade räckt om du hade sagt att det var verklighet. Du behöver våldföra<br />
dig på gamla damer."<br />
"Skit i det. Nu drar vi en sväng ner till Empire State Building eller något så<br />
att du känner att du verkligen är här. Taxi, taxi!"<br />
Lotus stannade en taxi som inte helt slumpmässigt var gul till färgen. De<br />
klämde sig in i taxin, vilket var inte helt lätt med de stela ROV-kropparna.<br />
Upprepade gånger slog Johan i sitt plåthuvud i dörrkanten innan han<br />
lyckades ta sig in i taxin.<br />
"Kör oss till Empire State Building tack", sade Lotus till chauffören. Vi skall<br />
leka turister."<br />
<strong>Kapitel</strong> 4<br />
"Välkommen herr Pforten", sade professor Schröder.<br />
"Tack", svarade herr Pforten, "tillåt mig att presentera min stab.", Herr<br />
Pforten började presentera de fyra kvinnorna och tre männen som kom i hans<br />
släp likt ett hov. De var rådgivare med var och en sitt eget expertområde, från<br />
marknadsföring till kommunikationsteknik. Den siste i staben som<br />
presenterades var herr Britze vars specialområde var finansiering. Schröder<br />
och Britze skakade hand. Britze log ett kyligt artigt leende. Han var i 30 årsåldern,<br />
hade de senaste offensivt moderiktiga glasögonen och mörkt kort<br />
välkammat hår. Hans uppsyn var trulig och nästan uppstudsig. Schröder<br />
tyckte inte att han verkade vidare sympatisk, men det hade han heller inte<br />
väntat sig. Schröder hade något instinktivt mot alla välklädda ekonomer som<br />
sprang omkring och gjorde flerfärgsgrafer av vad han tyckte var<br />
självklarheter.<br />
"Herr Britze är expert på det finansiella", förklarade herr Pforten, "och fru<br />
van den Berg är vårt orakel gällande marknadsföring. Det är främst dessa två<br />
som kommer grilla dig med frågor och förhoppningsvis göra din redovisning<br />
lite jobbig."<br />
Herr Britze och den välsminkade fru van den Berg log båda professionellt<br />
artigt.<br />
"Alla frågor är välkomna", ljög professor Schröder och kände sig ärlig som<br />
en datorförsäljare.<br />
Professor Schröder ledsagade följet in i fikarummet, vilket också tjänstgjorde<br />
-27
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
som mötesrum.<br />
"Var vänliga och slå er ner. Kaffe?"<br />
"Ja tack", svarade herr Pforten och satte sig ner. Herr Pforten var klädd i en<br />
mörk, inte alltför påkostad kostym, som satt lite slarvigt. Håret var nyklippt,<br />
men ändå lite rufsigt. Han såg inte ut som en av världens rikaste män, snarare<br />
som en 40-årig datahacker som hade tvingats ta på sig en kostym. Han<br />
utstrålade ingen pondus, men däremot ett stort självförtroende. Fru van den<br />
Berg och herr Britze satte sig ner bredvid herr Pforten. De övriga i hovet<br />
satte sig därefter på de återstående lediga platserna runt fikabordet.<br />
"Nå, kör igång", sade herr Pforten.<br />
Professorn tänkte efter var han skulle börja innan han tog till orda:<br />
"Vi har således skapat en en enorm havsbassäng i virtuell miljö vid namn<br />
EcoSea. Omfånget motsvarar 5 gånger 2 kilometer havsyta med ett djup på<br />
drygt 10000 m. Miljön består av undervattensberg, sandslätter med mera och<br />
mitt i havet finns en ö."<br />
"Ursäkta", sade Fru van den Berg, "hur många fotbollsplaner är det?"<br />
"Va?", frågade professor Schröder förvånat.<br />
"Hur många fotbollsplaner omfattar EcoSeas yta?"<br />
"Ytan omfattar 10 kvadratkilometer., jag vet inte hur många fotbollsplaner<br />
det blir. Jag vet inte hur stor en fotbollsplan är."<br />
"Inom marknadsföring tycker vi nämligen hellre om att beskriva en yta i<br />
fotbollsplaner eftersom människor relaterar bättre till detta än<br />
kvadratkilometer. Skulle ni kunna räkna ut hur många fotbollsplaner det är<br />
och sedan meddela oss resultatet?"<br />
"Jo, javisst fru van den Berg", svarade professor Schröder och kliade sig<br />
förstrött i sin rufsiga kalufs tills han kom ihåg vad han höll på att tala om.<br />
"Så nu har vi alltså skapat en rik fauna av artificiellt liv som har nått en<br />
tillräckligt hög utvecklingsnivå för att kunna visas för allmänheten, vilket<br />
kommer bli den första nöjesparken som kan visa liv skapat av människan."<br />
"Det är väl inte riktigt liv? Det är väl en simulering av liv", invände<br />
finansexperten Britze ogenerat nöjd över att direkt ha funnit något att<br />
invända mot, "liv är ju något av kött och blod", fortsatte han, "medan era<br />
program bara är sifferkoder inne i en dator."<br />
"Nej, det som finns i EcoSea är riktigt liv, men som befinner sig i ett<br />
artificiellt universum med andra naturlagar, men det är riktigt liv."<br />
"Ja men liv måste ju ha någon slags livskraft, det räcker ju inte med att ha ett<br />
datorprogram med massa ettor och nollor för kunna säga att det är liv."<br />
"Åsikten att levande organismer besitter en speciell slags livskraft försvann<br />
på 1900-talets början, men nuförtiden finns det bara lekmän och religiösa<br />
som tror på något liknande", svarade professor Schröder och kände sig nöjd<br />
med att kunna såga den retlige ekonomen som uppenbarligen hade gett sig ut<br />
-28-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
på för djupt vatten.<br />
Det syntes på Britze att han inte gillade att bli bemästrad på det viset och<br />
professor Schröder bestämde sig för att gå lite försiktigare fram. Britze var ju<br />
trots allt finansiär rådgivare så det var viktigt att hålla sig väl med honom,<br />
även om det var svårt.<br />
"Det är dock en bra fråga herr Britze", sade professor Schröder diplomatiskt,<br />
"för det ger mig ett tillfälle till att förklara från grunden. Förr regerade<br />
vitalismen, d.v.s. tron att en speciell kraft behövdes för att skapa liv. Enligt<br />
vitalismen kan man göra en perfekt kopia av en levande varelse, men den<br />
skulle ändå inte fungera om man inte försåg den med livskraft. Det är därför<br />
man inom kemin delade in ämnen i organiska och oorganiska ämnen<br />
eftersom man trodde att organiska endast kunde uppstå i levande organismer<br />
och var speciella på något sätt. Nuförtiden finns det dock miljontals olika<br />
syntetiskt framtagna organiska ämnen vilket visar att det antaget var fel, så<br />
idag har definitionen på organiskt ämne ändrats till att betyda alla ämne som<br />
innehåller kol. Många trodde för övrigt att den livskraft som behövdes var<br />
elektricitet, eftersom man kunde få ett lik att hoppa till om man gav den en<br />
tillräckligt stor elstöt. Det var i enlighet med denna tron som Marie Shelley<br />
lät sin romanfigur Frankenstein ge sitt hemmagjorda monster en rejäl åskstöt<br />
för att få liv i de hoppsydda likdelarna."<br />
"Var Marie Shelley verkligen kvinna?", frågade fru van den Berg.<br />
"Ja, det var hon", svarade professor Schröder och tittade förundrat på den<br />
hårt sminkade marknadsföringsexperten.<br />
"Hur kan en kvinna skriva en sådan makaber historia?", sade hon retoriskt<br />
och skakade på huvudet för att markera att hon tyckte att Marie Shelley hade<br />
gått över anständighetens gräns, iallafall för att kunna klassificeras som en<br />
riktig dam.<br />
"Ja, för att inte glida för mycket från ämnet, tänkte jag fortsätta att svara på<br />
frågan om huruvida EcoSea är en simulering eller inte", sade professor<br />
Schröder försiktigt och fick en handvickning av fru van den Berg som<br />
signalerade att han kunde fortsätta.<br />
"Idag tror man inte längre på vitalismen. Den allmänna uppfattningen är att<br />
det inte finns någon speciell livskraft utan att liv skapas tämligen enkelt. Det<br />
räcker att hälla vatten på en sten och vänta så skapas liv."<br />
"Nej men så enkelt är det väl ändå inte?", invände herr Britze.<br />
"Jo, i princip är det så enkelt herr Britze, men det är inte något kakrecept man<br />
kan använda för hemmabruk. Det handlar om planetstora stenar, havsvida<br />
vatten och åtskilliga miljoner års väntetid men i princip är det så lätt, även<br />
om det givetvis finns en del bivillkor."<br />
"Okej, men då behöver man alltså sten och vatten för att göra liv", sade<br />
Britze revanschlystet, "man behöver något fysiskt iallafall!"<br />
-29
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Nej, det behöver man faktiskt inte. Om man tittar närmare på en levande<br />
organism så ser man att livets kärna inte är dess fysiska representation utan<br />
informationen om hur organismen är organiserad."<br />
"Va?", sade Britze, "skulle inte en levande organism vara fysisk? Jag slår vad<br />
om att du hade ändrat åsikt om vi hade mötts i boxningsringen och du hade<br />
fått smaka på min uppercut", sade Britze kaxigt och tittade på sina kollegor<br />
som skrattade för att de visste att han krävde det. Herr Pforten skrattade inte<br />
utan signalerade åt herr Britze att dämpa sig något.<br />
"Mycket roligt", sade professor Schröder torrt, "men låt oss studera närmare<br />
din uppercut. Denna knutna näve består av celler av olika slag som alla föds<br />
och dör flera gånger under din livstid. Din knytnäve består alltså inte av<br />
samma celler idag som för längesedan när du var ung", sade professor<br />
Schröder och log nöjt över gliringen om herr Britzes ålder. "Men likväl är det<br />
samma hand och ni är samma människa även om nästan alla era celler bytts<br />
ut under er livstid. Jag säger nästan eftersom nervceller inte byts ut, men<br />
dessa interagerar med omgivningen och består inte av exakt samma<br />
molekyler hela tiden heller. Det centrala är organiseringen av kroppens celler<br />
som gör att du ser nästan likadan ut även om dina celler har blivit utbytta.<br />
Man kan tänka sig att våra celler ser identiska ut, men likväl ser vi<br />
annorlunda ut eftersom organiseringen av våra kroppars celler skiljer sig. Det<br />
är alltså organisationen och inte materian som är livets beståndsdel, och<br />
organisation beskrivs med information."<br />
Britze såg ut som han motvilligt accepterade vad professor Schröder sade.<br />
Eller så var han bara sur över gliringen om hans ålder. Han sade inget<br />
iallafall.<br />
"Det är tydligt att det är information som är livets centrala beståndsdel när<br />
nästa generation liv skall skapas", fortsatte professorn, "bidraget från<br />
föräldrarna till deras avkomma transporteras i generna, och en gen är ju inget<br />
annat än ren information, där det står beskrivet hur deras avkomma skall se<br />
ut. Återigen ett exempel på att livets väsen är information."<br />
Britze såg ut som han accepterade. Alla andra accepterade beskrivningen<br />
iallafall och nickade intresserat. Professorn trivdes med att känna att han<br />
hade åhörarnas totala uppmärksamhet. De lyssnade på honom som han vore<br />
en profet.<br />
"Låt oss knyta tillbaka till vattnet på stenen och se på det ur ett<br />
informationsteoretiskt perspektiv. Vad är det då som är så speciellt med<br />
vatten? Eller rättare sagt: vad är det som är så speciellt med vätska? Varför<br />
innehåller allt liv så mycket vätska? Varför uppstod inte livet i is eller i<br />
luften? Jo därför att ett av villkoren för att liv skall kunna uppstå och förädlas<br />
är att evolution kan äga rum. För att evolution skall kunna ske får inte<br />
informationsrörligheten vara varken för stor eller för låg. Om<br />
-30-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
informationsrörligheten är för stor kan inga stabila strukturer uppstå, d.v.s.<br />
ingen information kan lagras till senare. Man kan jämföra den situationen<br />
med vattenånga där partiklarna snabbt flyger fram och tillbaka och där stabila<br />
strukturer har svårt för att formera sig. Men informationsrörligheten får inte<br />
vara för låg heller får då kan inga förändringar ske. Då kan bara gamla<br />
strukturer lagras, men inget nytt kan ske. Analogin i detta fallet är is, där<br />
stabila strukturer kan lagras mycket länge, till arkeologers glädje, men där<br />
nya formationer sker ytterst trögt. I vatten däremot är informationsrörligheten<br />
den rätta. I vatten kan det bildas nya strukturer samtidigt som gamla<br />
strukturer kan lagras. I detta forum kan evolution ske för att här är det lagom<br />
informationsrörlighet och det är därför som livet uppkom först i haven och<br />
inte på land, i is eller i luften. I EcoSea ser vi samma utveckling: först<br />
utvecklas ett rikt och avancerat liv i havet och först på senare tid har vi sett<br />
hur livet krupit upp på ön som ligger i EcoSeas mitt. Utan allt hav hade vi<br />
aldrig lyckats få fram landdjuren."<br />
"Okej, jag har fattat poängen nu professorn", sade Britze, "allt är information.<br />
Kläm fram poängen nu då."<br />
"Poängen kommer nu herr Britze. Jag har bara gett er några ytliga exempel<br />
som visar att livets kärna inte är materia utan information. Om man<br />
accepterar detta synsätt så inser man att datorer är ypperliga miljöer för att<br />
skapa liv. En dator är ju byggd just för att lagra och förändra information och<br />
är ju således ett idealiskt instrument för att skapa liv. Det är detta som är<br />
ansatsen för vetenskapen Artificiellt Liv, nämligen att med artificiella<br />
datorbaserade metoder skapa riktigt liv. Och det är just detta som vi har<br />
lyckats med i EcoSea: att skapa riktigt liv. Svaret är alltså nej på din fråga,<br />
herr Britze, det liv som finns i EcoSea är inte simulerat utan lika levande som<br />
du och jag."<br />
"Okej, men vad är din definition på liv om jag får fråga?", sade herr Britze.<br />
"Det finns ingen allmängiltig definition på liv."<br />
"Kom igen, klart det finns! Något skiljer väl oss från stenar och strykjärn?"<br />
"Ja, det finns skillnader. Liv övervinner lokalt termodynamikens andra lag<br />
som säger att entropin alltid ökar, d.v.s. att allt sönderfaller. Så fort vi dör<br />
sönderfaller kroppen, men så länge vi lever sönderfaller vi inte. Men även<br />
bilar övervinner lokalt termodynamikens andra lag, eftersom de kan förflytta<br />
sig efter deras förares vilja. Förmågan att föröka sig är en annan definition på<br />
livet, men i så fall är min sterila kusin inte levande och det är ju lite strängt<br />
kanske. Han är förvisso gammal, men fortfarande väldigt levande. Man kan<br />
göra en lång lista med saker som man tycker hör till levande väsen, men det<br />
finns ingen definition som alla accepterar som en definition på liv. Och<br />
anledningen till det är troligtvis att liv inte är en speciell separat företeelse<br />
som är strängt skild från döda ting. Snarare är liv en egenskap och olika ting<br />
-31
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
kan vara mer eller mindre livfulla. Vi är mer levande än en amöba, som i sin<br />
tur är mer levande än ett virus, eftersom virus inte kan föröka sig själva. Ett<br />
virus i sin tur är mer levande än en bil som i sin tur är mer levande än en sten.<br />
Det är så man får se på livet, som ett kontinuerligt spektrum av olika grader<br />
av livfullhet. Det är inget konstigt med att ett fenomen som känns sjävklart i<br />
en vardagen saknar en strikt definition. Det är fallet med en mängd ord, som<br />
till exempel ordet båt. Det finns ingen klar gräns mellan vad som är en båt<br />
och vad som inte är en båt. En färja är mer båt än en vindsurfingbräda, som i<br />
sin tur är mer båt en kotte som ett barn leker med i en bäck. Det finns<br />
visserligen vissa statliga klumpiga definitioner av ordet båt, men dessa skiftar<br />
från land till land. Exakt gräns finns inte för båt liksom för liv och detta<br />
gäller de flesta ord vi använder på sammansatta ting och företeelser i vår<br />
vardag."<br />
"Elegant förklarat professor Schröder", sade herr Pforten, "berätta nu om<br />
själva EcoSea."<br />
"Skall bli herr Pforten", svarade professor Schröder, "så nästa fråga är hur<br />
skapar man liv? Svaret är genom evolution. Vi har därför skapat en livsmiljö<br />
i EcoSea där alltmer avancerat liv skapas genom evolution, d.v.s. enligt den<br />
grundprincip som Charles Darwin presenterade på 1800-talet. Utan att sjunka<br />
för långt in i evolutionsläran vill jag bara kort berätta om hur vi har gjort.<br />
Den minsta självständigt fungerande enheten i EcoSea är cellen. Själva cellen<br />
är några programrader som kan ändras genom evolution. Cellen utgör en<br />
självständig process, som exekveras samtidigt med alla andra celler. En cell<br />
får bete sig hur som helst bara den uppfyller vissa grundvillkor. Om den inte<br />
uppfyller grundvillkoren dör cellen, men annars kan den utvecklas till olika<br />
beteenden som vi inte lägger oss i. EcoSea är nämligen ett så kallat öppet<br />
system där vi, dess skapare, inte bestämmer vilka arter som skall överleva<br />
utan det bestäms genom interaktion och konkurrens med resten av<br />
ekosystemet, precis som i verkligheten. Motsatsen till öppna system är<br />
uppfödning, typ hästavel, där människan bestämmer vilka hästar som är bäst<br />
lämpade för fortsatt avel, men så gör vi alltså inte i EcoSea. Det finns dock<br />
vissa avsteg vi gör från ett helt öppet system och det gör vi för att få kunna få<br />
en trevlig nöjespark. Ett dödsprogram dödar hela tiden digitala organismer<br />
som inte uppfyller alla standarder och kriterier för att kunna beskådas genom<br />
ett par virtual reality glasögon. Det är ju på detta sätt som vi skall locka<br />
besökare till EcoSea så därför är det helt ointressant med att ha digitala<br />
organismer som lyckas utveckla sig till något som inte följer standarderna för<br />
virtuella världar. Ett åldersprogram håller reda på cellernas ålder och ju äldre<br />
en cell är desto mer saboterar åldersprogrammet cellens programkod, vilket<br />
gör att till slut slutar cellen att fungera. Alla icke fungerande celler avlägsnas<br />
av dödsprogrammet. Cellerna lever således olika länge beroende på hur<br />
-32-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
välskapta de är och beroende på slumpen, men till slut är döden oundviklig<br />
för alla celler."<br />
"Så varelserna muteras och ni sitter bara och rullar tummarna och tittar på",<br />
sade herr Britze.<br />
"Ungefär så förutom att det sker ingen mutering i EcoSea."<br />
"Ingen mutering, men då kan väl inget förändras?"<br />
"Jodå herr Britze, det finns något som är mycket effektivare än mutation för<br />
att skapa snabb förändring och det är sex. Mutation tar alldeles för lång tid<br />
för att ge räntabilitet för ett sådant här projekt."<br />
"Jag har då hört biologer säga att mutation har betydelse", invände herr<br />
Britze.<br />
"Jovisst har det betydelse, men det är i tidigt utvecklingsstadium innan sex<br />
har uppstått. Sex ger mycket snabbare utveckling, men är en mer avancerad<br />
fortplantningsform som inte uppstår i en miljö förrän evolutionen nått ganska<br />
långt. Vårt mål har varit att få en rik och högstående fauna så fort som<br />
möjligt så att EcoSea snabbt kan få besökare och därmed generera inkomster.<br />
Därför har vi hoppat över den ganska händelselösa perioden innan sex<br />
uppstår, genom att helt enkelt programmera in sex i några organismer vi<br />
planterade in. Allt för att snabbare kunna få resultat. Med andra ord för att<br />
reducera time to market."<br />
"Sådant tycker jag om att höra", sade herr Britze.<br />
"Vad vi har gjort är att själva programmera de första flercelliga organismerna<br />
som fortplantar sig genom individstyrd sex, d.v.s. att var individ bestämmer<br />
med vem den skall fortplanta sig. Dessutom har vi skapat rovdjur som livnär<br />
sig på andra organismer. Även dessa är flercelliga sexuellt reproducerbara<br />
organismer. Detta är grunden för att få en så snabb utveckling som möjligt."<br />
"Äter inte rovdjuren upp alla andra organismer?", frågade fru van den Berg.<br />
"Nej, eftersom de andra organismerna tack vare sexuell reproduktion snabbt<br />
kan anpassa sig mot angrepp och förändra sig. Däremot är rovdjuren lika<br />
snabba på att förändra sig eftersom de också använder sexuell fortplantning.<br />
Således skapar detta rovdjur-byte förhållande en evolutionär duell som leder<br />
rasande snabb utveckling. Utan sex och utan rovdjur går utvecklingen i<br />
snigelfart och blir inte speciellt intressant. Vårt mål är ju att så fort som<br />
möjligt ha något intressant att visa. Och det är av samma anledning som vi<br />
själva har skapat flercelliga sexuellt reproducerbara djur. Om vi ser på livets<br />
utveckling på jorden så kom de första cellerna för tre miljarder år sedan och<br />
det tog ungefär 2,5 miljarder år innan de första flercelliga djuren uppstod,<br />
men sedan tog det fart. Till exempel tog det sedan bara dryga miljonen år<br />
från det att dinosaurierna dog ut tills att några råttliknande däggdjur<br />
omvandlats till de första människorna. En fantastisk utvecklingshastighet<br />
tack vare förekomsten av sex och rovdjur. Vi ville hoppa över den första<br />
-33
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
händelselösa perioden för att hoppa in där evolutionen sätter fart."<br />
"Men då har alltså inte era celler utvecklats, eftersom ni själva har<br />
programmerat dem?"<br />
"Jodå, de har utvecklats mycket sedan våra första programsnuttar. Bara för<br />
att vi har gjort första cellen betyder inte att den inte kan förändras. En cell<br />
består av ett program, en separat process, där varje rad kan ändras under<br />
evolutionen och nya rader kan läggas till eller försvinna. Enda kravet är att<br />
cellen överlever dödsprogrammet och rovdjuren, sedan får dess program se<br />
ut exakt hur som helst. Genom att göra första cellerna ger vi bara en möjlig<br />
lösning, men vi hindrar inte på något sätt evolutionen för att ha sin gång. Vi<br />
ger den bara en skjuts på vägen."<br />
Professorn gjorde en kort paus innan han fortsatte.<br />
"Allt detta som jag berättat hittills är vad vi har gjort för att EcoSea skall<br />
utvecklas så snabbt som möjligt, men det finns en annan viktig aspekt också,<br />
nämligen artrikedom. Ju fler arter EcoSea rymmer desto intressantare för<br />
våra besökare. Och det finns ett direkt samband mellan artrikedom och<br />
livsmiljöns storlek. Således har vi byggt EcoSea så stor som möjligt för att<br />
den skall kunna rymma så många arter som möjligt. Ingen har förr byggt en<br />
så här stor artificiell livsmiljö förr, vilket beror på att ingen har haft så stor<br />
budget som vi har nu."<br />
Professorn tittade på herr Pforten log stolt eftersom det ju var han i egenskap<br />
av delägare av WeAreVR som hade möjliggjort denna storsatsning.<br />
"När man hör att varje cell är en självständig process i en gigantisk<br />
havsbassäng så måste detta medföra ofattbart många parallella processer som<br />
måste utföras samtidigt. Det handlar ju om triljoner, eller något åt det hållet.<br />
Det är låter ju helt enkelt inte möjligt", sade herr Britze, "eftersom ju större<br />
livsmiljön är desto långsammare måste det gå. Om detta är världens största<br />
artificiella livsmiljö måste det också vara den i särklass långsammaste.<br />
Besökare kommer inte att kunna se djuren flytta sig för datorerna kommer ta<br />
år på sig för att räkna ut nästa position för alla celler."<br />
"Det är sant herr Britze, men vi använder inte vanliga datorer i EcoSea. Vi är<br />
nämligen de första som använder evolutionär hårdvara i större skala för ett<br />
öppet system och det löser just det problemet åt oss."<br />
"Vad är det nu då?", frågade Britze uppgivet och ångrade sig att han hade<br />
ställt frågan. Blir det en ny teknisk djupdykning nu?"<br />
"Innan jag berättar vad evolutionär hårdvara är vill jag bara betona varför vi<br />
använder den. Den enda anledningen är att det är snabbare än vanlig<br />
evolutionär mjukvara. Allt som man kan göra i mjukvara kan man också göra<br />
i hårdvara med största skillnaden att hårdvara är snabbare. Normalt är<br />
hårdvara mindre flexibelt än mjukvara, men detta är inte längre helt sant,<br />
eftersom det nuförtiden finns programmerbar hårdvara. Allt jag sagt om<br />
-34-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
evolution och artificiellt liv stämmer oavsett om man väljer att implementera<br />
det i mjukvara eller programmerbar hårdvara. Om det är någon som tycker<br />
det blir för tekniskt så håll ut för det kommer inte att vara så länge."<br />
"Jag tror nog att jag tillhör den kategorin", sade Britze.<br />
"Först måste jag berätta vad programmerbar hårdvara innebär, och då särskilt<br />
den slags programmerbara hårdvara som kallas FPGA. Vanligtvis tillverkar<br />
man ett mikrochip i en fabrik och när den kommer ut är den färdig och går<br />
inte att ändra på. En FPGA däremot behöver man inte skicka till en fabrik för<br />
att den skall bli tillverkad utan man kan själv programmera den. Skillnaden<br />
mellan att programmera en FPGA och en vanlig dators CPU är att man<br />
programmerar hur logiken på en FPGA skall kopplas samman medan CPUprogrammering<br />
innebär att man specificerar en sekvens av instruktioner som<br />
man vill att CPU:n skall utföra. Hänger ni med?"<br />
"Vi kan låtsas det", sade herr Britze ointresserat.<br />
"Principen är att allt som sker på en FPGA sker parallellt medan hos en CPU<br />
sker det sekvensiellt. Två celler i EcoSea är två processer som kan köras<br />
samtidigt i en FPGA men måste köras först den ena och sedan den andra i en<br />
CPU. Får alla processer plats fysiskt i en FPGA kan de köras samtidigt och<br />
man slipper just det problemet med en lång rad av processer som väntar på<br />
att bli utförd av en CPU. Således med FPGA:er går en process lika fort som<br />
triljoner processer eftersom allt sker parallellt. Hastighet blir inte längre ett<br />
problem utan problemet handlar istället om utrymme eftersom vi därmed<br />
behöver triljoner gånger så mycket utrymme. Begränsningen är hur många<br />
FPGA:er man kan köpa och där har vi ju en fördel genom att vara en del av<br />
det kapitalstarka WeAreVR."<br />
"Det låter bra i teorin, men det innebär alltså att för varje förändring i en<br />
minsta organism i EcoSea så måste ni programmera om FPGA:n? Det går väl<br />
inte snabbare? Om ni måste programmera om alla FPGA:er för hand så fort<br />
något ändras så tar det ju en evig tid."<br />
"Nej det är just det evolutionär hårdvara löser. FPGA:erna programmerar om<br />
sig själva automatiskt medan de körs. Man använder nämligen dynamiskt<br />
rekonfigurerbara FPGA:er, vilket just betyder FPGA:er som man kan kan<br />
omprogrammeras under körning av sig själv.", sade en exalterad professor<br />
Schröder.<br />
"Jag tror jag dör", sade herr Britze och tog sig för panna, "skall vi gå in på<br />
varenda tekniska detalj?"<br />
"Jag är ledsen, men det var faktiskt du som frågade", svarade Schröder stött<br />
och fortsatte utan att titta åt Britzes håll, "dynamiskt rekonfigurerbara<br />
FPGA:er innebär att en process inne i FPGA:n kan bygga om FPGA:n. Detta<br />
tillåter en organism att producera en förändring av omvärlden t.ex. genom att<br />
skapa en avkomma. Detta är grunden för evolutionär hårdvara. I princip är<br />
-35
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
det samma sak som evolutionär mjukvara men det blir snabbare eftersom allt<br />
sker parallellt. I EcoSea har vi ett gigantisk stort hopkopplat nätverk av<br />
FPGA:er, som gör att vi är det största enskilda försöket med evolutionär<br />
hårdvara någonsin i historien."<br />
"Jag undrar bara en liten sak", sade fru van den Berg, "hur nytt och<br />
revolutionerande är EcoSea egentligen? Vi kan ju givetvis salta på lite i<br />
marknadsföringen, men det skulle vara kul om du kunde sätta in det i ett<br />
historiskt perspektiv."<br />
"Vi är revolutionerande i storlek och utvecklingsnivå på våra djur, men vi är<br />
inte revolutionerande i bemärkelsen att vi är först. Man kan säga att den stora<br />
skillnaden är den stora investering som WeAreVR har gjort, som är den i<br />
särklass största någonsin gjord inom artificiellt liv och evolutionär hårdvara.<br />
På så sätt har vi kunnat ta färdiga befintliga tekniker och sätta ihop dem till<br />
den mest avancerade miljön någonsin skapad. Det är detta som är det<br />
revolutionerande. Men många har hållit på med detta innan oss. Artificiellt<br />
liv i modern mening började datorns skapare von Neumann fundera över<br />
redan på 50-talet. Öppna system likt EcoSea skapade Conway med sitt Life<br />
1968, den danske fysikern Steen Rasmussen gjorde systemet VENUS på 80talet<br />
och Thomas Ray gjorde sitt Tierra 1990. Life, VENUS och Tierra är alla<br />
öppna datorbaserade system där enkla grundregler skapar alltmer avancerade<br />
konstellationer genom evolution. De börjar dock på en lägre nivå än EcoSea:<br />
Life börjar på bitnivå, VENUS började på något man kan likna vid<br />
molekylnivå och Tierra skulle kunna liknas vid cellnivå. Från dessa nivåer<br />
uppstod komplexare strukturer. I systemet Life uppstod spontant stabila<br />
strukturer och bitströmmar, VENUS uppvisade symbios och i Tierra uppstod<br />
evolutionär kapplöpning mellan parasiter och värdar. Dessa är klassiska<br />
öppna system som påvisade att principen att skapa allt högre system och liv<br />
genom evolution var fullt möjligt på en vanlig dator. Vi är dock de första<br />
som i stor skala börjar med flercelliga sexuellt reproducerbara organismer<br />
som lever tillsammans med rovdjur i ett ekosystem. På så sätt har vi kunnat<br />
göra ett språng förbi de lägre nivåerna som dessa system har jobbat med. När<br />
det gäller evolutionär hårdvara så gjordes det första genombrottet när<br />
företaget Xilinx släppte en dynamiskt rekonfigurerbara FPGA, med vilken<br />
britten Adrian Thompson 1997 lyckades skapa den första fungerande<br />
applikationen byggd på evolutionär hårdvara."<br />
"Varför säger du förresten artificiellt liv hela tiden och inte artificiellt<br />
intelligens?", frågade herr Britze.<br />
"Därför att det är två olika ämnen. Inom artificiellt liv försöker man skapa<br />
avancerat liv genom evolution medan inom artificiellt intelligens försöker<br />
man skapa en hjärna. Liv och hjärna är två olika saker. Fast man kan säga att<br />
inom båda forskningsgrenarna så är målet att ta fram intelligent liv, men man<br />
-36-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
använder olika vägar för att nå målet. Man kan säga att artificiellt liv är en<br />
"bottom-up"-metodologi där man börjar med enkla strukturer men når<br />
komplexa intelligenta strukturer tack vare evolution, medan artificiell<br />
intelligens förlitar sig på "top-down"-metodologi, d.v.s. där man från början<br />
skapar ett intelligent program genom programmering. Men samtidigt får man<br />
inte glömma att livet består av fler gåtor än enbart intelligens så det finns<br />
aspekter inom artificiellt liv som inte intresserar dem i forskningsgrenen<br />
artificiell intelligens. Till exempel evolution är typiskt mer intressant för de<br />
som håller på med artificiellt liv än de som håller på med artificiell<br />
intelligens."<br />
"En annan sak som jag har undrat över", sade fru van den Berg, "hur kommer<br />
den här enorma havsbassängens kanter se ut? Kommer det att vara i form av<br />
bergväggar eller i form av kakelplattor som i en simbassäng?"<br />
"Det finns inga väggar alls, utan om man simmar ut genom ena sidan så<br />
kommer man in från sidan mittemot. Djuren som lever i EcoSea upplever det<br />
som om de inte finns någon kant även om området är begränsat i storlek,<br />
ungefär som vi upplever vår planet, som ju inte är kantlös men begränsad i<br />
storlek. Man kan färdas i ena riktningen hur länge som helst, genom att åka<br />
jorden runt hur många varv man känner för, men jordens storlek är<br />
begränsad."<br />
"Varför har ni gjort så?"<br />
"Det är främst av estetiska skäl. Det ser mer verkligt ut för besökare om det<br />
inte finns några slut på havet. Och så slipper man kantsimmare, d.v.s. djur<br />
som utnyttjar faktumet att det finns en kant och lever där hela sitt liv. Det<br />
finns vissa fördelar med en kant som att en hel art kan bestämma sig för att<br />
leva längs en kant och då kan de lättare hitta en partfrände att para sig med.<br />
Detta leder i sin tur att rovdjur kommer dit och så har man ett helt ekosystem<br />
specialiserat på kanten, vilket inte ser naturligt ut. Så som vi har det nu bildar<br />
EcoSea en toroid, det vill säga en ring. EcoSea har formen av en ihålig<br />
platsring där havet är plasten. Hur man än simmar runt kan man inte komma<br />
ut ur EcoSea. Om ni inte hängde med på hur det ser ut är det inte viktigt,<br />
resultatet av en toroidform är bara att det inte finns några kanter när man<br />
simmar runt inom den."<br />
"Är inte EcoSea en säkerhetsrisk?", frågade herr Britze.<br />
"Ja EcoSea är en säkerhetsrisk. Vi måste till varje pris se till att den inte<br />
läcker ut på de övriga näten. Särskilt med tanke på att vi har passerat<br />
Checkpoint Charlie."<br />
"Checkpoint Charlie? Ni har verkligen svårt att prata så att man kan förstå<br />
vad ni säger herr Schröder", klagade herr Britze, "vad är nu Checkpoint<br />
Charlie för något?"<br />
"Checkpoint Charlie kallas gränsen vid vilken man tappar kontrollen över en<br />
-37
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
evolutionär miljö. Efter denna gränsen kan man inte inifrån systemet utrota<br />
allt liv som lever i systemet. I verkligheten har vi passerat Checkpoint<br />
Charlie långt innan människan uppstod. Oavsett hur vi försöker kan vi inte<br />
utrota allt liv på jorden utan bara enstaka arter. Många arter överlever våra<br />
attacker utan problem som till exempel bakterier, råttor och kackerlackor.<br />
Ekosystemet på jorden kan människan bara förändra men inte stoppa,<br />
eftersom vi har passerat gränsen för total utrotning, det vill säga Checkpoint<br />
Charlie."<br />
"Ja men till skillnad från i verkligheten kan ni väl bara stänga av strömmen<br />
om det blir något problem?"<br />
"Ja det kan vi, men poängen är att vi måste se till att EcoSea inte läcker ut på<br />
näten, för om vi skulle passera Checkpoint Charlie på näten utanför EcoSea<br />
så kan vi inte kontrollera dem längre. Ingen kan stänga av alla världens<br />
nätverk samtidigt, det är praktiskt omöjligt. Det skulle innebära en katastrof!"<br />
"Det blir väl som ett vanligt datorvirus", invände herr Britze, "det tar ett tag<br />
innan man hittar ett program som tar bort det och sedan är det nog med det."<br />
"Nej, det blir inte som ett virus. Ett virus utvecklas inte hela tiden. EcoSeas<br />
djur anpassar sig fort till nya rovdjur och katastrofer och de skulle helt enkelt<br />
inte kunna gå att ta bort dem. Särskilt inte om de blir en större läcka så att vi<br />
får ett helt ekosystem på vift, då är vi chanslösa. Då passerar vi Checkpoint<br />
Charlie i stort sett direkt."<br />
"Men jag hoppas att ni har löst säkerhetsaspekten isåfall.", sade herr Britze.<br />
"Vi har i grunden ett bra system. Allt liv i EcoSea beskrivs som logik i<br />
FPGA:erna vilket är ett något annat datorspråk än det som finns för<br />
autonoma processer på en vanlig virtual reality sajt. Så i teorin kan ingen<br />
organism härifrån fly till en annan VR-databas."<br />
"Jag tyckte du sade att organismerna följde alla VR-standarder?"<br />
"Ja, för att synas ja. Det är ingen skillnad att titta på våra organismer eller en<br />
vanlig autonom VR-värld. Gränssnittet mot omvärlden är det samma. Men<br />
våra organismer beskrivs inte med samma datorspråk, beroende på att vi kör<br />
med evolutionär hårdvara och inte vanlig mjukvara som vanliga VR-sajter.<br />
Skillnaden ligger i just hur processer beskrivs, som parallella som hos oss<br />
eller sekvensiella som i alla andra VR-sajter. Man kan helt enkelt inte flytta<br />
organismerna till en vanlig VR-sajt för då fungerar inte varelserna. Man<br />
måste göra en konvertering mellan programspråken för att de skall fungera."<br />
"Bra, då finns det ingen möjlighet för en läcka", sade herr Britze.<br />
"Jo, risken finns iallafall, vi har nämligen slussar som omgärdar EcoSea som<br />
ser till att inget läckage finns och i dessa slussar finns program som<br />
automatiskt översätter ett djur som tar sig ut från EcoSea ut på omvärldens<br />
nät."<br />
"Varför har ni gjort något så urbota korkat?", frågade herr Britze och tog sig<br />
-38-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
för pannan för att riktigt visa hur korkat gjort han tyckte det var.<br />
Professor Schröder hade anat att herr Britze skulle reagera så och i sak höll<br />
han med honom, men det fanns en annan parameter som var viktigare än<br />
teknik. Schröder hade inte kunnat hålla sig från att medvetet ha gillrat denna<br />
fälla åt den herr Britze och han njöt eftersom den parameter som var<br />
viktigare än teknik hette herr Pforten.<br />
"Det är jag som har bestämt att det skall vara så", sade herr Pforten bestämt.<br />
Herr Britze hoppade till och tog genast bort handen för pannan.<br />
"Jag menade inte att kalla dig korkad", sade herr Britze i ett klumpigt försök<br />
att släta över vad han sagt.<br />
"Tyst herr Britze", sade herr Pforten, "jag vill inte höra några ursäkter. Jag<br />
vill ha det så för att man skall kunna köpa ett EcoSea-djur till sin egen VRbas.<br />
Jag vill ha ett automatiskt system för detta. Jag vet att det innebär en<br />
högre risk men det får vi kompensera genom att ha pålitliga slussdatorer. Så<br />
fort vi startar WeAreVR kommer det bli en succé, det är jag övertygad om<br />
och direkt kommer fler personer vilja starta konkurrerande sajter baserade på<br />
artificiellt liv precis som på EcoSea. Jag vill att de kommer isåfall och<br />
shoppar de djur de behöver här hos oss och på så sätt kommer vi gradvis bli<br />
en allt större underleverantör av digitala organismer. För att lyckas med det<br />
kan vi inte ha ett internt okompatibelt format. Alla skall kunna gå in och<br />
shoppa det djur de vill ha helt automatiskt även om de givetvis måste signera<br />
ett dokument där de förbinder sig ha en viss säkerhetsnivå på deras<br />
hemmabas. Jag tror alla VR-sajter i världen vill ha minst ett litet gulligt<br />
EcoSea djur någonstans på deras sajt som attraktion. Det är en enorm<br />
marknad som vi inte får missa!"<br />
"Det är ju genialt", sade herr Britze försiktigt.<br />
"Jaja det är bra herr Britze. Berätta nu istället professor Schröder varför ni<br />
har sammankallat oss."<br />
Professor Schröder koncentrerade sig för att sluta att le i ren skadeglädje över<br />
att herr Britze hade trillat rakt i fällan.<br />
"Jo igår gick två ingenjörer på vår avdelning ner för att göra en rutinmässig<br />
visuell inspektion, vilket resulterade i att de faktiskt blev uppätna!"<br />
"Va?", sade herr Pforten och skrattade till. Herr Britze skrattade han med och<br />
sneglade på herr Pforten för att kunna synkronisera ett gemensamt avslut på<br />
skratten.<br />
"Jo en varelse vi kallar för bläckfisken, intresserade sig för vår ubåt och bröt<br />
sig in i den och åt upp mina två medarbetare. Ett något våldsamt och abrupt<br />
handlade, men inte desto mindre ett klart självständigt och intelligent<br />
beteende.<br />
Herr Britze tog ton igen och professor Schröder suckade inombords. Herr<br />
Britze var imponerande ihärdig.<br />
-39
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Men det finns föresten redan virtuella djurparker, med djur som låter sig<br />
klias, som man kan rida på med mera. Hur skall kunderna, de som skall<br />
betala för detta, inse att dessa djur verkligen lever? Bryr kunderna sig<br />
verkligen kunderna om de lever eller är handprogrammerade?"<br />
"Ja det kommer att märkas. Det som skiljer från andra VR-parker är att de<br />
djuren är gjorda av människor. Hade man gjort en bläckfisk i en sådan miljö<br />
hade den aldrig intresserat sig för en helt ny tingest som en ubåt. Djuren hos<br />
oss är helt enkelt helt naturliga. Du måste inte peta dem på rätt ställe för att<br />
de skall röra på sig. De reagerar hela tiden likt djur i naturen."<br />
"Gömmer sig t.ex.", sade Britze ironiskt.<br />
"Ja till exempel. Det finns arter som är sällsynta och arter som är vanliga.<br />
Nya arter kommer ständigt att uppstå. Folk kan utforska vårt enorma hav och<br />
hela tiden upptäcka nya saker. Nya djur kan uppkallas efter deras upptäckare.<br />
Vi kan ha anställda biologer som hela tiden försöker lära sig allt om alla nya<br />
arter. De kan på så vis fördjupa sina kunskaper i evolutionsteori och<br />
samtidigt skapa en infodatabas om EcoSea som kommer att innehålla mycket<br />
fascinerande läsning. Folk kommer att få se döda fiskar flyta på ytan,<br />
nyfödda bottendjur, det kommer finnas farliga djur och då och då kommer till<br />
och med folk att bli uppätna, precis vad som har hänt nyss för oss. Det är en<br />
verkligare värld än andra parker, just eftersom denna världen är verklig. Det<br />
är bara en annan verklighet än vår egen. Och mycket oftare än i verkligheten<br />
kan man upptäcka arter som ingen människa har sett förut, eftersom<br />
evolutionen i EcoSea går fortare än i verkligheten."<br />
"Varför kallas gränsen för total utrotning för Checkpoint Charlie?", frågade<br />
fru van den Berg.<br />
"Det är efter evolutionsteorins fader Charles Darwin och sedan var ju som<br />
alla vet Checkpoint Charlie en gränsstation mellan Öst- och Västberlin under<br />
kalla kriget. Uttrycket myntades in en roman med samma namn."<br />
Herr Britze nickade tyst eftertänksamt. Han lyssnade inte längre på vad<br />
professor Schröder sade utan bara på hans inre tankar. Hans ögon rörde sig<br />
upp i taket medan han verkade kalkylera de förväntade intäkterna. Han såg<br />
mycket nöjd ut. Man såg på honom att han gillade idén, vilket gav honom ett<br />
elakt utseende där han satt och log och drömde om stora intäkter.<br />
"Om det här lyckas kommer det att bli svårt för er att överträffa det i<br />
framtiden", sade Britze.<br />
"Kanske inte. Vi har redan en ny intressant miljö under utveckling, som bär<br />
arbetsnamnet EcoSea 2 för tillfället. Den kan komma att överträffa detta fast<br />
på ett annat sätt."<br />
"Jaja", sade herr Pforten, "det skall vi inte tala om nu. Det är fortfarande<br />
något av en företagshemlighet. Vi får återkomma till det senare. Låt oss nu<br />
hålla oss till EcoSea version 1."<br />
-40-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Gärna för mig", sade Britze och flög upp ur sin stol, "tack för föreläsningen<br />
professor Schröder. Jag har fått veta vad jag behöver. Kan jag använda din<br />
dator?", frågade han och fick ett "javisst" till svar från herr Schröder.<br />
Britze började tala om möjligheterna som förelåg ur finansiell synvinkel,<br />
medan han tryckte in en diskett i datorn. Efter lite knapptryckningar kom en<br />
graf upp på skärmen med massa olikfärgade linjer, som alla visade<br />
uppåtgående trender.<br />
"Snygg graf", kommenterade professor Schröder ironiskt.<br />
"Tack", sade Britze snabbt utan att detektera ironin och pratade ivrigt på om<br />
"achievements" och "profit margins" medan herr Pforten försökte låtsas som<br />
om han lyssnade. Herr Pforten hade redan bestämt sig för länge sedan att<br />
köra igång oavsett vad för ekonomiska kalkyler Herr Britze presenterade,<br />
men det gav ett seriösare intryck om han låtsades bygga beslutet på<br />
vetenskapliga ekonomiska prognoser. Han lät Britze visa sina fina kurvor och<br />
nickade då och då instämmande medan han tänkte på vad han vad han skulle<br />
säga under sitt invigningstal.<br />
<strong>Kapitel</strong> 5<br />
"Satans jävlar", muttrade det alkholtyngda människovraket som höll på att<br />
vakna. Han stank av urin och av före detta maginnehåll. Det var svårt att<br />
uppfatta hans mumlande förbannelser, men det gjorde inte så mycket för<br />
ingen lyssnade på honom. En ständig flod av människor passerade ut genom<br />
utgången från Lehrter Hauptbahnhof och förbi honom där han låg intill<br />
cementväggen bland andra broderssjälar. En av de övriga brodersjälarna med<br />
maorimönster i ansiktet tilltalade honom:<br />
"Hördu gubbjävel! Din hand är uppsvälld som ett bowlingklot. Hur mycket<br />
runkar du egentligen?"<br />
De andra i det ansiktstatuerade gänget skrattade över deras ledares sätt att<br />
behandla den äldre utslagna gamle mannen. Det stämde att handen var<br />
skadad noterade han som för tillfället kallades gubbjäveln. Det värkte i<br />
handen som om den var inlindad i en brännmanet.<br />
"Om du ger mig småpengarna du fått gubbjävel, så kan jag berätta vilken<br />
liten snorunge som gjorde det."<br />
Det gamla fyllot tittade på sin värkande hand och noterade att den mycket<br />
riktigt var svullen, men dock inte som ett bowlingklot. Han såg till sin<br />
besvikelse inga mynt framför sig så han förstod inte vad den skräniga killen<br />
hade pratat om för småpengar.<br />
-41-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Du har inga småpengar kvar förresten, för dem tog jag redan innan", sade<br />
samma kille som tydligen var på skämthumör, "och du hade inte mycket<br />
småpengar heller för den delen så det är ingen fara. Snorungen, som<br />
stampade på din hand gav dig inga mynt för sveda och värk. Jag vet, för jag<br />
kollade för jag tänkte sno dem också."<br />
Den gamle mannen började försöka resa på sig. Han ville inte ligga kvar här<br />
längre om folk stampade på honom och snodde hans pengar. Han satte sig<br />
upp och tittade sig yrvaket omkring. Långsamt tog han upp sin gula mössa ur<br />
fickan och satte den på huvudet lite tafatt på sned. Därefter reste han sig upp<br />
på ostadiga ben. När han hade lyckats komma upp stod han kvar och<br />
balanserade osäkert likt ett nyfött rådjursbarn, även om gullepluttfaktorn var<br />
ytterst låg. Den väderbitna mannen tog sin friska hand och drog ner sin gula<br />
mössa över öronen så att den satt lite stadigare på huvudet. En liten fläck<br />
trädde fram på hans vänstra byxben. Det var en blöt fläck som växte sig<br />
snabbt större.<br />
"Vilket svin!", ropade hans själsbroder, "Gubben pissar på sig!"<br />
Efter uträttat behov började han gå sakta längs kanten av Humboldt Hafen för<br />
att hitta något ställe där han kunde få vara i fred.<br />
<strong>Kapitel</strong> 6<br />
"Kul va Johan", sade Jörn och slog Johan lätt i huvudet. Denna gång hördes<br />
inget metallljud eftersom de var tillbaka i Lotus lägenhet i Zehlendorf.<br />
"Jag kan inte fatta att du aldrig kört ROV:ar innan. Du som nästan har<br />
personbästa i Sarajevo Snipers", fortsatte Jörn retsamt.<br />
"Jag har inte hunnit helt enkelt. Men det måste ha kostat en hel del."<br />
"Inte så farligt, det bjuder jag på", sade Lotus och log brett.<br />
Johan undrade om Lotus verkligen hade betalat eller mest knepat och knåpat<br />
som vanligt. Det var en kontrast att se den bleka klena Lotus i verkligheten.<br />
Särskilt med tanke på hur Johan hade känt honom i två år.Så fort de kom ut<br />
på nätet dock var han den självklara auktoriteten, den store virtuosen, gurun.<br />
Nu tillbaks i verkligheten var han blek och spenslig. Han såg nästan sjuk ut.<br />
"Vad tyckte du?", frågade Lotus och tog upp inhalatorn ur fickan.<br />
"Skitfräckt", svarade Johan entusiastiskt.<br />
"Jag skulle vilja säga enbart fräckt", sade Lotus, "om du vill se något<br />
skitfräckt kan jag visa dig det också". Han stoppade tillbaka inhalatorn i<br />
fickan efter en kort inandning.<br />
"Visst", sade Johan och var helt upprymd över att strax få se ytterligare en<br />
-42-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
nyhet. Som sann nätentusiast var han väldigt svag för nyheter.<br />
"Okej, men vi måste vänta till klockan sju", sade Lotus, "vad är klockan?"<br />
"Två minuter i sju", svarade Johan.<br />
"Ojdå redan?", sade Lotus förvånat, "på med glasögonen, vi kör direkt.<br />
Skynda er så att vi inte missar det. Nu är det jag som styr, ni hänger bara med<br />
och tittar. Det du nu skall få se Johan är inget vanligt folknöje. Nu skall du<br />
helt olagligt få njuta av det senaste och hottaste inom branschen."<br />
Lotus kopplade upp sig mot en öppen VR-databas i Reinicken Dorf i<br />
nordvästra Berlin. Det var ett vanligt V-café med ett fyrtiotal personer<br />
närvarande.<br />
"Håll i er nu, klockan är sju", sade Lotus och knackade in lite olika koder,<br />
varpå allt blev svart. Johan vände sig runt om, men kunde inte se någonting.<br />
"Mycket imponerande", mumlade Johan syrligt.<br />
Plötsligt sken allt upp och den svarta färgen blev istället mörkblå för att<br />
övergå till svart längre bort dit ljuset inte räckte. Oavsett åt vilket håll Johan<br />
tittade åt kunde han inte se var ljuset kom ifrån. Det verkade komma från<br />
dem själva, från den punkt där de verkade sväva. I strålkastarljuset flöt små<br />
partiklar runt och nedanför såg han en sandbotten breda ut sig.<br />
På avstånd hördes ljud svaga ljud som lät som valars signalläten.<br />
"Det ser ut som vatten. Dyker vi på riktigt, är detta också en ROV?", frågade<br />
Johan.<br />
"Nej, det är inte på riktigt utan en rent virtuell miljö."<br />
"Vad är det som är fantastiskt med det då?"<br />
"Vänta och se..."<br />
"Titta nedåt nu Johan", sade Jörn.<br />
I sanden virvlade ett stim decimeterlång fiskar än hit än dit. Alla följde en<br />
ledarfisk på ett långt led med fyra, fem fiskar i bredd. Ledarfisken åkte i<br />
sicksack som om den letade efter något på havsbotten. Till slut dök den rakt<br />
ner i sanden. En krabbliknande varelse, med knytnävstjock kropp försedd<br />
med tiotalet stirrande ögon, for upp ur sanden och försökte fly på sina långa<br />
många smala ben. Ledarfisken följde efter och började sima i cirklar runt den<br />
med alla andra fiskar efter sig på släp. Den spindelbesläktade krabban stod<br />
blick still medan fiskstimmet simmade runt den som indianer på krigsstigen.<br />
Plötsligt dök ledarfisken ner mot offret och alla andra fiskar följde efter.<br />
Spindeldjuret försvann i ett moln av fiskar, som alla försökte slita åt sig sin<br />
del av den. En dryg halvminut senare var det över och de sista benen och<br />
ögonen var uppätna. Fiskarna simmade vidare efter sin ledarfisk bort i<br />
mörkret och kvar låg bara spindelns hårda tomma kropp kvar med runa små<br />
hål där ben och ögon en gång hade suttit.<br />
"Vilken smaklös show", tyckte Johan.<br />
"Detta är ingen show, det är verklighet. Vi är nu mitt inne i WeAreVR:s<br />
-43
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
forskningslaboratorium. De har med hjälp av artificiellt liv skapat ett<br />
komplett virtuellt ekosystem och detta är en del av resultatet."<br />
En liten manet gled förbi nära deras utkikspunkt. Under medusaklockan<br />
skymtade två bläckfiskögon.<br />
"Hur har du lyckats ta dig in hit?", frågade Johan, "det måste väl vara otillåtet<br />
att ta sig in i deras labb?"<br />
En tjock fisk, som såg ut som en överdimensionerad sjögurka fast med en<br />
lång snabel, dök upp ur mörkret. Den fick syn på maneten och började<br />
pumpa in och ut med kroppen så att vatten strömmade in genom snabeln och<br />
ut genom dess bak. Den lilla maneten flaxade snabbt med klockan i ett<br />
desperat försök att undkomma, men den hade ingen chans. Den sögs snabbt<br />
och skoningslöst in i sjögurkfiskens snabel. Så snart den lilla maneten hade<br />
blivit uppslukad dök en tiometer lång och uppsvälld delfinbesläktad varelse<br />
upp. Dess hud var helt täckt av sjöväxter och snäckor. Nu var det sjögurkans<br />
tur att få bråttom, men till skillnad från maneten lyckades den komma undan<br />
och försvann bort i mörkret. Delfinen vände sig majestätiskt mot Johan och<br />
de andra och öppnade sitt jättegap, som var mer tandprytt än en hos en vanlig<br />
delfin.<br />
Bilden bröts plötsligt och ersattes av bilden av det virtuella cafét i Reinicken<br />
Dorf. Lotus stängde ner förbindelsen och de tog av sig sina glasögon.<br />
"Nu får du allt förklara", sade Johan konfunderat.<br />
"Okej, precis när WeAreVR började bygga upp sin forskningsmiljö skickade<br />
jag in ett litet program i deras miljö."<br />
"Hade de inga spärrar?"<br />
"De första veckorna hade de inte så enorm kontroll som nu. Jag skickade ett<br />
nonsensmail som hade ett dokument infogat, som de öppnade för att kolla<br />
vad det innehöll. I dokumentet hade jag lagt in ett dokumentmacro som satte<br />
igång att hämta in mitt sondprogram så fort dokumentet var inladdat i<br />
ordbehandlaren. Man kan ju göra nästan allt med en ordbehandlare<br />
nuförtiden, så ett litet simpelt dokumentmacro som tankade hem mitt<br />
sondprogram var en baggis att fixa. När sondprogrammet var nedtankat var<br />
det bara att tuta att köra. Sonden skickar sedan ut bilder 19.00-19.10 varje<br />
måndag till ett speciellt konto som jag har skapat på det här virtuella cafét i<br />
Reinicken Dorf. Ingen information går in till sonden och den går därför inte<br />
att styra. Detta gör att WeAreVR inte får upp någon varning om att någon<br />
försöker göra intrång, eftersom de har gjort det klassiska säkerhetsmisstaget<br />
att tro att all intrafik är farlig medan all uttrafik är ofarlig. Ja, på så sätt vet vi<br />
mer om deras framsteg än någon annan utanför WeAreVR. Visst är det<br />
intressant?"<br />
-44-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Johan var mållös. Han hade läst lite artiklar om artificiellt liv, men han hade<br />
ingen aning om att allt detta redan var möjligt. Det var helt fantastiskt."<br />
"Jag har hört talas om EcoSea, jag har sett reklamen på TV, men jag trodde<br />
det mest var reklamsnack", sade Johan, "jag trodde inte det var så här<br />
fantastiskt. Det är ju helt otroligt! Men det måste vara förbjudet vad du har<br />
gjort Lotus?"<br />
"Det är klart att det är inte helt tillåtet", svarade Lotus, "men det är bara om<br />
man blir upptäckt som det bli otäckt. Jag skall inte använda programmet<br />
längre eftersom EcoSea ändå skall ha premiär nu. Det var bara kul att följa<br />
med utveckling i början, men efter invigningen så kan vem som helst besöka<br />
EcoSea för en liten slant, så då finns det inget intresse att koppla upp sig<br />
bakvägen mer."<br />
"Nu är du allt bra fylld med rock'n'roll i huvudet", flinade Jörn medan han<br />
begrundade sin spegelbild i den släckta skärmen och rättade till sin frisyr.<br />
"Vilken dag va?"<br />
"Ja,helt otroligt", svarade Johan, "Lotus har bytt ansikte, jag har varit i New<br />
York samt brutit oss in i EcoSea. Allvarligt talat tror jag det räcker för mig<br />
idag. Jag måste nog hem till Blankenburg och installera mig. Är det alltid<br />
sånt här tempo i Berlin?"<br />
"Varje dag", ljög Jörn.<br />
"En stad kan också ha många ansikten Johan", sade Lotus och log, "allting<br />
ryms inte på en dag, vilket inte betyder att alla dagar är lika fullspäckade."<br />
Johan tog på sig jackan och skorna och lämnade Lotus enrummare. Han<br />
skyndade sig till busshållplatsen och behövde lyckligtvis inte vänta mer än<br />
någon minut innan stadsbussen riktning Mexikoplatz dök upp. Johan satte sig<br />
på bussen och tänkte på allt han hade upplevt idag. Vilken dag! Var det<br />
verkligen bara ett drygt dygn sedan han hade anlänt till Berlin? Det kändes<br />
som så mycket längre. Han gillade inte att Lotus hade brutit sig in i EcoSea,<br />
det kändes olustigt. Visst kunde det vara kul att kolla läget innan sajten<br />
releasades, men om man bara var intresserad av innehållet kunde man väl<br />
vänta tills det var helt lagligt att gå in där. Han viftade bort sina olustkänslor.<br />
Det var säkert bara han som var trött efter en intensiv och het dag.<br />
<strong>Kapitel</strong> 7<br />
"Vi är inte ensamma längre", sade Wolfgang Pforten och gjorde en<br />
konstpaus, "en ny livsform har skapats på vår planet. Artificiellt liv. Vi har<br />
hittills i människans historia bara härmat livet. Med robotar har vi försökt<br />
-45-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
härma våra kroppar och med datorer har vi försökt skapa ersättare för våra<br />
hjärnor. Men allt har varit bleka kopior. Idag ger vi er inga kopior, utan vi ger<br />
er liv!"<br />
Miljontals människor iakttog Wolfgang Pforten över nätet och på flera TVkanaler<br />
i direktsändning. Nu väntade alla på att se den största sensationen<br />
någonsin från världens ledande framtidsguru. Alla hade hört talas om att<br />
WeAreVR hade skapat liv. Media hade varit fullmatade med reklam,<br />
diskussionsprogram och etiska debatter på kultursidorna den senaste veckan.<br />
Borde man begränsa endast till vissa tillåtna miljöer, t.ex. endast<br />
undervatten? Skulle staten ha särskild kontroll över artificiellt liv och dela ut<br />
forskningstillstånd? Var det ett slag för eller mot jämlikheten? Vad tyckte<br />
fackföreningarna? Och vad tyckte Mary Peeters, som låg etta med sin hit<br />
"My love is strong for you"? Skulle man starta en kompensationsfond för<br />
kulturen, för att nå jämvikt för den lilla människan? Borde inte dessa<br />
virtuella ekosystem stå under demokratiskt nationellt styre eller under FN?<br />
Skulle man införa en särskild skatt och använda pengarna för att främja<br />
verkligt liv? Det hade varit en intensiv och stundom inflammerad debatt i<br />
medierna världen över. Kort sagt, marknadsförarna med fru van den Berg i<br />
spetsen hade gjort ett utmärkt jobb.<br />
"Idag inviger vi på WeAreVR vår nya attraktion EcoSea", fortsatte Wolfgang<br />
Pforten, "det enda vi har gjort är miljön, sedan har vi låtit evolutionen göra<br />
resten. Resultatet blev en ocean full av liv med en paradisö i dess mitt."<br />
Pforten pausade för att den sista meningen skulle fastna hos åskådarna.<br />
"Innan jag öppnar EcoSea vill jag bara tala om att vi har ett rigoröst<br />
säkerhetssystem. För att koppla upp sig mot EcoSea måste man först koppla<br />
upp sig till en av våra slussdatorer och endast därifrån kan EcoSea nås.<br />
Således kan vi vid minsta tecken på att någon försöker forcera den mur som<br />
skiljer EcoSea och resten av näten åt, helt enkelt stänga av den slussdator<br />
som har blivit utsatt. Inga av våra livsformer kommer okontrollerat kunna<br />
spridas över världens nätverk. Men ni kan under kontrollerade former köpa<br />
hem ett djur från EcoSea till er egen databas, om ni följer våra rigorösa<br />
säkerhetsbestämmelser. Den enda risk som finns med EcoSea är ni blir<br />
uppätna under ett besök. Vi kan nämligen inte styra beteendet för djurarter av<br />
många vi själv inte ens känner till dess existens. Men om ni dör får ni tjugo<br />
nya gratisminuter."<br />
Wolfgang Pforten log brett som en datorförsäljare och den del av publiken<br />
som kunde höras skrattade artigt. Pforten hade en förkärlek för korta tal<br />
kryddade med mediavänliga drastiska uttalanden, som lätt kunde tas med i<br />
nyhetssändningar världen över. Han knappade in något på en fjärrkontroll<br />
och plötsligt kunde alla se ett djur som blivit infångat speciellt för<br />
öppningsceremonin. Det var en tjock halvmeterlång klumpfisk. Den simmade<br />
-46-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
sävligt runt i den lilla virtuella vattenfyllda buren. Pforten tryckte på en<br />
annan knapp och en rosenskimrande långtrådig bottenväxt ploppade upp<br />
under fisken, vilket fick klumpfisken att stanna upp tvärt. Efter ett par<br />
sekunder började fisken upplösas. Lager för lager såg ut att rinna av fisken,<br />
där vart lager visade sig bestå av hundratals centimeterlånga fiskar. Strax var<br />
hela den gamla fisken upplöst och istället trängdes tusentals centimeterlånga<br />
fiskar runt växten, som snabbt minskade i storlek. När växten var uppäten<br />
återtogs formationen lager för lager tills den ursprungliga fisken åter var<br />
tillbaka och den började långsamt röra sig i cirklar igen.<br />
"Detta fiskstim har uppkommit genom evolution i EcoSea. Vanligtvis lever<br />
den på ett stenigt undervattensberg där den äter växter som den som nyss<br />
blev uppäten. Som ni såg är det inte en fisk utan ett stim, som är väldigt tätt<br />
ihoppackade. Detta är endast ett exempel om vad som går att finna i EcoSea,<br />
en livsmiljö som täcker en havsyta stor som 1300 fotbollsplaner och med ett<br />
djup på drygt tio kilometer. Härmed öppnar jag EcoSea - för alla."<br />
Wolfgang Pforten tryckte på sin fjärrkontroll, men inget hände. Han tryckte<br />
återigen men fortfarande hände inget.<br />
"Ni vet hur det är med datorer", sade han och log lite generat. Han<br />
signalerade åt en tekniker som var utanför bilden att ordna problemet.<br />
"Man kan aldrig lita på datorer", sade han besvärat mest för att vinna tid tills<br />
problemet skulle vara reglerat. Plötsligt insåg han att detta uttalande kunde<br />
misstolkas, varför han tillade: "Förutom våra slussdatorer givetvis, de är helt<br />
säkra!" Herr Pforten kliade sig i huvudet och såg ansträngd ut. Han hade på<br />
bara två spontana meningar hunnit ut på ganska djupt vatten och han beslöt<br />
att det var bäst att inte säga något mer.<br />
"Nu får jag information om att problemet är löst, så härmed öppnar jag<br />
EcoSea - för er alla."<br />
Ena sidan på fiskens bur öppnades ut mot ett tillsynes oändligt hav. I samma<br />
ögonblick som fisken långsamt puttrade ut i havet, visades snabba växlande<br />
bilder över ett axplock över de olika djuren som fanns att beskåda. En<br />
speaker-röst berättade att en grupp biologer undersökte EcoSea kontinuerligt<br />
och att man upptäckte i genomsnitt en ny art i veckan, fast man trodde att<br />
denna siffra skulle öka i och med att allmänheten bjöds in för att dyka. Alla<br />
som upptäckte en ny art skulle få en gratisvecka på EcoSea, samt registreras<br />
som officiell upptäckare. Faunaböcker, naturvideor och klistermärken fanns<br />
att köpa. Nu var det dags för investeringen att börja generera pengar.<br />
-47
<strong>Kapitel</strong> 8<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Johan fick syn på Lotus på andra sidan Strasse des 17 Juni framför<br />
huvudbyggnaden till Technische Universität. Det var lönlöst att ropa över<br />
den trefiliga avenyn och även om det hade gått att göra sig hörd hade nog<br />
inte Lotus uppfattat något eftersom han verkade gå i sin egen värld. Mycket<br />
riktigt upptäckte han inte sin kompis förrän Johan hade sprungit över gatan<br />
och var precis bredvid honom.<br />
"Hej Lotus. Vet du var vi skulle ha förevisning idag?"<br />
"Tjena Johan. Ja, det måste väl vara i labbsalarna, eller?"<br />
"Vet inte", svarade Lotus, "men vi kan kolla med Melanie och Tanja, som<br />
kommer här. Har du träffat dem förut Johan?"<br />
Johan skakade nekande på huvudet. Han hade aldrig pratat med vare sig<br />
Melanie eller Tanja, men han hade sett dem förut på kurserna, särskilt Tanja.<br />
Melanie var mörkhårig och var väldigt bestämd, medan Tanja var blond och<br />
verkade väldigt ärlig och fin. För Johan var hon mer lik än ängel och varje<br />
gång han såg henne verkade det som om Tanjas blonda långa hår fladdrade i<br />
slow motion.<br />
"Tjena flickor! Vilken sal skall vi vara i?", frågade Lotus.<br />
"Hej Lotus. Vi kan vara var som helst, det skall vara en virtuell förevisning<br />
av en historisk miljö, jag tror det var Wien. Vi skall träffas på institutionens<br />
virtuella café. Jag skall koppla upp mig från en av datorsalarna."<br />
"Ja visst, så var det", sade Lotus, "nu kom jag ihåg att Jörn skulle koppla upp<br />
sig hemifrån. Har ni träffats förut förresten?", fortsatte Lotus och pekade på<br />
Johan. "Här är svensken Johan, nyss fysiskt nedkommen från Lund och här<br />
är Tanja och Melanie, båda lika berlinska som currywurst."<br />
Melanie skakade snabbt och bestämt om Johans hand. Tanja tittade på Johan<br />
och log. Hon klämde ömt hans högerhand mellan båda sina händer.<br />
"Vänskapens hamburgare", sade hon och tittade in i Johans ögon och log.<br />
"Va?", sade Johan förvånat till den blonda uppenbarelsen.<br />
"Jag ger dig en vänskapens hamburgare så att du känner dig välkommen i<br />
Berlin. Det heter så när man omsluter en väns hand med sina båda händer."<br />
Johan tittade förundrat in i Tanjas ögon. Hon fortsatte att le och Johan log<br />
försiktigt tillbaka. Han hörde i bakgrunden hur Melanie sade till Lotus att<br />
"det var något skit som Tanja har läst i någon tidning", men han lyfte inte<br />
blicken från Tanja.<br />
"Ledsen att störa", sade Melanie efter ett tag och klappade med händerna för<br />
att bryta förtrollningen, "men det är dags att logga in sig".<br />
De skyndade sig till den närmsta datorsalen och lade beslag på varsin dator.<br />
Johan skrev in sitt användarnamn och lösenord och satte på sig sina VR-<br />
-48-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
glasögon och ena handsken. Vristbanden orkade han inte ta på sig. Han<br />
pekade sig fram i menyerna tills han kom till V-cafét tillhörande institutionen<br />
för historisk rekonstruktion. Lektor Sessel, klädd i svart kostym med TU:s<br />
emblem på bröstfickan, hade precis börjat föreläsa.<br />
"...men idag skall vi inte gå in på tekniska detaljer, utan idag skall vi bara<br />
göra en rundvandring för att ni skall få en helhetsbild av målet med er<br />
utbildning. Vi skall besöka en miljö som är av stort intresse både historiskt<br />
och rekonstruktionsmässigt. Först skall vi koppla upp oss mot European<br />
Historical Sites på www.ehs.org. Där väljer ni i listan Wien 1913. kortkoden<br />
är EHS-W1913 om ni vill skriva in det istället Koppla upp er nu direkt, så<br />
träffas vi där."<br />
Johan följde instruktionerna och lite senare stod han på en främmande gata i<br />
början på seklet. Det var fullt med folk som vällde fram i alla riktningar.<br />
Kvinnorna var klädda i fotsida kjolar, blusar och stråhattar varav de<br />
sistnämnda var försedda med ett färgat rosettband. Några mindre bemedlade<br />
kvinnor hade ingen hatt och bar istället förkläden, eftersom de troligtvis<br />
arbetade i närheten. Alla männen hade svarta eller grå kostymer och bar<br />
svarta plommonstop på huvudet. En man hade en ljus hatt istället, vilket<br />
nästan såg lite vågat ut jämfört med de övrigas uniforma klädsel. En<br />
hästdragen droska passerade förbi så att föreläsningsgruppen tvingades att<br />
dela sig för släppa fram fordonet. Hovarna klampade mot den stenbelagda<br />
gatan när ekipaget for förbi och överröstade för en stund sorlet av<br />
människomummlet från cafét bakom dem. Det såg precis ut som om de hade<br />
hamnat i en stumfilm, fast denna filmen var i färg och folk rörde sig i vanlig<br />
hastighet. Miljön var dock den samma. Johan betraktade sina kursare och<br />
noterade att även de hade erhållit tidsenlig klädsel. Han fingrade på sitt<br />
huvud kände att även han hade försetts med ett moderiktigt plommonstop. De<br />
hade hamnat på en central affärsgata att döma av alla affärer och caféer som<br />
låg runt dem. På andra sidan gatan låg ett magnifikt stort runt varuhus på<br />
hörnan. Huset var sex våningar högt, som sedan gick över i ett sluttande tak.<br />
Allra högst upp fanns en terass. Mellan vart fönster på tredje våningen fanns<br />
bronsplaketter uppsatta, föreställande två människor som höll varandras<br />
händer.<br />
Johan lokaliserade föreläsaren Sessel som fortfarande bar på TU:s emblem på<br />
bröstfickan.<br />
"Nu tror jag alla finns samlade. Jag tänker guida runt er på den här sajten och<br />
berättade om lite olika detaljer som jag tycker är intressanta. Var inte rädd för<br />
att avbryta med frågor. Kom ihåg: det finns inga dumma frågor. Vi befinner<br />
oss nu således i en miljö föreställande Wien år 1913. Detta var en mycket<br />
intressant tidsperiod. Här residerade många människor som skulle spela stor<br />
roll dels för första världskriget, men även för andra världskriget. Alla hade de<br />
-49
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
sökt sig till Wien för att uppleva den stora kulturstaden och ett av dåtidens<br />
maktcentrum. Detta år befann sig av vitt skilda skäl människor som Trotskij,<br />
Freud, Stalin, Hitler, Adler och givetvis kejsar Frans Josef samt ärkehertig<br />
Frans Ferdinand i Wien. Den senare skulle blott ett år senare komma att falla<br />
offer i Sarajevo för vad som skulle bli startskottet till första världskriget."<br />
"Var det under kriget i Bosnien?", frågade en av gubbarna med<br />
plommonstop.<br />
"Nej men Jörn! Detta är ju långt tidigare!", svarade Sessel besviket, "dumma<br />
frågor är förvisso välkomna, men däremot inte urdumma frågor."<br />
Resten av klassen skrattade till.<br />
"Jättebra sagt Jörn", sade en plommonstopsgubbe ironiskt med Lotus röst och<br />
gjorde tummen upp åt Jörn.<br />
Sessel harklade sig och vände sig om.<br />
"Vi befinner sig nu på Mariahilfer Strasse, Wiens stora affärsgata år 1913.<br />
Tvärs över gatan ser ni det stora varuhuset "Stafa", som var något utav en<br />
modernitet på den här tiden. Lägg märke till detaljrikedomen i dess<br />
utförande. Rekonstruktörerna har här använt sig av arkitektritningarna som<br />
mall, samt studerat gamla foton för att få med alla detaljer. Man kan gå in i<br />
huset, men det skall vi inte göra nu. Notera längs gatan kablarna i luften och<br />
hur de svajar med vinden, liksom de inplanterade träden och buskarna. Dessa<br />
rörelser stämmer överens med fladdret på de förbipasserande kvinnornas<br />
kjolar. Man har kommit fram till att vinden är väldigt viktig för att skapa en<br />
realistisk miljö. Även om ni inte kan känna den mot er hud, luras man lättare<br />
att tro att man befinner sig utomhus om man kan se effekterna av vinden.<br />
Inga frågor? Då går vi vidare."<br />
Föreläsningsgruppen följde efter som en flock ankor efter ankmamman<br />
Sessel som förklarade vad som fanns till höger och vänster.<br />
"Vad sägs om min insats", sade Jörn till Johan och tog stiligt av sig sitt<br />
plommonstop.<br />
"Ja, du var modig som frågade iallafall", sade Johan.<br />
"Vill du se något intressant. Lite forskning så att säga", sade Jörn.<br />
"Helst inte, jag anar det värsta, men jag gissar att jag inte kan hindra dig."<br />
"Exakt, kolla här."<br />
Jörn kilade med raska steg upp bakom en dam i stråhatt, som inte tillhörde<br />
någon av kursarna utan ortsbefolkningen, d.v.s. en dekorperson. Han knep<br />
henne i häcken, men inget hände utan kvinnan oberört vidare. Han knep<br />
henne en gång till med båda händerna och utstötte ett morrande ljud.<br />
"Vad sysslar han med?", undrade en annan stråhattsdam som hade Melanies<br />
röst.<br />
"Ett typiskt vetenskapligt experiment à la Jörn", svarade Johan.<br />
Jörn fortsatte sitt reaktionssökeri med att fota en förbipasserande man i<br />
-50-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
magen. Mannen gled åt sidan, men fortsatte att gå utan det minsta spår på att<br />
han hade noterat aggressionen. Jörn kastade sig framför ett förbipasserande<br />
hästekipage, med enda följden att Jörn knuffads åt sidan av att hästekipaget<br />
som tryckte sig fram med bara en lätt fartminskning. Han gav upp sitt<br />
experiment och skyndade ikapp dem andra.<br />
"Ville du imponera på oss Jörn?", sade Melanie och skrattade , "du har<br />
verkligen lyckats får jag säga. Gud, vad modigt du slängde dig framför<br />
hästarna."<br />
"Du förstår dig inte på vetenskap Melanie", sade Jörn med spelad<br />
högdragenhet och vände sig till Johan.<br />
"Inga roliga effekter i den här miljön. Det var det jag visste."<br />
"Denna miljön är nog mer för att uppleva lite historia än för att slå oskyldiga<br />
kvinnor och män", föreslog Johan.<br />
"Snacka om tråkiga människor! De reagerar mindre för händelser än en<br />
amöba i EcoSea."<br />
"Människorna här skall väl mer ses som dekor. Det är inte som djuren i<br />
EcoSea, som verkligen beter sig som djur från början till slut. Fast miljön här<br />
är ändå bra det får du väl hålla med om ändå?"<br />
"Visst är det bra gjort. Detaljrikt och historiskt korrekt, men tråkigt! Det<br />
skulle vara bättre om det var lite mer liv i människorna bara."<br />
Guideturen gick vidare till Hofburg, Frans Josef vinterresidens där de<br />
tillbringade tjugo minuter med att gå omkring i salarna. De fick till och med<br />
en skymt av kejsaren med sin Katharina Schratt. Sedan begav det sig till Café<br />
Landtmann, vilket hade varit Freuds stamcafé. Freud satt vid ett bord och<br />
samtalade med ett par vänner. Han gick dock inte att tala med så mycket, han<br />
hänvisade bara till andra miljöer som uteslutande handlade om honom där<br />
man kunde få mer information. Han reagerade inte heller på om man gav<br />
honom en uppercut (Jörns experiment). Därefter gick det vidare till<br />
Berggasse och Freuds bostad. Sedan gick de längs Donau ner till<br />
överbefälhavaren von Hötzendorfs residens. Hela visiten avslutades med en<br />
visit inne i den vackra Stefansdomen, som även den var mycket välgjord.<br />
När gruppen gick ut ur domen började Johan ofrivilligt gå ifrån övriga<br />
gruppen. Vad han än gjorde så gick han allt längre från gruppen.<br />
"Min kropp har hängt sig, hur får man den att sluta gå?", skrek Johan.<br />
"Tryck control-X control-C", ropade Lotus tillbaka.<br />
Johan klickade fram ett virtuellt tangentbord som flöt i luften och knackade<br />
in kombinationen, men inget hände.<br />
"Inget händer!", skrek Johan tillbaka.<br />
"Bara vänta, den är bara lite seg", svarade Lotus.<br />
Mycket riktigt slutade Johan gå sekunden därefter. Han vände sig om och såg<br />
han han hade hunnit gå 50-60 meter från de andra innan han hade fått stopp<br />
-51
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
på sin kropp. Han skyndade sig tillbaka till gruppen.<br />
"Men Johan då", sade Jörn, "kan du inte kontrollera kroppen? Du är ju en<br />
potentiell sängvätare."<br />
"Äh!", grymtade Johan till svar.<br />
"...sammanfattningsvis kan man säga att det som gör Wien 1913 så unikt",<br />
mässade lektor Sessel, "är dess detaljrikedom. Inte bara på de stora<br />
monumenten utan också de vanliga husen. Stor omsorg har gjorts för att<br />
dessa också skall vara riktiga och att den stämning som rådde på gatan skall<br />
träda fram. Rätt slags människor på rätt gator och olika många på olika gator.<br />
Wien 1913 är i nära samarbete med ett antal olika universitet där man hela<br />
tiden diskuterar riktigheten i miljöns utförande. Hela tiden tillkommer fler<br />
detaljer eller ändringar görs. Doktorsavhandlingar resulterar i förändringar av<br />
miljön. På så vis skall Wien 1913-miljön alltid vara fyllt med all den kunskap<br />
som mänskligheten känner till om ämnet, samtidigt som det är oerhört lätt att<br />
ta till sig, eftersom man bara kan gå längs gatorna och få en känsla för hur<br />
det såg ut. Om man vill studera mer om ämnet kan man gå in i biblioteket,<br />
genom kortkoden EHS-W1913L, L som i library. Där finns filmer, texter,<br />
kommentarer allt som ämnet kan tänkas behandla. Det är detta som gör Wien<br />
1913 till en sådan storslagen miljö: mängden information som finns här,<br />
samtidigt som allt är väldigt lättillgängligt. Ja, nu ser jag på klockan att jag<br />
har dragit över med fem minuter. Härmed är föreläsningen avslutad."<br />
"Vad skall du och Tanja göra ikväll?", frågade Jörn med plommonstopet i<br />
handen, vilket fick honom att se ut som en gentleman som bedjade om<br />
Melanies hand.<br />
"Vet inte, hittar ni på något roligt så ring. Jag måste skynda mig."<br />
Johan kopplade ner sig och tog av sig glasögonen. Han var tillbaka i<br />
datorsalen med Tanja, Melanie och Lotus.<br />
"Jörn är en riktig knäppskalle!", sade Melanie men kunde inte hålla sig från<br />
att le.<br />
"Jag tror han vill byta halsband med dig", sade Lotus och log och kisade med<br />
sina albinoögon.<br />
<strong>Kapitel</strong> 9<br />
Professor Schröder var på väg in i kontrollrummet med sitt morgonkaffe, när<br />
han stötte ihop med en upprörd Axel, som hade en lång fladdrande<br />
datautskrift i handen.<br />
"Professor Schröder, kolla in det här! Det här är verkligen fisk!"<br />
-52-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Fisk var det dåligt eller bra? Jag kommer inte ihåg ert språk riktigt."<br />
"Dåligt. Det skedde ett inträngningsförsök i sluss 7 i natt. En besökare fick se<br />
något blixtra till framför ögonen vid sluss 7:s ingång till EcoSea. Han frågade<br />
informationspersonalen, som skickade ärendet direkt vidare till oss. Vi gick<br />
direkt igenom logfilerna för sluss 7 och upptäckte att de handlade om ett<br />
program som hade kommit utifrån, men som direkt hade raderats, alltså dött,<br />
eftersom det inte klarade av livsbetingelserna i EcoSea. Vi vet inte hur, men<br />
något sådant skall inte gå att göra. Det är nåt märkligt med sluss 7."<br />
"Okej, är den avstängd?"<br />
"Nej, vi ville låta dig ta ställning först."<br />
"Stäng den omedelbart."<br />
Axel vände sig om och ropade till Klemens i kontrollrummet att stänga av<br />
slussen. Klemens grymtade något som lät som ett svar.<br />
"Det var det ena professorn", fortsatte Axel, "sedan gjorde vi ytterligare en<br />
upptäckt när vi kontrollerade alla våra slussar för att se om det förekom något<br />
liknande någon annanstans. Detta är utskriften av alla uppkopplingar till<br />
Sluss 4 denna vecka. Kolla in det här", sade Axel och visade ett par inringade<br />
rader. "Var måndag kl19.00-19.10 pågår en märkbart ökad ut-trafik. Den är<br />
liten i jämförelse med annan trafik, men den är så extremt regelbunden så att<br />
läckan hittades när vi körde logfilerna genom kontrollprogrammet."<br />
"Mycket oroväckande", sade professorn och kliade sitt lurviga gråa hår och<br />
såg bekymrad ut. "Verkligen oroväckande, men håll trots det sluss 4 öppen.<br />
På måndag bevakar vi slussen och tar reda på vad det är för något. Och Axel,<br />
kan du anmäla händelsen till polisen."<br />
"Skall bli", sade Axel och skyndade sig iväg till till fikarummet.<br />
<strong>Kapitel</strong> 10<br />
En flock kolibrisälar hovrade över en brant klipphäll täckt av gröngula<br />
rörblommor. Deras labbar slog jämna slag för att hålla konstant höjd medan<br />
deras långa tungor slickade i sig den klibbiga gelén som fanns längst in i<br />
blommorna. Johan kollade igenom det elektroniska lexikon han hade fått vid<br />
slussdatorn och läste att blommorna kallades för gul rörpipa. En tånggrön<br />
kräfta mumsade på en självdöd klumpfisk. När Johan dök närmare den<br />
skrämde han upp ett jättestim småfiskar som hade gömt sig i tången som<br />
blixtsnabbt begav sig iväg i samlad tropp ut i det öppna havet. Sekunden<br />
senare simmade en ensam tiometersål förbi under Johan, vilket fick honom<br />
att inse att fiskarna snarare hade blivit skrämda av detta enorma rovdjur än av<br />
-53-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
honom själv. Den vaggade med huvudet fram och tillbaka när den simmade,<br />
som om den letade efter föda i tången. Johan såg sig omkring och såg Lotus i<br />
full dykarmundering med luftbubblor som steg till ytan i takt med att han<br />
andades. Dykdräktsprogrammet, som var vanligt handprogrammerat,<br />
lyssnade till andningsljudet för att veta när den skulle sända ut bubblor. Lotus<br />
gjorde okej-tecknet med högerhanden.<br />
"Var är Jörn?", frågade Johan. Ljudet var för effektens skull distorderat för<br />
att låta precis som radiokommunikation under vattnet.<br />
"Han dök ner runt klipphällen på andra sidan. Vi följer efter."<br />
Utan att vänta på bekräftelse från Johan dök Lotus runt klipphällen. Johan<br />
hängde på.<br />
Egentligen borde de plugga idag, men de hade beslutat att strunta i alla<br />
föreläsningar idag och kolla upp EcoSea vilket kändes mycket viktigare än<br />
några snustorra föreläsningar. EcoSea var årets största händelse och det var<br />
mer än man kunde säga om någon av de föreläsningar de egentligen skulle ha<br />
haft idag. Dessutom var det ändå långt kvar till tentorna. Alla var hemma hos<br />
sig själva och de hade bestämt träff direkt vid en av EcoSeas slussdatorer.<br />
Lotus försökte dyka ända fram till en av kolibrisälarna, men precis när han<br />
skulle röra vid en av dem försvann hela flocken snabbt iväg. Lotus fortsatte<br />
över kanten. När Johan kom runt klipphällen såg han Lotus hålla en liten<br />
mask i sin hand. När han skulle känna på den med sin andra hand blåste<br />
masken upp sig och tog formen av en rugbyboll. Lotus lät den ligga i sin<br />
hand utan att röra den och fnissade förnöjt. Masken for iväg som en torped<br />
medan den tömdes på sitt vatten och återtog sin smala form några meter bort.<br />
Innan Lotus hann få fatt i den igen hade den försvunnit bland den gulgröna<br />
tången. Lotus skrattade högt.<br />
"Det här var helt otroligt", sade Lotus och simmade vidare.<br />
De kom ifatt Jörn, som stod vid en grottöppning och lyste med<br />
dykarutrustningens ficklampa.<br />
"Jag tyckte mig se något därinne. Skall vi våga gå in?"<br />
"Varför tveka?", svarade Lotus, "det värsta som kan hända är att vi blir<br />
uppätna och får tjugo minuters fri uppkoppling."<br />
Medan Lotus talade gled han in i grottan utan att stanna. Jörn hängde på och<br />
Johan strax efter. Johan drog fram sina ficklampa och lät ljuskäglan stryka<br />
längs väggarna. Grottväggarna var täckta av rödaktigt sjögräs som böljade av<br />
vattnets rörelser. Grottan var så smal att det var knappt att en dykare fick<br />
plats. Johan stötte ideligen i grottaket med sina tuber. En liten gul tusenfoting<br />
lyckades med liten marginal att undvika att bli mosad av Jörns högra fena.<br />
Johan hade inte lika tur utan fick en spark i ansiktet sekunden senare av<br />
samma fena.<br />
"Grottan vidgar sig något", meddelade Lotus i radion.<br />
-54-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Han väntade in Jörn och Johan i ett litet kalt undervattensrum med en<br />
manslängd i takhöjd. Så här långt in i grottan fanns inte längre den röda<br />
tången på väggarna. Johan vände sig om och såg bara ljus sippra in vagt från<br />
den gången de hade kommit. Johan tyckte det kändes lite klaustrofobiskt i<br />
den trånga mörka grottan.<br />
"Wow, kolla ner grabbar", utropade Jörn.<br />
När Johan lyste nedåt med sin ficklampa såg han att det inte fanns något golv<br />
i salen. Istället öppnade sig ett stort tillsynes ändlöst hål, som en bottenlös<br />
brunn.<br />
"Hur djupt kan det vara?", frågade Johan och sprattlade lite extra med<br />
fenorna för att komma så högt upp från hålet som möjligt. Han litade inte<br />
plötsligt på flytkraften i sin dykarväst.<br />
"Inte en aning, men vi får väl se", sade Lotus och dök ner med huvudet neråt<br />
och ficklampan utsträckt framför honom så att ljuskäglan strök hålets kant.<br />
Jörn och Johan tittade på varandra. De kunde inte utröna varandras<br />
ansiktsdrag, men båda förstod vad den andre tänkte.<br />
"Det verkar skitdjupt", kom det från Lotus vars ficklampsljus indikerade att<br />
han redan hade hunnit sjunka nästan tio meter.<br />
"Ja, vi hänger väl på", sade Jörn och dök efter.<br />
"Okej", muttrade Johan motvilligt.<br />
Efter att de hade sjunkit närmare 30 meter ner i hålet såg de en liten ljuskälla<br />
långt under dem som närmade sig snabbt för egen maskin.<br />
"Här kommer något", sade Lotus.<br />
Johan stirrade på ljuset och blev helt stel. Det blev helt tyst medan alla tre<br />
koncentrerade sig på det hastigt ankommande ljuset. Plötsligt framträdde en<br />
djupshavsfisk med stort vasst gap och ett antennspröt på huvudet som sken<br />
kraftigt. Gäddan fortsatte rakt förbi de tre dykarna utan att lägga märke till<br />
dem.<br />
"Han hade visst bråttom", sade Lotus.<br />
I samma ögonblick visade sig i Lotus ficklampssken ett gap lika brett som<br />
hålet. Gapet var fullt av flera rader med vassa tänder. Och den närmade sig<br />
med samma hastighet som gäddan avlägsnade sig. Lotus hann inte röra på sig<br />
innan den i ett nafs bet av Lotus ben.<br />
"Hurra!", skrek Lotus och skrattade, "jag håller på att bli uppäten."<br />
Både Jörn och Johan började fibbla frenetiskt efter<br />
nöduppstigningshandtaget. Johan hittade sitt först och drog i det, varpå hans<br />
väst fylldes med med luft med en smäll och han for uppåt som en kork. En<br />
del av en sekund senare drog Jörn sitt nödhandtag och for inte långt under<br />
Johan som en kork allt snabbare uppåt.<br />
"Adjö onda värld", skrattade Lotus hysteriskt innan gapet svalde honom helt<br />
och hållet.<br />
-55-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Johan slog i bergstaket i den lilla grottsalen, men det kändes inget. Han<br />
började desperat simma ut ur grottan med Jörn tätt bakefter. Johan försökte<br />
simma så fort han kunde men det kändes som han mest viftade med händer<br />
och fenor i panik. Gång på gång stötte han mot kanten på grottan. Plötsligt<br />
tog Jörn tag i Johans ben och höll fast honom. Hur Johan än försökte simma<br />
satt han fast i Jörns grepp.<br />
"Jag tror att monstret bet av mig benen Johan", sade Jörn.<br />
"Släpp mig! Släpp mig då", skrek Johan som inte kände för att vara hjälte.<br />
Johan vände sig om och såg hur gapet drog in Jörn alltmer i sitt svalg varmed<br />
även Johan drogs med eftersom Jörn vägrade släppa greppet om hans ben.<br />
"Släpp mig Jörn, annars blir vi båda uppätna!"<br />
"Det är lika bra det så får vi alla tjugo gratisminuter", sade Jörn vilket blev<br />
hans sista ord i den här världen.<br />
När Jörns huvud bets itu släppte Jörns grepp om Johans ben, varpå Johan<br />
snabbt försökte fly ut ur grottan. Men han hann inte långt. Gapet fick tag i<br />
hans ben och kapade dem i höjd med knäna. Nästa tugga bet av Johan vid<br />
höften och Johan äcklades av det krasande ljudet. Det sista han såg var ljuset<br />
från grottöppningen genom ett rödaktigt moln. Sedan blev allt blev svart.<br />
En skylt kom upp som meddelade att han var tillbaka i slussdatorn och att det<br />
var noterat att han hade blivit uppäten. Han skulle ersättas med tjugo<br />
gratisminuter som kunde tas ut när som helst. Det syntes inga spår av Jörn<br />
eller Lotus. Han kopplade ner förbindelsen till slussdatorn och tog av sig VRglasögonen<br />
och var tillbaka i sitt korridorrum. Solen hade gått ner medan han<br />
hade varit uppkopplad, varför rummet var helt kolsvart.<br />
Telefonen ringde. Johan famlade efter kontakten till taklampan och fick inte<br />
upp luren förrän på tredje ringsignalen. Det var Jörn och Lotus som ringde<br />
trepart.<br />
"Du blev rädd, du blev rädd", retades Lotus som ett barn.<br />
"Släpp mig, släpp mig", sade Jörn och härmade Johans röst.<br />
"Jag försökte bara leva mig in i miljön", sade Johan och märkte att han var<br />
helt svettig, "och det lyckades jag bra med."<br />
"Du lyckades perfekt med det", sade Jörn.<br />
"Det var jäkligt snygg!", fortsatte Johan.<br />
"Jo, det var klart bra", sade Jörn.<br />
"Heja WeAreVR", sade Lotus.<br />
"Jag måste ta och plugga nu. Jag har varit uppkopplad hela dagen och inte<br />
fått något vettigt gjort. Vi får ses på kursen imorgon!"<br />
Efter att de hade lagt på luren stod Johan kvar ett tag och tänkte på vilken<br />
fantastisk dag han haft. Han hade blivit uppäten och det kändes ganska bra,<br />
iallafall i efterhand. Han satte sig ner för att göra ett försök att plugga, men<br />
han hade svårt för att koncentrera sig och det blev inte mycket gjort.<br />
-56-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
<strong>Kapitel</strong> 11<br />
Barnvagnen vällte varpå barnet trillade ut på marken och började skrika<br />
hysteriskt. Strax efter ackompanjerades barnskriket av den förbannade<br />
pappans besvärjelser. Mamman böjde sig ner och tog upp barnet som var<br />
oskadat men chockat. Hon vaggade barnet i sina armar och försökte trösta sitt<br />
söta flickebarn som vanligtvis plirade med sina vackra rådjursögon med hög<br />
gullepluttfaktor, men som nu var helt utom sig av gråt. Pappan fortsatte att<br />
skrika och vifta med nävarna åt den ROV som fjärmade sig från dem med<br />
regelbundna mekaniska steg. ROV:en, en splitterny modell av lyxmärket<br />
Stroll Toys, hade gått rakt på barnvagnen så att den trillade och sedan bara<br />
fortsatt att gå i samma riktning som om inget hade hänt. Pappans första<br />
impuls hade varit att slå till ROV:en, men han hade hindrat sig eftersom det<br />
endast hade gjort skada på hans hand. Det var ju inte ROV:en själv han ville<br />
åt utan den vettvilling som styrde den. ROV:en fortsatte att gå spikrakt mot<br />
Humboldt Hafens kajkant.<br />
"Va fan är det för oväsen?", muttrade en alkoholist som låg vid kajkanten och<br />
lyfte på huvudet och tittade upp för att se vad det var som störde hans<br />
förmiddagssömn. Han fick syn på ROV:en som glänste i solljuset och som<br />
var på väg rakt mot honom med skoningslösa steg.<br />
"Åh nej, kan man aldrig vara i fred?", tänkte den gamle mannen för sig själv<br />
och rättade till sin gula mössa med sin friska hand. "Undrar vad ROV:en vill<br />
mig? Det är säkert den där ansiktstatuerade ligisten vid stationen som hyrt en<br />
ROV bara för att kunna trakassera mig igen. Kan jag inte få vara ifred?"<br />
ROV:en stannade tvärt ett steg från uteliggaren med ena foten på en halvt<br />
urdrucken ölburk. Ölburken knycklades ihop av ROV:ens tyngd och den<br />
kvarvarande ölen sprutade ut. Resultatet blev en våt fläck och en ölburk tjock<br />
som ett kreditkort. ROV:en och alkoholisten stirrade på varandra under<br />
tystnad. ROV:ens svarta insektsögon, dess metallhud och dess mun som<br />
bestod av ett utåtbuktande högtalargaller gav den ett elakt utseende. Men så<br />
var det också ett dyrt ROV-märke och de dyrarare sportigare märkena var<br />
alltid designade elakare eftersom det såg fräckare och sportigare ut. ROV:en<br />
inspekterade mannens kropp sakta från huvudet ner till fötterna. Plötsligt fick<br />
alkoholisten se något i ansiktet på ROV:en som skulle förändra hans liv. I<br />
pannan stod det med stora svarta tecken: DG5.<br />
"Fan, en uppenbarelse", sade det gamla fyllot.<br />
ROV:en ryckte till av alkisens röst. Den gick omedelbart vidare runt fyllot<br />
-57-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
och sedan rakt mot kajkanten vid Humboldt Hafen. Dess facettögon verkade<br />
registrera allt som fanns runt hamnen, innan den tog ett steg rakt ut i luften,<br />
trillade framåt och störtade med ett stort plask ner i hamnens grumliga vatten.<br />
En tår rann ner längs kinden på den gamle mannen. Han somnade strax in<br />
igen.<br />
"Herr Gödel. Hur mår ni herr Gödel?"<br />
Herr Gödel öppnade ögonen och såg en hurtig tants vänliga ansikte blott en<br />
decimeter från sitt eget. Hennes ansikte täckte hela hans synfält.<br />
"Herr Gödel, hur känns handen? Vi har lagt om den åt er. Den var i förfärligt<br />
skick, men nu skall det gå bra."<br />
Herr Gödel lyfte sakta sitt huvud och studerade sin gipsade hand. Bara<br />
fingerspetsarna stack ut.<br />
"Herr Gödel, orkar ni med besök? Någon vill tala med er."<br />
Herr Gödel tänkte efter. "Besök? Kunde det vara hon? Nej knappast, hon var<br />
ju inte kvar i livet. Men det som hände tidigare idag..."<br />
"Ja visst", klämde herr Gödel fram.<br />
"Okej, säg bara till om du behöver något, så kommer jag. En högtalartelefon<br />
finns i väggen bakom dig hör så fort du kallar på mig så hörs det här i<br />
bröstfickan på mig."<br />
"Hallå hallå herr Gödel", sade sköterskan snärtigt ner i sin bröstfickan varpå<br />
ljudet något mer diskant kom ut genom högtalaren bredvid honom. Efter sin<br />
lilla visning, lämnade hon herr Gödel och gick ut genom dörren. Strax<br />
därefter öppnades dörren igen och besökarna kom in. Herr Gödel tittade upp i<br />
förhoppningen om att det kanske kunde vara hon iallafall, men<br />
förhoppningen övergick snabbt i besvikelse. Den som trädde in var en tjock<br />
uppsvälld man med rödlätt bulldogansikte. Mannen pustade genom sin öppna<br />
mun, vilket krävdes för att flytta hans kroppsberg från dörren fram till herr<br />
Gödels säng. Bakom honom kom en slank, yngre man med mörkt<br />
kortsnaggat hår. Också han hade samma ljusbruna långrock fast några<br />
modeller mindre. Herr Gödel sjönk besviket tillbaka ner mot sin kudde. Han<br />
visste inte vilka det var, men inte hon som han hade hoppats på. Den<br />
korpulenta mannen pustade några sekunder framför herr Gödels säng innan<br />
han hade hämtat sig från sin tiometers gångmarsch och började tala:<br />
"Mitt namn är Koch, kriminalkommissarie från kommunikationsroteln och<br />
detta är min assistent Gertner."<br />
"Så är det", sade assistent Gertner.<br />
Båda visade upp sin legitimation.<br />
"Herr Gödel, vi är intresserade av att veta vad som hände vid Humboldt<br />
Hafen imorse. Kommer du ihåg någonting?"<br />
"Vad som helst från olycksplatsen", förtydligade assistent Gertner.<br />
-58-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Jo, det gör jag", svarade herr Gödel hest och harklade sig.<br />
"Vi har fått veta av paret Fahr att ROV:en som gick på din hand, skenade<br />
rakt på deras barnvagn utan att den verkade uppfatta att barnvagnen fanns<br />
där. De uppfattade det som om ROV:en skenade."<br />
"ROV:en gick inte på mig", sade herr Gödel.<br />
"Men din hand var ju illa åtgången?", sade kommissarie Koch.<br />
"Jag hade det sedan innan. Jag låg utanför Lehrterstationen sedan hade jag<br />
det bara. Jag vet inte vad som hände, men ont gjorde det."<br />
"Då hade ni tur att ni var på olycksplatsen så att vi kom och plockade in er,<br />
herr Gödel. Er hand behövdes göras vid. Om vi fortsätter, så har vi alltså ett<br />
fall med en skenande ROV. Men familjen Fahr vittnar också om att de såg<br />
ROV:en stanna precis framför dig i en halvminut innan den fortsatte. Varför<br />
stannade ROV:en framför dig, herr Gödel?"<br />
"Ja, varför stannade han?", sade assistent Gertner.<br />
Kommissarie Koch blängde irriterat på sin assistent.<br />
"För att lämna ett meddelande, en uppenbarelse."<br />
"Vad för meddelande herr Gödel?"<br />
"Ja vadå?", sade assistent Gertner till kommissarie Kochs stora irritation.<br />
"Sluta att repetera allt jag säger!", sade kommissarien irriterat till sin<br />
assistent.<br />
"Att jag skulle bli bättre, att jag skulle sluta", svarade herr Gödel långsamt.<br />
"Sluta med vad?"<br />
"Ja med vad?", fyllde assistent Gertner i, men insåg direkt att han borde ha<br />
varit tyst.<br />
"Nu håller du käften!", röt kommissarie Koch till assistent Gertner.<br />
"Nu skall jag hålla käften", sade assistent Gertner.<br />
"TYST!", skrek kommissarie Koch ursinnigt och blev alldeles blodröd i<br />
ansiktet.<br />
Herr Gödel stirrade förvånat på skådespelet ovanför sin sjukbädd.<br />
Kommissarie Koch vände sig mot herr Gödel med ett påklistrat leende och<br />
talade med en artificiellt len röst.<br />
"Ja, det gäller givetvis inte dig herr Gödel, vad var det som du skulle sluta<br />
med?"<br />
"Sluta dricka och ta mig samman och att det har gått för lång tid..."<br />
"Ursäkta herr Gödel, sade ROV:en detta till dig?"<br />
"Nej den var tyst. Helt tyst. Den tittade bara på mig så att jag kunde läsa<br />
meddelandet."<br />
"En lapp?"<br />
"Nej bokstäverna satt i huvudet."<br />
Kommissarie Koch tittade på assistent Gertner och skakade på huvudet.<br />
Assistent Gertner skakade tillbaks med överdrivna rörelser för att verkligen<br />
-59-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
visa att han var överens med kommissarien.<br />
"Talar du om någon slags telepati?", undrade Koch.<br />
"Nej, bokstäverna satt i pannan."<br />
Den tjocke tittade återigen på sin assistent. Kommissarien log och skakade på<br />
huvudet och fick samma kroppsrörelser tillbaka som svar från assistent<br />
Gertner fast något förstärkta. Gertner hade läpparna hårt sammanpressade för<br />
att verkligen visa att han höll tyst precis så som kommissarien önskade.<br />
"Nå herr Gödel, vi har ett foto på den bärgade ROV:en här och det står DG5<br />
skrivet i pannan på den. Vad betyder detta för er?"<br />
"Att nu får det vara slut på mitt dåliga liv. Nu skall det bli bättre. Det var ett<br />
meddelande från andra sidan. Jag måste sluta."<br />
Kommissarie Koch log och ryckte på axlarna och slog ut med händerna<br />
vilket betydde ungefär att "Herr Gödel är knäpp och det är inget jag kan göra<br />
åt saken". Assistent Gertner svarade givetvis med samma axelryckningar<br />
men i sin iver att tydligt visa kommissarien att han höll med överdrev han<br />
axelryckningarna så mycket att det mer såg ut som en aerobicsövning.<br />
"Det tycker jag ni gör rätt i herr Gödel, men får jag fråga, hur kan allt detta<br />
rymmas i DG5? Det måste vara ganska kompakt kodat."<br />
"För fem år sedan...exakt fem år sedan dog min fru Doris. Nu kom hon<br />
tillbaka för att säga att det fick vara slut.", sade herr Gödel och fick en tår i<br />
ögat.<br />
"Jag förstår. Doris Gödel, död sedan fem år, blir DG5. Okej, men förutom<br />
er... personliga uppenbarelse måste vi få veta lite mer. Rörde sig ROV:en<br />
som om den var styrd av någon eller skenade den, samt förekom det någon<br />
kommunikation er emellan...för utom DG5 alltså?"<br />
"Bara DG5. Ingen talade. Hon kom, hon ställde sig framför mig, tittade på<br />
mig från tå till topp och ner igen. Sedan gick hon ner i vattnet."<br />
"Den gick alltså fram till dig, stannade och iakttog dig, gick runt dig och<br />
sedan ner i vattnet."<br />
"Ja precis så."<br />
"Okej, tack det var allt. Krya på dig herr Gödel och följ er bortgångna frus<br />
råd, det tycker jag låter bra. Om du kommer på något mer så har du mitt<br />
nummer här", sade herr Koch och räckte fram sitt visitkort.<br />
Koch kämpade sig utåt ur rummet med sin överdimensionerade mage och på<br />
släp följde den betydligt smalare assistenten. När de kom utanför dörren<br />
vände sig kommissarie Koch om till assistent Gertner.<br />
"Han är lite snurrig herr Gödel, men det är klart, några år på gatan med en<br />
flaska i handen är väl inte den bästa hjärngymnastiken. Vad tror du om det?"<br />
Gertner öppnade munnen för första gången sedan han blev ombedd att hålla<br />
tyst och gjorde först en häftig inandning som om han hade hållit andan hela<br />
tiden.<br />
-60-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Snurrigt är rätta ordet, precis som du säger.", sade Gertner andfått.<br />
"Jag tycker det tyder på att ROV:en var styrd. Även familjen Fahr vittnar om<br />
att den stannade framför herr Gödel innan den fortsatte. Jag tror hans<br />
vittnesmål är användbart, iallafall till vissa delar."<br />
"Ja, i vissa delar ja", svarade assistent Gödel.<br />
"Ja det här med att Deutsche Garages ROV nr 5, DG5, skulle vara ett<br />
meddelande från hans bortgångna hustru kan vi nog inte använda. Men det<br />
kan ju vara bra för honom själv om han i och med det tar sig i kragen. Va,<br />
tänk? En ROV-uthyrningskedja, som numera också är själabesörjare. Och så<br />
finns det folk som säger att världen inte blir bättre av alla ROV:ar."<br />
Kommissarie Koch bröt ut i ett skratt som påminde om Jabba the Huts, vilket<br />
fick hela hans mage att röra sig häftigt. Assistent Gertner skrattade ett<br />
betydligt ljusare torrare sympatiskratt för att blidka sin kommissarie.<br />
<strong>Kapitel</strong> 12<br />
Alla i kontrollrummet satt på helspänn. Det var måndag, klockan var 18.58<br />
och strax skulle det avslöjas vart den regelbundna läckan från EcoSea gick<br />
och vad den innehöll. Alla skärmar var fulla med information om sluss 4, den<br />
sluss som hade en påvisad regelbunden aktivitet de första tio minuterna<br />
klockan sju var måndag.<br />
"Okej, en och en halv minut kvar till läckan startar", började professor<br />
Schröder, "vi kommer bara att ha tio minuter på oss så det gäller att alla är på<br />
helspänn. En sista repetition innan start. Axel, du sköter detektionen. Så fort<br />
inloggningen som svarar mot inkräktarens signalement har blivit identifierad<br />
skall Renate kolla upp varifrån det kommer. Renate du söker upp personens<br />
hemmabas. Klemens du söker detektera exakt vad inkräktaren gör i EcoSea.<br />
Frågor?"<br />
"Har prins Charles stora öron?", sade Klemens och fnissade.<br />
"Skärp dig Klemens. Det här är viktigt."<br />
"Jag kör igång identifikationsprogrammet redan nu", sade Axel.<br />
"Bra."<br />
Det tystnade i rummet och alla stirrade på sin skärm. Klemens skärm visade<br />
textrader som rann förbi i en aldrig sinande ström med information om vem<br />
som var inloggad och var personen var i EcoSea. Axels skärm innehöll sluss<br />
4:s inloggningslista, även det en aldrig sinande ström textsjok som rann förbi.<br />
Alla var koncentrerade på sina skärmar och ingen sade något. Det enda som<br />
hördes var surret från datorfläktarna.<br />
-61-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Okej", sade professor Schröder nästan viskande, "klockan är sju. Var<br />
beredda."<br />
Sekundvisaren hade precis passerat 12:an på Schröders armbandsur då ett<br />
meddelande ploppade upp på Axels skärm.<br />
"Vad i hela friden är detta?", utropade Axel frustrerat.<br />
"Vadå Axel?", sade Schröder, "vad är det?"<br />
"Inkräktaren är här, här i sluss 4, men..."<br />
"Men vad då? Ut med det!", sade Klemens.<br />
"Skynda dig!", fyllde Renate i.<br />
"Inkräktaren är osynlig. Det finns ingen som loggade in runt 19.00 genom<br />
sluss 4 som stämmer in på signalementet."<br />
"Jaja, då har han väl inte kommit än bara", svarade Renate.<br />
"Nej, nej, det är inte så", sade Axel, "identifikationsprogrammet har noterat<br />
att aktiviteten har ökat med precis så mycket som är signalementet för<br />
inkräktaren på den här tidpunkten, men det finns ingen som för tillfället är<br />
uppkopplad med sluss 4 som stämmer överens med signalementet."<br />
"Är du säker? Tittar du rätt?", sade Renate.<br />
"Jo, jag tror det."<br />
Axel knappade på sitt tangentbord och testade olika varianter av samma<br />
signalement.<br />
"Klockan är 19.04 nu, vi har sex minuter på oss att lösa gåtan", harklade sig<br />
professor Schröder, "Axel, sök efter var i minnet aktiviteten pågår som<br />
motsvarar signalementet."<br />
"Okej", sade Axel och började knacka på tangentbordet.<br />
Efter ett tag fick han fram något:<br />
"Jag har något här nu, något mycket märkligt. Det är ett program i EcoSea<br />
som skickar information till en server som ligger utanför EcoSea."<br />
"Var? Skynda dig, klockan är 19.06", meddelade Renate stressat.<br />
"Okej här är destinationen Renate", sade Axel rappt, "det är ett V-café:<br />
vcafe.berlin.de"<br />
"Okej jag loggar in mig där", svarade Renate.<br />
Axel lutade sig bak och pustade ut. Han hade gjort sitt. Nu hängde det på<br />
Renate.<br />
"Klemens", sade professor Schröder, "försök kolla programmet i EcoSea vad<br />
den skickar för information."<br />
"Okej. Men jag vet inte om jag hinner, klockan är 19.08."<br />
"Jag är inloggad i V-cafét. Jag kör identifikationsprogrammet", rapporterade<br />
Renate.<br />
Klemens och Renate satt och knackade på sina tangentbord så fort som<br />
möjligt. Ofta slog Renate fel i stressen och fick skriva om kommandona på<br />
nytt. Sekundvisaren passerade 12:an och nu var det mindre än en minut kvar<br />
-62-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
innan aktiviteten förväntades upphöra.<br />
"Här har jag hittat något", sade Klemens, "det har vårt aktivitetsmönster.<br />
Märkligt jag fattar ingenting. Jag skall försöka se exakt från var i EcoSea<br />
programmet finns."<br />
"30 sekunder kvar!", ropade Axel som satt och stirrade över axeln på Renate<br />
som frenetiskt knackade vidare.<br />
"Jag har hittat mottagningsdestinationen, men jag hittar inga inkopplade..."<br />
"15 sekunder kvar."<br />
"Okej jag har hittat var någonstans programmet hämtar information i<br />
EcoSea!", ropade Klemens.<br />
"Jag förstår inte", sade Renate, "det finns inga mottagare här på V-cafét.<br />
Inget som sparas, ingen som är inloggad."<br />
"Klockan är 19.10", sade Schröder.<br />
"Satan, aktiviteten upphörde", sade Renate besviket.<br />
"Där hade vi vår inkräktare vi sökte iallafall", muttrade Schröder medan han<br />
tittade på sin klocka. "Okej gott folk, nu måste vi tänka efter. Vad i hela<br />
friden var det som hände?"<br />
"Ingen var inloggad i sluss 4, utan informationen sändes ut av ett program<br />
som ligger inuti EcoSea. Det verkar bara vara fråga om enkelriktad<br />
kommunikation. Programmet skickar information ut från EcoSea och skickar<br />
det vidare till V-cafét."<br />
"Informationen skickades till en speciell minnesarea i V-caféts dator",<br />
fortsatte Renate, "som inte hade med själv cafét att göra. Man måste vara<br />
inloggad på basen och läsa av exakt detta minnesutrymme för att få se den<br />
information som sändes ut. Idag fanns ingen som läste tyvärr. Tydligt var<br />
däremot att denna plats var vald för att inte upptäckas. Det var på ett V-café,<br />
men på en minnesarea otillåten för besökare. För att ta sig dit måste man<br />
medvetet lyckas ta sig förbi vissa hinder."<br />
"Och enligt vad jag fann", sade Klemens, "så innehöll information som<br />
sändes ut utseendet från en fast punkt på fem meter över havsbotten i<br />
nordvästra hörnet av EcoSea där djupet är ungefär 5000 meter."<br />
"Okej", sade professor Schröder fundersamt, "helt klart har ett program blivit<br />
inplacerat i EcoSeas sluss 4 med uppgift att skicka information regelbundet<br />
till V-caféts dator. Vi tar nu bort programmet ur slussen och på så vis<br />
kommer vi inte att ha några fler läckor där. Men varför vill man se hur det ser<br />
ut just på 5000 meters djup i ena hörnet av EcoSea?"<br />
"Jag tror att det handlar om spioneri", sade Renate, "de vill kolla vad som<br />
händer i EcoSea helt enkelt."<br />
"Det är en troligt teori Renate", sade professor Schröder, "jag tycker vi<br />
placerar ut en detektionsboj i V-cafét så nästa gång förövaren kommer dit så<br />
meddelar detektionsbojen oss."<br />
-63
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Det är inte tillåtet att placera program i andras baser på icke tillåtna<br />
minnesområden", sade Renate och log.<br />
"Ja, ja. Strunta i det."<br />
"Och Axel, jag vill att du skickar ut en vargflock till V-caféts dator för att<br />
försöka se om något EcoSea-program har läckt ut och isåfall ta kål på dem.<br />
Jag kan aldrig tänka mig att något har läckt ut, men för säkerhets skull."<br />
"Skall bli kapten", sade Axel och började knacka på sitt tangentbord.<br />
Vargflocken var ett program utvecklat av Axel som var gjort för att hitta<br />
EcoSea-program och förstöra dem. Det var skapat för att kunna hitta liv som<br />
härstammade från EcoSea, men eftersom man inte kände till alla organismer i<br />
EcoSea kunde man inte garantera att vargflocken skulle finna allt liv som<br />
eventuellt läckt ut. Men det var bättre än ingenting iallafall. Vargflocken<br />
bestod av ett antal individer, vargar, där var individ kunde kopiera sig själv i<br />
den bas den befann sig och sedan på egen hand söka vidare. En gång i<br />
halvtimmen skickade den en positionsanmälan till moderprogrammet i<br />
forskningsgruppens huvuddator. På så vis kunde de följa precis var de olika<br />
vargarna befann sig. Om en varg fick nys på en organism, meddelade den<br />
först alla närliggande vargar, sedan kopierade dem upp sig i mån av plats.<br />
Samtidigt skickades vargar ut till alla datorer i samma lokalnät samt till<br />
routrar, som förband lokalnäten med omvärlden. När så maximalt antal<br />
vargar fanns samlade och alla flyktvägar var bevakade anföll de, d.v.s.<br />
började ta bort detekterade EcoSea-organismer. Anledningen till att de anföll<br />
samtidigt var att minska chanserna att organismerna skulle hinna att anpassa<br />
sig till vargarnas död. Efter slutfört uppdrag skickade var varg en rapport till<br />
moderprogrammet som meddelade vilka vargar som skulle tas bort och vart<br />
de övriga skulle göra härnäst. Vargprogrammen var lagliga om de bara höll<br />
sig till tillåtna minnesutrymmen på öppna databaser. Det gjorde de officiellt,<br />
men i själva verket gick de in överallt där det var möjligt, men ofta kunde de<br />
inte ta sig fram på grund av att brandväggar, d.v.s slussar stoppade dem.<br />
Vargflocken hade aldrig förr använts, utan var endast utvecklat som sista<br />
säkerhetsåtgärd ifall något skulle läcka ut. Vargprogrammen tog alltid bort<br />
sig själva så fort de gick vidare och efter en viss tid dog de för att vara riktigt<br />
säker på att ingen skulle notera dess existens. Den var enbart byggd för att<br />
bekämpa enstaka läckor. Om läckan skulle bli för stor skulle programmet<br />
göra mer skada än nytta i och med att EcoSea organismerna då skulle<br />
anpassa sig vargarnas död och snart genom evolution bli resistenta mot dem.<br />
Vargflocken var egentligen snarare indirekt än direkt utvecklad av Axel. Han<br />
hade nämligen använt genetiska algoritmer när han hade utvecklat<br />
vargflocken vilket innebar att han egentligen bara hade bestämt vad han ville<br />
ha och sedan hade den gradvisa automatiska utvecklingen av programmet<br />
-64-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
skapat allt bättre vargar genom urval. Det fantastiska med genetiska<br />
algoritmer är just att man kan skapa något utav ingenting. Principen är<br />
mycket enkel. Man gör först en matematisk formel som räknar ut ett tal som<br />
visar hur bra ett program överensstämmer med ens idealprogram. Detta talet<br />
kallas "fitness", eller anpassningsgrad. Ju högre fitness är desto närmare är<br />
man idealet. Sedan börjar man med en population bestående av flera<br />
program. De första programmen kan vara just ingenting, utan bara en<br />
samling slumpmässiga ettor och nollor. Man mäter fitness och väljer ut de<br />
bästa och låter sedan dessa para sig genom att blanda dem på olika sätt och<br />
eventuellt också mutera dem. Antalet avkommor skall till slut vara lika stort<br />
som ursprungspopulationen varpå man återigen mäter vilka program som har<br />
bäst fitness. De bästa programmen parar man och muterar återigen efter eget<br />
behag och så fortsätter man så i en evig loop med att para, mutera och mäta<br />
fitness tills utvecklingen har lett så långt att man är nöjd med resultatet. Det<br />
är ett smidigt sätt att ta fram program utan att behöva programmera, men<br />
därmed inte sagt att genetiska algoritmer är begränsade till att enbart utveckla<br />
datorprogram. Det är en generell optimeringsmetod som man kan använda<br />
för att ta fram det godaste kakreceptet eller de vackraste hästarna. Men<br />
oavsett vad man vill ha som färdig produkt använder man alltid en dator för<br />
att beräkna eftersom det är ganska beräkningskrävande. Ett exempel på<br />
praktisk användning är stryrningen av verktygsflödet i en lastbilfabrik med<br />
hjälp av genetiska algoritmer, som Volvo installerade i sin fabrik på Irland<br />
1998. Ett icke-datoriserat exempel på genetiska algoritmer är hästavel.<br />
Hästägaren väljer ut de bästa hästarna och låter de para sig och hoppas på så<br />
sätt få en bra avkomma. Fitness-formeln har han i sitt eget huvud där han har<br />
en bild på hur han tycker en idealhäst ser ut. Han vet inte hur man bygger en<br />
häst, han vet bara hur man väljer ut de som han tycker är bäst. Detta är precis<br />
vad man gör med en genetisk algoritm: man väljer ut och låter para de man<br />
tycker bäst om i hopp om att få en bättre avkomma utan att för den sakens<br />
skulle veta hur man bygger avkomman. Genom att återupprepa detta många<br />
gånger, vilket mänskligheten har gjort med hästar genom historien, får man<br />
allt mer uppskattade avkommor. Skillnaden mellan de avkommor som<br />
uppstår i ett öppet system som EcoSea och de som skapas med genetiska<br />
algoritmer är som att jämföra vilda hästar med avlade hästar. Människan<br />
bestämmer urvalet vid avel medan ekosystemet som helhet bestämmer vilka<br />
vildhästar som fortplantar sig. Anledningen är att vildhästarna bara kan para<br />
sig med de hästar som överlever. Om ett nytt rovdjur bestämmer sig för att<br />
enbart äta vita hästar kommer vildhästpopulationen att bli allt brunare för var<br />
generation. En avlad häst däremot får den färg ägaren vill att den skall ha, om<br />
inte vid första generationen så iallafall till slut. Genetiska algoritmer är en<br />
optimeringsmetod som leder till något bättre, medan öppna system som<br />
-65
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
EcoSea eller naturliga ekosystem är dynamiska system som kan utveckla<br />
samarbetande strukturer som är mycket mer komplexa än vad som kan<br />
uppstå med genetiska algoritmer. Detta helt enkelt eftersom genetiska<br />
algoritmer inte är ett dynamiskt system eftersom dess population inte<br />
interagerar med varandra. De parar sig med varandra som människan har sagt<br />
och därmed basta, medan vildhästarna själva som individer väljer vem de<br />
skall para sig med. Det finns genetiska algoritmer som har interaktion inom<br />
sin population, men det sker alltid efter regler uppställda av människan. Ett<br />
kännemärke för öppna system som EcoSea är att fitness-formeln skiftar hela<br />
tiden. Om vi tänker hos vildhästarnas ekosystem så gynnades kanske den<br />
vildhäst mest som kan äta mest gräs. Men så plötsligt kom det färgmedvetna<br />
rovdjuret som föredrog vita hästar och då var det plötsligt viktigare att inte<br />
vara vit än att kunna äta mest gräs. Plötsligt hade alltså fitness-formeln<br />
ändrats. Något liknande händer aldrig med genetiska algoritmer. Där står<br />
samma fitness-formel fast tills dess människan bakom spakarna har fått det<br />
han önskade. Om han vill ha ett program som nedkämpar EcoSea-djur så<br />
väntar han tills den genetiska algoritmen hade gjort sitt och sedan var man<br />
nöjd med det. Inga plötsliga smakförändringar om inte människan hade<br />
snabba personlighetsförändringar. Och det hade inte Axel.<br />
"Professor Schröder", sade Axel, "när passerar vi Checkpoint Charlie ungefär<br />
för våra eventuella djur? Innan vilken tidpunkt måste vargarna ha dödat de<br />
sista flyende djuren, om nu några organismer har läckt ut, för att vi skall vara<br />
säkra på att vi inte har passerat Checkpoint Charlie?"<br />
"Det går inte att säga innan vi har lite värden att räkna på. Det är ju inte<br />
säkert att ett enda djur har flytt. Skulle vi ha oturen att stöta på ett förrymt<br />
djur så får vi analysera hur det djuret ser ut för att kunna uppskatta hur långt<br />
kvar det är till Checkpoint Charlie. Men för det första är det omöjligt att<br />
beräkna Checkpoint Charlie med precision. För det andra så är det dock<br />
säkert att vi kommer att passera Checkpoint Charlie fort vid ett eventuellt<br />
läckage eftersom våra vargar inte kan ta sig in i alla privata utrymmen på<br />
nätet."<br />
"Checkpoint Charlie - gränsen för mänsklig kontroll", sade Klemens med<br />
spelad dramatisk mörk filmröst.<br />
"Sluta tramsa dig Klemens. Men professor Schröder, kan du inte säga på ett<br />
ungefär?"<br />
"Nja går inte att säga, Axel. Släpp iväg en flock och så får vi se om det finns<br />
några djur i basen eller dess lokala nätverk och så får vi räkna på det då<br />
isåfall."<br />
Rubriken "Vargflocken" ploppade upp på Axels skärm. Han slog in<br />
destinationsadress, ställde in på minutvis rapportering för vargarna och slog<br />
på returnknappen.<br />
-66-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Ett meddelande kom upp på skärmen<br />
"Varg 1 går till vcafe.berlin.de"<br />
Efter ett tag kom ett nytt meddelande:<br />
"Duplicering till totalt 5 vargar i vcafe.berlin.de"<br />
"Varg 1.0: Ingen träff. Stannar i vcafe.berlin.de"<br />
"Varg 1.1: Ingen träff. Går till kfp.berlin.de"<br />
"Varg 1.2: Ingen träff. Går till kfp2.berlin.de"<br />
"Varg 1.3: Ingen träff. Går till vcafe2.berlin.de"<br />
"Varg 1.4: Ingen träff. Går till rx.berlin.de"<br />
"Så långt allt bra", sade professor Schröder sakta medan han tittade på<br />
skärmen. "Jag hoppas de inte hittar något i de andra grannbaserna."<br />
En minut senare kom en ny rapportering upp:<br />
"Varg 1.0: Ingen träff. Stannar i vcafe.berlin.de"<br />
"Varg 1.1: Ingen träff. Stannar i kfp.berlin.de"<br />
"Varg 1.2: Ingen träff. Stannar i kfp2.berlin.de"<br />
"Varg 1.3: Ingen träff. Stannar i vcafe2.berlin.de"<br />
"Varg 1.4: TRÄFF. Signal för anfall skickad. Stannar för bevakning i<br />
rx.berlin.de. "<br />
"Satan", sade professor Axel, "vilket skit, hoppas den hittar allt nu direkt."<br />
Schröder såg djupt bedrövad ut. Klemens var tyst och så ut som om han satt<br />
och diggade till någon hitlåt att tänkte på.<br />
"Det som inte kunde hända har redan hänt", sade Renate uppgivet.<br />
Nya linjer fyllde på skärmen.<br />
"Varg 1.2: Signal för anfall mottagen. Stannar för bevakning i kfp2.berlin.de"<br />
"Varg 1.1: Signal för anfall mottagen. Stannar för bevakning i kfp.berlin.de"<br />
"Varg 1.3: Signal för anfall mottagen. Stannar för bevakning i<br />
vcafe2.berlin.de"<br />
"Varg 1.0: Signal för anfall mottagen. Stannar för bevakning i<br />
vcafe.berlin.de"<br />
"Duplicering till totalt 2 vargar i vcafe2.berlin.de"<br />
"Varg 1.3.0 stannar för bevakning i vcafe2.berlin.de"<br />
"Varg 1.3.1 går till router zr.berlin.de"<br />
"Nu säkrar dem routern innan anfall, så att ingen kan fly ut ur nätet utan att<br />
vargen i routern märker det."<br />
"Varg 1.4: TRÄFF (tidigare meddelat). Totalt antal djur: 5. Stannar för<br />
bevakning i rx.berlin.de. "<br />
"Fem djur! Inte bra", muttrade Axel.<br />
"Är det bara de enda så är det ingen fara.<br />
"Duplicering till totalt 8 vargar i rx.berlin.de"<br />
"Varg 1.4.0 klar för anfall i rx.berlin.de"<br />
"Varg 1.4.1 klar för anfall i rx.berlin.de"<br />
-67-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Varg 1.4.2 klar för anfall i rx.berlin.de"<br />
"Varg 1.4.3 klar för anfall i rx.berlin.de"<br />
"Varg 1.4.4 klar för anfall i rx.berlin.de"<br />
"Varg 1.4.5 klar för anfall i rx.berlin.de"<br />
"Varg 1.4.6 klar för anfall i rx.berlin.de"<br />
"Varg 1.4.7 klar för anfall i rx.berlin.de"<br />
"Varg 1.4.0 signal för anfall skickad. Anfaller"<br />
"Varg 1.4.3 signal för anfall mottagen. Anfaller"<br />
"Varg 1.4.7 signal för anfall mottagen. Anfaller"<br />
"Varg 1.4.4 signal för anfall mottagen. Anfaller"<br />
"Varg 1.4.0 Ett djur likviderat.<br />
"Du har valt dramatiska beteckningar Axel", kommenterade professorn.<br />
"Varg 1.4.2 signal för anfall mottagen. Anfaller"<br />
"Varg 1.4.7 Ett djur bortraderat."<br />
"Varg 1.4.3 Ett djur bortraderat."<br />
"Varg 1.4.1 signal för anfall mottagen. Anfaller"<br />
"Varg 1.4.7 signal för anfall mottagen. Anfaller"<br />
"Varg 1.4.0 Ett djur bortraderat."<br />
"Varg 1.4.5 signal för anfall mottagen. Anfaller"<br />
"Varg 1.4.2 Ett djur bortraderat."<br />
"Varg 1.3.1 TRÄFF i zr.berlin.de. Totalt antal djur 1 st"<br />
"Varg 1.3.1 Anfaller"<br />
"Varg 1.3.1 Ett djur bortraderat."<br />
"Ett djur för mycket, fan", stötte Axel ur sig, "i routern. Det betyder att de<br />
reproducerar sig som kaniner."<br />
"Modern: 6 djur av 5 bortraderade. Signal för anfall slut skickad."<br />
"Modern: Signal för vidaresökning skickad."<br />
"Det var oroväckande", muttrade professor Schröder och reste på sig. Han<br />
gick bort till andra änden av kontrollbordet och tog fram en blyertspenna och<br />
började kladda på blocket.<br />
"Inte roligt! Inte roligt alls", muttrade professorn och tittade på Klemens<br />
somhade slutat digga.<br />
"Hur kunde dessa program läcka ut? Jag fattar det inte! Utläckaget varje<br />
måndag var begränsat och konstant och definitivt gjort av en människa. Nej,<br />
jag fattar det inte."<br />
"Ja, det borde ju ha märkts om ytterligare program hade läckt ut. Jag fattar<br />
det inte heller. Men djur hittade vargflocken definitivt. Här kommer<br />
statusrapporten från moderprogrammet.<br />
"Moder: Djur 200 Mbyte, fortplantningshastighet 0.83, max relativ<br />
mutationsdifferens: 0,02. Genomsnittlig estimerad livslängd 432.3 h."<br />
"Okej", sade professor Schröder fundersamt och tog upp sin avancerade<br />
-68-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
miniräknare HP 128G 256 CLR Motion och började knappa. Två minuter<br />
senare var rätt program inladdat och en musiktrudelutt ljöd. Han knappade<br />
ytterligare en halvminut, men istället för att lyckas få svar på sin beräkning<br />
började samma låt att spela igen. Schröder gav inte upp utan knappade<br />
vidare. Strax dök det upp ett felmeddelande på skärmen: "Fatal Error 1313.<br />
Ignorera? Starta om?". Schröder valde "Ignorera", men inget hände. Han<br />
tryckte på "Ignorera" en gång till, men fortfarande hände inget. Tredje<br />
gången han tryckte på "Ignorera"-knappen kraschade räknaren och skärmen<br />
blev helt svart. Irriterat stoppade Schröder ner miniräknaren i fickan och tog<br />
upp en solcellsminiräknare med reklamtryck från Dresdner Bank och började<br />
knappa in data. En knapp minut senare var han klar.<br />
"Det var ett ganska elakt program det här, men har det bara inte spritt sig så<br />
skall det nog vara grönt. Checkpoint Charlie är uppskattningsvis redan om<br />
84,3 timmar. Men felmarginalen är mycket stor så egentligen säger det inget<br />
alls."<br />
"Strunta i det, det är det enda vi har att gå på. Det blir alltså isåfall kvart i nio<br />
på fredag morgon", sade Renate efter lite huvudräkning, "såvida läckan<br />
skedde nyss."<br />
"Okej", sade professorn och stoppade tillbaks sin räknare i bröstet, "så får vi<br />
inte in några rapporter om dödade djur efter dess så kan vi pusta ut. Om<br />
läckan har skett tidigare borde det inte dröja länge förrän vargflocken stöter<br />
på ännu fler djur."<br />
"Hoppas vargarna skapar ett blodblad", sade Klemens, "precis som i<br />
datorspelet Wolf Mutants 2".<br />
"Ja det får vi sannerligen hoppas", sade professorn.<br />
"Det var inga dåliga djur heller", sade Renate, "inte helt ofarliga menar jag.<br />
Jag förstår inte hur de kan ha läckt ut genom hålet utan att det syns."<br />
"Det är ett mysterium", sade Axel.<br />
"Okej", sade professor Schröder, "nu är det dags att kila hem och hoppas att<br />
vargarna gör sitt. Det finns inget mer vi nu kan göra."<br />
"Sant. Renate du får tillsammans med Axel sätta dig under veckan för att<br />
spåra vilket djur i EcoSea det flyende programmet kommer ifrån."<br />
"Skall bli", sade Renate, "men först måste jag sova på det här för att bli klar i<br />
huvudet."<br />
<strong>Kapitel</strong> 13<br />
Johan öppnade ögonen, men ljuset fick honom att blunda igen. Ljuset var för<br />
-69
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
starkt. Han låg kvar och började formulera förbannelser ämnat åt det<br />
oskyldiga ljuset. Huvudet var tungt som en gråsten och den bultande<br />
huvudvärken gav honom stor lust att spy. Sakta öppnade han ögonen igen<br />
och tittade upp. Det första han såg var ett träd. Därefter noterade han den<br />
molnfyllda himlen och de äckligt glada fåglarna som flög omkring och<br />
kvittrade utan att tänka på de stackare som hade baksmälla.<br />
"Fan vad mitt huvud bultar!", förkunnade Johan.<br />
Johan vände sakta sitt huvud åt höger för att ligga bekvämare. Han låg på en<br />
stor, vidsträckt sommaräng och långt borta i fjärran syntes en kyrka. Han<br />
kunde inte förstå vad han gjorde på den här ängen.<br />
"Jag vill spy!", sade en röst bredvid honom som uppenbarligen led av samma<br />
åkomma.<br />
Det var Jörns röst. Johan mådde för dåligt för att orka vända sig om och häsla<br />
på Jörn.<br />
"Vad gör vi på den här ängen Jörn?"<br />
"Ingen aning, vi var på Kollwitz Platz igår kväll. Eller?"<br />
"Kollwitz Platz, ja just det. Var är vi nu? Wannsee? Potsdam?"<br />
Någonting rörde sig på himlen vid kyrkan och Johan iakttog det allteftersom<br />
den kom närmare. Johan kände hur huvudet värkte när han koncentrerade sig<br />
på det oidentifierade flygande objektet.<br />
Det kom allt närmare. Det verkade vara något stort, mycket större än en<br />
fågel. Ingen fågel kunde vara så stor.<br />
"Jörn, det kommer något stort hitåt.<br />
Det närmade sig snabbt över himlen och till slut kunde man urskilja vad det<br />
var. Det var en svartvit fläckig ko med tomtemössa som närmade sig i<br />
rasande fart på trädtoppshöjd.<br />
"Dags att vakna grabbar!", skrek den flygande kossan till Jörn och Johan.<br />
"Nej inte nu igen!", stönade Johan.<br />
Johan vände sig hastigt om och noterade besviket att även Jörn var en ko, fast<br />
av rasen afrikansk sebuko med en sombrero fastklämd på hornen. Johan lät<br />
blicken löpa över sin egen kropp och noterade att han tydligen valt den<br />
mindre exotiska Herefordrasen.<br />
"Fan vi är inloggade. Min teleräkning går i taket, vad är klockan?"<br />
"Tio på morgonen", sade kossan med tomtemössan som nyss hade landat.<br />
"Nej!", stönade Jörn och Johan unisont.<br />
"Har vi legat och kostat pengar på nätet hela natten? Herregud. Jag sticker<br />
direkt", sade Johan.<br />
Johans herefordkon försvann framför ögonen på de andra korna. Jörn gjorde<br />
likadant efter att ha förebrått den svartvita kon Lotus för att inte ha väckt dem<br />
tidigare.<br />
Johan tog av sig VR-glasögonen. Han låg i sitt studentrum i Blankenburg<br />
-70-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
mitt på golvet på en hög av kursböcker. Höger axel badade i en spya. Johans<br />
mage vände sig när han skådade det senare, varpå han snabbt kravlade sig<br />
iväg in på toaletten och han hann nästan helt och hållet sticka ner huvudet<br />
innan första spyan exploderade ut ur honom.<br />
"Fy fan! Aldrig mer sprit. Jag lovar!", sluddrade Johan så det ekade i<br />
toalettstolen.<br />
Sedan kom andra spyvågen.<br />
På eftermiddagen efter ett par timmars sömn var Johan återigen hjälpligt på<br />
fötter. Han ringde upp Lotus och Jörn samtidigt.<br />
"Tjena Lotus, tjena Jörn."<br />
"Tjena", sade Lotus och skrattade.<br />
"Öh, hallå?!", sade Jörn i betydligt sämre skick.<br />
"Koppla upp er på skolans V-café så kan vi sitta och snacka lite skit."<br />
De andra sade "Okej" respektive "Öh, visst!" och så lade de på. Johan håvade<br />
upp sina VR-glasögon som låg i smutstvättshögen på golvet. Han öppnade<br />
fönstret för att få lite frisk luft och satte på sig ena handsken och glasögonen<br />
och kopplade upp sig. Han lutade sig ut ur fönstret för att få så mycket frisk<br />
luft som möjligt. Rummet luktade unket. Han söp i sig vinden som fläktade<br />
mot hans ansikte.<br />
Han kopplade upp sig mot institutionens V-café och steg in. Cafét var inrett<br />
med robusta mörka trämöbler och krokiteckningar på väggarna. Förebild var<br />
ett sobert sekelskiftes café där man kunde sitta och läsa tidningar, diskutera<br />
och känna sig intellektuell. Johan satte sig ner vid ett ledigt bord i hörnan.<br />
Han tittade runt i salen. Här fanns ett tjugotal personer, som satt i grupper om<br />
två, tre personer och pratade med hög samtalsnivå, men det var svårt att<br />
urskilja vad folk sade. Detta gällde dock inte de två flickorna i bordet intill,<br />
som satt och pratade om något drama från verklighetens såpopera: "...och då<br />
sade han...och jag trodde jag skulle dö! Och vet du vad?...gud!"<br />
Det var lite svårt att se vem som var vem, eftersom alla såg antingen ut som<br />
standardflicka eller standardpojke. Välfriserade, lite stela, utan personliga<br />
drag. Man kunde definiera sin egen kropp, men gjorde man inte det fick man<br />
en standardkropp. Om man var en riktig hacker skulle man givetvis ha sin<br />
egenhändigt definierade kropp. Det verkade inte finnas några hackers här nu.<br />
Johan kollade igenom inloggningslistan för att få reda på vilka som satt på<br />
cafét. Han kände igen några namn från kursen, men det var ingen han kände<br />
speciellt bra. Medan han kollade såg han hur Jörn adderades till listan över<br />
inloggade. Johan tittade upp på standardpojken vid dörren och vinkade åt<br />
honom.<br />
"Tjena Johan, fy fan vad jag mår skit. Jag ligger hemma i sängen under<br />
täcket och kör."<br />
-71
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Jag mår bra nu", svarade Johan, "men det var inte roligt att vakna upp på<br />
ängen som en kossa i morse. Fan jag hade spytt över halva mig. Jag mår illa<br />
bara jag tänker på det."<br />
En fet tjock gris gjorde entré på cafét. Den stod upprätt på bakbenen och<br />
tittade sig omkring. Mumlet på cafét avstannade och alla vände sig mot<br />
ingången. Den tjocka uppsvällda grisen såg ut som en fet julgris. I höger tass<br />
hade den det äpple som borde ha suttit fastklämt i munnen. Grisen snaskade<br />
lite nonchalant på äpplet och tittade sig sakta runt om i V-cafét. Alla satt<br />
tysta och häpnades över gestalten.<br />
"Nöff, nöff", sade grisen och log åt caféts gäster.<br />
Jörn tog sig för pannan och stönade.<br />
"Lotus! Att han aldrig ger upp. Jag tror jag mår ännu sämre nu."<br />
Johan vinkade lite återhållsamt mot Lotus som om han tyckte det var lite<br />
pinsamt att känna julgrisen och inte ville att någon annan skulle märka det,<br />
vilket alla strax skulle få se iallafall. Grisen närmade sig.<br />
"Tjena Johan! Och tjena på dig Jörn! Har du ont i huvudet?"<br />
"Jag mår särskilt dåligt sedan du trädde in."<br />
"Är jag inte vacker? Äkta gris. Och kolla äpplet. När jag tar en tugga<br />
försvinner en bit."<br />
Lotusgrisen tog sig en tugga och äpplet blev mycket riktigt mindre.<br />
"Lotus", sade Jörn, "du skulle inte kunna ta en standardkropp istället, det<br />
känns som om vi sitter på en scen just nu. Jag orkar inte för tillfället."<br />
"Hahahaa", skrattade Lotus retligt, "Jörn vad har tagit åt dig egentligen? Vad<br />
hände igår? Jag såg att du var på Melanie lite grann."<br />
"Tack för den hinten. Bara spä på min ångest."<br />
"Ja, var var ni? Vi andra träffades vid Kollwitz Platz för att ta en nattkaffe<br />
innan vi skulle hem. Men du var inte där."<br />
Lotus bytte kropp och antog normal standardkropp. Han hade visat för<br />
församlingen att han var hacker så nu kunde han återgå i diskretare skepnad.<br />
"Sch inte så högt", protesterade Jörn och tog båda händerna för pannan. "Ja,<br />
jag grejade hem henne. Kul brud, men hon började tjata om att träffas, se bio,<br />
video, äta chips ur samma påse, ja ni vet rubbet. Bli ihop helt enkelt."<br />
"Du är för jävlig Jörn", sade Johan och flinade.<br />
"Vadå jävlig? Jag lurade henne inte, jag sade inte ett enda falskt löfte. Jag<br />
drog bara hem henne. Hon tyckte också det var kul, det är bara det att hon är<br />
brud så hon måste tjata massa träffas-nyktra-trams efteråt för att känna att<br />
hon går ifrån med gott rykte."<br />
"Du är helt otrolig Jörn. Har du inte en enda känsla i din ruttna kropp?", sade<br />
Johan och skrockade av skratt. "Fy fan vilken människa du är!"<br />
"Livet är sådant. Jag och brudarna likaså. Byt ut kär mot kåt, så förstår du hur<br />
flickor kan bli så blixtkära en kväll och sedan på morgonen känns det på<br />
-72-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
något sätt som om kärleken har passerat förbi. Kär är helt enkelt brudarnas<br />
ord för kåt. Sedan måste dem gråta och kräva nykterträffar och sådant. Det är<br />
bra för deras image."<br />
Johan skakade på huvudet.<br />
"Du kommer bli en gammal fluktgubbe som tittar in på mellanstadietjejers<br />
omklädningsrum när du blir äldre."<br />
"Det var ingen dum idé. Jag drömde förresten att jag stod naken i en<br />
mellanstadieklass omklädningsrum med bara en cowboyhatt på huvudet..."<br />
"Tyst!", protesterade Johan, "jag vill inte höra vad din sjuka hjärna har varit<br />
ute på för utflykter."<br />
Jörn flinade fast något plågat eftersom bakfyllan gjorde sig påmind om han<br />
tog i för mycket.<br />
"Du då Johan", replikerade Jörn, "hur gick det med Tanja? Fick du hålla<br />
handen? Vänskapens hamburgare kanske?"<br />
"Jag har inte försökt med Tanja. hon är en kompis helt enkelt."<br />
"Du är kär din mes", svarade Jörn.<br />
"Bara för man inte knullar och sedan spyr på brudarna betyder det inte att<br />
man är kär. Det finns annat också, men det vet väl inte du. Någon gång har<br />
du fått en överdos av Y-kromosomer helt enkelt. Kanske något din pappa<br />
gjorde med dig..."<br />
"Nä fy i helvete", utropade Jörn och flinade, "vart tog den sockersöta Johan<br />
vägen? Nu blev det plötsligt porr med pappa!"<br />
Johan skrattade nöjt.<br />
"Sluta nu kivas pojkar", sade Lotus.<br />
"Hur hamnade vi på åkern igår förresten?", undrade Johan. "Jag kommer inte<br />
ihåg sista delen av kvällen. Gick vi inte hem efter cafét på Kollwitz?"<br />
"Äh, Lotus ringde sedan på morgonen. Jag och Melanie hade somnat in efter<br />
sista himmelsfärden med mig som busschaufför och vi låg nakna på sängen.<br />
Sedan ringer Lotus och vi bestämmer oss för att koppla upp oss mot den där<br />
utflyktsparken."<br />
"Berliner Familien Park", fyllde Lotus i.<br />
"Ja just det. Lotus grejade så att vi blev kossor. Du, Johan mumlade hela<br />
tiden. Du sade inte ett enda förståeligt ord. Och Melanie var skitsur."<br />
"Jag kände bara för att leka lite", sade Lotus urskuldande.<br />
"Fan vad Melanie blev gnällig. Jag stod ju och viftade naken med VRglasögonen<br />
och tjoade medan hon låg och glodde i sängen. När vi sedan<br />
vaknade upp på åkern som kossor tog jag av mig glasögonen. Då hade jag<br />
hamnat på golvet med huvudet av någon anledning under sängen. Jag fattar<br />
inte hur. Melanie vaknade igen och började först gnälla om hur taskigt det<br />
hade varit att logga in mig mitt i natten och vilket stor datanörd jag var.<br />
Sedan somnade vi och på morgonen var det tjatet om att träffas."<br />
-73
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Jag hade kunnat väcka er tidigare, men jag tyckte det var så komiskt så jag<br />
lät er vara", sade Lotus illmarigt.<br />
"Din gris!", sade Johan.<br />
"Skall jag omvandla mig igen?"<br />
"Nej tack", sade Johan, "men du kan gärna få göra något mer konstruktivt."<br />
"Som vad då?"<br />
"Berätta för mig allt du vet om artificiellt liv."<br />
"Nej Johan, det tänker jag inte göra, för då får vi stanna här i flera veckor",<br />
sade Lotus självsäkert.<br />
"Hur kan du redan veta så mycket?", frågade Johan skeptiskt, "det är väl ett<br />
nytt ämne? EcoSea är det första som någonsin hänt inom artificiellt liv!"<br />
"Vad du är naiv Johan!", svarade Lotus och nickade på huvudet. "Du har ju<br />
svalt hela WeAreVR:s marknadsföring rakt av. Du är ju en idealkund som<br />
tror på allt! Påminn mig om din existens när jag skall sälja min begagnade<br />
soffa. Fan, jag kan nog bli miljonär bara jag beskriver soffan som en digital<br />
revolution. Såvida du har en miljon att hosta upp i och för sig."<br />
"Jag har då aldrig sett något liknande EcoSea iallafall", invände Johan stött.<br />
"EcoSea är störst, både i storlek på själva ekosystemet och i form av<br />
kommersiell succé och jag tycker också att det är fantastiskt bra", sade Lotus,<br />
"men det är långt i från att vara först."<br />
"Vem var först då?"<br />
"Den som var allra först med att tänka på artificiellt liv i modern mening,<br />
d.v.s. inte hokus pokus à la Frankenstein utan riktigt datorbaserat liv var von<br />
Neumann i början på 1950-talet."<br />
"Menar du John von Neumann, datorns skapare?"<br />
"Alldeles riktigt, han skapade inte bara datorn, utan funderade även en hel<br />
del på hur man skulle skapa artificiellt liv. Han började skriva på en<br />
avhandling i ämnet, men han dog innan den var klar. Eftersom von Neumann<br />
kände att hans hälsa sviktade lät han sin kollega John G. Kemeny skriva en<br />
artikel om tankeexperimentet. Artikeln publicerades 1955 i Scientific<br />
American och beskrevs som ett försök att visa att det inte finns något bevis<br />
för ett väsentligt hopp mellan människa och maskin."<br />
"Kemeny, det är väl han som skapade datorspråket BASIC?"<br />
"Rätt igen Johan! Senare i livet gick Kemeny och knåpade ihop BASIC. Du<br />
har nu två poäng Johan! Jag är imponerad."<br />
"Tack, tack", sade Johan, "vad gick von Neumanns idéer ut på?"<br />
"Han ville visa att det var möjligt att bygga en självreproducerande universell<br />
dator."<br />
"Vad är en universell dator?", frågade Jörn.<br />
"Jörn, det borde du veta", sade Johan, "det vet till och med jag. Det måste du<br />
ha läst någongång. En universell dator är en dator som kan räkna ut vad som<br />
-74-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
helst, allt från matematiska kluriga formler till mer avancerade saker som att<br />
fungera som en mänsklig hjärna eller vilken annan naturlig funktion som<br />
helst i naturen. Alan Turing visade 1936 i ett tankeexperiment hur en sådan<br />
dator skulle se ut. Han tänkte sig en maskin som läste ett jättelångt band och<br />
kunde ta jättelång på sig för att göra var beräkning. Eftersom bandet kunde<br />
bli ljusår långt och en beräkning skulle kunna ta tusentals år så var den inte<br />
praktiskt realiserbar, men den visade att en universell dator var möjlig att<br />
skapa bara man hade tillräckligt med tid och minne. Därför kan man anse alla<br />
datorer som universella bara man har tillgång till oändligt med tid och<br />
minne."<br />
"Jaså du menar Turingmaskinen!", sade Jörn.<br />
"Bingo!", sade Lotus, "en poäng till Jörn och en poäng till Johan. Ställningen<br />
är nu 3-1 till Johan. Om ni tillåter så vill jag fortsätta med min<br />
historielektion. En universell dator kan alltså beräkna allt inklusive att tänka<br />
och fungera som en varelse. Så då förstår man att när von Neumann talade<br />
om att skapa en självreproducerande universell dator då menade han alltså att<br />
han ville skapa liv!"<br />
"Hur då?", frågade Johan.<br />
"Hans första tankeexperiment var en mekanisk maskin med en dator som<br />
hjärna som levde i en sjö, där det fanns rikligt med de beståndsdelar som<br />
maskinen bestod av. Maskinen kallas för von Neumanns kinematiska<br />
självreproducerande automat."<br />
"Det låter som en rätt töntig idé", sade Jörn.<br />
"Ja, jag håller med, men man får komma ihåg att detta var ett<br />
tankeexperiment på det glada femtiotalet, när allt som var mekaniskt var hitech<br />
och Elvis Presley var kung."<br />
"Elvis! Coolt", sade Jörn och nickade med huvudet.<br />
"Det var inte det jag menade, men det får vara din tolkning. Hursomhelst",<br />
fortsatte Lotus, "poängen med maskinen var att den kunde reproducera sig.<br />
Den hade nämligen lite fiffiga verktyg inbyggt, ungefär som en<br />
schweizerkniv, så den kunde skära, foga samman, identifiera material och ta<br />
upp saker. När den skulle reproducera sig letade den efter rätt beståndsdel<br />
och plockade upp den. Sedan simmade den vidare tills den hittade nästa<br />
beståndsdel varpå den fogade samman de båda delarna, lyfte upp den nya<br />
klumpen och simmade iväg för att leta efter nästa grej. Maskinens<br />
funktionalitet, d.v.s. dess datorprogram, var beskrivet på en lång sågtandad<br />
stång. Om det var ett hack på en sågtand betydde det en etta och om det inte<br />
fanns ett hack betydde det en nolla. Det allra sista maskinen gjorde vid<br />
reproducering var att göra en kopia av sin stång och sätta in kopian i sin<br />
avkomma. Och därmed var avkomman klar och kunde simma iväg."<br />
"Är det allt han gjorde?", frågade Johan besviket. "Är han ihågkommen för<br />
-75
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
detta tankeexperiment? Det innehåller ju inte mycket."<br />
"Nej, det är inte allt han gjorde, men det är en bra början. Maskinen verkar ju<br />
kunna fungera. Den skulle bli ganska klurig att göra, men med ett antal<br />
hundra miljoner i utvecklingsbidrag från en stat som inte bryr sig om sin<br />
budgetbalans, så skulle det troligtvis kunna gå att göra maskinen. Det var det<br />
som var poängen. Det är möjligt att skapa en självreproducerande universell<br />
dator."<br />
"Fick han pengar för att realisera det?", undrade Jörn.<br />
"Nix, maskinen stannade som ett tankeexperiment."<br />
"Skönt, annars hade jag börjat få lära mig tänka så att jag också kunde bli<br />
rik", sade Jörn och log brett.<br />
"Nej, du kan slappna av, du behöver inte tänka.", sade Lotus och gjorde en<br />
paus och man hörde hur han drog ett djupt andetag med inhalatorn. "Vill ni<br />
höra mer?"<br />
"Kör på", sade Johan.<br />
"Jo, von Neumann pratade med sin kompis matematikern Stanislaw Ulam<br />
som kom på idén att strunta i allt det mekaniska. Istället för att låta en<br />
mekanisk maskin simma runt i en sjö, föreslog Ulam att man skulle arbeta<br />
med ett oändligt rutnät där var ruta var en cell. Var cell kunde befinna sig i<br />
ett av flera tillstånd beroende på sina granncellers och sitt eget föregående<br />
tillstånd. Var cell hade 8 grannceller, de fyra som låg vid rutans fyra sidor<br />
plus de ytterligare fyra cellerna som touchade rutans fyra hörn. Tiden<br />
stegades fram där man kollade vilka celler som skall leva respektive dö i<br />
nästa tidssteg beroende på vissa regler. En ansamling av celler, eller rutor,<br />
formade en organism. Organismen skulle således endast bestå av ren logik.<br />
Detta gillade von Neumann. Han gjorde om sitt mekaniska vidunder för att<br />
passa i ett sådant logiskt rutnät. Resultatet blev en organism bestående av<br />
200.000 celler, d.v.s. rutor, där var cell kunde ha 29 olika tillstånd."<br />
"Nu börjar det likna något", sade Johan.<br />
"Japp, nu koncentreras problemet på livets beståndsdel, nämligen<br />
information, och inte på mekaniken. För oss känns det naturligt eftersom vi<br />
ju direkt tänker på att simulera denna slags problem i en dator. Men man får<br />
komma ihåg att det var von Neumann som skapade datorn. Så på hans tid<br />
fanns det inga datorer, iallafall inga andra än de han själv relativt nyligen<br />
hade skapat. Följaktligen var informationsteori inget stort ämne på den här<br />
tiden så det var således en tidig insikt att information var livets beståndsdel."<br />
"Vad hände sedan?", frågade Jörn.<br />
"von Neumann dog. En filosof vid namn Arthur Burke, som hade jobbat som<br />
logikingenjör för von Neumann när de skapade den första moderna datorn<br />
ENIAC redigerade von Neumanns artiklar och hittade på namnet Cellulär<br />
Automat för det rutnät av celler som Ulam och von Neumann hade hittat på.<br />
-76-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Cellulära Automater är sedan dess en forskningsämne som det har lagts ner<br />
mycket tid och möda på."<br />
"Jag tror jag har hört talas om det", sade Johan.<br />
"Det borde du ha gjort, iallafall Life som är den mest kända av alla cellulära<br />
automater."<br />
"Låter bekant, men jag kan inte säga vad det är."<br />
"Life skapades av John Horton Conwall vid University of Cambridge i slutet<br />
på 1960-talet. Det var en stark förenkling av von Neumanns automat.<br />
Problemet med von Neumanns automat var att den var så oerhört komplex<br />
med sina 200000 celler där var cell har 29 olika tillstånd. Det var för jobbigt<br />
att förverkliga Neumanns idé helt enkelt."<br />
"Ingen pallade med andra ord", sade Jörn.<br />
"Ja, men Conwall var övertygad om att en cellulär automat kunde göras med<br />
mycket enklare regler och ändå fortfarande klara av att vara en universell<br />
dator liksom von Neumanns automat. Vidare trodde Conwall att man inte<br />
behövde konstruera organismen själv, som von Neumann hade gjort, utan det<br />
räckte att skapa reglerna för hur cellerna skulle bete sig. Sedan räckte det att<br />
sätta igång sin automat och så skulle spontant en självförökande organism<br />
uppstå efter lång tids väntan. Conwall var övertygad om att liv skulle kunna<br />
uppstå på det sättet. Det var ett av de första försöken med ett s.k. öppet<br />
system, där man bara sätter igång ett system och väntar och ser vad som<br />
händer utan att inferera med händelseförloppet."<br />
"Hur funkade Life då?", frågade Johan.<br />
"Life var ju liksom von Neumanns automat ett oändligt rutnät, där var ruta<br />
var en cell. Skillnaden var att i Life hade varje cell bara två tillstånd, levande<br />
eller död, jämfört med von Neumanns 29 tillstånd. Mycket enklare alltså.<br />
Reglerna för Life var enkla. Om en cell lever, så överlever den endast om 2<br />
eller 3 av dessa sammanlagt 8 grannceller också lever, annars dör den. Cellen<br />
återföds från dött tillstånd ifall exakt 3 grannceller lever. Det är allt!<br />
Jättesimpelt. Sedan är det bara och tuta och köra och hoppas att något fräckt<br />
uppstår."<br />
"Hände det något coolt?"<br />
"Det gick inte så lätt som Conwall hade hoppats. Det ploppade inte fram<br />
någon avancerad organism som kunde självreproducera sig, men det hände<br />
en hel del intressanta saker som indikerade att Conwall troligtvis hade rätt i<br />
sak."<br />
"Som vadå?"<br />
"Jo, när man startar Life så är det bara total kaos till en början. Celler föds<br />
och dör huller om buller och om man tänker sig ett stort rutnät man ser på<br />
avstånd så ser det ut ungefär som när en TV-skärm brusar. Totalt kaos. Det är<br />
ju inget konstigt eller avancerat med det. Det är precis vad man kan förvänta<br />
-77-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
sig. Men efter ett tag började det hända intressanta saker. Det första är<br />
uppkomsten av stabila strukturer, det vill säga en ansamlingen av celler som<br />
fastnar i ett stabilt tillstånd. Detta är det första steget mot liv eller vad som<br />
helst, eftersom om inga stabila strukturer uppstår så kan inget uppstå och<br />
isåfall blir det kaos för evigt. På en brusande TV-skärm uppstår aldrig några<br />
stabila strukturer, hur länge man än stirrar på den. Så är det inte i Life,<br />
eftersom där uppstår relativt fort stabila strukturer. Den mest simpla stabila<br />
strukturen är fyra celler som ligger intill varandra så att de tillsammans bildar<br />
en kvadrat. Eftersom alla fyra cellerna hela tiden har tre grannceller överlever<br />
de alla i generation efter generation. Tyvärr varar det inte för evigt eftersom<br />
om en femte cell föds precis bredvid någon av de fyra cellerna så kommer en<br />
av dessa cellerna plötsligt ha 4 levande grannar och då dör den, eftersom den<br />
får ha max 3 levande grannar för att överleva i nästa tidsteg enligt reglerna.<br />
Om detta händer med ytterligare en cell i den före detta kvadraten dör denna<br />
också, varpå det bara återstår två celler med endast varandra som grannar,<br />
vilket leder till död för båda"<br />
"Så stabila strukturer kan bildas, men också förstöras", sade Johan.<br />
"Exakt. Nästa steg i utvecklingsnivån är oscillerande strukturer. Det är en<br />
ansamling celler som bildar struktur A i tidssteg 1, struktur B i tidssteg 2 och<br />
sedan tillbaka till struktur A i tidssteg 3. De ser ut ungefär som om de blinkar<br />
eller pulserar. Även dessa förstörs om en intilliggande cell ändrar tillstånd."<br />
"Det verkar vara ganska känsligt system Life."<br />
"Ja det är ganska känsligt. Avancerade strukturer kan förstöras lika lätt som<br />
de skapas och det är en nackdel för systemet eftersom det försvårar för<br />
avancerade strukturer att uppstå. Nästa steg i utvecklingen är mobila<br />
strukturer, så kallade glidare. Liksom oscillerande strukturer ändrar de<br />
utseende för vart tidssteg i en evig loop med begränsat antal olika utseenden.<br />
Skillnaden med glidare är att de efter var loop också tar ett steg åt sidan.<br />
Följaktligen uppstår en pulserande struktur som rör sig åt ett håll över<br />
rutnätet. Och detta är mycket intressant."<br />
"Hur då?", frågade Johan trollbundet.<br />
"Jo, genom glidarna, har du en motsvarighet till bitströmmar i en dator. Med<br />
hjälp av dem kan du skicka information helt enkelt. Det är nyckeln till att<br />
skapa en dator. Och det var precis vad Conwall började göra. Han orkade inte<br />
vänta på att datorn skulle uppstå spontant så han byggde dess komponenter<br />
med hjälp av glidare bara för att visa att det var möjligt. Han byggde andgrindar,<br />
or-grindar, inverterare och minneslagrande enheter. Med hjälp av<br />
detta är det bara börja bygga en dator. Conwall gjorde det dock aldrig, vilket<br />
inte behövs heller för man vet att med dessa grundkomponenter kan man<br />
bygga en dator. Således hade Conwall bevisat von Neumanns automat skulle<br />
kunna realiseras mycket lättare."<br />
-78-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Conwall visade att en dator skulle kunna uppstå spontant på rutnätet."<br />
"Ja, och en en dator med tillräckligt med minne och tid är en universell dator,<br />
så därmed hade han bevisat att von Neumanns avancerade automat kunde<br />
förenklas rejält. Några på tekniska högskolan MIT gjorde förresten senare en<br />
adderare i Life-miljö vilket är en tämligen avancerad och central<br />
datorkomponent. Men alla som experimenterade med Life insåg snart att det<br />
krävdes ett enormt stort rutnät för att liv skulle uppstå, kanske ett<br />
schackbräde större än universum. Andra var mer positiva och trodde att ett<br />
schackbräde stort som solsystemet skulle räcka. Conwall, som var ännu mer<br />
optimistisk, trodde att ett encelligt djur skulle kunna fås att uppstå på ett<br />
schackbräde med en miljon celler långa sidor."<br />
"Låter som en kul tankenöt.", sade Johan.<br />
"Ja och det var det många som tyckte. Life var en utmärkt reklampelare för<br />
cellulära automater och blev väldigt populärt att leka med i<br />
universitetsvärlden under sjuttiotalet tack vare framväxten av datorer som<br />
gjorde möjligt att experimentera med allt större system och längre körningar.<br />
Ofta skedde forskningen i smyg vid sidan av den egentliga tråkigare<br />
forskningsuppgiften. Tidningen Time uppskattade att miljontals dollar<br />
spenderades i form av otillåten datortid på universitetens datorer till förmån<br />
för cellulära automater."<br />
"Är sagan slut där?", frågade Jörn.<br />
"Nej, inte än. Cellulära automater utgjorde grunden för det som senare kom<br />
att bli artificiellt liv. Under åttiotalet fortsatte en mängd nya och gamla<br />
forskare att experimentera i ämnet, oftast för att de innan stött på och<br />
experimenterat med Life eller någon annan cellulära automat, men ibland<br />
kom de på idén alldeles själv. Wolfram började 1982 leka med<br />
endimensionella cellulära automater till skillnad från de tvådimensionella<br />
rutnäten som Life. Fördelen var att de endimensionella skrivs ut rad efter rad<br />
och man kunde smidigt gå tillbaka och studera utvecklingshistorien. Langton<br />
gjorde en mer avancerad tvådimensionell cellulär automat som bestod av<br />
flercelliga organismer som kunde reproducera sig. Var cell hade 8 tillstånd<br />
och var organism bestod av drygt 90 celler. Dessutom gjorde han en insats<br />
1987 genom att kalla ihop till den första konferensen om Artificiellt Liv. Den<br />
konferensen räknas som ämnets Artificiellt Livs startpunkt."<br />
"1987! Det är inte jättegammalt.", sade Jörn.<br />
"Nej och särskilt i jämförelse med ämnet Artificiellt Intelligens som började<br />
redan på femtiotalet. Men det låter väl kanske mer realistiskt att försöka<br />
skapa en digital hjärna som i artificiell intelligens än att säga att man vill<br />
skapa digitalt liv. Vad vet jag?"<br />
"Om jag fattat det rätt så är EcoSea det första digital ekosystemet som<br />
skapats", sade Johan. "Allt det du nämnt hittills handlar bara om enstaka<br />
-79-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
organismer och strukturer som utvecklas, inte hela ekosystem med en<br />
mångfald olika organismer som i EcoSea."<br />
"Nix, EcoSea är inte det första digitala ekosystemet. På åttiotalet knåpade<br />
den danska fysikern Steen Rasmussen ihop ett ekosystem på en vanlig PC.<br />
Han kallade ekosystemet VENUS vilket är en förkortning för Virtual<br />
Evolution in a Nonstochastic Universe Simulator. Det handlade helt enkelt<br />
om enkla instruktioner som slogs om utrymmet i datorns minne. Man byggde<br />
ett antal olika miniprogram och lät dem puttra i datorn i massvis med timmar<br />
och iakttog sedan vad som hade hänt. Miniprogrammen var skrivna i ett<br />
specialspråk som gjorde att de kunde utföra instruktionerna i programmet på<br />
sig själv."<br />
"Va? Jag fattar ingenting."<br />
"Jo t.ex. fanns en instruktion som heter MOV vilket innebär att man flyttar<br />
data från ett ställe i minnet till ett annat ställe. Om den instruktion utförs på<br />
den del av minnet där själva instruktionen finns kommer instruktionen MOV<br />
att flyttas. Det funkar inte i ett vanligt program, men däremot i VENUS<br />
specialprogram."<br />
"Vad har det för betydelse?"<br />
"Jo, grejen är att det finns massa datorinstruktioner inom ett inhägnat<br />
minnesutrymme som flyttar omkring och utför saker på sig själv och sin<br />
omgivning. Denna inhägnaden är VENUS helt enkelt. Om en instruktion inte<br />
kan utföras anses den som död. Vissa instruktioner innebär att instruktionen<br />
delar på sig och tar upp två minnesplatser. Så genom att låta dessa enkla<br />
instruktioner puttra i VENUS så kan man studera utvecklingen."<br />
"Vad hände?", frågade Jörn.<br />
"Det uppstod bland annat spontant samarbetande strukturer mellan<br />
instruktioner utan en mänskligt ingripande. Vissa av dessa strukturer<br />
reproducerade sig, vilket är ganska anmärkningsvärt. Och dessutom lät<br />
VENUS studera evolution i sig, t.ex. kunde de iaktta hur små förändringar<br />
ibland ledde till katastrofer som tog död på alla instruktioner och ibland bara<br />
ledde till omstrukturering av systemet utan att det helt dog. De upplevde<br />
också att ju längre utvecklingen gick desto svårare var det att skapa<br />
handprogrammerade organismer och få dem att överleva i VENUS. Och en<br />
dag uppstod jultomten mitt i VENUS."<br />
"Va?", utropade Johan<br />
"Förlåt", sade Lotus och skrattade, "jag skulle bara se om du var vaken. Nej,<br />
jultomten uppstod inte i VENUS Johan."<br />
Lotus fortsatte att skratta för sig själv. Johan skakade på huvudet. Skrattet<br />
övergick till en hostattack och Lotus fick på nytt andas in genom sin<br />
inhalator.<br />
"Jo, ett annat ännu intressantare ekosystem är Tierra", fortsatte Lotus. "Har ni<br />
-80-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
inte hört talas om det heller?"<br />
Både Jörn och Johan skakade på huvudet till svar.<br />
"Tierra var den hittills största succén inom Artificiellt Liv. Det var en biolog<br />
vid namn Tom Ray som skapade detta detta ekosystem 1990. Det fick<br />
mycket utrymme i pressen över hela jorden, mest i datortidningar, men även i<br />
vetenskapliga skrifter och till och med i New York Times. Aldrig förr hade<br />
så mycket gott sagts om Artificiellt Liv som om Tierra. Dittills hade<br />
Artificiellt Liv setts som science fiction, men Tierra fick evolutionära<br />
biologer att sprida lovord över Tierra. De såg Tierra både som ett<br />
pedagogiskt hjälpmedel och som en simuleringsmiljö för att testa nya och<br />
gamla teorier inom evolutionsläran. En ansedd evolutionär biolog vid namn<br />
Graham Bill sade att Tom Rays insats var den mest betydande inom<br />
evolutionsteori som gjorts de senaste 10 åren. Och IBM gav honom ett pris<br />
på 15000 dollar för Tierra i deras superdatortävling. Det var genom<br />
uppståndelsen kring Tierra som jag för första gången hörde talas om<br />
Artificiellt Liv och började intressera mig för ämnet."<br />
"Varför var det sådan succé?", frågade Johan exalterat.<br />
"Jultomten uppstod", svarade Jörn och nickade med spelat allvar.<br />
"Nej", sade Lotus, "det kom ingen jultomte hit heller. Glöm tomten nu,<br />
tomten finns inte."<br />
"Åh nej och det får man reda på först nu. Alla dessa år...", utropade Jörn<br />
överdrivet teatraliskt.<br />
"Tierra blev en sådan succé för att den släppte lös evolutionens kraft. Den<br />
visade att evolution inte är något som kan hände om man har tur, utan det är<br />
en oundviklig kraft som driver alla ekosystem, oavsett om dessa finns i<br />
naturen eller implementerad på en Toshiba laptop som i fallet med Tierra."<br />
"Vad hände?", frågade Johan trollbundet.<br />
"Jag skall strax berätta det, men först måste jag bara berätta vad Tierra var<br />
annars får ni inte det i sitt rätta sammanhang. Tierra var ett helt öppet system,<br />
liksom VENUS där ingen människa bestämmer vilken organism som skall<br />
överleva. Precis som det är i naturen också. Tierra i sig själv var en vanlig<br />
datormiljö, men av säkerhetsskäl hade Ray gjort en virtuell dator inne i sin<br />
laptop. Anledningen var att om något av dessa organismer skulle rymma<br />
skulle de kunna ställa till stor skada som datorvirus. I och med att dessa<br />
organismer hade utvecklats genom evolution skulle dessa kunna bli farligt<br />
välanpassade till datormiljön, och helt enkelt bli väldigt farliga virus.<br />
Lösningen var att skapa en virtuell dator inne i Tierra som hade sitt eget<br />
datorspråk. Även om en organism skulle komma på drift så kunde den inte<br />
köras på någon annan dator."<br />
"Låter sunt", sade Johan.<br />
"Organismerna i Tierra kämpade om CPU tid och minnesutrymme. Enligt<br />
-81
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Ray kan man jämföra CPU tid i Tierra med energi i vår värld medan<br />
datorminnets analogi i vår värld är materia. Så deras kamp om CPU tid och<br />
minne motsvarar vår kamp om energi och materia. Det enda organismerna<br />
gjorde var att föröka sig genom att kopiera sig själva och omständigheterna<br />
bestämde vilka som lyckades bäst. Döden motsvarades i Tierra av ett<br />
program som han kallade för "The reaper", d.v.s. liemannen. Liemannen hade<br />
en kö där han regelbundet avrättade de första i kön. Nya organismer sattes<br />
hela tiden in sist i kön och allteftersom fler organismer bildades och sattes in<br />
sist i kön så kom äldre organismer allt längre fram i kön. Om en organism<br />
inte kunde köra sina instruktioner åkte den snabbare fram mot köns främre<br />
ände där liemannen stod och väntade. På så vis dog icke-fungerande<br />
organismer snabbare än fungerande, men för alla organismer var döden till<br />
slut oundviklig."<br />
"Precis som i verkligheten", kommenterade Johan.<br />
"Exakt. Dessutom lät Ray mutera hela systemet på olika sätt. Han muterade<br />
på bitnivå, d.v.s. han bytte en etta till en nolla eller tvärtom. Han muterade<br />
slumpmässigt i minnesutrymmet ungefär som den mutation man kan tänka att<br />
den kosmiska bakgrundsstrålningen ger upphov till på jorden. Dessutom<br />
muterade han vid själva reproduktionen, när en organism kopierade sig själv<br />
för att skapa en avkomma. Och till sista muterade han själva instruktionerna i<br />
organismerna så att när de exekverades inte alltid fungerade som det var<br />
tänkt."<br />
"Mutation verkar viktigt", sade Johan.<br />
"Ja han trodde mycket på mutation, men det visade sig senare att mutation<br />
inte var riktigt så viktigt som han hade trott. Men jag tar det strax...Iallafall,<br />
för att sätta igång Tierra började Ray med en handprogrammerad organism<br />
som han kallade Ancestor, vilken var gjord av 80 instruktioner. Han<br />
planterade in den i Tierra och satte sedan igång systemet och väntade för att<br />
se vad som skulle hända."<br />
"Och?", sade Johan ivrigt.<br />
"Till en början befolkades hela Tierra av Ancestor-kopior. Men efter ett tag<br />
uppstod en mutation som bara var 79-instruktioner lång. Eftersom den var<br />
kortare använde den mindre CPU tid för att föröka sig vilket gjorde att den<br />
fick en fördel framför Ancestor med dess 80 instruktioner. Mutationen<br />
förökade sig och började ta över på Ancestors bekostnad. Men ännu<br />
effektivare mutationer uppstod som bestod av ännu färre instruktioner och<br />
tog över. Plötsligt hände en märklig sak. En organism bestående av endast 45<br />
instruktioner uppstod. Det var så litet att den omöjligt kunde reproducera sig<br />
eftersom en självkopiering enligt Rays uppskattningar krävde minst 60<br />
instruktioner. Men ändå förökade sig den lilla organismen snabbt och tog<br />
över en stor del av Tierras ekosystem. Den blev lika stor som den mutation<br />
-82-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
som hade varit den mest dominerande innan, men den utrotade den inte.<br />
Istället verkade det som de utkämpade en kamp där den de båda<br />
populationerna växlade i storlek fram och tillbaka."<br />
"Vad var det som hände? Ett krig?"<br />
"Nej, det lilla programmet som hade uppstått var helt enkelt en parasit. Det<br />
var inte stort nog för att reproducera sig själv, utan var beroende att hitta en<br />
värd vars reproducerande instruktionsrader den kunde använda. Den lilla<br />
storleken gjorde att parasiten fort kunde föröka sig och bli dominerande, men<br />
den hade en översta gräns. Om den blev för framgångsrik gick värdarna på<br />
stark tillbakagång och eftersom parasiterna var beroende av värdarna gick de<br />
isåfall också starkt tillbaka. När det återigen fanns få parasiter kunde<br />
värdarna sprida ut sig igen, men då växte ju samtidigt antalet parasiter.<br />
Således böljade de båda populationernas storlekar fram och tillbaka. Nu<br />
premierades mutationer av värdarna som de gjorde det svårt för parasiter att<br />
parasitera på värdarnas reproducerande instruktionsrader. Det hade alltså<br />
svängt mot i början då de organismer premierades som hade minst antal<br />
instruktioner och som därmed reproducerade sig snabbast. Med parasiternas<br />
uppståndelse hade alltså spelreglerna ändrats i ekosystemet. Precis så som det<br />
fungerar i naturen och vilket är kännetecknet för ett så kallat öppet systems<br />
evolution. Till slut uppstod en värdmutation som var helt immun mot<br />
parasiten. Den var större och slukade mycket CPU-tid, vilket hade varit en<br />
nackdel i början av körningen, men i den här nya situationen var det viktigare<br />
att vara immun mot parasiter än att vara liten och snabbförökande."<br />
"Hur gjorde den sig immun?"<br />
"I Tierra systemet uppgav periodvis alla organismer sitt läge och storlek. På<br />
så vis blev den synlig för sig själv och alla andra. Den immuna värden<br />
struntade helt enkelt att uppge sitt läge och blev på så sätt osynlig för alla<br />
inklusive parasiten och sig själv. Detta gjorde att parasiten inte kunde hitta<br />
värden och därmed inte använda dess instruktionsrader. I själv verket tappade<br />
parasiten uppfattningen om sin egen storlek och läge i och med att värden<br />
blev osynlig. Det samma drabbade faktiskt värden själv, vilket gjorde att<br />
värden var tvungen att undersöka sig själv mellan vart steg för att få koll på<br />
sig själv. Det var detta som tog mycket extra CPU-tid, men det var en bra<br />
investering eftersom det knäckte parasiterna."<br />
"Dog de ut?"<br />
"Ja, men en mutation av parasiten överlevde. Denna kunde nämligen liksom<br />
värden också undersöka sig själv och blev därmed inte helt vilse av de<br />
osynliga värdarna. Även denna konsumerade därmed extra mycket CPU tid.<br />
Så den evolutionära duellen mellan parasit och värd hade lett till två<br />
organismer som konsumerade mycket CPU-tid, men som överlevde varandra.<br />
Ett utmärkt exempel på hur evolution går till och hur kriterierna för<br />
-83
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
överlevnad plötsligt ändras då något radikalt nytt händer som i det här fallet<br />
uppståndelsen av en parasit."<br />
"Hur lång tid behövde han köra Tierra för att få all denna utveckling?"<br />
"Tio minuter! Det är det som är det fantastiska. Och det var inte ett enstaka<br />
tillfälle. Varje ny körning av Tierra ledde till att olika slags organismer<br />
utvecklades, men inom några minuter uppstod alltid parasiter utan undantag.<br />
Det visar att evolution inte är något bräckligt som bara leder till komplexare<br />
organismer bara man har väldigt tur. Istället är evolutionen en naturkraft som<br />
oundvikligt skapar avancerade strukturer. Ray sparade alla olika organismer<br />
som uppstod i ett stort bibliotek som efter många olika körningar rymde inte<br />
mindre än 29000 olika arter. Han kunde bara undersöka vissa organismer på<br />
grund av det stora antalet, men han hittade organismer som reproducerade sig<br />
mer än fem gånger så effektivt som ursprungsorganismen. Troligtvis skulle<br />
inte en människa kunna skriva ett så kompakt program på grund av att det<br />
blir så kompakt att det är svårt att förstå. Det får en att inse evolutionens<br />
kraft."<br />
"Fascinerande", sade Johan, "Innan sade du att mutation inte spelade så stor<br />
roll som Ray trodde. Vad menade du med det?"<br />
"Jo, Ray stängde helt enkelt av mutationen i en körning av Tierra. Och om<br />
mutation skulle ha varit det enda sättet att åstadkomma förändringar av<br />
organismernas, så hade ju ingen utveckling kunnat ske eftersom inga nya<br />
versioner av organismerna hade kunnat uppstå."<br />
"Men?"<br />
"Men utvecklingen skedde precis som vanligt till Rays förvåning. Så han<br />
studerade fenomenet närmare och hittade något mycket intressant. När<br />
parasiter pillade på sina värdars instruktionsrader hände ibland att värdens<br />
kodrader bröts loss och det skapades en korsbefruktning mellan parasiten och<br />
värden. Det var precis som om värden och parasiten haft sex alltså och bildat<br />
en avkomma. Det var inte riktig sex, men iallafall det första fröet till sex,<br />
eftersom sex kräver att individen väljer vem den vill ha sex med och en<br />
sexuell varelse strävar alltid att fortplanta sig med korsbefruktning. Här<br />
skedde ju en enstaka korsbefruktningen av en slump. Det stödjer för övrigt<br />
teorin om att sex uppstod just som en bieffekt av förhållandet mellan<br />
parasiter och värdar."<br />
"Det stämmer!", sade Jörn som öppnade munnen för första gången på länge,<br />
"Melanie kallade mig för parasit igår kväll när jag drack upp hennes öl och<br />
några timmar senare hade vi sex! Det bevisar teorin!"<br />
"Jörn har du vaknat?", sade Johan, "din hjärna gick tydligen igång när du<br />
hörde ordet sex."<br />
"Jag är intresserad av sex ur en ren vetenskaplig synvinkel", sade Jörn med<br />
spelat allvar.<br />
-84-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Tack Jörn för ditt intellektuella inlägg", sade Lotus, "men om du återgår till<br />
din dvala så kan jag berätta vidare."<br />
"Ack ingen förståelse för mina vetenskapliga teorier", sade Jörn dramatiskt,<br />
"jag är väl före min tid helt enkelt."<br />
"Om vi återgår till mutation", sade Johan, "så krävs det mutation iallafall<br />
fram tills dess att parasiter har uppstått, men därefter kan den här formen av<br />
slumpmässig korsbefruktning ta över."<br />
"Precis. Jag kommer inte ihåg hur många poäng du hade Johan, men där får<br />
du ett till", sade Lotus.<br />
"Otroligt fascinerande. Jag trodde att EcoSea var det första i sin kategori,<br />
men så är det visst inte."<br />
"Ja, men EcoSea är större och vackrare så det är ganska speciellt. Jag skall<br />
berätta en ytterligare intressant utveckling som skedde i Tierra."<br />
"Gärna."<br />
"Det var en körning som började med urorganismen Ancestor som vanligt<br />
och efter några minuters körning hade parasiter uppstått som kämpade mot<br />
sina värdar i en evolutionär duell. Plötsligt uppstod en värd som var immun<br />
mot parasiterna, som Ray kallade för hyperparasit. Den var starkt förändrad<br />
sedan urorganismen Ancestor; så mycket som en fjärdedel av organismens<br />
instruktioner var förändrade genom evolution. Hyperparasiten var<br />
utomordentligt avancerad. Den undersökte regelbundet sig själv för att se om<br />
den var angripen av en parasit. Om den var det så anföll den parasiten genom<br />
att stjäla dess CPU-tid. Resultatet var förödande med följd att parasiten<br />
snabbt utrotades. Nu när parasiten var borta hade spelreglerna återigen<br />
förändrats för ekosystemet varför små organismer som fortplantade sig<br />
snabbt återigen hade en fördel. Hyperparasiten krävde mycket CPU-tid så det<br />
verkade finnas en öppning för en mindre organism att komma och ta över.<br />
Vad som hände var att en mutation av hyperparasiten uppstod som<br />
samarbetade med andra gelikar. Den nya mutationen kunde nämligen liksom<br />
en parasit inte reproducera sig själv, men istället för att festa på en annan arts<br />
kodrader grupperade denna sig tillsammans med artfränder. Tillsammans<br />
med en artfrände kompletterade de varandras rader och båda kunde därmed<br />
reproduceras sig. Formaliserat samarbete hade uppstått."<br />
"Coolt", sade Johan.<br />
"Coolt ja, men det nya formaliserade samarbetet gjorde organismerna<br />
känsligare. Detta utnyttjade en 27 instruktioner lång parasit som uppstod och<br />
placerade sig mellan två samarbetande organismer och profiterade på deras<br />
kommunikation och levde loppan."<br />
"Mycket intressant", sade Johan och vände sig mot Jörn, "eller vad säger du<br />
Jörn?"<br />
Jörn svarade inte. Det enda man hörde var hans djupa andhämtningar.<br />
-85-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Jag tror han sover", sade Lotus lätt besviken över Jörns bristande intresse.<br />
Jörn svarade inte.<br />
<strong>Kapitel</strong> 14<br />
Herr Gödel låg i sängen och tittade upp i taket. Dörren öppnades med en<br />
fläng och sköterskans glada röst ekade i rummet:<br />
"Tjoho herr Gödel, här kommer din favoritsköterska med frukost. Vilken<br />
service va? Vi hade kunnat få oss ett par hotellstjärnor här, tycker du inte<br />
det?"<br />
"Mmf..."<br />
"Vad bra att ni håller med. Få se nu. Nybakat bröd, olika pålägg: korv, ost,<br />
marmelad, kvark, dessutom ett glas nypressat juice och sist men inte minst<br />
ert kaffe så som ni vill ha det. Hoppas jag iallafall? Dessa två brödskivor är<br />
viktigt att ni äter upp eftersom de innehåller viktiga mediciner för att du<br />
snabbt skall komma på fötter igen."<br />
"Tack", rosslade herr Gödel fram.<br />
"Förresten, jag höll på att glömma, idag får ni en morgontidning också. Jag<br />
har fått veta att du var journalist på den här tidningen förut", sade<br />
sjuksköterskan och drog fram en Berliner Morgenpost.<br />
Herr Gödel blängde på tidningen och kände en nostalgivåg skölja upp<br />
inombords och som höll på att läcka ut i form av tårar. Sin "Berliner<br />
Morgenpost" med "Berliner Allgemeine" som undertitel, vilken bröt det<br />
vågräta gröna strecket. Där hade han jobbat i många år för länge sedan. Han<br />
kämpade för att hålla tillbaka tårarna, men det var svårt.<br />
"Nå herr Gödel, vill ni ha den eller inte", sade sjuksköterskan och höll fram<br />
den.<br />
"Tack så mycket", sade Gödel lågmält och sträckte sig efter tidningen med<br />
sin friska hand.<br />
Sjuksköterskan log glatt, önskade god aptit och lämnade rummet.<br />
Det hade gått lång tid sedan han överhuvudtaget hade rört vid en tidning.<br />
Alla dessa år, allt detta för Doris och hon hade aldrig önskat honom detta<br />
öde. Hur hade det kunnat gå så snett? Han hade jobbat för Berliner<br />
Morgenpost i nästan femton år. Till slut hade han varit säker på att han skulle<br />
stanna där livet ut. Men sedan hade allt hänt. Det var inte en utan snarare en<br />
serie händelser som snabbt följde på varandra. Han hade förlorat kontrollen<br />
över sitt liv och hade börjat glida utför. I över 20 år hade han varit<br />
tillsammans med Doris. De hade känt varandra nästan hela livet. Båda kom<br />
-86-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
från den lilla staden Greifswald i nordöstra Tyskland. De hade gått i<br />
gymnasiet tillsammans i samma klass, men hade aldrig varit tillsammans<br />
förrän på avslutningsdagen. Sex år senare gifte de sig och flyttade till Berlin,<br />
närmare bestämt till Isländische strasse 3 II i Prenzlauer Berg. Lägenheten<br />
var väldigt liten, i stort sett ett litet rum och ett kök stort som en garderob. De<br />
hade haft sängen uppe i taket så att de kunde utnyttja utrymmet under den.<br />
Det enda rummet var samtidigt vardagsrum, arbetsrum och sovrum. Där var<br />
man alltid om man inte gick till köket eller på toaletten. Det var trångbott<br />
men billigt och ett trevligt område. Han ville bli journalist och började jobba<br />
på Berliner Morgenpost direkt. Hon ville jobba med TV och började studera<br />
media på Freie Universität och fick sedan ett jobb på en lokal-TV-kanal. Så<br />
levde i ytterligare 14 år med kriser och fina tider bland om vartannat som ett<br />
vanligt parförhållande. Ända tills en dag för fem år sedan som förändrade<br />
hans liv. Han skulle ge sig av till Warzawa för att göra ett resereportage. När<br />
han var halvvägs till Frankfurt an der Oder hade han märkt att han hade<br />
glömt sin dator. Han vände hem igen och var hemma en dryg timme efter sin<br />
avresa. När han satte nyckeln i dörren hörde han han ljud inifrån lägenheten.<br />
Han stelnade till och lyssnade. Insikten över vad det var för ljud fick<br />
adrenaliten att rinna till. Han öppnade dörren sakta och tittade in i rummet.<br />
Där satt hans hustru Doris i knät på hans arbetskollega Farisch. Båda var i<br />
stort påklädda. Farisch hade bara öppnat sina byxor och Doris hade bara<br />
dragit upp sin sommarklänning. De båda såg inte att de var iakttagna först.<br />
Herr Gödel stod stel och tittade och kände hur vreden kokade inom honom<br />
och blev värre för var gång Doris höjde och sänkte sitt underliv. Farisch var<br />
den första som fick syn på Gödel. Doris fortsatte lite till innan hon märkte att<br />
Farisch satt stel och tittade mot dörröppningen. Doris vände sig om och när<br />
hon såg sin man fick hon panik.<br />
"Vad gör du här? Vad fan gör du här?", sade hon skräckslaget. Hon ställde<br />
sig snabbt upp varpå Farisch nakna styva kön blottades.<br />
Herr Gödel var helt bestört. Han tänkte inte utan var bara vansinnigt<br />
förbannad.<br />
"Jävla hora!", skrek han åt sin hustru, "jag vill aldrig mer se dig!"<br />
Han vände sig om, gick ut ur lägenheten och smällde igen dörren. Medan han<br />
sprang nerför trapporna hörde han hur dörren öppnades och hur Doris ropade<br />
efter honom att han skulle komma tillbaka. Men han ville inte tillbaka, han<br />
ville bara härifrån. Han sprang ut till bilen och körde han iväg mot Warzawa.<br />
Tårarna rann i rännilar längs hans kinder. Han kände det som han aldrig ville<br />
tillbaka. "Hur kunde hon? Och hur kunde han, en arbetskollega på<br />
Morgenpost? Hur länge hade förhållandet pågått veckor, månader, år?"<br />
Herr Gödel kom aldrig till Warszawa den kvällen. Han stannade i Frankfurt<br />
och gick in till en kneipe och tog sig några öl som raskt blev allt fler till<br />
-87
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
antalet. Herr Gödel hade förr i sitt liv haft perioder i sitt liv då han hade haft<br />
svårt att hålla igen på spriten och nu visste han att en ny sådan period skulle<br />
börja. Men han visste inte att denna skulle visa sig bli lite längre än vanligt.<br />
Han gjorde sitt reportage något försenad om Warszawa och kom hem en<br />
vecka senare. Då fick han reda på att hon var död. Hon hade tagit sin bil och<br />
kört efter honom ut mot Berliner Ring och hade troligen tänkt ta sig mot<br />
Warszawa eftersom hon visste att han var på väg ditåt. I full fart hade hon<br />
kört om allt och alla på höger och vänster sida och tittat efter honom. Vid en<br />
avfart hade hon kört rakt in i en avfartsskylt. Hon hade avlidit i ambulansen<br />
på väg mot sjukhuset. Herr Gödel sjönk djupt in i supträsket när han fick reda<br />
på detta, vilket ledde till att han inte kunde klara sitt jobb och därmed inte sin<br />
hyra. Bara tre månader efter att han hade sett Farisch och Doris i rummet,<br />
började han sova utomhus i parkerna. Sedan fortsatte det bara in i en tjock<br />
ansvarsfri dimma, bort från verkligheten. Han hade varken kraft eller vilja att<br />
ta sig ur eländet. Dimman hade gett honom viss trygghet och han drömt sig<br />
tillbaka till tiden innan allt gick åt helvete. Men han hade inte haft ork att<br />
börja ett nytt liv.<br />
Herr Gödel skakade bort tankarna. Han torkade sina kinder från tårar och<br />
blinkade för att rensa ögonen. Han tittade på sitt exemplar av Berliner<br />
Morgenpost som han hade i handen. På förstasidan fanns en stor färgbild<br />
med rubriker som berättade att tysken Joseph Walesa hade vunnit<br />
Wimbledon. Sedan var det ett antal små notiser om en fredsförhandling,<br />
Berlins nya utomhusbad och ett gammalt gubbrapband på besök. Herr Gödels<br />
ögon fastnade på en rubrik "Skenande ROV vid Hauptbahnhof." Där stod att<br />
läsa att en 75-åriga Dagmar Schultz, Zehlendorf hade hyrt en ROV från<br />
Deutsche Garage för att besöka sin sjuka syster på Humboldt Lasarettet.<br />
Innan hon kom fram till lasarettet hade förbindelsen brutits, varpå hon genast<br />
hade ringt Deutsche Garage och klagat. ROV:en hade därpå blivit sedd vid<br />
Humboldthamnen av familjen Fahr. Den hade gått rakt mot familjen och gått<br />
på barnvagnen och vällt omkull den. Sedan hade den fortsatt sin irrfärd med<br />
att trampa på en uteliggare, som låg i vägen och därpå gått ner i hamnen.<br />
Enligt familjefadern herr Fahr verkade det inte vara någon som hade haft<br />
kontroll över ROV:en eftersom den bara gick rakt ner i hamnen utan att<br />
stanna. Brandkåren hade senare bärgat ROV:en.<br />
Herr Gödel fnös. ROV:en hade ju stannat framför honom och iakttagit<br />
honom från topp till tå och den hade inte trampat på honom. Det kunde<br />
absolut inte bara vara en "skenande" ROV. Och "uteliggare"! Kunde man<br />
inte få bli namngiven istället för klassificerad? Fast det stämde i och för sig,<br />
till skillnad från "skenande".<br />
Han började fundera på vem som kunde ha styrt ROV:en. Visst kunde det ha<br />
-88-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
varit Doris från andra sidan som hade signalerat, men det var nog ändå inte<br />
hon som styrde ROV:en. Uppenbarelse trodde han på fortfarande, men mer<br />
på det andliga planet. Han hade nyktrat till nämligen. Doris hade kanske med<br />
makter från andra sidan sett till att DG5-ROV:en skulle köra fram till honom,<br />
men det var inte det viktiga nu. Vem kunde ha kört den? Tydligt hade han<br />
blivit undersökt från topp till tå. Men det var nog bara för att han låg i vägen.<br />
Det kanske var ett barn som hade kört ROV:en, som inte visste riktigt hur<br />
man styrde? Kanske var det därför som den gick ner i hamnen? Men hur<br />
kunde en unge plötsligt kasta ut kunden Dagmar Schultz och ta över en<br />
ROV? Hade man kunskap till att slänga ut någon måste man ha kunskap att<br />
köra en ROV också. Kanske var det snarare något ligistgäng som höll på att<br />
utveckla en metod att ta över uthyrda ROV:ar och inte riktigt hade utvecklat<br />
färdigutvecklat metoden. Eller så fungerade allt redan och gruppen hade bara<br />
gjort ett experiment och sedan dumpat roboten i hamnen, sedan ville man att<br />
det skulle se ut som en skenande ROV bara för att inte sätta igång någon<br />
polisundersökning. Vad det än kunde vara var det värt att undersökas.<br />
Herr Gödel kände sig lockad av idén. Kanske skulle han själv undersöka<br />
detta? Och komma med ett scoop. Om det så bara blev en liten artikel kunde<br />
han visa att han fortfarande kunde arbeta som journalist. Kanske kunde han<br />
få tillbaka jobbet på Morgenpost? Allt kunde bli som förut, nästan iallafall.<br />
Detta kunde bli hans väg ut ur träsket. Men var skulle han börja? Han kunde<br />
alltid tala igen med kommissarie Koch och berätta att han hade tänkt och<br />
försöka luska reda på om Koch visste något mer. Varför hade polisen en<br />
kommissarie från kommunikationsroteln inkopplad om det bara handlade om<br />
en utflippad ROV? Och enligt Koch så hade familjen Fahr vittnat om att<br />
ROV:en hade stannat framför honom. Polisen trodde på att den var styrd, att<br />
det var någon slags grupp som höll på att utveckla något jävelstyg. Det var<br />
bara pressen som inte hade hunnit fatta det. Där kunde han fylla ett hål. Han<br />
måste göra det, detta var hans stora chans! Han bestämde sig för att han<br />
skulle ringa Koch efter frukosten.<br />
<strong>Kapitel</strong> 15<br />
Professor Schröder satt på kortsidan av det ljusa träbordet i<br />
sammansträdesrummet. Renate, Axel och Klemens väntade på att professor<br />
Schröder skulle börja.<br />
"Då kör vi igång", meddelade professorn. "Vi skall idag få en samlad bild<br />
över krisläget. Vi börjar med den största nyheten. Renate, ordet är ditt."<br />
-89
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Detektionsbojen vid basen i Reinicken Dorf har registrerat aktivitet i det<br />
bevakade minnesutrymmet. En viss Lotus, bosatt i Zehlendorf, var<br />
uppkopplad igår och tog bort de program som understöder mottagningen av<br />
den information som sändes ut programmet i EcoSea. Av någon anledning<br />
ville han avsluta möjligheterna att mottaga sändningarna, kanske för att sopa<br />
igen alla spår."<br />
"Hade han inget efternamn?", undrade Axel.<br />
"Nej, hans namn stod bara markerat som Lotus, inget mer."<br />
"Konstigt", sade professor Schröder, "Okej, nu vet vi vem förövaren är. Nu är<br />
frågan vad han har gjort."<br />
"Det program som förövaren har inplanterat i EcoSea sände helt enkelt ut<br />
bilder från alla riktningar från en bestämd punkt i EcoSea. Således kunde han<br />
titta hur det såg ut var måndag klockan 19.00-19.10 då bilderna sändes ut.<br />
Dock kunde han bara iaktta, programmet är inte byggt för att kunna mottaga<br />
någon information. Ingen övriga information kan sändas ut, således kan inte<br />
de förrymda djuren ha spritts med detta program, men det kan ha varit ett sätt<br />
att inhämta information för det stora attentatet. När programmet är ditsatt vet<br />
jag inte."<br />
"Varför lägger någon ner möda på att iaktta EcoSea?", frågade professorn,<br />
"när man kan betala och få uppleva det mycket bättre. När man betalar kan<br />
man ju undersöka hela EcoSea och inte bara en punkt."<br />
"Just därför tror jag att programmet är ditsatt innan EcoSea<br />
kommersialiserades, för att kunna se hur långt utvecklingen hade kommit."<br />
"Så denna Krokus..."<br />
"Lotus", korrigerade Renate.<br />
"Ja just det, Lotus, han spionerade på uppbyggnaden av EcoSea. Varför kan<br />
man undra?", fortsatte professor Schröder. "Har du kollat upp vem han är,<br />
Renate?"<br />
"Ja, han är 22 år och studerar historisk rekonstruktion på T.U. här i Berlin.<br />
Således har vi att göra med en ung datorintresserad kille. Troligtvis<br />
hackertypen som gjort intrånget för utmaningen och intressets skull snarare<br />
än något elakt uppsåt."<br />
"Okej, det får räcka för vår del. Renate, ring och anmäl intrånget till polisen<br />
efter mötet så får de reda upp det hela. Nästa sak: våra förrymda djur. Axel?"<br />
"Till att börja med har vargarna nu jagat djuren i knappt 87 timmar. De har<br />
dödat 32 djur som har hittats förutom i den första basen i Reinicken Dorf i<br />
ytterligare fyra baser. Senaste djuret dödades för 43 timmar sedan. Vi<br />
passerade Checkpoint Charlie för två timmar och en kvart sedan, enligt dina<br />
beräkningar, så får vi inte in några nya rapporter om dödade djur från och<br />
med nu så är faran förhoppningsvis över. Annars ligger vi riktigt illa till. Om<br />
ett djur till dödas nu så har vi definitivt passerat Checkpoint Charlie även om<br />
-90-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
man tar med att din beräkning har stor felmarginal. Vi kan inte göra annat än<br />
att hoppas på att inget mer djur dödas."<br />
"Okej då gäller det bara att hålla tummarna. Har du undersökt från vilket djur<br />
i EcoSea som det kommer?"<br />
"Ja det har jag, men jag har inte hittat något som motsvarar exakt detta djuret.<br />
Av alla upptäckta djur liknar mest något som kallas blåspigg av våra<br />
anställda biologer. Jag läste det i faunaboken om EcoSea. Det är en liten<br />
lysblå stimfisk med liten livslängd och snabb reproduktion. Den relativa<br />
differensen med vårt första dödade djur är dock 0.22, vilket är en hel del. Det<br />
djur som är den direkta avkomman till det djur som har flytt finns kanske<br />
någonstans i EcoSea, men är isåfall inte upptäckt. I värsta fall är avkomman<br />
just Blåspiggen och isåfall har kraftig mutering skett utanför EcoSea:s<br />
hägnader, vilket inte skulle vara bra."<br />
"Att den har snabb reproduktion har vi ju märkt. Hur går det då slutligen med<br />
sluss 7. Vi hade ju ett kortlivat program som någon försökte inplantera<br />
utifrån. Kan det ha något samband med de förrymda blåspiggarna eller med<br />
denne Lotus?"<br />
"Med Lotus ja, men med blåspiggen nej. Det är enkla program. I sluss 7<br />
lyckades ju någon ta sig förbi kontrollsystemet. Vi har undersökt slussen och<br />
allt verkar fungera."<br />
"Okej, men sluss 7 skall hållas stängd tills hela denna episod är över. Kanske<br />
kommer polisen få någon klarhet när de förhör Lotus. Vi får hoppas att<br />
vargarna inte hittar något mer. Renate du får polisanmäla Lotus, som sagt.<br />
Ring samma polis som Axel ringde innan angående sluss 7, så att de inser att<br />
de skall undersöka ett eventuellt samband. Vem var det du snackade med<br />
innan Axel när du gjorde din anmälan?"<br />
"Kommissarie Koch."<br />
"Be att få tala med Koch då, Renate."<br />
"Vad är det värsta som kan hända om vi passerar Checkpoint Charlie?",<br />
frågade Klemens entusiastiskt.<br />
"Nej, det värsta som kan hända är att mänskligheten tappar kontrollen över<br />
sin egen skapelse", sade Axel. "Vem vet vad evolutionen kan skapa för<br />
monster ute på alla världens datornät? Vem vet om det blir bara snälla<br />
nallebjörnar av dem eller egoistiska svin som oss? Kanske du en dag kommer<br />
bli jagad av ett gäng ROV:ar som vill sno din plånbok, dina bilnycklar eller<br />
kanske ditt vänsterben. Det är inte speciellt bra iallafall."<br />
"Coolt", sade Klemens. Precis som i horrorfilmen Leg Snappers.<br />
"Men det finns en sak som är värre än det faktum att mänskligheten tappar<br />
kontrollen", sade Renate, "och det är att hela mänskligheten kommer veta att<br />
det är vårt fel!"<br />
-91
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
<strong>Kapitel</strong> 16<br />
Johan hörde knackljud som kom inifrån undervattensgrottan. Johan dök in i<br />
grottan och sökte med sin halogenlampa efter knackljudets källa. Han fick<br />
syn på samma monster som hade ätit upp dem under deras första dyk i<br />
EcoSea. Johans första instinkt var att fly, men när han såg att jätteålen lugnt<br />
höll på att äta lugnade han sig. Monstret tuggade med häftiga rörelser på en<br />
stor kropp som den hade halvvägs in i munnen. Knackljuden genererades när<br />
den knäckte benen i offrets kropp. Tre snabba tugg gav upphov till tre nya<br />
knackningar. Johan tittade närmare på den halva av offrets kropp som befann<br />
sig på utsidan av monstrets mun. Det visade sig vara en dykare. När han<br />
tittade närmare på dykarens ansiktet såg han till sin förskräckelse att det var<br />
han själv.<br />
Johan vaknade med ett ryck ur drömmen. Det var kolsvart i rummet. Han<br />
vände sig om och tittade på klockradion som visade 5.42 med lysande röda<br />
siffror. Regnet smattrade mot hans fönster och skiftade i styrka allteftersom<br />
vindbyarna varierade trycket mot rutan. Det var första gången som det var<br />
dåligt väder i Berlin sedan han hade kommit. Samma knackningar han hade<br />
hört i drömmen hördes nu från dörren. Johan steg upp och letade sig fram till<br />
dörren i mörkret. Han låste upp och öppnade dörren på glänt och tittade ut.<br />
Han kisade mot ljuset i korridoren. Framför dörren stod en liten smal kille<br />
vars ansikte knappt syntes eftersom han hade en genomblöt kapuschong som<br />
skymde ansiktet. På ryggen hade han en stor ryggsäck som även den var<br />
genomvåt. Det var Lotus som stod där helt genomblöt och ynklig. Han hade<br />
stått där tillräckligt länge för att en vattenpöl hade hunnit att bildas vid hans<br />
fötter. Han gjorde tecken åt Johan att vara tyst. Johan släppte in honom,<br />
stängde dörren och sträckte sig för att tända taklampan, men stoppades av<br />
Lotus. Istället gick Lotus bort och tände sänglampan och satte sig på sängen<br />
till Johans förtvivlan eftersom han anade att hans lakan skulle bli våta.<br />
"Vad är det Lotus? Vad händer?"<br />
"Jag måste sticka. WeAreVR:s forskningsgrupp har upptäckt min sond och<br />
igår fick de reda på att jag är inblandad."<br />
"Oj du kan bli straffad. Det kan bli fängelse."<br />
"Ja, men det är inte det värsta. Det verkar som WeAreVR har stora problem<br />
med sin säkerhet. De har stängt en av sina slussar och igår när jag loggade in<br />
på databasen i Reinicken Dorf så var det fullt med vargar."<br />
"Vargar?"<br />
"Ja, det är program som de har skapat för att utrota organismer från EcoSea.<br />
-92-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
De måste helt enkelt fått en läcka på EcoSea och nu tror de att jag har skapat<br />
läckan."<br />
"Vad gjorde du på Reinicken Dorf databasen? När EcoSea är öppnat fyller ju<br />
den inte lägre någon funktion. Jag trodde du hade lagt det åt sidan?"<br />
"Det hade jag också. Men igår ville jag bara städa bort alla spår från mig i<br />
basen. Igår var sista gången jag skulle logga in mig på basen och så blir jag<br />
upptäckt. Ren jäkla otur!"<br />
"Hur vet du att du blev upptäckt?"<br />
"De hade lagt en detektionsboj mitt i mitt minnesutrymme. Jag märkte det<br />
genast, men det var redan för sent. Detektionsbojar skickar meddelande om<br />
aktivitet direkt."<br />
"Vilken otur. Men varför skall du fly nu? Du kan väl inte rymma hela ditt liv<br />
för en sådan här förseelse? Visserligen har du gjort intrång, men det var ju av<br />
nyfikenhet. Tror du inte att det går att lösa genom att erkänna allt och prata<br />
med dem. Och bevisa att du inte kan ha åstadkommit de andra problemen de<br />
verkar ha?"<br />
"Nej, jag tror de strax kommer att drabbas av panik. Om en läcka har uppstått<br />
och de inte lyckas döda organismerna innan Checkpoint Charlie då kommer<br />
huvuden att rulla. De kommer att sätta mig i häkte i väntan på att allt klaras<br />
upp och då kan allt vara för sent."<br />
"Vad skall du göra nu då?"<br />
"Nu skall jag ut på liftresa i Europa. Vart får du inte veta. Jag tänker lifta runt<br />
för att inte åka fast eller bli registrerad och undersöka undertiden vad som<br />
händer vid EcoSea. När allt är uppklarat kommer jag tillbaka. Då kan jag ta<br />
mitt straff för olagligt intrång, men inte förr."<br />
"Har du snackat med Jörn?"<br />
"Jag kom precis därifrån. Jag tar adjö av er två samt Melanie och Tanja idag.<br />
Ni fyra är de enda som vet att jag har stuckit. Officiellt är jag dock bara<br />
försvunnen och ni vet inte var jag är. Jag kommer att bli efterlyst så vi måste<br />
ha kontakt på lite olika sätt, men jag meddelar dig senare hur och när vi skall<br />
träffas. Anledningen att jag är här nu är jag jag inte vill att det skall finnas<br />
något registrerat samtal eller mail oss emellan, annars kan polisen propsa på<br />
att du borde veta något. Nu är jag försvunnen sedan igår middags för din del,<br />
okej?"<br />
"Okej, men är det där med EcoSea så jäkla allvarligt så att du måste fly? Kan<br />
du inte bo här t.ex?"<br />
"Nej, så är allvarligt är det. Det är allvarligt inte bara för mig utan för alla.<br />
Om hela världens nät smittas ned med ständigt förbättrade<br />
självreproducerade organismer kommer mänskligheten få större problem än<br />
någonsin förut. Vi tappar kontrollen över allt som är datoriserat och<br />
uppkopplat på näten. Vi kan aldrig mer vara säkra på att det funkar som det<br />
-93-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
skall. Så fort någon bygger ett program som skall detektera eller skydda oss<br />
från organismerna kommer de att evoluera och klara sig förbi det hindret.<br />
Och resten av världen som inte är uppkopplad på nätverk kommer tack vare<br />
alla ROV:ar vara lika osäker den med. Det är mycket allvarligt och för det<br />
vill jag inte ha skulden. Johan, om vi har passerat Checkpoint Charlie tänker<br />
jag bekämpa organismerna och försöka rädda läget. Det blir i så fall en svår<br />
uppgift. Hjälper du mig isåfall?"<br />
"Javisst Lotus."<br />
"Bra tack", sade Lotus och verkade lättad. Han verkade lite annorlunda idag,<br />
mer känslig, mindre kall. Stundens allvar verkade ligga tungt över honom.<br />
Han verkade inte ha lust att bli syndabocken för mänsklighetens förfall,<br />
vilket Johan förstod.<br />
"Okej, Johan, jag drar nu", sade Lotus och fällde upp kapuschongen över<br />
huvudet.<br />
Lotus sträckte fram sin hand och Johan mötte den i ett handslag.<br />
"Jag hör av mig."<br />
"Lycka till Lotus", sade Johan.<br />
Lotus öppnade dörren, vinkade adjö och smet tyst iväg. Johan stängde dörren<br />
och stod tyst och tänkte ensam i rummet medan regnet trummade mot<br />
rutorna. Han hade aldrig sett Lotus så förut. Johan tänkte på Lotus och hur<br />
han hade betett sig. Han hade varit märklig, men Johan kunde inte sätta<br />
fingret på vad som var annorlunda. Lotus hade varit märkligt känslosam.<br />
Efter ett tag kom han på vad det var för känsla han hade detekterat: Lotus var<br />
rädd.<br />
<strong>Kapitel</strong> 17<br />
"Var så god och sitt herr Gödel", sade kommissarie Koch och visade med<br />
handen den tomma stolen framför sitt skrivbord.<br />
"Ja, varsågod", repeterade assistent Gertner som stod upp bakom<br />
kommissarien.<br />
"Ni ville träffa mig", sade kommissarie Koch.<br />
"Ja, ni ville träffa oss", påpekade assistenten.<br />
"Ja det stämmer. Efter veckan på sjukhuset mår jag bättre nu. Ja, jag skall<br />
faktiskt försöka hålla mig från flaskan."<br />
"Bra herr Gödel, det tycker jag ni gör rätt i", sade Koch. Han andades tungt.<br />
Det verkade vara konditionskrävande för den överviktige kommissarien att<br />
bara sitta och prata.<br />
-94-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Mycket bra", sade assistent Gertner.<br />
"Tack. Jo, jag har tänkt igenom händelseförloppet och sedan har jag också<br />
läst tidningarna. Det som står i tidningarna stämmer inte."<br />
"Det gör det aldrig herr Gödel. Journalister letar efter uppmärksamhet inte<br />
sanning."<br />
"Ja, journalister letar bara efter sanningen", sade assistent Gertner och<br />
skakade på huvudet.<br />
"Jag sade att journalister INTE letar efter sanningen", sade kommissarie<br />
Koch irriterat.<br />
"Ja just det ja", sade assistent Gertner, "de letar INTE efter sanningen."<br />
"Hursomhelst", sade Koch, "vad är det som ni menar inte stämmer?"<br />
Innan assistent Gertner hann repetera lyfte kommissarie hotfullt sitt pekfinger<br />
för att signalera att assistenten skulle hålla hålla tyst. Assistenten såg lite<br />
förnärmad ut, men pressade lydigt ihop sina läppar.<br />
"Jo att ROV:en bara skulle ha skenat iväg."<br />
"Ja, ja det läste jag också. Quatsch! Vi är övertygade om att ROV:en var<br />
styrd. Ert vittnesmål styrker detta också."<br />
"Jo, jag har tänkt lite grann, jag tror ROV:en var styrd, men inte med total<br />
kontroll."<br />
"Varför utan total kontroll menar ni? För att den gick ner i hamnen? Det kan<br />
mycket väl ha varit medvetet", sade Koch irriterat.<br />
Gödel lade märke till Kochs reaktion. Han hade troligtvis haft den här<br />
diskussionen ett flertal gånger och han tyckte inte om att bli motsagd. Gödel<br />
fortsatte att berätta vad han trodde och hoppades samtidigt provocera fram<br />
lite information från Koch.<br />
"Nja, inte bara det. Men också hur den betedde sig. Den gick rakt på<br />
familjens barnvagn utan att reagera."<br />
Kommissarie Koch tog ett stort bloss med sin cigarr och puffade röken<br />
framför sig.<br />
"Jag förstår vad ni menar herr Gödel, men allt detta kan förklaras med att den<br />
som styrde ville få det att se ut som om ROV:en skenade. Den välte en<br />
barnvagn och sedan rakt i ner i hamnen med dig som åskådare. Ni var de<br />
enda personer som befann sig vid hamnen och ni blev alla mer eller mindre<br />
pågångna av ROV:en. Den som styrde sökte uppenbart uppmärksamhet."<br />
"Varför skulle någon offra tid på något sådant", svarade Gödel rappt med ett<br />
litet retligt leende.<br />
"Ja inte jag herr Gödel, men detta är inte den enda händelsen. Den senaste<br />
månaden har vi fått anmälningar på fem skenande ROV:ar, ett tiotal<br />
databaser har registrerat inträngningsförsök och uppskattningsvis är mängden<br />
virus tredubbelt så hög som normalt. Och ROV:arna och intrångsförsöken<br />
har ett gemensamt: det måste vara någon bakom dem."<br />
-95-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Det låter ju snarare som om det måste vara flera bakom", provocerade<br />
Gödel.<br />
"Stämmer! Har du kanske hört talas om Atlantis' Republican Army, förkortat<br />
ARA?"<br />
"Bara vad jag har hört i media. Det är väl det där tonårsgänget som sprängde<br />
Berliner Schloss på Museuminsel."<br />
"Sprängde och sprängde... De skickade ut meddelandet att de hade gjort detta<br />
till all världens nyhetsbyråer och till SOS-centralen i Berlin. Det var fullt<br />
pådrag och hela världens ögon vände sig mot Museuminsel i Berlin. Och<br />
ARA tog på sig skulden direkt och fick ut sina kommunikéer världen över<br />
med det löjliga kravet att "Återförena Nordatlantis". Först en timme senare<br />
stod det klart att Berlin Schloss såg ut som det hade gjort sedan<br />
återuppbyggnaden. Inte en skråma. Ytterst pinsamt för en hel världs medier.<br />
Tycker jag iallafall."<br />
"Är det de som står bakom igen?"<br />
"Herr Gödel vi har hastat iväg oss lite för långt. Jag kan inte hålla på och<br />
berätta allt för er. Om inte ni hade något mer att vittna om föreslår jag att vi<br />
avslutar samtalet."<br />
Herr Gödel kände att han hade fått fisken på kroken men att den nu höll på<br />
att slinka bort från honom. Han gjorde ett sista desperat försök.<br />
"Kommissarie Koch, jag är ingen journalist som ni behöver vara rädd för",<br />
halvljög herr Gödel, "jag bara undrar som en inblandad vad som har hänt mig<br />
och vad som kommer att hända. Om jag nu att bli jagad för livet av en<br />
terroristorganisation skulle jag gärna önska få veta det."<br />
Herr Gödel försökte se så ömklig ut han förmådde. Hans år av förädlad<br />
risighet kom honom till nytta och förstärkte intrycket. Herr Koch slappnade<br />
av och log ett brett överseende leende. Han såg inte längre framför sig en<br />
antagonist utan helt enkelt en A-lagare som var rädd för att råka illa ut igen.<br />
"Var inte orolig herr Gödel. Historien är strax avklarad. Idag fick vi nämligen<br />
in en anmälan som binder en medlem i ARA vid dådet.", sade herr Koch<br />
tittade omedvetet på en blankett som låg snett framför honom. Bredvid<br />
blanketten låg en bunt papper med ett stort foto överst. Fotot föreställde en<br />
ung man med bra utseende som påminde en aning om Clark Gable. Herr<br />
Gödel kände hur han nästan dräglade när han tänkte på hur gärna han ville se<br />
vad som stod på blanketten. Efter att inte ha kommit på något subtilare sätt<br />
att titta närmare på blanketten lutade han sig frankt fram och ryckte till sig<br />
lappen.<br />
"Skall jag kanske också fylla i en sådan här blankett", sade Gödel med dåligt<br />
spelad naturlig röst.<br />
"Vad i helvete gör ni? Ge genast tillbaka lappen!"<br />
"Ja ge tillbaks lappen", sade assistent Gertner som vågade tala igen.<br />
-96-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Herr Gödel gav tillbaka blanketten direkt.<br />
"Oj ursäkta, jag visste inte att det var..."<br />
"Ja,ja, det räcker. Jag tror att vi är klara nu om du inte har något mer att<br />
säga?"<br />
"Har du något mer att säga", frågade assistent Gertner.<br />
"Jag hade inget speciellt annat att säga, men..."<br />
"Bra, på återseende, ni hittar till utgången själv tror jag."<br />
"Utgången hittar ni själv!", repeterade assistent Gertner.<br />
"Kan du hålla TRUTEN?", bad kommissarien högljutt assistent Gertner, som<br />
pressade samman sina läppar teatraliskt så att de vitnade.<br />
Herr Gödel begav sig mot dörren. När han kom utanför byggnaden kunde<br />
han inte längre hålla tillbaka ett litet leende. Han hade sett en sak:<br />
polisanmälan var gjord av Renate Smeets på WeAreVR. Han fick väl ta och<br />
ringa henne. Herr Gödel svor över klimatet och gick iväg i regnvädret utan<br />
paraply så att hans gula mössa strax blev genomvåt.<br />
<strong>Kapitel</strong> 18<br />
Axel skyndade igenom kontrollrummet. Han råkade stöta till ett bord varpå<br />
en halvfull kaffemugg tippade över och kaffe rann ut över ett<br />
anteckningsblock. Axel ignorerade kaffepölen utan skyndade vidare mot<br />
dörren ut till korridoren. Han mötte Renate som var på väg ut ur fikarummet<br />
med en mugg i handen. Axel hann inte väja utan frontalkrockade med henne<br />
så att hennes nyupphällda citronte lyfte ur muggen och flög i en båge ner mot<br />
golvet och blev till en pöl. Renate han precis hoppa åt sidan för att undvika<br />
att bli nedskvätt. Axel viftade ursäktande med händerna utan att stanna upp.<br />
"Vad stressad du är Axel, vad har hänt?", ropade Renate till Axel.<br />
"Vi har passerat Checkpoint Charlie!", ropade Axel tillbaka utan att vända<br />
sig om och sprang till korridorens ände och in på professor Schröders kontor.<br />
Professorn tittade förvånat upp från sitt skrivbord när hans dörr for upp med<br />
en smäll.<br />
"Professor Schröder, vi har passerat Checkpoint Charlie!"<br />
Professorn bara stirrade först som om han inte hade uppfattat vad Axel sade.<br />
Under ett par sekunder hörde man bara regnet smattra mot fönsterrutan.<br />
"En vargflock dödade nyss ett djur i en tredje helt ny databas", fortsatte Axel.<br />
Professorn tog av sig sina glasögon och lade ner dem på bordet och började<br />
gnugga sina ögon.<br />
"Då är det kört", sade han medan han fortsatte att gnugga sina ögon. Var det<br />
-97-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
första gången vargarna hade besökt denna databas?"<br />
"Nej, de hade varit där förut. De har varit i de flesta baser i Berlin vid det här<br />
laget. Men den här gången hittade de plötsligt ett djur."<br />
"Kanske hade detta djuret bara överlevt längre på grund av ren tur?", försökte<br />
professor Schröder.<br />
"Nix, så är inte fallet. Djuret hade en relativ mutationskoefficient på 0,23<br />
relativt de första djuren vi hittade, d.v.s. nästan en fjärdedel av djuret är nytt.<br />
Det måste ha pågått en frenetisk födelsedödsprocess sedan sist en varg<br />
dödade någon av dessa djuren."<br />
"Vad märkligt. Men en sådan stor förändring av djurets programrader måste<br />
det någonstans finnas tusentals eller tiotusentals av dessa djur som föds och<br />
dör. En sådan mängd borde vargarna lätt kunna hitta tycker man."<br />
Renate kom in i rummet.<br />
"Jag har hört vad ni har sagt. Det är en annan sak som jag skulle vilja berätta<br />
som kan ha med detta att göra."<br />
Axel och professorn tittade intresserat.<br />
"För tjugo minuter sedan fick jag ett samtal från en viss assistent Schankel.<br />
Han sade att han arbetade för kommissarie Koch och att han höll på att fylla i<br />
formaliteter. Han bad mig bokstavera namnet på den vi misstänkte var<br />
skyldig till intrånget. Jag gjorde som han önskade och sedan var allt färdigt.<br />
Det var allt assistenten ville. När jag hade lagt på luren tänkte jag efter. Det<br />
kändes som jag hade gått på ett ovanligt billigt trick att avslöja något för<br />
någon som denna inte borde veta. Jag ringde upp kommissarie Koch och<br />
berättade. Han blev bestört. Han hade bara en assistent och han hette Gertner.<br />
Kommissarie Koch var säker på att det var någon i samma liga som den<br />
misstänkte Lotus som hade kollat upp läget, eller möjligtvis Lotus själv.<br />
Lotus är förresten enligt kommissarie Koch spårlöst försvunnen. Polisen har<br />
skickat ut en efterlysning efter honom."<br />
"Det är kanske därför allt är så svårförklarligt hela tiden", sade professorn.<br />
"Vi har hela tiden utgått från att ett attentat mot EcoSea har gett upphov till<br />
en läcka som vi måste stoppa så att den inte sprids över hela världen. Men<br />
tänk om en terroristgrupp har åstadkommit läckan endast för att få över några<br />
snabbreproducerande program som de kan spara i sina egna datorer,<br />
vidareutveckla och sedan göra olika attentat med dessa världen över. Eller<br />
hota med att inplantera programmen i tjugo olika baser spridda över hela<br />
världen. Därefter skulle det vara omöjligt att kontrollera."<br />
"Ja, det kan förklara varför vargarna plötsligt hittar kraftigt muterade djur<br />
efter att inte hittat några alls under en tid. Och kanske kan det förklara hur<br />
djuren kom ut. Den registrerade regelbundheten i Lotus uttrafik kanske har<br />
bestått av annat i början än nu?"<br />
"Vad menar du?"<br />
-98-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Ja, nu har vi upptäckt ett inplanterat program som sänder ut bilder med en<br />
sändningshastighet som har förekommit sedan en tid tillbaka. Alltså tror vi<br />
att bilder hela tiden har sänts. Men, kanske sändes programmen ut i början<br />
och först senare gick programmet över till att sända ut bilder. Samtidigt<br />
ändrades programmet så att man inte kunde se att de haft en annan funktion<br />
innan."<br />
"Kan så vara", sade professor Schröder eftertänksamt.<br />
"Jag tycker det låter logiskt", sade Renate. "Om vi har att göra med ett<br />
ligistgäng som har det bestämda syftet att få ut några program ur EcoSea utan<br />
att det märks kan de ha gjort på detta sättet. Tänk på att Lotus upptäcktes när<br />
han var inne och försökte rensa upp på Reinicken Dorf basen."<br />
"Hursomhelst måste vi bekämpa dessa förrymda djur nu", sade professor<br />
Schröder.<br />
"Skall jag anmäla till kommissarie Koch att djur har rymt också?", frågade<br />
Renate.<br />
Professorn blev tyst en lång stund.<br />
"Ja kontakta honom. Nu måste vi lägga upp en strategi för att bekämpa<br />
djuren. Finns det något mer vi kan göra förutom vargflocken?"<br />
"Jag förslår att vi sprider ut detektionsbojar över hela Berlin som bara ligger<br />
och lyssnar och registrerar alla organismer och vad de gör, utan att döda<br />
dem", föreslog Renate. "Vi låter vargarna springa omkring och jaga och så<br />
får vi en bättre översiktsbild med hjälp av detektionsbojar."<br />
"Bra, gör så."<br />
Renate och Axel lämnade professorn och gick ut till Klemens i<br />
kontrollrummet.<br />
"Vad har hänt?", frågade Klemens.<br />
"Vi har passerat Checkpoint Charlie", svarade Renate uppgivet, "så nu<br />
kanske världen brakar samman. Och allt är vårt fel."<br />
"Coolt!", sade Klemens.<br />
<strong>Kapitel</strong> 19<br />
"Känner du igen den här unge mannnen", sade kommissarie Koch och lade<br />
ett foto på sitt skrivbord vänd åt Johans håll. Den unge mannen på fotot<br />
påminde en hel del om Clark Gable.<br />
"Erkänn nu! Känner du igen honom?", repeterade assistent Gertner som en<br />
trofast papegoja.<br />
"Jo, ja det gör jag. Det är Lotus, min kursare", svarade Johan. Han kunde inte<br />
-99-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
hindra sig från att småle litegrann eftersom tydligen även polisen inte kände<br />
till Lotus verkliga utseende.<br />
"Bra. Anledningen att vi har kallat hit dig på förhör är just för att vi vill tala<br />
om Lotus förehavanden den senaste tiden. När såg du honom senast?"<br />
"Ja precis när?", sade Gertner.<br />
"Igår vid middagstid."<br />
"Var någonstans?"<br />
"Exakt var?", preciserade Gertner.<br />
Kommissarie Koch stönade av uppgivenhet över assistentens eviga<br />
repeterande.<br />
"På institutionens V-café. Vi satt och pratade."<br />
"Ensamma?"<br />
"...eller inte?", fyllde assistent Gertner i.<br />
"Nej. så här kan det inte fortsätta", sade kommissarie Koch och skakade på<br />
huvudet och tittade på sin assistent. Gertner skakade medhållande på sitt<br />
huvud.<br />
"Assistent Gertner, kan du hämta två koppar kaffe?"<br />
"Javisst", sade Gertner.<br />
"Jag vill inte ha någon kaffe tack", sade Johan.<br />
"Det skiter jag i", sade kommissarien, "jag vill att assistent Gertner hämtar<br />
två kaffe iallafall."<br />
Assistent Gertner skyndade sig ut ur rummet för att snabbt hämta kaffet. När<br />
han hade lämnat kontorsrummet reste sig kommissarie Koch med stor möda<br />
och lunkade fram till dörren medan han flåsade som en upphetsad galt. Han<br />
stängde dörren och låste.<br />
"Nå, var du ensam eller inte?", frågade kommissarien medan han lunkade<br />
tillbaka till skrivbordet.<br />
"Nej, med en kompis."<br />
"Jörn Ökös, kanske?", sade Koch och satte sig ner.<br />
"Ja just det."<br />
"Och var era tjejkompisar inte med också?"<br />
"Vilka då?"<br />
"Tanja Kaldenhoff och Melanie Heinze."<br />
"Hur vet du att vi känner dem?"<br />
"Du är inte den första jag pratar med."<br />
"Jaså? Nej, de var inte med i vilket fall som helst."<br />
Assistent Gertner försökte öppna dörren, men upptäckte att den var låst.<br />
"Okej, vi får tala med dem senare... Vad pratade ni om sist du träffade<br />
Lotus?"<br />
"Inget speciellt. Vanligt snack. Om kursare, studier, föreläsare, fester och så<br />
vidare..."<br />
-100-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Han nämnde inget om att han skulle ge sig av?"<br />
"Nej."<br />
Gertner knackade på dörren.<br />
"Vet du var Lotus befinner sig nu?"<br />
"Nej, det vet jag inte."<br />
"Vet du varför Lotus har gett sig av?"<br />
"Ingen aning."<br />
"Vet du när Lotus kan väntas komma tillbaka?"<br />
"Nej."<br />
Gertner knackade återigen på dörren.<br />
"Kommissarie Koch!", ropade assistent Gertner, "Dörren har gått i baklås!"<br />
"Vad konstigt?", ropade kommissarien och log elakt, "Gå och hämta<br />
vaktmästaren och se om han kan hjälpa dig."<br />
"Skall bli, kommissarien, på momangen!"<br />
Kommissarie Koch samlade sig.<br />
"Johan, får jag säga Johan?"<br />
"Visst."<br />
Kommissarie Koch visste att nu var han tvungen att vinna Johans förtroende.<br />
Om Johan kunde fås att inse vilken fara Lotus utgjorde skulle han säkert<br />
kunna delge intressant information. Koch hade ett förflutet som fältarbetare<br />
inom socialmyndigheten så han visste hur man talade med unga. Även om<br />
det var över femton år sedan han hade jobbat med ungdomar inom socialen<br />
såg han det som en otrolig fördel att han kunde prata med ungdomar på<br />
ungdomars språk.<br />
"Yo, Johan digga detta, Lotus har tjorrat en fucking jävla limpa", sade<br />
kommissarie Koch och slog till Johan på axeln och log polaraktigt. "Vi<br />
diggar inte, du diggar inte, men Lotus diggar duktigt. Yo got it?"<br />
Johan stirrade på kommissarie Koch som efter det sista yo:et stod kvar i sin<br />
rappose med båda sina händer pekande ner i riktning mot golvet. Koch<br />
flåsade eftersom han hade varit tvungen att röra sin kropp i ungdomliga<br />
poser. Johan insåg att han stirrade på Koch och sänkte blicken och tittade rakt<br />
ner i golvet. Kommissarie Koch hade uppenbarligen blivit galen och<br />
snackade massa trollformler. Johan tyckte situationen kändes obehaglig och<br />
undvek för säkerhets Koch med blicken.<br />
Koch märkte att han inte fick den respons som han hade hoppats på och lät<br />
händerna fall ner från sin rappose. Johan verkade inte förstå gatusnacket,<br />
iallafall inte som det talades förr. Koch var konfunderad och bestämde sig för<br />
att försöka prata vanligt igen.<br />
"Johan, Lotus är misstänkt för ganska allvarliga förseelser, som har att göra<br />
med datorintrång. Vet du något om detta?"<br />
"Nej jag är ledsen kommissarie Koch, men jag har ingen aning", ljög Johan<br />
-101-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
fortfarande med blicken i golvet.<br />
"Vi misstänker att Lotus har orsakat en hel del skada på sistone. Lotus är ett<br />
geni på kommunikation. Vi måste ha tag i honom innan han hinner göra fler<br />
attentat och vi måste även förstå vad syftet är. Möjligtvis är något ännu större<br />
är på gång och vi har bara har sett början. Det verkar iallafall så för vi har<br />
aldrig någonsin fått in så många anmälningar om datorintrång och virus som<br />
nu. Det verkar som om näten är förgiftade med virus. Vi måste ha din hjälp<br />
Johan. Du är hans vän och du måste veta någonting som kan vara oss till<br />
hjälp."<br />
"Jag är ledsen kommissarie Koch. Jag vet ingenting om några kriminella<br />
aktiviteter som Lotus har hållit på med. Ni framställer det som om Lotus är<br />
en terrorist och det är han verkligen inte. Lotus sysslar inte med kriminell<br />
verksamhet, det kan jag intyga. Att Lotus är duktig på kommunikation<br />
betyder inte nödvändigtvis att han utnyttjar sin styrka för att begå brott."<br />
Kommissarie Koch tittade forskande på Johan. Det verkade som om han<br />
försökte utröna huruvida Johan var ärlig eller inte. Efter ett tag beslöt han sig<br />
för att Johan troligtvis var ärlig, men okunnig.<br />
"Johan, känner du till något om Lotus förflutna?"<br />
"Nej det kan jag inte säga. Jag känner honom sedan drygt två år tillbaka det<br />
är allt."<br />
"Vet du när han är född, var någonstans, vilka skolor han har gått på...?"<br />
"Jag vet att han är 22 år gammal och han har bott i Berlin iallafall större<br />
delen av sitt liv."<br />
Koch på sig sina läsglasögon och drog fram en bunt papper. Han bläddrade<br />
fram och tillbaka tills han hittade pappret han sökte. Efter att ha ögnat<br />
igenom det, tittade han på Johan över läsglasögonen det räckte över pappret.<br />
Johan tog emot det och läste igenom det. Det var en utskrift från<br />
polismyndighetens databas gällande Lotus. Det var ingen brottsförteckning<br />
utan bara basfakta typ namn, adress, födelsedatum, födelseort m.m. Lotus var<br />
född i Cottbus. Men datumet stämde inte. Enligt detta datablad var Lotus 24<br />
år gammal.<br />
"Födelseåret stämmer inte", påpekade Johan.<br />
Koch räckte Johan ett annat datablad. Det var samma slags databasutdrag,<br />
men på detta stämde födelsedatumet. Lotus var här 22 år gammal.<br />
"Här är stämmer det", sade Johan.<br />
Koch räckte Johan ett tredje datablad. Enligt detta var Lotus 26 år gammal.<br />
"Jag förstår inte", sade Johan, "varför är födelseåret olika hela tiden?"<br />
"Om du kollar på utskriftsdatumen och jämför med födelsedatumen kanske<br />
du ser ett visst samband."<br />
Johan kollade igenom datablad för datablad.<br />
"Lotus är alltid 22 år gammal! Varje år ändras födelseåret så att han alltid är<br />
-102-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
22 år gammal", sade Johan bestört och tittade frågande på kommissarie<br />
Koch.<br />
"Precis. Och det enda som vittnar om detta är gamla datautskrifter som jag<br />
gjorde då och har sparat. Tittar man i hans register idag ser man bara att han<br />
är 22 år. På något sätt ändras datumet varje år, men vi vet inte hur. Vi vet inte<br />
om det sker automatiskt via ett program eller via manuellt intrång för var<br />
förändring. Faktum är att vi inte kan vara säkra på någon information som<br />
står om honom i databaserna. Det enda vi vet med säkerhet är hur han ser ut."<br />
Johan tittade förläget ner i golvet. Det enda Koch trodde sig veta var hur<br />
Lotus såg ut, men även det var ju fel. Även Johan hade blivit lurad både på<br />
utseende och ålder. Det fanns inget han kunde säga med säkerhet om Lotus.<br />
Kunde han verkligen lita på Lotus?<br />
"Visst är det märkligt", sade kommissarie Koch log med sitt grisansikte.<br />
"Vi hade kontakt med Lotus för fem år sedan, när ARA var som störst. Har<br />
du hört talas om dem?"<br />
"ARA ja. Världens mest kända nätligister. Inte var Lotus med dem ändå,<br />
väl?"<br />
"Jo, det var han, tyvärr. Vi hade inne honom på förhör någon gång, men det<br />
gick inte att binda honom till något. Ingen annan i ARA blev fast heller för<br />
den delen."<br />
"Men ARA slutade väl efter "utpressarviruset", det där viruset som ersatte<br />
mail med ett hotfullt utpressarbrev. Det var rätt kul. Plötsligt pressade hela<br />
världen varandra på pengar utan att veta om det. Det hade visst gett upphov<br />
ett flertal arresteringar och flera som tydligen hade utan att förstå varför<br />
plötsligt fått en slant. Enligt utpressarbrevet skulle pengar skickas<br />
elektroniskt med signaturen "En gåva till välbehövande". Jag såg ett program<br />
om det för ett par år sedan. Det hade varit kaos."<br />
"Nej det där var inte det sista de gjorde. Det där var i början, bara ett par<br />
månader efter sprängningen av Berliner Schloss. Det blev hela tiden värre. I<br />
början var det hela alltid lite lustigt. Iallafall för allmänheten, men inte för<br />
oss inom polisen som alltid bevakat dem noga. Det blev hela tiden värre och<br />
värre. ARA har kunnat kopplas till flera blodiga terroristattentat. Spöktågen i<br />
Paris métrosystem kostade 23 människor livet, då trafikledare fick panik när<br />
näten var översållade av icke-existerande tåg och började omdirigera trafik.<br />
Sedan ett tag har de börjat med ROV:ar som de gjorde allt möjligt skit med.<br />
Det sista attentatet som de officiellt tog på sig var Stalingradmassakern. De<br />
lade in en ny version av VR-krigsspelet "Stalingrad 43", som redan i sin<br />
vanliga form är ett blodigt och enligt min mening sjukt spel. Hursomhelst,<br />
den nya versionen hette "Stalingrad - the Massacre". Enligt beskrivningen<br />
skulle det vara "en riktigt usel spelidé, men med blodigare och elakare<br />
effekter än någonsin förut". Man skulle bara gå omkring i det nutida<br />
-103-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Stalingrad, d.v.s. Volgograd och skjuta ihjäl oskyldiga civila. Hundar en<br />
poäng, vuxna människor två poäng, mer för barn och tio poäng för par som<br />
höll varandra i handen. Den tråkiga detaljen var att ARA hade, på andras<br />
bekostnad givetvis, hyrt ett femtiotal ROV:ar i centrala Volgograd, försett<br />
dem med gamla men väl fungerande kpistar och kopplat dem till "Stalingrad<br />
- the Massacre". Det fanns således inget spel, det fanns bara massa ROV:ar i<br />
verkligheten. Ett hundratal hann prova på spelet, de dryga två timmar spelet<br />
var öppet, innan polisen insåg sambandet och stängde basen. Resultatet blev<br />
13 dödade och över 40 skadade. Det var fruktansvärda scener. Unga killar<br />
gick omkring i små gäng och sköt småbarn i huvudet så att hjärnan sprutade<br />
och ropade glatt "Wow såg du effekten", medan mamman till barnet<br />
förtvivlat skrek innan hon också bättrade på någons poängskörd. Fy fan vad<br />
sjukt! De flesta av spelarna fick allvarliga problem när de allt blev klart.<br />
Ingen accepterade deras förklaring att "vi trodde ju det var på skoj". De fick<br />
bära hela skulden. Medlemmar sprejade under tiden kyrkan med "Återförena<br />
Nordatlantis" med stora röda bokstäver. Det var så vi fattade att det var ett<br />
dåd av ARA."<br />
Johan lyssnade förskräckt. Han kom ihåg alla dessa historier. ARA hade varit<br />
hans idoler i början. Tills de började döda människor. Sedan hade han liksom<br />
många andra skämts för att han tyckte de var coola i början. I slutet blev de<br />
riktiga svin. Fortfarande fanns det folk som tyckte de var fräcka.<br />
"Och Lotus skulle vara med?"<br />
"Det råder det inget tvivel om. Han har själv inte förnekat det vid förhör."<br />
"Jag tror det inte", sade Johan. "Lotus är definitivt ingen mördare."<br />
"Inte! Vad vet du egentligen definitivt om Lotus? Inte ett dugg! Det ynka lilla<br />
du visste var fel!"<br />
Johan tittade ner i marken. Kommissarie Koch lät honom sitta och tänka i en<br />
halv minut innan han fortsatte.<br />
"Okej, Johan. Nu när du har fått reda på vad Lotus är för kille, vet du något<br />
om honom? Något som du inte har sagt hittills? Något som du kanske bara<br />
förbisåg, en detalj som du tror inte är viktig, men som kan vara av stor<br />
betydelse för oss? Något, Johan, måste finnas att berätta!"<br />
Johan fortsatte att titta ner i marken och tänkte för sig sjäv: "Lotus en<br />
terrorist? En massmördare? Det kunde bara inte vara så!" Men han hade lärt<br />
känna honom med fel ansikte och fel ålder. "Lotus med i ARA?<br />
Kunskapsmässigt javisst, men inte var han ett sånt svin? Eller? Lotus hade<br />
gjort intrång i EcoSea, kanske för att orsaka den största katastrofen någonsin.<br />
Men varför hade han då visat mig och Jörn alltsammans? Kanske var Jörn<br />
med på allt och de försökte locka med honom till något?"<br />
"Nå Johan. Berätta nu!", sade kommissarien, "du får inte låta din lojalitet till<br />
Lotus få dig att hålla inne med information som kan hindra en katastrof och<br />
-104-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
rädda många människoliv."<br />
Skulle han berätta om EcoSea, att Lotus hade sagt att han skulle höra av sig,<br />
att Lotus såg annorlunda ut, att han flydde för att han var påkommen..."<br />
"Johan jag ser att du tvekar. Ut med det nu!" Galtansiktets leende blev större<br />
och alltmer konstlat vänligt.<br />
Nya knackningar hördes från dörren, men denna gången var det metalliska<br />
ljud, som kom av att vaktmästaren höll på att öppna dörren genom att slå upp<br />
gångjärnen.<br />
"Jag har inget mer att säga. Jag vet inte."<br />
"Jag hoppas för din skull att du talar sanning. Utanför dörren står Jörn Ökös<br />
och väntar. Han skall förhöras och sedan skall era historier jämföras.<br />
Stämmer de inte ligger ni jävligt illa till. Är det inget du vill säga?"<br />
Johan skakade på huvudet.<br />
"Okej, du kan gå. Vi hör av oss när vi vill träffa dig nästa gång. Och du kan<br />
vara säker på att det blir en nästa gång."<br />
Johan reste sig och lämnade rummet. Precis när han stod vid dörren harklade<br />
Koch sig.<br />
"Jo Johan, ibland inom ARA kallas Lotus för Geten, du har ingen aning om<br />
varför?"<br />
Johan skakade på huvudet, utan att säga något. Kommissarie Koch viftade<br />
med handen att han kunde fortsätta ut. Samtidigt så trillade dörren inåt och<br />
landade med en smäll på golvet framför Johans fötter. En triumferande<br />
assistent Gertner stod på andra sidan och var såg ut som om han trodde att<br />
han hade räddat kommissarie Koch. Johan hoppade över dörren och lämnade<br />
snabbt rummet eftersom han inte ville se hur kommissarien skulle reagera.<br />
Utanför väntade mycket riktigt Jörn, som var genomblöt. Vattnet låg i<br />
droppar på hans feta brylkrämshår. De sade inget till varandra, men Jörn<br />
tittade förundrat på Johan och dörren som låg på marken och såg häpen ut.<br />
"Idiot!", skrek kommissarien till sin assistent precis innan Johan lämnade<br />
kommissariatet.<br />
Medan Johan åkte S-bahn hem till Blankenburg stirrade han mot regnvattnet<br />
som slog mot rutan och de rännilar som bildades. Han grubblade på vem<br />
Lotus egentligen var. Var han en terrorist? Det kunde Johan bara inte tro,<br />
men samtidigt kunde han inte lita på Lotus heller. Det fanns inget som var<br />
definitivt säker med Lotus."Vem var han egentligen och vad ville han?"<br />
När Johan kom hem var han blöt rakt igenom alla kläder och han svor över<br />
att han inte hade köpt ett paraply ännu. Han upptäckte att hade han fått ett<br />
email från Lotus, vilket löd "Kom till Santiago de Compostela anno 1387.<br />
Träff i katedralen framför första biktstolen på högersida klockan 14 prick.<br />
Klädsel: munkkropp. #%&5#22..."<br />
Meddelandet avslutades med flera rader med procenttecken och siffror i en<br />
-105
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
enda oläslig röra, beroende på någon störning på nätet. Sådant hände ofta,<br />
men Johan hade aldrig förstått varför det uppstod. Och han brydde sig inte<br />
heller.<br />
<strong>Kapitel</strong> 20<br />
"Coolt! De har blivit dödade. Det finns inte ett spår av dem. Kolla själv."<br />
Klemens flyttade sig så att Renate kom åt att läsa på skärmen. Renate ögnade<br />
igenom de tre senaste statusrapporterna från vargarna. I den äldsta av dem tre<br />
rapporterade två vargar om att de hittat djur. Båda vargarna befann sig i<br />
samma databas och var de enda som var där. I de två följande rapporterna<br />
fanns inte ett spår av dem.<br />
"Den sista rapporten som kommer från dem är att de har mottagit<br />
moderprogrammets anfallssignal. De rapporterar att de påbörjar anfallet mot<br />
djuren", sade Klemens och pekade på den sista raden i logfilen.<br />
"Och sedan har de bara upphört att existera?"<br />
"Japp, vad tror du om det?", frågade Klemens upphetsat.<br />
"Tror?", svarade Renate, "det kan bara vara en sak: vargarna blev dödade när<br />
de försökte döda djuren."<br />
"Fy fan vad häftigt", sade Klemens och nickade, "det är till och med coolare<br />
än i filmen Binary Blood! Det skulle isåfall betyda att djurens<br />
utvecklingshastighet är mycket snabbare än vi trodde, snabbare än till och<br />
med utvecklingen i EcoSea."<br />
"Ja, det verkar så. Hur detta har kunnat hända och var utvecklingen äger rum<br />
har jag ingen aning om, men uppenbarligen är det så. Klemens, det här ser<br />
inte bra ut! Vi måste säga till professor Schröder omedelbart!"<br />
Renate fiskade upp sin ficktelefon och slog ett kortnummer.<br />
"Schröder", hördes i luren.<br />
"Professor Schröder, två vargar har blivit dödade av det djur den försökte<br />
avliva."<br />
En djup suck hördes i andra ändan.<br />
"Det här går åt inte bra", sade Schröder och lät uppgiven.<br />
"Jag förslår att vi stänger samtliga slussar och ringer polisen och meddelar<br />
läget", fortsatte Renate.<br />
"Det är redan gjort", svarade professorn i andra änden.<br />
"Redan gjort? Hur kommer det sig?"<br />
"Det var inbrott under natten. Någon bröt sig in i våra lokaler och satte på<br />
sluss 7. Jag fick reda på det nyss."<br />
-106-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Vad? Vem kan ha gjort något sådant?"<br />
"Troligtvis samma person eller grupp som från början har skapat läckan. Jag<br />
har talat med kommissarie Koch. Enligt honom är Lotus medlem i ARA."<br />
"Åh nej, inte de idioterna! Det förklarar ju en hel del iallafall. Vad gör vi<br />
nu?"<br />
"Vi måste söka vidare och finna den plats där djuren så utvecklas så snabbt",<br />
sade Schröder, "någonstans måste det finnas en gigantisk databas. Den måste<br />
vara smockfull med organismer som snabbt utvecklas. ARA eller vem det nu<br />
än är har säkert sett ut den här platsen tidigare. Sedan har de skapat en ideal<br />
miljö för att utveckla resistenta program. Finn denna bas! Polisen kommer<br />
under dagen att börja hjälpa till."<br />
"Okej Schröder", sade Renate och lade på.<br />
"Vad sade han?", frågade Klemens.<br />
"Vi måste hitta källan där allt liv utvecklas och sedan börja utrota."<br />
"Fräckt", sade Klemens, "nu vi skall utrota!"<br />
"Livet är bara ett TV-spel för dig Klemens", sade Renate och skakade på<br />
huvudet.<br />
<strong>Kapitel</strong> 21<br />
"Undan pilgrim! Undan!", ropade en röst bakom Johan.<br />
Johan hann precis ta ett steg åt sidan innan en rikt ornamenterad täckt<br />
hästvagn dundrade förbi. Kusken piskade i luften ovanför de kolsvarta<br />
hästarna medan han skrek åt folk att ge plats. Johan fick en glimt av en rik<br />
vacker ung dam som försiktigt tittade ut genom gardinerna. Hennes blick<br />
mötte hans under en bråkdel av en sekund innan allt han såg var baksidan av<br />
vagnen genom ett moln av uppskvätt sand. En del av den sanden hade fastnat<br />
på hans mörkbruna munkkåpa varför han skakade kåpan så att det mesta av<br />
sanden återbördades till grusvägen där den hörde hemma. Johan försökte<br />
uppskatta hur långt det var till katedralen där han skulle möta Lotus. När han<br />
såg katedralens torn insåg han att han borde ha valt en annan ingång till den<br />
här sajten. Han sänkte blicken snabbt tillbaka till marken eftersom solen lyste<br />
så starkt att den irriterade ögonen. Att hitta till katedralen skulle bli lätt, det<br />
var bara att följa den stora strömmen av pilgrimmer som alla var på väg till<br />
samma ställe. Det var ju på grund av katedralen som man loggade in på den<br />
här sajten. Frågan var bara om han skulle komma fram i tid till mötet.<br />
Gatorna blev allt trängre och hela tiden strömmade nya pilgrimmer in från<br />
sidogator vilket ledde till en växande flod av mestadels folk som såg ut som<br />
-107-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
munkar och nunnor på väg mot den stora frälsningen. Gatan blev till en gränd<br />
som plötsligt öppnade sig till ett stort torg som dominerades av den stora<br />
katedralen på höger sida. Han följde folkströmmen uppför den vänstra av de<br />
två trapporna vid huvudingången. På avsatsen där de två trapporna möts<br />
stannade han och blickade ut över torget för att se om han kunde hitta någon<br />
som liknade Lotus bland alla munkar, nunnor, bönder, tiggare, soldater och<br />
vagnar som trängdes på torget framför katedralen. Han insåg att det var<br />
omöjligt att urskilja Lotus bland alla lånta kroppar och fortsatte upp de sista<br />
stegen och in genom katedralens höga portar.<br />
Prästen stod i vit kåpa med röd mantel och mässade oavbrutet på latin.<br />
Manteln fick Johan att tänka på Stålmannen, förutom att Stålmannen hade<br />
inte en likadan guldornamenterad avlång mössa på sig . Katedralen var full<br />
av troende som då och då avbröt prästens mässande med ett unisont "Amen".<br />
Johan följde katedralens vägg för att hitta den första biktstolen på höger sida<br />
där de skulle träffas. Det var lite svårt att ta sig fram eftersom hans ögon inte<br />
hade hunnit vänja sig vid mörkret. Det enda som var upplyst var podiet där<br />
prästen stod för tillfället och gungade den rykande guldkannan. Johan<br />
lyckades urskilja två biktstolar på höger sida och gick och ställde sig vid den<br />
närmsta. Här var det lite glesare mellan människorna eftersom biktstolen stod<br />
nästan i hörnan och allt folk intresserade sig för mässan rakt fram. Johan<br />
inspekterade omgivningen och såg två andra munkar som inte heller verkade<br />
vara intresserade av mässan. Johan lyfte på sina VR-glasögon och tittade på<br />
sin klockradio vid sängen i hans studentrum och såg att han var några<br />
minuter sen. Dessutom lade han märke till att en lampa på hans telefon<br />
blinkade vilket indikerade att någon höll på att ringa men han ansåg sig inte<br />
ha tid till att svara nu. Han lät glasögonen trilla tillbaks på sin plats och hade<br />
återigen katedralen omkring sig. Var var Lotus? Just när tanken var tänkt<br />
trängde sig en munk ur folkmassan bakom de sista bänkarna. Han gick fram<br />
till Johan och viskade "Följ mig" med Lotus röst och gick vidare till de två<br />
andra munkarna som stod vid sidan och gav dem samma instruktion. Lotus<br />
fortsatte mot utgången och de tre inbjudna munkarna hängde med under<br />
tystnad. Vid portarna tog Lotus ytterligare en munk på axeln och signalerade<br />
att även denna skulle följa med. Sällskapet lämnade katedralen, gick nerför<br />
trapporna och tvärs över den öppna platsen genom folkhavet. Byggnaden på<br />
andra sidan torget hade ett byggt överhäng så att man kunde sitta längs<br />
väggen i skydd för regnet, om det nu regnade någonsin på den här sajten.<br />
Själva överhänget var i själva verket ytterligare en våning. Lotus satte sig<br />
under överhänget på marken och signalerade åt de andra att göra likadant.<br />
"Ursäkta jag var lite sen", började Lotus, "få se nu vem är vem, presentera er<br />
är ni snälla."<br />
Lotus pekade på personen som satt på hans vänstra sida.<br />
-108-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Tanja."<br />
"Jag heter Jörn", sade munken till höger om henne.<br />
"Melanie."<br />
"Johan."<br />
"Bra! Ni vet ungefär vad som har hänt. Ni har väl alla blivit förhörda av<br />
kommissarie Koch vid det här laget. Jag har under tiden undersökt vad som<br />
har hänt med läckan från EcoSea och det är mycket illa. Vi har passerat<br />
Checkpoint Charlie nu och utvecklingen går vansinnigt snabbt, orimligt<br />
snabbt. Därför har jag kommit fram till att det måste finnas..."<br />
"Lotus, är du med i ARA?", avbröt plötsligt Melanie.<br />
"Och varför är du alltid 22 år gammal? Hur länge har du varit 22 år<br />
gammal?", fyllde Johan i.<br />
Lotus blev tyst och tittade ner i marken.<br />
"Kanske var jag med i ARA, kanske är jag inte 22 år, kanske har jag massvis<br />
med liv på mitt samvete, kanske var det jag som skapade hålet i EcoSea",<br />
rabblade Lotus märkbart irriterat. Han tog en paus och man hörde ljudet av<br />
när han andades in genom inhalatorn. "Kanske vill ni inte vara på samma<br />
sida som jag därför att jag kanske har blod upp till axlarna. Allt detta kanske<br />
stämmer. Men det kan vi prata om någon annan gång! Allt vi måste bry oss<br />
om nu är att ett ekosystem har passerat Checkpoint Charlie och att detta<br />
ekosystem är på rymmen. Om detta var mitt mål har jag lyckats. Att stoppa<br />
denna utveckling ter sig i nuläget nära omöjligt. Jag tänker dock satsa allt för<br />
att försöka få stopp på det och jag hoppas att ni vill hänga på. Inte för min<br />
skull, utan för att det behövs folk för att klara av det här. Det är inte jag som<br />
är faran utan de tusentals organismerna som struttar runt på nätet och ställer<br />
till elände som kommissarie Koch gärna tillskriver mig. Men passar inte mitt<br />
sällskap kan ni lika gott logga ut direkt!"<br />
Ingen sade något. Melanie skruvade på sig, men sade inget.<br />
"Vi vill så gärna lita på dig Lotus", sade Tanja, "vi vill verkligen. Vi vill<br />
absolut inte skapa några dåliga vibrationer."<br />
"Vad skall vi göra Lotus?", sade Jörn.<br />
"Vi skall leka Dr Livingstone. Vi skall hitta Nilens källa."<br />
"Vilket innebär?", sade Johan frågande.<br />
"Jo vad jag försökte säga innan jag blev avbruten", sade Lotus och tittade på<br />
Melanie, "var att utvecklingen går så orimligt snabbt så att de förrymda<br />
djuren måste ha funnit en enormt stor och snabb databas, alternativt nätverk,<br />
där utvecklingen fortsätter i rasande fart. Vi skall hitta denna källa."<br />
"Gör inte polisen det också?"<br />
"Nej det gör de inte. Kommissarie Koch och hans folk kommer att försöka<br />
rensa bort alla djur de ser och det är som att hälla bensin på eld. Det kommer<br />
göra det ännu värre. Polisen är på andra sidan, de är våra motståndare, och de<br />
-109-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
kommer förvärra läget därför att de inte har insett evolutionens kraft."<br />
"Varför är det fel att döda alla djur man ser?", frågade Tanja, "då försvinner<br />
de ju?"<br />
"Problemet är att vi har ett helt ekosystem på rymmen och det är ekosystemet<br />
vi vill ta kål på, inte enstaka djur."<br />
"Är det inte en bra början iallafall att ta kål på de djur man ser?", fortsatte<br />
Tanja.<br />
"Nej faktiskt inte", sade Lotus, "Om man tänker ur ett individuellt perspektiv<br />
så är ju döden slutet för en varelse och uppfattas därmed som en ändstation.<br />
Men ur ett ekosystems synvinkel så är döden endast krav på vad dess<br />
invånare måste klara av för att överleva. Mer död orsakar mer krav som<br />
varelserna fort anpassar sig till. Varelserna blir mer diversifierad och allt<br />
svårare att utrota."<br />
"Fungerar det verkligen så i naturen?", sade Tanja lite skeptiskt.<br />
"Ja, det är så det fungerar och det är det som har skapat komplexa och artrika<br />
ekosystem. Tänk på rovdjur och dess byte. Ett rovdjur försöker äta sitt byte<br />
medan bytet försöker komma undan. Om ett bytesdjuret genom evolution blir<br />
snabbare kommer det att gynna avkomman och de nya versionen av bytet kan<br />
fortplanta sig och bli talrikt. Men om det plötsligt finns många snabba<br />
bytesdjur så kommer de snabbare rovdjur gynnas av evolutionen så att de kan<br />
springa ifatt det nya framgångsrika bytet. Det pågår hela tiden en evolutionär<br />
duell mellan rovdjur och bytesdjur som driver utvecklingen av allt mer<br />
avancerade bytesdjur respektive rovdjur. Dessutom leder rovdjurets närvaro<br />
till en diversifiering av bytesdjuren. Om inte rovdjuret finns på plats kommer<br />
bara det bytesdjuret som är bäst anpassat att överleva. Om ett djur är bättre<br />
på att finna en viss växt kommer den att konkurrera ut alla andra djur som<br />
lever av samma växt. Men när rovdjur kommer in i bilden kommer de att<br />
föredra att specialisera sig på ett bytesdjur som det finns gott om, vilket ju är<br />
vara det framgångsrikaste. På så sätt kommer det framgångsrikaste<br />
bytesdjuret inte bli så talrikt som det var innan och därmed lämnar det plats<br />
för konkurrerande bytesdjur. Så döden, här representerad som ett rovdjur,<br />
skapar både evolutionär utveckling samt artrikedom. Ett exempel på hur<br />
döden leder till komplexitet och artrikedom är regnskogen i Amazonas. Vissa<br />
delar av regnskogen växer på enbart vit ren sand. Tillsammans med sanden<br />
finns sol regn och luft. Det är grundkraven som kommer från själva miljön.<br />
Det är en ganska simpel miljö, men ändå har regnskogen utvecklats och blivit<br />
oerhört komplex och avancerad. Anledningen är att alla växter och djur<br />
kämpar mot den död som trycker på dem från andra levande ting, från<br />
rovdjur och konkurrenter om föda och motsatta könet. Hade man bara behövt<br />
överleva själva miljön med sol, vind och vatten hade ekosystemet resulterat i<br />
några enstaka växter och djur. Det är ju tämligen banal miljö. Men när man<br />
-110-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
lägger till fler och mer avancerade former av ond bråd död så utvecklas<br />
regnskogen till en fantastisk artrikedom och komplexitet. Döden kommer<br />
alltså inifrån systemet självt och det är döden som skapar den vackra<br />
varierande avancerade naturen."<br />
"Ja men om kommissarie Koch går in i en bas kan han döda alla djur så fort<br />
innan de hinner utvecklas", sade Tanja.<br />
"Ja, han kan döda alla lokalt i en databas, men inte alla samtidigt på hela<br />
nätet. Det är just det som Checkpoint Charlie betyder, det vill säga gränsen<br />
för när total utrotning av ett ekosystem är möjligt. På ett stort nätverk där<br />
man inte har rätt att gå in på alla databaser passerar man Checkpoint Charlie<br />
nästan direkt och det har vi redan gjort nu. Kommissarie Koch kommer inte<br />
vara annorlunda än vilket annat rovdjur som helst. Han kommer givetvis<br />
skriva små script som siktar in sig på att ta kål på de vanligaste arterna. Han<br />
kommer inte skapa ett script för en art som han bara träffar på en gång, utan<br />
dessa kommer han ta bort det manuellt, men samtidigt kommer han då missa<br />
alla de artfränder som scripten kan hitta på en annan databas eller samma<br />
databas fast i senare skeende. I och med att Koch satsar på de vanligaste<br />
djuren kommer han att skapa artrikedom precis som i naturen. Enda<br />
skillnaden är dock att Koch själv inte utvecklas. Han kan bara döda djuren<br />
tills de har utvecklats till något han inte känner igen eller som är så<br />
avancerade att de är immuna mot hans försök att ta bort dem. Till skillnad<br />
från ett rovdjur som utvecklas på samma villkor som dess byte så kommer<br />
rovdjuret Koch till slut stå som förlorare eftersom han inte utvecklas. Det är<br />
dömt att misslyckas."<br />
"Men om ekosystem är så robusta, hur kommer det sig att alla säger att<br />
naturen är så känslig och att vi måste göra insatser för att bevara miljön. Den<br />
allmänna uppfattningen är ju att ekosystem är känsliga saker, som lätt går i<br />
kras om människan blandar sig i."<br />
"Egoism är svaret", sade Lotus, "när man pratar om miljön och om<br />
ekosystem så syftar man alltid på miljöer och ekosystem där människan kan<br />
leva. Alla miljöinsatser går ut på att bevara så mycket som möjligt. Varför<br />
då? Jo därför att nuvarande balans i ekosystemet har varit gynnsam för<br />
människan och genom att bevara den så kan troligtvis människan bevara sin<br />
dominerande position. Ser man det ur ett ekosystems synvinkel så är det<br />
ointressant om människor lever på jorden eller dinosaurier. Ett kärnvapenkrig<br />
slår kanske av människan från sin dominerande position och ersätts av råttor<br />
och kackerlackor. Big deal! Växthuseffekten gör att isarna smälter och haven<br />
höjs. Det är ju jättekul för alla delfiner och övriga havsdjur, men en nackdel<br />
för mänskligheten. Mänskligheten tycker inte om miljö och ekosystem utan<br />
enbart om att bevara den nuvarande balansen i ekosystemet och detta för att<br />
bevara oss. Balansen i ett ekosystem är mycket känslig, men ekosystemet i<br />
-111
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
sig självt är robustare än en berg."<br />
"Men går verkligen utvecklingen så snabbt?", frågade Tanja, "det tar väl tid<br />
för mutationer att uppstå?"<br />
"I EcoSea finns inga mutationer. Sex är kraften som leder till diversifiering."<br />
"Så du menar att det bara finns sexuellt förökande arter i EcoSea?"<br />
"Ja, och inte bara det: det finns inga asexuellt förökande arter någonstans,<br />
inte ens i naturen."<br />
"Va, det finns det väl?", invände Tanja.<br />
"Det finns djur som förökar sig asexuellt, men i strikt mening kan sådana<br />
djur inte anses tillhöra en art. För att kunna tala om en art måste de ha en<br />
gemensam genpool, d.v.s. deras gener måste se ut på ett visst sätt, med vissa<br />
tillåtna variationer. När två individer parar sig kombineras de två<br />
individernas gener till en avkomma som får en blandad uppsättning gener,<br />
men som fortfarande håller sig innanför de gränser som människan satt upp<br />
får att definiera denna art. Asexuella varelser däremot förökar sig genom att<br />
kopiera sig själva. Eventuella skillnader mellan fäder och avkomma beror på<br />
mutation, vilket innebär en smärre slumpmässig genetisk förändring. Låt oss<br />
tänka oss att en och samma varelse ger två avkommor: en perfekt kopia av<br />
sig själv samt en mutation. Eftersom den perfekta kopian och mutationen inte<br />
kan para sig så kan deras gener aldrig kombineras igen. Det finns ingen väg<br />
tillbaka som med sexuella varelser där två olika djur kan para sig. För<br />
asexuella varelser bär varje individ på sin egen genpool, medan för en<br />
sexuellt varelse är det artens samlade uppsättningar gener som är en genpool.<br />
Därför kan man egentligen inte behandla asexuella varelser som en art,<br />
eftersom egentligen var individ är en egen art."<br />
"Är inte det hårklyveri?", sade Tanja.<br />
"Ja det kan tyckas, men det är viktigt att förstå den skillnaden för att förstå<br />
varför sex är ett sådant oerhört effektivt sätt för snabb utveckling. Sex låter<br />
överlevarna inom arten att fortplanta sig. Så länge det finns ett par i arten<br />
som överlever kan arten föras vidare. Om det fanns någon genetisk anledning<br />
till att just detta par överlevde så förs detta vidare med deras gener. Om inte,<br />
så förs deras gener vidare iallafall. T.ex. kan man tänka sig att kommissarie<br />
Kochs hänsynslösa dödande kommer främja överlevandet av fega djur, d.v.s.<br />
djur som håller sig undan när han kommer. Med sexuellt reproducerbara djur<br />
krävs det bara ett fåtal generationer innan hela arten blivit fegare och därmed<br />
svårare att hitta. Ett asexuellt djur kan aldrig göra ett sådant hopp eftersom<br />
den är fångad i sina egna gener och kan i ett sådant läge bara hålla tummarna<br />
för att dess avkomma genom mutation skall bli en fegis. Och hur troligt är<br />
det? Det är som att vinna på lotto."<br />
"Kan det inte vara en liten fördel om man ger dem en tuff match till<br />
ekosystemet iallafall", frågade Tanja mest av intresse och inte för att hon<br />
-112-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
sökte polemik med Lotus, "Då hindrar man ju överlevnaden av den mest<br />
anpassade: "survival of the fittest" som Darwin sade."<br />
"Darwin hade fel!", sade Lotus.<br />
"Du menar att vi alla kommer från Adam och Eva", sade Jörn medvetet<br />
fåraktigt.<br />
"Nej, givetvis inte. Men kul sagt Jörn! Darwin trodde på en kontinuerlig<br />
evolution där djuren gradvis blir allt bättre tack vare "survival of the fittest".<br />
Och det stämmer inom kort avgränsade tider, men inte om man ser<br />
evolutionen i det långa loppet. Anledningen är att vad som är "fittest" är inte<br />
statiskt som Darwin såg framför sig utan det ändras hela tiden. Till exempel<br />
hade Australiens ekosystem andra definitioner på vad som var mest anpassat<br />
dagen innan och dagen efter räven planterades in. Räven kunde kalasa på<br />
massa djur som inte var van vid ett sådant rovdjur. Plötsligt var det viktigaste<br />
för många djur att undkomma räven istället för att hitta den godaste blomman<br />
att knapra på. Det är så evolutionen fungerar att plötsligt händer något i<br />
ekosystemet som drastiskt förändrar överlevnadsvillkoren. Räven var<br />
förvisso artificiellt insatt i Australien, men samma sak hände i Tierra då den<br />
första parasiten uppstod, eller mindre dramatiskt när ett rovdjur plötsligt får<br />
en snabbare avkomma. Denna nya situationen ändrar spelreglerna dramatiskt<br />
och det är just detta ideliga ändrandet av spelreglerna som får komplexa djur<br />
att uppstå som fortplantar sig med sex. Sexualitetens fördel är att ha en<br />
genpool som är större än en individ och därmed snabbare kunna förändra sig<br />
när omgivningen plötsligt förändras. Det var här som Darwin hade fel:<br />
evolutionen kännetecknas av plötsliga radikala förändringar av vad som är<br />
mest anpassat och inte av en långsam gradvis evolution. Men hans<br />
grundprincip är korrekt, det vill säga det är överlevarnas gener som sprider<br />
sig till nästa generation och att det är på så sätt som djur utvecklas."<br />
"Förstår forskarna på WeAreVR inte läget då?", frågade Johan.<br />
"De förstår nog också att de måste finnas en källa till och de förstår att man<br />
borde hitta den och inte springa omkring och panga djur som i ett TV-spel.<br />
Men en viktig skillnad är att de är övertygade om att det rör sig om ett<br />
attentat. De tror att någon har låtit EcoSea läcka och sedan lagt in massa djur<br />
i sin privata gigantiska databas. En sådan terrorist låter givetvis inte sin<br />
databas vara tillgänglig på nätet mer än när han själv vill. Alltså tror de nog<br />
att det är omöjligt att upptäcka utan polisiära ingripanden. Eller för att vara<br />
mer specifik: de tror att så fort jag blir fast kommer jag att avslöja var källan<br />
är och sagan är all."<br />
"Vad tror du att det är då ?", frågade Melanie.<br />
"En olycka! Någonstans finns det en bas som inte är spärrad som utgör<br />
källan."<br />
"Vad skall vi göra mer konkret?", frågade Jörn.<br />
-113
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Vi skall ge oss ut på vandring utan att ta livet av ett enda djur eller kröka ett<br />
enda grässtrå. Så tyst och obemärkt som möjligt skall vi ta oss mot källan.<br />
Samtidigt måste vi undvika att bli stoppade under vår vandring av polisen.<br />
De vill i all välvilja stoppa oss, men de fattar inte vad de handlar om. Polisen<br />
får inte få fatt i oss och djuren vi följer får inte fly från oss, inte för långt<br />
iallafall."<br />
"Hur hittar vi källan?", frågade Johan.<br />
"Vi går mot strömmen, precis som Livingstone. I vår virtuella värld innebär<br />
det att vi letar reda på en organism och följer den tills vi hittar fler<br />
organismer. Varje gång vi kommer till en ny databas kollar vi flödet av<br />
EcoSea-djur mellan denna databasen och andra databaser för att se vilken<br />
databas vi skall gå till härnäst. På så sätt kommer vi gå uppströms mot<br />
källan."<br />
"Och när vi kommer till källan vad gör vi då?", frågade Melanie. "Skall vi då<br />
säga till polisen att de går in och rensar?"<br />
"Vi får se", sade Lotus, "det beror på hur källan ser ut. Jag kontaktar er när<br />
det är dags att ge sig av på vandringen."<br />
"Lotus tror du vi kommer att klara av det?", sade Johan. "Det verkar ju som<br />
om allt redan är försent."<br />
"Vet inte, men jag hoppas. Det kommer någon nu så måste dra. Vi ses!", sade<br />
Lotus jäktat och upphörde att existera framför ögonen på dem. Lotus tomma<br />
munkkåpa föll till marken och försvann först några sekunder senare, vilket<br />
fick Johan att tänka på Obi Wan "Ben" Kenobis död i Stjärnornas Krig. Han<br />
hoppades att kraften skulle vara med dem.<br />
<strong>Kapitel</strong> 22<br />
Solen hade gått ner, men det hade inte kommissarie Koch lagt märke till<br />
eftersom han var så djupt insjunken i sitt rapportskrivande. Han satt och läste<br />
igenom gamla förhörsprotokoll för att kunna skriva en full rapport om ARA.<br />
De andra hade gått hem för flera timmar sedan inklusive assistent Gertner,<br />
vilket gav kommissarien lite arbetsro. Hans kontor var helt mörkt så när som<br />
på hans bordslampa. Han kände att något stort höll på att hända och det var<br />
bråttom att få koll på läget. Han tog upp ett gammalt förhörsprotokoll med<br />
Lotus. Lotus hade inte kunnat komma ner till stationen, varför hela förhöret<br />
hade fått göras via bildtelefon.<br />
"Lotus, är du med i ARA eller inte?"<br />
"Det kan jag inte svara på. Frågan är inte rätt ställd."<br />
-114-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Och varför inte då?"<br />
"ARA är ingen förening. Det finns inga medlemmar, ingen styrelse, ingen<br />
organiserad aktivitet, ingenting alls sådant i ARA."<br />
"Vad är ARA då?"<br />
"ARA är mer en organism, ett eget väsen."<br />
"Men ändå består ARA av människor ändå, Lotus?"<br />
"Ja ARA består av människor, men styrs inte centralt av de individer den<br />
består av."<br />
"Hur får man tag i de människor som ARA består av?"<br />
"Vet inte."<br />
"Känner du någon annan i ARA?"<br />
"Nej."<br />
"Varför heter ligan Atlantis' Republican Army?"<br />
"Ja, det är väl ett ganska praktiskt namn. Till skillnad från IRA, Irish<br />
Republican Army, så finns det ingen risk för att målet nås och att kampen<br />
måste sluta. Eftersom Nordatlantis inte kan återförenas med övriga Atlantis<br />
på grund av att Atlantis inte finns så kan kampen garanterat fortgå för alltid. I<br />
ARA kan terrorister göra livslång karriär utan nedläggningshot, medan i en<br />
vanlig terroristorganisation måste man lägga ner verksamheten om når sitt<br />
mål. ARA ger helt enkelt sina terrorister livslång trygghet", sade Lotus och<br />
flinade åt kommissarie Koch.<br />
"Lotus, har du någonsin deltagit i något av ARA:s attentat?"<br />
"Inte direkt."<br />
"Var du med i Stalingradmassakern?"<br />
"Helt oskyldig är ingen."<br />
"Erkänner du dig därmed som delaktig till Stalingradmassakern?"<br />
"Nej. Jag har inte gjort något olagligt, men inte desto mindre var jag delaktig.<br />
Men på annat sätt än ni tror."<br />
"På vilket sätt Lotus?"<br />
"Vill jag inte gå in på. Men det är inget som ni har nytta av att veta. Ni vill ha<br />
tag i mördare och terrorister eller deras medhjälpare och något liknande har<br />
inte jag gjort. Och ingen annan för den sakens skull. Däremot ARA..."<br />
"Lotus jag tycker ni pratar en väldigt massa strunt om jag skall vara helt<br />
ärlig. Tror du att ARA är ett levande väsen som springer omkring och gör<br />
massa attentat. Skall vi fånga ett förrymt monster?"<br />
"Nej herr Koch. Jag har inte sagt att ARA är ett fysiskt levande djur. ARA<br />
består enbart av människor, men liksom en cell inte kan ansvara för en<br />
människas handling kan inte en människa ansvara för ARA:s handlingar."<br />
"Tycker ni att det är bra vad ARA gör?"<br />
"Varför skulle jag tycka det? Är det bra med jordbävningar, trafikolyckor,<br />
sjukdomar? Självklart inte. Men det betyder inte att det går att stoppa. Man<br />
-115-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
kan bara minska fenomenens omfattning. I fallet med ARA kommer det att<br />
växa sig större och större. Detta är bara början."<br />
"Vad kommer att hända i framtiden?"<br />
"Jag tror att ARA kommer att ligga lågt ett tag, sedan kommer ARA och<br />
andra liknande organismer tillbaka."<br />
Koch tog en paus i läsandet. Uppenbarligen var Lotus med i ARA och<br />
dessutom högt upp i hierarkin. Koch hade under hans år på polisen noterat<br />
hur ledarna för kriminella organisationer ofta tog den här positionen. De var<br />
kanske, kanske inte, medlem, men hade inte gjort något olagligt.<br />
Organisationen var aldrig en liten ligistliga utan en mäktig armé, folkrörelse<br />
eller ett fenomen. Ledaren hade alltid mycket stolthet för sin organisation och<br />
ville alltid sätta sig i respekt: strax kommer något värre, organisationen<br />
växer, rikt kontaktnät eller brett folkligt stöd. Och fenomenet skulle finnas i<br />
evighet och hade ibland existerat i evighet. Det var ett rätt intressant fenomen<br />
och det var tur att även ledare för ibland fruktansvärt omänskliga<br />
terroristligor hade detta mänskliga drag att framhäva vad man hade skapat<br />
eller chefade för. Det rörde sig om självhävdelse helt enkelt. Tack vare detta<br />
kunde man få reda på organisationens inställning och världsuppfattning. Vem<br />
var fienden i deras värld? Vem skulle straffas och varför? Storleken var dock<br />
omöjlig att få en uppfattning eftersom den alltid överdrevs.<br />
Om man läste Lotus mellan raderna gjorde ARA vad folket önskade, alltså<br />
ett brett folkligt stöd. Nu skulle gruppen ligga lågt ett tag för att komma<br />
tillbaka med ännu större kraft senare, vilket var det vanliga framtida hotet.<br />
Men om man såg tillbaka sedan förhöret hade gjorts fram till nu så stämde<br />
det oroväckande väl. Särskilt med tanke på att läckan i EcoSea hade kunnat<br />
spåras till Lotus själv. Nu var det tydligen dags att ge världen en ny katastrof.<br />
Koch bläddrade igenom en annan hög och tog fram protokollen för förhören<br />
med Lotus fyra olika vänner. Han granskade igenom allas protokoll för tredje<br />
gången denna kvällen. Alla utom Jörn Ökös hade tappat fattningen när de<br />
fick reda på Lotus konstanta ålder genom åren samt att han var med i ARA.<br />
Jörn Ökös hade bara sagt att han inte trodde på det. Han gav ett mycket mer<br />
samlat och insatt intryck. Han hade inte förvånats som om han redan visste<br />
allt. Inget av det som sades på förhöret verkade vara nyheter för honom.<br />
Troligtvis var han också inblandad i ARA fast troligtvis inte så högt i<br />
hierarkin eftersom han inte hade Lotus kunnande. Men de andra tre hade<br />
tappat fattningen. De hade tvekat om det var något de skulle berätta. De hade<br />
under några sekunder haft en inre kamp om vem de skulle lita på. De visste<br />
var Lotus fanns eller iallafall var man skulle få kontakt med honom. Kanske<br />
arbetade de för Lotus fast de inte förstod att de gjorde det? ARA jobbade<br />
alltid på det sättet. De förberedde alltid katastrofer och lät någon annan<br />
ovetandes aktivera den. På så sätt kunde de sopa igen alla spår i lugn och ro<br />
-116-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
långt i förväg. Sedan fick den som satt igång eländet stå där och förtvivlat<br />
förklara att de inget visste. Koch beslöt att han måste hämta in de tre övriga<br />
ungdomarna igen och förhöra dem på nytt. Då kunde han lägga upp alla bevis<br />
på bordet och försöka få dem att inse. Han kunde ta den gamla inspelningen<br />
av bildtelefonförhöret och låta dem se Lotus tala med sina egna ord. Om de<br />
fick klart för sig vem Lotus var kunde de isåfall börja samarbeta. Ett attentat<br />
större än någonsin var på väg, det var kommissarie Koch säker på. Koch<br />
bestämde sig för att spara rapporten som han hade jobbat med hela kvällen<br />
och gå hem och sova på saken. När han klickade på spara dök ett<br />
felmeddelande upp på skärmen: "Fatal Error 1313. Ignorera? Starta Om?".<br />
"Det gör inget, det gör inget", mumlade kommissarie Koch för sig själv,<br />
"dagens operativsystem är kraschsäkra så det är inga problem."<br />
Koch klickade på "Ignorera", men inget hände. Han klickade ytterligare en<br />
gång på samma knapp, men det gav ingen respons denna gången heller.<br />
Tredje gången han klickade på "Ignorera"-knappen så blev skärmen svart.<br />
<strong>Kapitel</strong> 23<br />
"Jag söker redaktör Farisch", sade den nytvättade alkoholisten vid<br />
receptionsdisken.<br />
Receptionstjejen på Berliner Morgenpost tittade på A-lagaren på andra sidan<br />
disken med suspekt min. A-lagaren hade gamla bruna slitna kläder på sig och<br />
en gul mössa på sned på huvudet och såg dessutom misstänkt blöt ut, som om<br />
han inte hade råd med ett paraply.<br />
"Redaktör Farisch. Jag tror inte han är anträffbar. Kan jag lämna ett<br />
meddelande?"<br />
"Nej, ring upp honom och hälsa att herr Gödel står i receptionen och vill<br />
träffa honom omedelbart!", sade han bestämt och vred ur sin gula mössa,<br />
varpå en liten pöl bildades på golvet.<br />
"Jag kan kolla, men jag lovar inget", sade receptionisten och tittade chockat<br />
på vattenpölen som Gödel precis hade skapat.<br />
"Det är bara vatten", sade Gödel urskuldande.<br />
Receptionissan slog numret utan att låtsas om Gödels sista kommentar och<br />
mumlade i luren så att herr Gödel inte skulle höra. Samtalet avslutades med<br />
"Jag förstår" upprepade gånger.<br />
"Herr Farisch tar emot er i redaktörsrummet. Han sade att ni hittar själv",<br />
sade hon märkbart besviken över att tvingas släppa förbi en sådan oelegant<br />
slusk.<br />
-117
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Tack damen", sade Gödel med rosslig röst och gick förbi receptionen in<br />
genom personalingången. Han stegade upp de tre trapporna och kom sedan ut<br />
i ett kontorslandskap, där folk satt och knåpade på sina artiklar eller var<br />
upptagna i telefon. Medan han lufsade med bestämda steg tvärs över rummet<br />
stannade folk upp med sitt arbete och stirrade förvånat på den förirrade<br />
alkisen. En ung man kom mot honom för att artigt, men bestämt visa honom<br />
ut. Gödel slog bort hans armar och fortsatte i oförminskad fart. En äldre dam<br />
signalerade åt den unge mannen att han skulle låta människovraket vara. I<br />
andra änden av rummet fanns ett inglasat kontor med "Redaktör Stefan<br />
Farisch" skrivet på dörren. Han öppnade dörren och steg in.<br />
"Hej herr Gödel, vad trevligt att träffas, det var länge sedan", började den<br />
slipsförsedda mannen inställsamt.<br />
"Skit i fjäskandet Farisch. Och spela inte så jävla engagerad, det har aldrig<br />
varit din starka sida."<br />
"Jag tänkte bara..."<br />
"Tänk inte! Och gör inget heller! Det brukar betyda olycka för mig."<br />
"Du måste förlåta..jag har verkligen känt mig rutten..."<br />
"Nej, förlåta dig behöver jag inte göra. Och din förmåga till medkänsla tror<br />
jag mindre på. Men du skall få göra en sak för mig."<br />
"Jaha, vad då?"<br />
"Jag vill skriva igen och jag har något på gång."<br />
Redaktör Farisch blev en smula förvånad. Han studerade herr Gödel för att se<br />
om han menade allvar. Hans blick gled över hans kläder, alla gamla fläckar<br />
av tvivelaktigt ursprung, hålen och den gula mössan som stack ut ur fickan.<br />
Kläderna doftade innestängd lump. Sjuksköterskan hade givetvis tvättat<br />
kläderna, men år av hård behandling går inte bort i en tvätt.<br />
"Kan du det då?", frågade Farisch skeptiskt.<br />
"Ja det kan jag!"<br />
"Ja, jag måste fråga de andra i ledningsgruppen. Jag kan inte ta ett sånt beslut<br />
själv."<br />
"Skitsnack Farisch! Försök inte dra sådan dynga med mig. Var inte ett sådant<br />
jävla svin som ljuger mig rakt upp i ögonen."<br />
Herr Gödel tog fram ett papper i fickan.<br />
"Här ser du ett exempel på vad jag kan skriva."<br />
Farisch ögnade igenom pappret.<br />
"Det är ett kontrakt för frilansare", sade Farisch förvånat.<br />
"Duktigt redaktörn", sade Gödel, "och som du ser så är det mitt namn som<br />
står på kontraktet. Jag vill att du skriver på och förbinder dig att köpa och<br />
trycka min artikelserie om en läcka hos WeAreVR."<br />
"Är det inte bäst att du jobbar ihop med någon, nu så här i början?"<br />
"I helvete heller. Skriv nu på annars lovar jag ärligt att jag kommer att gå<br />
-118-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
bärsärkagång här inne med början här inne i ditt fina kontor."<br />
"Du behöver inte hota?"<br />
"Inte! Du verkar jävligt svårövertalad. Jag har nyss kommit ut en fem år lång<br />
fylla och nu tänker jag försöka mig tillbaka med din hjälp vare sig du vill det<br />
eller inte", sade Gödel och slog näven i bordet så att Farisch familjefoto<br />
välte.<br />
Gödel satte upp familjefotot igen och sträckte på sig. Han noterade åskådarna<br />
ute i kontorslandskapet, vilka dock vek undan blicken när de såg att Gödel<br />
tittade åt deras håll.<br />
"Okej jag skriver på."<br />
"Jag behöver dessutom förskottspengar. Halva beloppet!"<br />
"Halva beloppet utan att du har gjort någonting? Det är lite väl..."<br />
"Det skiter jag i! Jag har pissat på mig i fem år. Jag behöver nya kläder och<br />
jag behöver äta!"<br />
"Okej okej", sade redaktörn försiktigt och önskade att den här pinsamma<br />
händelsen skulle vara så snabbt avklarad som möjligt.<br />
Herr Gödel rev åt sig kontraktet när det var färdigtskrivet.<br />
"Här sätt upp den här på väggen så att du inte glömmer mig.", sade Gödel<br />
och gav herr Farisch ena kopian av kontraktet.<br />
Herr Gödel gick mot dörren. Farisch harklade sig.<br />
"...jag ville aldrig att de skulle bli så med Doris och så..."<br />
"Nej, vem FAN ville det?", sade Gödel och smällde igen Farisch kontorsdörr<br />
med ett dån som fick alla i kontorslandskapet att hoppa till och nogsamt<br />
undvika ögonkontakt med Gödel när han passerade dem med snabba steg.<br />
<strong>Kapitel</strong> 24<br />
"Det här är Amanda", sade Lotus och böjde sig ner och gav en luden spindel<br />
med knytnävsstor kropp en död liten fisk. Spindeln tog fisken med sina små<br />
främre klor och började mumsa medan dess tentakler viftade upphetsat.<br />
Lotus klappade den på ryggen, varpå kroppen fjädrade upp och ned en aning<br />
för varje klapp. Amanda snurrade runt för att se vem som tafsade på hennes<br />
rygg, men eftersom hon inte kunde se så bra uppåt förblev klapparna ett<br />
mysterium för henne. Efter ett tag tappade hon intresset för klapparnas<br />
ursprung och fortsatte att mumsa på fisken.<br />
Johan, Jörn, Melanie och Tanja hade fått meddelande om att idag skulle<br />
vandringen till källan börja. Lotus hade skickat adressen till den här<br />
databasen som var en rekreationsskog, full med djur och människor på<br />
-119
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
utflykt. De stod på en stor grön äng med knähögt gräs, som vek sig för ens<br />
fötter när man pulsade fram. Ängen var översållad av små röda<br />
ängsblommor. Vid ängens slut stod en flock rådjur och betade i skogsbrynet.<br />
Skogen löpte uppför en kulle, varifrån man hade utsikt över ett långsträckt<br />
böljande landskap. Här var fullt av djur, fast inte organismer uppkomna<br />
genom evolution utan vanliga handprogrammerade dekordjur som var lika<br />
mekaniska som TV-spelsvarelser. Men det såg ganska idylliskt ut med<br />
kaniner som skuttade omkring på ängen och bin som flög från blomma till<br />
blomma. Det fläktade till ibland så att asplöven i skogsbrynet rasslade och<br />
gräset böljade. Här kunde man njuta av solen i dess naturliga miljö skogen<br />
och få en idyllisk naturupplevelse för hela familjen, utan att lämna<br />
vardagsrummet.<br />
"Amanda skall hjälpa oss med vårt uppdrag", sade Lotus.<br />
"Hur skall den gulleplutten kunna hjälpa oss?", undrade Tanja och tittade på<br />
Amanda som om hon var en lite hundvalp. Amanda däremot tittade inte på<br />
Tanja utan mumsade vidare på sin fisk.<br />
"Amanda härstammar från EcoSea, liksom fisken jag gav henne. Hon<br />
kommer ursprungligen från något krabbliknande djur. Sedan har hon växt<br />
upp i källan, var den nu kan vara. Hon skall hjälpa oss att hitta sina<br />
kompisar."<br />
Amanda som nyss hade ätit upp fisken, hade börjat undersöka om Lotus<br />
fötter gick att tugga i sig också. Hon gav efter en stund upp med vänsterfoten<br />
och gick i krabbgång över till Tanja för att söka lyckan där med hennes<br />
fötter.<br />
"Undra om hon har några kompisar, så som hon beter sig", sade Tanja och<br />
skrattade och tittade på Amanda som hade stannat upp och verkade vara<br />
deprimerad över oturen av att ha hittat två oätbara fötter samma dag.<br />
"Nej. Jag tror inte hon har så många kompisar, men hon är det enda djur vi<br />
har. Jag hoppas att om vi följer henne kommer vi hitta hennes kompisar."<br />
"Jag undrar hur hon umgås med sina vänner", sade Tanja och böjde sig ner<br />
mot Amanda.<br />
"Snutteluttemutteputte..gulligull..puffpuff", sade Tanja och kliade Amanda<br />
på ryggen, vilket mest gjorde Amanda konfunderad.<br />
"Brudar!", stönade Jörn.<br />
"Okej låt oss gå ur sikte för Amanda, så att hon beter sig normalt", sade<br />
Lotus, "förhoppningsvis beger hon sig någonstans. Låt oss gå bort till till<br />
kullen."<br />
Gruppen backade bakåt och lämnade Amanda ensam mitt i ringen som blev<br />
allt större och glesare. Amanda snurrade runt eftersom hon såg rörelser<br />
överallt runt om henne. När benen nått utanför hennes synfält lugnade hon<br />
sig. De andra slog sig ner lite längre bort i gräset.<br />
-120-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Amanda började böka runt bland grässtråna som om hon letade efter fler<br />
fiskar. Då och då stannade hon upp en kort stund och lät sina tentakler spela i<br />
luften, varefter hon fortsatte sitt letande. Hon sicksackade sig fram och<br />
tillbaka över gräsfältet, likt en hund som springer och luktar på vårens<br />
doftkollektioner.<br />
"Nu får hon hitta på något, annars dör vi av tristess", sade Melanie uttråkat.<br />
"Lugn Melanie", sade Lotus, "hon skall bara inse att här inte finns något att<br />
äta och sedan ge sig av till en annan databas."<br />
"Lotus, jag har tänkt på en sak", började Johan. "I EcoSea finns ju ett<br />
dödsprogram, som dödar alla djur som inte uppfyller livsbetingelserna. Nu<br />
har alla djuren rymt från dessa tillväxtmiljöer och då finns inte döden längre.<br />
De har fått evigt liv. De kan bara bli dödade av andra djurprogram eller<br />
människor, men inte av ålder eller av näringsbrist."<br />
"Ja", sade Lotus, "så långt rätt. Vart vill du komma?"<br />
"Jo, varför springer Amanda omkring och letar föda då? Hon behöver det inte<br />
längre."<br />
"Jo men att vara hungrig är en signal att du inte har ätit på ett tag. Amanda<br />
har inte ätit på ett tag och är därför hungrig. Nu kan hon i och för sig gå<br />
hungrig hur länge som helst utan att hennes tillstånd försämras, men hur skall<br />
hon veta det? Hon följer bara sina instinkter. Varje gång du är hungrig känns<br />
det ju knappast som en nära-döden-upplevelse. Du äter för att du är hungrig<br />
helt enkelt."<br />
Johan nickade och sjönk tillbaka i sina funderingar.<br />
Amanda stannade tvärt vid skogsbrynet. Hon lät sina tentakelspröt vifta runt i<br />
luften som om hon hade hittat något märkligt i luften som hon försökte tolka.<br />
Hon tog ett bara snabba steg åt sidan till en ny position där hon stannande<br />
blickstilla och återigen undersökte luften med sina tentakler. Hon var inte alls<br />
längre intresserad av gräset utan enbart av den svårtolkade signal i luften som<br />
hon försökte förstå. Det var något som hon hörde och som gjorde henne<br />
osäker, något som befann sig vid skogsbrynet. Plötsligt satte hon fart och<br />
började springa bort från skogsbrynet. Hennes åtta tjocka ludna ben for upp<br />
och ner så fort de kunde. Johan häpnade över hennes hastighet och att<br />
Amandas åtta ben inte trasslade in sig i varandra i den höga hastigheten.<br />
Grenar knäcktes och med ett brak störtade ett elefantliknande djur stort som<br />
en gris ur skogsbrynet i riktning mot Amanda. Djuret var grått, ungefär en<br />
meter högt och hade en tjock bred snabel som den släpade i marken. Den<br />
hade varken betar eller elefantöron utan såg mer ut som en gris med snabel.<br />
Elefantgrisen sprang i hög fart efter Amanda, som flydde så gott hon kunde,<br />
men hennes snabba benknippen gick för långsamt. Snart var elefantgrisen<br />
precis bakom Amanda. Den höjde sin snabel och slog till Amanda så att hon<br />
började rulla runt okontrollerat som ett hårigt bowlingklot. När hon slutade<br />
-121-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
rulla, trampade elefantgrisen på hennes tjocka mittkropp så att den säckade<br />
ihop och en gul klibbig massa läckte ur hennes kropp. Sekunden senare<br />
sprattlade Amandas ben till en sista gång innan de för alltid stannade. Hennes<br />
baneman tog tag i den tillplattade kladdiga kroppen med snabeln och förde<br />
spindelkroppen till sin mun. Efter en stund av frenetiskt tuggande hade det<br />
sista utstickande benet glidit in i munnen. Sedan började elefantgrisen gå nöjt<br />
i sakta mak tillbaka mot skogsbrynet.<br />
"Fort", ropade Lotus entusiastiskt, "släpp den inte ur sikte!"<br />
Alla reste sig upp och följde efter djuret. Elefantgrisen fortsatte ännu<br />
ovetande om sina förföljare i lugn takt mot skogsbrynet, vilket inte var<br />
många steg borta.<br />
"Spring!", ropade Lotus.<br />
Johan började springa mot skogsbrynet. Efter några steg susade Jörn förbi<br />
honom med större kliv. Elefantgrisen vände sig om och fick se fem<br />
människor som kom springande mot honom, varpå den skrek till ett högt<br />
gällt skrik och satte av i panik mot skogsbrynet. Jörn var tätt bakom, medan<br />
de andra säckade efter.<br />
"Jörn, du har tappat ditt vänsterben!", skrek Melanie.<br />
"Var då? Hemma hos dig? Kan vi inte ta det senare?" skrek Jörn utan att<br />
vända sig om.<br />
"Nej nu!"<br />
Jörn tittade hastigt ner på sina ben utan att sluta springa. Mycket riktigt hade<br />
vänsterbenet försvunnit, medan högerbenet fortfarande verkade vara i<br />
heltrim. Men han kunde fortfarande stödja sig på vänsterbenet, som bara<br />
blivit osynligt för tillfället.<br />
"Det är bara en bugg", skrek Jörn, "jag kan fortfarande stödja mig på benet.<br />
Jäkla skitsajt! Koncentrera dig på Amandas mördare nu istället!"<br />
Elefantgrisen störtade in i skogen och sprang snabbt genom<br />
undervegitationen, rakt igenom buskar, hoppade över rötter och plaskade<br />
över en bäck. Jörn var fortfarande närmst, men avståndet ökade.<br />
"Sprid er", skrek Jörn, "sprid er i sidled!"<br />
Johan vek av vänster om Jörn. Grenar strök längs hans kropp medan han<br />
sprang fram och han hörde de andra ropa till varandra bortom Jörn<br />
"Jag ser den", skrek Jörn. "Den svänger, den kommer mot dig Johan. Spring<br />
mer åt vänster."<br />
Johan sprang ännu mer vänster genom buskar och snår. Han försökte hoppa<br />
över en bäck, men misslyckades och trampade med ett plask ner med ena<br />
foten. Han fortsatte uppå andra sidan. Efter att ha klättrat upp för en liten<br />
kulle på alla fyra stod han plötsligt öga mot öga med elefantgrisen.<br />
Elefantgrisen tittade på Johan några sekunder och Johan tittade tillbaka.<br />
Elefantgrisen flåsade och verkade redan utpumpad efter den korta<br />
-122-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
springturen. Den tittade snabbt åt vänster och såg hur Jörn och de övriga<br />
närmade sig snabbt och ljudligt. Plötsligt försvann den framför Johans ögon.<br />
"Han har flytt", skrek Johan.<br />
Han kollade snabbt igenom loggningslistorna.<br />
"Han har stuckit till horror.wearevr.jp."<br />
"Vad sade du?", skrek Jörn som var närmst. Hans vänsterben var synligt<br />
igen.<br />
"Horror.wearevr.jp! Jag sticker dit nu. Säg till dem andra", sade Johan och<br />
loggade ur. Med några snabba pekningar på objekt som verkade sväva i<br />
luften var han inloggade i den nya basen.<br />
Han dök upp i en kolsvart värld där det enda ljuset kom från månen på<br />
himlen som syntes svagt genom molntäcket. Ljuset var för svagt för att han<br />
skulle kunna urskilja någonting. Det var helt tyst så när som på ett krafsande<br />
ljud under honom, eller möjligtvis kom ljudet från sidan. Månen trädde<br />
gradvis fram i en lucka bland molnen, vilket fick en varg att börja yla. I det<br />
tilltagande månljuset lyckades Johan urskilja ett midjehögt kors nedstucket i<br />
marken framför honom, vars inskription löd: "Frank Stein 1745-1788".<br />
Månen gjorde sig fri från den sista delen av molntäcket och lös upp hela<br />
landskapet. Så långt Johan kunde se fanns fler kors och gravstenar. Det var<br />
en ändlös övergiven kyrkogård i ökensand, kliniskt befriad från varje form av<br />
vegetation. Johan kändes sig lite illa till mods och hoppades att de andra<br />
skulle logga in så fort som möjligt.<br />
Lite längre bort såg han en skugga, som rörde på sig sakta. Den svarta<br />
siluetten måste vara elefantgrisen, antog Johan och började gå mot den<br />
försiktigt för att inte skrämma bort den. Sakta passerade han gravsten för<br />
gravsten medan den svarta skuggan stod kvar på samma plats. När han var<br />
endast några steg från skuggan, vände sig varelsen om och skrek ett högt<br />
ihållande gällt skrik. Varelsen visade sig vara ett lik vars ena öga hängde ner<br />
för kinden. Där den högra kinden borde vara fanns bara ett stort hål fullt av<br />
hundratals krälande likmaskar. Ruttnade köttbitar hade trillat av pannan och<br />
blottade det nakna pannbenet. Liket började gå mot Johan vilket fick Johan<br />
att backa utan att vända sig om. Han snubblade och trillade ner på marken<br />
med en duns. Liket stapplade sig närmare och bakom det slöt fler monster<br />
upp, alla lik med olika grader av förruttnelse, vilket fick Johan att tänka på<br />
Michel Jacksons Thriller-video. Johan kom snabbt upp på fötter och vände<br />
sig om för att fly men ändrade sig när han fann sig stå en andedräkts längd<br />
från en soldat med halva ansiktet bortskjutit. Soldaten slickade sig runt sin<br />
halva mun och skrattade. Johan snurrade runt för att försöka hitta en väg ut ur<br />
den hastigt omslutande cirkeln av levande döda. Händer dök upp ur<br />
underjorden och började dra i hans ben. Hur han än försökte röra sig kom han<br />
-123
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
inte ur deras grepp. Plötsligt gav jorden vika och Johan rasade ner i det<br />
nyöppnade hålet. Han landade i en öppen stenkista var full med ormar och<br />
spindlar. Sand rasade ner längs hålets kanter och pudrade både honom och<br />
husdjuren omkring honom. Instinktivt försökte han ta sig upp, men ormarna<br />
höll fast honom i en krälsdjursversion av en dubbelnelson. En fågelspindel<br />
kravlade sakta över hans ansikte samtidigt som en vacker kvinna<br />
uppenbarade sig ovanför honom. Hon svävade i luften iklädd en vit<br />
brudklänning som fladdrade sakta i vinden. Sakta sjönk hon ned tills hon låg<br />
på Johan i stenkistan. Hon tittade in i hans ögon och log varmt. Utan att sluta<br />
att le öppnade hon sin min stack fram sin tudelade ormtunga. Samtidigt<br />
började hennes ansiktet dras i sär som om osynliga krafter försökte bredda<br />
huvudet, vilket fick hennes skönhet att sjunka i takt med att ansiktet blev<br />
bredare. Hennes ögon förvandlades till glittrande gröna reptilögon. Huvudet<br />
breddades ytterligare och ormkvinnan skrek av smärta. Till slut knäcktes<br />
huvudet som ett ägg och ett stort ormhuvud tog sig ut ur huvudskalet likt en<br />
fågelunge som kommer till världen. I spegelbilden i ormögonen kunde han se<br />
sig själv. Hans huvud var uppätet ner till ögonbrynen av hundratals maskar<br />
som fortsatte att äta vidare. Plötsligt slog kistlocket igen och han hörde hur<br />
någon fyllde på med sand. Överallt hörde omkring honom hörde han hur<br />
hundratals eller tusentals olika insekter kravlade omkring i mörkret.<br />
Med ett gnissel öppnades kistlocket och Jörns ansikte tittade ner på Johan<br />
genom hålet.<br />
"Johan din antihjälte", sade Jörn och tittade in genom det öppna kistlocket.<br />
"Ta min hand!"<br />
Johan tog Jörns hand och drogs snabbt upp som om han vägde som ett barn.<br />
"Jag tappade bort elefantgrisen", sade Johan besvärat.<br />
"Ingen fara, Lotus och tjejerna följer efter den längre fram. Kom igen nu, vi<br />
skyndar ikapp dem. Fy fan vad du ser ut. Din panna är uppäten, men skit i<br />
det."<br />
Längre bort såg de tre figurer som sprang efter en liten knubbig skugga.<br />
Överallt där de sprang förbi for monster upp, gravstenar välte och gravar<br />
öppnade sig. Jörn och Johan satte av efter dem, men de försvann allt längre<br />
bort. Det var allt besvärligare att urskilja dem, allteftersom hela synfältet<br />
upptogs av lik på nattvandring.<br />
"Jörn! Johan!", hördes Tanja och Melanie skrika omvartannat.<br />
"Vad är det?", skrek Jörn allt vad han kunde för att överrösta svärmandet,<br />
suckandet och skrikandet från alla de som inte hade lyckats dö. För att göra<br />
saken ännu bättre for flammor for upp kring Jörn och Johan i en cirkel runt<br />
om dem. Lågorna växte sig snabbt till manshöjd.<br />
"Han har stuckit till "kroger punkt com", skrek Tanja.<br />
Trots allt oväsen lyckades de höra vad Tanja sade. Den brinnande cirkeln<br />
-124-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
blev snabbt mindre och Jörns hår tog eld medan han höll på att logga ut.<br />
Johan loggade ut sekunden efter.<br />
Den nya miljön var en stormarknad. Långa rader av hyllor var fullmatade av<br />
det basutbud som en genomsnittsamerikanare behövde. Johan tyckte det<br />
kändes otroligt skönt att vara tillbaka i en trygg tråkig vardagsmiljö efter den<br />
korta visiten i skräckmiljön.<br />
"Stoppa djuret", skrek Lotus bakom frukostflingehyllorna. Johan tog ett par<br />
steg framåt och tittade in i gången med alla flingorna och fick syn på<br />
elefantgrisen som kom störtande mot honom och med Lotus strax bakom.<br />
När djuret fick syn på Johan, svängde den hastigt till vänster ut i mittgången,<br />
men där hindrades den av Tanja och Melanie. Den hoppade upp på<br />
frysdisken och sprang genom sjön av påsar med frysta ärter och pommes<br />
frites. När den kom till dess kortsida hoppande den ner på golvet. Precis när<br />
den landat dök Jörn upp framför den vilket fick elefantgrisen att tvärnita.<br />
Elefantgrisen vände sig om och inspekterade alla flyktvägar, men kunde inte<br />
hitta någon utväg.<br />
"Var beredda nu sticker den", skrek Lotus.<br />
Mycket riktigt försvann elefantgrisen innan han hann avsluta meningen.<br />
"Till travail.foire.fr!", sade Lotus och väntade inte på svar utan loggade ut<br />
direkt.<br />
"Bli undervattensförarare - sitt hemma i soffan och jobba 5 km under<br />
vattenytan", stod det på skylten ovanför båset tillhörande det italienska<br />
gruvföretaget "Submarine Mining SA", vilka tyckte att man skulle satsa på<br />
att bli en av deras förare av undervattens-ROV:ar. En kostymklädd man stod<br />
i båset och höll på att försöka sälja konceptet till en intresserad besökare. Det<br />
var den årliga mässan "World Exhibition of ROV Professions".<br />
"...och vi har behov av två slags förare: grävmaskinsförare och<br />
lastskeppsförare."<br />
"Räcker det med internationell C-behörighet?"<br />
"Nej, endast för grävmaskin. För lastskepp krävs D."<br />
"Lastskepp är det undervatten också eller på vattnet?"<br />
"Allt är undervatten hos oss, men..."<br />
Mannen i kostym slutade pratade och tittade häpet på den lilla elefanten som<br />
loggade in precis framför båset och sprang i ilfart ner längs gången medan<br />
den skrek som en stucken elefantgris. Tätt efter dök en människa upp på<br />
samma ställe och satte iväg efter elefanten. Elefantgrisen sprang in i båset<br />
hos "Remote Travelling GmbH" och hoppade över den en meter höga skylten<br />
där det stod "Vi söker fjärrguider för fjärrturister - månen på förmiddagen<br />
och Antarktis på eftermiddagen". Strax därpå dök ytterligare fyra människor<br />
-125
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
till upp framför båset och började springa ner längs gången. Den<br />
kostymklädda mannen skakade på huvudet.<br />
"Samma sak varje år. Snorungar som loggar in och springer omkring och<br />
väsnas".<br />
"Den är i tolkavdelningen", skrek Lotus.<br />
Lotus viftade mot ena hörnan av mässhallen där det hängde massa flaggor<br />
som indikerade vilka språkkunskaper som eftersöktes. Jörn satte med stora<br />
kliv iväg mot hörnan och de andra försökte hänga med så gott det gick.<br />
"Ser ni honom?", ropade Lotus.<br />
"Nej var är han?"<br />
"Han skall vara här någonstans!"<br />
"Har han stuckit igen?"<br />
"Nej han är kvar", svarade Lotus.<br />
De stod alla stilla längs mässgången för tolkningsföretag och tittade efter den<br />
förrymda varelsen. En ansvarig för mässan kom fram till Jörn.<br />
"Jag skulle vilja att ni lämnar mässan", sade den kostymklädde mannen<br />
bestämt och tog Jörn på axeln.<br />
"Jaja strax", sade Jörn utan att titta på mannen. Alla i gruppen tittade runt<br />
efter elefanten och brydde sig inte så mycket om mässgubben. Att döma av<br />
de ilskna blickarna som betraktade ungdomarna var de övriga mässdeltagarna<br />
ganska överens om att de borde slängas ut.<br />
"Kom med här nu", sade mannen och tog ett fastare tag om Jörns axel.<br />
"Där, under FN-flaggan!", skrek Jörn till och slog undan den ansvariga<br />
mässmannens arm.<br />
Han sprang mot FN:s bås där värvning av FN-soldater pågick till "UNROVsnabbast<br />
på plats". Elefantgrisen sprang vidare in i båset, förbi "UNROV -<br />
fredsduvor i kroppar av stål"- skylten och ut tillbaka i den första gången. Jörn<br />
var tätt bakom och rev ner en FN-flagga i farten. Griselefanten sprang in i<br />
"Extreme Sports" och försökte gömma sig bakom en bildskärm som visade<br />
"Världens extremaste upplevelser". Bandet rullade på och visade att Extreme<br />
Sports hyrde ut special-ROV:ar vid speciella ställen världen över med vilka<br />
man kunde man dyka i aktiva vulkaner, falla utför de över en kilometer höga<br />
Ängelfallen i Venezuela och klättra i Kaukasusbergen på månen.<br />
"Han sticker", skrek Jörn samtidigt som den ansvarige kom ikapp honom och<br />
tog honom på axeln igen.<br />
Jörn försökte slita sig men den här gången satt han fast. Hur han än skakade<br />
och slog satt han som en fluga på flugpapper i den missnöjde mässansvariga<br />
mannens grepp.<br />
Jörn kollade igenom loggningslistorna och såg att elefantgrisen hade loggat<br />
ut.<br />
"Han har stuckit till bosniancombat.wearevr.dr", skrek Jörn till de andra och<br />
-126-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
försvann. Den mässansvariga mannen stod kvar med handen rakt ut i luften,<br />
där den nyss hade haft ett kraftigt grepp om Jörns axel. Han insåg plötsligt att<br />
det såg ut som om han stod och gjorde en tysk andravärldskrigshälsning och<br />
tog snabbt ned sin hand. Han klappade sina händer i en "så var det avklarat"gest<br />
och tittade på båsen närmast honom för att se om någon skulle ge honom<br />
en berömmande blick, men alla var tillbaka i sina konceptsäljande arbeten.<br />
Mannen i Submarine Mining harklade sig och skakade på huvudet som för att<br />
glömma vad han precis hade sett.<br />
"Ja det är undervatten. Vi håller endast på med undervatten", fortsatte han.<br />
"Rock'n'roll", sade en bredaxlad välpumpad soldat med två patronbälten<br />
korsade över sin nakna bringa.Det var givetvis Jörn.<br />
"Jag såg minielefanten springa nerför kullen i den riktningen", sade Jörn,<br />
"men jag har ännu inte sett den springa över det öppna fältet innan<br />
skogsdungen, så djuret måste stå och trycka vid foten av kullen."<br />
"Vi kan inte hålla på och hetsa djuret till panik hela tiden", sade Tanja, "med<br />
det kommer vi ingenstans. Jag tycker så synd om den lilla griseknoen, den är<br />
ju alldeles vettskrämd."<br />
"Håller med dig Tanja", sade Lotus, "vi måste försöka följa den mer diskret<br />
på avstånd men utan att tappa bort den."<br />
"Om den inte har gått över ängen ännu så borde den vara någonstans bakom<br />
det gula huset", sade Melanie och pekade på den lilla stugan längre nerför<br />
slänten.<br />
"Okej, låt oss gå ner och kolla nedanför huset", sade Lotus och viftade med<br />
handen till de andra att följa honom vilket de gjorde. Johan gick sist. Innan<br />
de hade nått ända fram till huset fick Melanie syn på elefantgrisen. Hon<br />
ropade till de andra och pekade ut mot ängen vid kullens fot där elefantgrisen<br />
gick över fältet lite kringelkrokigt, som om den passade på att försöka hitta<br />
fler Amandor i gräset.<br />
"Låt oss följa efter lugnt och sansat nu", sade Lotus. Han tittade på de andra i<br />
gruppen och signalerade med högerhanden att de skulle dämpa sig så att de<br />
inte förivrade sig. Innan han hann få någon reaktion från någon i gruppen<br />
exploderade marken där Lotus stod, varpå hans kropp slets isär och delar av<br />
kroppen träffade de övriga gruppmedlemmarna. Johan trillade baklänges av<br />
tryckvågen och hamnade på rygg med Lotus högerhand på sitt bröst. Han<br />
kastade äcklat iväg handen åt sidan varpå den av misstag hamnade på Jörns<br />
mage, som även han låg på marken till följd av tryckvågen.<br />
"Tack Johan", sade Jörn sarkastiskt och slängde bort handen in i buskaget<br />
bredvid honom.<br />
"Banzai", skrek några upprymda tonåringar från det gula huset. Ett av husets<br />
fönsterrutor slogs sönder inifrån och en kulspruta stack ut genom hålet och<br />
-127
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
började smattra. Alla kastade sig ner på marken men Melanie hann inte innan<br />
hon perforerades av en svärm av kulor och föll livlös och blodig ner på<br />
marken. Johan roterade runt några varv på marken tills han kom bakom en<br />
sten. Han besvarade elden med sin kpist, varpå kulspruteskötaren fick syn på<br />
honom och riktade all sin eld mot honom. Johan duckade och väntade tills<br />
det skulle gå över. Han tittade åt sidan. Tanja och Jörn hade sökt skydd bland<br />
några träd. Något skydd hade de knappast men de låg lite mer skymda<br />
iallafall.<br />
"Johan", viskade Jörn för att få hans uppmärksamhet. Jörn signalerade att han<br />
och Tanja skulle försöka göra en kringgående rörelse genom skogsdungen<br />
och komma ut på husets sida och överraska anfallarna. Johan skulle stanna<br />
och dra på sig elden. De var tvungna att snabbt klara av den här gruppen<br />
annars skulle elefantgrisen försvinna om den inte redan hade gjort det av allt<br />
oväsen. Johan lyfte upp huvudet över stenen och sköt iväg en salva mot<br />
huset. En del av en sekund senare hade han återigen kulsprutesmattret över<br />
sig. Jörn och Tanja gick längre in i skogsdungen och försvann ur sikte för<br />
Johan. Kulspruteljudet bedarrade och han hörde en livfull diskussion mellan<br />
tonåringarna på spanska. Johan tittade fram försiktigt vid sidan om stenen.<br />
Två stycken verkade befinna sig bakom var sin sönderslagen ruta inne i<br />
huset. Ytterligare två-tre stycken stod utanför huset. Killen i fönstret pekade<br />
mot Johans sten och rabblade något åt sina vänner. Plötsligt hoppade en<br />
soldat fram bakom Johans sten och slog till honom med kolven så att han<br />
trillade baklänges och tappade kpisten. Soldaten tryckte sin karbinmynning<br />
mot Johans panna innan han hann resa sig upp.<br />
"Where your friends?", väste soldaten med stark spansk brytning.<br />
Johan ryckte på axlarna för att visa att visa att han inget visste.'<br />
"No te ha hagas el sueco", sade soldaten och flyttade karbinmynningen till<br />
Johans vänstra öga. Den frasen kände Johan igen från sin ettåriga spanskkurs.<br />
Hans lärare hade sagt att det betydde "Bete dig inte som en svensk" och hade<br />
av någon anledning levt kvar i moderna spanskan ända sedan 30-åriga kriget,<br />
då spanjorerna inte kunde förstå sina svenska krigsfångar. Även övriga<br />
krigsfångar som kunde förstå spanska eller något större europeiskt språk<br />
låtsades då vara svenskar för att slippa prata. Andemening var "Spela inte<br />
oförtående!". Efter han hade fått nog av sina språkhistoriska reflektioner slog<br />
Johan bort soldatens kpistmynning, samtidigt som han sträckte sig efter sin<br />
egen.<br />
"Soi sueco!", sade Johan, vilket betyder "Jag är svensk!" och tömde ett par<br />
salvor i tonåringens kropp och kände sig som en euro-Rambo.<br />
Tonåringens kropp föll död till marken och hans vänner besvarade direkt<br />
elden med att peppra stenen och allt runtomkring medan Johan tryckte sig<br />
mot marken. Efter ett tag hördes ny eldgivning från skogsdungen där Tanja<br />
-128-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
och Jörn hade försvunnit. Eldgivningen upphörde runt Johan och spanjorerna<br />
började skjuta mot skogsdungen istället. Johan höjde huvudet över stenen<br />
och såg att de två återstående tonåringarna sköt bort mot skogsdungen.<br />
Kulspruteskytten hängde död ut genom ett av husens fönster.<br />
"Bra träffat Jörn och Tanja", tänkte Johan och siktade mot en av de två<br />
kvarvarande spanjorerna. Han träffade den ene i huvudet så att hans<br />
hjärnsubstans spreds över hans kompis bröst. Kompisen sköt tillbaka mot<br />
Johan, som återigen tog skydd mot marken. Ett litet föremål stort som en<br />
tennisboll damp ner med en lätt duns bredvid Johan. Han tog upp det och<br />
hann se att det var en handgranat precis innan den small och allt blev svart.<br />
Hans blodiga kropp steg sakta uppåt mot himlen medan han kunde se vad<br />
som utspelades runt omkring honom. Han såg hur Jörn sköt ihjäl den siste<br />
spanjoren samtidigt som två soldater till kom nerspringande från kullens<br />
topp. Det var troligtvis Lotus och Melanie som loggat in på nytt. Ute på<br />
slänten kunde han inte se elefantgrisen någonstans. Han passerade förbi ett<br />
moln och en text dök upp framför honom: "Score: 140, Time: 4:56, Mission:<br />
0". Johan tryckte på "Yes"-knappen för att få spela en gång till och kom<br />
tillbaka tillbaka till samma kulltopp som de varit på innan. Han sprang ner till<br />
det gula huset där de andra stod och snackade glatt.<br />
"Tjena Johan, du gick visste lite sönder", skrattade Jörn som vid det här laget<br />
kände sig som en krigsveteran.<br />
"Jag var inte alls beredd på handgranater", försvarade sig Johan.<br />
"Jag tyckte vi gjorde det bra", sade Jörn, "eller vad säger du Tanja?"<br />
"Vi var fantastiska, helt underbara.", svarade Tanja lyckligt.<br />
"Bra sagt", sade Jörn och smällde sin handflata mot Tanjas.<br />
Johan kände ett sting av avundsjuka och önskade att var han som hade smällt<br />
sin handflata mot Tanjas.<br />
"Nu måste vi ge oss av", sade Lotus och bröt den uppsluppna stämningen.<br />
"Vi måste fort iväg från ingången så att vi slipper panga med massa<br />
småknattar hela tiden. Vi måste hitta djuret igen!"<br />
De började springa nerför kullen. Precis när Johan hade kommit förbi det<br />
gula husets bortre husknut hörde han spanska tjoanden igen från kullens topp.<br />
"De är tillbaka. Spring! Över till dungen på andra sidan!"<br />
Alla började springa så fort nerför backen de kunde och sedan vidare ut på<br />
slätten. Johan hörde plötsligt ett dovt dunkande från verkligheten. Han lyfte<br />
lätt på VR-glasögonen medan han sprang allt vad han orkade över slätten.<br />
Någon knackade på hans dörr.<br />
"Ett ögonblick!", skrek Johan till den som väntade på andra sidan dörren.<br />
När de var mitt ute på slätten hade spanjorerna hunnit ner till det gula huset<br />
och de började skjuta. Kulsvärmar ven runt omkring den och Jörn träffades<br />
omedelbart i armen, men fortsatte att springa. Det knackade igen på dörren.<br />
-129
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Vem är det?", frågade Johan med VR-glasögonen uppfällda igen.<br />
"Kommissarie Koch och assistent Gertner. Jag vill att du öppnar genast<br />
Johan!"<br />
"Ja, genast!"<br />
"Jag skall bara klä på mig. Vänta!", ljög Johan och fällde ner VR-glasögonen<br />
igen. De andra hade nått dungen, medan Johan hade råkat svänga av och<br />
sprang nu längs dungens kant.<br />
"Vad fan sysslar du med Johan? Hoppa in i dungen!"<br />
Johan kastade sig in i skogsbrynet vilket troligen räddade honom från ett<br />
gäng kulor som svischade förbi ovanför honom under hoppet. Han kröp fort<br />
bort till de andra som låg i skydd på marken utom synhåll för spanjorerna.<br />
Kulspruteelden tystnade.<br />
"Kommissarie Koch är vid min dörr. Vad skall jag göra?", sade Johan.<br />
"Vad vill han?", frågade Lotus.<br />
"Vet inte, men jag måste öppna."<br />
"Jag tror han skall ta in dig för nya förhör", sade Lotus.<br />
"Då får jag väl hänga med då?"<br />
"Johan! Öppna genast dörren! Nu!", hörde Johan kommissarie Koch ropa<br />
irriterat.<br />
"Öppna genast", repeterade assistent Gertner.<br />
"Du får absolut inte hänga med honom till förhör Johan. Du måste sticka! Vi<br />
behövs alla för att hitta källan så fort som möjligt. Du måste sticka Johan",<br />
sade Lotus med eftertryck.<br />
"Nu kommer kommer tonårsligan", kommenterade Jörn.<br />
"Hoppa ut genom fönstret och fly Johan", sade Lotus. Vi får hitta en ny<br />
mötesplats."<br />
Kulspruteelden började igen och kulor ven och träffade grenar och<br />
trädstammar runt omkring dem så att flisor regnade över dem.<br />
"Fönstret? Du är inte klok Lotus! Skall han riskera livet för att undvika<br />
Koch?", utropade Tanja förskräckt.<br />
"Det är ingen fara", sade Johan och blev glad över hennes uppriktiga oro för<br />
honom, "jag bor på första våningen."<br />
"Lyssna nu alla", sade Lotus, "Koch vill ta in oss alla på förhör igen, därför<br />
måste ni samtliga fly direkt. Vi träffas utan för stationen vid Shillers krater."<br />
"Var är det någonstans?"<br />
"Det är en ROV-station på månens solsida."<br />
"Okej", sade Johan. "När?"<br />
"Om prick fem timmar, klockan 22.00."<br />
"Okej, hej!", sade Johan och loggade ut direkt.<br />
"Johan. Vi forcerar dörren om du vägrar öppna", ropade kommissarien<br />
hotfullt.<br />
-130-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Ja vi forcerar dörren", förtydligade assistent Gertner sin vana trogen.<br />
"Håll tyst Gertner", skrek kommissarien.<br />
Johan tog fram en väska, rev ner lite kläder, VR-utrustningen, tandborste och<br />
tandkräm. Sedan gick fram och öppnade fönstret.<br />
"Nu är jag påklädd. Jag öppnar nu", sade Johan och öppnade fönstret och<br />
blev genast fysiskt varse om att regnet fortfarande inte hade slutat. Han<br />
ställde sig på den regnhala fönsterkarmen och hoppade ner i det våta gräset<br />
på baksidan, en dryg meter nedanför fönstret. Han snabbt sprang över gatan<br />
och vidare bort från studenthemmet längs Blankenburger Pflasterweg. Luften<br />
var syrerik och sval, mycket skönare att andas än rummets innestängda<br />
gasblandning. Men regnet spöade ner i backen och vattnade honom så att han<br />
fort blev blöt rakt in på skinnet, vilket fick honom att längta in under tak<br />
igen. Precis när han kom fram till busshållplatsen vid gatans slut dök en buss<br />
upp. Han steg in, satte sig ner och drog händerna genom det våta håret. Han<br />
lovade sig själv att få tummen loss och gå och handla ett paraply någon gång.<br />
Bussen for iväg ner mot Prenzlauer Berg.<br />
"Ni stannar här", sade Lotus till de andra, "jag sticker efter elefanten. Ni<br />
måste skjuta ihjäl alla utom en av ynglingarna. Sedan måste ni dö med<br />
honom så att han tror att vi alla har dött annars kommer de envetna<br />
tonåringarna fortsätta att försöka få revansch i evighet. På så sätt berättar han<br />
för sina polare att vi är döda och jag kan komma undan för att hitta elefanten<br />
igen. När ni är döda sticker ni snabbt hemifrån och håller er undan från<br />
polisen. Vi syns på månen klockan tio."<br />
Spanjorerna sprang över ängen medan de sköt oavbrutet med sina<br />
automatkarbiner mot skogsbrynet där de låg i skydd. Lotus lämnade de<br />
övriga och sprang djupare in i skogen. Jörn väntade tills Lotus hade<br />
försvunnit ur synhåll innan han ropade ut sin anfallsorder.<br />
"Skjut ihjäl dem så att det skvätter."<br />
De avlossade sina vapen och tonåringarna föll som käglor till marken.<br />
"Spara en. Spara en", skrek Jörn upprepade gånger.<br />
De tittade ut över fältet och noterade att samtliga hade blivit träffade. En av<br />
dem rörde dock på sig lite grann. Hans ben hade blivit sönderskjutna, men<br />
han levde fortfarande iallafall ett tag till.<br />
"Där är en som sprattlar", sade Melanie.<br />
De gick fram till tonåringen som låg på marken med benen sönderskjutna.<br />
När han fick syn på Melanie försökte han lyfta upp sin kpist, men Jörn<br />
trampade ner den mot marken igen. Jörn satte sig på huk framför den skadade<br />
och tog fram en handgranat ur sitt bälte.<br />
"En för alla, alla för en", sade han och greppade om handgranaten, vilket<br />
även Melanie ochTanja gjorde. Spanjoren iakttog förundrat skådespelet. Jörn<br />
drog sprinten och släppte lossade grepphandtaget något så att granaten skulle<br />
-131-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
antändas. Spanjoren tittade förvirrat på Jörn.<br />
"Adios amigo", sade Jörn på terminator2-spanska. Sedan blev det svart i alla<br />
fyras VR-glasögon innan de tillsammans började himmelsfärden upp bland<br />
molnen.<br />
Med en smäll slog kommissarie Koch upp Johans dörr och gick in i rummet.<br />
Assistent Gertner följde tätt bakom på släp.<br />
"Han har flytt den jäkeln. Lotus har verkligen kopplat greppet om dem<br />
totalt."<br />
"Ja, verkligen."<br />
Koch gick direkt fram till det öppna fönstret som slog för vinden och tittade<br />
ut varpå han blev genast blev regnblöt. Han kunde inte se Johan någonstans.<br />
"Gertner", sade Koch och torkade bort regndropparna från ansiktet.<br />
"Ja kommissarien?"<br />
"Ring till stationen omedelbart och låt skicka ut order att ta in alla de andra<br />
ungdomarna på förhör omedelbart innan de också hinner fly", sade Koch och<br />
stängde fönstret.<br />
"Skall bli kommissarien."<br />
<strong>Kapitel</strong> 25<br />
Axel satt med benen upp på kontrollbordet och snackade med Renate över en<br />
kopp kaffe. Det var den första pausen de tog sedan klockan tre i natt då de<br />
hade börjat sitt pass. Från och med nu satt det hela tiden någon i<br />
forskningsgruppen och bevakade att inget nytt intrång skedde, samtidigt som<br />
de undersökte nätet för att hitta källan där utvecklingen pågick av djur smarta<br />
nog att ta kål på Axels vargar. Axel hade tagit Klemens plats som Renates<br />
hjälpreda eftersom Klemens hellre ville knacka ihop ett superprogram som<br />
skulle utrota varelserna en masse. Det var tydligen efter någon idé han fått<br />
när han hade sett en skräckfilm. Samtalsämnet för stunden mellan Axel och<br />
Renate var hur man fixar en tjej. Eller mer specifikt hur Axel skulle göra för<br />
att fixa en tjej.<br />
"Du får helt enkelt vara dig själv", sade Renate, "och om du träffar en tjej<br />
som intresserar dig så får du säga det till henne."<br />
"Jag vill inte vara mig själv", sade Axel, "det har inte gett så stor utdelning<br />
hittills. Hur skulle din idealkille se ut?"<br />
"Min idealkille", sade Renate och log, "det måste ju bli min man givetvis."<br />
"Jag menade inte vem", insisterade Axel, "utan vilka egenskaper skall en<br />
drömkille ha."<br />
-132-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Han skall vara varm, omtänksam och obotligt romantisk", sade Renate och<br />
log, "och så skall han skicka blommor och bjuda på romantiska middagar."<br />
"Är din man så?", frågade Axel.<br />
"Martin? Nej herregud, han är så oromantisk som man bara kan vara. Han har<br />
aldrig någonsin gett mig några blommor."<br />
"Men ändå föll du för honom?"<br />
"Ja men, det är för att han är så rolig, framåt och lite knäpp. Men romantisk<br />
är han inte det minsta."<br />
"Men då är han inte felfri."<br />
"Nej det är han inte, men ingen kille är felfri. Det viktigaste är att de fel han<br />
har är manliga fel."<br />
"Som vadå?"<br />
"Ja att han är för lite romantisk det får man leva med för så är killar, det är ett<br />
manligt fel som man får acceptera. Det är värre om han är för mesig, om det<br />
inte är något go i honom."<br />
"Jag är väl helt enkelt för mesig", sade Axel.<br />
"Inte i dig själv, men du kanske är det när du pratar med en tjej du inte<br />
känner."<br />
"Vad skall jag säga till en tjej då?"<br />
"Säg nästa gång du träffar en trevlig tjej så här: Skulle inte jag kunna få bjuda<br />
dig på en underbart mesig romantisk middag?"<br />
"Varför skall jag säga underbart mesig?", frågade Axel.<br />
"Jo, för det är manligt att tycka romantiska middagar är mesiga. Män är<br />
oromantiska och alla tjejer vet det. I och med att du säger det rakt ut så är det<br />
humoristiskt, lite vågat samt bekräftelse på att du är en kille. Och i och med<br />
att du trots allt bjuder på en romantisk middag så finns det ett litet romantiskt<br />
frö inom dig."<br />
"Så då tror du att med den frasen kommer de tro att jag är en rolig, framåt<br />
karlakarl som kan vara romantisk bara jag vill?"<br />
"Ja precis så", sade Renate och skrattade, "och jag är beviset för att det<br />
funkar. Det var exakt med den meningen Martin bjöd ut mig första gången."<br />
"Intressant! Jag skall prova det nästa gång", sade Axel, "men om det inte<br />
funkar..."<br />
En skrivare skrev ut en rad, vilket fick Axel att tvärt tystna. Renate snurrade<br />
runt ett halvt varv på stolen och tittade på utskriften.<br />
"Inloggning 26/10 kl 8.02. Sluss 7. ID: anonym", läste Renate från pappret.<br />
"Vi stängde ju sluss 7", sade Axel.<br />
"Ja, det gjorde vi, men någon har satt på den igen tydligen."<br />
"Jag fattar inte det här. När sattes den på?"<br />
Renate lutade sig fram och knackade på tangentbordet tills hon fick fram vad<br />
hon sökte.<br />
-133-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"För fyra minuter sedan."<br />
"Fyra minuter! Vi har ju varit här hela tiden! Har någon smitit in i källaren<br />
och satt på slussen utan att vi har sett dem?"<br />
"Det verkar så Axel. Vi får väl gå ner och kolla."<br />
"Gå ner? Tänk om skurken är kvar? Tänk om han är farlig?Skall vi inte be<br />
någon annan att följa med?"<br />
"Vem? Vi är ensamma här."<br />
"Polisen tänkte jag på, men det är klart det tar för lång tid för dem att ta sig<br />
hit."<br />
"Du kan vänta här om du vill", sade Renate, "så går jag ner ensam."<br />
"Nej, jag hänger med. Jag har sett för många skräckfilmer där folk delar upp<br />
sig och det slutar alltid med att de blir ihjälslagna en efter en tills det bara<br />
återstår hjälten. Och vi vet ju inte vem som är hjälten av oss två i den här<br />
filmen. Jag följer med."<br />
De öppnade en ståldörr med texten "Håll dörren låst!". Renate låste upp<br />
dörren och öppnade den försiktigt. En ståltrappa ledde ner i den kolsvarta<br />
källaren. Allt som hördes var surret från datorernas kylfläktar. Renate<br />
beväpnade sig med sopkvasten som stod lutad mot väggen. Axel sträckte sig<br />
efter ett paraply som låg på hatthyllan i korridoren. Sedan började Renate<br />
sakta att gå ner för trappan så tyst som möjligt med Axel tätt bakom. De<br />
kunde urskilja stordatorernas ljusdioder som lös och blinkade i olika färger<br />
och vars enda syfte var att efterlikna hollywooddatorerna som brukade bli<br />
onda på filmduken och ta över världen. Det var medveten design för att få<br />
datorerna att se potenta ut, vilket hade lyckats eftersom WeAreVR hade köpt<br />
in ett flertal.<br />
De hörde ett ljud. Axel visade att han var beredd att slå med sitt paraply och<br />
att Renate skulle vara beredd med sin sopkvast. De fortsatte sakta ner för<br />
trappan medan de spanade ut över det avlånga datorrummet. Förutom<br />
lysdioderna gick det inte att urskilja något i mörkret. Strömbrytaren för ljuset<br />
befann sig, av någon ogenomtänkt anledning, vid foten av trappan. De<br />
fortsatte ner så tyst de kunde på ståltrappan medan de tittade ut över det<br />
mörka datorrummet. Rummet bestod av två rader med garderobsstora<br />
stordatorer, som tillsammans utgjorde basen för EcoSea. Tio av datorerna var<br />
slussdatorerna, d.v.s. brandväggar, vars enda uppgift var att se till att inget<br />
läckte ur ur EcoSea. De övriga datorerna var specialdatorer som bestod av ett<br />
sammankopplade nätverk av FPGA:er var de som innehöll hela EcoSeas<br />
miljö. Iallfall den delen av EcoSea som inte var på vift. När de hade kommit<br />
ner till källargolvet sträckte sig Axel efter strömbrytaren för att tända ljuset,<br />
men hindrades av Renate.<br />
"Vänta med att tända tills jag har smugit fram en bit", viskade Renate, "på så<br />
vis kan jag kanske överraska banditen om han finns kvar. Räkna till tio innan<br />
-134-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
du tänder."<br />
Renate gick tyst på huk längre in i datorrummet och försvann in i mörkret ur<br />
synhåll för Axel. Han var inte nöjd med att de hade skilt sig åt, för nu fanns<br />
det risk för skräckfilmsscenariot. Han hoppades att han var hjälten iallafall.<br />
Efter att ha grubblat på detta en kort stund insåg han att han glömt att räkna,<br />
varpå han tände ljuset direkt.<br />
"Renate", ropade Axel försiktigt.<br />
"Ja, jag är här vid sluss 7. Ingen fara, datorrummet är tomt."<br />
Axel slutade att blunda och såg Renate stå mitt framför sluss 7 bara på ett<br />
längdhopprekordavstånd ifrån honom.<br />
"Är sluss 7 på?"<br />
"Japp, men inte länge till", sade Renate och tryckte på off-knappen varpå alla<br />
dess lysdioder slocknade och dess fläkt stannade.<br />
"Har verkligen någon varit här nere för fem minuters sedan och satt på<br />
slussen utan att vi har märkt det?"<br />
"Uppenbarligen", svarade Renate, "men jag förstår inte hur någon har tagit<br />
sig in och ut."<br />
"Inkräktaren kanske är kvar?", sade Axel.<br />
"Tror jag inte."<br />
"Han kanske är där inne", sade Axel och pekade mot en järndörr märkt<br />
"EcoSea 2".<br />
"Nej, dörren är låst och hel."<br />
Axel gick fram och kände på dörren. Den var mycket riktigt låst<br />
fortfarfarande.<br />
"Hur förövaren än kom in, så har han redan hunnit fly."<br />
"Okej", sade Renate, "då går vi upp och ringer kommissarie Koch igen."<br />
Axel vände sig om och såg en skugga på väggen. Han tog snabbt upp sitt<br />
paraply för att vara beredd att försvara sig. Skuggan rörde sig blixtsnabbt och<br />
tog även det upp ett avlångt vapen.<br />
"Renate, kolla skuggan. Någon är här!"<br />
"Axel, slappna av. Det är din egen skugga."<br />
Axel sänkte sitt paraply, vilket besvarades med en identisk manöver från<br />
skuggan.<br />
"Hoppsan", sade Axel och log generat.<br />
Kommissarie Koch var på plats trettio minuter senare.<br />
-135
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
<strong>Kapitel</strong> 26<br />
"EcoSea attackerad av ARA", stod det med stor fetstil på Berliner<br />
Morgenposts förstasida. Där stod att läsa om hur ARA sedan länge planerat<br />
att slå hål på EcoSeas tank och de hade anfallit direkt efter invigningen.<br />
Läckan kan komma att förgifta hela världens datorer. Dessa nya uppgifter<br />
styrker också ryktet att ARA skulle ligga bakom den senaste tiden av<br />
skenande ROV:ar. Hela historien bekräftades med "Inga kommentarer"uttalanden<br />
från polis och personal på WeAreVR. Som signatur stod Gödel.<br />
Gödel lade tidningen åt sidan och lutade sig tillbaka mot bänken i busskuren.<br />
Han tog upp en halvdrucken glasflaska med Landliebemjölk ur sin bruna<br />
överrock och sörplade i sig mjölken så att det rann ner längs kinderna. Han<br />
torkade han sig om kinderna och blickade ut över den förbipasserande<br />
trafiken som stänkte vatten i stora kaskader när den for förbi i en aldrig<br />
sinande ström. Det gick inte att se vem som satt i bilarna eftersom regnet hela<br />
tiden smattrade mot rutorna och skapade en ogenomtränglig vattenridå.<br />
Vindrutetorkarna kämpade förgäves för att få bort allt fallande vatten.<br />
Lyckligtvis hade denna busshållplats ett skyddande tak så att Gödel kunde få<br />
lite respit från regnet som aldrig verkade vilja sluta. Det hade pågått i flera<br />
dagar nu, vilket gav Gödel en känsla av klaustrofobi. Vart han än gick hade<br />
han väggar av fallande regn runt omkring sig, vilket gjorde att allt blev<br />
jobbigt och blött.<br />
Farisch hade varit nöjd. Han hade för ett par sekunder glömt att vara konstlat<br />
snäll, utan blev helt ärligt mycket nöjd. Han hade inte undrat över vilka<br />
källor herr Gödel hade, eftersom det var "en hörnsten för demokratin att en<br />
journalist fritt kunde använda sig av vilka källor som helst". Så hade Farisch<br />
sagt iallafall. Herr Gödel var nöjd. Det var första gången på länge han hade<br />
haft den känslan och han hoppades att detta bara skulle vara början. Mycket<br />
mer skulle kunna skrivas om den här historien. Den här artikeln hade varit en<br />
så kallad "allmän översiktsberättelse", d.v.s. fritt efter vad journalisten själv<br />
trodde utan styrkande källor. Nästa artikel skulle han försöka få med lite<br />
fakta i.<br />
<strong>Kapitel</strong> 27<br />
"Är du Johan El Bahraoui?", frågade kvinnan bakom disken vid ROVuthyrningsstationen<br />
vid Schillerkratern på månens solsida. Kvinnan befann<br />
-136-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
sig av praktiska skäl på jorden och hon var bara uppkopplad med Johan via<br />
en videoförbindelse, men för kunden, d.v.s. Johan, såg det ut som om hon<br />
verkligen befann sig i stationen.<br />
"Ja", svarade Johan.<br />
"Jag har ett skriftligt meddelande till dig som jag skulle läsa för dig: "Johan,<br />
hämta ett meddelande vid klippstenen vid Schillerkraterns kant."<br />
"Var ligger det?", frågade Johan.<br />
"Du ser det till vänster så fort du kommer utanför stationen."<br />
"Är inte de andra kvar?"<br />
"Nej, inte om du syftar på han som gav mig meddelandet. Jag tror att han<br />
sade att du var sen."<br />
"Jo, det är jag. Jag får väl gå upp dit och se om jag får något meddelande.<br />
Hur lång tid är det dit?"<br />
"Det tar bara två minuter att gå dit. Gå rakt till vänster när du kommer<br />
utanför stationen och sedan går du rakt mot stenen. Du ser den direkt."<br />
"Tack", sade Johan.<br />
"Men vänta, det står mer på meddelandet: procent, en tvåa, procent, ochtecken<br />
en sjua".<br />
"Ja, men det där är bara störningar som alltid fastnar på alla email nuförtiden<br />
av någon konstig anledning."<br />
"Ja, men jag måste läsa upp det för dig ändå av juridiska skäl. Annars kan du<br />
säga att du inte fick hela meddelandet. Få se nu, var jag var någonstans. Jo<br />
jag hade precis sagt och-tecken följt av en sjua. Meddelandet fortsätter med<br />
en tvåa, en trea, procenttecken..."<br />
Johan skakade på huvudet och styrde ROV:en ut ur stationen. Han tog direkt<br />
av till vänster och började gå mot kraterkanten. Direkt såg han stenen, precis<br />
som kvinnan bakom disken hade sagt. Det var mycket riktigt det enda stora<br />
klippblocket i närheten. Solen lös över den sterila månöknen samtidigt som<br />
himlen var full av stjärnor, mer än han någonsin hade sett förut. Vid<br />
horisonten syntes hans hem, jorden, som lyste som en blå liten kula. Där på<br />
den blåa planeten befann han sig nu, närmare bestämt i TU:s datasalar som<br />
hade blivit hans första tillflyktsort undan kommissarie Koch och hans<br />
kollegor.<br />
För varje steg han tog rev han upp damm som sakta sjönk tillbaka ner mot<br />
marken bara sakta som om han vore under vatten. Han kunde se spår av flera<br />
ROV:ar som hade passerat här före honom. Utan tvivel var detta ett populärt<br />
utflyktsmål, vilket hade skapat en väl upptrampad stig fram till kraterkanten.<br />
Det var lite annorlunda att styra en ROV på månen än vad det var att styra en<br />
ROV på jorden på grund av att tyngdkraften var lägre här. Om han tog ett<br />
steg för häftigt förvandlades steget till ett kort hopp, vilket var omöjligt på<br />
jorden med tanke på hur tunga ROV:ar normalt brukade vara. Johan försökte<br />
-137
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
ta så små steg att han inte hoppade eftersom han var rädd för att välta och bli<br />
tvungen att betala självrisken för att bli bärgad. Han grämde sig lite över att<br />
Lotus hade bestämt träff på månen. Det kunde inte finnas många<br />
mötesplatser i världen som var dyrare än den här. Skulle de fortsätta så här<br />
skulle de få sluta att försöka hitta källan på grund av akut pengabrist, vilket<br />
skulle vara lite pinsamt slut på deras hjältesaga.<br />
Väl uppe vid stenen intill kratermynningen tittade Johan sig omkring för att<br />
se ett meddelande, men han visste inte vad han skulle titta efter. Kratern<br />
öppnade sig som ett gigantiskt bottenlöst hål, vilket var en imponerande syn<br />
som fick Johan att förstå varför den var så välbesökt av turister. Lotus kunde<br />
ju inte rimligtvis ha slängt ner en lapp för kanten och be Johan hoppa efter.<br />
Det enda som han såg som avgjort var skapat av en mänsklig hand var själva<br />
stationen. Inte ens en annan ROV syntes till, utan han var helt ensam. Johan<br />
muttrade för sig själv något om att Lotus kunde gett kvinnan bakom disken<br />
meddelandet istället för att skinka iväg honom ut över månöknen för att leta<br />
efter hans mystiska meddelande. Medan han muttrade gick han runt stenen<br />
för att se om det fanns något på dess baksida. Varsamt satte han ner ROVfötterna<br />
i sanden för att vara säker på att han inte trampade på något som<br />
kunde få honom att trilla. Plötsligt insåg han att det stod skrivet något i<br />
sanden. I själva verket stod han mitt i meddelandet. Det stod "Johan,<br />
Bosn...bat, ingång D, sudda detta!". Tyvärr hade han sina båda fötter mitt<br />
emellan "Bosn" och "bat" vilket gjorde att han inte kunde läsa ut det helt,<br />
men han förstod att det hade stått "Bosnian Combat". Han skulle alltså gå<br />
tillbaka till databasen där de hade varit innan fast genom en annan ingång.<br />
Johan klampade runt i sanden tills hela meddelandet hade försvunnit och<br />
begav sig sedan tillbaka till stationen i rask takt.<br />
"Hittade du vad du sökte", sade kvinnan bakom disken.<br />
"Jodå", svarade Johan artigt och loggade ut så snart ROV:en var överlämnad.<br />
Johan loggade snabbt in på Bosnian Combat ingång D och dök upp i denna<br />
världen mitt i en skogsdunge. Dungen slutade bara ett paraolympiskt stenkast<br />
framför honom där ett öppet landskap tog vid som bredde ut sig ända bort till<br />
horisonten. Landskapet var dekorerat av bondgårdar och skogsdungar och<br />
skulle ha blivit en storsäljande tavla, om det inte vore för att konstsmaken<br />
hade ändrats sedan lång tid tillbaka. Detta landskap hade dock märkliga<br />
invånare. Ute på öppningen framför trädansamlingen där Johan låg och<br />
tryckte fanns en hord med elefantgrisar, en trettiotal vuxna djur med en<br />
handfull avkommor. De stod runt eller i en brun damm ur vilken de försökte<br />
dricka utan framgång. Johan insåg att den elefantgris som de hade jagat<br />
måste ha varit en unge, eftersom de äldre djuren var mer än dubbelt så höga.<br />
Det mest frapperande var att alla rörde sig i slow motion. De två små ungarna<br />
-138-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
som sprang fram och tillbaka och jagade varandra svävade i luften för varje<br />
språng de tog. Hela spektaklet fick det att se ut som en stilstudie i en<br />
naturfilm, fast här i tre dimensioner. När han skulle röra sig själv märkte han<br />
hur trögt det gick. Han själv var tydligen en del av slow motion världen.<br />
"Hej Johan", viskade Lotus, "vi var lite oroliga att du inte lyckats komma<br />
undan från kommissarie Koch."<br />
Johan hoppade till eftersom han inte hade lagt märke till Lotus som låg precis<br />
intill honom. Det var en viss fördröjning mellan det mentala hoppet och<br />
rycket i hans kropp, som när det väl kom gick drömskt långsamt som allt<br />
annat i den här miljön. Rösterna gick däremot inte långsamt som tur var.<br />
"Jodå jag hann undan men jag vet inte vart jag skall ta vägen nu."<br />
"Rör på dig hela tiden tills detta är över."<br />
"Ja men vart?"<br />
"Jag vill inget veta, det får du klara själv. Kom med här så går vi bort till de<br />
andra."<br />
Johan följde bakom Lotus som gick sakta och mjukt som en astronaut på<br />
månen bort till Tanja, Melanie och Jörn som satt och tittade ut på<br />
elefantgrisarna.<br />
"Hej Johan", viskade Tanja glatt. "Hittade du vårt meddelande?"<br />
"Jodå, efter ett tag, men inte förrän jag stod mitt uppe i meddelandet. Lotus,<br />
kan du inte använda billigare mötesplatser i fortsättningen? Jag ruinerar mig<br />
om vi skall träffas på månen."<br />
"Jo jag vet, det var lite överdrivet", sade Lotus, "det var därför vi inte kunde<br />
vänta på dig så länge heller. I fortsättningen tar vi billigare ställen. Men visst<br />
var det fräckt att vi skrev ett meddelande till dig i sanden på månen som du<br />
läste."<br />
"Jo det var fräckt, men en gång räcker."<br />
De stora elefantgrisarna gick sakta omkring och frustade. De var törstiga,<br />
men kunde trots vattnet i dammen inte stilla sin törst. En hona sprang i<br />
ultrarapid ut i sjön och sjönk ner helt och hållet, så att det såg ut som hon<br />
drunknade, men strax efter kom hon upp på andra sidan. Normalt sett hade<br />
hon drunknat, men den här världen var fanns inte döden till skillnad från<br />
källan där hon hade växt upp. Honan skakade på sig och en skur av<br />
vattendroppar sjönk sakta som fjädrar till marken. En stor hanne brölade ut<br />
sin ångest och fick sympatibröl från en annan hanne.<br />
"Vad är det med dem?", frågade Johan.<br />
"De har inte ätit eller druckit på länge", svarade Lotus, "därför har de panik.<br />
Trots att de numera finns i en miljö där döden inte längre finns så kämpar de<br />
instinktivt för att hitta något att äta och dricka. Den enda döden de kan<br />
uppleva är att bli dödade av någon och den enda födan de kan finna är genom<br />
att döda ett annat djur från samma källa."<br />
-139
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Var kommer dessa djur ifrån?", frågade Johan igen, "EcoSea är ju ett hav."<br />
"De kommer från ön mitt i EcoSea", svarade Lotus, "från paradisön."<br />
"Varför går allt så långsamt på denna databasen egentligen?", frågade Tanja.<br />
"Det är databasen som inte orkar med en hel flock av elefantgrisar. Allt går<br />
otroligt segt. EcoSea-djuren tar enormt med kraft eftersom var cell är en<br />
parallell process. I EcoSea är det okej, eftersom de kör med dynamisk<br />
omkonfigurerbar hårdvara så att alla processer kan köras parallellt, men detta<br />
är en vanlig databas där alla processer körs seriellt så det tar en evig tid. Ett<br />
EcoSea djur går an, men en hel flock är för mycket. Iallafall för denna<br />
databasen."<br />
"Men det är vackert när allt går så långsamt", sade Tanja, "det är som i en<br />
dröm."<br />
"Eller som i en schamporeklam", sade Melanie.<br />
"Var är griselefanten vi har följt efter?", frågade Johan.<br />
"Jag tror det är han där borta som står under sin mamma", svarade Tanja,<br />
"men jag är inte säker."<br />
"Jaha, vad gör vi nu då Lotus?", frågade Melanie.<br />
"Väntar."<br />
"På vad?"<br />
"På att flocken skall röra sig. Djuren har panik och letar desperat efter föda.<br />
Det ställe där det finns mest föda är vid källan. Så förhoppningsvis kommer<br />
deras letande att föra tillbaka dem till hem."<br />
"Det kan ju ta evigheter", påpekade Melanie.<br />
"Det kan ta tid ja, men har du något bättre förslag?"<br />
Melanie svarade inte utan tittade ut mot fältet.<br />
"Lotus", fortsatte hon, "varför måste vi vara så många för att följa till källan?<br />
Vi går ju bara i varandras hälar. En person kan ju klara av det här."<br />
"Stämmer. Hittills! Men längre fram kommer alla att behövas."<br />
"För vad?"<br />
"Jag vet inte, men alla kommer säkert att behövas. Skulle det bli att vi är för<br />
många till antalet så är det väl inte så farligt? Har du något bättre för dig än<br />
att rädda världen?"<br />
"Skall vi skrämma upp flocken så att de rör på sig?", frågade Jörn utan att<br />
vänta på någons svar. "Jag kan kuta ut över fältet och skrika: oooooaaaah!".<br />
"Tyst Jörn, du är för högljudd", sade Lotus.<br />
En hanne stannade upp efter att ha snappat upp Jörns tarzanläte. Han lyfte<br />
upp snabeln för att lukta, omedveten om att i denna världen fanns det inte<br />
mycket att lukta på. Han brölade, vilket gjorde de andra djuren i flocken<br />
nervösa.<br />
"Nej, då blir det bara som med det här elefantgrisbarnet vi har följt efter",<br />
sade Tanja. "Det är bättre att låta dem vandra någonstans och så följer vi efter<br />
-140-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
dem på avstånd."<br />
Ytterligare en hanne slöt upp vid den brölande hannens sida och tillsammans<br />
lunkade de sakta mot skogsbrynet. Deras snablar var uppsträckta som<br />
periskop som luktade efter fiender i omgivningen. De ställde sig båda precis<br />
vid skogsbrynet och tittade in i skogsdungen med sina jätteögon och lät<br />
snabeln lukta av omgivningen. Alla i gruppen tryckte sig mot marken för att<br />
undgå hannarnas blickar. Lotus som låg längst fram kunde sträcka ut handen<br />
och ta på ena hannens ben om han ville. Elefantgrisarna verkade vara mycket<br />
beroende av deras luktsinne.<br />
"Vad skall vi göra", viskade Tanja så svagt att det knappt gick att höra, "skall<br />
vi sticka?"<br />
"Ligg kvar", viskade Lotus till svar.<br />
Johan vände försiktigt sitt ansikte uppåt och såg hur ena hannens snabel stack<br />
fram över buskkanten. Strax fick den sällskap av den andra hannens snabel,<br />
som även den rörde sig av och an och försökte uppsnappa och förstå de<br />
obefintliga dofterna.<br />
Plötsligt hoppade något upp över Tanja och ut ur skogsbrynet och landade<br />
mitt emellan de två hannarna. Hoppet gick så långsamt att den såg ut att<br />
sväva i luften och ett tag undrade Johan om den någonsin skulle falla ner. Det<br />
var en brun liten apa som sprang vidare mellan hanarna bort från skogsbrynet<br />
mot resten av flocken. Den var bara en dryg meter hög och hade en tre<br />
gånger så lång svans som slutade i en hård klinga av ben. Dess svans böjde<br />
sig upp ovanför apans kropp likt en skorpion medan den sprang. Hannarna<br />
brölade varningsläten för att varna de andra i flocken och satte iväg efter för<br />
att jaga apan, som dock hade fått ett stort försprång.<br />
"Nu gäller det att vi hänger med", ropade Lotus.<br />
Han reste sig upp och hoppade mot ena hannen och lyckades få tag i svansen<br />
innan hannen började springa. Jörn fick tag i Lotus hand och tillsammans<br />
drogs de med iväg på släp. Hannen kände tyngden av främlingarna och<br />
började springa i sicksack för att kasta av sig sina angripare.<br />
Johan kom upp på benen försent och kunde bara stå och titta på hur hela<br />
flocken dundrande iväg som en gnuhjord bort från skogsgläntan och flydde<br />
ut i panik över de öppna fälten. Det var ett vackert skådespel eftersom allt<br />
gick så långsamt, ungefär som på TV när de visar en gepard springer ifatt en<br />
gnu i en dundrade flock. Hannen som inte blivit angripen av Lotus och Jörn<br />
försökte springa ifatt apan, men han var för långsam. Apdjuret närmade sig<br />
hastigt en elefantgrisunge som hade kommit lite bakom övriga flocken. Den<br />
hårda benklingan gungade när apan sprang. När elefantgrisen såg apdjuret<br />
vid sin sida girade den skarpt, men apan hängde med utan problem.<br />
Elefantgrisen girade igen, men den hade ingen chans. Apan lutade sin svans<br />
bort från sitt offer som om den spände en båge. Elefantgrisen sprang så fort<br />
-141
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
den kunde. Saliv rann ner för dess öppna flåsande mun och deras stora ögon<br />
tittade inte framåt utan åt sidan mot sin förövare. Apans benklingeförsedda<br />
svans for plötsligt med en snärt mot elefantgrisens hals, varpå benklingan<br />
kapade elefantgrisens huvud i ett enda hugg. Elefantgrisens kropp trillade<br />
ihop på marken i en livlös hög medan huvudet fortsatte att rulla runt några<br />
meter. Hannen som hade jagat apan kom ikapp och försökte ramma ungens<br />
baneman, men apan hoppade undan med smidiga rörelser. Hannen gjorde<br />
inget nytt försök utan sprang vidare efter sin flyende flock. Strax bakom<br />
passerade den siste hannen förbi med Lotus och Jörn som ofrivilliga<br />
passagerare. Lotus höll fortfarande hannen i svansen i ena handen och Jörn i<br />
andra handen. Jörn släpades med på rygg medan Lotus hängde mellan<br />
hannens skinkor, helt försvarslös om hannen skulle få<br />
matsmältningsproblem.<br />
"Är det inte farligt?", sade Tanja oroligt.<br />
"Nej, det kan ju inte göra ont."<br />
"Nej, men ändå..."<br />
Flocken fortsatte springa bort i fjärran. Kvar på öppningen vid sidan om sjön<br />
framför dem låg liket av ungen. Apan stod på kroppen och spejade runt för<br />
att se att ingen skulle försöka stjäla dess byte. När den förvissat sig om att<br />
ingen konkurrent fanns i närheten öppnade den sin mun och stack långsamt<br />
ut sin smala genomskinliga tunga. Tungan sträcktes ut en meter innan den<br />
nådde ungens blodiga hals, där huvudet nyss hade suttit. Den började suga<br />
upp elefantgrisens innehåll och en röd massa steg upp genom den<br />
genomskinliga tungan som om den vore ett sugrör. Ibland avbröts sugandet<br />
av att apan sprutade ut en brun vätska genom tungan som fick elefantgrisens<br />
kött att smälta. Några minuter senare fanns det bara kvar en tom hud på ett<br />
naket skelett. Allt innehåll var borta. Apan drog snabbt in tungan och stängde<br />
munnen. Den tittade runt om sig och noterade att kusten var klar för att gå<br />
rakt på efterrätten. Samma procedur upprepades med huvudet.<br />
"Det var det äckligaste jag har sett", sade Melanie.<br />
"Ja usch", sade Tanja och skakade på huvudet för att glömma vad hon nyss<br />
hade sett, "vad skall vi göra nu?"<br />
De tittade bort mot horisonten. Flocken syntes svagt långt bort fortfarande på<br />
väg bort i hög fart.<br />
"Det tar en evighet att hinna ifatt flocken", kommenterade Melanie.<br />
"Vi kan ju försöka gå in genom en annan ingång", föreslog Johan.<br />
"Det finns ju ingen karta över området. Vi har ingen aning om var de andra<br />
ingångarna finns", sade Tanja.<br />
"Jag tycker vi struntar i Jörn och Lotus", sade Melanie.<br />
"Äh, säger du bara för att du är bara trött på Lotus", sade Tanja.<br />
"Nej jag håller med Melanie", sade Johan. "Målet är att hitta källan och nu<br />
-142-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
har vi två spår att gå på, elefantgrisarna och apan. Nu har tiden kommit som<br />
Lotus antog skulle komma, när vi måste vara flera."<br />
"Precis", sade Melanie och log åt Tanja, "det var precis det jag menade."<br />
"Okej Johan, det låter väl som ett bra argument", sade Tanja, "men vi måste<br />
hitta någonstans att sova i natt. Du också Johan väl? Vi måste ju undvika<br />
kommissarie Koch tills detta är över."<br />
"Vad är klockan nu?"<br />
"Kvart över elva."<br />
"Jag tycker vi följer apan en timme till. Förhoppningsvis vill apan också vila<br />
någonstans, kanske har han ett bo eller någonting."<br />
"Okej Johan, men max en timme till, sedan måste vi hitta någonstans att<br />
sova. Vad säger du Melanie?"<br />
"Okej, en timme duger för mig."<br />
Apan stelnade till efter att ha slukat i sig efterrätten.<br />
"Den loggar ut", sade Melanie.<br />
Apan försvann.<br />
"Till vosm punkt com."<br />
"Efter honom!", ropade Tanja och blev den första som loggade ut ur denna<br />
långsamma drömlika värld.<br />
<strong>Kapitel</strong> 28<br />
En osynlig skrikande varelse dök ner mot Renate, som förgäves försökte se<br />
några konturer av anfallaren. Det enda sättet på vilket hon kunde lokalisera<br />
varelsen var genom dess gälla skrik som skiftade tonhöjd och ljudstyrka efter<br />
varelsen känsloläge, men utan att någonsin ta en paus och bli tyst. Just nu var<br />
varelsen tydligen uppretad för av någon anledning dök den med ett högt gällt<br />
skrik rakt mot Renate, genom hennes virtuella kropp och ut genom hennes<br />
rygg där den återförenades bakom Renate med en grupp av gelikar som rörde<br />
sig och skrek i olika tonhöjder som en hysterisk getingsvärm.<br />
"Vad är det här sjuka skapelser?", frågade Renate häpet.<br />
"Vet inte. Enligt logfilerna har de inte varit på den här databasen mer än en<br />
halvtimme", svarade Axel.<br />
"Jag har aldrig sett osynliga varelser i en VR-miljö förut. Ingen kan väl ha<br />
programmerat något sådant? Det är ju helt meningslöst med osynliga VRmonster."<br />
"De måste komma från källan. De kan omöjligt ha kommit direkt från<br />
EcoSea för där kan inte varelser bli osynliga, miljön tillåter inte sådana<br />
-143
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
friheter."<br />
Renate och Axel befann sig i en VR-databas som bestod av ett rum vars ena<br />
sida utgjordes av ett enormt akvarieglas bakom vilket man kunde titta rakt in<br />
i EcoSea. De andra väggarna var fulla med information om EcoSeas arter,<br />
priser och olika dykutrustningar. Detta var en informationsdatabas där folk<br />
kunde logga upp sig gratis för förkovra sig och bli lockade att betala för ett<br />
riktigt dyk i EcoSea.<br />
En av gastarna flög in i Axels virtuella huvud och virvlade runt under några<br />
sekunder, vilket fick hans huvud att fyllas av isande gälla skrik.<br />
"Vad skall vi göra med dem?", frågade Axel.<br />
"Vi måste ta bort dem helt."<br />
"Skall jag släppa lös en vargflock på dem?"<br />
"Jag tror de är bättre att vi tar det manuellt. De här varelserna är nog så<br />
omgjorda av evolutionen att vargflocken inte skulle känna igen dem."<br />
Axel markerade klickade fram ett nytt fönster i VR-glasögonen. Han valde<br />
"Skrivbord" och fick upp en virtuell representation av en datorskärm med<br />
tangentbord som svävade i luften framför honom. Renate beväpnade sig på<br />
samma sätt som Axel och fick upp en datorskärm med tangentbord som<br />
svävade framför henne.<br />
"Okej Axel då börjar vi ta bort dem."<br />
Axel satte igång ett sökprogram som var mer generellt än vargflocken. Efter<br />
ett tag dök det upp "Adress $64.1E15-$62.9E15". Axel skrev "Erase" följt av<br />
adressområdet. När han tryckte på "enter" skrek hela svärmen av gastarna till.<br />
Tonhöjden var blev så hög att han kunde bara kommunicera med Renate<br />
genom kroppspråk trots att de bara stod en manslängd från varandra i den<br />
virtuella världen. Uppenbarligen hade några av gastarna blivit utrotade vilket<br />
hade fått de övriga varelserna att få panik. Det var ju helt klart nu iallafall att<br />
detta var digitala organismer och inte handgjorda program eftersom en<br />
programmerare troligtvis inte skulle bry sig om att lägga in en funktion där<br />
varelserna började skrika om de blev bortsuddade. Precis när skriandet<br />
verkade bedarra något skrek hela klungan till igen, efter att Renate hade<br />
lyckats utrota ytterligare några väsen. Nu kunde man höra att antalet varelser<br />
hade sjunkit och man kunde urskilja flera enskilda skrik istället för bara ett<br />
svärmsurrande.<br />
Axel och Renate kände samtidigt en hand på sin axel, vilket fick båda att<br />
hoppa till och snabbt riva av sig sina VR-glasögon.<br />
"Wow vad ni är spända!?", sade Klemens och tog snabbt bort sina händer<br />
från deras axlar som om de brändes.<br />
"Vad vill du? Vi håller på att ta bort inkräktare", sade Renate angelägen att<br />
snabbt gå tillbaka och avsluta jobbet.<br />
"Fräckt, men det kan ni göra sen. Hela världen är kontaminerad så ett par<br />
-144-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
program mer eller mindre."<br />
"Kom till sak Klemens är du schyst", sade Axel som också ville tillbaka och<br />
klara av de sista monstrena.<br />
"Jag ville bara säga att jag har gjort en mycket intressant upptäckt. Den där<br />
Lotus sond i sluss 4 har aldrig läckt ut ett enda program. Jag har gått igenom<br />
logfiler sedan EcoSea-premiären."<br />
"Ja men han satte in sonden tidigare."<br />
"Stämmer, men jag har hittat en mycket intressant sak. Sedan premiären har<br />
däremot sluss 7 läckt som ett såll."<br />
"Sluss 7?", sade Axel förvånat, "är du säker?"<br />
"Hundra! Uttrafiken är av en helt annan karaktär och mängd än de bilder vi<br />
har programmerat att skickas iväg när man använder dykutrustningarna."<br />
"Och vi som kollade hans sond hela tiden."<br />
"Precis, men det var troligtvis det han ville. Han skickade in en sond som<br />
skickade ut bilder så regelbundet att det upptäcktes direkt när vi gjorde en<br />
kontroll. På så vis hade vi all vår uppmärksamhet mot sluss 4 och hans sond,<br />
medan sluss 7 läckte som ett såll. Vi upptäckte ju endast av en slump att det<br />
var något problem med sluss 7 tack vare kunden som hade sett något blixtra<br />
till, men vi hade ingen aning att den läckte som ett såll. Vi trodde det var ett<br />
enstaka problem."<br />
"Irriterande kille den där Lotus", sade Axel och suckade.<br />
"Så det är därför som någon har brutit sig in två gånger och satt på just sluss<br />
7 eftersom det är den som läcker", sade Renate.<br />
"Precis."<br />
"Jag undrar varför han gör en sådan sak. Uppenbarligen vill han att EcoSea<br />
skall läcka, men varför?"<br />
"Det har jag också ett svar på", sade Klemens och slängde fram ett regnblött<br />
exemplar av dagens Berliner Morgenpost på bordet mellan Axel och Renate,<br />
som hade en stor rubrik på framsidan: "EcoSea stängd. Läcka befarad. ARA<br />
misstänks ligga bakom."<br />
"Jag har fått reda på av kommissarie Koch att Lotus har varit inne på förhör<br />
för länge sedan innan vi hade problem med EcoSea och då hade Koch insett<br />
att Lotus tillhörde ARA."<br />
"Verkligen irriterande kille", sade Axel, "det finns ju ingen annan anledning<br />
än ren jävelskap att göra något sådant."<br />
"Och uppmärksamhet", fyllde Renate i.<br />
"Var är Lotus? Vet polisen var han är någonstans?"<br />
"Enligt Koch hade de fått ett spår och de hoppas att strax kunna gripa<br />
honom."<br />
"Vi måste se till att dörren ner till källaren alltid står lås", sade Renate, "den<br />
jäkeln måste helt fräckt ha varit inne här igår och satt på datorn. Jag förstår<br />
-145
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
inte hur han kunde ta sig in."<br />
"Ingen aning. Han kan bara ha gått rakt in och ut om han känner till detta<br />
huset väl. Kanske med en ROV för säkerhets skull så att han kunder smita<br />
ifall han skulle bli fast."<br />
"Lotus verkar nästan övernaturlig. Han kan ta sig in i EcoSea hur lätt som<br />
helst och utan några spår ta sig in genom en låst dörr utan att vi inte ens hör<br />
någonting."<br />
"Låt oss ta de sista varelserna i infodatabasen nu Axel, så kan vi filosofera<br />
senare över Lotus över en kopp kaffe."<br />
"Okej", sade Axel utan någon större entusiasm eftersom han tyckte allt<br />
kändes så hopplöst.<br />
De satte på sig sina VR-glasögon och träffades inne i infobasen. Direkt slogs<br />
de av den totala tystnaden. Det fanns inte ett enda ljud i rummet och rummet<br />
var helt sterilt rent från organismer förutom en tjock fisk som sakta puttrade<br />
förbi på andra sidan akvarieglaset. Renate kollade snabbt igenom senaste<br />
aktiviteten i logfilerna.<br />
"De har flytt", konstaterade hon.<br />
"Synd att vi inte hann fullborda vår massaker", sade Axel. "Fast om<br />
varelserna är lite intelligenta kommer de att hålla sig ifrån vår databas och gå<br />
och terrorisera någon annan istället."<br />
"Tänk om de intelligentare än vi tror, då kanske vi får försvara oss mot dem<br />
nästa gång."<br />
"Hur skulle det gå till?", sade Axel, "skulle de hämnas på dig i en mörk gränd<br />
när du är på väg hem från jobbet?"<br />
Renate skrattade till över Axels scenario.<br />
"Nej, det tror jag inte. Jag sade så mest för att skrämma dig."<br />
<strong>Kapitel</strong> 29<br />
"Välkommen till Virtual Objects Shopping Mall", stod det på skylten som<br />
hängde i taket ovanför dem. Under välkomstskylten hängde en mindre<br />
nyinsatt skylt med texten: "VOSM är försatt i konkurs. Konkursförvaltare är<br />
Johansson & Dernestam Advokatbyrå. Shoppingcentret är tillsvidare endast<br />
öppet för besök. Inköp är ej möjligt." De kunde välja att fortsätta genom<br />
någon av de två dörrarna framför dem, markerade "Office" respektive<br />
"Shopping Mall".<br />
"Här verkar ganska öde", sade Tanja.<br />
"Ett spökhus", sade Melanie.<br />
-146-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Skall vi dela upp oss? Jag tar kontoret och ni två shoppingcentret", sade<br />
Johan.<br />
"Men det är ju stängt", svarade Tanja.<br />
"Vi letar efter djur, inte efter kontorsarbetare. Jag kommer till er så fort jag<br />
har kollat."<br />
"Okej, men skynda dig. Jag tycker inte om att dela upp oss."<br />
Johan öppnade dörren som var markerad med "Office" och gick uppför<br />
trappan som ledde till kontoret. Kontoret visade sig, som väntat, vara helt<br />
öde. Precis innanför dörren fanns en lång receptionsdisk där personal innan<br />
konkursen tagit emot kunder som ville reklamera sina varor. Bakom disken<br />
fanns ett litet kontorslandskap med ett tiotal skrivbord. Johan undrade för sig<br />
själv om skrivborden hade haft någon funktion eller om det bara var för att ge<br />
ett seriöst intryck. På väggen fanns ett fönster, som vätte ut mot själva<br />
shoppingcentret, som låg en våning ned. Shoppingcentret var stort som en<br />
flyghangar med till synes oändligt antal gångar med olika objekt till salu.<br />
Likt ett möbelvaruhus var hyllorna sorterade efter kategori av VR-objekt,<br />
som man kunde köpa med sig hem till sin egen VR-miljö, allt från enklare<br />
modeller av växter, djur och människor till hus, bilar och ubåtar. Ju mer<br />
funktionalitet det var i objekten desto dyrare, men uppenbarligen ändå med<br />
för låg vinstmarginal eftersom shoppingcentret inte lyckats överleva på vad<br />
de sålde. Hela shoppinghangaren var tom på besökare så när som på två<br />
besökare, vilket var Tanja och Melanie. De hade precis kommit in genom<br />
ingången och gick försiktigt fram i mittkorridoren.<br />
"Kan jag hjälpa till?", sade någon i örat på Johan.<br />
Han vände sig om och fann sig stå näsa mot näsa med en kallt leende kvinna.<br />
Johan tog instinktivt ett steg baklänges av chocken att se hela sitt synfält tas<br />
upp av ett ansikte. När han backade bak mot väggen, följde kvinnan efter och<br />
hon stannade inte förrän hennes ansikte trycktes mot Johans på nytt.<br />
"Kan jag hjälpa till?", sade hon igen utan att ge vika på sitt leende.<br />
"Har inte ni stängt? Det stod en skylt där nere att..."<br />
"Kan jag hjälpa till?", repeterade hon på nytt.<br />
Johan pustade ut. Hon var tydligen ett program som hade tydligen hängt sig.<br />
Han gick fram mot disken med kvinnan efter sig bokstavligen i hälarna och<br />
lyckades efter lite möda hoppa upp på receptionsdisken och ner på andra<br />
sidan i kontorslandskapet. Receptionstanten blev kvar på diskens utsida.<br />
"Hennes program måste vara helt utflippat", tänkte Johan eftersom hon hade<br />
fastnat på receptionsdiskens utsida vilket väl knappast kunde var en<br />
receptionstants avsedda plats. Johan började gå omkring bland skrivborden<br />
för att se om han kunde hitta något av intresse, varpå receptionissan hela<br />
tiden följde med i Johans sidoförflyttningar men hela tiden på andra sidan<br />
disken.<br />
-147-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Längs väggarna fanns olika skärmar för att kunna söka efter och visa<br />
information under diskussioner med missnöjda kunder. Under skärmarna<br />
hängde VR-glasögon, med vilka man kunde göra rundvandringar i speciella<br />
områden i shoppingvaruhuset nedan. Anledningen till att man hade bemödat<br />
sig att skapa virtuella VR-glasögon var troligtvis bara för man skulle förstå<br />
när man bytte värld. Johan gick fram och tände ena skärmen och bläddrade<br />
igenom olika bilder och kom till slut fram till översiktsbilden över<br />
shoppingcentret, samma utsikten från fönstret. Nu hade tjejerna försvunnit in<br />
i någon av de många gångarna han inte kunde se härifrån.<br />
När han vände sig om befann han sig plötsligt öga mot öga mot apan. Den<br />
hängde upp och ner i sin svans med sitt ansikte i jämnhöjd med Johans. Apan<br />
väste som en katt och blottade sitt ljusröda tandlösa gap så att man kunde se<br />
änden av dess runda genomskinliga tunga. Johan stod stilla utan att röra sig<br />
som om han hade frusit fast. Apan släppte greppet med svansen och föll ner<br />
på skrivbordet under honom. Den landade nästan helt ljudlöst på alla fyra<br />
benen och ställde sig direkt som en skorpion med svansen i en båge över sin<br />
kropp. Mellan Johan och svansens benklinga var det bara en armslängd,<br />
vilket fick Johan att omedvetet hålla om sin hals som skydd. Apan väste till<br />
på nytt, varpå Johan sakta började backa ut mot utgången. Han lyckades<br />
fjärma sig två meter innan apan med ett språng hoppade till ett närmre<br />
skrivbord och åt därmed upp hela avståndet. Den väste återigen och började<br />
gunga med svansen i sidled likt en tennisspelare som väntar på att ta emot en<br />
serve. I det här fallet rörde sig snarare om att Johans huvud. Johan fortsatte<br />
att backa och kände plötsligt att han hade gått på något. Han förstod utan att<br />
vända sig om att det var disken.<br />
"Kan jag hjälpa till?", frågade kvinnan igen eftersom Johan återigen hade<br />
kommit innanför hennes räckvid.<br />
Apan vände sig mot kvinnan och väste till. Johan utnyttjade snabbt att apan<br />
släppte sin uppmärksamhet från honom och hoppade över disken. Han sprang<br />
snabbt nerför trappan och ut genom dörren. Väl ute i entrén lutade han sig<br />
mot kontorsdörren för att hindra att apan skulle kunna ta sig ut om den skulle<br />
försöka det. När han hade lugnat ner sig kände han att han var tvungen och<br />
gå på toaletten. Han lyfte av sig VR-glasögonen och kollade på datorsalens<br />
väggklocka och såg att den var lite i tolv på kvällen, vilket innebar att han<br />
suttit redan flera timmar här på TU. Regnet, som aldrig ville ta slut,<br />
smattrade mot källarfönstrena. Han låste skärmen och lämnade datorsalen.<br />
Efter ett snabbt toalettbesök skyndade han sig tillbaka till datorsalen. På<br />
vägen tittade han in i genom glasdörrarna till de övriga datasalarna och såg<br />
att det var ungefär halvfullt. Plötsligt såg han några personer som han kände<br />
väl igen. Han slog koden så att glasdörren öppnades med ett klick och gick<br />
bort till de två tjejer han såväl kände igen. Han lade en hand på varderas axel,<br />
-148-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
vilket resulterade i två kvinnliga gallskrik. Tanja och Melanie slet samtidigt<br />
av sig sina VR-glasögon.<br />
"Johan!", ropade Tanja överlyckligt och hoppade upp och kramade om<br />
honom.<br />
"Du hade väl inte behövt skrämmas", sade Melanie, "vi är tillräckligt<br />
uppspelta iallafall."<br />
"Valde du också att fly hit?", skrattade Tanja, "Sådant sammanträffande!"<br />
"Eller brist på fantasi", muttrade Melanie.<br />
"Jag satt i grannsalen här och fick syn på er när jag hade varit på toaletten."<br />
"Har du hittat något?"<br />
"Jag har hittat apan! Han var på kontoret och var ganska aggressiv."<br />
"Kan ni vara tysta?", frågade en fet kille med med stora tjocka glasögon och<br />
finnig panna. Jag håller på med ett program som skall vara klart tills<br />
imorgon."<br />
"Stressa inte upp dig killen", sade Melanie irriterat, "du har hela natten på<br />
dig. Kolla här vad vi har hittat Johan", fortsatte hon och räckte över sina VRglasögon.<br />
Killen hon hade snoppat av blev sur, men vågade inte säga<br />
någonting till svars. Han hämnades i smyg genom att döpa en av sina<br />
programvariabler till Idiot.<br />
Johan tog på sig glasögonen och fann sig stående i en av gångarna i<br />
shoppingcentret där temat tydligen var träd. På båda sidor hade han olika<br />
slags träd som fladdrade för en vind som kom från ingenstans. Det fanns<br />
ekar, bokar, björkar i stora och små storlekar och fantasiträd som blinkade,<br />
snurrade och julgranar som spelade julsånger. Dessutom fanns massvis<br />
tillvalsfunktioner som växande träd, årstidberoende träd, fallande grenar, frön<br />
som blev till nya träd. Allt var färdigprogrammerade VR-objekt som man<br />
kunde köpa hem till sin egen virtuella värld och det var inget speciellt med<br />
detta. Men ljudet var märkligt. Hela luften skrek, som av tusentals spöken<br />
som surrade runt. Ibland for en av de osynliga individerna tätt förbi så att det<br />
ringde i öronen. Johan kände hur det kröp inom honom av olust som ljuden<br />
framkallade. Han tog snabbt av sig glasögonen.<br />
"Vad kan det vara för något?"<br />
"Vi tror att det är något nytt slags djur, som har med EcoSea att göra."<br />
"Ytterligare en utvecklingslinje."<br />
"Varför tror ni det?"<br />
"Ingen programmerare skulle skapa helt osynliga VR-varelser. Hade det inte<br />
varit för deras kusliga ljud hade man aldrig märkt dem. Jag har svårt att tänka<br />
mig någon skulle lägga ner tid på att programmera något sådant och sedan<br />
slänga in det bland trädobjekten i ett kursat varuhus."<br />
"Det är sant."<br />
"Du kan väl komma in och sätta dig med oss", sade Tanja.<br />
-149
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Jag vet inte", svarade Johan eftertänksamt, "jag tror det är bäst att vi sticker<br />
härifrån."<br />
"Varför då?"<br />
"Vi är alla på flykt undan kommissarie Koch och vi har alla tre valt skolans<br />
datorsalar, vilket är det första stället man skulle gissa på. Kommissarie Koch<br />
kommer med all sannolikhet att genomsöka TU närsomhelst."<br />
"Vad skall vi ta vägen tycker du?", frågade Melanie.<br />
"Vi går till några telekiosker och loggar in oss därifrån. Bara så att vi inte är i<br />
vår institutions datorsalar. Vi kollar upp de här andarna och, sedan försöker<br />
vi hitta någonstans att sova."<br />
"Ute i regnet? protesterade Tanja.<br />
"Det är hytter Tanja, så man blir blöt", sade Melanie. "Jag tycker det låter<br />
okej, men vi kan inte hålla på för länge för jag börjar bli trött."<br />
De sprang ut i hällregnet till ett par telekiosker som låg på en mörk sidogata<br />
nära TU. Regnet hamrade skoningslöst på de paraplylösa ungdomarna och<br />
vätan trängde snabbt in genom kläderna. Genom en liten molnöppning<br />
sipprade månljuset fram, vilket fick Johan att tänka på att han suddade ut ett<br />
meddelande i månsanden för bara två och en halv timme sedan. Det regnade<br />
iallafall inte på månen. De kom fram till de fyra glaskabinerna som endast<br />
var svagt upplysta av en ensam gatlampa. Johan skyndade sig oartigt in i den<br />
första hytten för att komma undan regnet snabbt, men upptäckte till sitt<br />
förtret att den var vandaliserad. Melanie tog hytten bredvid, Tanja nästa och<br />
Johan fick ta den som befann sig längst in i gränden. Tanja räckte ut tungan<br />
åt Johan på skoj för att han hade fått springa längst i regnet.<br />
Ett par minuter senare stod de vid trädavdelningen inne i VOSM igen. Hela<br />
luften vibrerade av gälla skrik från ljudkällor som hela tiden rörde sig.<br />
"De verkar ha blivit mer aktiva nu", sade Melanie.<br />
Johan fick anstränga sig för att höra henne genom oväsendet eftersom<br />
skrikandet hade tilltagit sedan han var här för tio minuter sedan. Ju längre ner<br />
längs trädgången de kom desto mer tilltog frenesin i varelserna skrik. Även<br />
om man inte kunde förstå vad alla skrik betydde kunde man gissa sig till att<br />
organismerna inte tyckte om deras närvaro. Till slut stod de framför ett<br />
visningsbås som var stort som en fotoautomat i vilket man kunde gå in för att<br />
se olika hur det träd man valt gjorde sig som skog. Aktiviteten verkade ännu<br />
starkare inne i visningsbåset varför de med hjälp av kroppsspråk kom<br />
överens om att gå in. Tanja tog Johans hand och tillsammans gick de in i<br />
visningsbåset tätt följd av Melanie. Det nuvarande motivet i visningsbåset<br />
var uppenbarligen gran för de befann sig mitt i en tät skog av ståtliga gröna<br />
granar, något för stora för att kunna vara julgranar. De transparenta<br />
varelserna skrek hysteriskt. Det kändes som om de hade stigit in mitt deras<br />
getingbo. Det var omöjligt att särskilja enskilda individer i det kollektiva<br />
-150-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
skrikandet. Johan kände det som om hela hans kropp var uppfylld av dessa<br />
varelsers läten. Tanja höll för sina öronen i en ren reflex.<br />
Melanie slog plötsligt upp sina händer som hon försvarade sig mot någon<br />
som anföll henne. Johan skyndade bort till hennes sida och försökte putta<br />
bort den som anföll henne, men det fanns ingen där. Han slog med sina<br />
händer framför henne för att hjälpa henne, men lyckades bara träffa en<br />
grankvist, som tack vare snygg programmering knäcktes och dalade ner på<br />
marken. Melanie for baklänges av ett slag som verkade komma från<br />
ingenstans. Johan försökte skrika Melanies namn men ingenting kunde göra<br />
sig hört i denna världen i konkurrensen med varelsernas skrik. Melanie<br />
hängde livlös mot en osynlig vägg, vilket fick Johan att inse plötsligt att det<br />
måste givetvis vara någon i verkligheten som anföll henne. Innan han hann<br />
tänka tanken klart fick han ett slag rakt i ansiktet så att VR-glasögonen flög<br />
av honom och landade på kabingolvet samtidigt som han slog i sitt bakhuvud<br />
mot telekioskens glasdörr. På andra sidan telekioskens sönderslagna<br />
fönsterglas stod en ROV, fjolårets modell av koreanska Dae Go, och stirrade<br />
på honom. Regnet forsade ner över ROV:ens kropp och bildade små rännilar<br />
och dess videoögon pryddes med ständigt fler droppar, som tyvärr inte<br />
verkade påverka dess seende. Rutan dem emellan var krossad och glassplitter<br />
prydde kabinens golv. Regnet utnyttjade den nygjorda öppningen och stänkte<br />
in på Johan och kabingolvet. Johan såg på sin spegelbild i den ännu inte<br />
krossade delen av rutan hur blod rann ner från hans panna. ROV:en slog in<br />
ytterligare en hand genom det som var kvar av glasrutan och nytt glassplitter<br />
stänkte över Johan, som reflexmässigt höll upp armarna och samtidigt vällde<br />
mer regn in. ROV:en gick runt på sidan av telekiosken och krossade även<br />
detta glas i ett tredje slag riktat mot Johan, som lyckades undvika slaget<br />
genom att kasta sig baklänges mot glasdörren. Han böjde sig ner och ryckte<br />
med sig sina VR-glasögon samtidigt som han tryckte upp dörren med ryggen<br />
och backade ut ur telekiosken. Direkt kände han hur störtregnet vätte ner<br />
nacken och hur kalla droppar begav sig ner längs hans rygg. ROV:en stod på<br />
andra sidan med händerna halvt utsträckta som en brottare som är beredd att<br />
slänga sin motståndare till golvet. Den följde Johan rörelser i sidled för varje<br />
minsta rörelse varför Johan såg till att ha telekiosken dem emellan hela tiden.<br />
ROV:en lyfte plötsligt ansiktet upp mot regnhimlen och skriade med ett gällt<br />
ihållande läte, exakt samma läte som i shoppingcentret. Melanie hängde<br />
blodig och livlös mot en av telekioskens krossade glasrutor. Regnvattnet<br />
blandade sig upp mot Melanies blod och förde det vidare mot marken så att<br />
den splittrade glasrutan snabbt tvättades ren. Tanja stod fortfarande med VRglasögonen<br />
på sig och Johan hörde hur hon ropade Melanies namn. Johan tog<br />
ett par snabba steg till Tanjas hytt, slet upp kabindörren och drog ut henne så<br />
att VR-glasögonen slets av hennes ansikte och trillade ner på telekioskens<br />
-151
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
golv. Tanja skrek till men tystnade sekunden senare av chocken när ROV:en<br />
slog in ena handen genom sidorutan och missade Tanjas ansikte med bara<br />
några centimeter. Johan böjde sig snabbt ner och plockade upp Tanjas VRglasögon<br />
och sprang sedan snabbt iväg med Tanja på släp i handen. Tanja<br />
hade ännu inte förstått vad som höll på att hände. Hon skakade på huvudet<br />
för att bli av med de största glasbitarna i hennes hår. Plötsligt dök ytterligare<br />
två ROV:ar upp ur mörkret i den dåligt belysta gränden, varpå Johan och<br />
Tanja stannade tvärt mitt i en vattenpöl. Även de två nyanlända ROV:arna<br />
vara av märket Dae Go, fast billigare mindre modeller. Johan lade inte märke<br />
till hur hans skor fyllde med vatten genom de hål i sulan han borde ha lagat<br />
för länge sedan. En av de två nya ROV:arna gav upp ett läte som var något<br />
dovare än de skrik de hört i shoppingcentret. Den gamla ROV:en närmade<br />
sig dem sakta bakifrån och svarade med samma slags dova läte följt av två<br />
gälla skrik. De två nyanlända ROV:arna svarade med två gälla skrik och så<br />
började de sakta närma sig Tanja och Johan.<br />
"De håller på att omringa oss", sade Tanja förtvivlat. Hennes långa blonda<br />
hår låg blött slickat längs hennes kinder.<br />
Johan ryckte i en av de två portarna som framför dem. Den första var låst.<br />
Han testade den andra och den gick upp. Han tog Tanjas hand igen och<br />
tillsammans sprang de in på bakgården. ROV:arna skrek ett unisont gällt skri.<br />
Tanja slängde igen porten med vänsterhanden utan att stanna. Det fanns<br />
ingen utväg ut ur bakgården, men en källardörr stod på vid gavel och slog i<br />
vinden. De störtade ner för den lilla trappan och kastade sig in i den kolsvarta<br />
källaren och stängde dörren med en smäll. Precis när de kom in hörde de ljud<br />
av hur tunga fötter sakta kom in på bakgården. Johan och Tanja fortsatte<br />
längre in genom källaren fortfarande utan att tända ljuset. Johan råkade stöta<br />
till en cykel som trillade omkull med ett brak. De stannade till för att höra om<br />
ROV:arna hade hört dem. De hörde hur deras läten hade övergått till dovare<br />
kortare ljudstötar i olika toner, som om de kommunicerade, men de verkade<br />
inte ha hört cykeln trilla. Johan och Tanja gick sakta längre in källaren. De<br />
satte sig ner invid bortre hörnan och tryckte ihop sig och väntade. Johan höll<br />
ut sin ena arm om Tanja som svarade med att luta sitt våta ansikte mot hans<br />
bröst. Han kände hur hennes mage hoppade upp och ner av gråt. Johan tittade<br />
upp i taket och knep ihop ögonen och bad till en högre omänsklig makt att<br />
ROV:arna inte skulle hitta ner till källaren. I vad som verkade vara en evighet<br />
gick ROV:arna omkring på gården och letade efter sina offer. Johan kramade<br />
om Tanja så hårt han kunde. Efter ett tag kunde han inte höra deras läten<br />
längre och han kände sig lite hoppfullare. Men efter en kort stund hörde han<br />
tunga steg komma nerför källartrappan. Dörren öppnades och det ven som<br />
om av tvärdrag, när källardörren öppnades. I det svaga gatljuset såg han hur<br />
ROV:ens blöta metallskal glänste. Johan och Tanja tittade sig instinktivt<br />
-152-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
omkring efter en väg ut. ROV:en fick syn på dem tack vare deras hastiga<br />
huvudrörelser och började gå sakta mot dem. Johan och Tanja insåg snabbt<br />
att källaren var en återvändsgränd.<br />
<strong>Kapitel</strong> 30<br />
"Okej pojkar och flickor, jag och professor Schröder tar över. Ni kan gå hem<br />
och lägga er", sade Klemens och ruskade sitt paraply för att den värsta vätan<br />
skulle gå bort.<br />
Det var Klemens och professorns tur att sitta nattpasset enligt deras rullande<br />
schema.<br />
"Var är professorn?", frågade Renate.<br />
"Han kommer väl närsomhelst", sade Klemens och slängde sig ner i stolen<br />
framför kontrollbordet. "Var inte oroliga jag tar över nu."<br />
"Ha det så kul i natt", sade Axel och klappade honom på axeln.<br />
Renate och Axel gick ut i korridoren och klädde på sig ytterkläderna. Innan<br />
de gick lutade de sig in och sade hej då till Klemens, som satt och spelade<br />
något gammalt datorspel där man styrde en rund glad ost i en labyrint där det<br />
gällde att äta kulor och fly från spöken. Han vinkade adjö med ena handen<br />
utan att vända sig om.<br />
Renate och Axel möttes av regnovädret när de steg ut, men båda var försedda<br />
med var sitt WeAreVR-paraply. I skenet av gatljuset såg Renate att sitt<br />
armbandsur visade att klockan var lite över ett på natten. Hon skildes från<br />
Axel som hade sin bil parkerad åt motsatt håll och började skynda sig nerför<br />
den tomma gatan. Gatlamporna speglade sig i det ständigt växande<br />
vattenpölarna. Förutom smattrade regnet mot hennes paraply var det tyst med<br />
endast avlägset trafiksurr. Hon drog in ett nytt andetag av den friska luften,<br />
som kändes ren och nytvättad tack vare regnet, även om den säkert innehöll<br />
samma komplicerade kemiska sammansättning som på dagen. Några<br />
sidogator längre ner för gatan passerade en bil förbi och skvätte upp vatten<br />
längs de tomma trottoarerna. Därefter blev det tyst igen så när som på<br />
regnljudet, vilket fick henne att inse hur ensam hon var i nattmörkret. Ett kort<br />
gällt skrik avbröt abrupt tystnaden men varade så kort tid att hon inte var<br />
säker på om hon verkligen hade hört något. Kanske var det bara ljudet av en<br />
bil som hade tvärnitat. Det hade kommit bara något kvarter bort, om det inte<br />
bara hade varit en inbillning. Hon ökade takten för att fortare komma fram<br />
till tryggheten och torrheten i bilen samtidigt som hon lyssnade spänt efter<br />
nya ljud. Hon vände sig om utan att sakta på farten för att se om någon var<br />
-153
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
bakom henne men allt hon såg var det fallande regnet.<br />
En likadant läte ljöd igen och denna gången varade det i några sekunder<br />
vilket var tillräckligt för att hon skulle förvissa sig om att det definitivt inte<br />
var en bromsande bil. Hon vände sig om för nu hade hon tydligt hört att<br />
ljudkällan kom bakom henne men hon kunde inte se något. Lätet besvarades<br />
snart av ett likadant läte framför henne. Plötsligt blev hon helt kall när hon<br />
insåg att hon kände igen lätet. Det var precis samma slags gälla skri som de<br />
osynliga varelserna de hade tagit bort tidigare under dagen från EcoSeas<br />
informationsdatabaser. Även om läten inte var samma kontinuerliga gälla<br />
skrik som när de hade genomfört sin massutrotning så var det samma typ av<br />
läten, bara att nu lät det mer kontrollerat, som om de kommunicerade med<br />
varandra. Nu var det kanske deras tur att ge sig ut på jakt, precis som hon<br />
hade sagt till Axel. Renate kände hur hon höll på att skrämma upp sig själv<br />
och slog bort hela tanken. Det var mörkt och hon var ensam i ett regnväder<br />
och hon höll bara på att stirra upp sig själv. Hon hade ställt bilen på andra<br />
gata till vänster och när hon skulle vara framme skulle hon köra iväg med<br />
radio påslagen och lyssna på tryggt nonsensbabbel på radion och slappna av.<br />
Det var ju så otroligt dumt att tro att de digitala organismerna hon hade<br />
försökt radera skulle komma ut i verkligheten och börja skrika och överfalla<br />
henne. Det var ju rent teoretiskt omöjligt! Hon var ju ingenjör i datorteknik<br />
och borde ju inse detta, tänkte hon och log för sig själv över hur naiv lite<br />
ensamhet och mörker kunde göra en.<br />
En ROV dök upp från en sidogata på andra sidan gatan. Det var en gammal<br />
grön terränggående ROV av det amerikanska märket Leap. Den gick med<br />
händerna höjda framför sig som om den var beredd för anfall. Den tittade på<br />
Renate en kort stund innan den skrek ett högt gällt ihållande skrik, som direkt<br />
följdes upp likt en vargs ylande av två avlägsna artfränder som befann sig<br />
någonstans bakom henne utom synhåll. Renate började instinktivt springa<br />
utan att bry sig om att hålla paraplyet upprätt. Regnet forsade nerför hennes<br />
ansikte, men hon brydde sig inte. Hon ville bara så fort som möjligt komma<br />
till bilen. När hon passerade förbi första sidogatan på vänster sida dök det<br />
upp ytterligare en ROV runt hörnan på bara en armlängds avstånd som<br />
stämde upp i samma skrikande kör som sina övriga flockmedlemmar. Renate<br />
fortsatte att springa rakt fram utan att se sig om. Hon trampade fel så att hon<br />
trillade och landade på alla fyra mitt i en vattenpöl, vilket fick händerna att<br />
dekoreras med skrubbsår. En bråkdel av en sekund senare var hon uppe på<br />
fötterna och for iväg som en dopad 100-meterslöpare, nu utan paraply.<br />
Hennes byxor var helt genomblöta och ena byxknät hade en reva. På nästa<br />
sidogata till vänster fanns räddningen, bilen. Hon girade snabbt runt<br />
husknuten och krockade med en varelse vilket fick henne att skrika till.<br />
Varelsen var en förvånad professor Schröder med en röd fläck på hans vita<br />
-154-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
skjorta som hade fått av Renates ena hands skrubbsår när de hade stött upp.<br />
"Vad står på Renate? Du är ju alldeles genomblöt."<br />
"Jag berättar i bilen. Hoppa in!", skrek Renate och följde sitt eget råd med<br />
utomordentlig snabbhet.<br />
När professor Schröder hade satt sig i bilen körde Renate iväg med en<br />
rivstart. Hon körde professorn via en omväg fram till WeAreVR:s<br />
kontorsbyggnad med vindrutetorkarna på full hastighet medan hon berättade<br />
lätt osammanhängande utan några andningspauser om vad hon hade upplevt.<br />
Ingenstans syntes några ROV:ar till.<br />
<strong>Kapitel</strong> 31<br />
ROV:en närmade sig Tanja och Johan med långsamma, bestämda steg med<br />
dess blick fastlåst mot dem. Dess regnblöta metallskal glimmade i gatljuset<br />
som trängde in genom den öppna källardörren. Johan och Tanja höll hårt om<br />
varandra, men rörde sig inte efter som de vara paralyserade i brist på<br />
flyktväg.<br />
ROV:en stötte mot en cykel som stod i vägen varpå den trillade på cykeln<br />
intill vilket genererade en dominoeffekt som resulterade i att ett knippe<br />
cyklar föll till marken med ett metalliskt kabrak.<br />
"Helvetes skit", sade ROV:en.<br />
Johan och Tanja tittade förvånat upp på ROV:en.<br />
"Ja, ni får förlåta, men jag har precis lärt mig köra den här manicken och det<br />
går inte speciellt bra."<br />
Johan och Tanja fortsatte att glo förvånat, men sade fortfarande ingenting.<br />
"Ja, jag får kanske presentera mig. Jag heter Gödel, var inte oroliga jag är<br />
inte en av dem."<br />
"Vem är du då?", frågade Johan.<br />
"Jag är journalist för Morgenpost. Jag skriver om den här historien, förstår<br />
du."<br />
"Vilken historia?", sade Johan.<br />
"Gissa Johan, EcoSea-läckan förstås". Gödel harklade sig.<br />
"Hur vet du mitt namn?", frågade Johan.<br />
"Undersökande journalistik. Jag kan inte bara ditt namn utan även namnen på<br />
övriga som hjälper Lotus, d.v.s. Tanja bredvid dig, Melanie och Jörn."<br />
"Melanie, såg du Melanie?", frågade Tanja och snörvlade.<br />
"Jo jag såg henne. Det var folk som försökte få liv i henne."<br />
"Är hon död?", frågade Tanja bestört.<br />
-155
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Jag tror det tyvärr."<br />
Tanja gömde sitt ansikte i sina händer. Hennes kropp skakade medan hon<br />
snörvlade.<br />
"Och vad för projekt håller Lotus på med enligt dig?", frågade Johan irriterat.<br />
"Lotus är med i ARA och deras nya projekt är att sprida djuren från EcoSea<br />
över hela världen, vilket kommer bli deras största attentat någonsin. Hela<br />
världen kommer att skakas om. Allt i den löjliga kampen för att återförena<br />
Nordatlantis!"<br />
"Det där är skitsnack. Du har blivit matad av kommissarie Koch."<br />
"Ja, jag har pratat med Koch, liksom du. Det var så jag fick reda på att ni var<br />
inblandade. Men matad vet jag inte om jag har blivit. Vad är Lotus enligt dig<br />
då Johan? En frihetskämpe? Ett helgon?"<br />
"Nej, han är en kille som är ovanligt intresserad av datorer. Det är allt!"<br />
"Enligt Koch han han erkänt inblandning i Stalingradmassakern och att han<br />
är med i ARA. Och nu har han bevisligen tagit sig in i EcoSea och slagit hål<br />
på deras skydd."<br />
"Han har inte erkänt något, han har bara inte förnekat det. Det är en stor<br />
skillnad."<br />
"Hårklyveri. Fast det behöver vi inte diskutera. Vi skall ändå vandra samma<br />
väg ett tag."<br />
"Vadå?"<br />
"Lotus har gett er ett uppdrag eller hur? Vilket?"<br />
Johan tittade på Tanja som skakade lätt på huvudet som en signal till Johan<br />
att hålla tyst.<br />
"Jag skall inte säga till polisen och jag tillhör inte dem som jagade er nyss.<br />
Jag har följt er sedan ni kom ut från TU och bara iakttagit er för att se vad ni<br />
skulle göra."<br />
"Hur hittade du oss där?"<br />
"Pja, jag tänkte bara att om ni är riktiga amatörer så sticker ni till er skola.<br />
Och det stämde ju."<br />
"Jag visste det", sade Johan, "har kommissarie Koch sett oss också?"<br />
"Vet inte, men han är inte så snabb Koch så det är möjligt att ni har klarat er.<br />
Iallafall tillsvidare."<br />
"Lätta nu era hjärtan. Lita på mig."<br />
"Vi måste hitta källan utanför EcoSea", sade Tanja, "så enkelt är det. För att<br />
få slut på eländet."<br />
"Och när ni hittar den, vad gör ni då?"<br />
"Då skall vi utrota dem."<br />
"Har han uttryckligen sagt det?"<br />
"Nej, men det är ju givet."<br />
Gödel rosslade med halsen igen upprepade gånger som om han hade något i<br />
-156-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
halsen som han inte fick upp. Tanja grimaserade äcklat av Gödels<br />
halsproblem.<br />
"Så, Lotus ber er leta upp basen fastän han själv troligtvis vet var den ligger",<br />
fortsatte Gödel efter han hade fått kontroll över halsen igen. "Sedan skiljs ni<br />
åt och ni upptäcks direkt. Jag tror att Lotus använder er till något, men jag<br />
kan inte förstå vad."<br />
"Tro vad du vill", sade Johan.<br />
"Jag vill följa med er och hjälpa er."<br />
"Varför skall du hjälpa oss om du inte tror på oss?"<br />
"Vad som än kommer hända så kommer ni att skapa en bra story. Det är allt<br />
jag bryr mig om. Och ju längre ni kommer mot ert mål desto mer finns det att<br />
skriva om."<br />
"Om ni då visar er hjälpa fel sida?"<br />
"Det skiter jag i. Jag kan väl få vara lika godtrogna som er?"<br />
"Vad du är cynisk", sade Tanja.<br />
"Man blir cynisk där jag har varit de senaste åren. Så, är vi ett team?"<br />
Tanja tittade skeptiskt på Johan. Johan ryckte på axlarna.<br />
"Kom igen var inte så förnäma i er lilla klubb. Jag kan hjälpa er ekonomiskt<br />
så att ni kan äta er mätta under er flykt utan att använda era egna kontokort."<br />
"Vi kan använda våra egna kort", svarade Johan.<br />
"Det är helt uteslutet Johan. Om du hade kollat lite mer deckare det senaste<br />
åren så hade du vetat att det är rutin att spåra korten. Så fort ni använder<br />
kortet kommer ni bli gripna."<br />
Johan nickade, det var givetvis sant det som herr Gödel sade. Iallafall så var<br />
det mycket riktigt en etablerad TV-deckarsanning, av samma slag som att<br />
nästan alla mord var svårknäckta tankenötter och inte bara ett tragiska<br />
familjedraman.<br />
"Okej då", sade Tanja, "du får vara med."<br />
"Bra, vad sägs om träff i varuhuset klockan tre imorgon."<br />
"Tillbaka dit! Aldrig i hela livet", sade Tanja.<br />
"Ni måste tillbaka dit. Där fanns intelligenta djur i mängder. Det måste vara<br />
vägen till källan."<br />
"Jo han har nog tyvärr rätt Tanja", sade Johan.<br />
Tanja skakade på huvudet. Inte för att hon var av annan uppfattning utan för<br />
att hon inte tyckte om tanken att gå tillbaka dit.<br />
"Vi ses tre imorgon", sade Johan.<br />
"Bra, nu drar jag. Två råd: sov här till gryningen och lämna Berlin imorgon.<br />
Lifta det är det säkraste."<br />
"Varför lifta, jag har aldrig liftat förut", sade Johan.<br />
"Polisen kollar alla transportmedel i jakten efter er och Lotus. Lifta är det<br />
enda ni kan göra. Om ni använder era kort åker ni ju fast."<br />
-157
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Ja men skulle inte du hjälpa oss med ditt kontokort?"<br />
"Jag skall hjälpa er, men inte med mitt kontokort. Annars kommer jag åka<br />
fast i efterhand för medhjälp. Jag tänkte hjälpa er med kontanter. Men det får<br />
vi ta senare."<br />
"Vilken stor hjälp!", sade Tanja sarkastiskt.<br />
"Vänta jag har fått ett felmeddelande", sade Gödel som inte låtsades om som<br />
om han hade hört Tanja, "men det är nog ingen fara. Den här maskinen skall<br />
vara kraschsäker."<br />
"Vad är det för felmeddelande?", frågade Johan.<br />
"Fatal Error 1313, men det står att jag bara behöver klicka på Ignoreraknappen<br />
för att gå vidare så det är ingen fara."<br />
"Du kan ju alltid försöka", sade Johan och skadeglatt och tittade på Tanja.<br />
"Det händer inget om jag klickar på Ignorera", sade Gödel besviket.<br />
"Hej då Gödel", sade Johan.<br />
"Nej, vi skall inte skiljas än", sade Gödel. "Det är ingen fara, jag skall bara<br />
klicka på ignorera en gång till så fixar det sig. Tredje gången gilt som man<br />
brukar säga."<br />
Tredje klickförsöket fick ROV:ens styrprogram att krascha. ROV:en fastnade<br />
i en pose och blev stel som en staty.<br />
"Där försvann Gödel", sade Johan roat.<br />
"Är det inte farligt med att ha en ROV här", sade Tanja, "om några av de där<br />
skrikande gastarna tar över kontrollen av den?"<br />
"Nej det är ingen fara. Gastarna är blinda i vår värld. Man måste vara<br />
inloggad för att de skall känna av vår existens."<br />
"Jag litar förresten inte på herr Gödel", sade Tanja.<br />
"Jag litar inte på någon", svarade Johan.<br />
<strong>Kapitel</strong> 32<br />
"Vad har vi att gå på för att hitta förövarna?", frågade kommissarie Koch<br />
assistent Gertner.<br />
"Ja, vad har vi att gå på egentligen?"<br />
"Svara på min fråga Gertner!"<br />
"Jo, vi vet att alla tre stod vid telekioskerna och var inloggade på samma<br />
konkursade databas, VOSM. när de blev anfallna. Ingen hade hunnit logga<br />
ut. VR-glasögonen hängde och dinglade fortfarande uppkopplade till basen.<br />
Melanie Heinze hade troligtvis först blivit anfallen, medan Johan El Bahraoui<br />
och Tanja Kaldenhoff lyckades komma undan."<br />
-158-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Har ni undersökt basen?"<br />
"Om vi har undersökt basen? Ja det har vi! Det är ett märkligt ställe, till och<br />
med lite obehagligt. Det är helt ett öde, så när som vid avdelningen där man<br />
kan köpa hem olika trädsorter till sin egen virtuella bas. Det går knappt att<br />
beskriva. Det är som tusentals gastar som flyger runt i luften och stönar,<br />
pustar och skriker. Rena skräckfilmen."<br />
"Är det djur från EcoSea?"<br />
"Ja det är nog djur från EcoSea. De är helt malplacerade där de är nu iallafall.<br />
Jag menar, varför programmera in spöken i ett varuhus som har gått i<br />
konkurs? Det måste vara EcoSea-djur."<br />
Kommissarie Koch nickade sakta medan han tänkte.<br />
"Var är de två ungdomarna nu?"<br />
"Vet inte, men vi har satt upp detektionsbojar överallt och dessutom har vi<br />
skickat ut en efterlysning av dem. De kan inte lämna Berlin."<br />
"Bra jobbat Gertner. När ni får fast dem, vill jag omedelbart utan dröjsmål<br />
träffa ungdomarna inne i varuhusbasen."<br />
"Skall bli", sade assistenten och sken upp som en sol. Det var första gången<br />
han hade fått beröm av kommissarien.<br />
"Då är vi klara, om inte du har något mer att tillägga."<br />
"Det har jag kommissarien! Jag har sparat det stora till sist. Vi har hittat<br />
Lotus! Spanare bevakar honom just nu."<br />
"Va? Var är han?"<br />
"Han är på sitt studentrum i Zehlendorf. Han har tydligen varit hemma hela<br />
tiden. Han har aldrig rymt!"<br />
<strong>Kapitel</strong> 33<br />
Hjulen skrek när regionaltåget gick in i kurvan, men upphörde så fort de kom<br />
ut på raksträckan igen. För Johan var det ett tryggt hemtamt ljud och han<br />
somnade om direkt och vaknade inte förrän nästa gång tåget stannade. Han<br />
tittade ut genom det regnblöta fönstret och såg en skylt som det stod<br />
"RehbrŸcke" på. De skulle några stationer till. Tanja verkade sova<br />
fortfarande. Johan lutade sig tillbaka och stängde ögonen för att försöka få<br />
några minuters sömn till. Det hade inte blivit mycket sömn i cykelgaraget<br />
under natten. Tanja hade gråtit över Melanie och Johan hade försökt trösta<br />
henne. Senare hade Tanja somnat in mot hans bröst. Han gillade att hålla om<br />
henne, den vackraste skapelsen på jorden. Så hade han suttit och tittat ut i<br />
mörkret och tänkt medan Tanja hade andats djupt. Då och då hade hon ryckt<br />
-159-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
till som om hon drömde obehagliga drömmar. Han hade betraktat Gödels<br />
kraschade ROV som hade fastnat bredvid dem i en fryst ställning likt en<br />
grekisk diskuskastare. Han hade tänkt på Tanja, på hur Melanies föräldrar<br />
skulle ta den tråkiga nyheten, vad Lotus egentligen ville, hur mycket Jörn<br />
visste, om han kunde lita på Gödel, om det inte skulle gå till kommissarie<br />
Koch, vad de skulle göra när de kom till källan, om de kom till källan...<br />
Tankarna hade cirklat runt och han hade blivit allt tröttare. Plötsligt hade<br />
Tanja väckt honom och då var det redan morgon. De hade gått iväg till Ubahnstationen<br />
vid Ernst Reuter Platz och efter lite byten hade de hamnat på<br />
regionaltåget.<br />
Vid Michendorf steg de av och hoppade på bussen mitt emot stationen som<br />
tog dem till raststället vid ringmotorvägen Berliner Ring. När de steg av,<br />
lyfte busschauffören sin telefon:<br />
"Polisen? Jo, jag har en anmälan att göra", sade han medan han körde vidare.<br />
Johan och Tanja ställde sig sist på raststället och började visa sina tummar<br />
för de bilar som lämnade raststället och körde på motorvägen. Regnet öste<br />
ner fortfarande och Johan förbannade sig själv att han fortfarande inte haft tid<br />
att köpa ett paraply.<br />
En strid strömmen av bilar dånade ute på den blöta motorvägen i<br />
morgontrafiken. Motorljudet blandades med det sköljande ljudet av vattnet<br />
som slungades upp av hjulen och rensade underredena. Efter tjugo minuter<br />
stannade en bil. Johan hoppade över en vattenpöl och öppnade<br />
passagerardörren.<br />
"Skall ni mot Hannover eller Kassel?"<br />
"Visst, hoppa in bara", sade föraren utan att ens titta åt Johans håll.<br />
Man kunde inte ens se förarens nacke eftersom den doldes av mössan han<br />
hade på sig. Johan hoppade in i framsätet och Tanja hoppade in där bak.<br />
"Skall ni mot Hannover?", frågade Johan återigen när han var inne i bilen och<br />
hade stängt dörren. Alla bildörrar låstes centralt. Mannen vände sig mot de<br />
båda resenärerna så att hans ansikte blottades, vilket fick Tanja att börja<br />
skrika och Johan höjde sina armar i skydd. Det var en ROV.<br />
"Lugn, lugn. Jag är assistent Gertner, det är ingen fara. Jag hämtar in er till<br />
stationen. Vi vill prata med er och ger er skydd."<br />
Johan slappnade av och accepterade direkt situationen. Nu behövde de inte<br />
fly längre och det var lika bra det. En sten hade lättat från hans hjärta. Han<br />
tittade på Tanja och tog hennes hand. Hon log och såg ut som om hon kände<br />
sig lika lättad som Johan.<br />
"Kan man få en kaffe på stationen?", frågade Johan.<br />
"Jajamensann. När vi kommer fram lovar jag att fixa kaffe och bullar åt er<br />
båda så att ni kan äta frukost. Och så skall jag fixa en stor handduk ni kan<br />
torka er med."<br />
-160-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Assistent Gertner tryckte ner gaspedalen och bilen satte sig i rörelse. De<br />
accelererade ut på motorvägen med vindrutetorkarna påslagna.<br />
"Kommissarie Koch vill prata med er nu direkt. Han har frågor som han<br />
måste ha svar på så fort som möjligt. Har ni egna VR-glasögon med er?"<br />
"Ja", svarade Johan.<br />
"Koppla in er i jacken framför er", sade Gertner.<br />
"Är det inte lite farligt att köra en bil med en ROV?", frågade Johan.<br />
"Nej då", sade Gertner, "det är ingen fara. Vi inom polisen har bara<br />
kraschsäkra ROV:ar. Det är kan inte bli fel!"<br />
"Säger de som sålt dem till er det?", sade Johan skeptiskt.<br />
"Ja, vi har garanti på det. Och dessutom säger kommissarie Koch det och han<br />
är mycket kunnig när det gäller sådant. Dessutom har vi en hundra procent<br />
felfri brandvägg som gör att det är omöjligt för någon annan att ta sig in på<br />
polisens datorsystem. Så inga problem kan uppstå med våra ROV:ar."<br />
"Mycket trovärdigt", muttrade Johan, "litar du så blint på kommissarie<br />
Koch?"<br />
"Inte blint", sade assistent Gertner, "men jag respekterar honom för hans<br />
kunskap."<br />
"Tycker du inte han är lite svår att ha att göra med?", frågade Johan.<br />
"Jag förstår vad du menar", sade Gertner och gjorde en paus, "Han vill jobba<br />
med självständiga människor samtidigt som han vägrar att kompromissa. Jo,<br />
ibland kan det vara lite svårt".<br />
"Han verkar lite för bestämd tycker jag", sade Johan och förvånades över<br />
assistent Gertners öppenhjärtlighet över samarbetsproblemen med<br />
kommissarie Koch. Uppenbarligen var det något som jäste inom honom och<br />
troligtvis hade han ingen att vädra sina tankar med. "Var skall vi träffa<br />
honom?"<br />
Gertner blinkade vänster och körde ut i vänsterfilen.<br />
"Där ni var igår, i varuhuset."<br />
Johan kände hur det högg till i honom. Han ville inte uppleva vad han hade<br />
varit med om en gång till.<br />
"Jag går inte in där en gång till", sade Tanja.<br />
"Inte jag heller", sade Johan uppgivet eftersom han anande att han skulle göra<br />
det iallafall.<br />
"Jag är ledsen men ni måste. Kommissarie Koch är redan där och väntar. Var<br />
inte rädda, ni sitter i en polisbil. Ingenting kan hända."<br />
Johan tittade på Tanja och ryckte på axlarna.<br />
"Det är vansinne", sade Tanja.<br />
Johan nickade, men tog på sig sina VR-glasögon iallafall. Han pekade så att<br />
han fick fram det virtuella skrivbordet med tangentbord och skärm. Han<br />
knackade in adressen till "Virtual Object Shopping Mall" och sekunden<br />
-161-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
senare stod han i entrén med Tanja vid sin sida. Framför sig var de två<br />
ingångarna, en till kontoret och en till varuhuset och mittemellan dessa dörrar<br />
stod kommissarie Koch.<br />
"Hej Johan och Tanja", sade Koch, "hur mår ni?"<br />
Svaret blev något ohörbart mummel.<br />
"Okej, jag förstår om ni tycker det är obehagligt här, men jag skulle vilja<br />
ställa några frågor och få svar så fort som möjligt. Vi jobbar som ni vet<br />
ganska hårt mot tiden. Ju fortare vi får tag i Lotus desto bättre. Första och<br />
främst, var det vid trädgången ni var igår kväll?"<br />
Tanja och Johan nickade.<br />
"Bra, följ med mig", sade Koch och gick in i shoppingcentret.<br />
Johan och Tanja gav varandra en blick innan de gick med in. Koch gick raskt<br />
fram till trädgångens början. Där väntade Koch på att Tanja och Johan skulle<br />
komma ifatt. De osynliga virvlande väsena var fortfarande där. Ju närmre<br />
visningsbåset i trädgången de kom desto intensivare blev varelsernas<br />
aktivitet. Koch gick två steg framför Johan och Tanja som skyndade efter så<br />
långsamt de kunde. Johan tittade sig omkring hela tiden för att försöka<br />
överblicka läget. Plötsligt såg han apan uppe i fönstret till kontoret. Svansen<br />
vaggade sakta ovanför den och han släppte dem inte med blicken.<br />
"Hände allt här?", frågade Koch och pekade bort mot visningsbåset längre<br />
upp i trädgången.<br />
"Ja, i visningsbåset ja", svarade Tanja.<br />
"Okej, då går vi dit."<br />
Deras osynliga värdar surrade omkring om dem i luften allt mer intensivt för<br />
att visa hur objudna de nya gästerna var. Koch blev genomflugen av en<br />
transparent ilsken varelse, vilket fick Koch att sakta av i gångtempot. Han<br />
vände sig om och tittade på Johan och eftersom gastarna inte längre gick att<br />
överrösta gjorde han dykartecknet för "okej". Johan svarade med samma<br />
okej-tecken varpå Koch fortsatte att gå. Johan tittade bakåt. Tanja skakade<br />
oavbrutet på huvudet. Hon tyckte inte om det här. Koch nådde fram till<br />
ingången till visningsbåset och väntade in de båda andra. Varelserna var lika<br />
frenetiska som en bisvärm kring en biodlare, när Koch tog steget in. Johan<br />
tog Tanjas hand och de följde efter, varpå de hamnade mitt i samma täta<br />
granskog igen. Gastarna skrek hysterisk som en alarmsignal för att tala om<br />
för varandra att inkräktare hade tagit sig in. Man behövde de inte vara<br />
speciellt perceptiv för att inse att deras närvaro var starkt oönskad. En ström<br />
av gastar flög igenom Johan och ut genom ryggen. Tanja ryckte i Johans arm<br />
för att de skulle gå ut. Plötsligt såg hon hur Johan ryckte till som av ett slag<br />
från en osynlig arm. Sedan följt av en till så att han hoppade bakåt. Tanja slet<br />
av sig sina VR-glasögon. ROV:en som precis hade varit styrd av assistent<br />
Gertner hade vridit sig mot Johan i framsätet och slog honom med sina<br />
-162-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
stålarmar medan den skriade gällt. Tanja kastade sig mot ROV:en bakifrån<br />
och försökte dra bakåt dess huvud. ROV:en släppte uppmärksamheten från<br />
Johan och började slå vilt med sina armar över sitt huvud för att träffa Tanja.<br />
Den förarlösa bilen gled ut mot stålräcket i mitten och gned sig mot<br />
järnräcket under ett femtiotal meter så att det gnisslade metalliskt. ROV:en<br />
fick tag i Tanjas hår och slet bort en tuss och Tanja skrek till. Johan kastade<br />
sig mot ROV:en men fick ett direkt ett slag i ansiktet så att hans näsa började<br />
rinna blod som en vattenkran. Bilen stötte i stålräcket ytterligare en gång.<br />
Tanja sparkade till ROV:en i huvudet, vilket fick ROV:en att vända sig om<br />
och intressera sig mer för Tanja. Bilen gled över till högerfilen och fastnade i<br />
en Volkswagen Golf. Golfen trycktes alltmer ut mot vägrenen. Föraren, en<br />
gammal man, tvärbromsade precis som Golfens högra framhjul hade kommit<br />
utanför asfalten, vilket fick bilen att sladda runt ut ett halvt varv med nosen i<br />
motsatt körriktning. Innan den helt hade stannat körde en Saab rakt in i<br />
Golfens front, vilket fick Golfen att slungas baklänges ut i diket, medan<br />
Saabens front knycklades ihop och blev stående mitt på vägbanan. Sekunden<br />
efter körde en bil in i Saabens bak.<br />
ROV:en fick tag i Tanjas ben med ena handen och drog henne mot sig medan<br />
Tanja skrek och sparkade. ROV:en försökte få ett andra grepp om hennes ben<br />
med dess lediga hand, men hade problem att få grepp på grund av Tanjas<br />
bensparkar. Johan verkade medvetslös där han låg med huvudet mot<br />
fönsterrutan. Blod rann ut från hans näsa ner längs rutan. Bilen for fram i full<br />
fart på vägrenen. ROV:en sträckte på sig för att komma åt Tanjas huvud. När<br />
den sträckte på sig tog den spjärn mot gaspedalen, varpå bilen accelererade.<br />
De körde förbi bil efter bil på insidan och alla passagerare tittade lika häpna<br />
på aktiviteten i bilen som svischade förbi dem på vägrenen. ROV:en fick tag<br />
i Tanjas arm.<br />
"Johan dra i bromsen."<br />
Johan hörde vad Tanjas sade genom ett töcken. Han var svårt slagen och<br />
kände det som han höll på att tappa medvetandet, men än var han inte helt<br />
borta. Bilen började glida sakta åt vänster, så att den gradvis började lämna<br />
vägrenen och ta sig upp mot den långsamma körfilen. Mätaren visade 160<br />
km/h. Tanja fick loss ena benet och sparkade ROV:en i huvudet. Huvudet<br />
rekylerade bakåt, men ROV:en släppte inte greppet om hennes tröja. Hon<br />
sparkade ROV:en ytterligare en gång varpå huvudet återigen rekylerade<br />
bakåt men fortfarande utan att den släppte greppet om hennes ben. ROV:en<br />
försökte lyfta sig från sitt säte och gå bak till Tanja. Den råkade slå till ena<br />
spaken vid ratten så att vindrutetorkaren stannade. Snabbt blev det omöjligt<br />
att se någonting ut genom framrutan.<br />
"Johan bromsa", skrek Tanja igen.<br />
Bilen passerade förbi på insidan av en Renault. Den civila polisbilen gled allt<br />
-163
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
närmre Renaulten i sidled. Johan kämpade sig upp ur sitt töcken och letade<br />
efter handbromsen. ROV:en tryckte sig igenom mellan sätena och kunde med<br />
ens komma åt bättre för att förgöra sin fiende. Han fick snabbt ett grepp om<br />
Tanjas hals. Föraren i Renaulten insåg att deras bil närmade sig i sidled och<br />
saktade farten. ROV:en slog Tanjas huvud mot sätet med handen greppad om<br />
hennes hals och Tanja kände hur hon fick svårt att andas. ROV:en lyfte andra<br />
handen för att krossa Tanjas ansikte, varpå Tanja skrek och höll om den enda<br />
lediga armen som skydd. Samtidigt drog Johan handbromsen. Bilen började<br />
bromsa med ett skri och svävnge över högerfilen och in i vänsterfilen.<br />
Renaulten tvärnitade och undkom att bli träffad, men en röd Porsche som<br />
höll på att köra om Renaulten hann inte reagera på polisbilen som plötsligt<br />
dök upp från sidan som en projektil. Porschen körde rakt in dem med<br />
våldsam hastighet och dess förare for ut som en missil genom framrutan.<br />
Polisbilen började snurra runt medan den tomma Porschen gled upp på<br />
mitträcket, reste sig och vällte upp och ner. Den fortsatte ett trettiotal meter<br />
längs vägbanan på taket innan den stannade. Polisbilen fortsatte att rulla flera<br />
varv innan även den hamnade på taket.<br />
Tanja låg på rygg med ROV:ens överkropp ovanför sig. Den var orörlig<br />
eftersom kommunikationsutrustningen i bilen var söndermosad. Tanja var<br />
fastklämd under den, men hon lyckades med en sista kraftsamling välta över<br />
ROV:en vid hennes sida så att hon blev fri. Hon ålade sig ut genom den<br />
sönderslagna bakrutan ut på den våta asfalten. När hon kom ut reste hon sig<br />
upp och tittade på sig själv. Hennes byxor var sönderrivna. Benen värkte,<br />
men verkade vara hela. Hela hennes höger arm droppade av blod, som snabbt<br />
sköljdes ren av regnet. Hon måste ha skurit sig, men hon hade inget märkt.<br />
Tanja gick runt bilen till passagerarsätet.<br />
"Johan! Johan hur är det?", skrek hon och lade sig ner på marken och tittade<br />
in.<br />
Johan verkade inte vara vid medvetande. Hans ansikte var uppsvullet av alla<br />
slag han hade fått från ROV:en. Han var nerblödd av näsblod längs kinderna<br />
ner på kläderna. Hans kropp hängde upp och ner i säkerhetsbältet och<br />
huvudet tyngde mot taket. Johan mumlade något svagt så att det inte gick att<br />
höra.<br />
"Johan, du måste ut ur bilen."<br />
Tanja började slita i Johan och försökte få honom genom passagerarfönstret,<br />
men det var hopplöst, eftersom säkerhetsbältet höll honom fast.<br />
"Johan knäpp av dig säkerhetsbältet!"<br />
Johan mumlade till svar.<br />
"Nu Johan! Knäpp av dig säkerhetsbältet! Nu!", skrek Tanja.<br />
Johan grymtade hela tiden med sina ögon slutna. Han fumlade med handen<br />
längs sitt vänsterben. Han hittade knappen för att lösgöra säkerhetsbältet och<br />
-164-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
tryckte varpå bältet släppte och han trillade ner på taket. Tanja böjde sig in<br />
och slet tag i Johans axlar och drog ut honom. Hon bytte grepp till midjan<br />
och drog ut honom helt. Johan öppnade ögonen när regnet träffade hans<br />
ansikte.<br />
"Jag har ont i huvudet", sade han, "och jag mår illa."<br />
"Kan du röra på dina ben och armar?"<br />
Johan försökte med långsamma rörelser. Det gick.<br />
"Okej res dig Johan, vi måste sticka innan polisen kommer. Vi överlever inte<br />
deras skydd."<br />
Tanja stoppade in sina armar under Johans armhålor och lyfte upp honom på<br />
fötter. Han stod lite ostabil och tog sig för huvudet med båda händerna, varpå<br />
håret blev fläckigt av blod. Regnet fick honom att kvickna till fort, men<br />
också att börja frysa.<br />
"Okej nu går vi", sade Tanja och tog Johan i handen.<br />
De förbipasserande i den mötande trafiken tryckte sina näsor mot bilrutorna<br />
för att få se så mycket som möjligt av den fascinerande synen av en verklig<br />
olycka. Tanja började vinka åt de förbipasserande med båda armarna varpå<br />
en splitterny vräkig BMW stannade direkt i vägrenen på andra sidan vägen.<br />
Tanja drog med sig Johan över vägen så fort det blev ett tillräckligt stort<br />
mellanrum i den mötande trafiken.<br />
"Vi måste fort till ett sjukhus, kan du köra oss?", sade Tanja.<br />
"Självklart, hoppa in bara", sade föraren, en välbärgad kostymklädd man i<br />
trettioårsåldern.<br />
Tanja öppnade bakdörren för Johan, men hejdade sig.<br />
"Har du något vi kan sitta på så vi inte blodar ner din bil?"<br />
"Nej, bry dig inte om det, min skatt. Huvudsaken är att ni kommer iväg till<br />
ett sjukhus. Hoppa in nu."<br />
Olycksplatsen passerade revy framför deras ögon när de blev skjutsade i<br />
motsatt riktning mot närmsta sjukhus. Porscheföraren som hade slungats ut,<br />
låg livlös mitt i vänsterfilen. Hans vita skjorta hade en stor urvattnad ljusröd<br />
fläck mitt på magen. Renaulten hade stannat bakom och dess förare var<br />
påväg framför att kolla hur det var fatt med Porscheföraren. I Saaben rörde<br />
det sig och det verkade som om någon försökte ta sig ut, medan ingen rörde<br />
sig i bilen bakom. En man hängde ut ur genom Golfens förardörr. Han<br />
verkade röra sig lite. Folk kom springande från bilar bakom för att hjälpa till.<br />
Där bakom började den långa ständigt växande kön orsakad av olyckan. Det<br />
hade blivit "Stau" vilket skapade irritation hos alla de som nu skulle bli<br />
försenade.<br />
Tanja började gråta. Chocken hade gjort att hon hade inte hunnit känna efter<br />
förän nu. Armen gjorde ont och människor hade dött. Det var dessutom<br />
delvis deras fel. Tårarna strömmade fram utan att hon sade något.<br />
-165
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
När de kom fram till sjukhuset övertalade hon mannen att hon klarade av att<br />
själv gå från bilen in i akutmottagningen. Mannen lät sig motvilligt övertalas.<br />
Han gav dem sitt visitkort.<br />
"Är det något så bara ring. Om ni vill bli hemkörda senare eller något. Jag är<br />
så orolig för er."<br />
Tanja tackade men sade att de klarade sig fint nu. Hon ledde Johan in i<br />
akutmottagningen. Mannen i bilen körde inte iväg förrän han hade förvissat<br />
sig om att de hade gått in genom dörrarna. När Tanja såg bilen rulla iväg<br />
vände de om och gick ut i regnet igen.<br />
<strong>Kapitel</strong> 34<br />
Professorn satt med huvudet nedsjunket i armarna. Framför sig hade han en<br />
tom kaffekopp och massa kladdpapper och datautskrifter.<br />
"God morgon professor Schröder", sade en morgonpigg Renate och skakade<br />
sitt svarta privata paraply som hon hade varit tvungen att ta med sig i morse.<br />
"God morgon", sade professorn trött utan att lyfta blicken.<br />
"Vad trött du verkar!"<br />
"Renate, när gick du och Axel härifrån igår natt?"<br />
"Det var lite efter klockan ett. Det vet du ju själv, jag körde ju dig hit den<br />
sista biten."<br />
"Jo jag vet, men vad var klockan då?"<br />
"Tja, jag tror jag lämnade byggnaden lite över ett."<br />
"Kolla här", sade professorn och räckte Renate en datautskrift som löd<br />
"Inloggning 28/10 kl 12.06: Sluss 7. ID: anonymous.go.berlin.de"<br />
"Sluss 7 igen", sade Renate, "jag fattar inte varför alltid just sluss 7 sätts på."<br />
"Inte jag heller Renate."<br />
"Vi hade problem med sluss 7 under vårt pass också, men när vi gick ner i<br />
källaren hittade vi inget mystiskt. Gick Klemens också ner och kollade i<br />
källaren?"<br />
"Vet inte, Renate, Klemens är försvunnen."<br />
"Va? Sedan när?"<br />
"Sedan du lämnade honom här igår kväll. Jag har efterlyst honom."<br />
"Menar du att han har blivit överfallen och ivägsläpad?"<br />
"Jag vet inte Renate", sade professorn gnuggade sina trötta ögon. Det märktes<br />
att han hade haft en kämpig natt. "Jag vet inte, men det verkar så."<br />
"Har du talat med kommissarie Koch?"<br />
"Jag talade med honom precis. Han sade att historien strax skulle vara över.<br />
-166-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
De har hittat Lotus och kommer att gripa honom idag."<br />
"Tänk om den där Lotus eller någon annan i ARA gjort något med Klemens."<br />
"Vi får hoppas på det bästa. Men det är strax över och när de får fast Lotus<br />
kanske han kan berätta vad de gjort med Klemens."<br />
De hörde hur ytterdörren öppnades. Det var Axel, som skyndade sig snabbt<br />
in för att komma i skydd från ovädret. Ytterdörren blåste igen med en smäll<br />
innan Axel hann stänga den.<br />
"God morgon, har ni haft en trevlig natt, professorn?", sade Axel glatt.<br />
<strong>Kapitel</strong> 35<br />
"Ni är sena", sade Gödel, som stod i entrén på konkursboet VOSM.<br />
"Ursäkta", sade Johan, "men vi har varit lite upptagna. Jag mådde lite<br />
krassligt."<br />
"Du är fortfarande inte bra", tillade Tanja.<br />
"Det är bara skrubbsår Tanja, inget farlig", svarade Johan.<br />
"Är ni färdiga?", frågade Gödel otåligt.<br />
"Vi är det, men frågan är snarare om du kan undvika att krascha denna<br />
gången?", sade Tanja syrligt.<br />
"Mycket kul", sade Gödel föga roat, "nu kör vi igång direkt. Vi går dit där ni<br />
mötte monstrena innan och kollar om det finns några av dem som beger sig<br />
till andra baser."<br />
"Du får det att låta så lätt. Det märks att du inte varit där innan", sade Tanja.<br />
"Jag förstår att ni är oroliga efter vad ni har varit med om. Därför får vi<br />
skydda oss lite bättre. Jag föreslår att Johan loggar ut och bevakar er så att<br />
inga ROV:ar kan anfalla er utan att Johan först hinner se det."<br />
"Det låter som en förbättring", sade Johan, "du själv då?"<br />
"Tack för engagemanget, men du behöver inte oroa dig över mig. Jag klarar<br />
mig. Logga du bara ut, så ordnar sig allt."<br />
Tanja vände sig mot Johan.<br />
"Håll i mig hela tiden Johan. Så länge du håller i mig vet jag att det inte är<br />
någon fara."<br />
"Det ska jag göra", sade Johan och tryckte Tanjas hand.<br />
Sekunden senare försvann trycket från hans hand i Tanjas då Johan hade<br />
loggat ut. Strax därefter kände Tanja Johans hand på sin axel. Tanja tog hans<br />
hand och flyttade den ner till sin midja.<br />
"Är han klar?"<br />
Tanja nickade.<br />
-167-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Då går vi. Damerna först", sade herr Gödel och höll upp dörren in till<br />
shoppingcentret.<br />
Tanja tog ett djupt andetag och gick in. Det kändes som om det hade blivit en<br />
ful ovana att komma hit. Varje gång de hade varit här blev någon svårt<br />
skadad och ändå kom de tillbaka hela tiden. Antingen berodde det på att<br />
deras uppdrag var väldigt viktigt eller på att de gillade lite smisk. Tanja<br />
hoppades på det förra. Hon gick förbi rader av hyllor fulla med virtuella<br />
objekt som innan varit till salu, tills hon nådde hon trädgången. Ett skri<br />
ovanför henne från en galen osynlig Tingeling vittnade om att hon hade<br />
kommit rätt. Tanja suckade, hon var trött på att vara rädd. Herr Gödel tittade<br />
på henne och viftade med händerna för att fråga åt vilket håll de skulle gå nu.<br />
Tanja bet sig i underläppen och började gå längs gången mot visningsbåset.<br />
Luften tätnade allt mer av fientligt inställda oidentifierade varelser. Tanja<br />
tittade då och då bakåt på Gödel, som viftade med sina händer att hon skulle<br />
fortsätta att gå. Med ett skri störtade en av de osynliga varelserna mot Tanja,<br />
varpå hon stannade reflexmässigt. Varelsen störtade igenom Tanjas kropp<br />
och hon fylldes med ett isande skrik. Varelsen fortsatte ut genom ryggen och<br />
upp i luften. Hon kände Johans lugnande hand på sin höft. Hon vände sig om<br />
och tittade på Gödel. Han signalerade åt henne att fortsätta gå vilket hon<br />
motvilligt gjorde.<br />
Johan strök lugnande på Tanjas axel med den handen som inte höll om<br />
hennes höft. Hon andades hackigt i staccato. Johan försökte lugna henne<br />
medan han spanade frenetiskt åt alla håll, för att undvika att råka illa ut även<br />
denna gången. De hade kopplat upp sig från en teleautomat i entréplan i den<br />
östra halvcirkelformade byggnaden vid Leipziger Platz. På denna våningen<br />
verkade det inte finnas någon ROV, men det fanns så mycket folk att det var<br />
omöjligt att säga med säkerhet. Han spanade ut genom de stora fönsterglasen<br />
mot gatan och studerade noga de förbipasserande folkmassorna på trottoaren.<br />
Det liknande ett långt lämmeltåg av paraplyer. Plötsligt fick han syn på en<br />
ROV längre bort i folkhavet, som skilde sig från övriga fotgängare eftersom<br />
han saknade paraply. Johan stelnade till. Han tittade snabbt på Tanja, som<br />
höll på att sakta gå framåt. ROV:en som närmade sig var en vanlig ROV av<br />
fabrikatet Volkskörper. ROV:en gick och samtalade med en affärsman i<br />
elegant kostym och matchande attachéväska. Det verkade som en vanlig<br />
människa styrde ROV:en. Johan lugnade ner sig något, men utan att släppa<br />
ROV:en ur sikte.<br />
Tanja stod vid öppningen till visningsbåset. Gödel signalerade åt henne att<br />
hon skulle ge sig in. Hon irriterades av hans eviga vinkande. Det är lätt att<br />
vinka åt någon annan att de skall ta täten. Tanja tog mod till sig och tog<br />
-168-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
steget in i visningsbåset. Väl inne i den täta granskogen välkomnades hon av<br />
de dess invånare med det traditionella unisona gälla skriandet. Tanja pekade<br />
på marken för att signalera till herr Gödel att de var framme. Gödel nickade<br />
att han hade förstått. Tanja och Gödel kollade igenom loggningslistorna.<br />
Tanja hade svårt att koncentrerar sig eftersom hon visste att hon närsomhelst<br />
kunde bli anfallen.<br />
Affärsmannen och ROV:en hade stannat ute på trottoaren. Johan såg hur<br />
affärsmannen höll ROV:en på axeln och skakade i ROV:en och frågade hur<br />
det var fatt. ROV:en tittade inte på affärsmannen utan tittade åt höger och åt<br />
vänster hela tiden medan dess armarna höjdes och sänktes. Folkmassorna<br />
strömmade förbi det omaka paret så att de kom att bilda en ö i<br />
människoströmmen.<br />
Tanja kollade på loggningslistan. Det fanns nu en ström av filtransfereringar<br />
från denna basen till adressen onedin.wavr.berlin.de. Hon fick kontakt med<br />
Gödel. Han hade också uppfattat samma sak. De signalerade till varandra att<br />
de skulle ta sig till den adressen.<br />
ROV:en slet sig från affärsmannen och gick fram mot glasrutan tills den slog<br />
emot den med ett klonk. Den tittade åt höger och vänster som om den<br />
försökte hitta en ingång. Affärsmannen stod kvar bakom och skrek åt<br />
ROV:en, men ROV:en brydde sig inte om skriken. Folkmassan strömmade<br />
förbi med större säkerhetsavstånd till ROV:en. Johan insåg att läget höll på<br />
att bli kritiskt men ville dröja så länge som möjligt med att sticka för att<br />
Tanja skulle bli klar med sitt sökande så att de inte skulle behöva gå tillbaks<br />
till samma bas ytterligare en gång.<br />
De loggade in på databasen Onedin och befann sig på däck på ett gammalt<br />
övergivet 1800-tals segelskepp ute till havs i full storm. Himlen var gråsvart<br />
och sken då och då upp av blixtar. Ovädret skapade vågor som kastade<br />
skeppet kastades av och an. En våg nådde plötsligt upp över relingen och<br />
sköljde över Tanja och Gödel så att deras 1800-tals sjömanskläder blev<br />
genomvåta. Det knarrade och gnällde i fartygsskrovet och åska dundrade så<br />
att det kändes i hela kroppen. Gödel pekade bort mot en öppen kabyssdörr<br />
som stod och slog i vinden. Det var svårt att överrösta tjutet av vinden så de<br />
kommunicerade med kroppspråk. De började gå mot dörren, men det var<br />
svårt eftersom båten gungade så kraftigt i vågorna, vilket resulterade i en<br />
sicksack-gång. Nya blixtar följdes av nytt åskdunder. En våg sköljde över<br />
bord och Tanja tappade balansen. Hon sköljdes med av vågen och slog i<br />
relingen. Gödel sköljdes också med och hamnade på Tanja. De tittade<br />
-169
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
varandra in i sina stela piratansikten och skrattade.<br />
"Hur går det", skrek Gödel för att överrösta dånet från stormen.<br />
"Bara bra", skrek Tanja till svar.<br />
Sekunden efter att Tanjas ord hade ekat klart över entréplanet och alla hade<br />
vänt sina huvuden mot henne, krossades glasrutan när ROV:en steg in. De<br />
som var nära rutan skrek till och rekylerade sig snabbt från det sönderslagna<br />
fönstret. ROV:en stod kvar ett steg in från den forna glasväggen och<br />
studerade omgivningen i jakt på det den sökte. Regnet blåste in i vindpustar<br />
genom det nya hålet. ROV:en fick syn på den teleautomat den sökte.<br />
Glassplitter krossades till sand under ROV:ens tunga fötter när den med<br />
bestämda steg närmade sig Johan och Tanja. Folk vek undan likt havet gjort<br />
för Moses en gång för länge sedan. Johan ryckte tag i Tanja, som tittade upp<br />
och fick se ROV:en som störtade fram mot dem.<br />
"Vi ses här om två timmar", sade Tanja till Gödel och loggade ur genom att<br />
rycka ur sina glasögon.<br />
De började springa genom folkhavet och knuffade på de blockerande<br />
människor som skrek okvädningsord efter dem, vilket de tvärt slutade med<br />
när ROV:en passerade förbi på samma sätt sekunden efter. ROV:en var<br />
snabb mycket tack vare att folk hoppade till sidan så fort den kom nära. Den<br />
måttade sitt första slag mot Johan, men den missade med en decimeter.<br />
"Mamma, kolla Robocop!", skrek en tioårig pojke och steg ut mitt framför<br />
ROV:en precis efter att Johan och Tanja hade passerat honom. ROV:en<br />
svarade med ett gällt skrik och vevade till pojken med utsidan av arm så att<br />
pojken flög en meter innan han landade på ändan i sittande ställning på<br />
marken. ROV:en fortsatte sin väg efter Johan och Tanja, men avståndet hade<br />
ökat nu.<br />
"Jävla Robocop! Robocop är en skitfilm!", skrek killen ursinnigt efter<br />
ROV:en medan tårarna rann nerför hans kinder.<br />
Johan och Tanja sprang igenom folkhavet tills de kom till en utgång längre<br />
bort. De störtade ut i regnet och tittade sig om ute på gatan för att åt vilket<br />
håll de skulle fly. ROV:en hade fortfarande inte kommit ut ur byggnaden.<br />
"Vi springer till U-bahnstationen där borta", sade Johan.<br />
Bakom dem krossades en glasruta och ROV:en kom ut precis där de nyss<br />
hade stått. De sprang så snabbt de kunde och folk vek åt sidorna för att slippa<br />
bli påsprungna av de flyende paret, men det var många som inte såg dem<br />
komma på grund av att deras paraplyer skymde sikten. ROV:en följde efter.<br />
De störtade ner för U-bahnnedgångens blöta trappsteg och de hörde hur<br />
ROV:en skrek inte långt bakom dem. När de kommit helt nerför trapporna<br />
stannade de runt hörnan och lyssnade för att höra om ROV:en kommit efter.<br />
De hörde hur den skrek en gång till, men denna gången kom ljudet längre<br />
-170-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
bortifrån. Den hade inte sett att att de hade sprungit ner i U-bahnstationen.<br />
De hade klarat sig för denna gången. Johan torkade sig i ansiktet med ena<br />
handen.<br />
<strong>Kapitel</strong> 36<br />
Assistent Gertner vände sig om till kommissarie Koch, som stod och tittade i<br />
en kikare. Båda var klädda i polisens gröna regnställ, vilka effektivt höll ute<br />
de nedstörtande regndropparna.<br />
"Vi är klara för insats kommissarie Koch", sade assistent Gertner.<br />
"Bra", sade Koch utan att lyfta blicken från kikaren.<br />
Han spanade in mot ett studentrum på första våningen i studenthemmet i<br />
Zehlendorf. Han kunde se lite suddigt genom det nedregnade fönstret hur en<br />
person stod i bortre hörnan av rummet. Av hans armrörelser kunde man se att<br />
han höll på att köra VR. Det gick inte att se vem det var, eftersom personen<br />
var iklädd rock och hatt och hade hela tiden ryggen mot fönstret, precis som<br />
om personen ville försäkra sig om att inte bli sedd. Men Koch förstod vem<br />
det var.<br />
"Nu är du fast Lotus", mumlade han.<br />
"Ja, nu är han fast", sade assistent Gertner exalterat.<br />
"Är Grupp A vid hans dörr och grupp B beredd att skära av flyktvägen vid<br />
fönstret?"<br />
"Ja, precis som planerat."<br />
"Bra, då kör vi igång."<br />
Assistent Gertner drog kort efter andan innan han lyfte upp walkie-talkien.<br />
"Grupp A och B sätt igång. Grupp A, gå in. Grupp B, spärra flyktvägen."<br />
"Grupp B uppfattat."<br />
"Grupp A uppfattat. Vi går in."<br />
Tre poliser i antiterroristmundering hoppade ut ur en skåpbil framför entrén<br />
på studenthuset där Lotus bodde. De var iklädda svarta hjälmar med svart<br />
visir och hela kroppen var täckt med svarta skottsäkra kroppsskydd.<br />
Ingenstans gick det att se att det var vanliga människor under uniformen,<br />
men det gick att läsa sig till att de var poliser eftersom det stod "Polizei"<br />
markerat med stora vita bokstäver på både magen och ryggen De gick snabbt<br />
upp för trappan på ett ankled med sina automatkarbiner skjutklara. Första<br />
polisen stannade till höger om husentrén. De båda andra gled över på vänster<br />
sida. Den första polisen räknade till tre, varpå han drog upp dörren och de två<br />
andra gick snabbt in. Den ena siktade åt höger och den andra åt vänster, men<br />
-171
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
ingen var där. Den förste polisen tog täten igen och gick rakt fram in i den<br />
första korridoren. En tjej som satt och åt lunch i korridorens gemensamma<br />
kök tittade upp förskräckt och var på väg att skrika. Förste polisen i ankraden<br />
höjde pekfingret för att signalera hon skulle vara tyst. Tjejen blev helt stum<br />
och bara stirrade. Poliserna gled snabbt förbi henne längs korridoren.<br />
Framför Lotus dörr stannade de i samma formation som innan, en polis till<br />
höger och två till vänster. Förste polisen räknade ner med fingrarna - tre, två,<br />
ett. Med en duns slängde de upp dörren. En polis siktade vänster, den andra<br />
åt höger. Lotus stod till vänster och hade förutom rock och hatt sitt ansikte<br />
helt invirat i en halsduk, så att ingen del av huden syntes. Han bar ett par VRglasögon,<br />
vilket fick honom att se ut som en mumie med solglasögon.<br />
"Polisen! Upp mot väggen! Armar och ben isär!", skrek förste polisen som<br />
kom in i rummet.<br />
Lotus vände sig lydigt upp mot väggen och spretade såsom han hade blivit<br />
tillsagd. Bara några sekunder efter kom Koch flåsande in i rummet. Han<br />
andades mycket tungt efter språngmarschen, vilken avslöjade hans iver att<br />
äntligen få sätta fast Lotus. En av poliserna visiterade Lotus kropp på jakt<br />
efter hårda farligheter och verkade bli konfunderad över vad han kände varpå<br />
han visiterade på nytt.<br />
"Spelet är över Lotus", sade kommissarie Koch och tog en paus för att hämta<br />
så mycket kraft att han kunde avsluta meningen trots sina pustanden. "nu är<br />
du fast så det visslar om det."<br />
"Kommissarie Koch", sade Lotus konstlat långsamt, "vi lever i själens tid, en<br />
tid då själen frigjort sig från sitt kroppsliga fängelse..."<br />
Polisen som höll på att tulla Lotus tog av hans VR-glasögon och drog ner<br />
hans halsduk som han hade över ansiktet. Ett stelt metallansikte framträdde<br />
med två mörka kameraögon och en högtalarmun. Det var en ROV.<br />
"... och det har sina fördelar", fortsatte Lotus och började skratta.<br />
Koch och poliserna stirrade förvånat, medan Lotus fortsatte att skratta<br />
skadeglatt. Efter några sekunder slutade skrattet tvärt och ROV:en blev stilla<br />
som en staty. Kommissarie Koch och Gertner sade inget utan stirrade bara<br />
häpet på ROV:en. Allt som hördes i rummet var kommissariens<br />
andhämtningar och regnet som slog mot fönsterkarmen.<br />
"Han har loggat ur", sade en av poliserna torrt.<br />
Kommissarien grimaserade illa som om den uppstörtande blandningen av<br />
vrede och besvikelse gjorde ont.<br />
-172-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
<strong>Kapitel</strong> 37<br />
Axel och Renate satt tysta och stirrade på var sin skärm. De låtsades som om<br />
de arbetade, men i själva verket satt de mest och tänkte på Klemens.<br />
Fortfarande hade de inte hört något från honom sedan han försvann igår natt.<br />
"Axel", sade Renate och bröt tystnaden, "det känns obehagligt det här.<br />
Klemens har försvunnit och sluss 7 sätts på hela tiden. Vi har ingen aning<br />
vad som egentligen händer och strax är det kanske vår tur att bli drabbade av<br />
något som vi inte vet vad det är."<br />
"Jag håller med att det är obehagligt Renate, men det är ingen mystisk kraft<br />
vi har att göra med. Det är Lotus och hans ARA som ligger bakom allt."<br />
"Jag hoppas att de har gripit Lotus nu."<br />
"Det har de säkert gjort."<br />
Skrivaren skrev en rad, vilket fick Renate att stelna till direkt. Hon tittade på<br />
Axel som såg lika uppspelt ut.<br />
"Vi har besök igen", sade Renate med uppgiven röst.<br />
Skrivaren skrev ut ytterligare en rad.<br />
"Det är säkert sluss 7", sade Axel.<br />
Ytterligare två rader skrevs ut i följd.<br />
Axel reste sig upp och började sakta gå mot skrivaren som om den skulle<br />
vara farlig i sig själv. Skrivaren fortsatte att skriva ut nya rader, där var rad<br />
innebar ytterligare en felrapport. Papper matades in i skrivaren i jämn<br />
hastighet och rad efter rad skrevs ut på pappret med information om nya<br />
oönskade besökare. Skrivaren ville inte stanna, utan fortsatte att skriva som<br />
om antalet inkräktare som fanns att rapportera aldrig ville ta slut. Renate slöt<br />
sina ögon och hoppades att ljudet från skrivaren skulle upphöra strax, så att<br />
det fanns en begränsning på invasionen, men hennes önskan hörsammades<br />
inte. Det första pappret var fullskrivet och skrivaren började på nästa. Axel<br />
tog det fullskrivna A4-pappret och ögnade igenom felrapporterna. Skrivaren<br />
skrev nu oavbrutet utan minsta stopp mellan radbytena och blev raskt klar<br />
med andra pappret och gick in på sitt tredje papper.<br />
"De är här", sade Axel.<br />
"Vem då?", frågade Renate.<br />
"Jag vet inte vem, men de är här i massor.", svarade Axel medan skrivaren<br />
gick in på sitt fjärde papper.<br />
-173-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
<strong>Kapitel</strong> 38<br />
Tanja höll krampaktigt med händerna i en toss som hängde ner från masten<br />
och försökte hålla sig kvar medan skeppet rullade i stormen och vågor<br />
spolade över däcket. Hon slant hela tiden med fötterna för var våg som<br />
sköljde in över däck och hängde i tossen som en livlina tills hon lyckades<br />
hitta nytt fotgrepp. En blixt lös upp den mörkgrå himlen och följdes strax<br />
därpå av ett brakande åskdån. Vinden ryckte och slet i seglet ovanför henne.<br />
En man dök upp framför henne, oturligt nog mitt i en våg varpå han spolades<br />
direkt med och sköljdes över relingen ner i havet.<br />
"Har han inte kommit än?", frågade Johan och lyfte på hennes glasögon.<br />
"Han kommer strax igen."<br />
"Hur kan du veta det?"<br />
"Kvinnlig intuition.<br />
En ny pirat trädde fram precis framför henne. Han sprang fram mot masten<br />
där Tanja stod och hann få tag i masten med ena handen, vilket hindrade<br />
honom för att bli bortspolade av vågen som sköljde över dem sekunden<br />
senare.<br />
"Fy fan vilken jobbig miljö", klagade mannen.<br />
"Är du sjösjuk herr Gödel?"<br />
"Mer irriterad än sjösjuk, Tanja. De tvingar en att betala inträdesavgift och<br />
sedan spolas man över bord direkt och får betala en ny inträdesavgift. Jäkla<br />
lurendrejeri. Vad är det för jäkla skitsajt?"<br />
"Det är en Teambuilding-sajt för distansarbetare. För att skapa lagkänsla<br />
mellan distansarbetare. Det går ut på att man skall ta kontroll över skeppet<br />
och föra det i hamn."<br />
"Team building! Jag hatar teambuilding, verkligen något för..."<br />
En ny våg sköljde över dem och Gödels klagande drunknade i vågen.<br />
"Helvete", muttrade herr Gödel.<br />
"Jag hör knappt vad du säger, herr Gödel, kom vi tar oss ner genom dörren."<br />
"Efter dig min sköna", sade Gödel och visade med hela handen i riktning mot<br />
dörren.<br />
Tanja släppte tossen och började gå mot kabyssdörren som stod och klappade<br />
mot väggen i vinden. Hon lutade sig framåt och kämpa sig fram mot vinden.<br />
Skeppet gungade kraftigt, varför hennes gångväg blev krokig. Till slut nådde<br />
hon den öppna dörren och tog ett steg in så att hon hamnade i lä. Precis<br />
innanför dörren fanns en trappa som ledde ner i beckmörkret. En våg sköljde<br />
över däcket vilket fick vatten att forsa in genom dörröppningen och nerför<br />
trappstegen. Herr Gödel släppte taget om masten och gick sakta mot dörren<br />
medan han kämpade för att hålla balansen. Han stapplade fram i vinden likt<br />
-174-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
ett fyllo på söndagspromenad, men till skillnad från hans tidigare<br />
erfarenheter berodde gångstilen nu enbart på externa faktorer. Tanja kände<br />
att han gick för sakta och att han skulle spolas bort av nästa våg. Hon skrek<br />
på honom att skynda sig, men skriket försvann i stormvinden. Herr Gödel<br />
stapplade sig allt närmare och med allt högre fart, men med allt mindre<br />
kontroll. En våg slog över relingen och vattenmassor flög mot herr Gödel<br />
som i ett försök att undkomma dem hoppade handlöst in i dörröppningen.<br />
Han dunsade rätt på Tanja som tappade balansen och tillsammans trillade de<br />
nerför trapporna. Med en duns landade de i en hög på trägolvet en våning ner<br />
i kolmörkret. Det enda ljuset som syntes kom från dörröppningen ovan.<br />
Tanja låg stilla och försökte se sig omkring. Då hörde hon ett kort gällt skrik<br />
som kom någonstans lägre nerpå båten. Hon försökte koncentrerade sig för<br />
att höra något mer, men det enda hon hörde därefter var skeppets knarrande.<br />
Med en smäll blåste kabyssdörren igen och det blev helt svart.<br />
Johan bevakade ut genom fönstret. De hade beslutat sig att logga in från ett<br />
hotellrum på herr Gödels bekostnad. Gödel hade valt ett så billigt hotellrum<br />
som möjligt och med ett rum som vätte mot en innangård. Fördelen var att<br />
det inte låg utmed gatan och ju mindre förbipasserande människor och desto<br />
färre ROV:ar som kunde gå bärsärkagång. Tanja stod vid teleuttaget och<br />
körde VR medan Johan bevakade bakgården. En paraplyförsedd man gick<br />
nerför trappuppgången på motsatta sida gården och genom valvet som ledde<br />
ut ur innangården ut mot gatan. Två barn i regnkläder lekte alternativt<br />
bråkade högljutt i en vattenpöl. Det var lite svårt att säga vilket beroende på<br />
lekens intensitet. Ingen ROV syntes till.<br />
"Fy fan vilken miljö", gnällde Gödel.<br />
"Du får resa dig först jag kan inte komma loss", sade Tanja.<br />
Gödel reste sig sakta upp för att undvika att trilla av båtens gungningar.<br />
Tanja reste sig därefter upp genom att stödja sig mot Gödel medan hon<br />
förgäves försökte urskilja något i beckmörkret. Ytterligare gällt skrik hördes<br />
igen underifrån.<br />
"Hörde du?", sade Tanja.<br />
Hon koncentrerade sig igen för att höra nya ljud.<br />
"Tanja?", sade en kvinnoröst i mörkret vilket fick Tanja att hoppa till.<br />
En fotogenlampa tändes och lyste upp ansiktet på lampans innehavare. Det<br />
var en ytterligare pirat med skägg och lapp för ögat.<br />
"Melanie?", frågade Tanja osäkert eftersom hon tyckte sig känna igen rösten.<br />
"Ja Tanja, det är jag", sade piraten med kvinnlig stämma.<br />
"Melanie, du lever?", sade Tanja och hoppade upp och gav Melanie en lång<br />
kram. "Vad hemskt jag trodde du var död!"<br />
-175
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Nej jag klarade mig, men jag blödde ganska bra och jag fick glassplitter in i<br />
nacken så det hade kunnat gå värre om de hade trängt längre in. Dessutom<br />
skadade jag ena handen, men som tur är behövde jag bara gipsa<br />
vänsterhanden och lyckligtvis inte högerhanden!"<br />
"Men du är ju vänsterhänt?", sade Tanja förundrat.<br />
"Jaså? Jo, men jag sade fel bara. Jag menade att man bara har gipsat min<br />
högerhand alltså."<br />
Tanja betraktade skeptiskt Melanie några sekunder innan hon skakade bort<br />
tvivlet från tankarna.<br />
"Vem har sagt att jag var död?", fortsatte Melanie.<br />
"Han", sade Tanja surt och pekade på Gödel.<br />
"Jag sade att jag trodde du var död, men du såg död ut när jag såg dig precis<br />
efter olyckan."<br />
"Idiot!", sade Tanja.<br />
"Förlåt då", sade Gödel surt, "big deal."<br />
"Var har du varit? Och hur har du hittat oss?"<br />
"Jag är inloggad från sjukhuset. Jag antog att ni skulle fortsätta framåt, så jag<br />
kollade igen på det öde shoppingcentret och fann vägen hit precis som ni<br />
gjort tydligen. Jag loggade in bara någon minut före er."<br />
"Åh Melanie, jag är så glad att se dig", sade Tanja och gav Melanie<br />
ytterligare en kram så att hon nästan tappade fotogenlampan.<br />
"Jag är glad att träffa dig också", sade Melanie och kramade tillbaka med den<br />
hand som inte höll fotogenlampan..<br />
"Jajaja, harklade sig herr Gödel, "världen håller på att störta samman. Kan vi<br />
krama varandra senare kanske?"<br />
"Vem är det där egentligen?", frågade Melanie.<br />
"Herr Gödel. Han är journalist som vill hjälpa oss för sin egen vinnings<br />
skull."<br />
Herr Gödel sträckte fram sin hand och skakade den med Melanies.<br />
"Okej, nu har vi varit nog artiga. Kan vi gå vidare nu kanske?", frågade<br />
Gödel.<br />
"Jaja herr Gödel, vi är på väg", sade Tanja.<br />
Melanie höjde sin fotogenlampa så att en större del av rummet lös upp. De<br />
var nere i ett slags förrum till lastrummet.<br />
"Varelserna verkar vara där nere", sade Melanie och pekade med<br />
fotogenlampan mot en stängd golvlucka mitt i rummet.<br />
Tanj gick fram och begrundade golvluckan. Under träluckan skrek något till<br />
en kort stund, men Tanja hann inte uppfatta om det var en varelses skri eller<br />
om det var trät i båten som gnisslade. Herr Gödel böjde sig ner och tog tag i<br />
luckan och upptäckte att den satt ganska hårt fast. Han ryckte till med hela<br />
kroppen varpå luckan lossnade och herr Gödel trillade ner på ändan med den<br />
-176-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
losslitna luckan i handen. Ljudnivån stegrades drastiskt när locket var borta<br />
och tusentals gastar skrek för att visa att de inte välkomnade besökarna.<br />
Andarna läckte upp ur hålet i golvet och fyllde förrummet med skrin.<br />
En ROV, en röd Volkskörper City fjolårets modell gick ut genom<br />
trappuppgången till höger och fortsatte med raska steg över gården, förbi en<br />
mötande mamma med sin dotter och sedan ut genom valvet som ledde ut ur<br />
bakgården. Johan följde ROV:en tills han såg att den anslöt sig till<br />
lämmeltåget av förbipasserande gångtrafikanter ute på trottoaren. Han tittade<br />
på Tanja som stod och tog sig för håret och tittade rakt ner i golvet.<br />
"Vem går ner först?", sade Gödel högt för att överrösta ljudet av andarna.<br />
"Varför inte du för en gångs skull", sade Tanja uppstudsigt.<br />
"Visst flicka lilla, ingen fara, jag kan göra det."<br />
Gödel reste sig upp och kastade bort luckan så att den landade med en duns i<br />
hörnet. Gödel satte sina fötter på den rostiga järnstegens översta steg och<br />
började gå neråt. Han stönade och frustade medan han sökte nästa pinnsteg<br />
med foten. Han fann ett grepp med andra foten och gick ner ett steg. Det var<br />
svårt att gå nerför järnstegen eftersom pinnstegen var så långt ifrån varandra,<br />
särskilt om man hade Gödels känsla för precision. Han vispade runt med<br />
foten i luften och försökte hitta nästa steg. Han hittade det och lutade sig mot<br />
det, men foten halkade ur steget. Förgäves försökte han hålla sig med<br />
händerna, men han kunde inte bära sina egen kroppstyngd. Han tappade<br />
greppet och föll ner i hålet och försvann utanför fotogenlampans räckvidd.<br />
Flickorn hörde hur han landade med ett plask. Melanie tittade förundrat ner i<br />
hålet med fotogenlampan i handen och försökte urskilja spår av Gödel. Tanja<br />
bet ihop läpparna och gick ner på knä på marken och sträckte ner ena foten<br />
på första steget på järnstegen. Sedan satte hon dit andra foten på steget under.<br />
Sakta gick hon steg för steg ner i mörkret medan hon hela tiden tittade upp<br />
mot Melanies upplysta ansikte, som kändes tryggast att titta på, piratlooken<br />
till trots. Andarna skrek och surrade runt henne och gång på gång<br />
genomborrades hon av andarnas framstötar. Hon höll hårt om stegen och<br />
koncentrerade sig på att inte trilla Även om det gick sakta nedåt så rörde hon<br />
sig som en erfaren matros i jämförelse med Gödels misslyckades<br />
nedstigningsförsök.<br />
En ROV, en brunrostig gammal General Body, stannade mitt i folkströmmen<br />
ute på trottoaren på andra sidan valvet. Den stod först helt stilla, innan den<br />
började sakta röra på huvudet och öppna och sluta händerna. Det såg ut som<br />
den höll på att bekanta sig med sin nya kropp. ROV:en stelnade till med<br />
huvudet riktat in mot bakgården, som tydligen intresserade den mycket. Den<br />
-177
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
tittade rakt mot Johan, där han befann sig på andra sidan gården inne i<br />
hotellrummet. Johan gömde sig bakom gardinerna för att inte bli sedd, som<br />
om det skulle hjälpa. ROV:en började gå in genom valvet med blicken<br />
fixerad på deras hotellfönster.<br />
Tanja tog det sista steget och landade med ett plask på lastrumsdäcket. I det<br />
svaga fotogenljuset från ovan såg hon att hon stod med vatten upp till knäna.<br />
Melanie var redan på väg ner för stegen. En varelse skrek precis vid hennes<br />
öra samtidigt som någon tog hennes hand. Den senare visade sig vara en helt<br />
genomvåt herr Gödel.<br />
Vattnet plaskade mot lastrummets träväggar, vilka samtidigt utgjorde<br />
skeppets skrov. Efter några steg var Melanie nere och de stod tillsammans i<br />
det öronbedövande skriet och tittade ut över det vattenfyllda lastrummet som<br />
framträdde i lampljuset från Melanies fotogenlampa. Plankor, tomma tunnor,<br />
rep och annan bråte böljade i det knädjupa vattnet. Plötsligt glimmade det till<br />
ett blått neonljus under vattnet vid Tanjas fot men ögonblicket senare var det<br />
borta igen. Tanja pekade ner mot sin fot och skrek åt de andra att de skulle<br />
kolla. Melanie skakade på huvudet och pekade mot sitt öra för att signalera<br />
att hon inte kunde höra något på grund av gastarnas gallskrik. Gödel såg<br />
inget alls eftersom han för tillfället stod med ryggen mot Tanja och tittade åt<br />
ett annat håll. Vattnet vid hennes vänsterfot glimmade till igen med samma<br />
blåa neonljus. Tanja slog blixtsnabbt ner ena handen i vattnet och lyfte upp<br />
en sprattlande decimeter lång fisk som pulserade ut ett neonblått ljus. Både<br />
Tanja och Melanie hade sett detta djur innan i EcoSea, där den var mycket<br />
vanlig och kallades för blåspigg. Gödel vände sig om och fick syn på Tanja<br />
som stod och höll den sprattlande blåspiggen i handen. Tanja visade fisken<br />
framför sig och pekade sedan bort mot mot väggen som avskilde detta<br />
lastrum från nästa. Ju närmre väggen man tittade desto mer lös vattnet<br />
neonblått och allra starkast lös det vid ett hål i väggen som verkade ha slagits<br />
upp i stormen. Det neonbläa ljuset formade en kon mot mot det uppslagna<br />
hålet. Melanie nickade att hon förstod. Gödel visade med en överdrivet artig<br />
handrörelse att han gärna följde efter bakom Tanja.<br />
Tanja släppte tillbaka blåspiggen som simmade snabbt iväg på<br />
säkerhetsavstånd. Tanja tog täten och började pulsa genom vattnet. För vart<br />
steg hon tog flydde blåspiggen snabbt undan hennes fot. Melanies<br />
fotogenlampa skapade avlånga skuggor av Gödel och Tanjas på den<br />
avskiljande väggen de var på väg mot. Melanie gick försiktigt fram för att<br />
inte tappa fotogenlampan, eller möjligtvis var hon bara rädd.<br />
Den brunrostiga ROV slog huvudet i fönstret mot deras fönster. Den backade<br />
och såg förvirrade ut som om den försökte förstå vad som hade hänt medan<br />
-178-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
den omfokuserade sina gula kameraögon. Johan satte upp nattduksbordet på<br />
sidan ovanpå skrivbordet intill fönstret så att nattduksbordet bildade en sköld<br />
för att försvåra för ROV:en att ta sig igenom fönstret. ROV:en tittade på<br />
Johan från andra sidan fönstret och skriade gällt, varefter den gick fram mot<br />
fönstret igen tills den återigen slog huvudet i glaset. Den blev vansinnig och<br />
började slå rallarsvingar mot fönsterrutan, men fönsterrutan höll för de första<br />
slagen. Barnen ute på gården blev rädda och sprang in genom en<br />
trappuppgång. Efter några slag till perforerade den glasrutan genom ett litet<br />
hål med ena armen. Johan försökte stänga till hålet genom att trycka till med<br />
bordskivan, men ROV:en lyckades få in även sin andra arm. Den slog och<br />
greppade vilt med sina armar för att försöka få tag i Johan, som fortsatte att<br />
trycka bordskivan mot fönstret allt vad han orkade medan han var mån om att<br />
huka sig för att inte komma nära armarna som viftade precis ovanför<br />
bordskivans kant. Allt fler glasbitar lossnade från fönsterrutan tills den var<br />
nästan helt borta förutom vassa bitar som stack ut längs fönsterkarmen.<br />
Regnblöt kylig luft vällde in i rummet. ROV:en tog tag i nattduksbordet som<br />
Johan höll i och med hjälp av det som stöd lyckades han ta sig in genom<br />
rutan och sätta upp ena knät på skrivbordet. Johan kastade sig mot<br />
nattduksbordet så att ROV:en tappade balansen av stöten och trillade<br />
baklänges ut på gårdsasfalten. ROV:en vände sig direkt om på marken och<br />
satte sig upp i sittställning. Johan slet ut antennkabeln från rummets TVapparat<br />
och lyfte den från sin hörnhylla för att vara beredd att kasta den mot<br />
den rostiga inkräktaren. ROV:en reste sig sakta upp med klumpiga rörelser.<br />
Johan noterade att TV:n var fastspänd i en stöldskyddskedja, som slutade i en<br />
metallögla i taket precis ovanför fönstret. Johan drog i TV:n för att slita loss<br />
kedjan från takfästet, men hur hårt han än slet ville inte kedjan lossna.<br />
ROV:en som var helt uppe på benen igen gick fram mot fönsteröppningen.<br />
Johan lyfte snabbt upp TV:n så att kedjan spändes och siktade. ROV:en<br />
letade efter grepp med händerna längs fönsterkarmarna för att ta sig in på<br />
nytt. När den hade funnit grepp på båda sidorna drog den sig upp på<br />
skrivbordet. Då släppte Johan TV:n och lät den fall i en båge med sträckt<br />
kedja, likt en raseringskula. Den träffade ROV:en rakt i huvudet, varpå TVskärmen<br />
imploderade med en smäll. ROV:en föll med baklänges ut på<br />
gårdsplanen igen och blev liggande stilla med glassplitter strött som<br />
rosenblad runt dess kropp. Den krossade TV:n gungade fram och tillbaka i<br />
fönsteröppningen. På dess LCD-display stod det "Fatal Error 1313. Ignorera?<br />
Starta Om?"<br />
Herr Gödel fick plötsligt ett osynligt slag i huvudet följt sekunden senare av<br />
ett nytt slag som fick hans huvud att rekylera åt det motsatta hållet. Han tog<br />
upp sina armar för att skydda sig mot angriparen som var helt osynlig för<br />
-179
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Melanie, som var den enda som såg skådespelet eftersom Tanja hade blicken<br />
fäst mot hålet i väggen som hon var på väg mot. Gödel trillade ner i vattnet<br />
som en nedhuggen fura och landade med ett plask i vattnet, vilket skapade<br />
allmän panik i blåspiggsstimmet. Tanja såg i skuggan på väggen framför sig<br />
vad som hände och vände sig snabbt om lagom för att se försvinna ner i<br />
vattnet. Hon böjde sig ner snabbt och drog upp hans huvud ur vattnet, varpå<br />
hon fick syn på att hans högerben låg vikt i en onaturlig vinkel. Han måste ha<br />
brutit benet, eller tappat VR-ankelbandet. Huvudet hängde livlöst. Tanja<br />
viftade åt Melanie att hon skulle ta tag i Gödels ben, men utan att vänta på<br />
Melanies reaktion började hon släpa Gödel baklänges mot hålet. Melanie fick<br />
tag i hans ben och lyfte upp Gödel, men det blev bara klumpigare att förflytta<br />
sig varför Tanja viftade åt Melanie att släppa Gödels ben igen. Tanja kände<br />
det som om tryggheten skulle finnas genom hålet i rummet bredvid och att<br />
herr Gödel skulle räddas bara de kom in där. Detta var helt ologiskt eftersom<br />
Gödel uppenbarligen blev attackerat av något i verkligheten men Tanja<br />
handlade på impuls och Gödels verklighet kunde hon ändå inte påverka så<br />
mycket härifrån. Framme vid hålet i väggen lade sig Tanja på magen i<br />
vattnet. Hon dök ner under vattnet och tog tag i hålets kanter och drog sig in<br />
till rummet bredvid. När hon var igenom lyfte hon upp ansiktet ovanför<br />
vattenytan och tittade sig omkring. Rummet var kolsvart så när som det<br />
svaga ljuset från vattnet precis runt hålet som var vagt upplyst tack av<br />
Melanies lampa på andra sidan och av alla blåspigg som lös upp vattnet<br />
neonblått. Här var nästan tyst och gastarnas skri hördes bara svagt genom<br />
träväggen som skilde de båda lastrummen åt. Hon böjde sig ner i vattnet igen<br />
och sträckte sina armar genom hålet och fick tag på Gödels axlar. Hon drog<br />
sakta igenom hans kropp genom hålet. Hans förvridna ben fastnade i hålet så<br />
att hon fick rycka till innan hela kroppen var inne. Hon fumlade i mörkret för<br />
att känna vad som var herr Gödels huvud. När hon hade lokaliserat det lade<br />
hon det mot sitt bröst medan resten av Gödels kropp låg under vattnet.<br />
"Herr Gödel?"<br />
Gödel stönande svagt till svar.<br />
"Hör du mig herr Gödel?", sade Tanja med orolig röst.<br />
"Tanja...", viskade herr Gödel plågat.<br />
"Var det en ROV?", frågade Tanja.<br />
Ett knappt hörbart ja kom till svar.<br />
"Är du illa skadad?"<br />
"Tanja..."<br />
"Säg var du är Gödel, så fixar jag ambulans", sade Tanja och snörvlade till.<br />
"Det är inte lönt... Tanja...det är för sent..."<br />
"Har någon redan meddelat ambulansen?", frågade Tanja.<br />
"Det är för sent...lyssna..."<br />
-180-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Jag lyssnar herr Gödel."<br />
"Jag vet var källan är..."<br />
"Hur kan du veta det?"<br />
"Källan...vi måste tillbaka... till Checkpoint Charlie."<br />
"Det går inte herr Gödel", sade Tanja och kände hur en ensam tår rann nerför<br />
hennes kind. Vi kan inte komma tillbaka. Checkpoint Charlie har vi passerat<br />
för länge sedan. Det finns ingen återvändo."<br />
"tillbaka..."<br />
Tanja kände hur hennes ensamma tår fick sällskap av flera. Hon kramade om<br />
herr Gödel och vaggande honom mot hans bröst där de satt i det kolsvarta<br />
mörkret med vatten upp till midjan. Herr Gödel sade inget mer.<br />
<strong>Kapitel</strong> 39<br />
Johan lutade sig ut genom fönsteröppningen för att se om ROV:en var ur<br />
funktion. Så fort han sträckte ut sitt huvud utanför karmen fick han ett slag av<br />
en järnhand och föll baklänges in i rummet igen nedför fönsterbordet och<br />
landade till slut på rygg på golvet. Han tittade upp på Tanja och såg hur en<br />
tår rann nerför hennes kind. ROV:en var tydligen av yttersta kvalité. Det<br />
enda TV:n hade lyckats göra var att krossa ROV:ens vänsteröga och ge den<br />
en plåtbuckla i pannan, men för övrigt verkade den helt oskadd. ROV:en<br />
försökte ta sig in genom fönsterkarmen, men hade svårt att ta sig runt den<br />
trasiga TV:n som hängde och dinglade i säkerhetskedjan mitt i<br />
fönsteröppningen. ROV:en tryckte TV:n åt sidan och lyckades få grepp om<br />
fönsterkarmen varpå den klämde sig förbi. När Johan hade tagit sig upp på<br />
benen stod ROV:en redan på fönsterbordet.<br />
Plötsligt lös lastrummet upp av Melanies fotogenlampa när hon tände den på<br />
nytt efter att ha dykt in genom hålet. Tanja satt på knä i vattnet med herr<br />
Gödel i sin famn. Melanie tittade sig omkring i det varma fladdrande<br />
lampljuset och noterade att det här lastrummet var i stort sätt identiskt med<br />
det intill. Tomma trälårar flöt i knädjupt vatten och vattnet glimmade ljusblått<br />
av alla fiskar som fanns än mer här än i lastrummet intill. Melanie ryggade<br />
plötsligt tillbaka, när hon insåg att två främmande män stod intill bortre<br />
väggen och iakttog dem.<br />
"Hejsan gott folk", sade en bekant röst.<br />
"Lotus?", frågade Tanja förvånat och vände sig om.<br />
"Ja det är jag."<br />
-181-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Är den andra Jörn?"<br />
"Räcker rock'n'roll som bevis?", sade Jörn.<br />
"Vilka är dina vänner Tanja?", frågade Lotus.<br />
"Melanie och herr Gödel", sade Tanja och visade vem som var vem.<br />
"Vem är herr Gödel ?", frågade Lotus kallt.<br />
"En journalist vi har samarbetat med."<br />
Lotus stönade.<br />
"Ni är allt bra naiva. Tar ni med alla ni hittar på vägen eller?"<br />
Tanja försökte formulera ett försvar, men hann inte innan Lotus ville prata<br />
igen.<br />
"Så du är alltså Melanie?", sade Lotus fundersamt till piraten med<br />
fotogenlampan.<br />
"Ja."<br />
"Så trevligt. Trevligt att råkas igen."<br />
"Tycker jag med."<br />
Plötsligt hörde Tanja hur Johan skrek hennes namn. Hon lyfte sina glasögon<br />
och såg hur Johan kastade sin väska på en ROV som stod på deras<br />
fönsterbord. ROV:en fick väskan i huvudet, men verkade inte bli så påverkad<br />
av det utan väskan studsade tillbaka mot golvet. ROV:en skrek ett gällt skrik<br />
och tittade på Johan.<br />
"En ROV är i vårt rum", skrek Tanja med VR-glasögon fortfarande uppfällda<br />
i pannan.<br />
"Tanja, vad har den för nummer?", frågade Lotus.<br />
Johan kastade iväg även Tanjas väska, men den träffade ROV:en bara i<br />
bröstet, vilket gjorde om möjligt ännu mindre åverkan. ROV:en slog bort<br />
väskan med armen och tog steget nerför bordet och landade med en dov duns<br />
på golvet.<br />
"Tanja, vad har ROV:en för beteckning", sade Lotus igen.<br />
"DG42", skrek Tanja upphetsat.<br />
Johan reste upp sängen på högkant och tryckte den mot ROV:en så att den<br />
bildade en mur dem emellan. ROV:ens slog ena handen rakt igenom<br />
sängunderlaget och missade precis Johan. ROV:en drog ur handen ur<br />
sänghålet och började ta sig runt sängen. Johan tog sänglampan som stod på<br />
nattduksbordet och viftade den mot ROV:en som om det vore en kniv och<br />
detta en gängfilm. ROV:en följde sänglampans rörelser något förbryllat<br />
vilket fick den att stanna upp en kort stund. Efter ett tag skrek den gällt och<br />
fortsatte att gå mot Johan som fortsatte sin föga imponerande skuggfäktning.<br />
Tanja stod som förstenad upptryckt mot vägghörnan. ROV:en lade upp<br />
ytterligare ett skri och slog bort lampan ur Johans grepp så att den efter en<br />
kort flygtur krossades mot väggen. ROV:en tog ett snabbt steg framåt och<br />
slog till Johan så att han flög baklänges in i hörnan där Tanja stod. ROV:en<br />
-182-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
tog ett steg framåt och slog ett slag mot Tanjas huvud. Men en decimeter från<br />
hennes ansikte tvärstannade ROV:en plötsligt i sin rörelse och blev stående<br />
blickstill som om den förfryst.<br />
"Allt väl?", hördes från dess mun.<br />
"Det var i sista sekunden Lotus", sade Tanja, "verkligen i sista sekunden."<br />
"Lotus, är du tillbaka?", sade Johan förvånat. Han satt ner i hörnan och höll<br />
sig för hakan som ömmade.<br />
"Hur gick det?", hörde Tanja i VR-glasögonen. Det var Jörn som frågade från<br />
skeppet. Tanja sänkte ner sina glasögon från huvudet och lade märke till att<br />
herr Gödels kropp hade sjunkit helt ner under vattnet. Själv hade hon<br />
sprungit iväg några meter på grund av kalabaliken i verkligheten.<br />
"Mår du bra Tanja?", frågade Jörn och tog hennes hand.<br />
"Jo vi klarade oss, båda två. Tack vare Lotus."<br />
Lotus kropp gick fram till en packlår som låg och flöt precis bredvid<br />
Melanie.<br />
"Är inte du intresserad över hur det har gått med Tanja?", frågade Lotus utan<br />
att höja blicken från packlåren. "Hon blev ju trots allt nästan ihjälslagen av<br />
en ROV nyss."<br />
"Det är klart", sade Melanie, "det bara att jag inte har hunnit fråga."<br />
"Men du är hennes bästa kompis. Du borde väl springa fram och krama om<br />
henne och inte vänta på din tur tills Jörn är klar."<br />
Lotus lyfte upp en kofot ur trälåren.<br />
"Jag hörde ju att hon klarade sig så jag nöjde mig med det."<br />
"Det duger inte Melanie, du är inte tillräckligt känslosam.<br />
Lotus slog med full kraft kofoten i Melanies bakhuvud så att skallen<br />
krossades med ett krasande ljud. Fotogenlampan gled ur hennes grepp och<br />
föll ner i vattnet och slocknade. Som en sjösatt ubåt föll Melanies döda VRkropp<br />
ner i vattnet.<br />
"Är du inte klok?", skrek Tanja ut i mörkret, "du dödade Melanie."<br />
"Sansa dig Tanja. Jag slog ihjäl VR-kroppen, inte henne själv."<br />
"Varför det? Hur skall vi nu hitta Melanie?"<br />
"Det var inte Melanie utan ett trick från kommissarie Koch och hans<br />
medarbetare. Det var en falsk Melanie."<br />
"Hur vet du det?"<br />
"Jag vet."<br />
Tanja sade ingenting på en lång stund och ingen avbröt hennes grubblande.<br />
Till Lotus och Jörns förvåning var det inte en gråtmild Tanja som plötsligt<br />
avbröt tystnaden.<br />
"Jag har kollat logglistorna nu", sade Tanja sammanbitet, "det finns en<br />
databas till vilken en stor mängd djur här åker fram och tillbaka till."<br />
"Det behövs inte Tanja", svarade Lotus, "jag har förstått nu var källan är tack<br />
-183
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
vare herr Gödel. Det är löjligt enkelt. Herr Gödel sade det i klartext."<br />
"Herr Gödel? Han yrade ju bara en massa", sade Tanja.<br />
"Han yrade inte. Jag fattade precis vad han menade."<br />
<strong>Kapitel</strong> 40<br />
Professor Schröder slog upp dörren till kontrollrummet och jäktade fram till<br />
Renate och Axel som satt framför datorskärmarna.<br />
"Vad är det som har hänt?", frågade professorn.<br />
"Helvetet har brakat lös", sade Axel.<br />
"Sluss 7 har blivit invaderad av en stor mängd okända program", förtydligade<br />
Renate.<br />
"Har ni stängt av den?"<br />
"Inte än. Vi har varit upptagna av en upptäckt som vi har gjort", fortsatte<br />
Axel.<br />
"Vadå?"<br />
Axel slog på skärmen och fick upp en rapport över alla datorer som fanns<br />
lokalt och om de var aktiva eller inte. Text rullade snabbt förbi på skärmen.<br />
Axel fick med musens hjälp ta sig tillbaka till början av statusrapporten.<br />
"Kolla här. Vi gör ett anrop från EcoSea 2:s nätverk. Ser du något konstigt<br />
professor Schröder?"<br />
"Nej, vad menar du?"<br />
"Sluss 7 är den enda slussen som är inkopplad till EcoSea 2."<br />
"Ja just det. Vi behövde bara en sluss till EcoSea 2, eftersom det inte skulle<br />
kommersialiseras än på ett tag. Sluss 7 var närmst så den behövde minst<br />
kabeldragning."<br />
"Sannolikheten är ganska stor att problemet vi har haft med sluss 7 har med<br />
detta att göra."<br />
"Ja, det har jag inte helt enkelt inte reflekterat över", sade professor Schröder,<br />
"har ni undersökt det närmare?"<br />
"Vi har gjort ett litet experiment", sade Renate och började knappa på<br />
tangentbordet.<br />
"Först stänger jag av sluss 7."<br />
Renate knappade ytterligare på tangentbordet. Ett meddelande dök upp på<br />
skärmen som meddelade att sluss 7 var stängd.<br />
"Jag loggar nu in i EcoSea 2 och loggar mig därifrån vidare in på sluss 7. Det<br />
skall inte gå eftersom sluss 7 är stängd."<br />
Hon tryckte på Return. Ett litet meddelande att hon nu var inloggad i sluss 7.<br />
-184-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Sluss 7 slås på så fort någon från EcoSea 2 försöker gå ut därifrån."<br />
"Det är inte bra. Jag kommer ihåg att vi experimenterade i början med att<br />
sätta på och av slussarna genom kommando. Detta för att ett<br />
bevakningsprogram automatiskt skulle kunna stänga av en sluss om allt gick<br />
fel. Detta måste vara något som har blivit kvar sedan dess. Vi har ju inte<br />
studerat EcoSea 2 så noga eftersom det precis har startat."<br />
"Ja, just det", sade Axel, "vi borde ha kollat upp det ordentligt innan vi körde<br />
igång. Det kan förklara varför sluss 7 sätts på hela tiden."<br />
"Fan", sade professor Schröder, "vi är ju fulla med hål som en schweizerost."<br />
Professor Schröder kände det som om de totalt hade tappat kontrollen över<br />
läget.<br />
"Gå ner och koppla ur kabeln mellan sluss 7 och EcoSea 2 helt och hållet i<br />
båda ändarna och ta upp kabeln hit så att ingen kan koppla in den igen. På så<br />
vis skall vi kunna hålla sluss 7 stängd iallafall."<br />
"Jag fixar det", sade Axel.<br />
"Ta med dig Renate för säkerhets skull."<br />
"Tror du att någon ur ARA är i källaren?"<br />
"Nej, men man vet aldrig."<br />
"Jag går med och skyddar ponken", sade Renate och log åt Axel.<br />
"Bra", sade Schröder, "jag kollar under tiden om EcoSea 2 har lidit någon<br />
skada."<br />
Axel och Renate lämnade rummet och försvann ner i källaren till slussarna.<br />
Professorn vände sig mot datorerna och klickade upp en bläddrare för att<br />
undersöka EcoSea 2:s tillstånd. Han knappade in adressen till EcoSea 2, men<br />
innan han hann trycka på returnknappen ringde ficktelefonen. Det var Axel.<br />
"Professor Schröder, vi har hittat Klemens. Han ligger livlös på marken, han<br />
är död. Jag kan inte fatta det, han är död..."<br />
"Det är inte sant! Var är ni?"<br />
"Precis innan för dörren till EcoSea 2-rummet."<br />
"Okej, kom snabbt upp snabbt därifrån, jag ringer ambulansen."<br />
Professorn avslutade samtalet och knappade in 112 för att beställa ambulans.<br />
"Hej professor Schröder", sade någon vid ingången till kontrollrummet.<br />
Schröder vände sig förskräckt och fick syn på en liten blek ung man med<br />
kritvitt hår som stod i dörröppningen och kisade. Han log ett brett självsäkert<br />
leende. Bredvid honom stod en lång jämgammal kille med ett betydligt<br />
fördelaktigare yttre fast lite märkligt gammelmodiga kläder.<br />
"Vem är ni?", frågade Schröder förskräckt.<br />
"Det här är min kompis Jörn."<br />
Jörn bugade sig överdrivet djupt.<br />
"Och jag heter Lotus", sade Lotus och log ett brett flin.<br />
"Du din jävel", utropade professor Schröder med en röst fullt av hat, "du är<br />
-185-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
en sjuk jävel Lotus, du har dödat Klemens!"<br />
Professorn fumlade upp sin ficktelefon och klickade på "Yes" för att samtalet<br />
till SOS-centralen skulle kopplas upp. Jörn tog ett par snabba steg och tog sig<br />
överraskande snabbt över rummet. Han hoppade på professorn som föll<br />
framlänges över kontrollbordet med Jörn som tryckte på bakifrån. Jörn bände<br />
upp hans armar bak på ryggen och tryckte professor Schröder ner mot bordet.<br />
Hans glasögon sköts sneda när hans ansikte trycktes mot tangetbordet. Jörn<br />
vred ficktelefonen ur Schröders hand och stängde linjen, men det var redan<br />
försent. Det uppringda telefonnumret hade redan registrerats hos SOScentralen<br />
och det skulle bara vara en tidsfråga innan de skulle få besök, men<br />
varken Jörn eller Lotus reflekterade över detta.<br />
"Ursäkta professor Schröder", sade Lotus och tog telefonen från Jörn, "men<br />
vi vill inte ha besök från Koch och hans gorillor."<br />
"Du är ett svin Lotus. Du har saboterat för en hel värld. Du har dödat<br />
Klemens. Jag hoppas ditt liv blir kort."<br />
"Är jag ett svin?", började Lotus sakta med irriterad röst.<br />
"Har jag saboterat något? Har jag dödat Klemens? I helvete heller", fortsatte<br />
Lotus med tillbakahållen vrede.<br />
"Du, min kära professor, du har dödat Klemens. Du har saboterat för dig<br />
själv och alla andra."<br />
"Spar ditt struntprat rättegången, jag vill inte höra på."<br />
"Struntprat?"<br />
Lotus drog till sig ett tangentbord och noterade att EcoSea 2:s adress redan<br />
var inknappad på skärmen. Lotus tryckte på returnknappen varpå en värld av<br />
tjutande skrik trädde fram. Världen var helt svart men med ett<br />
ljudkalejdoskop av skrik i skiftande tonarter.<br />
"Detta professor är ert EcoSea 2. Det är en ganska märklig värld, eller hur?"<br />
"Jo", sade professorn motvilligt och konfunderat.<br />
"Utvecklingen borde inte ha hunnit så här långt i EcoSea 2 eftersom ni har<br />
precis startat, men nu verkar det som om hela miljön redan är besatt av<br />
skrikande transparenta varelser."<br />
"Ja, det stämmer", sade professorn. Han var hlet bragd ur fattning.<br />
"Ert EcoSea 2 skulle vara en ROV-värld. Ni skulle göra en djurpark i<br />
verkligheten där ROV:ar skulle springa omkring styrda av allt intelligentare<br />
program, d.v.s av digitala organsimer. EcoSea 2 skulle bli "riktigt" artificiellt<br />
liv, med riktiga fysiska ROV:ar styrdes av digitala varelser istället för<br />
virtuella fiskar som i EcoSea 1."<br />
"Ja, i framtiden var det tänkt så men det är långt kvar. Vi har precis börjat<br />
odlingen i stort sett."<br />
"Det skulle ha varit framtiden, professorn, om ni inte hade haft sådan usel<br />
kontroll. EcoSea har läckt som ett såll över till EcoSea 2 som på så sätt har<br />
-186-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
tagit ett jättehopp i evolutionen. Sedan har EcoSea 2 läckt ut i verkligheten<br />
genom er klantiga sammankoppling vid sluss 7. Du kan omöjligt ha missat i<br />
tidningarna hur ROV:ar har löpt amok. Och det krävs inte en Einstein för att<br />
inse att det var era förrymda styrprogram som skapade oredan. Men istället<br />
för att dra den uppenbara slutsatsen förorenades era tankar av kommissarie<br />
Kochs fixa idé att det var ARA som låg bakom allt. Klemens är den som har<br />
fått betala för den felanalysen."<br />
Professorn blev tyst. Han bet sig i underläppen.<br />
"Släpp honom Jörn", sade Lotus.<br />
Jörn släppte professorn som reste sig upp och kliade sig i sitt hår och<br />
grimaserade illa som om han inte kunde acceptera det som han höll på att<br />
realisera.<br />
"Ni har gjort en felkoppling vid sluss 7 så att EcoSea 2 befinner sig utanför<br />
slussen istället för innanför. EcoSea 2 har varit uppkopplad direkt med<br />
omvärlden via sluss 7 som bara har låtit all dess trafik passera eftersom<br />
EcoSea 2 ur dess synvinkel kom utifrån. Och sedan kombinerat med ert<br />
knäppa fjärrkontrollprogram som ni halvfärdigt knåpat ihop så sattes till och<br />
med slussen på så fort den mottog någon trafik från EcoSea 2. Fritt blås rakt<br />
ut! Jättebra. Och sedan har det varit fritt blås mellan EcoSea 1 och 2 eftersom<br />
ni inte har satt dem i två avgränsade nätverk."<br />
"Jo det har vi gjort", sade professorn.<br />
"Ni trodde ni har gjort det, men ni har inte gjort det. Troligtvis har samma<br />
person som kopplade in kablarna vid sluss 7 råkat koppla ihop de båda<br />
EcoSea världarna. Han har nog blandat ihop två sladdstumpar och ni verkar<br />
inte ens verifierat om det var riktigt gjort."<br />
Professorn begravde ansiktet i sina händerna. Han insåg att Lotus hade rätt.<br />
"Ingen av oss är speciellt bra på hårdvara. Vi håller alla på med artificiellt<br />
liv, men inte nätverk. Och allt blev så stressigt på slutet."<br />
"Ni borde haft med någon som kunde det. Nu har ni ingen kontroll över<br />
läget."<br />
"Så allt är mitt fel. Klemens hade varit i liv om bara vi hade klantat oss.<br />
Vilken mardröm!"<br />
"Professorn, du får gräma dig senare. Vi måste få veta var är de ROV:ar som<br />
var tänkta att ingå i ROV-parken och var ligger EcoSea 2 fysiskt?"<br />
"I källaren. En trappa ner ligger slussrummet. Därifrån går det en dörr in till<br />
EcoSea 2. ROV:arna är uppspända på väggarna."<br />
"Är de inte inlåsta eller fastkedjade?"<br />
"Nej, vi är på tidigt stadium. De är bara fastspända på väggen för att inte<br />
trilla innan programmen har lärt sig att styra dem."<br />
"När var du sist där nere?"<br />
"Tre veckor sedan. Vi har haft häcken full med annat. Kan ni vara snälla och<br />
-187
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
ge mig tillbaka telefonen? Två av mina medarbetare är nere i rummet nu och<br />
jag vill kalla tillbaka dem innan något händer."<br />
Lotus räckte fram telefonen direkt.<br />
"Det var illa. Be dem skynda sig upp direkt."<br />
Professorn slog snabbt ett kortnummer. Han väntade flera ringsignaler.<br />
"Inget svar", sade professorn efter en stund.<br />
"Okej, vi måste stänga av EcoSea 2. Var stänger man av den?", frågade<br />
Lotus.<br />
"Det är ju inte en dator utan flera i ett nät. Var och en har sin egen<br />
strömbrytare", svarade professorn.<br />
"Finns det inte ett proppskåp eller centralt elskåp så man kan stänga av hela<br />
skiten."<br />
"Jo det finns ett proppskåp. Men om du drar ut propparna för några datorer<br />
kommer vårt elverk att köra igång. Du måste dra bort propparna som går dit<br />
också."<br />
"Om vi stänger av huvudströmbrytaren då?"<br />
"Nej, gör inte det, då stänger ni av EcoSea 1 också."<br />
"Illa professorn. Var är proppskåpet?"<br />
"Det är ett annat problem. Skåpet är nere i källaren i EcoSea 2 rummet."<br />
"Typiskt, var då någonstans?"<br />
"När du kommer in i rummet står du i början av den långa mittgången. Gå<br />
rakt fram i gången och ta sjätte sidogången in till vänster. Gå sedan rakt fram<br />
till väggen och där sitter proppskåpet."<br />
"Toppenplacering professorn. Ni har verkligen tänkt på säkerhet och inte<br />
bara ivrigt rusat iväg med ert experiment", sade Lotus sarkastiskt.<br />
Professorn sade inget utan tittade bort. Han såg förtvivlad ut.<br />
"Har ni några VR-glasögon?", frågade Lotus.<br />
Professorn sträckte sig efter ett par som låg på skrivbordet och gav dem till<br />
Lotus som pluggade in dem i datorn framför honom och satte sig ner.<br />
Professorn pluggade in en handske och gav dem till Lotus, som satte på sig<br />
den och direkt började välja bland menyerna.<br />
"Okej Johan då kör vi", sade Lotus.<br />
Plötsligt öppnades ytterdörren och in steg två ROV:ar. Professorn stelnade<br />
till.<br />
"Var lugn det är bara jag", hördes samtidigt från Lotus mun och den ena av<br />
av de två ROV:arna.<br />
"Det här är Johan en av våra vänner", fortsatte Lotus i kör med sig själv och<br />
pekade med sin arm på den andra ROV:en som Johan styrde. Det såg lite<br />
komiskt ut eftersom den ROV som Lotus styrde pekade åt motsatt håll när<br />
Johan pekade på Johans ROV med sin högerhand. Detta eftersom den stod<br />
vänd mot Lotus.<br />
-188-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Nu skall vi få slut på eländet. Jag och Johan går ner och stänger av EcoSea<br />
2. Schröder och Jörn, ni vaktar er själv och mig från ovänliga ROV:ar medan<br />
jag kör nere i källaren. Johan vaktas fysiskt av Tanja, en annan av våra<br />
vänner. Allt okej? Bra, då kör vi."<br />
Lotus styrde sin ROV mot källardörren och greppade handtaget och tryckte<br />
ner det utan att öppna dörren. Han vände sig om och tittade på Johans ROV:s<br />
metallansikte. Jörn stod bakom, beredd att låsa källardörren så fort de båda<br />
ROV:arna hade gått in.<br />
"Beredd?"<br />
"Vänta", sade Johan.<br />
Han lyfte på glasögonen och och tittade på Tanja som stod med en golvlampa<br />
i handen som vapen. Golvlampan var den enda grej som inte hade gått sönder<br />
i deras helt sönderslagna hotellrum. Det såg ut som om hotellrummet bebotts<br />
av några rockstjärnor måna att hålla myten vid liv.<br />
"Är du beredd Tanja? Nu kör vi."<br />
Tanja nickade allvarligt. Johan gjorde tummen upp åt Tanja och lät<br />
glasögonen trilla ner på näsan igen.<br />
"Okej", sade han till Lotus, "du kan öppna."<br />
Lotus öppnade dörren sakta för att det inte skulle höras något. De tittade på<br />
ståltrappan som försvann ner i mörkret och försökte höra något mänskligt<br />
eller omänskligt liv. Men inget ljud hördes varken från de försvunna Renate<br />
och Axel eller från några besatta ROV:ar. Lotus gick sakta ner och ställde sig<br />
på andra trappsteget och Johan ställde sig precis bakom.<br />
"Vi går i mörkret", viskade Lotus.<br />
De vände sig om och tittade på Jörn.<br />
"Lycka till", viskade Jörn och stängde sakta dörren varpå det blev mörkt.<br />
Lotus och Johan hörde det metalliska klicket när Jörn låste dörren. Svagt gult<br />
ljus sipprade in från den öppna EcoSea 2-dörren och vägledde dem på väg<br />
nerför trappan. Det enda som hördes var fläktarna som snurrade för att kyla<br />
slussdatorerna. Deras ROV-fötter klingade metalliskt för vart steg mot<br />
ståltrappan. När de kom ner tittade de sig omkring. Johan kunde urskilja<br />
konturen av Lotus ROV som stod och inspekterade slussrummet. Längre bort<br />
stod en dörr öppen varifrån ett gulaktig ljus sipprade in. De närmade sig sakta<br />
den öppna dörren på vilken det stod: "Projekt EcoSea 2". Johan tittade in<br />
genom dörröppningen och betraktade den stora bunkerliknande betongsalen<br />
med dess gula lysrör i taket, vilka genererade ett gatlampslikt sken.<br />
Garderobstora datorer stod i långa rader, alla med samma slags blinkande<br />
panellampor som på slussdatorerna. Rakt framför dem gick en bred mittgång<br />
som ledde till andra sidan av rummet och utifrån denna mittgång gick<br />
sidorader till höger och vänster utmed vilka alla datorer var placerade.<br />
Johan tittade sig runt omkring för att förvissa sig om att ingen var bakom<br />
-189-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
honom. Då fick han syn på något som låg precis bredvid honom. När han<br />
tittade närmare såg han att det var en livlös kropp. Johan slog ut handen för<br />
att få kontakt med Lotus och träffade honom mage med ett tydligt järnklonk,<br />
varpå Lotus vände sig om.<br />
"Det måste vara han som är Klemens", viskade Johan.<br />
Fötterna var närmst dörröppningen som om någon hade släpat ut honom från<br />
EcoSea 2 rummet och lagt honom på rygg en bit in i slussdatorrummet. Det<br />
måste vara de andra två utvecklarna, Axel och Renate som hade dragit in<br />
honom för att forsla upp honom, antog Johan. Lotus tog Johan i armen och<br />
tittade honom allvarligt i ögonen.<br />
"Han är död, låt honom ligga", viskade Lotus och signalerade med handen åt<br />
Johan att följa efter honom. Lotus gick försiktigt in genom dörröppningen<br />
och ställde sig och spanade runt med Johan strax bakom. Hela rummet<br />
surrade dovt av alla datorfläktar. Ingen rörelse syntes i källarljuset. På<br />
väggen bakom dem satt konstruktioner med selar som hängde sönderslitna.<br />
Det var i dessa som ROV:arna skulle ha suttit uppspärrade under första fasen<br />
av EcoSea 2 experimentet, tills dess att de digitala organismerna hade lärt sig<br />
att styra ROV:arna. Uppenbarligen hade de lärt sig att att styra ROV:arna<br />
redan för samtliga selar var sönderslitna och inga ROV:ar syntes till.<br />
Rimligtvis borde de fortfarande vara kvar i lokalen någonstans i den stora<br />
labyrinten av datorer i långa rader. Lotus började sakta gå längs mittgången<br />
och Johan följde honom tätt inpå vid hans sida. Lotus höll upp sina händer<br />
och visade sex fingrar åt Johan och pekade att de skulle gå åt vänster när de<br />
kom till den sjätte raden.<br />
Jörn satt och tittade på Lotus medan han styrde ROV:en. Än så länge verkade<br />
det gå bra för dem, de hade iallafall inte stött på någon galen ROV än så<br />
länge. Professorn tillbringade tiden mest med att titta ner i skrivbordet och ta<br />
sig för pannan.<br />
"Kom igen professorn", sade Jörn, "gräv inte ner dig nu. Du kan tänka på det<br />
sedan. Hjälp mig istället att spärra källardörren."<br />
"Men tänk på Axel och Renate i källaren", sade professorn och tittade<br />
förvirrat upp på Jörn med håret som spretande åt alla håll. Professorn såg<br />
förstörd ut. "Vi kan inte låsa dem inne."<br />
"Det viktigaste är att skydda Lotus och oss själva så att han och Johan kan<br />
hinna fram till proppskåpet. När de har nått proppskåpet är allt över och då<br />
kan vi gå ner och hämta Renate och Axel."<br />
Professorn nickade sakta. Det stämde det som Jörn sade. Professorn kände att<br />
han inte kunde tänka riktigt klart. Allt han ville var att det skulle vara över<br />
och att Renate och Axel skulle klara sig. Jörn lade sin hand på hans axel.<br />
"Kom igen professorn, vi har ingen tid att förlora."<br />
-190-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
De gick bort till fikarummet och bar bort möblerna till ytterdörren. Efter att<br />
de hade satt kylskåpet och ett bord bland annat framför ytterdörren gjorde<br />
likadant med dörren ner till källaren. Sedan satte de sig på var sin stol<br />
framför var sin dörr för att bevaka. De pratade inte med varandra utan satt<br />
och lyssnade på ljud från andra sidan dörren samtidigt som de tittade ut mot<br />
kontrollrummet där Lotus satt och gjorde obegripliga gester.<br />
Lotus pekade att Johan att skulle titta åt höger in i gången samtidigt som han<br />
själv skulle kolla upp gången till vänster. De ställde sig på var sin sida om<br />
mittgången och på tecken från Lotus stack Johan ut sitt huvud runt hörnan<br />
och tittade in i gången. Först tyckte han den var helt tom, så när som alla<br />
datorer som kantade gångens sidor, men efter ett tag fick han syn på ett ben<br />
som stack ut mellan två datorer med skospetsen som pekade uppåt. Det var<br />
en herrsko varför Johan drog slutsatsen att det måste vara Axel som låg livlös<br />
mellan datorerna. Plötsligt började den röra den sig, inte av egen kraft, utan<br />
av någon eller något som släpade iväg hans kropp. Foten gled in bakom<br />
datorn så att Johan inte kunde se den längre.<br />
Han vände sig om mot Lotus får att meddela honom vad han hade sett, men<br />
Lotus hade redan gått fram några meter till nästa rad där han stod på huk<br />
tryckt mot en dator. Johan tog några snabba steg fram mot honom.<br />
"Jag såg Axel bli ivägsläpad", viskade Johan till Lotus.<br />
"Okej uppfattat, men vi fortsätter."<br />
"Skall vi inte kolla hur det är med honom?"<br />
"Han räddas bäst när vi stänger av strömmen."<br />
"Men..."<br />
Lotus viftade med handen att han skulle vara tyst. Johan ville egentligen först<br />
kolla Axel, men insåg att det var bättre att ta proppskåpet först. Johan var<br />
orolig för att Axel kunde vara så svårt skadad att han behövde hjälp direkt.<br />
Lotus verkade dock inte tänka på detta utan han var helt inriktad på den<br />
slutgiltiga lösningen och inget annat.<br />
En gällt skrik hördes längre bort ifrån salens andra ände. Han tittade på<br />
Lotus, som nickade och bekräftade att han hade hört det också. Lotus pekade<br />
åt Johan att han skulle kolla in i nästa gång till höger igen, medan Lotus<br />
kollade vänster gång. Johan tittade sakta runt hörnet på datorn som han<br />
tryckte sig mot och hann precis se en ROV som slank in mellan två datorer.<br />
En ny gäll suck hördes längre bort. Han tittade på Lotus, som höll på att stirra<br />
in i gången till vänster. Johan gick över mittgången och satte sig bredvid<br />
Lotus.<br />
"Jag såg en ROV", viskade Johan.<br />
"Jag också", svarade Lotus, "jag tror det finns ett par stycken mellan<br />
datorerna där borta", sade han och pekade längre ner i gången.<br />
-191-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Johan tittade åt det håll han hade pekat. Han tyckte se några rörelser längre<br />
ner i gången men den var dåligt upplyst så han var inte säker på vad det var.<br />
Plötslig small det till med en rungande metallklang och Lotus föll rakt framåt<br />
och slog ansiktet i golvet. Johan vände sig om fortfarande på huk. Precis när<br />
han hade vänt sig om fick även han ett slag i huvudet så att att han föll<br />
baklänges och landade på rygg. Den som hade utdelat slaget var en<br />
guldglänsande ROV med svarta avlånga videoögon och en gallerförsedd<br />
högtalarmun. På bröstet stod det "EcoSea No 8". Den gav upp ett gällt skrik<br />
som skar sig i Johans öron. Bakom ROV:en dök ytterligare två identiska<br />
ROV:ar upp bakom datorerna. Det enda som skilde dem åt var numret på<br />
bröstet. Lotus vände sig om på marken så att han kom upp i sittande<br />
ställning. Johan tittade sig omkring och såg ROV:ar strömma till från alla<br />
sidogångar samtidigt som de kommunicerade med varandra med dova skrin.<br />
Johan kunde räkna till mer än femton ROV:ar som alla var på väg mot dem<br />
och han kände paniken välla upp. Läget verkade hopplöst.<br />
"Lotus vad gör vi?", skrek Johan.<br />
Lotus vände sitt huvud sakta mot Johan och tittade på honom utan att säga<br />
någonting. Sedan skrek han ett gällt skrik.<br />
Någon bultade på källardörren inifrån. Av att döma av det metalliska ljudet<br />
var det varken Axel och Renate som ville upp. Dörren trycktes plötsligt upp<br />
och en guldmetallskimrande hand pressades ut genom springan. Jörn kastade<br />
sig mot dörren och pressade allt vad han kunde för att få igen den.<br />
"Kom och hjälp till", stönade Jörn till professorn, "den är för stark jag klarar<br />
inte det själv."<br />
Professorn rusade upp från sin stol framför ytterdörren och hjälpte Jörn.<br />
Tillsammans lyckades de klämma dörren mot ROV-handen.<br />
"Jag fattar inte, jag låste ju?", klämde Jörn fram mellan tänderna medan han<br />
pressade så att han blev röd i huvudet.<br />
"Låset fungerar inte från insidan", förklarade professorn.<br />
"Skit bra, det säger du nu."<br />
Dörrspringan öppnades ännu mer.<br />
"Tryck som fan", sade Jörn och drog till sig med ena foten en benjaminfikus<br />
som dekorerade hallgolvet. Han lyfte upp den och slog krukan mot<br />
metallhanden i dörrspringan, varpå krukan splittrades och jord stänkte ut över<br />
golv och bord. Smällen fick ROV:en att dra in sin hand igen varpå Jörn<br />
kastade den skärva han hade kvar i handen och tryckte tillsammans med<br />
professorn igen dörren med ett klick. Medan Jörn fortsatte att trycka med<br />
hela sin kropp för att hålla dörren stängd så gick professorn och hämtade<br />
kylskåpet i fikarummet. Han drog kylskåpet längs golvet och tryckte upp det<br />
mot källardörren.<br />
-192-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Okej, hoppas det räcker."<br />
Jörns önskan avbröts av ett fönsterglas som krossades i fikarummet varpå<br />
larmet satte igång att ringa öronbedövande högt. Professorn tittade snabbt in i<br />
fikarummet och såg en som hade ROV tagit sig in genom fönstret i full fart<br />
och landat på fikarumsgolvet. Den hade blicken låst mot dess skapare<br />
professor Schröder medan den sakta reste på sig. En andra ROV var redan på<br />
väg in genom det sönderslagna fönstret.<br />
Den ROV som precis hade styrts av Lotus slog till Johan i huvudet så att han<br />
trillade ner igen på rygg och ena slag kameraögat krossades. Johan förlorade<br />
stereoseendet, men hade fortfarande ett öga till att se på. Ett textmeddelande<br />
dök upp framför hans ögon. Det var från Lotus och angav kort en annan<br />
adress på vilken han skulle logga in. Johan lydde och knappade snabbt in den<br />
nya adressen och dök upp i samma lokal igen men i besittning av en annan<br />
ROV som stod längst bak i klungan runt de två ROV:arna som Lotus och<br />
Johan nyss hade styrt. ROV:en bredvid honom hälsade honom med en diskret<br />
nickning och signalerade med handen att Johan skulle följa efter. Lotus slank<br />
in i gången till vänster och Johan följde efter bakom, samtidigt som<br />
ROV:arna i klungan vände sig om och började intressera sig för de två nya<br />
ROV:ar som nyss hade varit styrde av deras gelikar, men som nu flydde ner<br />
längs gången. De kände av i deras gemensamma databas vad det var för<br />
program som styrde ROV:arna och där passade tydligen inte Lotus och Johan<br />
in som artfränder. ROV:arna skrek gälla varningssignaler och begav sig efter<br />
inkräktarna. Johan och Lotus gick så fort ner längs gången som dessa<br />
modeller tillät och bakom dem kom klungan av övriga ROV:ar inklusive de<br />
två annorlunda modellerna som Lotus och Johan nyss hade styrt.<br />
En bronsfärgad ROV-hand slog upp ett hål i hotelldörren. Dess andra hand<br />
slog upp ett hål precis intill. Ett par slag senare var dörren i stort sett borta<br />
förutom några rester som hängde i gångjärnen. Tanja höjde hotande sin<br />
golvlampa och gjorde sig beredd att slå till ROV:en som tog ett steg in i<br />
rummet. Den begrundade Tanja framför sig samt Johan i hörnet som stod och<br />
viftade i sin VR-utrustning. Tanja högg i luften med lampan som för att hota<br />
ROV:en, vilket gjorde att ROV:ens uppmärksamhet koncentrerades på Tanja.<br />
Den gick rakt mot Tanja, som i försvar slog till med full kraft med<br />
golvlampan mot ROV:ens mage. Stativet bröts mitt av samtidigt som<br />
glödlampan krossades. ROV:en skrek till men blev inte skadad. Tanja ryckte<br />
i panik ut en skrivbordslåda och tog upp en hålslagare och kastade den mot<br />
ROV:en. Den studsade på ROV:ens huvud med ett metalliskt klonk och for<br />
vidare ut genom den uppbrutna dörren. ROV:en stannade upp en sekund,<br />
men mer av förvåning än av skada. Hålslagaren hade inte ens gett en<br />
-193-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
plåtbuckla. Tanja kastade iväg allt hon som fanns i lådan varpå de lösblad<br />
den innehöll fyllde rummet i ett kortvarigt papperssnöfall. Hon kastade den<br />
tomma skrivbordslådan mot ROV:en, men missade. Hon tog tag i skrivbordet<br />
och tryckte den mot ROV:en som en murbräcka varpå ROV:en trycktes<br />
baklänges ut genom dörröppningen och trillade omkull och landade på rygg.<br />
Tanja slog ansiktet i skrivbordsundersidan när den tog i mark, varpå blod<br />
rann nerför underläppen, men Tanja märkte det inte. Hon reste sig snabbt upp<br />
och backade bakåt mot Johan utan att släppa ROV:en med blicken. Hon<br />
vände sig om och såg att Johan verkade ha problem i sin värld också.<br />
ROV:en slog undan skrivbordet som låg ovanpå den och reste sig snabbt upp.<br />
När den hade kommit upp på fötter stannade den upp några sekunder och<br />
tittade rakt på Tanja. När betänketiden var över gick den snabbt mot Tanja<br />
som inte hade något att försvara sig med. ROV:en slog till Tanja i huvudet så<br />
att hon föll ner på golvet och sedan vände den sig om mot Johan.<br />
Johan vände sig om och såg hur gången bakom dem fylldes på med ROV:ar<br />
som följde efter. Plötsligt dök en ROV upp mellan två datorer och spärrade<br />
gången framför dem. Ytterligare en dök upp från andra sidan gången, vilket<br />
fick Lotus och Johan stannade upp, varpå den stora flocken bakom dem raskt<br />
tog in försprånget. Lotus smällde till ROV:en framför honom rakt i huvudet<br />
så att den vacklade till, men fick själv ett likadant slag tillbaka direkt efter.<br />
Johan tacklade till ROV:en framför honom, varpå den tappade balansen och<br />
trillade tillbaka in mellan de två datorer varifrån den hade dykt upp. Flocken<br />
var nu bara några steg i från. Johan fick in en fullträff på den ROV:en som<br />
Lotus slogs mot varpå den trillade ner baklänges. Lotus böjde sig snabbt ned<br />
mot ROV:en och slog med två snabba slag sönder dess svarta videoögon så<br />
att den blev blind. Johan drog snabbt upp Lotus och de satte av mot<br />
proppskåpet samtidigt som flocken var helt ifatt. Den ROV som var främst i<br />
flocken lyckades få tag i Lotus hand men Lotus slog bort den. De vek av till<br />
höger när de kom till väggen och fortsatte längs gången som strök längs<br />
väggen. Längre fram såg Johan elskåpet där strömbrytaren fanns. Lotus och<br />
Johan forcerade så snabbt de kunde tätt följt av resten av ROV:arna, vilket<br />
fick det hela att likna ett gångmästerskap för fjärrstyrda robotar. Elskåpet<br />
vara bara några meter fram när ytterligare en ROV dök upp framför dem och<br />
spärrade vägen.<br />
Professorn smällde igen dörren till fikarummet medan larmet fortfarande<br />
ringde oavbrutet. Han tog de kvarvarande möblerna från ytterdörren och satte<br />
mot fikarummets dörr. Jörn kunde inte hålla emot trycket på källardörren<br />
längre utan en springa hade återigen skapats som snabbt blev allt större. En<br />
första dunk hördes på fikarumsdörren och professorn höll emot för allt vad<br />
-194-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
han var värd. Det var bara en tunn innerdörr som inte skulle hålla särskilt<br />
länge. Mycket riktigt tog det bara några sekunder innan den första ROVarmen<br />
perforerad dörren och missade med blott en centimeter professorns<br />
vildvuxna frisyr.<br />
"Kolla ytterdörren", skrek professorn medan han fortsatte att trycka mot<br />
fikarumsdörren.<br />
Jörn tittade mot ytterdörren och såg att en ROV var på väg in.<br />
"In i kontrollrummet professorn. Retirera professorn", skrek Jörn och släppte<br />
källardörren och backade in i kontrollrummet.<br />
Professorn släppte dörren direkt och följde efter. Fikarumsdörren slog upp<br />
nästan direkt, samtidigt som källardörren knuffades upp. Jörn och professorn<br />
backade in i kontrollrummet, som tyvärr inte hade någon dörr mot hallen som<br />
de kunde skydda sig bakom.<br />
"Var inte ytterdörren låst? flämtade Jörn.<br />
"Jag låste den inte, jag trodde du gjorde det.", svarade professor Schröder.<br />
"Vad klantigt av mig, jag trodde du gjorde det", muttrade Jörn.<br />
De tittade omkring sig efter något, vad som helst, som kunde rädda dem ur<br />
situationen.<br />
"Ta den här", sade Jörn och slet loss två brandsprutor från väggen och räckte<br />
professorn den ena. De ställde sig två meter framför Lotus som höll på att<br />
vifta vilt omkring sig som om han var inblandad i ett slagsmål.<br />
"Hoppas att ROV:arna tycker det är läskigt med skum", sade Jörn.<br />
"Vill du veta svaret?", frågade professorn.<br />
"Nej, vi tar det någon annan gång, jag vill kunna leva på hoppet i några<br />
sekunder till."<br />
Den första ROV:en tog sig in i kontrollrummet och bakom fylldes det på av<br />
allt fler ROV:ar.<br />
"Johan, kasta dig på ROV:en så tar jag proppskåpet."<br />
Johan lydde och hoppade på ROV:en framför honom som en rugbyspelare<br />
varpå båda genast föll omkull. Flera ROV:ar stannade upp runt Johan och<br />
började våldföra sig på hans ROV. Lotus hade kommit fram till proppskåpet<br />
och stod och försökte läsa på propparna.<br />
"Lotus, stäng av huvudströmbrytaren!", skrek Johan som nätt och jämt kunde<br />
se proppskåpet genom alla ben och armar från ROV:arna runt omkring.<br />
"Då pajar jag EcoSea också. Jag skall bara se om man inte kan förstöra bara<br />
EcoSea 2"<br />
"Din idiot, stäng av allt nu!", skrek Johan och slogs plötsligt av en misstanke<br />
att Lotus trots allt kanske inte hade ärliga syften. Varför tvekade han nu? Var<br />
allt som Koch sagt om Lotus trots allt sant. Där stod han nu och kunde<br />
avsluta allt ihop, men han vägrade. Vad ville han egentligen?<br />
-195
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Lotus hann bara stå några korta sekunder framför proppskåpet innan han blev<br />
helt omsluten av ROV:ar som pepprade honom med slag. Lotus trillade ner<br />
på marken medan slagen fortsatte. Johan förlorade Lotus ur sikte bakom<br />
muren av ROV:ar styrda av vredgade främmande varelser.<br />
Tanja reste sig upp och kastade sig mot ROV:en som just var i färd med att<br />
angripa Johan. Hon fick grepp om dess hals och blev hängande på ryggen.<br />
ROV:en skruvade på sig och slog bakåt med sina armar, men kunde inte<br />
komma åt henne. Tanja tog tag om ROV:ens haka och böjde huvudet bakåt.<br />
ROV:en slog bort hennes hand från sin haka varpå Tanja förlorade greppet<br />
och damp ner på golvet. Den ilskna fjärrstyrda roboten vände sig och slog<br />
efter Tanjas huvud, men hon lyckades undkomma slaget genom att kasta sig<br />
bakåt. ROV:en slog på nytt, men återigen undkom hon genom att ducka. Hon<br />
tog sig snabbt upp på benen och hoppade upp på fönsterbänken.<br />
"Lotus, din idiot!", skrek Johan.<br />
Återigen närmade sig ROV:en för att oskadliggöra henne. Tanja hoppade på<br />
ROV:en, men fick inget grepp utan föll ner på marken vid ROV:ens fötter.<br />
ROV:en höjde ena foten för att krossa Tanjas vackra ansikte.<br />
"Spruta", skrek Jörn varpå han och professorn sprutade allt vad de kunde på<br />
de invällande ROV:arna.<br />
ROV:arna gjorde ingen paus eller såg ut att ta skada av skummet som spreds<br />
över dem. De fortsatte att närma sig samtidigt som allt fler vällde in i<br />
rummet. Jörn slutade att spruta och greppade istället om sin brandspruta som<br />
ett slagträ. Han tog ett snabbt steg fram mot den närmsta ROV:en och slog<br />
till den i huvudet innan den hann skydda sig med sina armar. Den tog ett steg<br />
åt sidan för att upprätthålla balansen, men verkade annars oskadad.<br />
Professorn och Jörn backade allt närmare Lotus samtidigt som de vevade<br />
hotfullt med brandsprutorna för att hålla ROV:arna på avstånd.<br />
"Jag hoppas de är framme väldigt strax", muttrade Jörn.<br />
Johan fick ett slag på vänsterögat så att det krossades. ROV:en som hade<br />
utdelat slaget var den numera enögda ROV:en som han hade styrt först när<br />
han kom in i datorrummet. Lotus gick inte att se, men han var någonstans i<br />
högen av ROV:ar vid proppskåpet. Plötsligt blev Johans före detta ROV helt<br />
stel. Den reste sig upp och vände sig mot proppskåpet.<br />
"Bra Lotus!", skrek Johan.<br />
"Jag är inte Lotus", svarade ROV:en och gick med raka steg mot elskåpet.<br />
Den studerade snabbt skåpet innan den satte handen på huvudströmbrytaren<br />
och stängde av allt.<br />
-196-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Det blev helt svart i Johans glasögon. Han lyfte på dem och fick se en stor<br />
bronsfärgad ROV framför sig som sotd på ett ben med ena foten över Tanjas<br />
ansikte. Tanja knuffade till ROV:en som vällte med ett brak likt en<br />
Leninstaty efter murens fall. Rummet var totalt massakrerat, fylld med<br />
möbelvrak och glassplitter. Johan böjde sig ner och omslöt Tanjas ena hand<br />
med sina båda händer.<br />
"Vänskapens hamburgare", sade Johan och tittade Tanja djupt in i ögonen<br />
och log.<br />
"Är det över?", frågade Tanja.<br />
"Ja, det verkar så", sade Johan.<br />
"Vilket radarpar vi är!", sade Tanja och log.<br />
"Ja, det är vi verkligen", svarade Johan och strålade tillbaks.<br />
Tanja var helt rufsig och hade lite skrubbsår på kinden fast inget allvarligt.<br />
Från hennes underläpp gick en liten rännil torkat blod. Hon omfamnade<br />
Johan och han kramade henne hårt tillbaka. Efter ett tag övergick kramen<br />
plötsligt i en intensiv och efterlängtad kyss som aldrig ville ta slut.<br />
"Sluta hångla Johan", hörde han Lotus protestera i sina VR-glasögon. "Du<br />
har inte kopplat ur dig Johan, din ROV håller på med live show här!"<br />
Johan struntade i Lotus och fortsatte att kyssa Tanja för allt han var värd<br />
<strong>Kapitel</strong> 41<br />
Larmet ringde fortfarande när de två ROV:arna kom upp ur källaren som<br />
Lotus och Johan hade använt för att gå ner i källaren. I sitt sällskap hade de<br />
två människor: Renate, som gick av sig själv och Axel som stödde sig mot<br />
ROV:arna för att kunna gå. De såg ut som fyra förstavärldskrigssoldater som<br />
kom tillbaka från skyttegraven. För att ta sig fram fick de kryssa mellan alla<br />
de stela ROV-statyerna som hade tills nyligen styrts av organismer på<br />
EcoSea 2, men som nu hade gått hädan på grund av tillfälligt strömavbrott.<br />
Professorn sprang emot dem och kramade om Renate som begravde sitt<br />
ansikte i hans axel. Hon verkade helt slut, men glad och lättad att allt var<br />
över.<br />
"Hur är det med dig, Renate?"<br />
"Det är bra. Axel är skadad, men det är inget livshotande."<br />
"Har ni ringt ambulansen?"<br />
"Ja vi gjorde det på vägen uppför trappan. De är på väg."<br />
"Johan, hur gick det med dig och Tanja?", frågade Jörn den ROV som Johan<br />
hade styrt innan.<br />
-197-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Mitt namn är Gödel, inte Johan, men jag kan intyga att det gick fint med<br />
dem båda. De ordnade en liten liveshow i källaren, men vi hann fly innan det<br />
blev för hett."<br />
"Herr Gödel lever du?", frågade Jörn förvånat, "ni dog ju i skeppet?"<br />
"Jag dog inte, men jag blev massakrerade av en ROV när jag stod i en<br />
telekiosk. Nu sitter jag i rullstol, men bara tills jag mår lite bättre. Sedan skall<br />
jag upp på benen igen."<br />
"Underbart att höra", sade Jörn och skakade herr Gödels metallhand medan<br />
han höll andra handen kamratligt på herr Gödels metallaxel. Inte för att Jörn<br />
kände herr Gödel, men var glad ändå att han inte hade dött i den gripande<br />
scenen ombord på skeppet.<br />
"Herr Gödel är dagens hjälte", sade Lotus i duett med sig själv med hans röst<br />
simultant från sin ROV och sin mun. "Det höll på att misslyckas totalt men<br />
då dök herr Gödel upp och fixade det hela."<br />
Herr Gödel blev rörd över vad han hörde men hann inte säga något innan han<br />
blev avbruten.<br />
"INGEN RÖR SIG. DET ÄR POLISEN!"<br />
Tio antiterroristutrustade poliser avbröt segerscenen och störtade in i<br />
kontrollrummet och ställde sig skjutklara med siktena mot de närvarande.<br />
"STÅ STILLA", skrek kommissarie Koch triumferande, "SPELET ÄR<br />
ÖVER!"<br />
"FRYS!", skrek assistent Gertner och fick en ilsk blick från kommissarien.<br />
Lotus tog sig för pannan och professorn gav ifrån sig en ljudlig suck.<br />
<strong>Kapitel</strong> 42<br />
Lotus tog fram en tårta med tjugotvå tända tårtljus och satte den bordet.<br />
"Kan du baka tårta?", frågade Tanja.<br />
"Ååh!", sade unisont Jörn och Johan och spelade imponerade.<br />
"Tyvärr är det bara en låtsastårta som jag har knåpat ihop. Jag kan ändå inte<br />
baka på riktigt."<br />
Sällskapet skrattade. De hade samlats i Wien och året var 1913. De satt runt<br />
ett stort bord på Café Landtmann, Sigmund Freuds stamkafé vid den här<br />
tidpunkten. Freud satt mycket riktigt ett par bord längre bort och språkade<br />
med sina, får man förmoda, intellektuella vänner. Anledningen att de hade<br />
valt att träffas just här var för att Melanie och Axel skulle kunna vara med.<br />
Båda var inlagda på sjukhus och var fortfarande inte helt krya, även om ingen<br />
hade några allvarligare men. Framförallt Melanie var inte alls död som herr<br />
-198-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Gödel och hade trott. Hon hade blivit intagen på sjukhus och terroriserad<br />
med ideliga besök av kommissarie Koch, men annars hade hon klarat sig bra.<br />
Anledningen till att hon hade blivit så ofta besökt av kommissarien och hans<br />
assistent var att de hade tillbringat mycket tid med att spela in och efterapa<br />
Melanies röst med datorhjälp. Det räckte med kopiera rösten för att kunna<br />
utge sig för att vara någon annan i en VR-miljö och genom Melanie ville de<br />
infiltrera resten av kompisgänget, men det hade misslyckats i skeppet tack<br />
vare Lotus uppmärksamhet.<br />
Lotus tog ett teatraliskt stort andetag och blåste sedan ut samtliga ljus, vilka<br />
samtliga slocknade precis som riktiga födelseljus skulle ha gjort. Alla<br />
applåderade.<br />
"Är du nu säker på att du verkligen är tjugotvå?", frågade herr Gödel.<br />
"Jajamensann, nu är jag tjugotvå - och nu för första gången på riktigt",<br />
svarade Lotus och log, vilket de andra inte kunde se, men de förstod det<br />
ändå.<br />
Även folket bakom EcoSea var inbjudna d.v.s. Renate, Axel och professor<br />
Schröder. Det var här för att fira Lotus födelsedag, men också för att tala ut<br />
om allt som hade hänt.<br />
"Jag har en jättekul nyhet att berätta", sade Axel som satt i en rullstol i en sal<br />
i Humboldtlasarettet, "Klemens kommer klara sig."<br />
"Var inte han död?", frågade Lotus med samma brist på finkänslighet som<br />
vanligt.<br />
"Nej, han vara bara medvetslös, men han har vaknat upp på sjukhuset nu. Jag<br />
var precis där. Han kommer få stanna där någon vecka till, men sedan<br />
kommer han vara uppe på benen igen utan någon skada."<br />
"Livs levande live alltså?", sade Renate och log.<br />
"Precis", sade Axel lyckligt.<br />
"Hur går det för dig själv då?", frågade Renate.<br />
"Mig?", sade Axel, "Ingen fara! Jag kommer strax upp på benen igen. Jag har<br />
bara fått gipsat foten eftersom jag hade fått en spricka i den, men jag kan<br />
troligtvis åka hem redan imorgon."<br />
"Vad skönt", sade Tanja, "då klarade sig alla. Det vara bara en hemsk<br />
mardröm alltihop." Hon kramade Johans hand med båda sina händer.<br />
"Vad blev det egentligen för skador på EcoSea professor Schröder?", frågade<br />
Jörn.<br />
"I stort sett allt blev förstört. Nästan alla organismer försvann."<br />
"Varför bara nästan alla?"<br />
"Ja, alltså allt som fanns i våra datorer försvann, men en hel del har ju spritt<br />
sig. Så det finns fortfarande massa djur ute på nätet."<br />
"Då är det inte över?", frågade Melanie oroligt.<br />
"Nej, det kommer alltid finnas organismer från och med nu som förökar sig<br />
-199-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
själva ute på näten. Vi har passerat Checkpoint Charlie och det är ingen<br />
reversibel process, så den skadan är evig men som alla ekosystem kommer<br />
det uppstå balans. Om någon art kommer ställa till särskilt med problem<br />
kommer människan att försöka utrota just den arten och förhoppningsvis<br />
lyckas, men att utrota hela ekosystemet går aldrig mer, bara åstadkomma<br />
förändringar."<br />
"Man kanske kan förändra monstren till små snälla nallebjörnar?", sade Axel<br />
skämtsamt vilket fick Melanie att skratta till.<br />
"Så det kan bli problem ändå men inte förrän senare?", undrade Tanja.<br />
"Det kan bli problem och kommer säkert att bli. Några ROV:ar kommer att<br />
gå ur funktionen någonstans, någon dator kommer att krascha och dylikt. Nu<br />
har vi fått en andningspaus genom att stänga av källan där utvecklingen<br />
skedde så otroligt snabbt, men någon dag i framtiden kommer vi säkert få<br />
problem med organismer igen. Om inte annat kommer de alltid medföra en<br />
extra kostnad eftersom de tar upp kapacitet på näten. Men för tillfället har vi<br />
iallafall undvikit en evolutionär härdsmälta. Men den kan komma senare."<br />
"För min del är det över iallafall", sade Jörn.<br />
"Jag tycker vi alla skålar för att det är över", sade Lotus och höjde sin<br />
kaffekopp. Alla höjde sina koppar och de skålade med ett kling utan att<br />
dricka.<br />
"Jag föredrar när man kan dricka också", sade Melanie.<br />
"Jag föredrar när man kan bli snurrig i huvudet av drickan", sade Axel och<br />
skålade åt Melanie.<br />
"Jag med", sade Melanie och lät sin kopp klinga mot Axels kopp.<br />
Renate fick ögonkontakt med Axel och nickade åt honom diskret att han<br />
skulle göra ett försök med Melanie. Axel blev generade och låtsades inte se<br />
Renate.<br />
"En sak undrar jag", sade Johan, "hur kunde du förstå att vi plötsligt skulle<br />
sticka till WeAreVR efter att vi hade hållit på att leta runt nätet?"<br />
"Tja det visste jag inte", sade Lotus, "frågan bör istället ställa sig till herr<br />
Gödel. Men i båten sade han att vi måste tillbaks till Checkpoint Charlie.<br />
Alla ni andra förstod det som att han önskade att vi skulle vrida tiden tillbaka<br />
innan EcoSea hade passerat Checkpoint Charlie i sin utveckling, men jag<br />
fattade direkt att vi skulle till platsen Checkpoint Charlie. Jag visste också till<br />
skillnad från er andra att WeAreVR:s EcoSea avdelning ligger just vid gamla<br />
gränsövergången Checkpoint Charlie, längs Friedrichstrasse i<br />
byggnadskomplexet som heter just Checkpoint Charlie. Det var ju egentligen<br />
ganska logiskt. Läckan kom från EcoSea direkt, inte någon annanstans ifrån.<br />
Sedan anledningen till att vi träffades av en slump i båten berodde på att vi<br />
var där väldigt nära källan. Kommissarie Koch hade träffat er i VOSM och<br />
tog formen av Melanie och väntade gick vidare till båten och väntade på er.<br />
-200-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
Jag och Jörn följde ett annat spår och kom till samma båt något före er. Alla<br />
kom till samma miljö, eftersom en stor del av läckan ur EcoSeas spreds ut på<br />
näten via skeppssajten. Fullt logiskt, ett steg närmare källan, men som sagt<br />
hur herr Gödel förstod redan då att det var EcoSea som var själva källan, det<br />
har jag ingen aning om. Det får han svara på."<br />
"Man har ju lite Sherlock Holmes i sig", skrockade herr Gödel. "Nej, det är<br />
inte så djupt egentligen, men det är samma anledning varför det kunde<br />
komma så många ROV:ar utifrån som gick in i WeAreVR-byggnaden."<br />
"Kan du precisera dig lite mer."<br />
"Okej, jag hade ingen aning om källan när jag kom ombord på båten. När vi<br />
var ombord på båten stod jag fysiskt och körde från en telekiosk på<br />
Kochstrasse, ett stenkast från Checkpoint Charlie byggnaden. Då blev jag<br />
plötsligt blev anfallen av en ROV som slog mig sönder och samman. VRglasögonen<br />
slogs av mig och blev hängande runt halsen på mig likt ett<br />
halsband. När jag såg ROV:en som höll på att massakrera mig såg jag att det<br />
stod EcoSea skrivet på dess bröst. Och varför hade EcoSea ROV:ar tänkte<br />
jag? Det var ju helskumt. Således insåg jag att det är därifrån skiten måste<br />
komma. Tja, jag var ju givetvis inte säker det vara bar min första tanke. Jag<br />
bara sade att vi måste till deras högkvarter på Checkpoint Charlie, även om<br />
det inte hade varit källan hade ju det varit intressant att se var ROV:arna kom<br />
ifrån."<br />
"Hur kunde alla ROV:ar anfalla oss utifrån när jag och professorn försvarade<br />
Lotus?", sade Jörn, "På dem stod det också EcoSea på bröstet."<br />
"Alla med EcoSea på bröstet borde egentligen ha varit inlåsta i EcoSea 2rummet,<br />
men det fanns en väg ut, en branddörr", förklarade professor<br />
Schröder, "som inte ens hade ett handtag på utsidan, som var tvungen att<br />
finnas av hänsyn till säkerhetsföreskrifter. Eftersom vi aldrig förutsåg att<br />
någon skulle vilja bryta sig ut, var den dörren bara att öppna inifrån. De sista<br />
tio timmarna ungefär hade den stått på vid gavel. Någon ROV väl kommit<br />
nära handtaget och så hade dörren gått upp."<br />
"Skönt att de är borta nu iallafall", sade Jörn.<br />
"Otroligt skönt", sade Melanie, "jag har fått nog av äventyr. Nu vill jag ha<br />
lugn och ro, fast kanske fullt inte så lugnt och tråkigt som jag har det nu på<br />
sjukhuset. Allt man kan göra här är att glo utöver Humboldthamnen, vilket<br />
inte är så upphetsande."<br />
"Humboldthamnen?", sade Axel överraskat, "då ligger vi ju på samma<br />
sjukhus, Humboldtlasarettet. Iallafall tills jag skrivs ut i morgon."<br />
"Vad kul!", sade Melanie uppriktigt.<br />
Renate nickade ivrigt åt Axel att sätta in en stöt. Axel tog mod till sig.<br />
"Vad skulle du säga om en underbart mesig romantisk middag med mig<br />
ikväll?", frågade Axel.<br />
-201-
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Det hade varit jättetrevligt, men bara du lovar att den blir riktigt mesig",<br />
sade Melanie och skrattade.<br />
"Mesigare än dina högsta förväntningar", svarade Axel, "Vi rullar ner i våra<br />
rullstolar till restaurangen på bottenvåningen så bjuder jag på det mest<br />
romantiska de har."<br />
"Det låter toppen!", sade Melanie och skrattade varpå de skålade på nytt med<br />
varandras koppar.<br />
"Jag vill bara påpeka att deras största bo är borta, d.v.s. EcoSea 2", sade<br />
Lotus, "men de finns fullt av dessa varelser ute på nätet. Shoppinghallen<br />
VOSM t.ex. är ju lika full av dem som innan. Vi har bara orsakat en katastrof<br />
för dem, men inte total utrotning."<br />
"Okej, vi får väl ringa VOSM och be dem reboota sina maskiner så får de<br />
smaka på en katastrof till", sade Jörn.<br />
"Men vad jag inte fattar", sade Gödel, "är hur en läcka kunde uppstå till<br />
EcoSea 2?"<br />
"Vi slarvade med kopplingen till sluss 7", sade professorn. "Det är ytterst<br />
banalt och därför såväl pinsamt som tragiskt. Vi kopplade allt fel, så att det<br />
fanns direktförbindelse mellan EcoSea 1 och 2, samt en annan<br />
direktförbindelse mellan EcoSea 2 och omvärlden. Resultatet blev att EcoSea<br />
2 översvämmades av EcoSea 1-djur och tog ett språng i evolutionen. Och<br />
sedan var det ett var det ännu mer pinsamt att sluss 7 kopplades på<br />
automatiskt från EcoSea 2 så fort en organism försökte ta sig ut. Usch, jag<br />
vill inte snacka om det, det är en enda pinsam röra."<br />
"Om du inte vill prata om det så kan jag byta ämne", sade Johan, "är det<br />
någon som vet vad Fatal Error 1313 innebär? Det dyker upp hela tiden<br />
överallt."<br />
"Den är lätt, den kan jag", sade Jörn ivrigt. "Det är fel av klassen "övriga fel".<br />
Alla fel som inte identifieras av det kraschsäkra operativsystemet hamnar<br />
under klassen övriga fel, vilket är de flesta fel. Så det betyder bara att datorn<br />
inte fattar något alls och kraschar precis som vanligt."<br />
"En helt annan sak som jag undrar över", sade Axel, "jag är nyfiken och<br />
måste få veta få veta en sak av Lotus."<br />
"Ja?", sade Lotus<br />
"Har du något samröre med ARA?"<br />
Lotus suckade och tittade ner på sin tallrik.<br />
"Det här kommer kanske att låta icke trovärdigt, men ARA har aldrig<br />
existerat. Inte i den bemärkelse som alla tror iallafall."<br />
Påståendet gav direkt upphov till muttrande invändningar.<br />
"Jajaja, jag vet vi har alla läst något i media om detta. Men hur många är det<br />
som tror att Kilroy är en kille som springer jorden runt och kladdar "Kilroy<br />
was here"? Ingen! Visst, Kilroy kanske har existerat, men han gör det inte<br />
-202-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
längre och om han har gjort det så är det helt ointressant. Likväl klottras det<br />
"Kilroy was here" titt som tätt av personer som har andra namn och som inte<br />
är organiserade tillsammans. Varför? Ingen aning. Det bara är så, folk<br />
fungerar så."<br />
"ARA har ju gjort attentat. Kilroy är ju bara lite kladd på husväggar",<br />
invände Axel.<br />
"Visst ARA är mycket mer, men det är bara en utvecklad version av Kilroy.<br />
Vad det handlar om är en virtuell person, om du så vill. Kilroy är en virtuell<br />
person som åker jorden runt och klottrar "Kilroy was here". Men, han finns<br />
inte, det är inte en fysisk person. Det är olika personer som lånar den virtuella<br />
personligheten ett kort tag och sedan kastar av den. När de är den andra<br />
personen handlar de som den gör och sedan återtar de sin egen personlighet."<br />
"Kan du inte ta ner det på lite mindre filosofiskt plan", bad Tanja.<br />
"Nja strax, alltså ARA är en virtuell terroristgrupp. Den har inga medlemmar<br />
ingen organisation. Men den finns i folks medvetande och den lurar alltid<br />
runt hörnet som förklaring på alla oförklarliga datorfenomen. När någon gör<br />
något som passar in i ARA kanske han själv eller någon annan som tycker<br />
det är kul ange att det var ARA. De vet att just den gången var det inte<br />
sanning att ARA hade gjort det, men de flesta tror att alla andra gånger är<br />
riktiga. Sedan förstärks ARA av personer som säger sig vara medlemmar<br />
ställer upp på intervjuer, vilket de ofta gör för att tjäna en hacka."<br />
"Hur vet du allt detta?", frågade Axel, "ingen kan ju veta om den här Kilroy<br />
verkligen är i livet fortfarande och själv springer omkring. Hur kan du så<br />
bestämt veta att de inte finns?"<br />
"Jag har varit så insatt i vissa fall och andra kan man direkt förstå<br />
orimligheten i."<br />
"Vi hörde när du själv erkände på ett förhör att du hade varit inblandad i<br />
Stalingradmassakern."<br />
"Kommissarie Koch lyssnar ju inte på vad jag säger och jag försöker därför<br />
inte förklara. Ja, jag var inblandad i Stalingradmassakern och just därför vet<br />
jag att det inte att ARA inte är en organisation. Jag gjorde nämligen<br />
programmet som orsakade olyckan, nämligen ett program som hämtade<br />
information från en virtuell värld och applicerade dem automatiskt på<br />
ROV:ar. Det var mitt program, som låg på min dator, som någon kopierade.<br />
Plötsligt dök programmet upp i den händelsen och återigen var det "de<br />
superintelligenta datorterroristerna ARA" som hade gjort det. Men det var<br />
mitt program! Man behöver inte vara intelligent för att sno mitt program. Allt<br />
några galningar gjorde var att sätta några maskingevär i händerna på några<br />
ROV:ar som de kopplade in. För det krävs ingen kunskap alls. Programmet<br />
var ju gjort."<br />
"Bevisar ju inget egentligen", vidhöll Axel.<br />
-203
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Nej, men det finns också virtuella händelser nuförtiden. Det finns saker som<br />
växer upp i media, i informationsrymden, men som aldrig har hänt. Ta grejen<br />
med spöktågen i Paris som orsakade massa människors liv. Den händelsen<br />
har aldrig ägt rum. Det förstår alla som inser hur deras datorsystem är<br />
uppbyggt. Om nu plötsligt massa extra spöktåg dök upp på deras skärmar,<br />
skulle de plötsligt leda om tågen till massa andra spår? De har givetvis ett<br />
säkerhetssystem och nödåtgärden är inte att blanda tågen på alla möjliga spår.<br />
Men, metrochefens förnekanden uppfattades som ett försök att sopa allt<br />
under mattan. Ett typiskt exempel på en virtuell låtsashändelse. Ofta händer<br />
det att sådant dyker upp i datorvärlden just på grund av nätverken är en sådan<br />
stor värld och okontrollerad värld. Det blir lite grann som med de gamla<br />
mörka skogarna. När man inte vet hur allt ser ut uppstår massa historier om<br />
hur troll och vättar att springa runt i andra änden av skogen."<br />
"Jag tycker det är intressant det du säger", sade Axel, "men det är ju inget<br />
bevis för att de inte existerar."<br />
"Stämmer, men jag har faktiskt letat reda på ett bevis. Jag har letat reda på<br />
hur ARA föddes."<br />
Lotus laddade ner två tidningsartiklar till cafémiljön och höll upp dem och<br />
visade den för de andra.<br />
"Här är kvällstidningen Berliner Kurir. Här säger polisen att "en grupp kallad<br />
ARA, Atlantis' Republican Army har tagit på sig skulden för dådet" och det<br />
hamnade på första sidan. Här är en liten notis några dagar senare i samma<br />
tidning. Denna gången kom det inte på första sidan utan blev bara några få<br />
rader som berättar att de har gripit personen bakom låtsasattentatet och att det<br />
visade sig vara en kille som slagit vad med sin bror om att lyckas hamna på<br />
första sidan. Allt var ett skämt. Men detta var redan för sent. Samma dag i<br />
kvällstidningen BZ pratar man om "terroristgruppen ARA" och ingen notis<br />
tas om det faktum att det bara var ett skämt. Så skapades den virtuella<br />
gruppen ARA, som kommissarie Koch flåsar runt för att hitta."<br />
"Jag tror dig faktiskt", sade Axel. "Det låter fantastiskt, men jag tror det är<br />
som du säger, det verkar vara logiskt. En terroristgrupp som inte finns. Då är<br />
den ganska svår att stoppa?"<br />
"Den kommer att finnas så länge den är en händelse i media, sedan kommer<br />
den dö. ARA lever ju enbart på uppmärksamhet, för det är ju dess enda<br />
beståndsdel."<br />
"Kusligt", sade Melanie.<br />
"Om man vill kan man se ARA som ett naturligt fenomen, som en slags<br />
organism. ARA är alltid samma sak även om dess medlemmar, eller celler<br />
om man vill, byts ut. Likaså är det med våra kroppar som byter ut nästan alla<br />
celler under vår livstid, men ändå uppfattar vi det som samma kropp. En<br />
organism består inte av dess komponenter utanför informationen hur dessa<br />
-204-<br />
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
komponenter är organiserade. Men alla komponenterna är i sig själv<br />
utbytbara. ARA är ett mänskligt fenomen, men vars väsen inte består av ett<br />
antal individer utan av vår förväntant på hur den skall se ut. Det är ett<br />
modernt troll"<br />
"Okej Lotus det räcker. Jag tror dig", sade Axel, "det börjar bli lite för<br />
filosofiskt för mig nu."<br />
"Jag tror det helt och hållet", sade Johan ursäktande, "men jag undrar bara en<br />
sak till: varför du inte drog i huvudströmbrytaren? Varför började du plötsligt<br />
försöka ta propparna istället? Det var ju dömt att misslyckas."<br />
"Jag vet att det var fel av mig", sade Lotus, "men jag bestämde mig bara<br />
plötsligt för att göra ett försök med att endast stänga av EcoSea 2, utan att<br />
skada riktiga EcoSea. Det hade ju blivit ett ännu lyckligare slut då, men jag<br />
håller med om att det var dumt att ens försöka när vi var omringade av en<br />
svärm ROVar. Men som tur är kom vår hjälte herr Gödel och räddade oss",<br />
sade Lotus och tittade på Gödel. Gödel skruvade på sig medan han pepprades<br />
med beröm från övriga närvarande.<br />
"Jag trivs bättre som hjälte än som uteliggare", erkände Gödel, vilket alla<br />
förstod.<br />
"Jag vill veta en annan sak Lotus", sade Renate, "hur går det mellan dig och<br />
kommissarie Koch nu?"<br />
"Fint, han är fortfarande övertygad om att det är ARA som har gjort det med<br />
Lotus i spetsen", svarade Lotus. "Skillnaden är att jag ser inte ut som hans<br />
Lotus, för han ser enligt kommissarien mer ut som någon åt Clark Gablehållet.<br />
Vi talades vid igår och nu är kommissarien övertygad om att Clark<br />
Gable-kopian har lånat mitt namn och identitet och är på vift beredd att göra<br />
nya dåd. Således har han skickat ut en efterlysning med Clark Gablesignalement,<br />
men jag är inte längre misstänkt."<br />
"Stackars kommissarie Koch", sade Renate.<br />
Johan hörde hur telefonen ringde i sitt rum. Han ursäktade sig för dem andra<br />
och lade VR-glasögonen åt sidan och tog upp telefonluren.<br />
"Var har du varit? Du har inte ringt hem sedan du kom ner till Berlin. Jag har<br />
varit så orolig."<br />
Det var hans mamma som var utom sig av oro efter att inte hört av hennes<br />
son på alldeles för länge.<br />
"Jag är ledsen, men jag har haft så mycket att göra", sade Johan och tittade ut<br />
genom fönstret. Solen sken igen för första gången på länge och solstrålarna<br />
som trängde sig in genom fönstret värmde Johan både inom- och utombords.<br />
"Du sköter väl om dig? Äter du någonting på dagarna?"<br />
"Ja mamma, jag äter. Men kan jag ringa upp dig om tio minuter? Jag sitter på<br />
ett kafé i Wien, men vi skall strax gå."<br />
"I Wien? Vad gör du i Wien? Är du inte i Berlin?"<br />
-205
Checkpoint Charlie © 1999 Riley Krap, www.checkpointcharlie.net<br />
"Jo, det är jag. Jag förklarar sedan. Jag ringer strax tillbaks."<br />
Johan sade hej då och Johan satte på sig VR-glasögonen igen.<br />
"...så vad säger du om förslaget?", sade professorn och tittade på Lotus.<br />
"Det låter väldigt bra. Jag är jättegärna med", svarade Lotus, "men på ett<br />
villkor: att jag får ta hand om nätverket denna gången."<br />
"Det är precis det jag hoppades att du ville. Välkommen ombord!"<br />
"Tack! Denna gången blir projektet osänkbart", sade Lotus med ett brett<br />
självsäkert leende.<br />
<strong>Kapitel</strong> 43<br />
Lotus leende ansikte frös till stillbild på bioduken och eftertexten började<br />
rulla till tonerna av Astradynes hit "Checkpoint Charlie" som hade legat på<br />
topplistorna de senaste veckorna. Ljuset tändes och publiken började resa sig<br />
och ta på sig ytterkläderna för att förbereda sig för vinterkylan som väntade<br />
dem utanför biosalongen.<br />
"Vad tyckte du?", frågade en tjej sin pojkvän medan hon tog på sig sin jacka.<br />
"Inget vidare! Vanlig förutsägbar hollywoodfilm. Men snygga<br />
specialeffekter!"<br />
-206-