You also want an ePaper? Increase the reach of your titles
YUMPU automatically turns print PDFs into web optimized ePapers that Google loves.
e-mail: enews@usa.net<br />
건강<br />
97<br />
154회<br />
고령화 사회에서 더욱 중요해진 뇌 건강 (4)<br />
건강하게 늙어가는 것(health<br />
aging)이야 말로 인류 모두<br />
의 소망 중의 하나일 것이다. 건강하<br />
게 늙어가며 은퇴 후 노년의 삶을 남<br />
다르게 즐길 수 있다는 것은 단지 육<br />
체적으로 수명만을 오래 연명한다는<br />
것보다 더욱 의미 있고 값진 일임에 틀<br />
림없다.<br />
흔히 수명을 이야기 할 때 우리는 평<br />
균 수명(life expectancy)과 건강 수<br />
명(healthy life expectancy)을 얘기<br />
한다. 2013년 세계건강기구 (World<br />
Health Organization, WHO)의 자료<br />
에 의하면 세계 평균 수명이 70세, 그<br />
리고 건강 수명이 62세라고 한다. 즉<br />
평균 잡아 사람이 죽기 전 8년 정도는<br />
질병으로 고생한다는 얘기가 된다. 말<br />
년에 나타나는 질병의 상당수는 노화<br />
와 관련된 퇴행성 질환(degenerative<br />
disease)이 주를 차지할 것이다. 통계<br />
숫자가 제시하듯이 우리가 건강하게<br />
늙는다는 것이 그리 쉬운 일이라고 말<br />
하기 어려울 것 같다.<br />
필자는 대학원 박사과정 시절, 신경<br />
과학(neuroscience)의 한 분야인 신<br />
경생물학(neurobiology)를 전공하였<br />
다. 신경내과를 임상수련을 거치며<br />
자연스레 신경계의 퇴행성 변화(degenerative<br />
changes)와 이에 의해 초<br />
래되는 치매를 비롯한 신경계의 퇴행<br />
성 질환(degenerative disease)에 매<br />
우 관심을 가지게 되었다. 건강한 노<br />
화와 관련하여 필자가 개인적으로 강<br />
조하고 싶은 점은, “건강하게 늙어가<br />
려 한다면 그 첫걸음은 건강하게 뇌<br />
를 유지하라”는 사실이다. 노인 인구<br />
에서 가장 문제가 되는 대표적인 뇌<br />
의 퇴행성 질환 가운데 하나인 알쯔<br />
하이머 치매(Alzheimer dementia)의<br />
경우가 그 대표적인 예이다. 알쯔하이<br />
머 학회(Alzheimer's association)가<br />
발표한 통계에 의하면 현재 65세 이<br />
상의 인구의 약 6퍼센트에서 알쯔하<br />
이머 치매를 가지고 있으며, 65세 이<br />
후 이 숫자는 매 5년간 두 배로 증가<br />
를 계속하여, 85세 이상의 고령에서는<br />
50% 이상에서 치매를 앓게 된다고 한<br />
다. 얼마나 많은 사람들이 나이가 들<br />
면서 나타나는 치매와 같은 뇌의 퇴행<br />
성 질환으로 노년기의 삶에 영향을 받<br />
고 있는지 미루어 짐작해 볼 수 있을<br />
것이다. 신경계의 퇴행성 질환들과 관<br />
련한 과거로부터 최근까지의 많은 연<br />
구 결과들을 종합하여 각 개인에 맞<br />
게 삶에 적용 응용하여, 철저한 관리<br />
를 해나간다면, 노화와 더불어 찾아오<br />
는 뇌의 퇴행성 변화도 어느 정도 둔<br />
화 시킬 수 있으며 더 나아가 예방이<br />
가능할 수도 있다고 한다.<br />
* 신경내과전문의 및 의학박사 임<br />
정국 (상담 문의 : 임정국 신경내과<br />
703-277-3360)
Change language