Europas blutige Taufe

Europas blutige Taufe
Karl der Große - ein Lebenspanorama in zwei Teilen. Erste Folge: Der Kriegsherr
von Klaus Schulte-van Pol
Die Münze ist schon da, auch die Sondermarke, eine dicke Biografie soeben erschienen,
und der Ausstellungsreigen hat bereits im vergangenen Jahr begonnen. Kaiser Karl, Karl
der Große, wird uns 2000 begleiten wie Goethe 1999, und dabei ist es bis zum
eigentlichen Jubiläum noch ein bisschen hin: Am Weihnachtstag 800, vor 1200 Jahren
also, war es, da Papst Leo III. den Frankenkönig in Rom zum Imperator Romanorum,
zum Caesar der Römer, zum Kaiser, krönte und damit das neue Römische Reich
begründete.
Militärisch war dieses "europäische" Reich ein Riese, zivilisatorisch und kulturell im
Vergleich zu seinen byzantinischen Nachbarn in Süditalien und den arabischen in Spanien
ein Zwerg. Technik, Wissenschaft und Schriftkultur des alten römischen Imperiums
waren selbst im Süden fast vergessen, im germanischen Norden und Osten hatte es sie
nie gegeben, auch keine urbane Kultur, die sich in traurigen Resten nur noch in Italien
und dem alten Gallien erhalten hatte. Selbst Rom, einmal Millionenstadt und glänzende
Kapitale der westlichen Welt, war nur noch wenig mehr als ein Haufen heroischer Ruinen,
in denen kaum 50 000 Menschen hausten. Für den Niedergang der rheinischen Städte
hatten Karls Vorfahren selbst gesorgt, als sie im 4. Jahrhundert aus ihren
rechtsrheinischen Stammesgebieten über den Fluss in die römischen Provinzen
Niedergermanien und Belgica vordrangen, und mit dem Verfall des Netzes fester Heer-
und Handelsstraßen war auch der Fernhandel fast zusammengebrochen.
Karl wurde zum großen Erneuer, Charlemagne, Carlomagno ... ja, zum König
schlechthin: Tschechen und Polen leiten ihre Wörter für "König" (král, król) aus seinem
Namen ab, und spätere deutsche Kaiser rechtfertigten mit ihm ihren Anspruch auf
Italien. Napoleon nannte ihn "notre prédécesseur", und noch vor einem halben
Jahrhundert beflügelte er die Träume Adenauers, de Gasperis und Schumans vom neuen
"christlichen Abendland".
Im Kampf der germanischen Völker um den Nachlass des weströmischen Imperiums
erschienen die Franken erst reichlich spät auf der Bühne. Dennoch blieben sie schließlich
als Universalerben übrig. Den Schlüssel zum Erfolg hatte schon Chlodwig gefunden, der
Gründer des Frankenreichs und erste König aus dem Haus der Merowinger. Um 500 trat
er mit seinen Kriegern zum römischen Christentum über. Zwischen Somme und Loire
wurden einheimische Galloromanen und fränkische Eroberer damit Brüder im "rechten"
Glauben der Papstkirche. Andere germanische Reichsgründer waren zwar schon früher
ins Taufbecken gestiegen, aber in das "falsche", das des Arius, dessen Christus nicht
"wesensgleich" mit dem Vatergott war, sondern nur sein "Geschöpf". Ihre Staaten gingen
unter, weil die neuen Herren den Unterworfenen als Fremde und als arianische Ketzer
gleichermaßen verhasst waren.
Lange hallten germanische Zauberformeln in den Gebeten der Franken noch nach, aber
250 Jahre nach Chlodwig verknüpfte Karls Vater Pippin ihr Schicksal endgültig mit dem

des Heiligen Stuhls. Als Hausmeier des Königs war Pippin der wahre Machthaber im
Frankenreich. Am Ende verlor Childerich III., der letzte Merowinger, auch noch das alte
äußere Zeichen fränkischer Könige: seine schulterlangen Locken. Mit dem Segen des
Papstes Zacharias ließ Pippin ihn 771 scheren und schickte ihn dahin, wo seine neue
Frisur passte: in ein Kloster. Er selbst ließ sich zunächst nach fränkischer Tradition zum
König wählen und die Wahl dann, gegen die Tradition, gleich zweimal kirchlich
bestätigen. Erst salbte ihn Bonifatius, der "Apostel der Deutschen", dann, in St. Denis,
Papst Stephan II., Zacharias' Nachfolger. Einmal im Schwung, salbte der Neue Pippins
Söhne gleich mit. Der kleine Karl und sein jüngeres Brüderchen Karlmann waren nun
patricii Romanorum, Schutzherren der Römer, das heißt des Heiligen Stuhls - und an
dem sägten die Langobarden, ein Germanenstamm, der die ehemals byzantinischen
Gebiete vor Rom besetzt hatte. In Zukunft, versprach Pippin, sollten diese Länder der
Kirche gehören - Kern des späteren Kirchenstaats -, dafür "verbot" Stephan den Franken,
jemals andere als Pippins Nachkommen zu Königen zu wählen. Der Bund zwischen der
neuen Dynastie und dem Stuhl Petri war besiegelt. Zweimal schlug Pippin in den
folgenden Jahren die Langobarden, endgültig besiegen konnte er sie nicht.
Über Karls frühe Jahre schweigen die Quellen. Weil sein Biograf Einhard angibt, dass der
Kaiser 72 Jahre alt war, als er 814 starb, galt bis vor kurzem 742 als sein Geburtsjahr.
Neueste Forschungen aber kommen zu dem Schluss, dass er erst 748 geboren wurde,
wahrscheinlich in Düren. Sein Handwerk als zukünftiger fränkischer Heerkönig lernt er
auf den Kriegszügen seines Vaters südlich der Loire, im ständig rebellischen Aquitanien.
Aus dem kleinen Gesalbten von St. Denis ist da schon ein veritabler Riese geworden, fast
zwei Meter groß, gewandt als Reiter und im Umgang mit Speer und Schwert.
Der Tod des Bruders sorgt rasch für Gerüchte
Pippin stirbt 768. Beide Söhne erben nach fränkischem Recht gleiche Reichsteile, über
das immer noch unruhige Aquitanien sollen Karl und Karlmann nach dem Willen des
Vaters gemeinsam herrschen. Als dort kurz nach Pippins Tod wieder rebelliert wird, lässt
Karlmann den Bruder auf dem Schlachtfeld im Stich. Der siegt dennoch. Geliebt haben
sich die Brüder nie, jetzt sind sie Feinde.
Von Krieg versteht Karl schon viel, von Politik noch nichts. Auf Drängen seiner Mutter
heiratet er die Tochter des Langobardenkönigs Desiderius. Das soll Ruhe stiften, bewirkt
aber das Gegenteil. Denn jetzt schäumt der Papst vor Wut, weil "euer ruhmvolles
Frankenvolk ... mit einem Abkömmling des treulosen und stinkenden Langobardenvolks
besudelt werden soll". Und auch Karlmann schäumt, weil er sich von der neuen Sippe
bedroht fühlt. Zuletzt erfasst selbst Karl der Grimm - als er die Braut sieht. Häßlich war
sie, heißt es, und Karl liebt schöne Frauen wie Himiltrud, die "Friedelfrau", die bereits
seinen ersten Sohn geboren hat, und wie Hildegard, das alemannische Kind, das er jetzt
begehrt. Nur Langobardenkönig Desiderius freut sich. Er glaubt, von seinem
Schwiegersohn sei nun nichts Böses mehr zu erwarten, und denkt nicht daran, die
Gebiete zu räumen, die er nach den Niederlagen gegen Pippin dem Papst überlassen
sollte. Für Karl ist das Grund genug, seine ungeliebte Langobardin dem Vater in Schimpf
und Schande zurückzuschicken.
Unerwartet stirbt Karlmann 771. Sofort gibt es böse Gerüchte. Schon Chlodwig hatte sich
durch fantasievolle Meuchelmorde zum Alleinherrscher gemacht, und auch seine
Nachfolger erledigten Erbfragen mit Gift und Dolch. Einen Beweis für brüderliche

Sterbehilfe gibt es nicht, aber während Karlmanns Adel auf dem Krongut Corbeny an der
Aisne noch über die Regentschaft für die unmündigen Söhne des Toten streitet, erscheint
Karl mit seinen Reitern und präsentiert sich als König aller Franken. Karlmanns Witwe
flieht mit ihren Kindern zu den Langobarden. Einhard berichtet lapidar, sie sei nach
Italien "gereist, was der König ohne Aufregung hinnahm, wenn es ihm auch recht
überflüssig erschien".
Karl hat die Langobarden tödlich beleidigt, Witwe und Erben des Bruders aus dem Land
gejagt, und die eben 14-jährige Hildegard erwartet ein Königskind. Der Schwertadel
murrt. Damit er sich beruhigt, braucht er Arbeit, und die will Karl ihm im Nordosten
verschaffen, bei den Sachsen. Zum kommenden Frühjahr ruft er den Adel nach Worms.
Dem Heerbann des Königs müssen seine Vasallen mit allen ihren Männern folgen.
Weltliche und geistliche Grundherren stellen eine nach der Größe ihres Besitzes
berechnete Zahl von Kriegern, ausgerüstet mit Waffen, Verpflegung und allem Gerät für
den Marsch zum Sammelpunkt und drei weitere Monate. Mehrere freie Kleinbauern
stellen einen Mann. Kern des Heeres, das der König von Worms lahnaufwärts gegen die
Sachsen führt, sind die schweren Reiter der Scara francisca. Gegen Pfeile sind sie durch
Kettenhemden geschützt, für die übrigens ein strenges Exportverbot gilt. Auch mit Sattel
und Steigbügel müssen die Franken geritten sein. Sie sind für den Nahkampf bewaffnet,
der vom bloßen Pferderücken nicht zu führen ist.
Die Sachsen haben ihren Attacken wenig entgegenzusetzen. Auf dem Weg zur Weser
zerstört Karl das "Götzenbild" der Irminsul und nimmt Geiseln. Weihnachten ist er wieder
auf einem Krongut im Maasland. Solche Sachsenzüge hatte schon sein Vater Pippin
geführt. Doch Karl ahnt nicht, dass er eben zwischen Niederrhein und Elbe, Holstein und
Siegerland einen richtigen Krieg entfesselt hat, der erst nach 33 Jahren und 17 weiteren
blutigen Heerfahrten beendet sein wird.
Noch im Winter 772/73 erreicht ihn ein Brief aus Rom, in dem der Papst "für den Dienst
Gottes und die Rechte des heiligen Petrus" um Hilfe gegen die Langobarden bittet. Karl
hat wenig Lust, dem Pontifex den ersehnten Kirchenstaat zu erobern, aber als er von
eigenen Boten hört, dass Desiderius den Papst drängt, Karlmanns ältesten Sohn zum
König der Franken zu salben, ändert sich die Sache. Im Frühjahr erkämpft er den
Übergang über die Alpen. Während sein Heer Pavia belagert, bestätigt er in Rom die
"Pippinische Schenkung", dennoch wird es vorerst nichts mit dem Kirchenstaat. Als Pavia
fällt, verordnet Karl Klosterhaft für Karlmanns Witwe, ihre Söhne und König Desiderius.
Dessen "Eiserne Krone" nimmt er selber und zieht als König der Franken und
Langobarden zurück nach Norden, wo die Sachsen in die Grenzgebiete eingefallen sind.
Karl ändert seine Strategie. In befestigte Plätze legt er ständige Besatzungen, die von
den umliegenden Bauern versorgt und mit Vorräten für die nachfolgenden Truppen
beschickt werden müssen. Mit den Soldaten ziehen immer mehr Missionare ein, auch
Sachsen, aber sanfte, aus England. Vor allem beim Adel haben sie Erfolg. Dessen
heidnisch-germanische Logik ist simpel. Die Diener des Christengotts erkämpfen Siege,
also muss dessen "Heil" stärker sein als das von Wotan, Donar und Saxnot. Viele lassen
sich taufen. Dennoch schlagen andere sofort wieder los, als Karl im nächsten Jahr an die
Adria marschiert, um einen Aufstand der Langobarden zu ersticken. Jetzt, schreibt
Einhard, ist er entschlossen, "den Kampf gegen das treulose und bundesbrüchige

Sachsenvolk nicht eher aufzugeben, als bis es besiegt dem Christenglauben unterworfen
oder aufgerieben war".
Karl will christianisieren, einmal, weil er wirklich fromm ist, zum anderen, weil er Sachsen
nur durch den Klerus beherrschen kann. Schon sein Großvater Karl Martell, der gar nicht
fromm war, hatte Bonifatius unterstützt, weil durch dessen Kirchenverwaltung die
rechtsrheinischen Reichsteile erst regierbar gemacht worden waren.
Der dritte Sachsenzug ist so erfolgreich, dass Karl 777 den Reichstag nach Paderborn
einberuft. Den scheinbar Besiegten bietet er mitten im Herzen ihres Landes ein Spektakel
von Pracht und Herrlichkeit. Sie bestaunen das Gefolge der Grafen und Bischöfe von allen
Enden des Reichs, die glänzende Phalanx der Kriegsprofis von der Scara francisca, den
hünenhaften König, der statt seiner schlichten fränkischen Reitertracht jetzt einen
golddurchwirkten blauen Mantel und ein Diadem trägt. Spektakulärer Höhepunkt der
Schau ist der Auftritt von Männern in Pluderhosen, wallenden Umhängen und seidenen
Turbanen. Sie bitten um Hilfe gegen den Emir Abd ar-Rahman, der im Norden Spaniens
sein Volk unterdrücke und auch die Christen gnadenlos verfolge. Der König sagt zu.
Viele sächsische Edle schwören ihm auf dem Reichstag Treue. Massentaufen gibt es
auch; Karl glaubt, seine Arbeit sei getan, aber er irrt. Die Sachsen leben in germanischen
Sippenverbänden, die nur im Kriegsfall einen Herzog auf Zeit wählen. Es gibt keinen
König, dessen Eid Untertanen binden könnte. Ein Sachse schwört nur für sich selbst, und
der "Edeling" Widukind hat weder für sich noch für andere geschworen. Der
Frankenherrscher ist kaum nach Spanien abgezogen, da plündert er mit einem
Bauernheer das rechte Rheinufer vor Köln und liefert den Besatzern seiner Heimat einen
erbarmungslosen Guerillakrieg.
Karls Unternehmen jenseits der Pyrenäen scheitert. Der Ebro kann nicht überquert,
Saragossa nicht genommen werden. Auch die angeblich verfolgten Christen wenden sich
erbittert gegen ihn, den Barbaren aus dem Norden. Als "Ungläubige" müssen sie zwar
Steuern zahlen, aber beten dürfen sie, zu wem sie wollen. Nicht "Sarazenen" vernichten
die Nachhut der abziehenden Franken im Tal von Roncevalles, wie das Rolandslied
behauptet, sondern christliche Basken.
Nach diesem Debakel setzt Karl alle Kraft darein, den sächsischen Aufstand
niederzuschlagen, wenig später muss er in der Lombardei unter korrupten fränkischen
Grafen Ordnung schaffen. Der Papst bekommt nur eine kleine Anzahlung auf seinen
Kirchenstaat, dankbar ist er dennoch: Die schöne Hildegard, die den König begleitet, wird
rechtmäßig Karls Ehefrau.
Die aufständischen Sachsen werden deportiert
782, eben zurück von einem zweiten Reichstag im scheinbar befriedeten Sachsenland,
erreicht den König in Lothringen die Nachricht, dass die Sachsen ein Heer, das er gegen
die Sorben östlich der Elbe schickte, schon an der Weser vernichtet haben. Seine Antwort
ist grausam. 4500 Sachsen habe der König bei Verden an der Aller enthaupten lassen,
berichtet Einhard. Und wenn diese Zahl auch sicher übertrieben ist, so gehört Karl doch
ganz gewiss zu jenen "Söhnen der Kirche", für deren Untaten "im Dienste der Wahrheit"
Johannes Paul II. soeben um Vergebung bat. Wohl im selben Jahr wird die capitulatio de
partibus Saxoniae erlassen, ein drakonischer Strafkatalog, der unter anderem dekretiert:

"Wer ... vom Stamme der Sachsen ... freiwillig Heide bleibt, der soll des Todes sterben."
Dennoch muss Karl noch zwei große Schlachten schlagen, bevor Widukind, krank von der
gnadenlosen Hetzjagd, 785 aufgibt und sich in Attigny bei Reims taufen lässt. Karl selbst
gibt den Taufpaten.
Drei Jahre später muss sich Bayernherzog Tassilo unterwerfen. Karl droht mit drei
Heeren, sein römischer Alliierter mit dem Kirchenbann. Das letzte Stammesherzogtum
auf deutschem Boden verschwindet im Frankenreich und Tassilo - wo sonst? - im Kloster.
Dann zieht Karl gegen die slawischen Stämme an der Ostgrenze und führt den ersten
Zug gegen die Awaren in Niederösterreich. Doch kaum hat er 793 für das folgende Jahr
ein Konzil nach Frankfurt am Main einberufen, da vernichtet eine neue Generation
sächsischer und friesischer Rebellen wieder ein Frankenheer an der Weser. Gnadenlos
verfügt der König jetzt die Verheerung ganzer Landstriche und die Zwangsumsiedlung
von Sachsen und Franken in die Stammesgebiete der jeweils anderen. 797/98
überwintert er mit Luitgard, der vierten Frau, und seinem Hof im Heerlager bei Höxter.
Auf den Rat des englischen Mönchs Alkuin, seines "Kulturministers", mildert er die
"Blutgesetze" ab. Alte Rechtsbräuche der Sachsen bleiben gültig, ihre Herzöge werden
fränkische Grafen, das Land wird gleichberechtigter Reichsteil.
Dennoch, als der Klerus nördlich der Elbe den Zehnten gnadenlos eintreibt, erheben sich
dort die Bauern noch einmal. Der König, der nun Kaiser ist, deportiert die Aufständischen
nach Franken. Ihr entvölkertes Land überlässt er einem slawischen Stamm, den
Abodriten, die nun die Nordgrenze des Reichs gegen die Dänen sichern sollen. Erst jetzt,
804, ist Sachsen endgültig "befriedet".
Etwa seit 795 überwintert Karl fast nur noch in Aachen, manchmal bleibt er ein ganzes
Jahr. Er ist müde. Seit er reiten lernte, hat er die Monate zwischen März und Oktober zu
Pferde verbracht, auch in den kurzen Pausen zwischen den Kriegen immer unterwegs von
einem Krongut zum anderen. Oft war seine Familie in holpernden Wagen dabei, auf
Straßen, die nichts anderes waren als Karrenspuren. Die "kleinen" Kriege zur Eroberung
und Sicherung der "Marken" vor den eigentlichen Reichsgrenzen überlässt er nun den
Söhnen. Als aber die Dänen 810 mit einem großen Krieg drohen, führt er selbst wieder
sein Heer nach Norden. Bevor es zum Kampf kommt, wird König Göttrik ermordet.
Am 28. Januar 814 stirbt Karl in Aachen. Zwei seiner drei legitimen Söhne sind schon tot.
Ludwig, der jüngste, erbt ein Reich, das fast alle christlichen Völker des
westeuropäischen Festlands vereinigt, dazu die Oberherrschaft über die Slawenstämme
zwischen Odermündung, mittlerer Donau und Istrien. Das kurzlebige Reich, das Karl
zusammenzwang, zeigt schon die Umrisse jenes Europa, das heute auf dem Weg zur
freiwilligen Vereinigung ist. Zu hoffen bleibt, dass die nüchterne Einsicht in das
Notwendige die Völker stärker bindet als das Schwert des Imperators vor 1200 Jahren.
Hinweis
Hierzulande feiert vor allem Aachen mit zahlreichen Veranstaltungen und einer großen
Ausstellung "seinen" Kaiser. Informationen: 0241/432 13 13 (s. Artikel zu diesem Thema
aus der ZEIT 25/2000)
In der ZEIT 14/2000 folgt der 2. Teil: Der Schüler und Lehrer

Quelle: http://www.zeit.de/2000/13/200013_karl_i.html
© Die Zeit 13/2000