F - Dansk Center for Byhistorie

Udvandring fra byerne
Mange unge danske mænd udvandrede til Amerika i slutningen af 1800-tallet, fordi
fremtidsudsigterne vær håbløse. I udgangspunktet var det hovedsageligt folk fra landet, der
udvandrede, men fra midten af 1880’erne kom flertallet fra de overfyldte, uhygiejniske byer, hvor
de ikke kunne finde arbejde.
Befolkningspres og udvandring
Befolkningstilvæksten i sidste halvdel af 1800-tallet og den udbredte fattigdom særligt blandt
landboere fik mange til at søge til byerne i jagten på en bedre tilværelse, men mange blev skuffede.
Herpå startede en betydelig udvandringsbølge, hvor folk forlod deres gamle fædreland i håbet om
arbejde, jord og en bedre fremtid i et nyt land.
Udvandringen til Amerika kom rigtigt i gang omkring 1870, hvor den amerikanske borgerkrig lige
var afsluttet, der var åbnet hurtige og billige dampskibsruter, og åbningen af den amerikanske
jernbane tværs over kontinentet gjorde det lettere at trænge ind i landet.
Udvandringens konjunkturer
Folk, der drømte om at udvandre, har været velorienterede om både danske og amerikanske forhold,
således fulgte udvandringen både de danske og amerikanske konjunkturer. Udvandringen var
stærkest, når den danske økonomi var svag og arbejdsløsheden høj, mens den amerikanske økonomi
var i fremgang. Dette gjaldt for eksempel for årene omkring 1880, 1890 og omkring år 1900, hvor
udvandringen var særlig stærk.
I mange danske havne var der en hel udvandringsindustri, hvor agenter og skibsredere arrangerede
rejsen over Atlanten, og hvor atter andre agenter tog imod udvandrerne i New York og hjalp dem
videre ind i landet.
Udvandrerne
I starten var det hovedsageligt folk fra landet, der udvandrede, men fra midten af 1880’erne blev
folk med byerhverv dominerende blandt udvandrerne. I alt var der omtrent 300.000 danskere, der
udvandrede til USA, Australien og andre oversøiske destinationer, heraf tog ni ud af ti til USA.
Hovedparten af udvandrerne var enlige mænd i tyverne, og det var kun omkring en tredjedel, der
rejste sammen med andre familiemedlemmer. De danske udvandrere slog sig hovedsageligt ned i de
amerikanske præriestater Iowa, Wisconsin, Minnesota, Nebraska samt byen Chicago.
Under den store krise i 1870erne opfordrede den danske arbejderbevægelse mange arbejdere til at
tage til USA for derved at nedbringe arbejdsløsheden og opstarte en socialistisk mønsterkoloni i
USA, men det blev ved opfordringen.
Litteratur
Dansk udvandring 1868 – 1904: http://www.historisk-samfundbornholm.dk/default.asp?m=23&a=109.
Kristian Hvidt: Flugten til Amerika eller drivkræfter i masseudvandringen fra Danmark 1868-1914,
Århus 1971.
Lars K. Christensen, Søren Kolstrup og Anette Eklund Hansen (red.): Arbejdernes historie i
Danmark 1800-2000, Viborg 2007.
72