Kapitel 32, Tennesee: Casey Jones og I.C.R.R lokomotiv 3-8-2:

Fortællingen er baseret dels på museumsbesøget, dels på et referat fra bogen
om Casey Jones.
Ballader (sange og viser om heltegerninger)
I 50’erne kunne man næppe tænde for radioen uden at høre ”balladen” om Tom
Dooley som stak sin pige ihjel med en kniv og som nu skulle hænges. Intet
under at to af verslinierne lyder: ”Hang down, your head, Tom Dooley, hang
down your head and cry”. Tom Dooley formåede i sit hjemland dog ikke at
konkurrere med Jernbane-Billy eller Jesse James.
Jesse James blev den ”største” og mest besungne af alle, en banditleder som
elskede og slog ihjel med samme dejlige, varme, åbne sjæl. Viserne om Jesse
James priste banditten og der var ikke en skygge af moralsk indignation over
hans ”specialiteter” som plyndring af banker, diligencer og tog. Indignationen
hældes over hovedet på ” på et af de andre bandemedlemmer, Robert Ford, der
”som en tyv i natten” stjal fra de andre bandemedlemmer, som snød hvor han
kunne komme til det og som til sidst skød ”stakkels Jesse” og dermed lagde
ham i graven.
Amerika er landet med de skarpe kontraster. Ingen behøver undre sig over at et
almindeligt menneske, lokomotivføreren Casey Jones, ”slog alle de andre ud”,
legender som Jesse James, Jernbane-Billy, Davy Crockett og Buffalo Bill. Det
er ikke altid let at forstå hvorfor den eller den i folkloren bliver den besungne
helt. Det er nok mest af ”en slump at han” er kommet til at stå som
”galionsfiguren”. Der findes utallige viser (på amerikansk ”ballader”) om
lokomotivfører Casey Jones. Hans hus er blevet jernbanemuseum i hjembyen
Jackson i Tennessee. Både før og senere er andre lokomotivførere døde ved
ulykker, men ingen af dem har fået sådan et efterminde som Casey Jones.
215