Kapitel 12 - Piratskibet Impulse - SOLAR Universe
Kapitel 12 - Piratskibet Impulse - SOLAR Universe
Kapitel 12 - Piratskibet Impulse - SOLAR Universe
Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
Solar, Arc 1: Kampen om Jorden<br />
<strong>12</strong>.<br />
”<strong>Piratskibet</strong> <strong>Impulse</strong>”<br />
– ”Det her bliver enten en gigantisk succes eller en dundrende fiasko…”<br />
– ”Du lyder ikke særlig optimistisk omkring den her plan? Det var ellers dine folks ide.”<br />
– ”Lad mig sige det sådan: Jeg ville være meget mere overbevist, hvis ikke jeg vidste at David<br />
McLennan havde været til stede under planens undfangelse.”<br />
Samtale imellem Adrian Parks, Kaptajn på <strong>Impulse</strong>, og Ralph ”Skybird” McRussel, leder af Knight<br />
eskadrillen.<br />
Mekanikere og meget af det andet tekniske personel, fortabte sig tit i ”ligegyldigheden” ombord på<br />
et skib som <strong>Impulse</strong>. De brokkede sig over skaderne på deres tildelte jagere nu og da, kom med<br />
deres rapporter, hvis et specielt setup var påkrævet, og ellers så småsnakkede man, før man lettede,<br />
eller efter man landede. Men hvis Nick skulle være helt ærlig, så var de for de fleste kamppiloter<br />
simpelthen blot en del af baggrunden i hangaren.<br />
Det syn havde Nick i hvert fald fået ændret. Ikke nok med, at han havde haft flere møder og<br />
længere samtaler med Natasha, eller Tash, som hun fortsat insisterede på at blive kaldt, omkring<br />
missionen her, han havde også ført mere jordnære, ikke-militære samtaler. Hun var forelsket i<br />
teknik og mekanik, men ikke på en overdreven måde, så hun var ude af stand til at fremvise denne<br />
lidenskab, så andre forstod den, hun talte passioneret og fornuftigt om tingene, viste sine<br />
synspunkter på, hvad der var fantastisk, og forklarede det pænt. Deres samtaler gik mest på,<br />
hvordan hun så på teknikkens mulige udnyttelse og måder at forbedre den på, og hvordan det<br />
forholdt sig i forhold til det kendskab, Nick havde med rent faktisk at flyve disse maskiner i kamp<br />
og på missioner. Som sådan var det helt naturligt, men det udviklede sig hurtigere og hurtigere til at<br />
mere personlige elementer sneg sig ind i samtalerne, anekdoter der viste dem frem positivt hver<br />
især, men også lettere pinlige historier, som gav noget af deres sårbarhed væk.<br />
David, klovnet som han var i næsten alle andre situationer, havde gennemskuet potentialet, fra da<br />
Tash satte sig ned ved bordet. Han kommenterede det ikke hårdt eller ondskabsfuldt, men mindede<br />
Nick om, at han havde noget hængende, noget som han vist ikke havde fået afgjort med sig selv.<br />
Eve.<br />
Hvad følte han egentlig for hende? Da Eric advarede ham om angrebet på Jorden, lige inden<br />
McKillis død, var hun den første, han tænkte på at kontakte. Deres uenigheder til trods om<br />
fremtiden, så betød hun så meget for ham, havde været en støtte som ingen anden.<br />
Men jo mere han kom på afstand af denne begivenhed, jo mere indså han, at han ikke følte det<br />
samme som dengang. Han var bange for, at han havde ”udnyttet” hende. Taget hende til sig, fordi<br />
han savnede en støtte, savnede en som hende at læne sig op ad, da alting gik til helvede, og Fox<br />
døde. Det var bare ikke at være ærlig. Og nu? Ja hvad nu? Elskede han hende eller havde deres<br />
forskelligheder manifesteret sig til et punkt, som de ikke kunne træde tilbage fra?<br />
Jeg kan ikke tænke på det nu.<br />
Han så sig omkring i sin nye, lille jager, personligt sat sammen af Tash og en af hendes hjælpere.<br />
Nick kunne ikke lade være med at være imponeret. Hele planen var, at få det til at ligne det<br />
SpaceJunk, som blandt andet Retfærdighedens Liga havde benyttet sig af i Borga systemet, jagere<br />
og skibe sammensat af alle de rester og efterladenskaber, som de kunne skrabe til sig. Normalt var<br />
disse fartøjer håbløse overfor den moderne teknologi, som SOL besad, men Tash havde virkelig<br />
trukket på alle evner og fået sat noget sammen, så det fremstod som SpaceJunk, men var moderne<br />
dele i en hel ny konfiguration, om end underlegent i forhold til en fabriksfærdig RedBaron.<br />
1<br />
© Brian Roland Larsen, 2011
Solar, Arc 1: Kampen om Jorden<br />
Hans fly var noget mere aflangt end en typisk jager, vingerne samlet helt bag til ved motoren i en<br />
form for kors, med et missil hver på bagbords og styrbords vinge. Motoren virkede større og mere<br />
kluntet udefra, takket være ligegyldigt påmonterede ”forbedringer”, den var taget fra en StarFire<br />
jager, en reservedel, der havde ligget i længere tid på <strong>Impulse</strong> uden at blive brugt, hvilket var<br />
naturligt med destroyer cruiserens ladning af RedBaron jagere til piloterne. Motoren var blevet<br />
tunet og modificeret, så den ydede mere end den ellers var sat op til, men også ville brænde sammen<br />
hurtigere. Det betød dog mindre, da de kun regnede med dens brug under denne mission.<br />
Ud over missilerne, der i tråd med resten var af to forskellige typer, så bestod hans eneste våben af<br />
en stor laserkanon på undersiden af jageren. Ligesom motoren var også laseren overtunet, så selv et<br />
fragtskib ville kunne aflæse det. Det gav mere slagkraft i skuddene, men han kunne ikke holde en<br />
konstant rate af skud i længere tid, som i sin RedBaron, fordi laseren så ville nedsmelte.<br />
Tash havde primært involveret sig i denne jager til Nick, men havde dog også haft en finger med i<br />
spillet hos en del andre. Ingen af dem så ens ud, David fløj for eksempel i, hvad der lignede en<br />
pirats overkompensering, en lille, tæt jager med hele seks laserkanoner, sat på en form for<br />
dobbeltdækker skrog.<br />
Deltagerne i denne maskerade var, ud over Nick og David, de to vidunderdrenge Kip Sixtus og<br />
Teemu Rihanën. De var instrueret i ikke at kommunikere med målet, hvis det kunne undgås, da<br />
deres ungdommelige natur også skinnede igennem deres stemmer, selv al deres erfaring fra krigen<br />
til trods. Det var ikke absurd for pirater eller andre lovløse at benytte så unge mænd, men det ville<br />
være sjældent i en operation som denne, med kun fire SpaceJunk jagere.<br />
Det sidste skib var en gunboat, som Tash og de andre havde brugt mest tid på at få til at se gammel<br />
ud, mens det ville være for tidskrævende og teknisk besværligt, for ikke at nævne dyrt, at få<br />
konverteret og sammensat en egentlig junk udgave af et sådan skib.<br />
Black Bellamy, som de døbte skibet, ville holde sig tilbage, gemt blandt asteroiderne, indtil<br />
fragteren var så skadet eller lukket ned, at faren for at blive gennemskuet var minimal. På samme<br />
vis holdt <strong>Impulse</strong> sig så langt væk, at broen kun lige kunne kommunikere med Black Bellamy. Det<br />
var essentielt, at fragterens besætning troede, at de ikke var i stand til at tage skibet med sig.<br />
Efter kun at have overværet én overførsel, var de ikke klar over tidshorisonten for næste last,<br />
hvorfor Nick, David, Kip og Teemu simpelthen udgjorde hold 3, blandt totalt fem hold der afløste<br />
hinanden. De havde allerede siddet her én gang i seks stive timer, som vanligt var David tæt på at<br />
eksplodere, men han havde dog sin egen form for disciplin.<br />
Og det var påkrævet. De kunne ikke benytte dybtliggende sensorer som ved Ragnarok, deres mål<br />
var alt for småt, og skibets mulige vektor kunne være stort set over alt, Alliance folkene tog deres<br />
forholdsregler, sporet af ankomst vektoren ved sidste møde ledte kun ud i ingenting. De lavede små<br />
stop på vejen og ændrede deres kurs.<br />
”Har du fundet på et piratnavn?” spurgte David så.<br />
”Nej.”<br />
”…jeg ville have heddet Bellamy, men så blev I andre så åndssvage og gav det til skibet i stedet.”<br />
”Men nu har du fundet et nyt?”<br />
”Sir Francis David,” kom det stolt.<br />
”Hvad?”<br />
”Det var en rigtig form for pirat, Sir Francis Drake, som nådesløst angreb det Spanske Imperiums<br />
Armada. Hvis nu vi ser Alliancen som Sp-…”<br />
”Hyperrumskontakt!” knitrede kommunikationseksperten fra Black Bellamy over radioen. ”Ét skib,<br />
kurs 4-2-3, B-klasse transportfartøj. Tætteste jager, Rød Tre.”<br />
Rød Tre, det er Sixtus. Kom så knægt.<br />
Nick havde allerede accelereret op og var i gang med at klargøre samtlige systemer, mest notabelt<br />
laseren på undersiden, som tog et par sekunder at få helt op i gear. Det skyldtes ifølge Tash den<br />
2<br />
© Brian Roland Larsen, 2011
Solar, Arc 1: Kampen om Jorden<br />
måde, de måtte samle jageren og dens energisystem på, ingen SOL jager ville blive designet på den<br />
måde. Men en selvlært mekaniker og ingeniør for en piratbande? Uden tvivl!<br />
”Tre her, jeg har ham på kornet. Skjold detekteret, jeg åbner ild.”<br />
Nick kunne længere fremme ane rød laserild fra Kips jager, mens han ud af øjenkrogen<br />
fornemmede den blålige ionpuls fra Davids ”dobbeltdækker”. Teemu var lige nu længst væk, mens<br />
David kunne snige sig med Kip ind bag på fragteren, Nick selv havde i stedet muligheden for at<br />
møde den hoved-til-hoved, hvis han pressede lidt på.<br />
Motorerne hvinede, så hele skroget vibrerede, men ifølge dataudlæsningerne fra computeren, så var<br />
alt okay. Det kom selvfølgelig an på, hvor meget han stolede på et gammelt, omprogrammeret<br />
system, som baserede sin tilbagemelding på sensorer, der ikke ligefrem var designet til et sådan fly.<br />
Han måtte stole på Tash, og det gjorde han. Der var noget særligt ærligt over hendes fremtoning. Da<br />
hun sagde, at det nok skulle virke, tvivlede han ikke ét sekund.<br />
Fragteren forsøgte først at komme væk direkte, at foretage et nyt hop til hyperrummet og så aflyse<br />
mødet, men Kip var dygtig til at få piloten til at føle sig fanget, så han ikke turde aktivere<br />
tachyondrevet, da de hele tiden nærmede sig kanten af asteroidefeltet. David var nu nået så tæt på,<br />
at piloten fik væsentligt mere at se til, da de seks laserkanoner lyste op i et spektakulært fyrværkeri<br />
af farver, der passede til ”personligheden” på SpaceJunk jageren.<br />
Nick dykkede under en mindre, afsidesliggende asteroide, rullede op på siden og fløj imellem to<br />
andre og kunne så med et langsomt rul dreje mod styrbord skære ind mod fragterens kurs.<br />
”Rød To og Tre, Et her. Jeg kommer ind på kollisionskurs, pas på, hvor I sigter.”<br />
Nick kunne se den svage, næsten umærkelige ændring i de to jagere bag fragteren, hans trænede øje<br />
opdagede let, hvor de gav ham mulighed for at angribe. Fragteren selv reagerede ikke, og Nick<br />
kunne nu registrere store detaljer på den, her næsten klods op og ned af den.<br />
Den var uden markante kendetegn, ligesom skibet ved det første møde. Det var åbenlyst, at selve<br />
skroget kom fra en klasse I eller II Hopper transporter, fra et nu efterhånden økonomisk trængt<br />
firma på Jorden, men motorerne så ud til at være blevet udskiftet, skibet helt klart modificeret for at<br />
få plads til disse. Det lignede lidt en mat grå, aflang ellipse, med to kantede fremspring foran,<br />
imellem hvilke broen burde være, hvis ikke der var foretaget yderligere ændringer, samt en stor<br />
rektangulær udløber, der var motoren. Der var ingen synlige våben, men Nick kunne se, at der cirka<br />
midt på skibet, på både styrbords og bagbords side stak to halvkugler op, i en mere mørk, grå farve<br />
end resten af skrogets. Endnu en modifikation, måtte han gå ud fra, men ikke noget, han kunne<br />
gennemskue, hvad var.<br />
Han skubbede det til side, lod sit sigtekorn falde på skibet, som nu havde fået øje på ham og var ved<br />
at udføre en kluntet, ligegyldig og overdreven undvigemanøvre. Nick trykkede af og så den skarpe,<br />
lysende røde streg springe frem mellem hans egen jager og fragteren, før den bankede imod et<br />
gyldent skjold af energi.<br />
Så nu har de som minimum udlignet skjoldstyrken, så de ikke bare har et kraftigt felt bag til.<br />
Spørgsmålet er, hvor meget juice de har i det?<br />
Nick pressede endnu et skud af, før han i en let bevægelse med hånden tog sin jager op over<br />
fragteren, der næsten samtidig dykkede. Øjeblikkeligt begyndte hans jagers kollisionsalarm at<br />
skrige op, Nick reagerede instinktivt for alarmens oprindelsespunkt og trak yderligere opad og<br />
rullede mod styrbord. Jageren vibrerede unaturligt under den skarpe påvirkning, igen kom et lettere<br />
hvin fra motorerne, men så faldt den til ro igen.<br />
”Fuck, så I det?” kom det fra David.<br />
Nick, der egentlig mest havde troet, det var en fejl i programmeringen af systemerne hos denne<br />
sammenklaskede jager, som følge af, at han havde været lidt tæt på skibet, kunne pludselig<br />
fornemme, at der var noget andet i rummet.<br />
3<br />
© Brian Roland Larsen, 2011
Solar, Arc 1: Kampen om Jorden<br />
Han rullede skarpt mod bagbord og hørte øjeblikkeligt den summende lyd af hans energiskjold,<br />
blussende til live for at forhindre skade. Procenterne tikkede hurtigt ned på det svage skjold, Tash<br />
og de andre mekanikere havde kunnet installere, men Nick kunne ikke skimte, hvad der havde ramt<br />
ham. Der var ingen lasere at se, og tydeligvis ingen detonationer fra missiler eller andet eksplosivt.<br />
Sensorerne viste imidlertid to nye, mindre objekter i rummet, den ene af dem ikke langt fra Nick<br />
selv, mens den anden så ud til at kredse ind på Kip. Imens var fragteren på vej væk.<br />
Nick svingede skarpt rundt, igen gnistrede hans skjold uden et åbenlyst tegn på, hvad det var, der<br />
havde ramt ham, men nu fik han sin fjende inden for synsfeltet. Et sfærisk objekt med nogle få<br />
svagt, glødende røde sensorer, samt et virvar af små fremspring af raketdyser. Det forklarede<br />
tydeligvis, hvad halvkuglerne på fragteren havde været, og at de måtte have koblet sig fra, netop<br />
som Nick passerede. Det ene sted, hvor det kugleformede mønster blev brudt på objektet, kunne<br />
Nick ane et aflangt, metallisk rør, drejende rundt på kuglelejer, for at få Nick på kornet igen.<br />
Projektilvåben!?<br />
Det var ikke usandsynligt, men for jagere at bære ammunition gav det ofte pladsproblemer. Typen<br />
af våben var også et spørgsmål, det krævede ilt, hvis projektilerne skulle affyres med standard<br />
slagstift og eksplosion, men omvendt store mængder af energi og en teknologisk præcis<br />
magnetspole, hvis de udelukkende skulle accelereres af magnetiske felter.<br />
Der var noget helt galt! Sfæren var alt for lille og kompakt til at kunne indeholde de nødvendige<br />
ting. Pilot, ammunition, reaktor, motorer, skjold….der var bare for mange ting i denne kugle af et<br />
fartøj.<br />
”En droide?” mumlede han for sig selv. Det ville i hvert fald fjerne en stor del af de potentielle<br />
pladsproblemer.<br />
Projektilvåbnet kom svingende over imod ham, og Nick spandt rundt i et skarpt rul mod styrbord,<br />
trak så voldsomt i accelerationspinden, lukkende motorernes udstødning ned og sparkede jageren op<br />
i et langsomt rul modsat. Han ventede et mikroskopisk moment og hamrede så accelerationen i<br />
bund, midtvej i det langsomme rul.<br />
Han fornemmede næsten, hvordan projektilerne bankede forbi, kun en enkel svag strejfer fik hans<br />
skjold til at reagere. Så var han inde på en vinkel, hvor droidejageren var nødt til, først at rotere<br />
rundt om sig selv, og så få våbnet rettet ind.<br />
Dyserne på overfladen glødede af blålige ionpulser, kuglen spandt på plads, og våbnet var allerede<br />
ved at kompensere, men Nick var først på pletten og bankede en skarp, glødende stråle direkte ind i<br />
kuglen.<br />
Der var intet skjold. I stedet åd den opskruede laserkanons skud sig dybt ind i panseret på kuglen,<br />
gnister og lyn kortvarigt synlige ved elektriske kredsløb, mens metallet skinnede af rød-hvid<br />
overophedning. I en imponerende detonation af metalfragmenter eksploderede den uden varsel, så<br />
Nick næsten var ved at lave en panisk manøvre, uden at checke sine omgivelser.<br />
Var det nok?<br />
”Lad være med at tænke over det,” kom det fra David over radioen. ”Selvom de er farlige med<br />
deres ”usynlige” skud, så er det ikke andet end distrahering, så fragteren kan stikke af. Hvis ikke vi<br />
var så gode, havde droiderne taget en normal pirat og hans lorte jager, før han opdagede, hvad der<br />
skete. Fragteren burde være væk for længst.”<br />
Nick rettede sin jager ind efter sensoraflæsningen på sin computer, fandt fragteren, der stadigvæk<br />
var i området, og accelererede. ”Hvad er status?”<br />
”Rød Fire var hurtig nok til at forhindre dens afgang. Jeg er seks sekunder fra dem, Rød Tre<br />
yderligere tilbage, hans droide er også kaput.”<br />
Så Teemu gjorde, hvad han skulle, blokerede fragteren, mens vi tre havde travlt med at flyve i<br />
cirkler.<br />
”Kan vi stoppe dem?”<br />
4<br />
© Brian Roland Larsen, 2011
Solar, Arc 1: Kampen om Jorden<br />
David lo. ”Rød Fire har fjernet skjoldet, og nu kommer jeg, Sir Francis David, og tager mig af<br />
resten.”<br />
”Hey Francis, husk vi skal bruge lasten.”<br />
David svarede ikke, men udelukkende fordi Nick kunne se festfyrværkeriet fra hans lasere længere<br />
fremme, stadigvæk nær kanten af asteroiderne.<br />
”Black Bellamy til Rød Et.”<br />
”Et her.”<br />
”Allianceskibet, der skulle modtage lasten, ankom for cirka ét minut siden. De registrerede, hvad<br />
der foregik, og tog så benene på nakken.”<br />
”Tror vi på, de købte, at det var pirater?”<br />
”Deres radiokommunikation var stadigvæk meget sparsom, men så vidt vi kunne opfange, så er<br />
besætningen på vores mål i hvert fald overbevist, og bad de andre tage benene på nakken. De er<br />
bange!”<br />
Det må de være, hvis de har kontaktet Allianceskibet uden tung kryptering.<br />
Nick rettede sin jager til og pressede accelerationen længere op, så han kunne deltage i kapringen af<br />
skibet. Efterhånden, som han kom tættere på, dykkende under og svingende uden om asteroider,<br />
kunne han dog se, at det næppe blev nødvendigt.<br />
Kip havde tilsyneladende ramt bagbords side af fragteren med et hjemmestrikket EMP missil, mens<br />
enten David eller Teemu, eller en kombination af disse to, havde skadet ionmotoren nok til, at den<br />
kun pulsede af liv omkring halvdelen af tiden. Der var ingen mulighed for, at dette skib kunne<br />
slippe væk fra dem nu.<br />
Nick lod Teemu lavede et nyt angreb, den unge pilot skærende sig ind på kursen af fragteren. Som<br />
en anden atlet forsøgte han at snyde piloten til at gætte forkert på hans næste træk. Med Teemus<br />
rutine var det næsten for nemt, og han fik et frit skud, som han udnytte med klinisk præcision til at<br />
skære ind i en mindre skadet del af motoren med en blålig laserstråle.<br />
Motoren pulsede af liv i endnu to sekunder, døde, startede op igen og blev så helt sort.<br />
Skak og mat.<br />
Nick fulgte planen og aktiverede sin radio på en bredspektret frekvens. ”Ukendt fragter, luk<br />
systemerne ned og forbered jer på at blive bordet. Gør modstand, og I dør, hvis ikke, har I chancen<br />
for at slippe levende fra dette.”<br />
McRussel havde gjort det klart, at de under ingen omstændigheder skulle identificere sig direkte.<br />
Pirater med store egoer kunne finde på at gøre dette, men de smarte så hellere, at SOL eller andre<br />
organisationer intet vidste. Besætningen kunne få lov at gætte ud fra symbolerne på dragterne, som<br />
folkene på Black Bellamy bar. McRussel havde ligeledes indskærpet overfor alle, som skulle udføre<br />
den del af missionen, som Nick netop havde gjort, at de skulle holde sig fra militære vendinger og<br />
ikke prøve at spille hårdfør pirat.<br />
De kan lyde hårde, fordi de er hårde folk, lad være med at spille deres spil. Ultimativt er de<br />
ligeglade med de folk, de angriber, så der er mindst lige så mange pirater, der er monotone og<br />
kedelige at høre på.<br />
Ralphs ord gav genklang i hans hoved, alt imens Black Bellamy kom frem fra sit skjul og lagde an<br />
til at dokke med det fjendtlige transportskib. En håndfuld stormtropper var blevet transformeret til<br />
at ligne ”musklerne” under piraternes bording, mens et hold officerer og piloter tog rollerne som<br />
lederne. Det her var en del af planen, som Nick overhovedet ikke havde indflydelse på, han kunne<br />
kun håbe, at stormtropperne kunne afvige nok fra deres automatiske træk og rutiner, til ikke at ligne<br />
de topprofessionelle folk, som de var.<br />
Nick forventede ikke, at det ville tage overdrevent lang tid at sikre lasten, de kunne alligevel næppe<br />
få plads til alt udstyret i Black Bellamy. Så de tog den interessante del af lasten og blæste så resten<br />
5<br />
© Brian Roland Larsen, 2011
Solar, Arc 1: Kampen om Jorden<br />
til atomer, så fjenden ikke fik gavn af det. Ingen ville rynke på næsen af det, pirater var<br />
gennemgående destruktive og på et eller andet plan misundelige.<br />
”Okay, Rød Fire, du holder øje med fragteren,” kommanderede Nick. ”Rød Et til Tre, vi tager os af<br />
rekognoscering, vi skulle nødig have, at deres venner ombestemmer sig og vender tilbage med en<br />
krydser.”<br />
***<br />
<strong>Impulse</strong>’ hangar lignede virkelig et piratskibs, alting rodet og tilsyneladende uorganiseret. Der lå<br />
metalplader og dele, der var blevet fjernet fra komponenter, som sidenhen var blevet brugt på<br />
jagerne eller Black Bellamy, overalt. Ledninger, kabler, forskellige former for wires, afskrællede<br />
dele fra brugte computere og terminaler, aldrende sensordiske og radioudstyr. Cockpitglas, sæder,<br />
joystick, pedaler og hele kasser med knapper var blevet skubbet lidt mere ud til siden, men var<br />
stadigvæk åbenlyse. Mekanikernes eget udstyr kunne ligeledes ses overalt, svejseapparater, mere<br />
fintfølende elektriske apparater, bolt- og boremaskiner.<br />
Nick, David, Kip og Teemu stod og lænede sig op af deres jagere, alt imens Black Bellamy satte sig<br />
til rette på dækket, en mindre sværm af mekanikere og teknisk personel var allerede i gang med at<br />
sikre sig, at fartøjet var stabilt og forankret forsvarligt.<br />
”Sandhedens øjeblik,” sagde Nick.<br />
”Hvad tror I, der er derinde?” spurgte Kip entusiastisk, hans øjne klæbende til skibet.<br />
David kikkede spørgende på Nick. ”Har de ikke engang fortalt dig det?”<br />
”Nix.”<br />
”Hmm, der kan man bare se.”<br />
”Hvorfor så hemmelighedsfulde?” spurgte Teemu.<br />
Nick trak på skuldrene. ”Jeg er ikke helt sikker, men de frygtede måske et eller andet radiosignal,<br />
der kunne afsløre, at vi ikke var pirater alligevel. Hvis der nu er noget højst overraskende i lasten, så<br />
skulle et udbrud fra en af os jo ikke ødelægge det.”<br />
”Helt ærligt,” sagde David. ”Vi er helt ovre ved <strong>Impulse</strong> nu, der er ingen, der lytter efter der.”<br />
”Hvis de er paranoide, så må vi være dobbelt så paranoide for at slå dem,” grinede Kip.<br />
Nick lo med, men knægten havde faktisk en pointe. Sandhedens Alliance havde slået dem flere<br />
gange allerede, ved at SOL ikke havde været forsigtig nok og tilladt fjendtlige agenter iblandt dem,<br />
imens gemte fjenden sig, ved at udvise præcis sådan en paranoia. I hvert fald indtil videre.<br />
Kaptajn Parks, Ralph og en stribe teknikere dukkede nu op i hangarens ene ende, alt imens piraterne<br />
fra Black Bellamy havde færdiggjort aflastningen af en stribe containere.<br />
Nick og de andre begyndte samlet at gå derover og kunne se, hvordan Parks og McRussel på en<br />
gang var anspændt og en anelse bange, Parks konstant tyggende sammen i langsomme bevægelser,<br />
imens det kom til syne i Ralphs holdning. Frygten lå nok i, at hvad de fandt her, kunne give et peg<br />
om, præcis hvor stor og lang denne borgerkrig kunne blive.<br />
”Sandhedens time, hva’?” kom det det bag dem.<br />
Nick stoppede op og drejede hovedet, men havde naturligvis allerede hørt, hvem det var, Tash’<br />
stemme umiskendelig.<br />
”Jeg går ud fra, at min jager virkede perfekt?”<br />
”Jeg foretrækker nu min RedBaron.”<br />
”Oookay, men alt taget i betragtning?”<br />
Nick kunne ikke lade være med at smile, på en gang ville hun vise, at hun godt vidste, at jageren<br />
ikke var ”noget specielt”, og på den anden side søgte hun hans ros.<br />
”Jeg er glad for, at du er på vores side,” sagde han. ”Tag det fra en, der har fløjet imod<br />
Retfærdighedens Liga og deres SpaceJunk.”<br />
6<br />
© Brian Roland Larsen, 2011
Solar, Arc 1: Kampen om Jorden<br />
Den første containers segl var allerede blevet brudt, åbenlyst var der ikke videre<br />
sikkerhedsforanstaltninger på disse også, og det talte for, at Alliancen brugte størstedelen af deres<br />
energi på at sikre, at fragten aldrig kom i de forkerte hænder.<br />
”Træd tilbage,” hørte han en analytiker sige, imens to personer skubbede det enorme låg op og gav<br />
adgang til det indre. Skarpe lygter blev rettet imod halvmørket for at give et klart billede af, hvad<br />
der var derinde, før det blev taget ud af containeren.<br />
Luften stod stille i et kort øjeblik, mens alle tog synet ind og overvejede betydningen.<br />
”Ikke godt,” sagde McRussel som den første og kradsede sig frustreret i den rød-brune manke.<br />
Parks nikkede og bed sig i læben. ”Droider. Slet ikke godt.”<br />
Fra hvad Nick kunne se, var der i denne her container to store, stålgrå giganter, med et mere mørkt<br />
panser af overlappende plader. Armene, som der var fire af, hang ned langs siden og kunne<br />
umiddelbart bedømt ud fra konfigurationen, skyde i tæt på alle retninger, selvom der endnu ikke var<br />
monteret specifikke våben på dem. Armene havde imidlertid tydeligvis specifikke tilhørsforhold, to<br />
af dem helt klart lavet til at kunne huse stakkevis af projektil ammunition. Hovederne på disse to<br />
droider lignede mest af alt mindre kegler, med en stribe sorte og sølvfarvede ringe omkring sig,<br />
uden tvivl sensorer af typer, som Nick slet ikke kendte.<br />
Pis!<br />
”Nu har vi da en ide om, hvor dem på Jorden kommer fra,” sagde David henkastet.<br />
”Hvad? Er der krigsdroider på Jorden?” udbrød Tash.<br />
Parks kiggede over på dem, afbrudt midt i en lavmælt samtale med McRussel, men Nick vinkede<br />
bare afvisende, og trak Tash en anelse væk derfra. David fulgte let efter, men hang ligesom lidt i<br />
baggrunden.<br />
”De bruger dem til at kontrollere de besatte områder, for at veje op for at de næppe har så meget<br />
mandskabskraft. De har blandt andet angrebet en havnebase på den Iberiske halvø med droider.<br />
Indtil nu har EI ikke været overbevist om, hvordan de får fat i dem.”<br />
Tash skævede over imod den åbne container, hendes ansigt en maske af dyb bekymring. ”Jeg synes<br />
personligt, det ser meget professionelt ud. Det er ikke noget, som nogle få genier sidder og strikker<br />
sammen i deres kælder. Det der er fabriksarbejde med kvalitetscheck, det er jeg ikke i tvivl om.”<br />
Både hun og Nick kunne let se betydningen i det, og han var sikker på, at de to store chefer også<br />
stod og diskuterede netop dette.<br />
”Vi er nødt til at finde ud af, om det her bare er en fabrikant eller et firma, som har lavet en<br />
underhåndsaftale eller…om det er værre.”<br />
”En hel planet?” spurgte David lidt bag ved dem.<br />
Nick gav både ham og Tash et tilkendegivende nik, mens en underliggende vrede buldrede til live.<br />
Hvis forræderiet var helt oppe på dét plan, så var der nogle allerede meget magtfulde mennesker,<br />
som alene var skyld i tusindvis af folks død. Og for hvad? Hvad drev dem til at slå deres egne ihjel?<br />
”Hvad så nu?” spurgte Tash.<br />
Nick trak på skuldrene. ”Jeg tror ikke, vi har udstyret til specifikt at spore oprindelsesstedet her på<br />
<strong>Impulse</strong>, så vi vender snuden imod Jorden.”<br />
”Men vi kan vel godt begynde noget af forarbejdet?”<br />
”Du vil skille dem ad?”<br />
Tash havde julelys i øjnene. ”Jeg er ret god, jeg kan sikkert komme med et velfunderet gæt på, hvor<br />
de kommer fra. Men for ikke at blande mig for meget, så kan vi sige, at vi gør dem klar til analyse<br />
for EI’s teknikere?”<br />
Før alt det her med piratskibene og den noget dristige plan, ville han næppe have givet tilladelse til,<br />
at en simpel mekaniker kunne få lov til dette, lige meget hvor dygtig denne var. Men han havde<br />
ændret syn på dem, eller i hvert fald én af dem, helt specifikt.<br />
”Jeg skal se, hvad jeg kan gøre.”<br />
7<br />
© Brian Roland Larsen, 2011
Solar, Arc 1: Kampen om Jorden<br />
Hun rakte frem og gav hans arm et lille klem, og kom med et charmerende blink med det venstre<br />
øje. ”Tak.”<br />
8<br />
© Brian Roland Larsen, 2011