Protokoll - Literaturwissenschaft-online

Schlüsseltexte der Literaturgeschichte
3. Frühaufklärung / Johann Christoph Gottsched: Sterbender Cato
Das 18. Jahrhundert kann allgemein als Jahrhundert der ›Aufklärung‹ gelten. In
literaturgeschichtlicher Hinsicht bildet die Theaterreform Johann Christoph Gottscheds (Versuch
einer Critischen Dichtkunst vor die Deutschen, 1729) das entscheidende Initialereignis der
Abgrenzung vom Barock.
In der Regel wird die Epoche ›Aufklärung‹ in die drei Phasen Früh-, Hoch- und Spätaufklärung
unterteilt: 1) Die insbesondere von Gottsched geprägte ›Frühaufklärung‹ hält am Primat der
Rationalität fest und propagiert eine ›vernünftige‹ Dichtung. − 2) Für die ›Hochaufklärung‹ (ab ca.
1750) steht insbesondere Gotthold Ephraim Lessing, der die Emotionalität über die Rationalität
stellt (→ Abkehr von der stoizistischen Ethik); von diesem Zeitpunkt an entsteht Literatur, die im
Wesentlichen schon unserem heutigen Leseverständnis entspricht und daher ›natürlich‹ wirkt. − 3)
Als Vertreter der ›Spätaufklärung‹ kann u. a. Karl Philipp Moritz benannt werden, der mit seinem
Interesse an ›Erfahrungsseelenkunde‹ eine Skepsis gegenüber die Prinzip der Vernünftigkeit
formuliert und − im Gegensatz zu Gottsched UND Lessing − das Schöne strikt vom Nützlichen
abgrenzt.
Wie das barocke Denken geht auch die Frühaufklärung vom Grundprinzip der Vergänglichkeit alles
Irdischen aus, zieht daraus jedoch schon gegenläufige Konsequenzen: Statt die Endlichkeit des
Lebens pessimistisch als vanitas zu deuten, folgern die Menschen der Aufklärung daraus die
Möglichkeit der Perfektibilität (Prozess der Vervollkommnung). Die Aufklärung behauptet also ein
optimistisches Weltbild: Gerade weil auf Erden nichts von Dauer ist, kann es Fortschritt geben.
Die Epochenbezeichnung ist als meteorologische Metapher zu begreifen und nimmt die Sonne bzw.
das Licht als Symbol. Schon die Zeitgenossen haben diese Phase als ›Aufklaren‹ (›enlightenment‹,
›lumières‹, ›illuminismo‹) nach einer Zeit der Dunkelheit verstanden: Das ›innere Licht‹ der −
jedem Menschen angeborenen − Vernunft ermöglicht das Begreifen der Welt, ohne sich noch auf
Autoritäten verlassen zu müssen (›Offenbarung‹ wird dabei überflüssig). So spricht die Epoche
vielen alten Autoritäten ihre Geltung ab und konstituiert die Menschen als mündige Bürger, die ihr
Dasein selbst kritisch hinterfragen können.
Basis der frühaufklärerischen Philosophie ist Leibniz‘ Formel von der ›besten aller möglichen
Welten‹ (Essais de Théodicée, 1710): Als unendlicher Verstand hat Gott unter allen ›möglichen‹
Welten notwendig die ›beste‹ ausgewählt, sodass alle ›Übel‹ sinnvoll und daher gerechtfertigt sein
müssen.
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3. Frühaufklärung / Johann Christoph Gottsched: Sterbender Cato SS 2010
Schlüsseltexte der Literaturgeschichte
Johann Christoph Gottsched
Johann Christoph Gottsched (1700-1766) hat den wohl wichtigsten Beitrag zur
literarischenFrühaufklärung geleistet. Insbesondere sein Versuch einer Critischen Dichtkunst vor
die Deutschen (1729) leitet eine umfassende Theaterreform in Deutschland ein, deren Einfluss bis
heute wirksam ist:
1) Literarisierung des Theaters: Aufführungen sollen auf schriftlich fixierten Texten basieren, was
zum einen die Schauspieler diszipliniert und zum anderen dem Publikum die Möglichkeit gibt,
Aufführungen zu kritisieren (→ Entstehung einer Theaterkritik)
2) Soziale Verbesserung / Nationaltheater: Gottsched propagiert einen hohen gesellschaftlichen
Nutzen des Theaters als Bildungs- und Moralisierungsinstitution; daher muss der Staat das Theater
durch finanzielle Förderung unterstützen und Schauspielerei zu einem anerkannten Beruf machen
(→ u. a. Alterssicherung für Schauspieler).
Gottsched vertritt in seiner Critischen Dichtkunst den Ansatz, dass ein Dichter seinem Werk jeweils
einen Lehrsatz zu Grunde legen soll, um die entsprechende Wahrheit auf sinnliche Weise (daher
besonders eindringlich) zu vermitteln. Auf dem Theater führt eine strikt kausal motivierte Handlung
vor, auf welche Weise falsches Verhalten ins Unglück führt − das Publikum begreift daran die
entsprechende Kausalität und lernt so, sich vor ähnlichen Fehlern zu hüten. Notwendige Grundlage
für Gottscheds Dramen-Konzept ist der Vorrang der Handlung vor den Charakteren: Statt einer
Identifikation mit den handelnden Figuren über Sympathieentwicklung (so später bei Lessing) muss
eine kritische Distanz zum Vorgeführten die rationale Analyse unterstützen.
Gottscheds Rationalismus wird in seinem philosophischen Lehrbuch Erste Gründe der gesdammten
Weltweisheit näher ausformuliert. 1 Grundlegend sind seine zweiwertige Logik (»Denn unser
Erkenntniß ist entweder wahr oder falsch«) 2 sowie seine Korrespondenztheorie der Wahrheit, nach
der es objektive Wahrheit geben kann. Außerdem vertritt er das Prinzip des ›zureichenden Grundes‹
(»Alles was ist, hat einen zureichenden Grund, warum es vielmehr ist, als nicht ist«). 3 Das bedingt
die Forderung nach strikter Kausalität aller dramatischen Handlungen sowie die klare
Unterscheidung von Tugend und Laster (→ zweiwertige Ethik).
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Johann Christoph Gottsched: Erste Gründe Der Gesamten Weltweisheit, Darinn alle Philosophische Wissenschaften in
ihrer natürlichen Verknüpfung abgehandelt werden. Zum Gebrauch Academischer Lectionen […]. Erster, Theoretischer
Theil / Andrer Practischer Theil. Leipzig 1733/34.
2
Weltweisheit I, 115.
3
Weltweisheit I, 118.
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3. Frühaufklärung / Johann Christoph Gottsched: Sterbender Cato SS 2010
Schlüsseltexte der Literaturgeschichte
Johann Christoph Gottsched: Sterbender Cato
Gottscheds Trauerspiel Sterbender Cato kann als ein Musterdrama angesehen werden, an dem sein
theoretisches Konzept abzulesen ist. Es wurde 1731 in Leipzig uraufgeführt und feierte zunächst
große Erfolge. Nach dem Wandel der Poetik um 1750 verschwindet es jedoch schnell von den
deutschen Bühnen. Sterbender Cato ist die erste bekannte deutsche Vers-Tragödie des 18.
Jahrhunderts und hält sich streng an die klassizistischen Vorgaben (Einheitlichkeit / Stilreinheit).
Dem Prinzip des aptum/decorum folgend gestaltet das Trauerspiel einen ›hohen‹ Stoff (historischer
Konflikt der klassischen Antike) im hohen Stil (Alexandriner-Verse). Sterbender Cato hält sich
streng an die drei aristotelischen Einheiten von Ort, Zeit und Handlung, praktiziert eine strenge
Stilreinheit (keine Vermischung von tragischen mit komischen Motiven) und verzichtet im Interesse
aufklärerischer ›Natürlichkeit‹ konsequent auf barocke Bildlichkeit/Allegorien (der bilderreiche
Sprachstil des Barock gilt jetzt als ›Schwulst‹).
Gottscheds Cato basiert zu einem Großteil auf der Übertragung zweier Quellen (François-Michel-
Chrétien Deschamps: Caton d'Utique, 1715 − Joseph Addison: Cato. A Tragedy, 1713), weicht
jedoch in einem besonders wichtigen Punkt von seinen Vorbildern ab (genau das ermöglicht den
›moralischen Lehrsatz‹).
Der Cato-Stoff basiert auf Ereignissen während der Römischen Bürgerkriege im Übergang von der
Republik zur Kaiser-Herrschaft. Der zentrale Konflikt ist die Konfrontation zwischen dem Senator
Cato (Inbegriff des sittenstrengen Republikaners) und Caesar, der nach Alleinherrschaft strebt.
Historisch folgte auf die militärische Niederlage des Caesar-Gegners Marcus Porcius Cato (Cato
Uticensis) 46 v. Chr. sein Selbstmord. Als Lutheraner kann Gottsched Catos Freitod aber nicht
positiv bewerten (als Martyrium für die Freiheit), sondern muss ihn als Fehler/Versagen darstellen.
Zu diesem Zweck erweitert Gottsched die Schluss-Szene um einen wichtigen Aspekt: Caesar bietet
Cato, der militärisch im Nachteil ist, einen Kompromiss an; trotz seiner aussichtslosen Lage lehnt
Cato jedoch ab. Dass dies von Unvernunft und Starrsinn zeugt, zeigt sich bei Catos Selbstmord
zweifelsfrei: Im selben Augenblick trifft die Nachricht ein, dass Hilfstruppen unterwegs sind, mit
deren Hilfe Caesar zu besiegen wäre, wenn Cato das Kommando übernimmt − durch Catos
übereiltes Handeln kann es zu diesem Erfolg nicht mehr kommen.
Cato ist in Gottscheds Bearbeitung also ein Held mit einem ›Fehler‹ bzw. einer habituellen
Schwäche (Hamartia), der durch seine übersteigerte Tugend- bzw. Freiheitsliebe selbst zur
›Ursache‹ seines Unglücks wird. Als exemplarischer Lehrsatz für die Zuschauer kristallisiert sich
heraus, dass man sich vor Fanatismus hüten muss und nie glauben darf, vor Fehlern geschützt zu
sein. In diesem Sinne formuliert Catos Schluss-Satz die entscheidende Botschaft: »Der Beste kann
ja leicht vom Tugendpfade wanken «.
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3. Frühaufklärung / Johann Christoph Gottsched: Sterbender Cato SS 2010
Zitate
Schlüsseltexte der Literaturgeschichte
Definition im ›Adelung‹:
»Aufklären, verb. reg. act. wieder klar, heiter machen. 1)
Eigentlich. Das Wetter, der Himmel klärt sich auf. Bey
aufgeklärten Himmel. 2) Figürlich. (a) Sein Gesicht klärt
sich allgemach auf, wird heiter. (b) Deutlich machen,
erklären. Ich hoffe, daß sich indessen das Räthsel
aufklären soll. Klären sie mir doch diese Stelle ein wenig
auf. (c) Viele deutliche Begriffe beybringen. Ein
aufgeklärtes und unbefangenes Gewissen. Ein
aufgeklärter Verstand, der viele deutliche Begriffe hat.
Aufgeklärte Zeiten, da man von vielen Dingen klare und
deutliche Begriffe hat.« 4
Alexander Pope – An Essay on Man
»Know then thyself, presume not God to scan;
The proper study of mankind is Man.« (II, v. 1f.)
»All Nature is but Art, unknown to thee;
All Chance, Direction, which thou canst not see;
All Discord, Harmony, not understood;
All partial Evil, universal Good:
And, spite of pride, in erring Re[a]son's spite,
One truth is clear, ›Whatever is, is right.‹ « (I, v. 289-294)
Leibniz - Theodizee
»Or cette suprême sagesse, jointe à une bonté qui n’est pas moins infinie qu’elle, n’a pu manquer de
choisir le meilleur.«
(›Nun konnte diese höchste Weisheit, verbunden mit einer Güte, die nicht weniger unendlich ist als
sie selbst, nichts anderes als das Beste wählen.‹) 5
Immanuel Kant – Beantwortung der Frage Was ist Aufklärung?
»Aufklärung ist der Ausgang des Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit« 6
Johann Christoph Gottsched – Versuch einer Critischen Dichtkunst vor die Deutschen
Zum Lehrsatzprinzip
»Der Poet wählet sich einen moralischen Lehrsatz, den er seinen Zuschauern auf eine sinnliche Art
einprägen will. Dazu ersinnt er sich eine allgemeine Fabel, woraus die Wahrheit eines Satzes
erhellet. Hiernächst suchet er in der Historie solche berühmte Leute, denen etwas ähnliches
begegnet ist: und von diesen entlehnet er die Namen, für die Personen seiner Fabel; um derselben
4
Johann Christoph Adelung : Grammatisch-kritisches Wörterbuch der hochdeutschen Mundart : mit beständiger
Vergleichung der übrigen Mundarten, besonders aber der oberdeutschen. Revidiert und berichtigt von Franz Xaver
Schönberger. Wien 1808, Sp. 503. Der ›Adelung‹ ist auch online einzusehen unter: www.ub.unibielefeld.de/diglib/adelung/grammati/.
5
Wilhelm Gottfried Leibniz: Essais de Théodicée sur la bonté de Dieu, la liberté de l’homme et l’origine du mal (1710),
Erster Teil, Kap. 8.
6
Immanuel Kant: Beantwortung der Frage Was ist Aufklärung? In: Was ist Aufklärung? Thesen und Definitionen.
Kant, Erhard, Hamann, Herder, Lessing, Mendelssohn, Riem, Schiller, Wieland. Hg. Von Erhard Bahr. Stuttgart 1986
(rub 9714).
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3. Frühaufklärung / Johann Christoph Gottsched: Sterbender Cato SS 2010
Schlüsseltexte der Literaturgeschichte
also ein Ansehen zu geben. Er erdenket sodann alle Umstände dazu, um die Hauptfabel recht
wahrscheinlich zu machen: und das werden die Zwischenfabeln, oder Episodia nach neuer Art,
genannt. Dieses theilt er dann in fünf Stücke ein, die ohngefähr gleich groß sind, und ordnet sie so,
daß natürlicher Weise das letztere aus dem vorhergehenden fließt; bekümmert sich aber weiter
nicht, ob alles in der Historie wirklich so vorgegangen, oder ob alle Nebenpersonen wirklich so, und
nicht anders geheißen haben.« 7
Zum Nützlichkeitsgedanken
»Die Absicht jeder Gesellschaft ist die Beförderung der gemeinen Wohlfahrt: Daher soll ein jedes
Mitglied derselben, soviel in seinem Vermögen steht, dazu beyzutragen suchen.« 8
Zur Korrespondenztheorie der Wahrheit
»Uebereinstimmung unsrer Erkenntniß mit den Dingen selbst« 9
Zur zweiwertigen Ethik
»Die Tugend ist eine Fertigkeit seine Handlungen nach dem Gesetze der Natur einzurichten« 10
Laster = »Fertigkeit dem Gesetze der Natur zuwieder zu handeln« 11
Johann Christoph Gottsched – Sterbender Cato
Portius:
» […] Da lief ein Segel ein von des Pompejus Sohne,
Das brachte Zeitung mit, daß er kein Sorgen schone,
Die Völker Spaniens um Beistand anzuflehn,
Daß er des Vaters Tod gerochen könne sehn.
Stünd hier ein Cato nur an dieses Heeres Spitze,
Da wär es uns und Rom vielleicht was mehrers nütze!« (V, 7, S. 82, v. 1583-1588)
»Lebt wohl und Rom getreu! Ihr Götter! hab ich hier
Vielleicht zu viel getan: Ach! So vergebt es mir!
Ihr kennt ja unser Herz und prüfet die Gedanken!
Der Beste kann ja leicht vom Tugendpfade wanken.« (V, 8, S. 84, v. 1637-1640) 12
Weiterführende Literatur
Albert Meier: Dramaturgie der Bewunderung. Untersuchungen zur politisch-klassizistischen
Tragödie des 18. Jahrhunderts. Frankfurt am Main 1993 (speziell S. 36-129).
Albert Meier: Gottsched und die Tragödie in der deutschen Frühaufklärung. In: Osloer und Kieler
Studien zur germanistischen Literatur- und Sprachwissenschaft. Herausgegeben von John Ole
Askedal. Oslo 1999, S. 61-70.
Heide Hollmer: Johann Christoph Gottsched: Sterbender Cato. In: Interpretationen. Dramen vom
Barock bis zur Aufklärung. Stuttgart 2000, S. 177-199 (rub 17512).
7
Johann Christoph Gottsched: Versuch einer Critischen Dichtkunst. Unveränderter photomechanischer Nachdruck der
4., vermehrten Auflage, Leipzig 1751. 5. Auflage. Darmstadt 1962, S. 611.
8
Weltweisheit II, 211f.
9
Weltweisheit I, 90.
10
Weltweisheit I, 115.
11
Weltweisheit II, 38.
12
Johann Christoph Gottsched: Sterbender Cato. Im Anhang: Auszüge aus der zeitgenössischen Duskussion über
Gottscheds Drama. Hg. Von Horst Steinmetz. Stuttgart 1964 (rub 2097).
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