Die Westfront 1918 Von Gehorsamsverweigerungen zur ... - MgFa

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Freikorps 1918–1920 Nach der Niederschlagung der Münchner Räteregierung durch Freikorps werden gefangene Angehörige der »Roten Armee« durch München abgeführt, Mai 1919. Waren die Freikorps der Jahre 1918 bis 1920 für die Weimarer Republik Fluch oder Segen? Einerseits stellten die Freiwilligenverbände in der prekären innen- und außenpolitischen Situation der ersten Hälfte des Jahres 1919 die Überlebensgarantie der republikanischen Staatsform dar. Andererseits waren es Freikorps, welche die Republik im März 1920 durch die Unterstützung des Kapp-Lüttwitz-Putsches an den Abgrund brachten, und es waren ehemalige Freikorpssoldaten, die in den 1920er- und frühen 1930er-Jahren den aktivistischen Kern jener paramilitärischen Wehrbewegung bildeten, die maßgeblich zur inneren Auflösung der Republik beitrug. Doch eine echte Alternative zum Freikorpssystem gab es vor dem Hintergrund von Revolution und der rasanten Auflösung des Feldheeres nicht. In den Wochen nach dem 9. November 1918 konnte kein neues, gar republikanisches Militärsystem eingeführt werden. Auf lokaler Ebene, in den Kasernen und Garnisonsstädten wurden bereits seit Ende November Freiwillige für militärische Einheiten angeworben. Als das preußische Kriegsministerium am 24. Dezember 1918 die Generalkommandos anwies, die Aufstellung von Freiwilligenverbänden mit allen Mitteln zu fördern, hatte die paramilitärische Selbstmobilisierung »von unten« bereits eine beachtliche Dynamik entwickelt. Diese Dynamik bestimmte die Entscheidungen der Übergangsregierung des Rats der Volksbeauftragten, der sich aus Vertretern von SPD und USPD zusammensetzte, und der Obersten Heeresleitung (OHL). Anwerbung von Freiwilligen Bereits Mitte Dezember wurden reichsweit in Bahnhöfen, Gasthäusern oder Hotels Freiwilligenannahmestellen eingerichtet. An Litfaßsäulen und Hauswänden warben Werbeplakate für Freikorpsformationen. Deren Aufstellung 14 Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 3/2008 Republikschützer oder Terroristen? Die Freikorpsbewegung in Deutschland nach dem Ersten Weltkrieg selbst lief, wie Reichswehrminister Gustav Noske später zugestand, »nicht anders als bei Wallenstein« ab: Ein prominenter Frontoffizier, beispielsweise der »Held von Verdun« und Pour-le- Mérite-Träger Hauptmann Cordt von Brandis, quartierte sich in einem Gasthaus oder einer Garnison ein, schrieb seine Kriegskameraden an und bat diese darum, in sein Freikorps einzutreten, das in aller Regel den Namen des Gründers erhielt. Um die Verbände mit Mannschaften aufzufüllen, wurden Handgelder gezahlt, wobei es nicht ausblieb, dass Freiwillige innerhalb weniger Tage bei mehreren Freikorps das Handgeld abgriffen. Verpflichtet wurden die Geworbenen – ehemalige Frontsoldaten, aber auch viele Stu- ullstein-bild – SV-Bilderdienst
denten und sogar Oberschüler – per Handschlag; teils legten sie ein Treuegelöbnis auf die Republik ab, häufiger aber auf die Person des Freikorpsführers. Doch so archaisch dieses Mobilisierungssystem auch anmutet, in der historischen Situation der Jahreswende 1918/19 erwies es sich als ungemein wirkungsvoll. Bis Januar 1919 bestanden bereits über 50, bis Mai 1919 über 120 Freikorps, die insgesamt 200 000 bis 250 000 Mann umfassten. Grenzschutz gegen Polen Als Katalysator dieser Selbstmobilisierung wirkten noch im Dezember 1918 weniger die innenpolitischen Spannungen zwischen Mehrheitssozialdemokraten und der radikalen Linken als vielmehr die Gefahr für die Ostgrenze des Reiches. Die Expansion des neugegründeten Nationalstaates Polen in die preußischen Provinzen Posen, Westpreußen und Oberschlesien mit ihren starken polnischen Minderheiten wurden als Bedrohung empfunden. Im Dezember entbrannte dort ein guerillaähnlicher Kleinkrieg zwischen deutschen Freiwilligenverbänden und polnischen Aufständischen, der Ende des Jahres zu einem offenen paramilitärischen Krieg eskalierte. Mit dem sogenannten Posener Aufstand vom 25. Dezember 1918, der 40 Tote kostete und in den folgenden Wochen große Teile der Provinz Posen unter polnische Kon- 5»Schützt die Heimat! Tretet ein in die Freikorps des Generalkommando Lüttwitz oder den Grenzschutz Ost!« So der Aufruf 1919. ullstein-bild – Archiv Gerstenberg trolle brachte, schufen polnische Na tionalisten vollendete Tatsachen. Die Reaktion der Regierung unter Reichskanzler Friedrich Ebert war ein Aufruf zur Bildung von Freiwilligeneinheiten zum Grenzschutz im Osten vom 9. Januar 1919. Die neu formierten Truppenkörper bestanden zwar, wie es der in Ostpreußen eingesetzte General Otto von Below formulierte, größtenteils aus »Strauchdieben und Schmugglern«, vermochten aber bis Februar eine geschlossene Frontlinie aufzubauen und Teile der Provinz Posen zurückzuerobern. Die Lage im Osten verbesserte sich Anfang Februar 1919 auch dadurch, dass die noch immer bestehende OHL die Führung des Ostschutzes übernahm und dazu von Kassel in das hinterpommersche Kolberg übersiedelte. Doch zur von den Freikorps ersehnten Rückeroberung Posens und Westpreußens kam es nicht. Mitte Februar erzwangen die Alliierten einen Waffenstillstand zwischen Deutschen und Polen und drohten für den Fall einer deutschen Ablehnung mit einem Einmarsch in Deutschland. Die Freikorpsangehörigen im Osten beklagten das Einlenken der deutschen Regierung als »Verrat« und »Feigheit«. Hier zeichnete sich bereits die Auflösung der »Einheitsfront« zwischen republikanischer Regierung in Berlin und der alten und neuen militärischen Elite ab, die sich in den ersten Einsätzen der Freikorps manifestiert hatte. Im Reichsinneren, bei der Niederschlagung linksrevolutionärer Aufstände, blieb diese »Einheitsfront« jedoch noch bis in das Frühjahr 1919 hinein gewahrt. Einsatz im Inneren Zeitgleich mit dem Posener Aufstand, Ende Dezember 1918, hatten sich die Spannungen zwischen den Mehrheitssozialdemokraten und der radikalen Linken entscheidend verschärft. Die Berliner »Weihnachtskämpfe«, der Versuch der Regierung, das von der sogenannten Volksmarinedivision besetzte Berliner Stadtschloss sowie den Marstall stürmen zu lassen, endete in einem Debakel: Die Regierungstruppen wurden von Arbeitern und revolutionären Matrosen entwaffnet und zersprengt. Vor den Augen der Öffentlichkeit hatte sich gezeigt, dass die SPD-/USPD-Regierung nicht einmal in der Hauptstadt ihren Willen durchsetzen konnte. Die Weihnachtskämpfe führten jedoch auch zum Austritt der Unabhängigen Sozialdemokraten aus dem Rat der Volksbeauftragten, was die Handlungsfähigkeit dieser provisorischen Regierung stärkte und vor allem die Ernennung des Gouverneurs von Kiel, des SPD-Politikers Gustav Noske, zum »Volksbeauftragten für Heer und Marine« ermöglichte. Mit Noske hatte sich Regierungschef Ebert für eine harte Linie gegenüber der radikalen Linken entschieden, und Noske enttäuschte die »Erwartungen« Eberts nicht. Berührungsängste mit der alten Militärelite des Kaiserreichs plagten Noske nie. So ließ er Anfang Januar 1919 die Freikorpswerbungen intensivieren und Freikorps um das weitgehend von »Spartakisten« genannten Kommunisten kontrollierte Berlin herum zusammenziehen. Den Schritt zum offenen Bürgerkrieg machten allerdings am 6. Januar Unabhängige Sozialdemokraten und Kommunisten, die einen Revolutionsausschuss konstituierten, die Regierung Ebert für abgesetzt erklärten und das Regierungsviertel sowie die Berliner Kasernen gewaltsam zu stürmen versuchten. In den folgenden Tagen entbrannten in ganz Berlin Kämpfe, wobei das regierungstreue Freikorps des Oberst Wilhelm Reinhard seine Schlüsselpositionen zu halten vermochte. Die Wende leitete am 10. Januar der Einmarsch des Freikorps Potsdam ein, das überwiegend aus ehemaligen Angehörigen der Garderegimenter bestand. Das Freikorps Potsdam stürmte am 11. Januar mit Artillerieunterstützung das besetzte Verlagsgebäude des »Vorwärts« und nahm zusammen mit dem Freikorps Reinhardt das schwer umkämpfte Polizeipräsidium am Alexanderplatz ein. »Einer muss der Bluthund sein«, so Noske über seine Rolle. Am 13. Januar ließ er die um Berlin bereitstehenden übrigen Freikorps in die Hauptstadt einrücken. Freikorpsoffiziere waren am 15. Januar an der Ermordung Rosa Luxemburgs und Karl Liebknechts beteiligt. Die Bilanz dieser als »Niederschlagung des Spartakus-Aufstandes« bekannt gewordenen Aktion war für die Linksradikalen verheerend: Verlusten Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 3/2008 15
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