Die Westfront 1918 Von Gehorsamsverweigerungen zur ... - MgFa

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Die Westfront 1918 Verbündeten der Deutschen dramatische Ereignisse ein: Am 19. September begann ein britischer Großangriff in Palästina, wo die türkische Front sofort zusammenbrach. Dieses Schicksal ereilte auch die Front in Mazedonien, sodass das mit Deutschland verbündete Bulgarien am 25. September um einen Waffenstillstand bitten musste. In dieser Lage begann eine bis zum Kriegsende anhaltende britisch-französisch-amerikanisch-belgischeGeneraloffensive an der Westfront. Den Anfang machte am 26. September ein französisch-amerikanischer Großangriff zwischen Reims und der Maas. Am folgenden Tag gingen Briten und Franzosen gegen die »Siegfriedstellung« vor und noch einen Tag später schritten Belgier, Briten und Franzosen in Flandern zum Angriff. Die OHL drängt auf Verhandlungen Die OHL verlangte angesichts des gegnerischen Ansturms nun geradezu ultimativ Verhandlungen, um zu einem Waffenstillstand zu gelangen. In dem Zusammenhang sollte eine neue Regierung auf der Grundlage einer parlamentarischen Mehrheit gebildet werden, um den Friedenswunsch glaubwürdig erscheinen zu lassen. Am 2. Oktober wurde Prinz Max von Baden zum neuen Reichskanzler ernannt. Zwei Tage später bat das Deutsche Reich den amerikanischen Präsidenten Woodrow Wilson, die Herstellung des Friedens in die Hand zu nehmen. Darin, dass man diesen Adressaten gewählt hatte, drückte sich bereits der Wandel aus, den die Weltordnung durch den Krieg erfahren hatte. Auf den Gang der militärischen Ereignisse an der Westfront hatte dieser Schritt keinen Einfluss. Die amerikanischen Erfolge an der Maas zwangen die Deutschen im Oktober dazu, die seit 1915 immer wieder schwer umkämpfte und stark befestigte Champagnefront aufzugeben. Die harten Kämpfe beiderseits der Maas hielten bis zum Waffenstillstand an. In Flandern gelang es den Angreifern, die deutschen U-Bootbasen zu erobern, ein Ziel, das die Briten 1917 trotz größter Opfer nicht erreicht hatten. Auch die »Siegfriedstellung« ging verloren. 6 Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 3/2008 5Britische Tanks in einem Bereitstellungsraum hinter der Front. Die neuen deutschen Positionen erhielten trutzige Namen wie etwa »Brunhild-« oder »Kriemhild-Stellung«, waren aber meist nur Linien im Gelände ohne nennenswerten fortifikatorischen Ausbau, obwohl ein solcher angesichts des massiven Tankeinsatzes der Gegenseite nötiger denn je gewesen wäre. Gegen diese in wachsender Zahl auftretende Waffe musste sich die deutsche Infanterie im offenen Gelände und ohne geeignete Abwehrmittel verteidigen. 400 Tanks griffen am 18. Juli an und über 500 am 8. August. Neue, leichte Typen wie der französische FT-17 bestimmten nun das Bild. Im Januar 1918 besaß Frankreich davon ein Bataillon mit 73 Kampfwagen, im August 15 Bataillone mit 1100 und im November 25 Bataillone mit 2000 Tanks! Weit überlegen war die Entente aber auch in allen anderen Kampfmitteln: Dichte Fliegerschwärme begleiteten die am Boden angreifenden Truppen, trugen Tod und Zerstörung in das Gebiet hinter der Front und legten gleichzeitig die deutsche Luftaufklärung weitgehend lahm, sodass die höhere Führung im Dunkeln tappte. Dank der Tanks sowie ihrer überlegenen Transportkapazität konnten die Ententemächte Of- 5Rastende deutsche MG-Kompanie. fensiven rasch vorbereiten, ohne wie früher auf die bis ins Einzelne gehende und zeitraubende Regelung des Artillerieeinsatzes angewiesen zu sein: Neben der für damalige Verhältnisse reichen Ausstattung mit Lastkraftwagen war auch das Eisenbahnnetz auf Seiten der Entente besser ausgebaut als bei den Deutschen. Dieser Vorteil schwand allerdings in dem Maß dahin, in dem die deutsche Front zurückgedrückt wurde: Auf ihrem Rückzug zerstörten die Deutschen die Verkehrsinfrastruktur, was der Nachschuborganisation der Alliierten wachsende Probleme bereitete. In Deutschland verschlechterte sich indessen die »Ersatzlage« dramatisch, also die Fähigkeit, die laufenden schweren Verluste an Menschen zu ersetzen. Schon die Verluste der Frühjahrsoffensiven konnten nicht mehr ausgeglichen werden. Während es bis einschließlich 1917 gelungen war, die Zahl der operativen Verbände zu vermehren, mussten 1918 insgesamt 29 Divisionen aufgelöst werden, davon neun im August, zwölf im September und fünf im Oktober. Viele Divisionen waren bei Kriegsende nur noch Artillerieverbände mit einer schwachen Infanteriebedeckung. ullstein bild Bayerisches Armeemuseum
Dem Ende entgegen Die täglich demonstrierte enorme Überlegenheit des Gegners ließ am Kriegsausgang keinen Zweifel mehr. Der Anteil der Gefangenen an den anhaltend hohen deutschen Verlusten seit dem Sommer 1918 machte fast die Hälfte aus und zeugt vom rapiden Nachlassen des Kampfwillens der auch nach den Maßstäben dieses Krieges völlig überanstrengten Truppe, die zwischen den schweren Kämpfen keine Zeit mehr erhielt, sich zu erholen. Soldaten gingen aber nicht nur nach vorn verloren, sondern entzogen sich auch im Hinterland als »Abgekommene« und »Versprengte« den militärischen Strukturen. Die Zahl derjenigen, die solcherart für den Militärapparat nicht mehr verfügbar waren, lässt sich nicht mehr feststellen, betrug aber sicher mehrere Hunderttausend. Jede Armee beruht auf der Herrschaft über Menschen, die durch das Prinzip von Befehl und Gehorsam hergestellt wird. Im Sommer 1918 wurde die Kriegsmüdigkeit so groß, dass die Führung dieses Machtverhältnis nicht länger durchsetzen konnte. Mit der sorgfältig gedrillten Friedensarmee von 1914 hatten die Truppen des Herbstes 1918 nur noch wenig gemeinsam. In der letzten großen Abwehrschlacht des Krieges folgte die OHL dem Prinzip, um jeden Fußbreit Boden zu kämpfen. Dafür gab es zwei Gründe: Zum einen hoffte sie, bei Friedensverhandlungen umso besser dazustehen, je mehr Gebiet man noch besetzt hielt, und zum anderen fürchtete sie den verheerenden Eindruck, den ein Rückzug, auch wenn er militärisch geboten war, auf die Stimmung im eigenen Land und bei den Verbündeten machen würde. Diese Kampfweise war aber mit einem rasanten Verbrauch der Deutschland noch verbliebenen Ressourcen verbunden. Das Verlangen der Front, sich vom Gegner abzusetzen, um der Truppe ein wenig Ruhe zu geben und günstigere Verteidigungspositionen einzunehmen, lehnte Ludendorff bis zuletzt ab. Seine Tage an der Spitze der OHL waren allerdings gezählt. Nach einem schweren Zusammenstoß mit dem neuen Reichskanzler erbat und erhielt Ludendorff am 26. Oktober den Abschied. An seine Stelle trat General Wilhelm Groener. »Während meines stundenlangen Wartens auf dem Bahnhof Bohain sammelte sich ein merkwürdiges Gemisch von Verwundeten und ›Verstreuten‹ an, die offenbar auf eigene Faust in die Heimat zurückzukehren beabsichtigten. Unvergesslich bleibt mir das Verhalten eines Unteroffiziers vom pommerschen Grenadierregiment, dem ein Auge ausgeschossen war. Ich hatte Mühe, ihn zu überreden, mitzufahren. Er wollte zurück zur Front, dort den Tod suchen, weil er die Schande des Aufgebens der Siegfried-Stellung an ihren entscheidenden Punkten nicht überleben wollte.« Heinrich Brüning, Memoiren. 1918–1934, Stuttgart 1970, S. 21 f. Brüning war im letzten Kriegsjahr Kompanieführer in einer MG-Scharfschützenabteilung. Die von ihm beschriebene Episode lässt sich auf den 30. September datieren. Von 1930 bis 1932 war Brüning Kanzler des Deutschen Reichs. Dieser lehnte zunächst aus ähnlichen Gründen wie Ludendorff jeden Rückzug ab. Während des Notenwechsels mit Wilson sollte der Eindruck deutscher Schwäche vermieden werden. Weitere Schlappen bei Vorstößen des Gegners erzwangen aber schließlich eine großräumige Absetzbewegung: Am 4. November leitete die OHL den Rückmarsch in die sogenannte Maas– Antwerpen-Stellung ein. Damit wurde noch einmal soviel Gebiet aufgegeben, wie seit dem September verloren gegangen war. Wenn der Rückzug in die Antwerpen-Maas-Stellung auch die Aussicht auf eine befristete Entspannung im Westen eröffnete, so hatte sich die Lage des Deutschen Reiches insgesamt im Oktober weiter drastisch verschlechtert: In diesem Monat brach Österreich- Ungarn auseinander, dessen Soldaten sich jetzt nach Nationalitäten sortierten und in die neu sich bildenden Staaten zurückströmten. Am 28. Oktober bat Wien um Waffenstillstand. Am 31. Oktober schied das Osmanische Reich aus dem Krieg aus. Deutschland stand jetzt ohne Verbündete und mit einer ungeschützten Süd- und Südostgrenze da. Wenige Tage später brach die bisherige innere Ordnung des Deutschen Reichs zusammen. Ausgehend von der Marine breitete sich eine revolutionäre Bewegung wie ein Naturereignis im ganzen Land aus. Throne und Thrönchen stürzten. Der Reichskanzler, immer noch Max von Baden, forderte dringend die Abdankung Wilhelms II., um einen Bürgerkrieg zu verhindern. Als dieser zögerte, verkündete der Kanzler am 9. November eigenmächtig den Thronverzicht des Kaisers. Zugleich wurde an diesem Tag in Berlin die Republik ausgerufen. SPD und USPD bildeten eine neue Regierung. Der Zentrumspolitiker Matthias Erzberger, den noch Max von Baden zum Leiter der deutschen Waffenstillstandskommission ernannt hatte, musste am 11. November im Wald von Compiègne die alliierten Waffenstillstandsbedingungen unterschreiben. Faktisch handelte es sich dabei um eine bedingungslose Kapitulation. Literaturtipps Dieter Storz Peter Graf Kielmansegg, Deutschland und der Erste Weltkrieg, 2. Aufl., Stuttgart 1980. Jörg Duppler und Gerhard P. Groß (Hrsg.), Kriegsende 1918. Ereignis, Wirkung, Nachwirkung, München 1999. 6 Westfront 1918: Erschöpfter deutscher Soldat. Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 3/2008 ullstein bild
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