HOMMAGE AN UELI BERGER 16. Mai bis 6. September 2009 In der ...

HOMMAGE AN UELI BERGER
16. Mai bis 6. September 2009
In der Schweizer Kunst ist Berger ein fester Wert. 1937 in Bern geboren, 2008 in Bern verstorben, ist er einer der
vielseitigsten Künstler seiner Generation. Er beschäftigte sich mit Skulptur, Plastik, Installation, Kunst im öffentlichen
Raum und Kunst am Bau, mit Zeichnung, Druckgrafik und Fotografie, mit Wort und Ton und er war in Kooperation mit
seiner Frau Susi Wyss (die Heirat erfolgte 1962) als erfolgreicher Möbeldesigner tätig. Während er der Öffentlichkeit vor
allem durch seine ‚Kunst am Bau’-Projekte und die stets überraschenden Interventionen an den Schweizer
Plastikausstellungen gegenwärtig ist, kennen die wenigsten die andere Seite seines Werks: die freie künstlerische
Tätigkeit. Diesem Teil seiner künstlerischen Arbeit Raum zu geben, ist das Ziel der Ausstellung. Anhand von Arbeiten aus
den Werkphasen der 1960er Jahre bis um 2007 ist der Ausstellungsrundgang so gestaltet, dass er in Bergers
Gedankenwelt und Arbeitsweise einführt. Seinem rhizomartigen Vorgehen entsprechend, auf frühere Ideen
zurückzugreifen und sie aus anderem Blickwinkel aufzunehmen, ist die Präsentation nicht streng chronologisch, sondern
nach Themenbereichen gegliedert.
Treppenaufgang
Die erste Arbeit, zur Einführung in Bergers Denkprozesse gedacht, ist die Arbeit „Oil on Canvas“ von 1972 (Oel auf
Leinwand), nimmt sie doch jenen hintergründigen Dialog mit dem Betrachter auf, wie er für Bergers Gesamtschaffen
charakteristisch ist. Anstatt sich in pathetischer Geste zu üben, geht Berger mit Ironie, Subversion, Poesie und
Paradoxie vor, um Konventionen zu unterlaufen, Wahrnehmungsmuster zu durchbrechen und den Betrachter scheinbar
beiläufig und ohne Anstrengung, zum Nachdenken zu provozieren.
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1966 wird Berger von Harald Szeemann für die wegweisende Ausstellung „Weiss auf Weiss“ in der Kunsthalle Bern
eingeladen (Kleine Version „Ohne Titel“, Treppenaufgang) und wird Mitglied der Avantgardegruppe „Bern 66“. Im
lebhaften Austausch mit Musikern, Künstlern, Architekten und Designern entsteht eine erste zusammenhängende
Werkgruppe im konstruktiven Stil. Betont antiklassisch, in der „Anti-Form“ den „Neuen Tendenzen“ zuzurechnen lassen
sich die Arbeiten z.B. frei zusammenstellen („4x4“, 1967), lehnen wie abgestellt an der Wand („Juli“, 1967) oder
scheinen im Boden zu versinken („Symptom V“, 1967/68). Um 1969 nimmt Berger die politische Spaltung der
Gesellschaft im sinnbildlichen Thema „Riss“ auf, dessen Spuren in der Fotografie, im Objekt wie auch der Installation
(„Boden“, 1970) nachgezeichnet wird: „Ueli Berger sieht die Risse in der Welt. Er hört es rieseln im Gebälk und knacken
und knistern in den Wänden“ (Besprechung Ausstellung Olten, 1969). Ab den späten 1970-er Jahren beginnt sich
Berger mehr und mehr als kompetenter Partner für Projekte ‚Kunst am Bau’ zu profilieren, wobei er diese Tätigkeit in
enger Kooperation mit seiner Ehefrau Susi ausübt. Das räumliche und situationsbezogene Denken, das technische
Know-How sowie der gedankliche und visuelle Einfallsreichtum beweisen sich in vergleichsweise zahlreichen ‚Kunst am
Bau’- Projekten, z.B. in der populären „Umkehrtreppe“ für das Progymnasium Thun 1992 (Modell auf dem
Treppenaufgang). Zudem nimmt Berger regelmässig an den Schweizer Plastikausstellungen teil, so dass die freie
Tätigkeit zeitweise in den Hintergrund rückt.
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Im Lauf der 1970er Jahre entsteht unter dem Thema Landschaftstransformation (u.a. die „Autobegrasung“, ein Remake
des Kunst(Zeug)Hauses im Hof) eine Folge von Erdschnitt-Arbeiten (u.a. der „Standpunkt“). Die Schnitt-Thematik weitet
Berger auch auf weitere Materialien, u.a. Sperrholz aus. Dazu zählt ebenso der monumentale „Technosaurus“ von
1977/78 (5) wie auch kleinere, poetische Schnitt-Wandobjekte. Ein weiteres Thema, das Berger immer wieder von
neuem artikuliert, ist das Selbstverständnis des Künstlers und dessen Rolle in der Gesellschaft. Die Ambivalenz des
Werteverhältnisses kulminiert in ironischen Arbeiten wie etwa der Palette, die sich zum Bumerang verformt („Malerglück“,
1983), die Palette, die zum Flug ansetzt („Vor dem Flug“) oder auch „Die Handschrift des Meisters“.
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Kaum ein Schweizer Künstler seiner Generation wusste derart vielseitig mit alltäglichen Materialien umzugehen, so dass
Berger zu Recht als Vorläufer nachfolgender Tendenzen einzustufen ist. Kaum ein Material, dem er nicht eine künstlerisch
verwertbare Rolle zugedacht hätte. So entdeckt er etwa 1987, dass sich „der hochtechnische Abfallwerkstoff
Autoscheiben“ (Berger) zu zwischen Technik und Natur oszillierenden Objekten transformieren lässt („Bootschaften“,
1988). Zugleich dient der Industriewerkstoff im Kontrast zu seiner technischen Funktion als Träger für geradezu
malerisch anmutende, den Sternenhimmel evozierende Monotypien („Autoscheibendrucke“). Bergers bezeichnende
Wendigkeit im Umgang mit Techniken und Werkstoffen, sein geschärfter Blick für das verborgene Potential kunstfremder
Materialien zeigt sich auch in dieser Werkphase, indem er die vorerst vernachlässigten Windschutzscheiben-
Gummidichtungen auf mögliche Ausdrucksformen abzutasten beginnt. Das Potential an Verformungsmöglichkeiten hält
er einerseits mittels kleinformatiger Polaroidfotografie fest („80 Metamorphosen“), wandelt das Thema in Wandobjekte
(„Masken“) um und überträgt es in gestischem Ausschweifen der Hand auf die Kohle- und Grafitzeichnung.

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Das lustvolle Fabulieren mittels Alltagsmaterialien und das Recyceln wertloser Massenprodukte als permanenter Akt des
Widerstands gegen die Wegwerfmentalität setzt sich in den 1980er Jahren in der Beschäftigung mit
Kunststoffmaterialien fort. Die Assemblage „Biografie“ (1986), eine weitere ironische Reflexion über das Künstlerdasein,
vereint u.a. so disparate Gegenstände wie Palette, Gitarre, Bade-Schwan, Schallplatte und Teppichklopfer, während in
der Arbeit „Krawatte“(1980er Jahre) das traditionelle Bekleidungsattribut männlicher Machtposition in Kombination mit
dem Kleiderbügel zugleich in die Form von Pfeil und Bogen übertragen wird. Spartenübergreifend arbeitend, bezieht der
ehemalige Jazzmusiker und Vater eines Musikers kontinuierlich akustische Phänomene ein, meist in Form der Installation
(vgl. Katalog Langenthal). „Real Water Music“ ist eine dieser Ton-Arbeiten. ‚Wassermusik’ ist in diesem Fall tatsächlich
‚real’ aufzufassen, gibt das Abspielgerät doch nichts anderes wider als das Geräusch von Wassertropfen, die sukzessive
in Metalleimer fallen.
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Bergers Themenkreis um Natur und Technik, Individuum und Gesellschaft, sein nach allen Seiten sprudelnder
Einfallsreichtum, seine subversive Hinterfragung mentaler wie künstlerischer Konventionen lassen sich anschaulich
anhand einer rund 30-teiligen Auswahl von Arbeitsstudien („Projektzeichnungen“) aus rund vier Jahrzehnten ablesen. In
den „Projektzeichnungen“ werden Gedankenblitze festgehalten, Ideen aufnotiert oder auch konkrete Konzepte
ausgearbeitet. Manche der Studien blieben reine Ideenlieferanten im künstlerischen Archiv, einige können im Rückblick
real ausgeführten Projekten zugeordnet werden („Real Water Music“), andere wiederum zeigen vom Künstler
angedachte Varianten (u.a. zu „Standpunkt“). Den Projektzeichnungen gegenüber sind zum Vergleich drei Fotografien
von im Freien realisierten Installationen zu sehen. Eine der bekanntesten und aufgrund ihrer gedanklichen und visuellen
Stringenz meist diskutierten Arbeiten ist die Landschaftstransformation „Standpunkt“, die Berger 1979 entworfen und
1980 auf Einladung an der Ausstellung „Grün 80“ im Brüglingen-Park Basel im Durchmesser von 12 m gezeigt hatte.
Leider wurde der „Standpunkt“, der in seiner Art eine einmalige Position in der Schweizer Land Art der 1980er Jahre
einnimmt, 1985 aufgrund eines Umbaus entfernt bzw. zerstört. Um Erde kreist auch die 1982 entstandene Installation
„Nature morte“. Im Titel den klassischen Begriff des Stillebens („Nature morte“) aufnehmend, thematisiert diese Arbeit,
wie kurz der Weg zwischen intaktem und zerstörtem natürlichen Umfeld ist.
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Eine der anmutigsten und paradoxerweise leichtfüssigsten Werkzyklen ist die um 1999 einsetzende Serie „Twins“
(Zwillinge). Zwei anscheinend identische Objekte sind jeweils paarweise auf einem Sockel plaziert. Ausgangspunkt der
Forschung ist die Frage, ob wir fähig sind, das effektive Gewicht zweier Objekte (einmal leicht/einmal schwer) rein
optisch einzuschätzen. Die Erfahrung zeigt – so die Pointe – dass das Auge ohne entsprechende manuelle Überprüfung
(in der Ausstellung auf das Doppelobjekt „Kugel“ beschränkt) ausnahmslos überfordert ist. Umgekehrt ist schwer
einzusehen, dass sich das Gewicht zweier identischer Farbmengen (Cadmiumorange zu Bleimennige auf Papier) so
stark unterscheidet, dass die eine Farbe den Bildträger regelrecht aus der Waagrechten hebt.
Den „Twins“ zugesellt ist die spielerisch ausgeweitete Farb-/Wortuntersuchung „Unfarben“. “Munterbunt“ werden
altbekannte Bezeichnungen umgewandelt („Oberaargrau“), in Wörtern versteckte Farbbezeichnungen aufgedeckt
(„Arosa“, „Schweiss“), Unzusammenhängendes zusammengefügt („Veilchengrau“) oder bestehende Personenamen
(„Charlie Brown“) untergemixt. „Unfarben“, von den Bergers über die Jahre 1991 bis 2006 hinweg fort entwickelt, ist ein
echtes ‚Work in Progress’, das sich auch vom Betrachter gedanklich ins Endlose weiterspinnen lässt.
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Der letzte Themenbereich, dem sich Berger intensiv gewidmet hat, weist im Sinne der Wahrnehmungsfalle in ähnliche
Richtung wie die „Twins“. Was den Anschein hat, flach zu sein, ein mit Farbstift gezeichneter Punkt, ein Kreis, eine Linie,
gibt Berger uns den Beweis, ist bei Nahem besehen eine reale, wenn auch winzige Skulptur. Berger hat
Farbstiftabdrucke aus eigener Hand (darunter auch den „Urstaub“) durch Makrofotografie vergrössert und teilt uns
einmal mehr mit, dass der Wechsel des Blickwinkels auf den Alltag und die Umgebung nicht nur Verborgenes zum
Vorschein bringt, sondern gleichzeitig auch die unterschwellige Poesie und Paradoxie zum Klingen bringt.
Experimentierfreudig, ironisierend, Konventionen und Wahrnehmungsmuster unterlaufend, sozial engagiert, eigenwillig in
Denken und Ausführung, gehört Ueli Berger zu den zentralen Protagonisten der Schweizer Gegenwartskunst. In vielerlei
Hinsicht als Vorläufer kommender Generationen zu bezeichnen, hat er der oft schwergewichtigen Schweizer Kunst eine
von Pathos und Eitelkeit freie Position entgegengehalten. Im Rückblick auf das künstlerisch weite Feld, das er in rund vier
Jahrzehnten umwandert hat, hält sich Bergers Werk wie selbstverständlich in wunderbarer Balance.
In der Ausstellung hält unser museumspädagogisches Team „artefix kultur und schule“ kostenlose Workshops für
Schulen ab. Auch wurde ein schriftlicher Leitfaden ausgearbeitet. Interessierte kontaktieren bitte Frau Helen Parisi (Tel.
055 212 45 34 oder parisi.wagen@hispeed.ch).
Wir danken vor allem Susi Berger und Uelis Assistent Simon für die enge Zusammenarbeit. Ferner den Leihgebern und
der Schweizer Mobiliar für die finanzielle Unterstützung. Für die Vertiefung in Bergers Kunst-Welt liegen diverse Kataloge
zum Kauf im Foyer bzw. zum Einsehen in der Robinson-Bibliothek auf.
Elisabeth Grossmann
Kuratorin Kunst(Zeug)Haus