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SCHWEIZERMACHER
Zähe
Bretter
Die Bündner Tüftler
von ZAI haben nur
ein Ziel: den besten
Ski der Welt zu
bauen. Das erreichen
sie mit kreativen
Spinnereien – und
mit Hilfe aus dem
Altersheim.
Text EVA BÜNTER
Fotos MARCEL NÖCKER
Speziell, schnell, nicht ganz billig
und zäh – «zai», wie die Rätoromanen
sagen: So sind die Ski
der munzigen Manufaktur im Klosterdorf
Disentis. Der Name der Firma: Zai.
Direkt neben dem Bahnhof steht die
Eineinhalb-Raum-Fabrik, die Wände
sind braunrot gestrichen, es riecht nach
Zedernholz, Lösungsmittel und – man
glaubt es zumindest – nach Schnee. Hier
werden Ski für ein einmaliges Fahrgefühl
gebaut. Zwei Bündner Querdenker
stehen hinter Zai: Chef-Designer Simon
Jacomet, 48, und CEO Benedikt Germanier,
44. Ihr Geheimnis: Handarbeit und
aussergewöhnliche Materialien.
2003 gründete Simon Jacomet
Zai Ski. Der Bündner finanziert sich als
Skilehrer sein Kunststudium in Florenz
und arbeitet danach in der Ski-Entwicklung
eines internationalen Skiher stellers.
Ihn stören die Kompromisse, die in der
Stangenproduktion gemacht werden.
Jacomet beginnt an seinem eigenen Ski
zu basteln, er tüftelt, trickst, testet. Ziel:
die besten Ski der Welt produzieren.
Nach 200 Prototypen steht das erste
Modell, Classic, in ausgewählten Läden.
Sechs Jahre später setzt Jacomet seinen
Freund Benedikt Germanier als CEO an
die Spitze von Zai. Germanier arbeitete
bis anhin als Banker in den USA. Ohne �
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Mehr Bilder und ein cooles Video zur Ski-
Edelschmiede Zai gibts in der iPad-Ausgabe!
Schön schnell Simon Jacomet (l.) und
Benedikt Germanier mit dem Ski Nezza –
intern trägt er den Namen «Batman-Ski».

SCHWEIZERMACHER
�
zu zögern, nimmt er Jacomets Angebot
an und zieht samt Familie zurück in
die Schweiz.
In der Zai-Werkstatt wird gefräst,
gebohrt, geleimt, gepresst, geölt und
poliert. Pro Tag entstehen lediglich
zehn, im Jahr tausend Paar Ski. In der
Mitte des Raumes werden Schicht für
Schicht die Materialien zusammengesetzt:
Rennbelag, Stahlkanten, Karbonfasern,
am Schluss eine Holzoberfläche.
Millimeterarbeit. Ein Mitarbeiter setzt
den Skiboden, ein anderer die Skioberfläche
zusammen. Die Maschine nebenan
presst die Bretter eine Stunde bei
100 Grad, der Ski kommt in Form.
Zehn Angestellte arbeiten für Zai.
Alle begeisterte Skifahrer und aus
der Umgebung. Auch Jacomets Göttibueb
Dominik, nebenher Strahler. «Mein
Traumjob!», sagt er mit einem Lachen
bis hinter die Ohrläppchen.
ZAI SKI – DIE ANDERE BILANZ
Warme Ohren Johanna
strickt in Disentis Zai-Mützen.
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Germanier schätzt die Loyalität der
Bündner: «Bei unserem Team müssen
wir keine Angst haben, dass Betriebsgeheimnisse
verraten werden.» Doch
eine Besonderheit der Ski ist auch ohne
In siderwissen ersichtlich: das Material.
Ausgefallenes Material. Holz, Kautschuk,
Stahl – und sogar Stein. Calanca-Gneis
aus den Bündner Alpen, ummantelt von
Karbonfasern, verleiht Modell Spada –
Schwert – seine dämpfenden und biegsamen
Eigenschaften. Die Baustoffe
benutzen die Macher nicht, um den Exotenbonus
zu steigern. «Hauptsache, sie
machen den Ski besser», sagt Jacomet.
Während er am Zeichnerpult in der hintersten
Ecke der Manufaktur eigenhändig
einen Prototyp zusammenbaut,
schaut ihm hie und da ein Mitarbeiter
über die Schulter. Nicht selten bekommt
der Chef ein «Spinnsch!» zu hören.
Besonders wenn das Design einmal
�Znünikultur Während der Pause geht
das gesamte Team ins Freie, bei jeder
Temperatur – und im Zai-T-Shirt.
�Kafipause 40 Kaffees werden pro Tag
von der zehnköpfigen Equipe getrunken.
Acht davon von Jacomet und Germanier.
�Ansprache Bei Zai duzen sich alle.
Jacomet: «Wir sind hier alles Cheffa.»
�Ungewöhnlichster Auftrag Ein Mediziner
gibt Zai den Auftrag, den leichtesten
Ski der Welt zu bauen.
�Prominente Fans Schauspieler
Antonio Banderas hat im Promi-
Skiort Aspen, USA, gleich drei Paar
Zai-Ski gekauft.
Handarbeit David Rüegg (l.) und
Dominik Lechmann von Zai setzen
einen Testa-Ski zusammen.
mehr vom klassischen Ski abweicht. Wie
bei Nezza, der vorne einen Riss hat und
hinten aussieht wie ein Schwalbenschwanz.
Germanier, der Mann fürs Kalkulieren,
muss die kreativen Auswüchse
von Jacomet öfter bremsen. Dennoch:
«Wir sind aufeinander angewiesen.»
Das Material verursacht die grössten
Kosten. Jacomet ergänzt: «Allein die
Oberfläche eines unserer Ski kostet so
viel wie bei anderen Herstellern ein ganzes
Paar.» Im Vergleich zu den 3,5 Millionen
Paar, die pro Jahr weltweit verkauft
werden, «ist Zai ein kleiner Furz»,
so Jacomet. Klein und flexibel genug, um
sich hie und da mal eine Extravaganz zu
leisten. Etwa als Jacomets Kinder nach
einem Zai-Ski verlangten. Also gings
am Wochenende ab in die Fabrik, und
die Kids halfen mit, ihre Ski zu bauen.
Oder als ein Kunde sein eigenes Holz im
Ski verarbeitet haben wollte. Wer aber
mit Diamanten besetzte Ski verlangt,
wird abgelehnt. Jacomet: «Nur Luxus –
das ist einfach nicht Zai.»
Nach 60 Minuten in der Presse ist
Modell Testa fertig. Preis: 3300 Franken,
das günstigste Modell. Das teuerste kostet
9800 Franken. Nach dem Pressen
werden die Bretter ausgemessen, poliert
und gehen – inklusive Bindung, Stöcke
und Sack – in zwölf Ländern in den Verkauf.
Neben Ski gibts von Zai Skihelme,
Anzüge, Sonnenbrillen und frisch gestrickte
Mützen, direkt aus Disentis. Die
«Capetschas» werden von Seniorinnen
im Altersheim gestrickt. Und die lupfen
den Altersdurchschnitt der jungen Truppe:
Anna ist mit 92 Jahren die älteste
Mitarbeiterin und lismet – zaimässig zäh
– Kappe um Kappe. �