Das Verhältnis des Menschen zur Natur - Deutsches Museum

Das Verhältnis des Menschen zur Natur
– eine kurze Geschichte des Umweltbewußtseins
Das Verhältnis des Menschen zu seiner Umwelt unterscheidet sich in verschiedenen Kulturen
und hat sich im Laufe der Geschichte oftmals gewandelt. Es wird durch religiöse oder
ethische Vorstellungen, durch die technische Möglichkeiten der jeweiligen Gesellschaft und
nicht zuletzt durch die Bedürfnisse der Menschen geprägt. Das umweltpolitische Handeln
hingegen wird ganz entscheidend von akuten Umweltproblemen bestimmt, sei es die
Beseitigung von Gestank in mittelalterlichen Städten, eine drohende Seuchengefahr oder
unser heutiges Bestreben, den Klimawandel zu verlangsamen.
Naturvorstellungen bis zur Neuzeit
Die Vorstellung von einer Harmonie in der Natur ist uralt und findet sich in den
Überlieferungen vieler Völker. Paradebeispiel dafür sind nordamerikanische Indianerstämme,
die daran glauben dass Menschen, Tiere und Pflanzen ein Ganzes bilden, das nur dann
weiterlebt, wenn alle seine Teile leben.
Ganz anders waren die Vorstellungen in der Antike: Hier galt der Mensch als das höchste
Wesen in der Natur. Es war seine Bestimmung, die Natur zu formen, zu zähmen und dadurch
zu „verbessern“. Diese Auffassung zeigte sich z.B. in der landwirtschaftlichen Nutzung
riesiger Flächen oder im Bau von schnurgeraden Straßen und Aquädukten.
Während die Griechen und Römer Geschichte und Natur zyklisch auffassten, entstand im
Judentum und später im Christentum die Vorstellung vom linearen Verlauf natürlicher und
historischer Prozesse. Nach dieser Vorstellung erneuert sich die Natur nicht mehr selbst; sie
hat einen Anfang und ein Ende. Der Mensch hat damit die Aufgabe einzugreifen, um sie zu
schützen und zu pflegen.
Im Hochmittelalter riefen Bevölkerungszunahme und Aufschwung des Städtewesens massive
Umweltprobleme hervor. Die Landesherren und Stadträte reagierten pragmatisch, indem sie
umweltbelastende Betriebe, wie Gerbereien oder Färbereien außerhalb der Stadtmauern und
flussabwärts ansiedelten sowie Vorformen einer Kanalisation und Müllabfuhr einführten. Die
Umweltbelastungen wurden also aus der Stadt ins Umland verlagert. Die Frage nach den
Ursachen wurde jedoch nicht gestellt.
Aufbruch in die moderne Naturwissenschaft
Ab dem 16. Jahrhundert begann man in Europa naturwissenschaftlich zu forschen und lernte
die Gesetze der Natur zu verstehen und anzuwenden. Das führte zunächst zu der Vorstellung,
dass die Welt wie ein Räderwerk funktioniere, dessen Einzelteile optimal aufeinander
abgestimmt seien. Im 18. Jahrhundert, dem Zeitalter der Aufklärung, kam dann der Gedanke
auf, dass sich die Natur selbst reguliere, ohne dass das Eingreifen Gottes erforderlich sei. Eine
Zerstörung der Natur war nach beiden Auffassungen nicht möglich.
Erst zu Beginn des 19. Jahrhunderts galt die Natur nicht mehr nur als Material menschlichen
Gestaltungswillens, in der Romantik wurde sie vielmehr zu einem Bereich, der aus eigenem
Recht und eigener Würde existierte und sich mehr dem Gefühl als dem Verstand erschloss.
Zugleich zog die Industrielle Revolution eine bis dahin beispiellose Belastung der Umwelt
durch Schadstoffe nach sich. Technische und juristische Schutzmaßnahmen beschränkten sich
allerdings genau wie im Mittelalter immer noch darauf, sichtbare und übelriechende Stoffe
einzudämmen. Es dominierte nach wie vor der Glaube an die schier unbegrenzte
Selbstreinigungskraft der Natur.

Die Vorstellungen von einer idealen Umwelt im Wandel der Zeit: Die Burbacher Hüttenwerke 1876 mit
einem Strahlenkranz aus Feuer und Rauch (Zeichnung von G. Arnould, Foto: Deutsches Museum) und eine
(fast) unberührte alpine Landschaft 2005 (Foto: PixelQuelle.de)
Umweltschutz heute
Nicht zuletzt wegen massiver Umweltzerstörungen veränderte sich der Blick auf die Natur im
letzten Drittel des 20. Jahrhunderts noch einmal grundlegend: Die Natur wurde zur Umwelt,
die nicht mehr länger als vom Menschen getrennt gesehen wurde, sondern die Grundlage
seines Lebens bildet.
Die gesellschaftspolitische Auseinandersetzung mit dem Thema "Umwelt" führte zur
Gründung von internationalen Umweltorganisationen und „grünen“ Parteien. Veränderungen
in der Umwelt werden heute wissenschaftlich erforscht, die Industrie setzt sich mit dem
Umweltschutz auseinander und die Wirtschaft beginnt, die Erhaltung und Wiederherstellung
der Umwelt als neuen Markt zu entdecken.
Gleichzeitig sind die Eingriffe der stetig wachsenden Weltbevölkerung in die Umwelt so groß
wie nie und die Auswirkungen des „Ozonloches“ oder der globalen Erwärmung lassen sich
nicht mehr durch regionale Maßnahmen beseitigen: Genau wie die Umweltprobleme ist auch
die Umweltpolitik zu einer internationalen Angelegenheit geworden, die das gemeinsame
Bemühens aller herausfordert.