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■ ■ ■ ■ W eihnachten V or 4 2002 Jahren, in einem Stall in Bethlehem ... So lan- ge ist – auch nach Meinung von Historikern – die Geburt des Christkindes nun schon her, doch gefeiert wird diese erst seit dem Ende des 18. Jahrhunderts. Die frühen Christen erinnerten sich mit einem Fest an die Taufe Jesu am 6. Januar, doch schon bald legte Papst Liberius im Jahr 354 den 25. Dezember als Geburtstag des Religionsstifters fest. Bei uns war das mitten im Winter. In einer Zeit, in der unsere Vorfahren sich ganz be- In der Adventszeit haben diese munteren Gesellen viel zu tun. sonders vor dämonischen Kräften fürchteten. Trost spendeten nun die zwölf Heiligen Nächte, die von der Kirche gegen die Bräuche um die nordische Gottheit Wotan hochgehalten wurden. Der veranstaltete um diese Zeit mit allerlei anderen Göttern seine „Wilde Jagd“. Auch der Aberglaube fand Eingang in die christlichen Rituale. So ist der Tannenbaum eng verbunden mit dem immergrünen Zweig, mit dem man gerade im Winter die Häuser schmückte. Im 16. Jahrhundert wurde die erste Weihnachtstanne erwähnt. Die stand übrigens in einer elsässischen Zunftstube und wurde von Handwerkern mit Papierrosen und Oblaten geschmückt. Zum Lobe des Herrn und aus Dankbarkeit für all die schönen Aufträge, die im Laufe des Jahres hereingeflattert waren. Nach dem Aufbau durften sich dann die Kinder darüber hermachen. Zum „Baum der Erkenntnis“, in Anlehnung an das Alte Testament, wurde er, als ihre Zweige mit Äpfeln behängt wurden. Sie deuten auf die Fruchtbarkeit, während das Ge- Trotz Weihnachtsromantik – Nicht vergessen! Gerade zu Weihnachten schießen die Schadensmeldungen bei den Versicherungen in die Höhe. Brennende Weihnachtsbäume, verkohlte Wohnungen, Feuerwerksunfälle ... wer kommt dafür auf? Bei Schäden an der Hauseinrichtung, die durch offene Flammen oder Explosion entstanden sind, ist grundsätzlich die Hausratversicherung zuständig. Bei Gebäudeschäden kommt in der Regel die Wohngebäudeversicherung auf. Liegt allerdings ein fahrlässiges Verhalten vor, zahlt die Versicherung nicht. Etwa, wenn man seiner Aufsichtspflicht nicht nachkommt oder der Schaden unter Alkoholeinfluss entstanden ist. „Apfel, Nuss und bäck an die Erlösung durch das Sakrament des Abendmahls erinnern soll. Aber – wie kommen die Kerzen in den Baum? Schon im alten Rom wurde am 25. Dezember dem Gott Saturn mit jeder Menge Lichterschein und anderen Opfergaben gehuldigt. Auch diesseits der Alpen verbreiteten sich schon früh die Laternen und Kerzenumzüge, mit denen die bösen Geister vertrieben wurden. Vorläufer des weihnachtlichen Schenkens sind im vorchristlichen Brauchtum zu finden. Da wurden bei winterlichen Umzügen Leckereien in die Häuser geworfen. Später übernahm diesen Job der Heilige Nikolaus. Wie es zu seinem roten Mantel kam? Den verpasste ihm im 19. Jahrhundert der Zeichner Moritz von Schwind. Schließlich brauchte der gerade erfundene Weihnachtsmann ein ordentliches Outfit. Und „rot“, klar, das war zu Ururururgroßvaters Zeiten gerade echt „cool“.
Mandelkern ...“ Andere Länder, andere Sitten In den multikulturellen Vereinigten Staaten von Amerika haben sich die unterschiedlichsten Weihnachtsbräuche miteinander vermischt. Den ganzen Dezember über gehen die Kinder von Haus zu Haus und lassen sich dort bewirten oder beschenken. Fast in jedem Haus leuchtet ein mit elektrischen Kerzen geschmückter Tannenbaum. Wie in England und Frankreich kommt „Santa Claus“ auch in den Vereinigten Staaten durch den Kamin und füllt die Strümpfe der Kinder mit Geschenken. Und – er kommt mit Rudolph. „Rudoph the rednosed reindeer ...“ Wie aus einer Werbeaktion eine Weihnachtsgeschichte wurde: Im Laufe des 17. Jahrhunderts bahnte sich der Weihnachtsbaum seinen Weg in unsere Wohnstuben. Erst ab 1730 kamen dann auch allmählich Kerzen hinzu. Dass der Schlitten von „Santa Claus“ von Rentieren durch die kalten Winternächte gezogen wird, weiß in den USA seit 1822 jedes Kind. Der Dichter Clement Clarke Moore schrieb damals die Geschichte „A Visit from St. Nicholas“. Er beschrieb darin die acht „winzigen“ Tierchen, die vor das voll beladene Gefährt gespannt waren, und gab sogar jedem einen Namen: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donder und Blitzen. Das Gedicht verbreitete sich in Windeseile durch das ganze Land. Mehr als einhundert Jahre später gesellte sich ein neuntes Rentier zu der Runde: Der amerikanische Zeichner Robert L. May erfand im Auftrag der amerikanischen Kaufhauskette Montgomery Ward die Figur von „Rudolph the red-nosed reindeer“. Bei Montgomery Ward war es Tradition, den Kunden jedes Jahr zur Weihnachtszeit ein Kinderbuch als Werbegeschenk zu übergeben. 1939 beschloss die Firmenleitung, die Bücher nicht mehr einzukaufen, sondern selbst eines herauszugeben. Robert L. May, ein Angestellter des Unternehmens, machte sich daran, eine Geschichte zu entwerfen – und so ersann er Rudolph, das Rentier, das wegen seiner leuchtend roten Nase von allen anderen Rentieren gehänselt wird. Die Kinder liebten den Außenseiter Rudolph auf Anhieb. Und sie waren von dem Ausgang der Geschichte begeistert: Als Santa Claus an einem besonders nebligen Weihnachtsabend zu seiner Fahrt aufbrechen will, bittet er Rudolph, mit seiner Nase den Weg durch die undurchsichtige Nacht zu leuchten. Seither darf das kleine Rentier den Schlitten anführen und kein anderes Rentier lacht mehr über ihn. Zehn Jahre später schrieben Johnny Marks und Gene Autry das berühmte Weihnachtslied „Rudolph the red-nosed reindeer“, das sofort Platz Eins der Hitparaden stürmte. Als Zeichentrickfilm-Figur machte Rudolph schließlich ab 1964 Karriere. Und mittlerweile kennen und lieben Kinder überall auf der Welt den kleinen, mutigen Gesellen. 5
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