Konrad Vössing (Hg.): Biographie und ... - Sehepunkte

Konrad Vössing (Hg.): Biographie und Prosopographie.
Internationales Kolloquium zum 65. Geburtstag von Anthony R.
Birley (= Historia. Einzelschriften; Heft 178), Stuttgart: Franz
Steiner Verlag 2005, 146 S., ISBN 3-515-08538-6, EUR 34,00
Rezensiert von:
Johannes Engels
Institut für Altertumskunde, Universität zu Köln
Nachdem die Geschichte sich vor einiger Zeit methodisch und inhaltlich
als Disziplin in schnellen Schritten zur historischen Sozialwissenschaft zu
entwickeln schien, kann man in der jüngeren Vergangenheit eine
Renaissance der großen Erzählungen und eine Blüte biografischer
Darstellungen beobachten. Anthony R. Birley, der mit diesem zu
besprechenden Kolloquiumsband geehrt wird, hat in seinem reichen
wissenschaftlichen Werk in großen Monografien (über Hadrian, Mark
Aurel, Septimius Severus) und inhaltsreichen Abhandlungen vorgeführt,
wie man auf höchstem Niveau eine leserfreundliche, narrative und
biografisch orientierte Darstellung mit der Strenge der prosopografischen
Methode verbinden kann (vergleiche das Schriftenverzeichnis Birleys für
die Jahre 1961-2003, 119-137).
Der Herausgeber des Kolloquiumsbandes, Konrad Vössing, erinnert in
seiner konzisen Einleitung (7-11) an die schwierigen
gattungsgeschichtlichen Probleme, die sich aus den offenen Fragen nach
der Entstehung und dem Wesen der antiken (Auto-)Biografie ergeben.
Die Definition der antiken Biografie als Prosagattung blieb von ihrer
Entstehung im 4. Jahrhundert vor Christus bis in die Spätantike auffällig
unscharf. Sogar der Terminus bíos (beziehungsweise vita) als
Bezeichnung einer literarischen Schrift stammt bekanntlich erst aus
nachantiker Zeit. Insbesondere die Abgrenzung der Biografie zu
verwandten historischen und rhetorischen Schriften mit biografischen
Inhalten fällt schwer. Bekanntlich neigen ja antike Historiker stark zur
Personalisierung der Geschichte. Auffällige biografische Elemente findet
man ferner in vielen weiteren antiken Prosaschriften (zum Beispiel auch
in der Oikumenegeografie Strabons) und natürlich ebenfalls bereits seit
Homers Epen in poetischen Werken. Weil griechisch-römischen Autoren
seit frühester Zeit die Option freistand, ihren Lesern umfangreiche
biografische Informationen in verschiedenen Literaturgattungen
vorzulegen, dienten ihnen zum Beispiel Exkurse in Geschichtswerken oder
Reden gerne als vollwertiger Ersatz für formal eigenständige Biografien.
Antiken Autoren und ihrem Publikum müssen aber trotz des fließenden
Charakters der Gattungsgrenzen signifikante Unterschiede zwischen
biografischen und historiografischen Werken bewusst gewesen sein. Sonst
wäre schwer erklärbar, warum einzelne Autoren mit voller Absicht in
beiden Gattungen publiziert haben (zum Beispiel Nikolaus von Damaskos

eine Universalhistorie und die Biografie des Augustus oder Tacitus die
Historien und den Agricola).
Auch zahlreiche Inschriften der griechisch-römischen Antike (und manche
Briefcorpora wie das ciceronische) zeigen epochentypische biografische
Akzente. In griechischen Ehreninschriften wird die Darstellung der
Leistungen der geehrten Personen seit dem späten 4. Jahrhundert vor
Christus und dann in der hellenistischen Epoche erheblich ausführlicher
als zuvor. R. Malcom Errington (13-28) erwähnt als eines der frühesten
Beispiele die Ehrung für Herakleides aus Salamis im Athen der 320er-
Jahre vor Christus (IG II2 360 = Schwenk Nr. 68). Die frühen Beispiele,
die Errington für diesen neuartigen Typ der hellenistischen Ehreninschrift
vorführt, stammen fast alle aus Athen. Vielleicht spielt hier der
Überlieferungszufall eine Rolle. Möglicherweise entwickelte sich aber auch
in Athen früher als andernorts diese neue Sitte der Ehrung und strahlte
dann von dort aus in andere Regionen der griechischen Polisstaatenwelt
aus. Aus dem 2. und 1. Jahrhundert kennen wir jedenfalls eine erheblich
größere Anzahl an städtischen Ehreninschriften mit langen biografischen
Passagen für Euergeten und verdiente Mitbürger aus verschiedenen
Regionen. Ein nicht nur wegen des Reichtums an biografischen
Informationen besonders eindrucksvolles Beispiel aus dem späten 2.
Jahrhundert sind die Ehrendekrete für Polemaios und Menippos aus
Kolophon (vergleiche SEG 39, 1243 und 1244 sowie die ausführlichen
Kommentare von G.A. Lehmann, "Römischer Tod" in Kolophon / Klaros.
Neue Quellen zum Status der "freien" Polisstaaten an der Westküste
Kleinasiens im späten zweiten Jahrhundert v. Chr., Göttingen 1998). Wir
finden in diesen Ehreninschriften auch eine typische Hortativ-Formel, mit
der die Bürger einer Polis und alle künftigen Leser der Inschrift
aufgefordert werden, dem Geehrten nachzueifern in dem Bewusstsein,
dass Rat und Volk der Polis vorbildliche Bürger im Gegenzug in dieser
dauerhaften, öffentlichkeitswirksamen Weise ehren werden. In
hellenistischen Ehreninschriften fehlt üblicherweise das private und
anekdotische Element, das man zum Beispiel in den Fragmenten
hellenistischer Biografien des Hermippos von Smyrna und später in den
Parallelbiografien Plutarchs häufig findet. Wahrscheinlich stellten meist
die Geehrten selbst oder ihre Verwandten bereits die wichtigen Daten und
Fakten zur Verfügung, die dann in ein Ehrendekret einflossen und
schließlich auf der Inschrift verzeichnet wurden. Treffend bezeichnet
Errington die biografischen Passagen in hellenistischen Ehreninschriften
als ein 'missing link' in der antiken Geschichte der politischen Biografie
zwischen Isokrates und Xenophon einerseits und Plutarch andererseits
(28). Die gleiche Funktion konnten allerdings auch (auto-)biografische
Reden einnehmen, für die bereits Isokrates (Antidosis-Rede), Lykurg
(Apologismos) und Demades (Über die Zwölf Jahre) frühe Vorbilder des 4.
Jahrhunderts boten.
Geza Alföldy (29-52) betont, dass Grabinschriften als biografische
Erinnerungsträger besonders geeignet waren, da sie immer das Ende der
Vita des Verstorbenen ins Auge fassen konnten. Römische Grabinschriften
wollen aber weniger eine Kurzbiografie bieten als primär an den sozialen

Status des Verstorbenen erinnern. Erst im Laufe der hohen und späten
Kaiserzeit finden vereinzelt persönliche Eigenarten des Verstorbenen
Erwähnung. Status und vorbildliches Ethos werden bei den Mitgliedern
des Senatoren- und Ritterstandes hervorgekehrt. Inschriften nennen fast
immer nur virtutes, während literarische Biografien grundsätzlich frei
darin waren, neben virtutes auch vitia aufzuführen. Der in der
Oberschicht im 2. und 3. Jahrhundert nach Christus teilweise sehr
ausführliche Name erhält in Inschriften eine viel größere Prominenz als in
literarischen Texten. Wenn außer Amtstiteln einzelne Hinweise auf
Persönliches in den Grabinschriften gegeben werden, so fügen sich diese
nicht zu einer Biografie zusammen. Die inschriftlich überlieferten
Fassungen von laudationes funebres, zum Beispiel die bekannte Laudatio
Turiae, müssen als Ausnahmen gerechnet werden.
Werner Eck (53-72) stellt zunächst klar, dass es die Cursus-Inschrift als
einen epigrafischen Funktionstyp im strengen Sinne gar nicht gibt,
sondern ein cursus in verschiedenartige Inschriftentypen eingebunden
wird, vor allem in Grab-, Bau-, Ehreninschriften und Dedikationen. Wie
schon für die hellenistischen Ehreninschriften darf man auch für römische
Inschriften voraussetzen, dass die wesentlichen Informationen zur
Verfügung gestellt wurden. Eine Cursus-Inschrift im Verbund mit einer
Statuenehrung wird im Kaiserreich zum Standardrepertoire öffentlicher
Ehrung (56) und ist daher in der epigrafischen Überlieferung eine
Massenerscheinung. Die langen Ketten steigender oder fallender Ämter
und Stellungen der Inschriften lassen nur wenig Raum für individuelle
Informationen. In dieser Hinsicht vergleicht Eck heutige tabellarische
Übersichten, zum Beispiel gleichförmig formulierte Lebensläufe (63). Eine
der längsten und detailliertesten Cursus-Inschriften der Kaiserzeit (AE
1956, 124, Eck 67-69) bezieht sich signifikanterweise auf einen homo
novus, M. Valerius Maximianus. Ausnahmsweise sind in diesem Text
sogar Ansätze seiner Persönlichkeit zu greifen.
Michael P. Speidel (73-89) hebt hervor, dass sich in einigen
Lebensbeschreibungen von equites singulares Augusti besondere,
persönliche Erlebnisse und Leistungen aus dem Leben der Betreffenden
finden. Einige Beispiele hierfür werden vorgeführt, zuerst das Gedicht des
Soranus, eines Batavers aus der Leibgarde Hadrians (CIL III 3676, 73-
80). Der poetische Text wurde eventuell vom Kaiser Hadrian selbst
verfasst. Es folgt das Gedicht des Priscus (AE 1993, 1547), eines
Szepterträgers des Kaisers Traian. Als drittes Beispiel nennt Speidel die
Grabschrift auf Zenodotos (Speidel, Denkmäler 412). Die vorgestellten
Grabgedichte und Inschriften erweisen sich als interessante Zeugnisse
des geistigen Lebens der Gardereiter und ihrer engen Bindung an die
Kaiser Traian und Hadrian. Ob es bei diesen Texten allerdings noch
sinnvoll ist, von Lebensbeschreibungen zu sprechen, bleibt fraglich, und
der Bezug zum Oberthema der antiken Biografie wird zu knapp
ausgeführt.
Lukas de Blois (91-102) erörtert platonische Reminiszenzen in Plutarchs
Vita des spartanischen Gesetzgebers Lykurg. Der Beitrag fällt leicht aus

dem Rahmen der übrigen Studien, weil er einen schon oft untersuchten
literarischen biografischen Text behandelt, der einer vermutlich
legendären Gestalt gewidmet ist. Plutarch schätzte offenbar Lykurg als
Nomotheten Spartas, eines tatsächlich existierenden Staatswesens, sogar
noch höher als Platon und seine Staatsutopien (101-102). Tugend,
Weisheit und die richtige geistige Einstellung stellen Voraussetzungen für
erfolgreiche politische Reformen und ein blühendes politisches Leben dar.
François Paschoud (103-118) erinnert daran, dass gerade in der
Spätantike große Ähnlichkeiten bestehen zwischen den Themen und Topoi
der Biografie und des Panegyrikos Logos. Die Grenzen zwischen den
Stilebenen des genus elocutionis sublime für die Lobrede und des genus
elocutionis mediocre für Biografen und Historiker blieben immer fließend.
Bedenkt man den Charakter des spätantiken Kaisertums, versteht es sich
von selbst, dass es in der Darstellung des noch lebenden Kaisers für
Redner, Biografen und Historiker besondere Probleme und Gefahren gab,
die einen vorsichtigen Einsatz der vollen Palette der rhetorischen Mittel
verlangten.
Der sorgfältig redigierte Band ist durch einen Quellenindex erschlossen.
Die wertvollen Einzelbeiträge tragen auf unterschiedliche Weise zum
Oberthema des Kolloquiums "Biographie und Prosopographie" bei, wobei
die römische Welt intensiver ins Auge gefasst wird als die griechische.
Vermutlich erweist sich aber die hellenistische Epoche als besonders
bedeutend in der Ausformung der antiken (Auto-)Biografie als Gattung. In
näherer Zukunft wird hoffentlich hierzu in den Faszikeln der FGrHist IV A
Reihe neues interessantes Material vorgelegt werden können. Wie
spannend das Thema der antiken (Auto-)Biografie weiterhin bleibt, zeigt
sich auch in der aktuellen Monografie von Michael Reichel (Antike
Autobiographien. Werke - Epochen - Gattungen, Köln u.a. 2005).
Redaktionelle Betreuung: Matthias Haake
Empfohlene Zitierweise:
Johannes Engels: Rezension von: Konrad Vössing (Hg.): Biographie und
Prosopographie. Internationales Kolloquium zum 65. Geburtstag von Anthony R.
Birley, Stuttgart: Franz Steiner Verlag 2005, in: sehepunkte 5 (2005), Nr. 4
[15.04.2005], URL:
Bitte setzen Sie beim Zitieren dieser Rezension hinter der URL-Angabe in runden
Klammern das Datum Ihres letzten Besuchs dieser Online-Adresse ein.