PDF-Format - Hans Joachim Teschner

Titel 

Hans Joachim Teschner 

DER RAUB 

DES 

WABBELSTEINS 

Gnadenlos Verlag 

26316 Varel 

www.hajoteschner.de 

© Hans Joachim Teschner 

Alle Rechte vorbehalten

Zippel und Bimballo 

»Hoch lebe König Wabbel der Zweite!« Vor dem Balkon der Wabbelburg 

hatten sich die Wabbelanier eingefunden, um ihrem König zu huldigen. 

König Wabbel II. Füllte mit seiner imposanten Gestalt den gesamten Bal- 

kon aus. 

»Es wabbelt!« rief er der Menge zu und warf eine Handvoll Gummibär- 

chen über den Platz. 

»S'wabbelt! S'wabbelt!« schallte es hundertfach zurück. 

»Wabbelanier!« rief der König, »wie ihr wisst, feiert morgen Königin 

Wabbeline ihren Geburtstag. Aus diesem Anlass bleiben die Schulen 

geschlossen, und es darf nicht gearbeitet werden. Zu dem Fest in der Wab- 

belburg sind alle Bürger eingeladen. Es gibt Freibier und Wackelpudding.« 

Ein tosender Jubel brauste auf und unterbrach die Ansprache. Der König 

hob die Hand und rief: »Es wabbelt!« 

»S'wabbelt! S'wabbelt!« donnerte es vom Platz, »Hoch lebe Königin 

Wabbeline.« 

Plötzlich hörte man eine schrille hohe Stimme: »S'wibbelt, s'wibbelt!« 

Das war Schneider Zippels dünne Fistelstimme, die da so aufgeregt kickste 

und tremolierte. 

Bimballo, der Wirt des Gasthauses Goldener Dotter, puffte den Schnei- 

der Zippel mit seinem dicken Schmerbauch in die Rippen: »Es wabbelt, 

heißt es. Wann wirst du endlich begreifen, dass der offizielle Gruß S'wab- 

belt heißt.« 

Zippel verlor das Gleichgewicht. Er trudelte, schlingerte, und ruderte 

mit den Armen. Normalerweise konnte einen Wabbelanier nichts aus dem 

Gleichgewicht bringen. Einzig Schneider Zippel machte da eine Ausnahme. 

Er hatte auch nicht wie alle anderen einen kugelrunden, ballonartigen 

Bauch, mit dem es sich richtig schön wabbeln ließ. Wenn Zippel vor Freude 

wabbeln wollte, klapperte es nur dürre und trocken. Meistens verlor er 

dabei die Balance. Und wenn ein Nachbar ihn freundschaftlich anpuffte, fiel 

er sowieso gleich über seine Glasnudelbeine. Wegen seiner spillerigen 

Gestalt hänselten ihn die Kinder, und sie riefen ihm nach: 

»Schmergel, schrumpel, Schneiderbauch, passt durch jeden Garten- 

schlauch.« 

Darüber erboste sich Zippel so sehr, dass er die freche Bande mit erho- 

bener Nähnadel verfolgte und mit überschnappender Stimme schrie: 

»Stech euch, stech euch in die Beine, wie die wilden Stachelschweine.«

Aber die übermütigen Wabbelkinder lachten nur und spuckten ihre 

Bubblegums und Gummibärchen auf die Straße. Prompt glitschte der auf- 

gebrachte Schneider darauf aus und brach sich fast die Beine. Vor Scha- 

denfreude wabbelten die Kinder so heftig, dass sich die Fensterscheiben 

bogen. 

Aber zurück zur Wabbelburg. Wieder einmal lag Zippel auf dem Pflaster 

und strampelte mit seinen Glasnudelbeinen. Bimballo, der schmerbäuchige 

Gastwirt, half Zippel wieder auf die Füße. Inzwischen hatte sich König 

Wabbel II. Vom Balkon zurückgezogen, und die Menge verlief sich in den 

Straßen. 

»Komm«, brummte Bimballo gutmütig, »komm Zippel. Wir gehen zu 

mir in den Goldenen Dotter. Ich geb dir ein Glas Honigbier aus.« 

Man muss wissen, dass die Wabbelanier alle Getränke mit Honig misch- 

ten. Ein Glas Bier bestand aus einem halben Glas Honig, in das ein Viertel 

Maß Bier hineingezapft wurde. 

Zippels Augen leuchteten auf. Durstig leckte er sich die schmalen Lip- 

pen. »Angenommen Kamerad,« fistelte er mannhaft und wabbelte mit sei- 

nem ganzen Körper. Oh je, es klang wie ein Sack alter Knochen. Mitleidig 

puffte Bimballo den Schneider an und schubste ihn in Richtung Goldener 

Dotter. Zwar stolperte Zippel unterwegs noch dreimal über seine eigenen 

Glasnudelbeine, aber er war wenigstens vor den Kindern sicher. Denn vor 

Bimballos mächtigen Schmerbauch hatten sie einen Heidenrespekt.

Im Goldenen Dotter 

Zwei Stunden später saß Zippel immer noch im Goldenen Dotter. Zu 

Hause wartete niemand auf ihn. Welche Frau wollte schon solch einen spil- 

lerigen Mann haben? Er konnte ja nicht einmal richtig wabbeln. So ver- 

brachte Zippel viele Abende bei seinem Freund Bimballo. Die Leute frotzel- 

ten schon, er habe ein Auge auf Melanie geworfen, der Tochter Bimballos. 

In ganz Wabbelanien fand man kein schöneres Mädchen als Melanie. Mit 

ihrem anmutigen Wabbeln verdrehte sie die Köpfe aller Männer. Und tat- 

sächlich schielte Zippel sehnsüchtig hinter ihr her. Aber er dachte bei sich: 

»Es ist hoffnungslos. Ich und Melanie? Da wabbeln ja die Hühner.« 

»Noch ein Glas Honigbier,« rief er Melanie traurig zu, »und außerdem 

einen Spezialwackelpudding.« Melanies Spezialwackelpudding war bis weit 

über die Landesgrenzen berühmt. Es handelte sich um einen Vierfar- 

ben-Wackelpudding mit einem Sahnehäubchen darauf, so zart, dass er wie 

von selbst auf der Zunge zerging. Wenn Reisende durch Wabbelburg 

kamen, blieben sie oft eine Nacht länger, um abends bei Bimballo in den 

Goldenen Dotter einzukehren. Denn den Genuss des Spezialwackelpud- 

dings wollte sich niemand entgehen lassen. Aber natürlich war auch Mela- 

nies Schönheit nicht ganz unschuldig am guten Geschäft des Gasthauses. 

Wie Zippel warfen viele Gäste der Wirtstochter sehnsüchtige Blicke nach. 

Wer nun glaubt, dass es im ganzen Lande Eifersüchteleien und Ehestrei- 

tereien wegen Melanie hätte geben müssen, irrt sich gewaltig. Denn um 

Melanie warben zwei Gesellen, mit denen sich niemand ernstlich anlegen 

wollte. Die beiden Helden kamen sich fast täglich in die Haare wegen der 

schönen Wirtstochter, obschon sie unzertrennliche Freunde waren. Ganz 

Wabbelanien fieberte um den Ausgang dieses zähen Buhlens. Sogar Wet- 

ten wurden abgeschlossen, wer von den beiden Kumpanen schließlich die 

Gunst Melanies erringen würde. Aber zum Leidwesen Bimballos konnte und 

konnte sich seine Tochter nicht entscheiden, denn sie hatte beide gleich 

gern. Mitunter sang Bimballo in einem klagenden Ton ein seltsames Lied: 

»Wieder gehen zwanzig Jahre 

in das schöne Wabbelan. 

Melanie kriegt graue Haare 

aber keinen Ehemann.« 

Wer waren nun die beiden Wabbelanier, die sich wegen Melanie schier 

die Beine ausrissen? Um das zu erfahren, brauchte man im Goldenen Dot- 

ter nicht lange zu warten.

Krachend schlug die Wirtshaustür auf. »S'wabbelt!« brüllte eine mächti- 

ge, voluminöse Bassstimme. Ein enorm dicker, kugelbäuchiger und musku- 

löser Wabbelanier schob sich durch den Türrahmen. 

»S'wabbelt, Plumplum«, riefen einige Einheimische. Plumplum, der 

neue Gast, stapfte mit kurzen festen Schritten durch den Raum. Zwar war 

er von kleiner Gestalt, aber alles an ihm war rund und gedrungen. Selbst 

das stärkste Puffen konnte ihn nicht aus dem Gleichgewicht bringen. 

her. 

»S'wibbelt, Plimplim, s'wibbelt,« fistelte nun auch Zippel von der Theke 

»Aaah Zippel!« brüllte Plumplum donnernd, »wieder mal die Einsamkeit 

begießen, he?« 

Plumplum nahm Kurs auf den Schneider. Auf seinem Weg puffte er ein 

paar Bekannte an, und so nebenbei stieß er mit seinem prallen Bauch vier 

Stühle um. 

»Aaah!« schrie Plumplum ungehalten, »wozu stehen diese elenden 

Holzgestelle im Weg herum? Ein anständiger Mensch setzt sich doch nicht 

mitten in den Weg!« 

Und er schob mit seinen keulenförmigen Armen ein paar Tische mitsamt 

den davor sitzenden Gästen einfach an die Wand. Schließlich war er bei 

Zippel angelangt und drehte sich behäbig um. Der Raum des Gasthauses 

sah nun aus wie ein Bahnhofswartesaal: rechts und links an den Wänden 

klebten die Gäste hinter zusammengerückten Tischen und Stühlen. Eine 

breite Gasse in der Mitte zeugte von Plumplums ungestümen Durchmarsch 

durch die Stube. 

Mitleidig puffte Plumplum gegen Zippels Klapperbauch. Zippel trudelte, 

ruderte mit den Armen und wäre auf die Nase gefallen, hätte Plumplum 

ihn nicht mit seinen Keulenarmen aufgefangen. 

»Mußt mehr Pudding essen, Schneider!« brüllte Plumplum. Noch nie 

hatte jemand ihn leise reden hören. Und so übertönte seine Bassstimme 

alle anderen Gespräche. 

»Nimm dir ein Beispiel an mir, Zippel. Dann bekommst du einen echten 

wabbelanischen Bauch.« Mit seinen dicken Wurstfingern tippte er sich in 

seinen gewölbten Bauch. 

Gerade schob Melanie einen riesigen Teller herüber, auf dem ein dreistö- 

ckiger Wackelpudding schlingerte. Durch die grüne Waldmeisterfarbe 

schimmerten Rosinen, und auch die Oberfläche war über und über mit 

Rosinen gespickt. Dieses opulente Mahl hatte den Namen Plumpudding, 

denn Melanie hatte ihn eigens für Plumplums großen Hunger erfunden. 

Seufzend schaffte Bimballo wieder Ordnung in der Gaststube. Er stellte

die Tische und Stühle zurück in den Raum, so dass alle Gäste reichlich 

Platz hatten. Bei den Fremden, die noch immer vor Schreck kein Wort her- 

ausbrachten, entschuldigte er sich mit tiefen Bücklingen. 

Plumplum hatte seinen Plumpudding schon zur Hälfte aufgegessen, als 

erneut die Eingangstür aufgestoßen wurde und der Straßenwind durch die 

Stube blies. 

»S'wabbelt! Ahoi!« Ein baumlanger Wabbelanier stieß mit seinem Kopf 

gegen den Türpfosten. Der pralle Wabbelbauch verjüngte sich nach oben 

hin, so dass die hünenhafte Gestalt wie eine übergroße Birne aussah. Auch 

der Kopf ähnelte stark einer Birne. 

»S'wabbelt, Hübeldübel«, antworteten einige Wabbelburger. Plumplum 

ließ sich nicht beim Essen stören. Sollte er etwa jeden Tag zehnmal seinen 

Freund Hübeldübel grüßen? 

»Heiß die Segel! Schotten dicht!« rief Hübeldübel und knallte die Tür so 

heftig zu, dass sie in den Angeln schepperte. 

»S'wibbelt, Hübeldübel, s'wibbelt.« Zippeis krächzige Fistelstimme 

erreichte das Ohr des Hünen. 

»Ahoi Zippel, wieder mal die Einsamkeit begießen, he?« Trotz der 

großen Lautstärke hatte Hübeldübels Stimme einen singenden melodischen 

Tonfall, wie man ihn nur von irischen Seeleuten her kennt. Tatsächlich war 

Hübeldübel früher jahrelang als Schiffszimmermann durch die Welt 

geschippert. 

»Kurs hart Backbord. Volle Fahrt voraus!« befahl er sich nun selbst, 

drehte sich zur Theke und nahm tatsächlich Fahrt auf. Schon kippten die 

ersten Stühle links und rechts über Bord. »Beim Klabautermann«, rief er, 

»was stehen diese elenden Holzgestelle auf der Kommandobrücke herum. 

Ein anständiger Fahrensmann setzt sich doch nicht mitten auf den Steg.« 

Und mit seinen langen, birnenförmigen Armen schob er einfach Tische 

und Stühle und die darauf sitzenden Gäste an die Wand. Schnaufend 

erreichte er Zippel und puffte ihn so ungestüm, dass dieser auf den Boden 

fiel, noch bevor ihn jemand auffangen konnte. 

Bimballo raufte sich die Haare: Wieder einmal hatte seine gemütliche 

Gaststube eine starke Ähnlichkeit mit einem Bahnhofswartesaal. Rechts 

und links an der Wand klebten die Gäste hinter zusammengerückten 

Tischen und Stühlen. Eine breite Gasse in der Mitte zeugte von Hübeldü- 

bels Durchmarsch durch die Stube.

Der Muntermacher 

Und wieder mußte Bimballo Ordnung in seiner Gaststube schaffen. 

Missmutig brummte er in seinen Bart: »Einen Bahnhof sollte man hier bau- 

en. Den Wartesaal kriege ich schließlich umsonst.« 

»Murmelt hier jemand laut?« kam die schallende Antwort von der The- 

ke. Plumplum war – trotz seines lauten Organs – keineswegs schwerhörig. 

Derweil hatte Melanie ins Regal gegriffen und einen großen gläsernen 

Stiefel herausgenommen. Diesen stellte sie unter den Honigzapfhahn und 

ließ ihn bis zur Hälfte mit dem gelben Trank volllaufen. Alsdann füllte sie 

den Stiefel bis an den Rand mit hochprozentigem Rum aus Jamaika. Ein 

entsetzliches Getränk. Hübeldübel nannte es seinen Muntermacher. Vor- 

sichtig hob er den Stiefel an die Lippen und ließ den zähflüssigen Inhalt 

langsam in seine Kehle laufen. 

Mit offenen Mäulern beobachteten die Gäste den Riesenschluck. Gleich 

müsste er tot umfallen, dachten sie. Das konnte doch niemand lebendig 

überstehen. 

Jetzt hörte man deutlich ein Gluckern, welches aus Hübeldübels Birnen- 

bauch kam. Es klang, als ob eine Regentonne mit Wasser aufgefüllt würde. 

Zuerst ein tiefes Glubsen. Dann pladderte es in einer höheren Tonlage. 

Dann ging es in ein helles Plitschern über. Gleich musste der Bauch voll 

sein. Atemlos verfolgten die Gäste das Schauspiel. Mit aufgerissenen 

Augen starrte Melanie auf den Hünen. 

Da! Ein tiefes, ungehobeltes Rülpsen fuhr aus der Kehle des Säufers. 

Seine Augen kollerten und drehten sich. Der Stiefel glitt aus seiner Hand. 

Schwankend hob sich die birnenförmige Gestalt, drehte sich zweimal im 

Kreise und fiel der Länge nach auf die Dielen. 

»Einen Arzt!« rief ein Gast aufgeregt. 

»Einen Leichenbestatter!« rief ein anderer, »der ist doch mausetot.« 

»Einen Wackelpudding!« brüllte Plumplum dazwischen. 

»Einen Wackelpudding?« Empört wandten sich die Gäste um. »Einen 

Wackelpudding? Wozu einen Wackelpudding?« 

»Na ich habe Hunger, was sonst?« donnerte Plumplum und klatschte 

sich auf den Bauch. 

»Unhold! Roher Geselle! Monstrum!« Und was die aufgebrachten Gäste 

noch alles riefen. Empört blubberten sie Pumplum an, dass einem Angst 

und Bange werden konnte 

Wenn ein Wabbelanier ärgerlich war, blubberte er nämlich drohend,

überhaupt hatte man in Wabbelanien stets seine Gefühle zu zeigen. Wer 

sich freute oder heiter war, hatte gefälligst zu wabbeln. Bei Wut und Ärger 

musste geblubbert werden. Auch ihre Angst durften die Einwohner nicht 

verbergen. Dann bibberten sie und fröstelten. Und dicke große Kullerträ- 

nen wurden vergossen, wenn ein trauriges Ereignis die Familie heimsuchte. 

Ganz und gar unhöflich war es aber, wenn einer sich verstellte oder seine 

Gefühle vor den Mitmenschen verbarg. 

So wundert es nicht, dass die Gäste den hartherzigen Plumplum 

anblubberten. Nur mit Mühe konnte Bimballo sie in Schach halten, und 

derbe puffte er sie mit seinem Schmerbauch auf ihre Plätze zurück. 

»Gemach, gemach«, brummte er beruhigend. 

»Ahoi.« 

War das nicht Hübeldübels Stimme? 

»Ahoi! Heiß die Segel!« Unüberhörbar erscholl der Singsang des ehe- 

maligen Seefahrers. Benommen kam der Hüne wieder auf die Beine. 

Melanie schluckte dreimal, bevor sie wieder ein Wort herausbekam. So 

war ihr der Schreck in die Glieder gefahren. 

»Oh du schlimmer Narr.« Vor Erleichterung schlang sie ihre Arme um 

Hübeldübels Hals und küsste ihn mitten auf den Mund. 

»Aaah!« brüllte Plumplum, »so also erschleicht man sich neuerdings 

einen Kuss.« 

»Erschleichen?« fragte sein Kumpan erbost, »was soll das heißen?« 

»Das soll heißen, dass alles nur ein mieser Trick war. Alles Schauspiel. Pfui 

Teufel!« »Beim Klabautermann«, wollte Hübeldübel einwenden, aber sein 

Freund fuhr ihm hitzig in die Parade: »Und unfair ist es. Besonders unfair. 

Jeder weiß, dass ich selbst nie das Gleichgewicht verlieren kann. Also kann 

ich auch nicht umfallen. Also kriege ich auch keinen Kuss von Melanie.« 

Plumplum sprang von seinem Hocker und puffte Hübeldübel so heftig in die 

Seite, dass dieser durch den Raum rutschte. Schnell hüpfte Plumplum hin- 

terher. Doch Hübeldübel umfaßte mit seinen langen Birnenarmen seinen 

kugelrunden Gegner und presste ihn mit aller Kraft. Plumplum streckte die 

Zunge raus. Sein Kugelkopf lief rot an. 

»Schnell Melanie«, rief Bimballo, »hol die saure Milch.« Und zu Zippel 

gewandt: »Hast doch sicher eine Nähnadel dabei. Gib sie schon her.« 

Trotz seiner Atemnot hatte Plumplum seine Keulenarme gegen Hübeldü- 

bels Taille gestemmt und preßte sie seinerseits wie einen Schraubstock 

zusammen. Hübeldübel röchelte. Sein Birnenkopf lief ebenfalls rot an. 

Keiner der Gäste wagte es, dazwischen zu gehen. Melanie stürzte aus 

der Küche, einen großen Topf saurer Milch in den Händen. Bimballo sprang

hinter der Theke hervor. In der Faust schwang er die große Ersatznähnadel 

von Zippel. Platsch! Da ergoss sich auch schon klumpige saure Milch auf 

die beiden Kampfhähne. Ein gut geführter Nadelstich piekste Plumplums 

dicken Hintern. Auch Hübeldübel bekam einen Streich ab. 

»Autsch!« jaulte Plumplum. K 

»Igitt!« schüttelte sich Hübeldübel. 

Die beiden Freunde fuhren auseinander. Angewidert prustete Hübeldü- 

bel die saure Milch aus der Nase. Plumplum rieb sich den schmerzenden 

Hintern. 

»Hohoho«, lachte Hübeldübel und zeigte voll Schadenfreude auf den 

jaulenden Kugelbauch. 

»Hahaha«, lachte Plumplum mit verzerrtem Gesicht zurück: »hast wohl 

eine Schönheitsmilch nötig, he?« 

Beide kamen so heftig ins Wabbeln, dass die Gläser in den Regalen zu 

klirren und zu tanzen anfingen. Auch Bimballo schlug sich auf seinen 

Schmerbauch vor Erleichterung. Nun konnten sich auch die anderen Gäste 

nicht mehr halten und wabbelten, was das Zeug hielt. Durch die Fenster 

schielten aufgescheuchte Straßenpassanten herein, um zu erfahren, was 

im Goldenen Dotter vor sich ging. 

»Ruhe bitte!« Bimballo klopfte mit einem Löffel gegen ein Glas. »Ruhe 

Leute. Wir wollen nicht vergessen, dass unsere gute Königin Wabbeline 

morgen ihren Geburtstag feiert. Sie wird sicher nichts dagegen haben, 

wenn wir schon heute darauf antrinken. Deshalb sind alle von mir auf ein 

Freibier eingeladen.« 

»Hoch lebe Königin Wabbeline. Hoch Bimballo!« Eine solch ausgelasse- 

ne Stimmung hatte der Goldene Dotter schon lange nicht erlebt.

Ein seltsamer Gast 

Nur einer der Anwesenden schien sich nicht so recht freuen zu können. 

Sein Tischnachbar, der Bauer Knollhut, der auf dem Markt süße Melonen 

verkaufte, dachte schon die ganze Zeit: 'Eine seltsame Figur. Irgendwie 

unangenehm. Richtig unheimlich.' 

Aber Bauer Knollhut prostete ihm dennoch freundlich zu. Der Fremde, 

denn ein Wabbelanier konnte er unmöglich sein, beugte sich zu Knollhut 

hinüber und flüsterte: »Wer sind diese beiden rohen Gesellen?« 

»Ach, das weißt du nicht? Du kennst Hübeldübel und Plumplum nicht? 

Die Hüter des legendären Wabbelsteins?« 

Der Fremde rückte noch näher heran. »Hüter des Wabbelsteins? Diese 

ungehobelten Brüder behüten den legendären Wabbelstein?« Und zu sich 

selbst wisperte er: »He he, das trifft sich günstig.« 

Bauer Knollhut rümpfte sich die Nase. Ihm schien, als habe jemand 

einen faulen Hering auf den Tisch gelegt. 

Plötzlich fuhren beide erschrocken hoch. Wie ein Felsbrocken hatte sich 

Plumplum vor ihnen aufgepflanzt. 

»Wird hier etwa laut gemurmelt!« brüllte er mit seiner gewohnten Baß- 

stimme. »Seit wann wird in Wabbelanien geflüstert und gewispert?« 

Denn eines gehörte in Wabbelburg und Umgebung zu den ganz ungehö- 

rigen Manieren: geheimnisvoll zu tun und hinter der vorgehaltenen Hand 

zu flüstern. 

»Aaah Bauer Knollhut!« polterte Plumplum erfreut. »Hoffentlich sind die 

Melonen dieses Jahr besonders süß.« Mit seinen Wurstfingern drückte der 

Hüter des Wabbelsteins den Bauern auf den Stuhl. 

»Und wie ist dein Name, Fremder? Denn ein Wabbelanier kannst du ja 

wohl nicht sein.« 

Neben Plumplum hatte sich nun auch Hübeldübel aufgebaut. Mißtrau- 

isch betrachteten beide den Fremden. Der hatte so gar nichts Wabbeliges 

an sich. Eckig stachen seine Schultern durch die Jacke, eine spitze Nase 

ragte aus einem Raubvogelgesicht, und ein hervorstehender Eckzahn hack- 

te nervös auf der Unterlippe herum. Zwar schien der Mann erschreckt, 

aber er bibberte nicht und zeigte auch sonst keine Gefühle. Kühl erwiderte 

er: »Mein Name ist Brutus Ranzig. Fischhändler aus Kloakien. Verkaufe 

abgehangene Seeigel und gepökelte Stichlinge.« 

Verblüfft glotzten die beiden Haudegen sich an. 

»Seeigel?«

»Stichlinge?« Angeekelt schüttelten sie sich. »Ein echter Wabbelanier 

mag doch keine Stichlinge. Höchstens mal einen Süßwasseraal in Honiga- 

spik.« 

»Einen komischen Geschmack haben die Leute hier,« grantelte Brutus 

Ranzig. Voller Schadenfreude meckerte er Hübeldübel an: »He he, keine 

Stichlinge mögen, aber sich die saure Milch aus dem Bart lecken, he he.« 

»Potztausend!« fluchte Hübeldübel und wollte sich schon den Fremden 

vornehmen. Aber er hielt inne und schnüffelte mit seiner birnenförmigen 

Nase an Ranzig herum. 

»Der Kerl stinkt wie eine sieben Tage alte Makrele!« Plumplum hatte 

seine Stirn in Falten gelegt und grübelte. »Stichling?« dachte er, »an was 

erinnert mich das bloß?« Mit seinem Kugelbauch puffte er den Fremden 

an. 

»Autsch«, heulte er auf, »der Kerl piekt. Ist selbst stachelig wie ein 

Seeigel.« 

»Beim Klabautermann.« Hübeldübel griff sich an den Kopf. »Stinkt wie 

ein toter Fisch und piekst wie ein Seeigel? Das könnte ja direkt ein Sta- 

chelländer sein.« 

Mit einem Schlag war es still in der Gaststube. Stachelland! Das feindli- 

che Stachelland! Schon das Wort jagte den Wabbelaniern Schauer über 

den Rücken, und sie bibberten wie Espenlaub. Die bösen Stachelländer 

waren kriegslüsterne Plünderer jenseits des Faltengebirges. Herrscher über 

Stachelland war der brutale Generalissimo Krtzkrr Krieger. Ständig lebten 

die Wabbelanier in der Furcht vor den Überfällen seiner Soldaten. Und hier 

in Wabbelburg, ausgerechnet im Goldenen Dotter, sollte sich ein Stachel- 

länder eingeschlichen haben? 

Aber Brutus Ranzig ließ sich nicht einschüchtern. Kaltblütig meckerte 

er: »Was redet ihr denn? Seht ihr nicht, dass ich Honigbier trinke und 

Wackelpudding esse? Kein Stachelländer würde auch nur einen Schluck 

herunter bekommen. Ersticken würde er daran.« 

Zum Beweis kippte Ranzig sich ein volles Glas Honigbier in den Hals. 

»Recht hat er!« brüllte Plumplum, »ein Stachelländer würde eher seine 

Großmutter verkaufen als ein Glas Honigbier trinken.« 

Bimballo, der seinen Gast nicht verprellen wollte, meldete sich besorgt: 

»Mir scheint, die Aufregung ist unserem Gast auf den Magen geschlagen. 

Er ist ja schon ganz grün im Gesicht. Lasst ihn in Ruhe.« 

In der Tat sah Ranzig recht mitgenommen aus. Schluckend wankte er 

zum Ausgang, um frische Luft zu schnappen. Draußen, vor der Gaststätte, 

brach er das ganze Bier wieder aus. Doch weder Bimballo noch Zippel noch

sonst einer bemerkte dies. 

Die Straßenlaternen leuchteten schon. Viele Gäste brachen auf, um für 

die morgige Geburtstagsfeier ausgeschlafen zu sein. Nur Ranzig, Zippel 

und die beiden Haudegen hockten noch zusammen und palaverten. 

Geschickt hatte Ranzig das Gespräch auf den Wabbelstein gebracht, den 

Staatsschatz von Wabbelanien. 

»Wie kommt es«, fragte er listig, »dass die Hüter des Wabbelsteins in 

der Kneipe Bier trinken statt den Staatsschatz zu hüten? Habt ihr keine 

Angst, dass er gestohlen wird?« 

»Aaah!« brüllte Plumplum und klatschte seine Hand mit solcher Wucht 

auf Ranzigs Rücken, dass dieser einen alten Zahn ausspuckte. »Hahaha, 

was für ein Possenreißer. Ihr Kloakier seid schon lustige Pickelheringe. 

Erklär du es ihm, Hübeldübel, du kannst es besser.« 

»Ahoi. Also höre: Die beiden Hüter des Wabbelsteins, diese mutigen 

und unerschrockenen Helden, diese tapferen und...« 

»Hör auf Hübeldübel, das nimmt ja kein Ende,« stöhnte Bimballo, »kurz 

gesagt: Um zum Wabbelstein zu gelangen, müssen sechs eiserne Tore 

geöffnet werden. Drei Schlüssel verwahrt Plumplum, die anderen drei 

Hübeldübel. Nur abwechselnd können sie die schweren Tore aufschließen. 

Einer allein kommt nicht durch. Der Wabbelstein selbst aber ist in einem 

Schrein aufbewahrt. Dieser Schrein hängt an einem Hanfseil und ist mit 

einem komplizierten Schifferknoten befestigt, den allein Hübeldübel auflö- 

sen kann. Sollte aber doch jemand unbefugt den Knoten lösen, würden alle 

Glocken in Wabbelburg zu läuten anfangen. Denn das Hanfseil ist mit allen 

Glockensträngen in der Stadt verbunden. Es gibt nur zwei Einwohner, die 

stark genug sind, das Seil zu halten, ohne dass die Glocken läuten. Na und 

wer kann das schon sein außer den Hütern des Wabbelsteins, die leibhaftig 

neben dir sitzen.« 

»Eine starke Rede«, applaudierte Zippel. 

»Hat nur einen klitzekleinen Fehler«, meckerte Ranzig hinterhältig. 

»So? Welchen denn, du Schlaumeier?« »Na na, nicht so feindselig, mein 

lieber Zippel.« Brutus Ranzig tat sehr besorgt. »Es könnte doch jemand die 

Schlüssel stehlen.« »Haha, köstlich.« Plumplum wabbelte vor Heiterkeit. 

»Dieser jemand müßte uns den Schlüsselbund vom Hals reißen. Hast du so 

was schon gehört Hübeldübel?« Vergnügt klopften sich die beiden Recken 

auf die Brust: sechs Schlüssel klingelten metallisch. 

»Lasst es gut sein«, ließ Melanie sich vernehmen. Sie war müde und 

gähnte. »Dies ist die letzte Runde vor dem Geburtstag der Königin.« 

»Dann lass einen Stiefel auf meine Kosten rundgehen.« Ranzig war auf-

gesprungen und warf Geldstücke auf die Theke. 

»Ahoi. Der Kerl lernt endlich gute Wabbelsitten.« Bimballo zapfte einen 

großen Stiefel Honigbier. Den ersten Schluck nahm Ranzig selbst. Keiner 

bemerkte, wie er mit einer flinken Bewegung ein braunes Pulver in den 

Stiefel streute. 

Als nächster nahm Zippel einen großen Schluck. Die Hüter des Wabbel- 

steins ließen sich auch nicht lange bitten. Bimballo schließlich schüttete 

den Rest hinunter. Er hob den leeren Stiefel und rief: »Hoch lebe Königin 

Wabbeline!« 

»«S'wibbelt«, lallte Zippel, »ein verdammt starkes Gesöff.« Melanie 

löschte die Lichter.

Die Geburtstagsfeier 

Wohin man auch schaute: überall festlicher Glanz, herausgeputzte Wab- 

belanier und aufgeregtes Treiben. Aus den Fenstern hingen Fahnen und 

Girlanden. Hoch oben über den Zinnen der Burg flatterte die sechseckige 

Nationalflagge mit dem Wabbelwappen: zwei Gummibärchen, die einen 

Bienenkorb bewachten. Unten in den Straßen strömten die Leute zur Burg. 

Wie ein Lauffeuer hatte sich die Nachricht verbreitet, dass auf dem Burg- 

hof etwas Außergewöhnliches vorbereitet wurde. Zimmerleute hatten über 

Nacht eine hölzerne Plattform errichtet, zu der eine kurze Treppe führte. 

Neben dem Podest ragte ein quadratischer Sockel auf, der irgendetwas 

Großes und Rundes trug. Dieses rätselhafte Gebilde wurde von einem rie- 

sigen weißen Tuch verhüllt, welches aus 10 Bettlaken zusammengenäht 

war. 

Staunend gafften die Wabbelburger das Ungetüm an, und sie schnatter- 

ten durcheinander. 

Im großen Festsaal der Burg hatte die Feier bereits begonnen. An einem 

langen Tisch in der Mitte hatten die Ehrengäste Platz genommen. Der Tisch 

war mit einem schneeweißen Damasttuch bedeckt. Echte Bienenwachsker- 

zen warfen ein warmes Licht auf die Kristallgläser und silbernen Bestecke 

und verbreiteten einen verführerischen Geruch. 

»Hoch lebe Königin Wabbeline!« riefen die Ehrengäste wohl zum fünf- 

zehnten oder sechzehnten Mal. Dankend nahm Wabbeline die Geschenke 

entgegen und wabbelte mit unnachahmlicher Würde. 

Gerade verbeugte sich eine Abordnung des Kurortes Bad Glibberheim, 

das direkt am Glibbersee lag und für seine Glibberbäder berühmt war. Auf 

ein Zeichen öffneten goldbetresste Lakaien die Flügeltür, und hereinge- 

schoben wurde ein reich verziertes Himmelbett. Der Bürgermeister von 

Bad Glibberheim räusperte sich und sprach: »Verehrte Königin Wabbeline. 

Dieses Himmelbett ist ein Geschenk der Bürger von Bad Glibberheim. Es 

ist ein ganz besonderes Bett. Seine Matratzen sind nicht etwa mit pieksen- 

den Federn oder kratzigem Stroh gefüllt. Nein, der Inhalt dieser einzigarti- 

gen geschmeidigen Unterlage besteht aus Glibberwasser vom Glibbersee. 

Wer sich auf dieses Glibberwasserbett niederlegt, vergisst alle Sorgen und 

sinkt wie auf Wattewolken in den schönsten Schlummerschlaf.« 

»Aah« und »Ooh«, riefen die Ehrengäste. Wabbelnd zollten sie dem 

Bürgermeister ihre Anerkennung. Neugierig trat die Königin an das Was- 

serbett. Zwei pummelige Möpse tollten auf dem glucksenden Glibberma-

tratzen herum. Entzückt klatschte Wabbeline in die Hände und nahm die 

Möpse auf den Arm. 

»Von wem stammt denn dieses reizende Geschenk?« wollte sie wissen, 

»ist das ein Geheimnis?« 

Niemand meldete sich. Die Ehrengäste zuckten mit den Schultern und 

blickten um sich. Anscheinend fühlte sich keiner angesprochen. 

Für einen Augenblick runzelte Wabbeline die Stirn, doch beim Anblick 

der drolligen Möpse fing sie wieder an zu wabbeln. 

Auch König Wabbel II zog seine Stirn in Falten. Ratlos beugte er sich zu 

seinem Nachbarn, dem Professor Eierschädel. Professor Eierschädel galt 

als der genialste 

Kopf im Land und war der engste Berater des Königs. 

»Eine recht ungewöhnliche Art, ein Geschenk zu überreichen«, meinte 

der König. 

»Ungewöhnlich, unbedenklich und unbeholfen«, antwortete der Profes- 

sor. »Außerdem unübersichtlich, unheimlich, unverständlich, ungeheuer- 

lich, unüberbrückbar, ungebührlich, ja sogar unabänderlich!« 

»Mmh«, brummte Wabbel II, »etwa auch ungezogen?« Für einen 

Augenblick stutzte Professor Eierschädel. »Ungezogen? Vielleicht ungele- 

gen, ungekürzt, unförmig oder auch unermüdlich, jedoch keineswegs 

ungezogen.« Zustimmend nickte der König. Schließlich wollte er nicht 

zugeben, dass er nichts begriffen hatte. Der Professor war so schlau, dass 

niemand ihn verstand. 

»Seht nur«, rief Königin Wabbeline, »auf den Halsbändern sind Namen 

eingraviert.« 

Professor Eierschädel steckte sich seine Brille auf die Nase und nahm 

den ersten Mops in Augenschein. 

»Aha«, dozierte er, »eine korinthische Hieroglyphe aus der Zeit Rosinel- 

los, der auch der Zuckerkranke genannt wurde.« 

»Ja, ja«, drängte Wabbeline, »was aber bedeutet die Inschrift auf wab- 

belanisch?« 

»Mmh, mmh. Wenn ich auch des Korinthischen mächtig bin, so ist dies 

ein besonders schwieriger Fall, da hier offensichtlich eine Geheimschrift 

verwendet wurde. Dennoch erlaube ich mir zu sagen, dass es sich um das 

Wort Blumm handeln muß.« 

»Blumm?« fragte Wabbel II, »was bedeutet denn Blumm?« »Komisch«, 

unterbrach Wabbeline etwas unsicher, »ich kann es auch auf wabbelanisch 

lesen. Dann heißt es einfach Hübel.« »Hübel?« fragte ihr Gemahl, »das 

bedeutet doch auch nichts.« »Nun zum anderen Mops,« mahnte Eierschä-

del unwirsch, denn er hielt den Einwurf der Königin für äußerst unwissen- 

schaftlich. »Auf dem anderen Halsband lautet die genaue Übersetzung 

Pübel.« »Pübel?« Der König schämte sich langsam wegen seiner offenkun- 

digen Dummheit, »was soll denn Pübel bedeuten?« »Komisch«, meldete 

sich wieder Wabbeline, »auch hier kann ich auf gut wabbelanisch lesen. Es 

heißt Plum.« Angewidert putzte Professor Eierschädel seine Brille. Er 

rümpfte die Nase und dachte: »Ungebildete Laien.« Mit hochrotem Kopf 

erhob sich jetzt Melanie. Auch sie gehörte zu den Ehrengästen, allerdings 

eher auf Wunsch des Königs. 

»Wenn ich etwas sagen darf«, hauchte sie eingeschüchtert, denn vor so 

vielen wichtigen Persönlichkeiten war ihr ganz bibberig zumute. 

»Nur zu, schönes Kind«, ermunterte sie der König, und er blickte sie 

sehnsüchtig an. Dafür bekam er erst einmal einen Puff von Wabbeline. 

»Also diese beiden Namen zusammen, also Hübel und Plum, also das 

sind doch die Abkürzungen von Hübeldübel und Plumplum.« 

»Ja zum heiligen Wackelpudding!« rief der König ganz unmajestätisch. 

»Natürlich. Die Möpse sind die Geschenke von Hübeldübel und Plumplum 

und hören auf die Namen Hübel und Plum.« 

Nun wurde vor Freude erst einmal ausgiebig gewabbelt. Das Rätsel 

schien gelöst. Nur Professor Eierschädel verbohrte sich weiterhin in seine 

korinthische Theorie, und mit schulmeisterlichem Ton nörgelte er: »Wo 

sind sie denn, die beiden Helden? Ich kann sie nirgendwo entdecken. Seit 

wann kann man Möpse auf einem Wasserbett servieren, ohne selbst anwe- 

send zu sein?« 

Alle Augen richteten sich auf Melanie. Am liebsten wäre sie unter den 

Tisch gekrochen. Sollte sie etwa gestehen, wie sie heute morgen die Wirts- 

stube vorgefunden hatte? Bimballo hatte schlafend auf dem Honigfass 

gesessen. Schneider Zippel hing wie eine lauwarme Makkaroni über der 

Theke und pfiff aus beiden Nasenlöchern. Hübeldübel und Plumplum lagen 

übereinander und schnarchten um die Wette. Selbst saure Milch konnte sie 

nicht wieder aufwecken. Einzig, dieser übelriechende Brutus Ranzig war 

wie vom Erdboden verschluckt. 

»Nun?« rief der König. 

»Also, ja also. Es ist so, dass die beiden auf der Suche sind.« »Was 

suchen sie denn ausgerechnet am Geburtstag der Königin?« »Also sie 

suchen ihr Geburtstagsgeschenk, nämlich die beiden Möpse. Diese hatten 

sich losgerissen. Und nun suchen die beiden Kumpanen in der ganzen 

Stadt nach ihnen.« Puh, das war ihr gerade noch rechtzeitig eingefallen. 

Liebevoll streichelte Wabbeline die Möpse. Plötzlich begann sie zu

lachen: »Die furchtlosen Hüter des Wabbelsteins schleichen also hinter 

zwei Möpsen her!« 

Bei rechtem Licht betrachtet war es wirklich eine komische Situation. 

Die Geburtstagsgäste wabbelten vor Heiterkeit. 

Melanie allerdings war gar nicht zum Lachen. Schnell lief sie in den 

Nebenraum und rollte einen bereitstehenden Servierwagen in den Saal. 

Auf dem Wagen schlingerte der schönste Wackelpudding, den Melanie je 

gebacken hatte: der Königswackelpudding. Eine einzige Kerze brannte dar- 

auf, denn niemand kannte das Alter der Königin. Mit großer Würde blies 

Wabbeline die Kerze aus. Dann wurde der Wackelpudding unter die Gäste 

verteilt. Dazu gab es einen 12 Jahre alten Honigwein aus Bimballos Wein- 

keller. 

Immer festlicher und ausgelassener wurde die Stimmung. Insgeheim 

warteten zwar alle mit Spannung auf das Geschenk des Königs, aber sie 

ließen sich den Genuss des Speisen und Getränke dadurch nicht verder- 

ben. 

Gerade, als der König das Wort ergreifen wollte, rummste es laut. Mit 

einem Knall flog die Tür auf. Ein kalter Wind fegte durch die Beine der Leu- 

te und pustete die Kerzen aus. Im Halbdunkel des Saals bot sich der 

Geburtstagsversammlung ein schreckliches Bild: Zwei zerzauste und rotäu- 

gige Gestalten torkelten auf das Festmahl zu. Zwischen sich hatten die 

wüsten Gesellen eine schlaffe, jämmerliche Figur eingeklemmt, die sie wie 

einen Wasserschlauch hinter sich herschleiften. In der Mitte des Saals 

angelangt, ließen sie den Schlauch einfach fallen und brüllten mit heiserer 

Stimme: »Hoch lebe Königin Wabbeline! S'wabbelt!« 

Entsetzt stoben die Gäste vor dem Lärm zurück. »Ein Überfall«, jam- 

merte Eierschädel, »die Korinther fallen ein.« 

»S'wibbelt,« winselte es dazwischen, »s'wibbelt.« »Zippel? Bist du es?« 

Es war Melanies ängstliche Stimme. Rasch zündete sie eine Kerze an. 

Zippel lag auf dem Parkett, die Glasnudelbeine ineinander verknotet, 

mit rudernden Armen. 

»Ahoi! Laß fallen Anker!« erklang Hübeldübels Singsang, und er sackte 

seinerseits auf den Boden. 

»Aaah! Armseliges Gewürm«, schnaubte Plumplum, »keine Standfestig- 

keit mehr heutzutage.« 

»Das geht zu weit!« König Wabbel II blubberte furchterregend. »Am 

Geburtstag der Königin! Eine Zumutung! Eine Bloßstellung! Der Nieder- 

gang der wabbelanischen Ehre! Ich verlange eine sofortige Erklärung.« 

Mit spitz erhobenem Zeigefinger kreischte auch Professor Eierschädel

los: »Ungezogen, unverschämt und ungedübelt, äh, meine natürlich unge- 

hobelt.« 

»Ein Skandal!« blubberten die Ehrengäste. 

Hübeldübel wunderte sich. »Mir ist so« bemerkte er, »als würde hier 

laut geblubbert.« 

»Scheint seit heute üblich zu sein,« lallte Plumplum. Die beiden waren 

noch ganz durcheinander im Kopf. Alles schwamm vor ihren Augen. 

»Hihihi«, fistelte Zippel, »ganz neue Sitten, ganz neu.« Doch nun 

bewies König Wabbel II seine staatsmännische Überlegenheit und seine 

große Umsicht. Er winkte den Musikern, die in einer Ecke warteten und 

rief: »Wir wollen uns die Feier nicht verderben lassen. Die drei scheinen 

betrunken zu sein. Wir anderen wollen singen und tanzen.« Daraufhin nah- 

men die Männer ihre Frauen bei der Hand und führten sie zu der freigelas- 

senen Tanzfläche. Die Kapelle spielte zum Wabbeltanz auf. Alle sangen mit, 

tanzten und wiegten sich im Takt, und die fröhliche Stimmung kehrte wie- 

der ein.

»Es wabbelt, es schnabbelt, 

es schlingert im Takt. 

Wir wiegen uns, biegen uns, 

neigen uns zart. 

Wir walzen und balzen 

und pendeln im Kreise. 

Wir schunkeln und schmunkeln 

und summen ganz leise. 

Das Lied von Wabbelanien, 

von Sirup und Geranien. 

Das Lied vom Wabbelstein,

von Pudding und Honigwein. 

Es wabbelt und schnabbelt in Wabbelanien, wippelt und zippelt in Wip- 

pelesien, 

püffelt und müffelt in Kloakien, 

stichelt und stachelt im Stachelland, 

am schönsten ist es im Wabbelland. 

Obwohl doch Melanie das begehrteste Mädchen im Lande war, saß sie 

allein am Tisch. Sie mochte nicht tanzen. Wenn sie an die Vorgänge im 

Goldenen Dotter dachte, krampfte sich ihr Herz zusammen, und sie hatte 

schlimme Vorahnungen. 

»Es ist an der Zeit«, verkündete der König nach dem Tanz, das Geheim- 

nis meines Geburtstagsgeschenks zu lüften. Folgt mir auf den Burghof.« 

Auf demPlatz wimmelte es vor Wabbelaniern. Vor dem Holzpodest 

erregte ein seltsamer Mann die Aufmerksamkeit der Leute. Linkisch hüpfte 

er von einem Bein auf das andere. Es handelte sich um Felix Kräuselohr, 

seines Zeichens Hofkünstler und Maler der königlichen Familie. Eine 

schwarze Baskenmütze hielt seine krausen Haarlocken zusammen. Seinen 

gewaltigen Schnurrbart hatte der Künstler nach oben gezwirbelt, so dass 

die Bartspitzen bis an die Ohren reichten. Zu allem Überfluss hatte er sie 

auch noch rot und grün gefärbt, über der ausgebeutelten Pumphose flat- 

terte eine Zirkusweste, an der Troddeln und silberne Kettchen baumelten. 

»Und nun, Meister Kräuselohr«, befahl Wabbel II, »enthülle das Werk.« 

Behände hüpfte der Künstler auf das Podest und ergriff eine Falte des 

Tuches, welches das geheimnisvolle Geburtstagsgeschenk verbarg. Lang- 

sam und weihevoll zog er das Tuch ab. 

»Aaah.« Ein Raunen ging durch die Menge. Vor den Wabbelaniern erhob 

sich die lebensechte Statue der Königin Wabbeline. 

»Es lebt«, flüsterten die Zuschauer ehrfürchtig. Und wirklich schien die 

Statue sich zu bewegen. Ganz deutlich war ein Wabbeln und Schwanken zu 

bemerken. Selbst der König brachte vor Staunen kein Wort heraus. Wie 

konnte er auch ahnen, dass Meister Kräuselohr in monatelangen Versu- 

chen ein neues Material erfunden hatte. Es war ein Gemisch aus Gelee, 

Melasse, Gummilösung und Bienenwachs. Aus diesem Kunststoff war die 

Statue geformt, und sie bebte und vibrierte beim kleinsten Luftzug. 

So etwas hatte Wabbelburg noch nicht gesehen. Die Einwohner moch- 

ten ihren Augen nicht trauen. Kein Wort, kein Laut war zu hören. 

»Doong!! Doong!!« Wie ein Kanonenknall platzte die große Kirchturm-

uhr in das Schweigen. 

»Ding!! Dong!! Dang!!« Eine weitere Glocke schlug an, dann noch eine 

und noch eine. Ein ohrenbetäubender Lärm setzte ein und ließ die Stadt 

erbeben. Alle Glocken läuteten Sturm. Lauter und lauter wurde das Getö- 

se. Vor Schmerz hielten sich die Leute die Ohren zu. Es wollte kein Ende 

nehmen. 

Dann, als es keiner mehr aushalten konnte, brach der Höllenlärm 

abrupt ab. Eine unheimliche Stille lähmte die Herzen der Wabbelanier. 

Endlich, nach ewigen Minuten, fasste sich einer ein Herz und flüsterte: 

»Der Wabbelstein.« 

Aber das Flüstern toste in den Ohren wie ein Wasserfall. Eine weißhaari- 

ge Frau klagte mit brüchiger Stimme: »Der Wabbelstein ist geraubt wor- 

den.« 

Bleich vor Schrecken rief Wabbel II: »Holt mir die Hüter des Wabbel- 

steins.« 

Sie standen schon neben ihm. Mit fester Stimme rief Hübeldübel: »Noch 

sind die Eisentore fest verschlossen. Seht und hört her, ihr Hasenfüße.« 

Die beiden Recken stiegen auf das Holzpodest und klopften sich mit den 

Fäusten auf die Brust. Platsch, klang es, und nochmals: Platsch. Kein 

metallisches Klingeln, kein Schlüsselgeklirr. Die Schlüssel waren fort. 

Es gab keinen Zweifel mehr: Der Wabbelstein war gestohlen worden.

Die Untersuchung 

Der Krisenstab tagte. König Wabbel II hatte die Geburtstagsfeier abge- 

brochen und den Sicherheitsrat des Landes einberufen. Zum Rapport wur- 

den bestellt: die Hüter des Wabbelsteins sowie Bimballo, Zippel und Mela- 

nie. Professor Eierschädel führte den Vorsitz. Beigeordnet waren ihm 

Innenminister Schleimer und Kommandant Lanzetto. Lanzetto befehligte 

die Festung Sextagon an der Grenze zu Stachelland. 

Forsch begann Professor Eierschädel mit dem Verhör. 

»Melanie, steh auf und berichte. Ungetrübt, ungelogen und unge- 

schminkt. Was geschah gestern im Goldenen Dotter? Alle Einzelheiten sind 

von größter Bedeutung.« 

Mit zitternden Knien berichtete Melanie vom Verlauf des verhängnisvol- 

len Abends. Immer wieder wurde sie unterbrochen von Aha- und Soso-Ru- 

fen. Sie verschwieg nichts. Erst mit der Schilderung des nächsten Morgens 

endete sie. »Und ich schwöre beim legendären Wabbelstein: nicht einmal 

mit saurer Milch konnte ich die Schlafenden wecken. Zumindest für 

Hübeldübel ist dies ganz außergewöhnlich und noch nie vorgekommen.« 

»Das kann ich bestätigen«, ergänzte Wabbel II. 

»Nun zu Plumplum«, raunzte Kommandant Lanzetto, »was geschah 

nach dem Glockenläuten?« 

Plumplum riss seinen Mund auf und brüllte wie gewohnt »Aaah!«, doch 

zur Strafe zuckte ein böser Stich durch sein Gehirn. Mit belegter Stimme 

und eingezogenem Kopf fuhr er fort: »Alle sechs Eisentore waren weit 

geöffnet. Vom Schrein mit dem Wabbelstein keine Spur. Stattdessen hing 

weit oben im Glockenturm das zerfranste Hanfseil. Der Knoten war halb 

offen, halb zerschnitten.« 

Kommandant Lanzetto unterbrach den Bericht Plumplums. »Hübeldübel! 

Um was für einen Knoten handelte es sich, und wie konnte es geschehen, 

dass er geöffnet werden konnte?« 

»Ahoi. Den Schrein hatte ich gleich vierfach gesichert. Eingeschnürt 

hatte ich ihn mit einem komplizierten Knoten, der in der Schiffersprache 

Doppelter Palstek heißt. Zusätzlich hatte ich den Wabbelstein gesichert 

durch einen Tampen mit einem Spezialknoten, dem sogenannten Boots- 

mannstuhl. Ein drittes Seil kniff das Ganze ein mit einem Knoten, der den 

Namen trägt Festes Auge. Das lange Tauwerk musste verkürzt werden 

durch einen raffinierten Knoten. Dieser Knoten ist als Englische Trompete 

bekannt. Den gesamten Vierfachknoten befestigte ich weit über Kopfeshö-

he an das Hanfseil. Außer mir hätte niemand die Knoten lösen können. 

Zerschnitten werden konnten sie höchstens mit einer solch scharfen Klin- 

ge, wie sie nur im Stachelland herstellt und benutzt wird.« 

Plumplum ergänzte, immer noch noch leise und vorsichtig: »Und auf 

dem Boden fanden wir rostige Nägel und Glasscherben, wie sie in den 

Straßen und Häusern von Stachelland herumliegen.« 

Verwundert starrte Bimballo den kugelrunden Recken an und meinte: 

»Noch nie habe ich ihn flüstern hören, äußerst ungewöhnlich und nicht 

vorgekommen.« 

»Das kann ich bestätigen«, ergänzte wiederum der König. 

»Keine Ablenkung bitte!« bellte Innenminister Schleimer, »wer führt 

hier eigentlich die Untersuchung?« 

»Herr Kollege!« kreischte Eierschädel los, »ungeziemlich, unangemes- 

sen und unverfroren! Wollen Sie mich etwa kritisieren?« 

»Seit wann siezen wir uns?« fauchte der Innenminister zurück. Man 

muss wissen, dass das Siezen in Wabbelanien einer Beleidigung gleichkam. 

»Ungekämmt und ungekocht! Seit dem Tode des Grütz von Becherlin- 

gen, den Sie vermutlich nicht kennen und den ich dennoch hiermit zitiere: 

Sie können mich mal.« 

»Was zum Teufel hat dieser Grützbecher mit dem Verschwinden des 

Wabbelsteins zu schaffen, he?« 

Eisig blubberte sich der Sicherheitsrat an. Wieder einmal musste König 

Wabbel mit staatsmännischer Umsicht die Wogen glätten. 

»Wir stehen kurz vor der Aufklärung«, beruhigte er, »die Fakten liegen 

auf dem Tisch. Welche Rückschlüsse zieht ihr? Wer also ist der Räuber, und 

wo ist der Wabbelstein?« 

Nach einer kurzen Denkminute verkündete der Vorsitzende des Rats, 

Professor Eierschädel, sein Urteil: »Unwiderlegbar und unwidersprochen!« 

Er zeigte mit seinem Finger auf Bimballo. »Nehmt ihn fest, den Dieb des 

Wabbelsteins. Er ist der Täter.« 

»Bimballo?« rief Hübeldübel zweifelnd, »unser Bimballo?« Melanie 

begann zu schluchzen und vergoss große Kullertränen. Bimballo selbst 

stemmte störrisch seine Fäuste in die Taschen. 

»Aaah!« brüllte Plumplum ungeachtet seiner schmerzenden Kopfstiche, 

»den Beweis! Ohne Beweis keine Festnahme.« 

»Ungehobelt, unbeherrscht und unleidlich. So höre denn: einzig Bimbal- 

lo war nicht auf der Feier anwesend und konnte ungesehen zum Wabbel- 

stein. Gestern im Goldenen Dotter hat er ein starkes Schlafmittel in das 

Honigbier geschüttet. Als alle eingeschlafen waren, konnte er unbemerkt

die Schlüssel an sich nehmen. Dann hat er sich ebenfalls schlafend 

gestellt. Oder aber, noch schlimmer, Melanie hat ihm als Komplizin gehol- 

fen. So war es. Rabentochter elende! Ungeziemlich, ungezogen und unbe- 

scheiden.« 

»Ungeheuerlich«, stöhnte Wabbel II und sackte in sich zusammen, »wie 

konnte ich mich nur so täuschen.« 

Finster blubberten Hübeldübel und Plumplum vor sich hin. Das passte 

ihnen nicht. Das glaubten sie nicht. Nicht Bimballo, der nicht! Und schon 

gar nicht Melanie. An diese beiden würden sie keine Hand anlegen. Selbst 

wenn sie schuldig waren. 

»Nun, was wartet ihr noch,« bellte Innenminister Schleimer, »dies ist 

ein Befehl. Verhaftet sie und werft sie in das Verlies. Bei Feuerquallen und 

saurer Milch sollen sie büßen.« 

Zippel richtete sich auf. Er bibberte mit allen seinen Knochen. »Verehr- 

ter König Wibbel, oh, äh, Wabbel.« 

ten. 

»Was will der Schneider noch?« knurrte Kommandant Lanzetto ungehal- 

»S'wibbelt ergebenst.« Zippel stolperte zum Verhandlungstisch, trudel- 

te, ruderte mit den Armen und fiel auf die Nase. Keiner half ihm. Er setzte 

sich auf. »Ich bitte ergebenst zu bedenken, dass Bimballo das Schlafmittel 

nicht in den Stiefel geschüttet haben kann.« 

»Ungläubig und ungebildet. Ein Schneider will also wissenschaftliche 

Erkenntnisse untergraben. Korinther! Salzlecker!«. 

Aber Eierschädel hatte nicht mit der Verbissenheit Zippels gerechnet. 

»Zwei Beweise«, fistelte er, »erstens: Bimballo hat selbst vom Bier getrun- 

ken. Alle haben es gesehen. Also musste er selbst einschlafen und konnte 

die Schlüssel nicht stehlen. Zweitens: wo ist dieser übelriechende Brutus 

Ranzig geblieben? Der hätte als erster einschlafen müssen. Im Gegenteil«, 

Zippel ereiferte sich und fuchtelte mit seinen schlakserigen Armen vor der 

Nase des Innenministers herum, »im Gegenteil: Fischhändler Ranzig war 

der einzige, der das Schlafpulver in das Bier geschüttet haben kann. Und 

zwar erst, nachdem er schon getrunken hatte. Wir anderen bekamen kein 

Honigbier, sondern Baldrianbier.« 

»So muss es gewesen sein«, jubelte Melanie. Sie zog Zippel zu sich und 

gab ihm einen Kuss. 

»Seht einer an!« schrien Plumplum und Hübeldübel eifersüchtig, »so 

also erschleicht man sich neuerdings einen Kuss.« 

Beide pufften Zippel erbost in die Rippen, so dass dieser kopfüber in die 

Ecke flog. Aber völlig unbeeindruckt leuchtete ein seliges Lächeln auf sei-

nem Gesicht: Melanie hatte ihm, Zippel, einen Kuss gegeben. 

Noch gab Professor Eierschädel sich nicht geschlagen. »Eine korinthi- 

sche Finte«, rief er, »unbelegt, unverantwortlich und äußerst ungelegen.« 

Mit Innenminister Schleimer konnte er allerdings nicht mehr rechnen. 

Dieser, ein gewiefter Taktiker, der an dem Ministersessel klebte wie eine 

Fliege an einem Honigfliegenfänger, hatte bereits den Sinneswandel des 

Königs bemerkt und dessen sehnsüchtige Blicke zu Melanie ganz richtig 

gedeutet: für Wabbel II war Brutus Ranzig schuldig. Schleimer ließ die 

Gelegenheit nicht aus, sich beim König beliebt zu machen. Er klopfte mit 

den Knöcheln auf den Tisch und erklärte mit fester Stimme: »Ich stelle 

abschließend fest. Der hier unbekannte Fischhändler Brutus Ranzig hat ein 

Schlafmittel eingesetzt, um an die Schlüssel zu kommen. Den Trubel der 

Geburtstagsfeier hat er ausgenutzt, um unbemerkt die Eisentore zu öffnen. 

Mit einer scharfen Klinge hat er dann die 4 Knoten zerschnitten und ist mit 

dem Wabbelstein geflüchtet. Dieser Ranzig kann aufgrund der Beschrei- 

bungen und Indizien nur und ausschließlich ein Stachelländer gewesen 

sein. Demnach befindet sich der Wabbelstein jetzt in der Stachelburg des 

Generalissimo Krtzkrr Kriegers. Die Untersuchung ist hiermit abgeschlos- 

sen.« 

Betroffen hämmerte sich Wabbel II an die Schläfen. Der Wabbelstein 

war also im Stachelland. Was war zu tun?

Der Geheimplan 

Der erste Vorschlag kam von Kommandant Lanzetto. »Ganz einfach. Wir 

ziehen alle Truppen zusammen. Dann rücken wir in Stachelland ein und 

erobern die Stachelburg. In einem Handstreich setzen wir Krtzkrr Krieger 

fest und zwingen ihn, den Wabbelstein herauszugeben.« 

»Was für Truppen?« fragte Innenminister Schleimer. »Wir haben doch 

gar keine Truppen.« 

»Dann müssen wir eben eine Armee aufbauen. Die Wabbelanier werden 

zum Dienst an der Waffe eingezogen.« 

»Zum Dienst an der Waffe! Das ist ja zum Wabbeln. Wir kriegen keine 

10 Mann dazu, eine Kanone abzufeuern. Die Wabbelanier sind viel zu fried- 

liebend.« 

So ging es hin und her. 

Professor Eierschädel hatte sich derweil in den hinteren Teil des Bera- 

tungszimmers zurückgezogen. Er brütete etwas aus. Vor ihm auf dem 

Tisch lag ein hoher Stoß Papier. Mit einem Bleistift kritzelte er ein Blatt 

nach dem anderen voll. Kaum hatte er eins fertig, betrachtete er es miss- 

mutig, grunzte »Untauglich und unausführbar«, knüllte das Blatt zusam- 

men und warf es auf den Boden. Seine Füße versanken schon in den 

Papierknäueln. 

Plumplum meldete sich zu Wort. »Wir, nämlich Hübeldübel und ich, wir 

als Hüter des Wabbelsteins sind uns unseres großen Versagens bewusst.« 

Er vergoss dicke Kullertränen, was bekanntlich in Wabbelanien keine 

Schande war. »Diese Schuld kann nur von uns beiden wieder gutgemacht 

werden, und niemand sonst braucht sich in Gefahr zu bringen. Wir beide 

werden allein in Stachelland eindringen und den Wabbelstein 

zurückholen.« 

»Unerschrocken aber unbedacht«, antwortete Eierschädel. Er meinte 

seinen letzten Entwurf, den er gerade zusammenballte und unter den Tisch 

warf. Inzwischen waren seine Knie von Papiermüll bedeckt. 

»Ausgeschlossen!« rief auch König Wabbel. »lhr kommt noch nicht ein- 

mal bis zur Stachelburg. Jeder kennt euch. Ihr würdet sofort entdeckt wer- 

den. Zu zweit habt ihr gegen die stachelige Soldateska keine Chance. 

Außerdem ist euch das Land jenseits der Grenze nahezu unbekannt. Wir 

besitzen nur sehr lückenhafte Kenntnisse von Stachelland.« 

Innenminister Schleimer entrollte eine Landkarte von Wabbelanien. Die 

Zeichnung leuchtete in den blühensten Farben. Alle Einzelheiten waren lie-

evoll ausgemalt: die Hauptstadt Wabbelburg, der Fluss Gelantine, der 

nahe der Hauptstadt vorbeifloss, der Glibbersee mit dem Kurort Bad Glib- 

berheim, die Polleninsel, die Melonenplantagen, der Gummibaumwald, das 

Faltengebirge mit dem Vulkan, Straßen und Dörfer und vieles andere mehr. 

Schleimer hängte die Landkarte auf einen Kartenständer. Mit einem 

Stock wies er auf das Faltengebirge. »In diesem unwegsamen Gebiet ver- 

läuft die Grenze. Zwei Pässe führen ins Stachelland: der Schwartenpass 

und der Scherbenpass. Was aber jenseits der Pässe auf euch wartet, weiß 

niemand mit Sicherheit. Nicht einmal den genauen Standort der Haupt- 

stadt Stachelburg ist uns bekannt.« 

Der Innenminister entrollte eine weitere Karte. Ein zackiger, sternförmi- 

ger Umriss stellte die Grenzen Stachellands dar. Links am äußeren Rand 

war der Übergang zum Faltengebirge eingezeichnet. Die beiden Pässe ver- 

liefen von Wabbelanien aus ins Nichts, in eine weiße Einöde. 

Erneut hob Schleimer der Stock und zeigte auf einen Klecks in der Mitte 

von Stachelland. »Dort vermuten wir die Hauptstadt Stachelburg. Sie kann 

aber auch weiter rechts liegen oder sogar ganz oben an der Grenze zu 

Kloakien. Was aber an Gefahren auf dem Weg dorthin lauert, wissen wir 

nicht. Die weiße Einöde auf der Karte stellt keineswegs Wüstengebiet oder 

Sumpfgelände dar. Mit Sicherheit können wir nur sagen, dass unser Falten- 

gebirge in ein Klippengebirge übergeht. Danach kommt Niemandsland. 

Gerüchten zufolge gibt es dort tiefe Erdspalten, kochende Schwefelquellen, 

Kakteen- und Nadelwälder und eisige Flüsse.« 

»Unerforscht und undurchdringbar«, grunzte Eierschädel und wischte 

das hundertste Blatt vom Tisch. 

Trotzig stapfte Hübeldübel mit dem Fuß auf. »Ha, Soldateska, zum Wab- 

beln. Wagt es jemand, an unserem Mut zu zweifeln?« 

Kommandant Lanzetto mischte sich ein: »Niemand zweifelt an eurem 

Mut. Aber euer Mut hat auch den Diebstahl des Wabbelsteins nicht verhin- 

dern können. Also..« 

»So geht es!« unterbrach ihn Professor Eierschädel. Und mit eitlem 

Stolz rief er: »Hier ist die Lösung!« 

Raschelnd kam er aus seinem Papierberg hervor. In der Hand hielt er 

ein vollgeschriebenes Blatt. »Ein Geheimplan! Unlesbar und unerklärlich.« 

Bei den letzten Worten beschlich König Wabbel ein unangenehmes 

Gefühl. 'Hoffentlich verstehe ich es diesmal', dachte er kleinmütig. Sehr 

viel Hoffnung hatte er nicht. 

»Diesen Geheimplan«, erklärte Eierschädel, »habe ich in korinthischen 

Hieroglyphen aufgezeichnet. Niemand außer mir kann die Zeichen und

Runen entziffern. Einfach aber genial. Denn niemand kann den Plan enträt- 

seln und dem Gegner verraten.« 

»Mmh, mmh«, brummte Wabbel II. Insgeheim hoffte er, ein anderer 

würde vielleicht eine dumme Frage stellen. 

»Weiter jetzt. Der Geheimplan beruht auf einer List. Rosinello der 

Zuckerkranke benutzte sie vor 200 Jahren. Mit dieser List vertrieb er die 

Kloakier, die doch sage und schreibe die Prinzessin Rosaline entführen 

wollten.« 

»Keine Ablenkung bitte!« bellte Schleimer in den Vortrag hinein. »Zur 

Sache! Die Zeit drängt.« 

»Wollen Sie mich schon wieder kritisieren?« kreischte Eierschädel los. 

Nun wurde es Plumplum zu dumm. Er stapfte zum Professor und entriss 

ihm das Papier. 

»Aah!« brüllte er. »Tatsächlich! Es ist nicht zu lesen. Genial. Völlig 

unverständlich.« 

»Zeig her.« Hübeldübel beugte sich über den Plan. »Hier ist ganz deut- 

lich eine Figur zu erkennen. Sie steht auf dem Kopf. Sieht aus wie eine 

menschliche Bohnenstange, die Kopfstand übt.« 

»Unlösbar, unlösbar«, triumphierte Eierschädel. 

'Egal', dachte Wabbel II, 'was sie auch von mir halten, ich muß es fra- 

gen.' Laut fragte er: »Wenn es niemand lesen kann, wie soll der Plan denn 

ausgeführt werden? Wir kennen ihn schließlich selbst nicht.« 

»Soll hier die Genialität meines Geheimplans angezweifelt werden?« 

Der Professor tat beleidigt. »In dem Fall zitiere ich Grütz von Becherlingen. 

Sie können mich mal alle.« 

»Komisch.« Melanies Stimme zitterte noch etwas. »Ich kann es auch 

auf gut wabbelanisch entziffern. Hier steht: Dies ist der Ausweis von 

Schneider Zippel aus Wabbelanien. Zippel ist als Spion unterwegs, um das 

Versteck des Wabbelsteins auszukundschaften. Der Besitzer dieses Auswei- 

ses hat freie Fahrt durch Stachelland.« 

Wie vom Donner geschlagen verstummten die anderen. 

»Ja«, redete Melanie munter weiter, »und die Bohnenstange hier ist 

Zippels Passbild.« 

»Aber wieso macht er einen Kopfstand?« fragte ihr Vater Bimballo. 

»Kopfstand? Im Gegenteil. Er schlenkert wie gewohnt auf seinen Glas- 

nudelbeinen. Seht doch.« 

Sie reichte den Geheimplan den anderen zurück. Bevor diese sich 

äußern konnten, sprang Eierschädel auf Melanie zu und giftete : »Verrat! 

Korinthische Spionin! Habs doch gleich gewusst. Sie hat den Geheimplan

auf den Kopf gestellt. Man muss ihn umgedreht lesen. Dann ist er nicht zu 

enträtseln.« 

»Aha«, machten alle verblüfft. 

König Wabbel bekam Kopfschmerzen. Hatte er als einziger die Vermu- 

tung, dass der Geheimplan gar nicht so geheim war? Wenn er doch nur die 

Gedanken der anderen lesen könnte. 

Als hätte Innenminister Schleimer die Gedanken seines Königs erraten, 

spöttelte er bissig: »Das soll also geheim sein? Dann müsste aber noch 

eine Gebrauchsanweisung beiliegen, auf der steht, wo oben und unten ist. 

Damit keiner das Blatt richtig herum, also verkehrt herum, also wie auch 

immer herum hält.« 

»Wo ist eigentlich Zippel geblieben?« fragte Bimballo. 

Zippel war verschwunden. 

»Hab ihn gar nicht weggehen hören«, meinte Lanzetto. 

»Da, schaut mal.« Melanie zeigte auf die Papierknäuel. »Der Papierhau- 

fen bewegt sich.« 

Ein langes dünnes Glasnudelbein streckte sich aus den Knäueln. Zippel 

hatte sich verkrochen. Er bibberte, ja er fröstelte vor Angst. Nach Stachel- 

land wollte er nicht gehen, weder als Spion noch als Schneider noch als 

Fischhändler. Er war nicht mutig. 

»Warum ausgerechnet der bibberige Zippel?« wollte der König vom Pro- 

fessor wissen. 

»Unersetzlich und unnachahmlich. Zippel ist der einzige unter uns, der 

nicht wie ein Wabbelanier aussieht. Kein Stachelländer würde ihn als Spion 

verdächtigen. Außerdem kann Zippel mit spitzen Nadeln umgehen. Wir 

schicken ihn als Nagel-, Nadel- und Kratzbürstenhändler nach Stachelburg. 

Dort muss er sich das Vertrauen von Krtzkrr Krieger erschleichen und aus- 

spionieren, wo der Wabbelstein versteckt ist.« 

»Er wird sich vor lauter Angst verraten«, zweifelte Bimballo. 

»Mein Geheimplan wird ihm helfen«, widersprach Eierschädel. »Der 

Ausweis beweist seine korinthische Herkunft. Er muss nur richtig herum 

gehalten werden.« 

»Mein wabbelanisches Bibbern wird mich verraten.« Zippel hatte alles 

mitgehört. Er kroch aus dem Papierberg. »Bestimmt werde ich vor Angst 

sterben.« In seiner Vorstellung sah er sich schon als Gefangener des 

schrecklichen Generalissimo Krieger. Vor Selbstmitleid weinte er große Kul- 

lertränen. 

»Das kann man ja nicht mit ansehen«, rief Hübeldübel, »außerdem, 

was passiert, wenn Zippel wider Erwarten zurückkehrt? Den Wabbelstein

haben wir dann immer noch nicht.« 

Alle richteten sich dem Professor zu. »Wenn wir erst einmal den Plan 

von Stachelland und der Stachelburg haben, werden Hübeldübel und 

Plumplum den Wabbelstein in einer Nacht- und Nebelaktion zurückholen. 

Und zwar mit korinthischer List und Tücke.« 

Hals. 

Melanie hatte sich zu Zippel gesetzt. Sie schlang einen Arm um seinen 

»Es muss sein«, redete sie ihm zu. »Wabbelanien sieht auf dich. Es wird 

die größte Heldentat in der wabbelanischen Geschichte.« Und sie küsste 

ihm nochmals mitten auf den Mund. 

»Schon wieder!« brüllte Plumplum, »so also erschleicht man sich neuer- 

dings gleich zwei Küsse!« 

Wütend fielen die Hüter des Wabbelsteins über den Schneider her und 

rissen an seinen Glasnudelbeinen. Unnötig zu sagen, dass etliche Töpfe 

saurer Milch vergossen werden mussten, um die Hitzköpfe abzukühlen. 

Unnötig auch zu sagen, dass Zippel nun endgültig überredet war. Welcher 

Mann konnte schon Melanies Küssen widerstehen?

Der Abschied 

Zippel erschrak. Er stand vor seinem großen Spiegel. Ein furchterregen- 

der Bursche fuchtelte ihn drohend an. 

»Was habt ihr bloß mit mir gemacht«, jammerte er. »Vor meinem eige- 

nen Spiegelbild bekomme ich Angst.« 

»Umso besser«, antwortete Professor Eierschädel. »Unangenehm aber 

unerlässlich.« 

Zwar sah Zippel ohnehin nicht wie ein echter Wabbelanier aus. Aber der 

Professor hatte gemeint, man müsse ihn zusätzlich noch tarnen. Sozusa- 

gen aus Sicherheitsgründen. 

Zunächst hatten sie Zippel vollständig entkleidet. Melanie war inzwi- 

schen mit einer Liste von Gegenständen unterwegs, die sie besorgen soll- 

te. Statt seiner bequemen Pumphose bekam Zippel eine enge, kneifende 

und steinharte Lederhose übergezogen. 

»Lasst mir wenigstens meine Hosenträger«, klagte Zippel. Stattdessen 

schnürte Hübeldübel den Klapperbauch mit einem Gürtel zusammen, der 

aus rostigen Eisengliedern zusammengefügt war. 

»Hier, fang!« Plumplum warf dem Schneider eine Jacke zu. Es klapperte 

und klirrte blechern. Die Jacke, eine fremdländische Uniformjacke, hatte 

anstelle von Knöpfen Metallösen und -schlösser. Eisennieten hielten die 

Nähte zusammen. Sogar ein alter verbogener Orden baumelte an der lin- 

ken Brusttasche. 

»Sie kratzt«, beklagte sich Zippel. »Davon wird meine Haut wund und 

schorfig.« 

»Na gut«, brummte Bimballo, »zieh deine Schneiderweste darunter. Die 

Jacke wird sie verbergen. Du musst sie nur immer ordentlich zuknöpfen.« 

»So, und jetzt noch die Stiefel.« Kommandant Lanzetto reichte Zippel 

ein Paar schwarze Reiterstiefel. Hacken und Spitzen waren mit Eisen 

beschlagen. An den Absätzen blinkten scharfkantige Sporen. Gehorsam 

schlüpfte Zippel in die Folterinstrumente. Wehmütig trauerte er seinen 

gemütlichen Puschen nach. Sicher würden bald Blasen und Hühneraugen 

seine Füße piesacken. 

Zum Schluss setzte Innenminister Schleimer Zippel eine Mütze auf den 

Kopf. Schleimer hatte sie in seiner Rumpelkammer gefunden, in der er 

allerlei Unnützes aus vergangenen Tagen aufbewahrte. Die Mütze war ein 

sogenannter Dreispitz. So eine Art dreieckiger Hut. 

»Der Korinther ist fertig.« Wohlgefällig drehte Eierschädel den Schnei-

der hin und her. 

»Mmh«, brummte König Wabbel, der sich bis dahin alles schweigend 

angesehen hatte. »Ich finde, er sieht eher aus wie ein entflohener Soldat 

aus Kloakien.« 

bel. 

»Als Karnevalsprinz ist er auch nicht zu verachten«, überlegte Hübeldü- 

Es klopfte. Vorsichtig öffnete Lanzetto die Tür. Eine große Kiste schob 

sich durch den Spalt, gefolgt von Melanie. 

»Huch«, rief sie erschrocken und ließ die Kiste fallen. »Was ist das?« 

»Was ist das, was ist das«, äffte Eierschädel nach, »natürlich ein Korinther. 

Sieht doch jeder ohne hinzugucken.« Melanie prustete los. Sie vergaß ganz 

die Anwesenheit des Königs und des Ministers. »Ein Korinther ist das? 

Sieht eher wie eine Vogelscheuche aus. Wie eine etwas unglückliche 

Schneidervogelscheuche.« Sie wabbelte und konnte gar nicht aufhören. 

»Zur Sache!« pfiff Innenminister Schleimer die respektlose Wirtstochter 

an. Melanie verstummte sofort. Sie klappte den Deckel der Kiste auf. »Wie 

befohlen: rostige Nägel, spitze Nadeln in allen Größen und ein Sortiment 

Kratzbürsten. War gar nicht so leicht, so etwas in Wabbelanien aufzutrei- 

ben.« 

»Gut gemacht«, lobte Schleimer beruhigt. »An die Kiste befestigen wir 

einen Riemen. Auf diese Weise erhalten wir einen Bauchladen für Zippel.« 

»Dann geht es also los«, seufzte der Schneider. 

Professor Eierschädel gab letzte Anweisungen: »Der Geheimplan, bezie- 

hungsweise der korinthische Ausweis, gehört in die Jackentasche hinter 

dem Orden. Hübeldübel und Plumplum begleiten Zippel bis zur Grenze. 

Dort warten sie auf seine Rückkehr. Kommandant Lanzetto wird ebenfalls 

mitgehen, allerdings nur bis zur Festung Sextagon. Bei Gefahr können die 

Hüter des Wabbelsteins sich dorthin zurückziehen. Es kann losgehen. 

S«wabbelt!« 

»S'wabbelt. Ahoi!« rief Hübeldübel. »Heiß die Segel!« »Wartet!« Mela- 

nie zog schnell ein paar Tüten aus ihrer Tasche. »Hier habe ich noch ein 

paar Süßigkeiten für den Weg.« Zippel erhielt die erste Tüte und – einen 

Kuss! Flink sprang Melanie zu Plumplum, der gerade zu einem neidischen 

Gebrüll ansetzen wollte, und gab ihm ebenfalls einen Kuss. Und natürlich 

eine Tüte Wegzehrung. 

»Beim Klabautermann!« schrie Hübeldübel. Er platzte fast vor Eifer- 

sucht. Da hatte er auch schon einen süßen Kuss auf dem Mund und eine 

Tüte in der Hand. 

Lanzetto leckte sich schon die Lippen in der Vorfreude auf einen der

schönsten Küsse Wabbelaniens. Doch er bekam nur eine Tüte Süßigkeiten 

in die Hand gedrückt. So freigebig war Melanie nun auch nicht, und ihr 

Herz schlug beklommen für ihre drei Freunde. 

Zippel riss die Tür auf und stiefelte auf die Straße. Die Beschläge knall- 

ten auf den Steinen, die Sporen klirrten, die Gürtelkette quietschte, die 

Metallschlösser schepperten, die Kratzbürsten im Bauchladen polterten 

durcheinander. Es klang, als hätte jemand einen Karton Blechbüchsen aus 

dem Fenster gekippt. Hübeldübel und Plumplum fühlten sich nicht beson- 

ders wohl in der Begleitung eines solchen Gefährten. Etliche Meter zurück 

folgte Lanzetto, der so tat, als habe er nichts mit den Dreien zu tun. 

So stolperten sie durch die Straßen Wabbelburgs. Bei dem Lärm, den 

Zippel verursachte, öffneten sich viele Fenster. »Beim heiligen Wabbel- 

stein!« riefen die Hausfrauen entsetzt und schlugen die Fensterläden wie- 

der zu, »was für eine schreckliche Kreatur.« Denn sie erkannten Zippel 

unter seinem Dreispitz nicht. 

Ein letztes Mal wandte sich Zippel um. In der Tür vom Goldenen Dotter 

standen Bimballo und Melanie. Mit großen Kullertränen in den Augen wink- 

ten sie ihm nach. Schwächlich hob Zippel einen Arm. Es klirrte und kniff. Er 

zerdrückte eine dicke Träne auf der Wange. Dann gab er sich einen Ruck, 

und die vier Wabbelanier marschierten aus Stadt hinaus.

Brückenzoll 

Zunächst ging es durch die weiten Melonenfelder vor den Stadtmauern. 

Beim Anblick Zippels beugten sich die Bauern tief in ihre Arbeit. Sie fürch- 

teten, die fremdartige Gestalt könnte sie womöglich ansprechen, oder noch 

Schlimmeres könnte passieren. Zwar erkannten sie Plumplum und 

Hübeldübel, aber irgendwie war ihnen die seltsame Gesellschaft nicht ganz 

geheuer. Dass in einiger Entfernung Kommandant Lanzetto folgte, flößte 

den Landbewohnern auch nicht gerade Zutrauen ein. 

So marschierten die vier unbehelligt durch Dörfer und Felder. Allmählich 

gewöhnte sich Zippel an seine neue Kleidung. Ja, es stellte sich ein gewis- 

ser Sinneswandel ein. Zum ersten Mal in seinem Leben hatten die Leute 

Angst vor ihm. Und wenn es schon nicht Angst war, so sprach doch 

Respekt und Vorsicht aus ihrem Verhalten. 

Und erst die Kinder: schreiend liefen sie in die Häuser oder versteckten 

sich hinter den Schürzen ihrer Mütter. Bald machte sich Zippel einen Spaß 

daraus und rief drohend: »Stech euch, stech euch in die Beine!« Bibbernd 

stoben die Kinder davon, und die Straßen waren wie leergefegt. 

»Übertreibs nicht«, brummte Plumplum und puffte Zippel an. Doch der 

Schneider hielt sich gut auf den Beinen. Zwar schwankte er wie ein Mast- 

baum auf hoher See, fiel aber nicht auf die Nase. Dass er in der steifen 

Lederhose gar nicht einknicken konnte, verriet er den anderen allerdings 

nicht. 

»Eigentlich müsste der Fluß Gelantine schon zu sehen sein«, rief von 

hinten Lanzetto. »Nach der nächsten Biegung kommen wir an die Brücke.« 

Zippel blieb in der Kurve stehen. Vor ihm floss träge die Gelantine. In 

weichen Windungen teilte sie die Felder. Wiegende Pappeln säumten die 

Ufer. Eine sanft schaukelnde Hängebrücke bog sich über den Fluss. Vor der 

Brücke, mitten auf dem Weg, versperrte eine alte, dürre Frau den Über- 

gang. 

Seltsamerweise hielt sie die Augen geschlossen. Krummbucklig stützte 

sie sich auf einen knotig geschnitzten Stock. Eine riesige Nase verunzierte 

ihr runzliges Gesicht. Ohne die Augen zu öffnen rief sie herrisch: »Den 

Brückenzoll! Ohne Brückenzoll kein Übergang. Jeder hat 5 Gummibärchen 

zu zahlen.« 

»Haha«, brüllte Plumplum belustigt, »den Brückenzoll also. Was 

bewachst du denn, Mütterchen? Wofür sollen wir dir etwas zahlen?« 

Er stapfte auf die Brücke zu und wollte sich an der buckligen Gestalt

vorbeidrücken. Blitzschnell zog die Alte ihren Knüppel hoch und versetzte 

Plumplum unversehens einen Hieb zwischen die Schultern. Mit gebieteri- 

scher Stimme wiederholte sie: »Den Brückenzoll! 5 Gummibärchen!« 

»Sie ist ja blind«, rief Zippel und fuchtelte mit seinen langen Armen vor 

den Augen der Alten herum. Ohne die Augen zu öffnen schwenkte das 

krumme Weib ihren Stock und stach Zippel in den Bauch. »Den Brücken- 

zoll! 5 Gummibärchen!« 

Zippel fiel auf die Nase. 

Hübeldübel staunte die Alte an. Aus ihrem bunten Kopftuch stachen 

zwei spitze lange Ohren heraus, die sich unabhängig voneinander ständig 

in alle Richtungen drehten. Die Nasenflügel bebten wie zwei Nüstern und 

schnüffelten und schnieften ununterbrochen in den Wind. 

»Du riechst nach Honigschnaps«, schnaubte sie den Hünen an. »Ich 

höre die Umrisse deiner Gestalt. Du siehst aus wie eine reife Birne. Du 

musst Hübeldübel sein. Komm mir nicht zu nahe, Hüter des Wabbelsteins.« 

Drohend schwang sie ihren Prügel über den Kopf des Recken. 

»Hoho«, dröhnte Hübeldübel, »wenn du nicht aus dem Wege gehst, 

ergreifen wir dich und werfen dich in die Gelantine.« 

»Versucht es nur«, kreischte die Alte, und sie hüpfte so behände hin 

und her, dass Hübeldübel und Plumplum sie nicht zu fassen bekamen. 

Dabei schlug und stach sie auf die beiden ein, bis diese schimpfend 

zurückwichen. 

Kommandant Lanzetto lachte. »Seht an, seht an. Eine alte blinde Frau 

schlägt die mutigen Helden in die Flucht.« Er wabbelte vor Vergnügen. 

»Wir müssen weiter, Freunde. Gebt ihr schon den Brückenzoll.« 

Verschämt zogen die Hüter des Wabbelsteins ihre Tüten mit der Weg- 

zehrung aus der Tasche. Jeder zahlte der Alten 5 Gummibärchen. Als Zip- 

pel an der Reihe war, wich die Bucklige einen Schritt zurück. Ihre Ohren 

spitzten sich, und die Nasenflügel flatterten. 

»Wer ist das?« rief sie und hob den Knüppel. »Er riecht wie ein Schnei- 

der und rasselt wie ein Soldat. Dieser Mensch stimmt nicht. Er verstellt 

sich. Ein schlechter Wabbelanier, wenn es überhaupt einer ist.« Und ohne 

Vorwarnung warf sie Zippel den Stock zwischen die Beine. 

Zippel ergriff die Flucht. Keuchend rannte er über die Brücke. Der Rie- 

men seiner Kiste mit den Nadeln und Kratzbürsten schnitt in seine Schul- 

ter. Die anderen hetzten ihm nach. An dem gegenüberliegendem Ufer setz- 

ten sich die Freunde erst einmal hin und steckten sich ein paar von Mela- 

nies Süßigkeiten in den Mund. Noch außer Atem klärte Lanzetto die ande- 

ren auf: »Wir nennen sie einfach nur die Zöllnerin, da wir ihren richtigen

Namen nicht kennen. Über Nacht taucht sie auf, und über Nacht ver- 

schwindet sie auch wieder. Überall wo sie erscheint, verlangt sie einen Zoll 

in Form von Gummibärchen. Mal ist sie auf der Brücke, mal an einer Weg- 

kreuzung, mal am Stadttor. Mit ihren Ohren und ihrer Nase hört und riecht 

sie mehr, als wir sehen können. Abgesehen von ihrer Gier nach Gummibär- 

chen ist sie sonst harmlos und friedfertig.« 

»Im höchsten Grade unwabbelanisch«, mäkelte Zippel, der ja auch 

nicht gerade ein Musterbeispiel war. 

»Nun«, antwortete Lanzetto in einem unergründlichen Tonfall, »keiner 

weiß eigentlich, ob sie überhaupt aus Wabbelanien kommt. Auf einmal war 

sie da. Und manchmal ist sie wieder für Wochen verschwunden.« 

Der Kommandant stand auf. »In einer guten Stunde können wir am 

Glibbersee sein.« Er marschierte los und sonderte sich nun nicht mehr von 

den anderen ab.

In der Federnhöhle 

Eine gute Stunde marschierten sie ohne Unterbrechung. Zippel begann 

zu jammern und zu klagen. Die Lederhose kniff, der Riemen des Bauchla- 

dens schnürte in seine Schultern, die Stiefel drückten, die Jacke kratzte, 

und unter dem Dreispitz schwitzte er seine Haare nass. Doch seine Gefähr- 

ten pufften ihn höchstens mal und kümmerten sich nicht weiter um ihn. 

Endlich kam der Glibbersee in Sicht. Zippel seufzte auf. Zur linken Hand 

schimmerten die Dächer von Bad Glibberheim in der Nachmittagssonne. 

»Wir können zwischen zwei Wegen wählen«, erklärte Lanzette. »Entwe- 

der wir gehen durch die Stadt und umrunden den See, oder wir überque- 

ren den See mit dem Fährschiff.« 

»Und was schlägst du vor?« fragte Hübeldübel. 

»Nun«, antwortete Lanzetto, »wenn wir es besonders eilig haben, 

kommt die Fähre in Betracht, da dies der kürzeste und schnellste Weg ist. 

Allerdings, wenn wir durch Bad Glibberheim gehen und um den See, könn- 

te man hie und da ein Glas Honigbier schlürfen und vielleicht sogar ein 

warmes Heilbad nehmen im sprudelnden Glibberwasser.« 

pen. 

Bei dieser Vorstellung bekamen die Hüter des Wabbelsteins feuchte Lip- 

»Ahoi«, rief Hübeldübel, »wenn mir auch als alter Fahrensmann die 

Seefahrt zuPass kommt, muss ich doch zugeben, dass eine Erfrischung in 

Form eines Honigbieres oder eines Muntermachers erwogen werden 

muss.« Er kniff ein Auge zu und versuchte, eine Gaststätte ausfindig zu 

machen. 

»Wir sollten abstimmen«, meinte Plumplum. »Ich stimme für die längst 

überfällige Stärkung durch ein oder zwei oder drei Honigbiere.« 

»Oder vier oder fünf oder wieviel denn noch?« Zippel war es, der so 

aufmüpfig auftrat. »Habt ihr vergessen, dass der Wabbelstein geraubt wer- 

den konnte, weil wir ein Honigbier, vielmehr ein Baldrianbier zuviel getrun- 

ken hatten?« 

Das traf. Ohne weitere Diskussionen stolperten die vier zum Landungs- 

steg, an dem die Fähre angetäut war. Breitbeinig, mit verschränkten 

Armen, wartete der Fährschiffer auf dem Steg. Einigermaßen misstrauisch 

musterte er die Ankömmlinge. Der Fährmann besaß nur eine gesunde 

Hand. Am anderen Arm war anstelle der Hand ein Eisenhaken befestigt, 

der den Schiffer eher wie ein Pirat aussehen ließ denn als friedfertiger 

Fährmann.

»Wen führt ihr denn da mit euch, Lanzetto?« fragte er und schlug sei- 

nen Eisenhaken in das Holz des Geländers. 

»Drei Freunde aus Wabbelburg«, antwortete der Kommandant. 

»Plumplum und Hübeldübel werden dir bekannt sein, die Hüter des Wab- 

belsteins. Und mein Nachbar hier ist ein Spion in geheimer Mission. Ein 

echter Korinther.« 

»Korinther?« fragte der Fährmann argwöhnisch, »sieht eher aus wie ein 

heimtückischer Kloakier. Seit dem Raub des Wabbelsteins kommt mir kein 

verdächtiges Individuum mehr über den See.« Zur Bekräftigung riß er mit 

dem Eisenhaken einen Splitter aus dem Geländer. 

»Kloakier? Eine Beleidigung! Vor dir steht ein echter Korinther«, quäkte 

Zippel dazwischen und zog seinen Geheimplan aus der Tasche. »Hier ist 

der Ausweis.« 

Lanzetto zuckte zusammen. Hübeldübel und Plumplum hielten den 

Atem an. Jetzt würde sich zum ersten Mal zeigen, was der Ausweis wert 

war. 

Mit seiner gesunden Hand nahm der Fährmann den Schein und studier- 

te ihn lange, ohne eine Miene zu verziehen. Unschlüssig schüttelte er den 

Kopf. »Kann ich nicht entziffern. Was ist das für eine seltsame Schrift?« 

»Korinthisch, echt korinthisch. Das ist der Beweis!« trumpfte Zippel auf. 

Wieder schüttelte der Fährmann den Kopf. »Kloakisch ist es jedenfalls 

nicht und stachelländisch auch nicht. Was für ein merkwürdiges Doku- 

ment.« 

Die Freunde atmeten auf. Es schien zu klappen. Schnell riss Zippel den 

Schein wieder an sich. Es war zu befürchten, dass der misstrauische Fähr- 

mann ihn drehte oder wendete und dann den Geheimplan entdeckte. Aus- 

drücklich hatte Professor Eierschädel darauf bestanden, dass die Aktion 

auch in Wabbelanien geheim blieb. 

Die vier sprangen an Bord, der Fährmann löste die Leinen und setzte 

das einzige Segel. Zusätzlich ergriff er die Ruder und manövrierte den 

Kahn aus dem Hafen. 

Hübeldübel hatte sich vorn in die Bootsspitze gesetzt. Wie er so auf die 

leicht wogende See schaute, legte sich ein abwesender Ausdruck auf sein 

Gesicht, und seine Augen begannen zu schimmern. Erinnerungen aus sei- 

ner Seefahrerzeit stiegen in ihm auf. Wehmütig summte er ein altes See- 

mannslied, und vor seinen Augen zogen die Länder und Leute vorbei, 

denen er auf seinen Reisen begegnet war. Einmal hatte sie ein Sturm auf 

die Insel der Fischköpfigen verschlagen, die sich ausschließlich von Plank- 

ton und Seegras ernährten. Im Land der Buckligen wiederum mussten sie

sich gebückt und mit krummen Rücken fortbewegen, sonst hätte man ihr 

Schiff verbrannt. Und in einem Urwaldgebiet, das sie vom Fluss aus 

erforschten, entdeckten sie einen Stamm Eingeborener, der die schönsten 

und verführerischsten Mädchen hervorbrachte. Doch sobald man sie 

berührte, schrumpelte ihre Haut, gilbte wie trockenes Pergamentpapier, 

und schlohweiße quastige Haarbüschel sprossen an ihren Beinen. Ein fer- 

nes Dröhnen und Grollen von Unwettern hallte in Hübeldübels Ohren wider 

und wuchs zu einem unheimlichen Gebrumm. Der Recke kniff sich 

schmerzhaft in den Arm, um den Traum loszuwerden. Doch das summende 

Tosen nahm eher zu und lag schwer in der Luft wie eine Gewitterwolke. 

»Was ist das?« schrie Plumplum. Ärgerlich rieb er sich die Ohren. »Mir 

ist, als hätte ich eine dicke Drohne im Ohr.« 

Zippel bibberte. »Ich höre es auch. Das ist der Untergang. Das Ende der 

Welt. Die Posaunen des Jüngsten Gerichts.« Er stülpte sich seinen Dreispitz 

über die Ohren, um dem Dröhnen zu entkommen. 

»Beim Klabautermann!« rief Hübeldübel, »es klingt wie ein Schwarm 

von Mörderbienen, die im Anflug sind. Wir sind verloren.« 

Lanzetto lachte: »Ganz so unrecht hast du nicht. Das Summen kommt 

von der Polleninsel, die wir gerade Passieren.« 

Er wies mit dem Arm über die Reling. Linden- und Akazienalleen durch- 

zogen eine Insel mit blühenden Raps- und Heidekrautfeldern. Auf der gan- 

zen Insel waren Ansiedlungen mit Bienenstöcken und Bienenkörben aufge- 

stellt. Ein schweres Dröhnen und Summen lag über dem Eiland. Dunkle 

Wolken von Bienenschwärmen zogen von Feld zu Feld, von Bienenweide zu 

Bienenweide. 

»Unsere wabbelanische Honigfarm«, erläuterte Lanzetto, »aber keine 

Angst, wir legen nicht an.« 

Mit sicheren Schlägen führte der Fährmann das Schiff an der Insel vor- 

bei. Allmählich verebbte das Dröhnen. 

»Ahoi, Land in Sicht!« rief Hübeldübel erleichtert. 

Bald hatten sie das gegenüberliegende Ufer erreicht. Nachdem sie den 

Fährmann ausgezahlt hatten, sagte Lanzetto: »Von hier aus ist es noch ein 

kräftiger Fußmarsch durch den Gummibaumwald. Er steigt schon auf 800 

Meter Höhe an. Danach fällt der Weg ab ins Schattental, in dem die Fes- 

tung Sextagon liegt. Dort wollen wir übernachten.« 

Der Marsch durch den Gummibaumwald erwies sich schon bald als 

äußerst beschwerlich. Zwar verbreiteten die samtigen grünen Blätter eine 

angenehme kühle Frische, aber die Steigungen wurden zusehends steiler. 

Lanzetto hatte die Führung übernommen. Trotz seiner steifen Lederho-

sen strauchelte Zippel hin und wieder und musste von den beiden Recken 

gestützt und geschoben werden. Mit jeder Steigung wurde auch das 

Gejammer Zippels lauter. 

»Es ist nicht auszuhalten«, schimpfte Plumplum, »diese Korinther sind 

die armseligsten Jammerlappen weit und breit.« 

Da setzte sich Zippel mit einem Plumps auf den Hosenboden. »Aber 

sein Leben auf das Spiel setzen darf man als Korinther«, lamentierte er 

aufgebracht. 

Besorgt betrachtete Lanzetto den klapperigen Spion. »Wir müssen eine 

Abkürzung nehmen«, entschied er, »und den Bauchladen übernimmt von 

jetzt an Hübeldübel.« 

Er schob ein paar Äste zur Seite und schlug in einen schmalen Pfad ein. 

»Wir müssen in Tuchfühlung bleiben!« rief er, »jeder ergreift die Hand 

des Vordermanns!« 

Hübeldübel ergriff die Hand Lanzettos, gefolgt von Plumplum, der mit 

seinen muskulösen Wurstfingern Zippels Gelenk gepackt hatte. 

»Wir kommen durch die Federnhöhle«, warnte der Kommandant. »Hal- 

tet euch gut fest. Wer sich in der Höhle verirrt, kommt nie wieder heraus.« 

Sie mussten sich bücken und unter buschige Zweige kriechen. Dann 

war es auf einmal stockfinster. Weiche Daunen, kitzlige Federn strichen an 

ihren Gesichtern entlang. Sie hatten das Gefühl, durch ein riesiges Feder- 

bett zu waten. Die Luft stand stickig und schwer, der Atem stockte, ängst- 

lich klammerten sich die drei Wabbelburger an den Händen und folgten 

Lanzetto, der als einziger den Weg durch die watteartige Höhle kannte. 

Plumplum wollte ihm etwas zurufen, aber flausige Federn verklebten ihm 

Mund und Nase. Es kitzelte. Er musste niesen und prusten. Doch seine 

donnernde Bassstimme verpuffte klanglos in den flockigen Federnschwa- 

den und wirbelte Wolken von weiteren Federn und Daunen auf. An den 

Wänden schienen riesige Straußenfedern zu sprießen. Ab und zu fiel aus 

einer unergründlichen Lichtquelle, einem Loch oder einem Schacht, ein 

Lichtschleier auf die Federnwolken, und die verschwommenen Umrisse des 

Vordermannes geisterten schemenhaft durch die wabernde Federngruft. 

Doch augenblicklich verschlang der dumpfe trockene Flaumnebel die kurze 

Vision. 

Zippel bibberte. Angsttropfen rannen unter seinem Dreispitz auf seine 

Nase. Sein dünner Arm, von Plumplum erbarmungslos vorwärts gezogen, 

bibberte wie ein Zitteraal. Plumplum fühlte zu seinem Entsetzen, wie der 

Angstschweiß Zippels Gelenk naß und glitschig machte. Langsam entglitt 

Zippels schlaffe Hand seinem Griff. Plötzlich gab es einen Ruck. Zippels

Hand flutschte aus seinen Fingern und verschwand im trüben Federnlaby- 

rinth. 

»Halt!« brüllte Plumplum. Aber Hübeldübel vernahm nur einen dumpfen 

Laut. Plumplum riss an Hübeldübels Hand und stemmte seine Beine in den 

Boden. Hübeldübel fluchte. Doch instinktiv jagte der Gedanke von einer 

Gefahr durch seinen Kopf. 

Währenddessen zerrte Lanzetto vorne mit Macht an Hübeldübels ande- 

rem Arm. Die Luft wurde schon knapp. Es wurde höchste Zeit, den Aus- 

gang zu erreichen. Hübeldübel wurde schier auseinandergerissen. Auf der 

einen Seite Plumplum, auf der anderen Seite Lanzetto, die beide mit 

äußerster 

Kraftanstrengung zogen und zerrten. 

Ohne lange zu überlegen schlug sich Hübeldübel auf Plumplums Seite. 

Mit einem Ruck riss er Lanzetto von den Beinen. Alle drei stürzten in die 

Tiefe der Höhle zurück. Mit seinem freien Arm ruderte Plumplum in den 

Federn herum. Wenn er doch wenigstens etwas sehen könnte. Da, kaum 

hörbar, vernahm er hinter sich ein röchelndes Rasseln. Plumplum spannte 

seine Keulenarme und zog mit einer letzten Kraftanstrengung Hübeldübel 

und Lanzetto zu sich. Dann tastete er in die Richtung des Geräusches. 

Etwas Zappeliges berührte seine Hand. Schnell packte er zu und umklam- 

merte es mit eisernem Griff. Dann puffte er Hübeldübel an. Dieser schubs- 

te Lanzetto auf die Füße. Der Kommandant hustete und keuchte. Schwin- 

delig wankte er ein Stück weiter. Dann fiel er um. Stur stiefelte Hübeldübel 

in der gleichen Richtung weiter und zerrte den ohnmächtigen Kommandan- 

ten mit sich. 

Plötzlich blitzte ein Strahl auf. Ein grelles Licht blendete die Recken. Sie 

hatten den Ausgang erreicht. Über und über mit Federn bedeckt schleifte 

Plumplum ein dürres zuckendes Glasnudelbein ans Tageslicht. Zippel war 

gerettet.

Umbo von Bumbo 

Der Verlauf des weiteren Marsches war abermals durch mühseliges 

Klettern und Kraxeln gekennzeichnet. Die dünne Höhenluft machte den 

Vieren schwer zu schaffen. Keuchend erreichten sie schließlich den höchs- 

ten Punkt des Gummibaumwaldes. Vor ihren Augen breitete sich ein 

dunkles Tal aus, dessen düstere Finsternis jedes Leben in sich verschlang. 

»Das Schattental«, erklärte Lanzetto, »wir sind bald da. Inmitten des 

Tales liegt die Festung Sextagon. Erkennen kann man sie von den Bergen 

aus nicht. Die kalten Schatten bedecken die Festung wie ein ewiger Mantel 

der Nacht und schützen sie vor den Blicken der Stachelländer, falls diese 

sich so nahe heranwagen sollten.« 

Aufatmend setzten die vier ihren Marsch fort. Die Aussicht auf ein reich- 

haltiges Nachtmahl und ein kuscheliges Ruhebett schien ihren Füßen Flügel 

zu verleihen. In engen Windungen und Serpentinen schlängelte sich der 

Pfad in die Tiefe. Doch auch der Abstieg stellte sich als ebenso mühselig 

und anstrengend heraus wie der Aufstieg, da die Wanderer jeden Schritt 

überaus behutsam setzen mussten, um nicht zu straucheln und rettungslos 

in die zerklüfteten Schluchten zu stürzen. 

Immer spärlicher und verkrüppelter klammerte sich der Baumbesatz an 

die kargen Felsen. Bald erreichten die Baumspitzen nur noch Kopfeshöhe, 

so, als bekämen sie keine Luft zum Leben. Steinige Geröllhalden verdräng- 

ten den saftigen Blätterwald. Noch streiften letzte Strahlen der unterge- 

henden Sonne die Wangen der Wanderer, doch die zerklüfteten und schrof- 

fen Schattenbilder der umliegenden Granitbrüche tauchte die vier in eisig- 

feuchte Umarmungen. 

Nur einmal noch wich das beklemmende Schattenreich der sinkenden 

Abendsonne. Gerade hatten die vier Freunde einen besonders gefährlichen 

Überhang bewältigt, als sich vor ihnen unvermutet ein Felsdurchgang öff- 

nete und ein glattes, ebenes Plateau freigab. Ein diffuser Lichtkegel wärm- 

te den Boden der Hochebene, aus dem weiße Dunstschwaden aufstiegen. 

An den Berghängen, die die Ebene begrenzten, grünten exotische Pflan- 

zen. Zwischen schwankenden Palmen und duftenden Eukalyptusbäumen 

klebte an einem sanft aufsteigenden Hang ein elfenbeinfarbener Tempel, 

an dessen Säulen Efeu und Weinreben rankten. Von irgendwo plätscherte 

das sprudelnde Rieseln eines Gebirgsbaches. 

Die müden Wanderer glaubten zu träumen. Selbstverloren verweilten 

sie vor dem Panorama und genossen den satten Frieden dieses Paradieses.

Jählings wurden sie aus ihrem Traum gerissen. 

»Hüh und hott! Galopp, galopp!« gellte eine herrische Stimme durch die 

wundersame Oase. Klatschende Peitschenhiebe brachen sich an den Hän- 

gen wider. 

»Hüh und hott, du faules Vieh!« gellte es abermals. »Streck dich zum 

Galopp, schlappe Schindermähre!« 

Ein wunderliches Gespann bewegte sich in einem unendlich trägen Tem- 

po auf dem Weg zum Tempel. Ein kugelrundes Männchen hockte auf einer 

Riesenschildkröte und schwang eine siebenschwänzige Bullenpeitsche, die 

klatschend auf den Panzer niedersauste. Auf dem verschwitzten roten Kopf 

trug der Reiter eine beulenförmige schwarze Melone. Vor Anstrengung 

ächzte und fluchte er, strampelte mit den kurzen Beinen, puffte und boxte 

mit den Fäusten auf den Panzer, riss unbeherrscht an einer Leine, die um 

den Kopf des Tieres geschlungen war und brachte sich fast um vor Hast 

und Dringlichkeit. 

»Hüh und hott, galopp, galopp!« hetzte er das Panzertier, und sieben 

knallende Striemen zerschnitten die Luft. 

Gemächlich schob die Schildkröte ihren Kopf aus dem Panzer. Sie schien 

zu überlegen. Dann hob sie, schläfrig, mit kaum wahrnehmbarer Bewe- 

gung einen Fuß, ließ ihn ungelenk in der Luft stehen, um ihn endlich 

schwerfällig einen Zentimeter weiter auf den Boden plumpsen zu lassen. 

Davon schien das Tier so erschöpft zu sein, dass es in einen totenähnlichen 

Schlaf zu fallen schien. 

Der Reiter riss sich die Melone vom Kopf und wedelte seinem schweiß- 

überströmten Gesicht kühle Luft zu. 

Neugierig stapfte Hübeldübel auf das Gespann zu und pflanzte sich in 

seiner ganzen hünenhaften Länge vor der Schildkröte auf. 

»Aus dem Weg!« schrie das Männchen aufgeregt und stülpte sich die 

Melone auf den Schädel. »Siehst du nicht, dass ich es eilig habe? Fort mit 

dir!« Mit diesen Worten klatschte er ungehalten die Bullenpeitsche über 

den Rücken des Panzertiers. 

»Hoho Meister«, dröhnte der Hüne, »Pass mal auf, dass dir der Fahrt- 

wind nicht den Topf von der Glatze weht.« 

»Was sind das für despektierliche Worte?« schrie der Melonenträger, 

»wenn ich nicht so in Eile wäre, würde ich es dir schon besorgen.« 

»Fürwahr!« brüllte Plumplum, »wir können kaum Schritt halten. Wie ist 

denn der werte Name unseres Blitzkuriers?« 

Ohne in seinem Bemühen einzuhalten, rackerte sich das Männchen wei- 

ter auf der Schildkröte ab.

»Gestatten«, rief er stolz und ließ die Peitsche sausen, »Graf Umbo von 

Bumbo.« Und warnend fügte er hinzu: »Vorsicht da, sonst reite ich euch in 

Grund und Boden. Hüh und hott!« 

»S'wibbelt, Herr Graf«, fistelte Zippel und zog grüßend seinen Dreispitz. 

»Habt ihr noch Platz auf eurem Schnelltransporter?« 

»Spottet nur!« krakelte Umbo von Bumbo und ritt wie der Teufel auf der 

Schildkröte herum. »Wäre ich erst zu Hause, würde ich euch mit meinem 

Vierspänner schon Beine machen.« 

Kopfschüttelnd standen die vier um das Gefährt herum. 

»Warum steigst du nicht ab und läufst das letzte Stück?« schlug Lanzet- 

to vor. »Der Tempel ist ja schon in Sicht.« 

»Merke dir«, belehrte ihn der Reiter, »ein von Bumbo geht nie zu Fuß. 

Hast du je einen gräflichen Bumbo auf seinen eigenen Beinen gesehen? 

Ha!« 

Erschöpft legte der Graf eine Verschnaufpause ein. 

Das schien nun die Schildkröte wieder zum Leben zu erwecken. Vorsich- 

tig lugte sie unter ihrem Panzer hervor. Was hatte die ungewohnte Ruhe 

auf ihrem Rücken zu bedeuten? Hatte sie etwa einen Schritt in die falsche 

Richtung getan? 

Derweil musterte Umbo von Bumbo mit zusammengekniffenen Augen 

den fremdartigen Aufzug Zippels. Just in dem Augenblick, als er den 

Schneider darauf ansprechen wollte, gab es einen Ruck, und der gräfliche 

Reiter rutschte über den Panzer auf den Kopf der Schildkröte. 

»Was war das?« schluckte der Graf und glotzte in die undurchdringli- 

chen Augen seines Reittieres. Schläfrig schlossen sich dessen wimpernlo- 

sen Lider und verabschiedeten sich auf diese Weise von seinem Herrn. 

cken. 

»Hat wohl den Rückwärtsgang eingelegt«, konstatierte Lanzette tro- 

»Wie, Rückwärtsgang?« belferte der Graf wie von Sinnen. »Heisst das, 

die vermaledeite Kröte ist einen Schritt zurückgegangen?« 

»Das ist ja wohl nicht zu übersehen«, heulte Zippel mit quiekender Fis- 

telstimme. »Helft mir doch, schnell!« 

Das Panzertier hatte sich auf seinen Fuß gesetzt! Er war festgeklemmt. 

Hübeldübel und Plumplum sprangen hinter das Tier und hieften den 

zentnerschweren Panzer um einige Zentimeter in die Höhe. Zippel kam 

frei. 

»Fort mit euch!« wütete der krebsrote Bumbo. »Einen ganzen Tagesritt 

habe ich euretwegen verloren. Aus dem Weg! Hüh und hott! Galopp, 

galopp!«

Mit eingezogenen Köpfen flüchteten die Freunde aus dem Gefahrenbe- 

reich der Bullenpeitsche. Wüste Flüche schmetterten durch das Plateau. 

Wie Pistolenschüsse klatschten und knallten die Peitschenhiebe durch die 

Schluchten. Noch als die vier erschöpft die Festung Sextagon erreichten, 

hallten die Felswände vom Getöse des wild dahergaloppierenden Umbo von 

Bumbo wider.

An der Grenze 

Nach einem traumlosen, bleischweren Schlaf in der Festung Sextagon 

waren Zippel, Plumplum und Hübeldübel schon vor dem Morgengrauen 

aufgebrochen. Die übrigen Bewohner der Festung – es waren ohnehin nur 

einige wenige Wabbelanier – sollten von der Mission der drei erst gar 

nichts erfahren. War der Aufstieg durch den Gummibaumwald schon 

beschwerlich genug gewesen, so geriet der Marsch zur Grenze alsbald zur 

Tortur. Mitunter verlief sich der Pfad an den steinigen Hängen in verkruste- 

te Geröllfelder, dann wieder mussten Felsklippen übersprungen oder rei- 

ßende Wildwasser durchwatet werden. Noch bevor die ersten Sonnenstrah- 

len über die Gebirgskämme fingerten, erreichten die drei eine Gabelung, 

die den Weg zu den Pässen teilte. Ein verwittertes schiefes Holzschild stak 

am Wegesrand. Die rauen Stürme und Hagelschauer vergangener Jahre 

hatte die Schrift auf dem Wegweiser ausgewaschen und unleserlich 

gemacht. Wenn man Lanzetto glauben wollte, musste die linke Abbiegung 

zum Schwartenpass führen, während der rechte Weg durch den Scherben- 

pass lief. 

Die drei Wanderer hockten sich neben das trostlose Holzschild, das 

ihnen wie ein geborstenes Grabkreuz vorkam. Um ihre gedrückte Stim- 

mung zu heben, verschlangen sie die letzten Reste von Melanies Süßigkei- 

ten. Welchen der beiden Pässe sollten sie begehen? Während Hübeldübel 

und Plumplum die Vor- und Nachteile der beiden Möglichkeiten abwogen, 

aber zu keinem Entschluß kamen, versank Zippel in ein dumpfes Schwei- 

gen. Je mehr er über seine Mission nachdachte, desto wahnwitziger kam 

sie ihm vor. 

Der erste Sonnenstrahl fand seinen Weg über die Gebirgsränder und 

weckte den Schneider aus seinen Gedanken. Entschlossen sprang er auf 

die Beine und fistelte: »Ich nehme den linken Weg, der zum Schwarten- 

pass führt. Es ist sowieso egal, für welchen Weg ich mich entscheide.« 

»Wie du meinst«, meinte Hübeldübel, »dann lasst uns aufbrechen. Bis 

zum Pass wollen wir dich noch begleiten. Danach musst du allein weiter- 

kommen.« 

Kameradschaftlich puffte Plumplum den Schneider an, und sie traten 

ihren letzten gemeinsamen Marsch an. 

Außer ihrem Keuchen und gelegentlichen Fluchen war kein Laut zu 

hören. Hinter der Wegkreuzung schien die Welt tot und leer zu sein. Kein 

Vogel zwitscherte, keine Eidechse huschte über die Steine, keine noch so

kleine Maus äugte neugierig aus ihrem Loch. Selbst der Wind schien die 

Einöde vergessen zu haben, und ein modriger Geruch von Fäulnis und Ver- 

wesung breitete sich aus. 

Schweigend waren die drei Freunde etwa eine gute Stunde durch die 

erstarrte Landschaft gestiegen, als die Felswände zu beiden Seiten steiler 

und abweisender in die Höhe wuchsen. Der Pfad verjüngte sich zu einem 

Schlauch. Jeder Versuch, die glatten und feuchten Felswände zu erklim- 

men, war von vornherein zum Scheitern verurteilt. Zwei-, dreimal schon 

hatte Plumplum Mühe, seinen mächtigen Kugelbauch durch die Passage zu 

zwängen. Beim vierten Mal schlug er erbost mit der Faust gegen den Fels 

und spie einen derben Fluch in die Schlucht. Ein schauriges Echo brach 

sich an den Wänden. Hundertfach hallte der Fluch auf die Köpfe der drei 

zurück. 

»Ahoi, Pass in Sicht!« rief Hübeldübel, der vorausgegangen war, und 

blieb stehen. Zippel zwängte sich an ihm vorbei. Vor ihm lag der Schwar- 

tenpass. Die steilen Wände unterschieden sich kaum von den bisherigen 

Felsen. Allerdings streckten sich spröde Borsten dem Wanderer entgegen. 

Sie schienen wie die struppigen Haare eines Gebirgsriesen aus den Wän- 

den zu sprießen. Unablässig rieselte eine schmierige Flüssigkeit von der 

Höhe herab und versickerte in ölig-schleimigen Lachen zwischen den 

Gesteinsbrocken. Ein schaler, ranziger Geruch verpestete die Schlucht, ein 

Geruch, der Zippel in der nächsten Zeit nicht mehr verlassen sollte, und 

der ihn bis an sein Lebensende in seinen Alpträumen verfolgen sollte. 

Dahinein mischten sich Schwaden von säuerlich-ätzenden Nebeln. 

Hübeldübel war dem Erbrechen nahe. 

»Sieht wirklich aus wie zwei aufgestellte Speckschwarten«, würgte er 

und hielt sich die Nase zu. 

Da er den Abschied nicht länger hinauszögern wollte, riss er sich den 

Bauchladen von den Schultern, hängte ihn Zippel um und rief: »Ahoi Zip- 

pel. Nur Mut. Plumplum und ich müssen hier zurückbleiben. Wir warten auf 

dich an der Wegkreuzung beim alten Holzschild. S«wabbelt!« 

»S«wabbelt!« brüllte auch Plumplum so laut er konnte, um Zippel mit 

ein bisschen vorgetäuschter Schneidigkeit aufzurichten. 

»S'wibbelt«, kam es verloren von des Schneiders Lippen. Stolpernd und 

strauchelnd verschwand er in den struppigen Borsten und der triefenden, 

stinkenden Schmiere des Schwartenpasses.

Feindberührung 

»Halt! Wer da?« 

Drohend platzte der Ruf in die Grabesruhe. Zippel hielt inne und drückte 

sich eng hinter einen Felsvorsprung. Sein Gesicht war zerkratzt. Jacke und 

Hose waren von der ranzigen Flüssigkeit verschmiert, und sein Dreispitz 

ließ die Ecken hängen. Der Gestank des Schwartenpasses hatte die Kleider 

des Schneiders getränkt und umhüllte ihn wie eine unsichtbare zweite 

Haut. Mehrmals war Zippel in den rauen Borsten hängengeblieben. Nach 

etwa zweihundert Metern hatten die schwartigen Wände plötzlich angefan- 

gen zu pulsieren. Sie atmeten, wölbten sich zu vollgefressenen Bäuchen 

auf und quetschten den Spion in ihre Mitte, bis der letzte Atem aus seinem 

Brustkorb gepresst war. Einen Augenblick verharrten die Schwarten in die- 

sem Zustand, und lauwarmes Fett tropfte auf die Schultern des Einge- 

klemmten. Einen Moment glaubte Zippel einen dumpfen Herzschlag zu 

spüren, der auf seinen Klapperbauch paukte. Hatten die ekligen Wände 

vor, ihn aufzusaugen, ihn zu fressen oder zu erdrücken? Doch sie ließen ab 

von ihm, zogen sich zusammen und falteten sich. Ein unerträglicher 

Gestank wurde durch den so entstehenden Hohlraum aus dem oberen 

Spalt hereingesaugt. So, als hätten die schmierigen Borstenwände eine 

überdrüssige Abscheu vor dem Wabbelanier, krampften sie sich noch ein- 

mal zusammen und spuckten ihn mit einer schwabbernden Kontraktion aus 

dem Pass. 

Minutenlang hatte Zippel auf dem Boden gelegen, bevor er wieder zur 

Besinnung kam. Er sammelte seinen Bauchladen auf und schaute sich um. 

Dies also war Stachelland. Scharfkantige Klippen säumten den Weg. 

Unvermindert stand der modrig-säuerliche Geruch in der Luft. Kein Laut 

irgendeines Lebewesens oder einer Vegetation war zu vernehmen. 

'Aha, es stimmt also', dachte Zippel und hob einen rostigen Nagel vom 

Boden auf. Überall, wo Stachelländer auftauchten, hinterließen sie diese 

rätselhaften Nägel und Glasscherben. Demnach waren hier also Stachellän- 

der vorbeigekommen. 

Zippel schulterte seinen Bauchladen und klomm den kaum markierten 

Pfad hoch. Auf dem höchsten Grat angekommen, überschaute er mit 

einem langen Blick das Klippengebirge. Durch schroffe Felsschründe führte 

der Weg ins Tal. Von den Überhängen troff milchig-trübes Salzwasser und 

bildete glitzernde Zapfen aus Salz und kristallinem Gestein. 

»Halt! Stehenbleiben!«

Der Befehl war nicht misszuverstehen. Aus den Augenwinkeln konnte 

Zippel eine Bewegung hinter einem Felsvorsprung ausmachen. 

»Lasst mich durch!« rief Zippel, »ich bin unterwegs zur Stachelburg.« 

»Wie heißt die Losung?« Diesmal schien die Stimme aus einer Spalte zu 

kommen, vielleicht war es aber auch ein weiterer Stachelländer. 

'Losung?' dachte Zippel bitter. An die Existenz einer Losung hatte keiner 

gedacht, nicht einmal der geniale Professor Eierschädel. Sollte seine Reise 

schon hier enden, bloß weil er eine dumme Losung nicht kannte? 

'Egal was ich auch mache', dachte Zippel verzweifelt, 'es ist in jedem 

Fall falsch.' 

Und mit diesen letzten Gedanken im Kopf stürmte er hinter dem Fels- 

brocken hervor, fuchtelte mit seinen Spagetti-Armen und schrie mit über- 

schlagender Stimme: »Stech euch, stech euch in die Beine, wie die wilden 

Stachelschweine!« 

Dabei verhaspelte er sich mit seinen Beinen, trudelte und fiel auf die 

Nase. Rostige Nägel, Nadeln und Kratzbürsten klapperten in der Kiste, die 

Sporen an den Stiefeln klirrten und sein Eisengürtel schepperte wie eine 

Armee von Zinnsoldaten. 

»Verloren«, schluchzte Zippel und blinzelte ins trübe Licht. Zwei hagere 

schiefe Gestalten schoben sich rasselnd in sein Blickfeld und salutierten. 

»Stech dich! Krztkrr!« pfiffen sie durch ihre schwarzen Zahnlücken und 

knallten ihre Hacken zusammen. Beide waren bis über die Ohren mit Mes- 

sern, Stecheisen, Lanzen und Pistolen bewaffnet. 

»Stech euch in die Beine«, krächzte Zippel nochmals ohne zu wissen, 

was er da sagte. 

»Es ist uns eine Ehre«, erwiderten die beiden Waffenträger und spuck- 

ten zum Beweis rostige Nägel vor die Füße Zippels. 

Der Schneider verstand gar nichts mehr. Was sollte das bedeuten? »Wer 

seid ihr denn?« fragte er dümmlich und bereute seine Frage im gleichen 

Atemzug. 

»Krtzkrr«, schnarrte der Größere der beiden. In seinen schrägen Augen 

flackerte es misstrauisch auf. »Das müsstest du doch wissen. Wir sind die 

Soldaten Reibstein und Geierblick. Unser Spezialauftrag lautet, dich mit 

dem gestohlenen Wabbelstein bis zum Schwarzen See zu geleiten. Warum 

fragst du, Brutus? Und wo ist eigentlich der Wabbelstein?« 

Wie ein Vorhang fiel es Zippel von den Augen: Diese martialischen Sol- 

daten vermuteten in ihm Brutus Ranzig. Sie mussten wohl schon eine 

geschlagene Woche gewartet haben ohne Nachricht aus Stachelburg. Bru- 

tus Ranzig aber hatte offensichtlich die andere Route genommen und war

über den Scherbenpass geflohen. 

Nervös nestelte Zippel an den Metallösen seiner Jacke herum. Die wil- 

desten Gedanken jagten durch sein Gehirn. Auf keinen Fall durften die Sol- 

daten hinter seine wahre Identität kommen. Wie konnte er nur das aufkei- 

mende Misstrauen zerschlagen? 

»Rührt euch!« fistelte er und versuchte, seiner Stimme einen militäri- 

schen Klang zu geben. »Zwar darf ich niemanden über den Wabbelstein 

Auskunft geben, aber ihr dürftet schon erraten haben, was ich in dieser 

Kiste mit mir führe.« Dabei klopfte er geheimnisvoll auf den Bauchladen. 

»Helft mir auf die Beine.« 

»Zu Befehl, krtzkrr!« schnarrte Soldat Geierblick und ergriff Zippels 

Hand. »Uuaah«, fügte er mit angeekelter Miene hinzu, »du stinkst ja wie 

zu besten stachelländischen Feiertagen.« 

Zippel bekam Aufwind. Geierblick und Reibstein schienen seine Maske- 

rade nicht zu durchschauen. Den echten Brutus Ranzig hatten sie entweder 

nur flüchtig oder überhaupt nicht gesehen. Der Schneider, der schon auf 

der Reise durch Wabbelanien an Selbstvertrauen gewonnen hatte, wuchs 

über sich hinaus. Mit der größten Selbstverständlichkeit näselte er: »Ein 

echter Stachelländer verliert niemals seinen guten Stallgeruch. In die Stie- 

fel und ab nach Stachelburg.« 

Reibstein meckerte vor Vergnügen auf. Voller Respekt spuckte er einen 

rostigen Nagel in den Sand. Dann griff in seinen Beutel und holte eine 

Handvoll Glasscherben und rostiger Nagelenden hervor. »Hier Kumpan. 

Eine kleine Erfrischung. Du wirst sie benötigen. Krtzkrr.« 

Woher sollte Zippel auch wissen, dass die Stachelländer Nägel und 

Scherben wie Kaugummi kauten. Dass sie mit Vorliebe an Salzklumpen 

leckten und lutschten, als seien es die süßesten Lollies. Dass sie sich piek- 

ten und kniffen, wenn sie lustig taten. Dass es als fein galt, den Nachbarn 

anzurülpsen. Und besonders vornehm war es, dem Gegenüber auf das 

Auge zu spucken, möglichst mit einem abgelutschten Kieselstein. Wenn die 

Stachelländer hinter einem Mädchen her waren, bewarfen sie es mit 

Schmutz und beleidigten es in der allergröbsten Weise. Beim Küssen bis- 

sen sie sich in die Lippen und rissen sich an den Haaren. Zippel hatte noch 

viel Schreckliches zu lernen. Kein Wunder, dass die Wabbelanier vor den 

grässligen Stachelländern bibberten. 

Mit zusammengebissenen Lippen fügte Zippel sich in sein Schicksal und 

nahm die sogenannte Erfrischung entgegen. Vor den Augen der waffen- 

strotzenden Soldaten schob er sich einen rostigen Nagel zwischen die Zäh- 

ne. Sogar ein schiefes Grinsen brachte er zustande. Reibstein und Geier-

lick bleckten ihre schwarzen Zähne und rülpsten Zippel mit üblem Mund- 

geruch an. Der Abstieg in das unbekannte Stachelland begann.

Im Tal der Zyklopen 

Bis sich das erste lebende Gestrüpp am Wegesrand zeigte, verging ein 

alptraumartiger Marsch. An jedem Salzzapfen, der von den feuchten Wän- 

den hing, hielten die beiden Soldaten an. Genüsslich leckten sie daran und 

forderten Zippel ebenfalls dazu auf. Aus Angst, er könne sich verraten, 

folgte er ihrem Wunsch, und ihm war schon nach kurzer Zeit speiübel. 

Außerdem bekam er einen unersättlichen Durst. Seine Zunge hing ihm aus 

den Mundwinkeln, und er hätte den erstbesten Bergsee bis auf den letzten 

Tropfen austrinken können. Reibstein und Geierblick schienen dagegen mit 

jeder Salzportion munterer zu werden. 

Mit großer Überwindung gewöhnte sich Zippel zudem an, bei jedem Halt 

ein oder zwei Nägel oder Glasscherben auszuspucken. Einmal traf er verse- 

hentlich das Ohr des Soldaten Geierblick, was dieser mit einem erfreuten 

Krächzen quittierte, denn er hielt es für eine besondere Auszeichnung. 

Die ersten Pflanzen am Wegrand machten einen kranken Eindruck. Ihre 

gelben scharfkantigen Blätter hingen ausgedörrt halb im Staub. Stängel 

und Äste waren mit Stacheln übersät. Geierblick riss einen Strauch aus der 

Erde und klatschte ihn über den Nacken seines Vordermanns Reibstein. 

Dieser wieherte vor Vergnügen und trabte wie ein Geißbock über Stock 

und Stein. Zippel erschauderte. Zu solch eigenartigen Vergnügungen konn- 

te er beim besten Willen nicht überredet werden. 

Hie und da ragten auch schon ausgetrocknete Kakteen mit geisterhaft 

erhobenen Armen aus dem fruchtlosen Boden. Schwarze Kolkraben und 

gierige Aasgeier tauchten aus Felsnestern auf und verfolgten die drei wie 

eine sichere Beute. 

Ein tiefes Grollen ließ plötzlich den Boden erbeben. Reibstein sprang mit 

einem Satz herum und rammte Geierblick mit dem Kopf in den Bauch. Die- 

ser brach stöhnend zusammen und riss Zippel mit um. Mit einem giganti- 

schen Reißen und Knirschen öffnete sich direkt vor ihren Füßen die Erde zu 

einem schwarzen Spalt. Er war so tief, dass der Grund im Dunkel ver- 

schwand. Eines von Zippels Glasnudelbeinen hing kraftlos in den Höllen- 

schlund hinein. Stinkende, kochend heisse Schwefeldämpfe stiegen aus der 

Spalte und versengten Zippels Fuß. Entsetzt krallte er sich an einen krüp- 

peligen Baum und zog sich aus dem Loch. Geierblick und Reibstein dage- 

gen schnupperten an dem jauchigen Dampf, als wäre es die frischeste 

Waldluft. 

Die Erdspalte zwang sie zu einem weiten Umweg. Schließlich erreichten

sie eine Anhöhe, von der aus sie ein seltsam friedliches Tal überblicken 

konnten. 

»Krtzkrr«, knarzte Reibstein, »das Tal der Zyklopen. Wenn wir Pech 

haben, wachen sie auf. Von jetzt ab darf kein Laut die Stille stören. Wir 

müssen uns barfuß durch das Tal schleichen.« 

Zippel begriff nicht ganz. Gehorsam schnürte er seine Stiefel auf und 

band sie sich um den Hals. Drunten im Tal konnte er lediglich drei unförmi- 

ge Felsbrocken ausmachen. 

»Kommt mir reichlich übertrieben vor«, näselte er geringschätzig. 

»Die friedliche Stille täuscht«, flüsterte Geierblick, »schau nur: Die drei 

Zyklopen befinden sich im tiefsten Schlaf. Dabei verwandeln sie sich in 

harmlose Felsbrocken. Jeder Zyklop ist mit nur einem Facettenauge ausge- 

stattet, mit dem er wie ein Rieseninsekt das ganze Tal überblicken kann. 

Mit jeweils drei schlauchartigen Armen können sie in die entferntesten 

Winkel des Tals langen.« 

»Warum locken wir sie nicht ins Gebirge?« fragte Zippel. 

»Du fragst, Brutus, als wärst du zum ersten Mal in Stachelland«, 

bemerkte Reibstein finster, »es ist doch im ganzen Land bekannt, dass die 

Zyklopen in der Erde angewachsen sind. Da es ihnen im Tal so langweilig 

ist, greifen sie sich jedes Lebewesen in ihrer Nähe. Dann spielen sie mit 

den Unglücklichen, werfen sie wie Bälle in die Luft und lutschen ununter- 

brochen an ihnen herum, denn sie sind ganz närrisch auf stachelländischen 

Salz- und Fischgeruch. Wer sich nicht befreien kann, verhungert. Und bis- 

her ist noch niemand ihren Greifarmen entkommen.« 

Bei den letzten Worten durchzuckte Zippel ein abwegiger Gedanke. So 

eine Art Plan formte sich in seinem Gehirn. Prüfend suchte er in den 

Taschen seiner Jacke und seiner unbequemen Lederhose. 

Dem übervorsichtigen Geierblick blieb diese Bewegung nicht verborgen. 

Ein offenkundiges Misstrauen stand in seinem Gesicht. Verschwörerisch 

zog er Reibstein beiseite und flüsterte ihm ins Ohr: »Irgendetwas stimmt 

nicht mit diesem Brutus Ranzig. Und in der Kiste habe ich es scheppern 

hören, was so gar nicht wie ein Wabbelstein klang. Wenn wir das Tal hinter 

uns haben, knöpfen wir uns diesen Meisterdieb vor und durchsuchen die 

Kiste.« 

Nunmehr belauerte jeder jeden. Die Soldaten ließen Zippel vorangehen, 

da sie ihn jederzeit im Auge behalten wollten. Wohl spürte Zippel die ver- 

änderte Stimmung, aber er ließ sich nichts anmerken. So erreichten sie 

mit gepresstem Atem den Gebirgsfuß. Das Tal der Zyklopen lag vor ihnen. 

Mit gebücktem Rücken schlichen sich die drei auf den ersten Felsbrocken

zu, der direkt im Wege lag. Nun konnten sie an den Umrissen deutlich die 

unförmige Gestalt des Zyklopen erkennen. Wie versteinert ragte er aus der 

Erde auf. Auf seinem Schoß ruhten drei verschlungene Arme. Das einzige 

Auge im klotzigen Schädel wurde durch ein lappenförmiges Lid bedeckt, 

welches wimpernlos bis auf die breiten Nasenflügel niederhing. 

Zippel erschrak, als er beim Näherschleichen das ganze Ausmaß des 

Zyklopen gewahr wurde. Der Koloss überragte ihn, der auch nicht gerade 

kurz geraten war, um seine dreifache Länge und hatte die Breite eines 

Scheunentors. Auf Zehenspitzen, Schritt für Schritt setzend, umrundeten 

sie den schlafenden Klumpen. Wohl eine halbe Stunde brauchten sie für 

die paar Meter. 

Die beiden anderen Zyklopen wuchsen wie Zwillinge nebeneinander aus 

der Erde. Zwischen ihnen blieb nur eine schmale Gasse frei. Den ersten 

Zyklopen im Rücken, robbten die drei auf den einzigen Durchgang zu. Gei- 

erblick, der scharf hinter Zippel herkroch, hob mit einem Mal seine Nase. 

Woher kam plötzlich dieser eklige süße Geruch? Er robbte näher an Zippel 

heran. Der Geruch wurde intensiver. Ein unglaublicher Verdacht keimte in 

seinem kalten Herzen, und ein wilder Hass bemächtigte sich seiner. Mit vor 

Wut verzerrtem Gesicht robbte er weiter. 

Ein dröhnendes Röcheln ließ die drei in ihrer Bewegung erstarren. Minu- 

tenlang rührten sie sich nicht vom Fleck. Reibstein, der gerade ein Bein 

erhoben hatte, wagte nicht, es wieder auf die Erde zu stellen. Zippel hielt 

es nicht länger aus. Er rutschte durch die Gasse und blickte dann hinter 

sich. 

gang. 

'Jetzt', dachte er, 'jetzt oder nie.' 

»S'wibbelt, Herr Zyklop!« schrie er, sprang auf und raste zum Talaus- 

Ein brüllendes Donnern antwortete ihm. Die drei Kolosse erbebten. Die 

schlauchartigen Arme schossen in die Höhe und fuhren wie giftige Schlan- 

gen auf Geierblick und Reibstein herab. Im Nu hatten sie die Soldaten 

gepackt und in die Luft geschleudert. Drei riesige Facettenaugen schillerten 

in tausend Brechungen und suchten das Tal ab. Noch bevor Zippel den 

Ausgang erreichte, hatten die Augen seine Fluchtbewegung erfasst. 

Unbarmherzige Zyklopenfinger schlangen sich um seine spillerige Gestalt 

und rissen ihn in die Höhe. Ein haifischartiges Maul öffnete sich. Schlürfend 

quoll eine mit grünem Schleim bedeckte Zunge über die wulstigen Lippen. 

Zippel wollte seine Ersatznadel zücken und sie in die Zunge stechen. Doch 

bevor er sie zu packen bekam, versank er in grünem Schleim und glaubte 

zu ertrinken.

»Ööüüööh!« röhrte der Zyklop, der Zippel ableckte. Angewidert schüt- 

telte er seinen mächtigen Körper, so dass der Boden zu beben und wackeln 

begann. Felsbrocken lösten sich von den Gebirgswänden, krachten pol- 

ternd die Hänge hinab und rissen Geröll, Steine und Baumstämme mit 

sich. Abermals erhob sich das Röhren des Zyklopen und übertönte die don- 

nernde Steinlawine, »Ööüüööh! Eklig süß, eklig süß, ööüüööh!« 

In einem Schwall von Spucke und Schleim brach der Koloss den Schnei- 

der aus und wischte ihn anwidert aus dem Tal. Zippel fiel in Ohnmacht. 

Aber auch die tiefe Besinnungslosigkeit konnte nicht seine verkrampfte 

Hand lösen, die ein paar zerquetschte Gummibärchen umschloss.

Zippels Traum 

Ein glühendes Augenpaar stürzte vom sternenlosen Himmel. Kurz vor 

dem steifen Körper Zippels schwenkte die Fledermaus scharf ab und ver- 

schwand im Zickzackflug im Dunkel der Nacht. In der Ferne heulte ein Wolf 

auf. Ein unregelmäßiges Klirren und Knacken zeugte vom heimlichen Trei- 

ben im Schutz der Dämmerung: Ratten und Echsen huschten über das 

Pflaster der Straße und stießen an Glasscherben und Nägel, die überall 

verstreut herumlagen. Ein schmutziggrauer Bodennebel bedeckte wie ein 

Leichentuch die unbestellten und verwahrlosten Felder. Am Straßenrand 

und in den Gräben verfaulte Unrat und Müll und vermischte die Nebelbrühe 

mit einem schwefligen Verwesungsgestank. 

Wie betäubt lag Zippel am Straßenrand, halb aufgerichtet an seinem 

Bauchladen, der seinen Rücken stützte. Mit schweren Atemzügen sog er 

den stachelländischen Pestgeruch in seine Lungenflügel, um tiefer und 

tiefer in die Bewusstlosigkeit zu sinken. Ein Traum ohne Sinn und Handlung 

quälte sein Gemüt in einem Wechselbad aus Angst, Hoffnung, Freude und 

Schrecken. 

Er sieht Melanie auf sich zuschweben mit ihren verführerischen Lippen. 

Sie öffnet den Mund. Eine mit grünem Schleim bedeckte Zunge quillt her- 

vor und spuckt rostige Nägel auf das Pflaster. Königin Wabbeline bückt 

sich danach und hebt zwei drollige Möpse vom Boden. Bei der Berührung 

versteinern sie zu unförmigen Felsklumpen, die das Aussehen von zwer- 

genhaften Zyklopen annehmen. Mit einem spitzen Schrei lässt Wabbeline 

die verwandelten Möpse fallen. Beim Aufschlag reisst die Erde auseinan- 

der. Schwefliger Qualm wabert aus der Spalte, und eine Riesenschildkröte 

kommt über den Rand gekrochen, angetrieben von einem wie verrückt 

galoppierenden Umbo von Bumbo. Kommandant Lanzetto stellt sich ihm in 

den Weg. Schläfrig öffnet die Schildkröte ein Lid, welches ein schillerndes 

Facettenauge freigibt. Ööüüöö, röhrt das Tier, und Umbo von Bumbo knallt 

mit einer siebenschwänzigen Bullenpeitsche auf Lanzetto ein. Die Enden 

der Peitsche züngeln wie die Schlangenarme der Zyklopen hin und her. Mit 

einem Stiefel Honigbier tritt Bimballo an den Reiter. Dieser säuft mit einem 

einzigen Schluck das Glas leer und verwandelt sich nacheinander in einen 

meckernden Brutus Ranzig, den schwankenden Hübeldübel und schließlich 

in Königin Wabbeline. Aber sie lebt nur zum Schein, kann sich von ihrem 

Sockel nicht fortbewegen und wird von dem nervös herumhüpfenden Felix 

Kräuselohr mit einem schwarzen Laken bedeckt. Da ertönen alle Glocken

von Wabbelburg. Zippel, Bimballo und die beiden Hüter des Wabbelsteins 

liegen schnarchend im Goldenen Dotter, während Brutus Ranzig auf ihren 

Bäuchen tanzt und zwei Schlüsselringe über seinem spitzen Schädel krei- 

sen lässt. Splitternd kracht die Tür auf. Ein wüst aussehender Pirat mit 

einem Haken an dem rechten Arm versperrt den Weg. Melanie flüchtet 

durch die Hintertür und fällt in eine stickige Höhle voller Federn und Dau- 

nen. Zippel kann sie an der Hand packen. Sie küsst ihn, und die Federn 

verwandeln sich in einen Berg voll zerknüllter Papierblätter. Professor Eier- 

schädel wartet vor dem Papiermüll und ruft: Die Losung oder ihr seid ver- 

urteilt! Zippel ruft: Stech euch in die Beine! Und die Soldaten Reibstein 

und Geierblick nehmen den Professor in ihre Mitte und füttern ihn mit 

Nägeln, Glasscherben und Salzklumpen. Ein Bienenschwarm fälll über die 

Soldaten her und frisst ihre Haare und Zehnägel. Borstige Steilwände 

schieben sich von beiden Seiten zusammen, und ranziges Fett trieft von 

der Höhe. Mit einem ordinären Rülpsen spucken die Schwarten die Solda- 

ten in das Tal der Zyklopen, wo Zippel sie schon erwartet. Laut schreiend 

hält er ein paar zerquetschte Gummibärchen unter die Nase der Zyklopen. 

Angewidert werfen die Kolosse den Schneider aus dem Tal. Ein schwarzes 

Tuch fällt auf Zippels leblosen Körper. Jemand schnauft, zerrt und schleift 

ihn über den Boden. Dann plätschert es, als ob Ruder in eine ölige See 

gestoßen werden. Es schwankt wie in einer trägen Schaukel. Dann knirscht 

es, mit einem Ruck hört das Schwanken auf. Wieder zerrt jemand an Zip- 

pels Kleidern und schleppt und schleift ihn über den Boden. Eine Kiste wird 

in seinen Rücken gedrückt. Das Tuch wird von seinem Kopf gezogen, doch 

er sieht nur schemenhafte Umrisse: es ist Nacht. Die Zöllnerin kniet an 

seiner Seite und versucht, seine verkrampften Finger aufzubiegen, um an 

die Gummibärchen heranzukommen. Den Brückenzoll, keift sie, fünf Gum- 

mibärchen. Die Kraft in Zippels Hand lässt nach, und die Zöllnerin entwin- 

det ihm gierig die Süßigkeiten. Behände hüpft sie auf die Beine und will in 

die Nacht entfliehen. Doch sie hält noch einmal inne und verweilt nach- 

denklich einen Augenblick. Mit einer überraschend warmen und mütterli- 

chen Stimme murmelt sie: Nicht Schneider noch Soldat, doch ein guter 

Wabbelanier. Sanft legt sie ihre knochige Hand auf Zippels Stirn und 

berührte mit den Fingerspitzen seine Augen. Ein heißer Strahl fährt in Zip- 

pels Glieder. Eine übernatürliche Kraft wächst in seinen Muskeln und 

Gelenken. Seine Glieder beginnen zu kribbeln und angenehm zu jucken. 

Die betäubenden Dämpfe weichen aus seinem Gehirn. Kräftig hebt und 

senkt sich sein Brustkorb. Mit tiefen Atemzügen reinigt sich der Körper des 

Schneiders von den abgestandenen Giften der letzten Stunden.

Zippel schlug die Augen auf. 

»Wo bin ich?« stammelte er noch etwas benommen. Verwundert starrte 

er auf seine rechte Hand: Die Gummibärchen waren verschwunden. Wie 

eine gichtige Kralle stachen seine aufgebogenen Finger in den Sand. Wäh- 

rend er Leben und Blut in seine Finger hineinmassierte, glaubte er einen 

leisen Tritt zu vernehmen, der sich eilig entfernte. Das Stoßen eines Krück- 

stockes schien die Schritte zu begleiten. 

Nun erst bemerkte Zippel die bizarre Kulisse, die sich vor dem grauen 

Horizont abzeichnete. Eine düstere spitzwinklige Burg erhob sich drohend 

über eine Stadt aus verkommenen Bruchbuden, schiefen Hütten und bau- 

fälligen Kasernen. Die Türme und Zinnen der Burg hatten die Form von rie- 

sigen Stacheln, die nicht nur steil in den Himmel ragten und die tief hän- 

gende Wolkendecke ritzten, sondern auch seitlich, quer und in alle Rich- 

tungen stachen, so, als wollten sie argwöhnisch die ganze Stadt belauern 

und sich gegebenenfalls auf sie stürzen. Aasgeier hockten mit eingezoge- 

nen glatzigen Schädeln auf den Häuserfirsten, und Schwärme von Fleder- 

mäusen flatterten durch die schwarzen Löcher zerborstener Fensterschei- 

ben. Das irre Schreien einer räudigen Katze wehte zu Zippel hinüber. Eine 

dünne gelbliche Rauchfahne hinter der meterdicken Stadtmauer verriet 

menschliches Leben in den Trümmern der Unterstadt. Glasscherben und 

Stacheldraht auf der Mauer ließen eindeutige Rückschlüsse auf die Gast- 

freundschaft der Bewohner zu. Das einzige eiserne Tor, zu dem die Straße 

führte, war fest verschlossen und schien nur am Tage geöffnet zu werden. 

»Stachelburg«, flüsterte Zippel beklommen. Er konnte den Blick nicht 

von der Zitadelle wenden, die sich wie ein gefräßiges Stacheltier zwischen 

die windschiefen Behausungen eingegraben hatte. 

Ein scheppernder, geborstener und unharmonischer Glockenklang kün- 

dete die stachelländische Uhrzeit an. Sechsmal, in unregelmäßigen Abstän- 

den, gellte der Missklang über das Land. Träge erhob sich ein Geier in die 

Lüfte, dann noch einer und noch einer. Fensterläden klapperten, und ein 

Hahn krähte. 

Zippel erhob sich und klopfte seine Kleider ab. »Es ist soweit«, murmel- 

te er. Entschlossen schulterte er seinen Bauchladen.

Ein wüstes Gelage 

»Stech dich, Krtzkrr!« 

Brutus Ranzig verbeugte sich, so gut es seine schiefe Gestalt zuließ. 

Herablassend winkte Generalissimo Krtzkrr Krieger den Dieb des Wabbel- 

steins zu sich und spie einen Schwall Scherben auf die schmutzigen Dielen. 

Sie befanden sich im Spiegelsaal der Stachelburg. An den roh behaue- 

nen Wänden zeugten zersplitterte Spiegel und zerfetzte Vorhänge von den 

ungezügelten Wutausbrüchen des Diktators. Von der Decke hingen 

Wäscheleinen, an denen einige verrostete Kerzenhalter notdürftig befestigt 

waren. Unförmige, dickbäuchige Kerzen blakten und rußten darin und 

schwärzten die Spinnweben und Mottennester an der Decke. Ein struppiger 

erbeuteter Adventskranz hatte die Anfälle des Generals überlebt und ließ 

seine vertrockneten Nadeln auf die strähnigen Haare der Soldaten fallen. 

Der Boden war übersät mit Scherben, Nägeln, Fischgräten und fauligen 

Essensresten. Quiekend stoben fette Ratten durch den Unrat und verbissen 

sich im Kampf um die madige Beute. 

Wohl an die fünfzig Soldaten waren eingeladen worden, um den Raub 

des Wabbelsteins zu feiern. Sie lümmelten auf angeknacksten Stühlen und 

Obstkisten herum, die als Sitzgelegenheiten im Saal verstreut herumlagen. 

Ein von Messer- und Beilhieben verunstaltetes Eichenbrett diente als Tisch. 

Wer nun eine prunkhafte Festtafel erwartet hatte, wurde schnell eines Bes- 

seren belehrt: lediglich ein Kübel mit dem billigsten Fuselschnaps thronte 

auf der Bohle. Etwas anderes schienen die Soldaten aber auch nicht erwar- 

tet zu , haben, denn jeder hatte einen verbeulten Blechnapf mitgebracht, 

mit dem er die hochprozentige Tunke schöpfen konnte. 

Am Fuß des Tisches hatte die Militärjunta Platz genommen. Neben 

Oberst Speiteufel sah man den Leibwächter des Diktators, Hauptmann 

Bleifuß. Dieser hatte seinen Namen von seiner Beinprothese, die er mit 

Blei hatte ausgießen lassen. Mit einer solch furchtbaren Waffe ausgestat- 

tet, konnte er Türbohlen, Lanzen und Mauern zertrümmern. Wer sich ihm 

in den Weg stellte, wurde rücksichtslos niedergestampft. Abgesehen von 

dieser Besonderheit verfügte Bleifuß über enorme Körperkräfte. Selbst sei- 

nen glatzköpfigen Schädel benutzte er als Rammbock. Kein Wunder also, 

dass Krtzkrr Krieger ihn zum Leibwächter ernannt hatte. 

Wer die stachelländischen Verhältnisse nicht gekannt hätte, würde die 

hagere Gestalt neben Bleifuß vermutlich übersehen haben. Mochte man sie 

beim flüchtigen Hinsehen zunächst noch für unscheinbar, ja unbedeutend

gehalten haben, so änderte sich dieser Eindruck schnell in einem schreckli- 

chen Ausmaß. Eine schleichende, unausweichbare Bedrohung ging von der 

Figur aus. Wie von einer Totenhand berührt schien die Luft und das Leben 

um ihn herum zu erstarren. Mit seinen nadelgroßen schwarzen Pupillen 

durchbohrte er seine Nachbarn, so dass diese erschaudernd wegblicken 

mussten, denn sie fürchteten, von dem Blick aufgespießt zu werden. Der 

Haaransatz dieses Stachelländers begann direkt bei den Augenbrauen, und 

seine schmalen, stets zusammengepressten Lippen schienen einen tiefen 

Hass verbergen zu wollen. Öffnete der Mann den Mund, so drangen tonlo- 

se, krächzende Befehle an die Ohren der Angesprochenen, die sich wie von 

einem seelenlosen, unbarmherzigen Roboter angegriffen fühlten. Dem 

magischen Zwang dieses eiskalten Wesens konnte sich keiner entziehen. 

Dies war General Krtzkrr Krieger! 

Gerade wandte er sich einem verbogenen Männchen zu, das ihm heim- 

lich hinter vorgehaltener Hand etwas zuflüsterte. Von dem Männchen ging 

etwas Schmutziges, Hinterhältiges aus, und selbst die abgebrühtesten Sta- 

chelländer gingen ihm aus dem Weg. Geheimrat Ziegenlippe, und nur um 

diesen handelte es sich, galt als graue Eminenz in Stachelland, als ein- 

flussreichster und engster Berater des Diktators. Ohne die bösartigen Intri- 

gen und arglistigen Pläne seines Vertrauten hätte Krieger seine uneinge- 

schränkte Macht in Stachelland nicht ausüben können. 

»Merkwürdig«, wisperte Ziegenlippe, »warum hat Brutus Ranzig den 

Scherbenpass benutzt und nicht wie befohlen den Schwartenpass?« 

»Er wird seine Gründe gehabt haben«, raunzte Krieger, »immerhin hat 

er seinen Auftrag erfolgreich ausgeführt, und der Wabbelstein ist in unse- 

ren Händen.« 

»Gründe hin, Gründe her. Dies ist ein offener Fall von Befehlsverweige- 

rung!« 

Damit setzte Geheimrat Ziegenlippe den ersten Stachel des Misstrauens 

in den General. 

Krieger richtete seine stechenden Augen auf Ranzig. Wie eine durch- 

dringende Nadel spürte dieser den Blick in seinem Nacken, und er fing zu 

schwitzen an. 

»Außerdem«, fuhr Ziegenlippe fort, »außerdem werden mir merkwürdi- 

ge Dinge vom Tal der Zyklopen zugetragen.« 

»Rede schon!« herrschte Krieger den Geheimrat an. Gleichzeitig proste- 

te er den Soldaten zu, die grölend über den Kübel Fuselschnaps herfielen. 

Ziegenlippe meckerte hämisch auf: »Man hat Geschrei aus dem Tal der 

Zyklopen gehört. Einer meiner Spitzel war zufällig in der Nähe. Er ist sich

sicher, dass es die Stimmen von Reibstein und Geierblick waren. Jemand 

muss sie den Zyklopen ausgeliefert haben.« 

Krieger erbleichte. Seine Zähne gruben sich in die Lippen, bis sie blute- 

ten. Das Gegröle der Soldaten verstummte so plötzlich wie es aufgekom- 

men war: so kündigte sich einer der gefürchteten Wutausbrüche Kriegers 

an. 

»Weiter! Weiter!« geiferte der Diktator und packte den Geheimrat am 

Kragen. 

»Das ist in der Tat noch nicht alles«, beeilte sich Ziegenlippe zu berich- 

ten, »die Zöllnerin soll im Land sein. Man hat ihre Fußspuren und den 

Abdruck ihres Krückstockes gefunden.« 

»Gift und Galle!« Krieger tobte. Schaum bildete sich vor seinen Lippen. 

Er sprang auf und warf seinen Becher dem erstbesten Soldaten an den 

Kopf. Mit einem erstickten Aufschrei riss er sich die Uniformjacke auf, dass 

die Knöpfe absprangen und die Taschen in Fetzen flogen. 

»Verrat!« brüllte er und geiferte und sabberte schleimigen Speichel auf 

seine Hose. Dann stürzte er sich auf Ranzig und packte dessen Haare. Wie 

von Sinnen zerrte er ihn durch den Saal und trat ihn mit den Füßen. 

Schließlich warf er ihn vor die klumpige Beinprothese seines Leibwächters. 

Hauptmann Bleifuß schnappte den Gebeutelten an der Kehle. 

»Wirf ihn in einen der oberen Stacheltürme und gib ihm Honigbier zu 

trinken!« kreischte Krieger, »bis er ein vollständiges Geständnis ablegt. 

Fort mit ihm!« 

Bleifuß schleifte den wimmernden Ranzig durch den Saal. Mit Fußtritten 

und Schimpfwörtern verabschiedeten sich die Soldaten von ihrem Kolle- 

gen, denn eine echte Kameradschaft war unter den heruntergekommenen 

Söldnern und Desperados unbekannt. Im Gegenteil, der Vorfall schien ihre 

Festtagsstimmung noch zu heben. 

»Trotz alledem«, rief Krieger, der wie aus einer Trance zu erwachen 

schien, »der Wabbelstein ist unser, und niemand wird ihn wieder aus dem 

Labyrinth der Stacheltürme zurückholen können.« 

Der General schöpfte einen neuen Becher voll Fuselschnaps. »Es ist Zeit 

zum Essenfassen. Holt die Eimer herein. Zur Feier des Tages werden gepö- 

kelte Stichlinge serviert. Dazu gibt es Feuerquallen, Fliegenpilze in saurer 

Milch, abgehangene Seeigel und zerstoßene Katzenkrallen.« 

»Stech dich krtzkrr!« heulten die Soldaten auf und stürzten sich auf die 

Eimer mit den entsetzlichen Speisen. Es versprach, eines der wüstesten 

Feste zu werden, die die Stachelburg erlebt hatte. 

Und so geschah es. Schon bald zeigte der Fuselschnaps seine verhee-

ende Wirkung. Oberst Speiteufel feierte mit Geheimrat Ziegenlippe zum 

wiederholten Mal Verbrüderung. Mit rührseligen Tränen in den Augen 

spuckten sie sich volle Breitseiten von Nägeln und Scherben ins Gesicht 

und rupften sich die Haare aus. Hauptmann Bleifuß, der sich des Verräters 

entledigt hatte, gurgelte und erbrach sich quer über den Tisch. Die Solda- 

ten grölten, gossen sich Schnaps über die Köpfe und schlugen mit 

Blechlöffeln auf die Töpfe ein. 

»Musik!« befahl General Krieger. 

Da in Stachelburg keine Musik ausgeübt wurde, und es somit auch kei- 

ne Musiker gab, nahmen die Söldner das Geschäft selbst in die Hand. Ein 

ohrenbetäubendes, schrilles Katzenkonzert war die Folge. Mehrere Solda- 

ten kratzten mit ihren Fingern auf Schiefertafeln, dass die Ratten quiekend 

in ihre Löcher flüchteten. Zwei andere holten verstimmte Fideln aus der 

Ecke und sägten mit zerfaserten Bögen darauf herum, als wollten sie die 

Instrumente zu Kleinholz machen. Alles, was auch nur irgendwie einen 

scheppernden Klang verursachte, wurde mit Fäusten, Messern, Löffeln und 

Schwertern bearbeitet. Dazu grölten die Betrunkenen unmelodisch durch- 

einander, wobei es einzig auf die Lautstärke und nicht auf einen schönen 

Klang ankam. 

Bis zum Exzess steigerte sich das Gelage. Als im Morgengrauen die ers- 

ten Geier auf der Suche nach Aas aufstiegen, lagen die Gänge der Stachel- 

burg voll von betrunkenen Söldnern und Desperados. Es konnte noch Tage 

dauern, bis der letzte Tropfen Fusel ausgetrunken war, bis das letzte 

Fischskelett auf die Dielen gespuckt wurde. 

Gegen Mittag des zweiten Tages jedoch machte Ziegenlippe einen Vor- 

schlag, der von allen begeistert aufgenommenen wurde. 

»Wir brauchen zwischendurch eine Abwechslung«, lallte er, »Lasst uns 

doch mal auf den Marktplatz gehen und uns bei den Marktfrauen umsehen. 

Da gibt es sicher allerlei zu kneifen und zu kratzen.« 

Mit einem tierischen Gebrüll wälzte sich die haltlose Soldateska auf das 

verriegelte Tor. Krtzkrr Krieger meckerte böse auf. 

»Schade«, rief er, »dass wir keinen fetten Wabbelanier zum Pieken und 

Quälen dabei haben. Das würde dem Fest die richtige Würze geben.« 

Er schloss das Tor auf. Wie glühende Nadeln stachen die gleißenden 

Strahlen der Vormittagssonne in die blutunterlaufenen Augen der Bande. 

Geblendet wichen die Wüstlinge zurück. Allmählich gewöhnten sie sich an 

das Tageslicht. Schmutzige Stoppelbärte sprossen in ihren aufgedunsenen 

Gesichtern. Mit zerzausten Haaren und stinkenden Uniformen wälzte sich 

die rohe Meute durch die Gassen Stachelburgs und bewegte sich unheilvoll

auf den Marktplatz zu.

Der Stachelmarkt 

Viele der verwahrlosten Häuser und Hütten, an denen Zippel vorbeimar- 

schierte, schienen unbewohnt zu sein. Bei näherem Hinsehen konnte er 

jedoch heimliche Bewegungen hinter den Pferdedecken und Bettlaken aus- 

machen, die hier als Gardinen dienten. So trostlos hatte sich Zippel die 

Hauptstadt Stachelburg nicht vorgestellt. Wie mochte es erst in den Dör- 

fern und Ansiedlungen auf dem Land aussehen. Die Türen hingen schief in 

ihren Angeln und waren vielfach durch Kohlen- und Kartoffelsäcke ersetzt 

worden. Kaum ein Fenster besaß ein intaktes Fensterglas. Als Ersatz waren 

notdürftig Bretter und Dachpappen davorgenagelt worden. Zippel fröstelte 

bei dem Gedanken an die Wintermonate. Ob die Einwohner in ihren Häu- 

sern Lagerfeuer unterhielten, um sich halbwegs vor der Kälte zu schützen? 

Diese und viele andere Fragen konnte Zippel sich nicht beantworten. 

Nirgendwo sah er Handwerksbetriebe oder Kaufläden. Kein Schneider, kein 

Frisör, kein Bäcker öffnete sein Geschäft, was keineswegs der frühen Mor- 

genstunde zuzuschreiben war. Stattdessen trieben sich wenig vertrauener- 

weckende Gestalten herum. In ihren zerlumpten Uniformen drückten sie 

sich in die dunklen Ecken der Gassen, so, als triebe sie ein schlechtes 

Gewissen weg von der entlarvenden Helligkeit der Straße. 

'Wenn mich nicht alles täuscht', dachte Zippel, 'besteht die ganze Stadt 

aus Wegelagerern, die von Raub und Diebstahl leben.' 

Trotz der feindseligen Atmosphäre, die von den windschiefen Häusern 

und Gestalten ausging, fürchtete sich Zippel nicht. Die Leichtigkeit, mit der 

er die Torwache überrumpelt hatte, machte ihn zuversichtlich. Noch hatte 

er das Bild seines Streiches vor Augen: 

Da wartet er vor dem Stadttor. Seinen ganzen Mut nimmt er zusam- 

men. Vorsichtshalber steckt er sich eine Handvoll Nägel und Scherben in 

den Mund, mit der er die Wächter landesüblich und standesgemäß begrü- 

ßen will. Nichtsahnend und verschlafen riegeln diese kurz nach sechs Uhr 

das Tor auf. Zippel holt tief Atem und rotzt die ganze Ladung Nägel in die 

Gesichter der Wächter. Die Verblüffung über soviel Freundlichkeit ver- 

schlägt ihnen die Sprache. »Stech euch, krtzkrr!« schreit nun Zippel und 

scharrt mit den Füßen wie der Leibhaftige, wenn ihm eine Laus über die 

Leber juckt. Übermütig schlägt er mit dem Bein aus und treibt seinen Spo- 

ren in das Holz des Tores. Nun ergreift wirklich der Teufel von ihm Besitz. 

Mit seiner großen Ersatznadel sticht er den beiden Wächtern kurzerhand in 

die Arme. »Gestatten, Rippel aus Korinth!« erklärt er, »Nagel-, Nadel- und

Kratzbürstenhändler auf der Durchreise.« Seinen Namen hat Zippel ein 

wenig geändert, denn man kann nie wissen! Die beiden Wächter rappeln 

sich wieder auf. »Den Ausweis!« verlangen sie, und der Schock steht 

immer noch auf ihren Gesichtern geschrieben. Zippel zückt seinen Ausweis 

und hält ihn frech vor die Nase des ersten Wächters. Der bleibt stumm. 

Studiert und studiert. Bis er achselzuckend fragt: »Was für einen Sinn hat 

ein Ausweis, wenn man ihn nicht lesen kann, krztkrr?« Noch immer reitet 

dieses kecke Teufelchen den Schneider, und er dreht den Ausweis um und 

fragt: »Und nun? Bist du jetzt zufrieden?« 

Wie vom Donner gerührt glotzt der Wächter auf den Zettel. Gleich fallen 

ihm die Augen aus dem Kopf. »Pest und Cholera«, stottert er«,das sind ja 

wabbelanische Buchstaben!« »Eben, eben«, kontert Zippel, »das ist ja der 

Trick. Darauf wärst du Pfiffikus wohl nie gekommen. Die korinthischen Hie- 

roglyphen sind halt so oder anders zu lesen. Je nachdem, je nach Bedarf. 

Mal wabbelanisch, mal korinthisch, mal kloakisch., dann wieder stachellän- 

disch. In jedem Fall aber sibyllinisch und erst recht 

korinthifistisch. Zu guter Letzt stellt sich das Papier als spionistisch im 

Sinne korinthisch-verbrämter Sophistik in der Auslegung kyrillischer Malefi- 

zenz dar.« Nach dieser tiefsinnigen und rätselhaften Rede lupft Zippel sei- 

nen Dreispitz zum Gruß: »Und damit wünsche ich noch einen guten Tag.« 

Ohne zu fragen nimmt Zippel den Ausweis wieder an sich, schultert seinen 

Bauchladen und marschiert einfach los, eine lustige Weise auf den Lippen. 

Das einzige, was ihn in seinem Rücken noch verfolgt, ist ein dümmliches 

Grunzen. Und das ist alles. Basta. 

Seit diesem Erlebnis verfielen die Wächter in ein krankhaftes, verbohr- 

tes Grübeln und Deuteln und nahmen ihre Aufgaben nachlässig und in 

geistiger Abwesenheit wahr. Zippel aber kicherte beim Gedanken an diesen 

Streich vergnügt in sich hinein. Das war wirklich ein tolldreistes Stück 

gewesen. Was würden Plumplum und Hübeldübel wohl für Augen machen, 

wenn er davon berichtete! 

Je mehr er sich der Stadtmitte näherte, desto stärker wurde das Leben 

in den Straßen. Auch die anderen Menschen nahmen die gleiche Richtung 

wie der Schneider. Hauptsächlich Frauen strebten zur Stadtmitte, und sie 

schleppten wie Zippel Kisten mit sich, hatten Säcke geschultert oder scho- 

ben zweirädrige Karren vor sich her, die mit seltsamen Dingen beladen 

waren. Faule Fische, verdorbene Äpfel und die verwesten Kadaver von Kat- 

zen, Kötern und Ratten wurden hier fortgetragen, und sie verstärkten noch 

den Gestank, der sowieso ständig die Luft schwängerte. 

'Liegt die Müllkippe etwa mitten in der Stadt'? Dachte Zippel, bis ihm

ein furchtbarer Verdacht kam. Er trat an einen der quietschenden Wagen 

heran und blickte genauer hin. In einem matschigen Kohlkopf stak ein 

Preisschild, und auf einem verschimmelten Haufen Pflaumen lag ein Stück 

Pappe. Sonderangebot! 1A Qualität! Las Zippel. Kein Zweifel, dies waren 

Marktfrauen auf dem Weg zu ihren Verkaufsständen. 

»Puh«, schnaufte Zippel, »von solch einer Frau möchte ich nicht durch- 

gefüttert werden!« Als Junggeselle schaute er sich das weibliche 

Geschlecht immer etwas genauer an, in einer vagen Hoffnung, aber diese 

hier? Verfilzte Haarsträhnen fielen ungekämmt in ihre stumpfsinnigen 

Gesichter. Ein fauliger Geruch brach aus ihren schwarzen Mundhöhlen, die 

Nasen schnodderten von ewigen Erkältungen, und unter den langen zer- 

splitterten Fingernägeln mooste Dreck von Wochen. Ungepflegte, zerschlis- 

sene Kleider hingen in Fetzen von den dürren, schrundigen Körpern. 

Das wichtigste Bekleidungsutensiel in Stachelburg schien die Wäschelei- 

ne zu sein. Damit banden sich die Einwohner ihre Kleider zusammen. Die 

Wäscheleine diente sowohl als Hosenträger wie auch als Schnürsenkel. 

Löcher wurden damit gestopft, sofern sich überhaupt jemand die Mühe 

machte, ein Loch oder ein klaffendes Eck auszubessern. Als Kinnriemen für 

die Helme musste die Wäscheleine ebenso herhalten wie als Klingelleine, 

Peitsche zum Vertreiben der Ratten oder einfach nur als Krawatte oder 

Hutschnur, sollte mal einer an einem Anfall von Eitelkeit oder Schönheits- 

sinn erkranken. Herrschte Mangel an den beliebten Salzklumpen, wurde 

ersatzweise auf den Enden einer Leine gekaut. Ja, Zippel glaubte gesehen 

zu haben, wie eine der Frauen ein Wäscheleinenstück genüsslich hinunter- 

schluckte und danach zufrieden rülpste. 

Zippel selbst fiel kaum auf. Was war auch schon Besonderes an so einer 

spillerigen Klappergestalt? Von den vielen Abenteuern waren Zippels Klei- 

der zerrissen, und sein zerbeulter Dreispitz ließ die zerfransten Ecken hän- 

gen. Und das Scheppern und Klirren seiner Sporen und seines Eisengürtels 

klang wie Musik in den Ohren der Stachelländer. 

Zusehends füllten sich die Gassen mit Marktfrauen und herumlungern- 

den verdächtigen Individuen. Alle hatten offensichtlich das gleiche Ziel. Als 

das Gedränge so zunahm, dass einer den anderen schob und stieß, öffnete 

sich die Straße und mündete in einen großen Platz. Schmutziger noch als 

die Gassen, übersät mit Abfällen und Resten und durchsetzt von üblen 

Gerüchen aller Art war der Platz erfüllt vom Kreischen und Feilschen der 

Händler und Käufer. Mit Brettern, Kisten, Wellblechstücken und sonstigem 

Sammelsurium waren Verkaufsstände aufgerichtet worden, mehr proviso- 

risch, vorgesehen nur einmalig für ein paar Stunden. Danach trat man mit

Füßen die wackelige Konstruktion ein und ließ alles so liegen, wie es 

zusammengebrochen war. Am nächsten Tag suchte man sich gierig die am 

besten erhaltenen Stücke heraus und knotete sie mit einer Wäscheleine zu 

einem Tresen zusammen, der ebenfalls nur den Vormittag überlebte. Einen 

soliden Verkaufsstand herzurichten und für Dauer aufzustellen, machte bei 

der stachelländischen Wesensart keinen Sinn: schon nach wenigen Minuten 

würden sich die neidischen Nachbarn wie Aasgeier über den Stand herma- 

chen, um die fette Beute in ihre unersättlichen Krallen zu bekommen. 

Zippel sah nun manches klarer. 

'Kein Wunder', dachte er, 'dass alles verkommen und vernachlässigt ist. 

Redliche Arbeit ist hier wohl ein Schimpfwort. Da bleibt nur das Rauben 

und Stehlen. Und wer einmal ein gutes Stück ergattert hat, einen Pelz viel- 

leicht oder ein paar glänzende Stiefel oder auch eine solide Haustür, der 

muss von da an ständig um sein Eigentum fürchten. Da lässt man lieber 

gleich alles verkommen. Ist halt bequemer so. Deshalb auch die vergam- 

melte Ware, die löchrigen Socken, die Schimmelpilzkulturen. Mit einem gut 

ausgerüsteten Sortiment erstklassiger Produkte würde man sich in Lebens- 

gefahr begeben.' 

Mühselig schob sich Zippel durch die Menge auf der Suche nach einem 

freien Platz, wo er sich aufstellen konnte. Zwar erblickte er hie und da eine 

Lücke, doch die keifende Nachbarschaft ließ seinen Schritt beschleunigen. 

Schon lagen sich die ersten Käufer in den Haaren und prügelten sich um 

ein vermeintliches Schnäppchen. 

Zum anderen Ende des Platzes nahm die Dichte und das gewinnsüchti- 

ge Feilschen merklich ab. Allerdings kamen hier auch nicht so viele Leute 

her. Vielleicht, weil sie in ihrer unmäßigen Gier gleich am Anfang alles mit- 

nehmen wollten, was einen Vorteil versprach. Wie von ungefähr betrat Zip- 

pel eine Lücke zwischen zwei Ständen. Das eigenartige Gefühl beschlich 

ihn, als habe irgendeine geheime Macht ihn hierher gelockt. Jedenfalls 

fühlte er sich mit einem Mal etwas wohler, und er stellte seinen Bauchladen 

auf zwei leere Obstkisten, die noch frei herumlagen. Nun schaute er sich 

um, seine Nachbarn in Augenschein zu nehmen. Links von ihm hockte ein 

unglaublich hässliches Männlein auf einem Schweinekoben und pries Där- 

me, Schweineaugen, Innereien und ungeschabte Schwarten an. Alles war 

mit Kot besudelt. Missgünstig lutschte der gnomenhafte Händler an einer 

abgekauten Stummelpfeife. Abwechselnd steckte er seinen Finger zum 

Stopfen in den Pfeifenkopf und dann in seine eklige Ware, um zu prüfen, 

ob etwa Ratten oder Würmer ihn um seinen Gewinn prellen wollten. Ange- 

widert wandte sich Zippel ab.

Zu seiner Rechten gewahrte er einen Stand, der ebenso wie die anderen 

provisorisch mit einer Wäscheleine am Einsturz gehindert wurde. Dennoch 

unterschied sich dieser Tresen mit den ausgestellten Waren von den übri- 

gen. Nicht, dass es sich um besonders auffällige Produkte handelte. Nein, 

es waren Kleinigkeiten, die Zippels Neugierde weckte: die Knoten schienen 

sorgfältiger gebunden zu sein, die Waren lagen geordnet auf einer Ver- 

kaufsfläche, die anscheinend vorher gesäubert worden war. Ein Schild mit 

liebevoll gemalten Buchstaben verwies auf die Art des Ladens: Spezialitä- 

ten und Hausgemachtes! 

Von der Marktfrau dieses sogenannten Spezialitätenladens sah Zippel 

nur den Rücken, denn sie schien auch noch den Boden hinter dem Tresen 

zu fegen. Also betrachtete sich Zippel die Auslage. Recht trostlos sah es 

darauf aus. Neben einigen Karotten und Gurken, die allerdings eine frische 

Farbe aufwiesen, langweilte sich ein Kürbis, so armselig, so klein wie ein 

wabbelanischer Apfel. Doch dann erblickte der Schneider etwas, was er 

seit seinem Grenzübergang nicht mehr gesehen hatte, und wovon er schon 

zu träumen anfing: ein Honigbrot und daneben einen Wackelpudding! 

Träumte er vielleicht? Ungläubig schnupperte er in die verpestete Luft. 

Das war keine Fata Morgana. Ein kaum wahrnehmbarer süßlicher Geruch 

streifte an seiner Nase vorbei. 

'Natürlich,' dachte Zippel, 'der Geruch hat mich hierher gelockt!' Und er 

schnüffelte und schnoberte, bis seine Nase fast im Wackelpudding versank. 

Da richtete sich die Marktfrau auf. 

»Ja, bitte?« fragte sie mit einer Stimme, die wohl herb klingen sollte, 

aber eine samtene Weichheit nicht übertünchen konnte. 

Zippel blickte in zwei große dunkelblaue Augen, die ihn wie zwei klare 

Bergseen zu verschlingen schienen. Dem Schneider wurde es siedend heiß. 

Das Puls klopfte dröhnend in seiner Schläfe. Schluckend fasste er sich an 

den Hals. Was war mit ihm? Keinen Moment konnte er seine Augen von 

den ihren lösen. Ihm wurde schwindelig. 

»S'wibbelt«, flüsterte er heiser, wusste aber gar nicht, was er da sagte. 

Erschreckt weiteten sich die Pupillen der Frau. Sie wich einen Schritt 

zurück. 

»Melanie?« fragte Zippel blöde. Doch nein, das war unmöglich. 

Die Frau lachte kurz auf und sagte spröde: »Ich heiße Rosalinde. Wer 

bist du, und was willst du von mir?« 

»Zippel, der Schneider«, krächzte Zippel. Wieder war ihm nicht 

bewusst, was ihm da entfuhr, und wieder wich die Frau einen Schritt 

zurück.

»Zippel?« fragte sie. 

Da platzte der Knoten. Zippel fuhr zusammen. »Nein, nein!« rief er 

eilig, »Rippel aus Korinth. Nadel-, Nagel- und Kratzbürstenhändler.« 

Rosalinde maß ihn mit einem langen klugen Blick. Trotz ihrer stachellän- 

dischen Magerkeit strahlte sie eine weibliche Wärme aus, die ihr hier ver- 

mutlich mehr Feinde als Freunde machte. 

»Wenn ich nur etwas Geld hätte«, sagte Zippel und betrachtete hungrig 

den Wackelpudding. 

»Geld?« fragte Rosalinde, »Geld gibt es hier nicht. Wir leben von 

Tauschgeschäften. Aber mit Nägeln oder Kratzbürsten kann ich nichts 

anfangen.« 

Doch dem scharfen Schneiderblick war nicht entgangen, dass die vielen 

Flicken auf der Schürze der Marktfrau sauber und akkurat gesetzt waren, 

dass aber die Nadelstiche viel zu große Löcher hinterlassen hatten und den 

Effekt der Flickerei fast wieder aufhoben. Er ging zu seinem Bauchladen, 

öffnete die Kiste und entnahm ihr drei der feinsten Nadeln. 

»Nun?« fragte er. Zu den Nadeln legte er noch eine Rolle Zwirn auf den 

Tisch. Die Wangen Rosalindes röteten sich wie beim Auspacken eines 

Weihnachtsgeschenkes. Und so kam der Tausch zustande. Obwohl der 

Wackelpudding im Vergleich zu Melanies Kunstwerken ein kümmerlicher 

fester Klumpen war, schmeckte er Zippel wie die Krönung aller Wackelpud- 

dinge. Gesättigt und mit einem süßen Gefühl im Herzen begann er, seine 

Waren anzupreisen. Zwischendurch schielte er heimlich zu seiner Nachba- 

rin, und seine Augen bekamen einen sehnsüchtigen Glanz.

Schlechte Aussichten 

Leider verlief das Geschäft nicht so, wie Zippel es sich erwartet hatte. 

Ziel war es ja, den Kontakt zu Krtzkrr Krieger herzustellen. Dazu wollte er 

mit besonders günstigen Angeboten einige Soldaten anlocken. Diese hät- 

ten ihn dann schon irgendwie zur Stachelburg gebracht oder ihm verraten, 

wie er an den General herankommen könnte. Doch es war wie verhext: 

keiner der Soldaten aus Kriegers Armee ließ sich erblicken. Zwar lungerten 

immer mal wieder verwahrloste Gestalten vor Zippels Stand herum und 

glotzten begehrlich in seinen Bauchladen. Die Uniformen dieser Galgenvö- 

gel aber schienen ebenso wie Zippels Uniformjacke aus einer Rumpelkam- 

mer oder einem Raubüberfall zu stammen und verwies ihre Träger auf 

einen niederen Stand. Die echte stachelländische Uniformierung hatte Zip- 

pel noch von dem Zusammentreffen mit Reibstein und Geierblick in guter 

Erinnerung. Hier auf dem Stachelmarkt also schien der falsche Ort für eine 

Begegnung mit der Soldateska zu sein. 

Nach zwei Stunden hatte Zippel erst ein einziges Geschäft getätigt: 

gegen ein paar Nägel hatte er eine solide Wäscheleine bekommen, die er 

sich wie ein Lasso um die Schultern warf. Immerhin gab es in Stachelland 

ein paar Güter, die einen so hohen Stellenwert hatten, dass man sie wie 

Geld verwenden konnte. Dies waren in erster Linie Nägel – möglichst 

angerostete -, von denen Zippel noch jede Menge besaß. Hoch im Kurs 

standen auch Wäscheleinen. Geradezu wie mit Gold aufgewogen aber wur- 

den Salzklumpen. Wer einen Salzklumpen sein eigen nannte, konnte sich 

alles eintauschen, jeden Wunsch erfüllen und im Überfluss baden. Wenn er 

nur nicht den Fehler beging, mit seinem Reichtum zu prahlen und auf den 

Putz zu hauen. Genauso gut hätte er sein eigenes Todesurteil aufsetzen 

können. Im Gegenteil, zurückhaltend und unauffällig musste er vorgehen. 

Einige wenige Krümel musste er aus seinem Beutel kratzen und wehleidig 

lamentieren, dass dies seine letzte Habe sei; man möge ihm großzügig 

dafür Nägel und saure Milch eintauschen. Selbst dieser Trick funktionierte 

mitunter nicht, und Zippel sah mit Entsetzen, wie solch ein Salzkrümelver- 

käufer von dem gierigen Mob fast in Stücke gerissen wurde. Mit verzerrten 

Mäulern rissen sie ihm die Kleider vom Leib, trennten Nähte und Taschen 

auf in der Vermutung eines geheimen Salzversteckes, und leckten zu guter 

Letzt seinen salzigen Angstschweiß, wie rettungslos süchtig, wie in einem 

Rauschzustand. Zippel wurde über dieses Erlebnis sehr nachdenklich. Er 

ertappte sich, wie ein Hauch von Mitleid seine Seele berührte, den er

jedoch gleich wieder abschüttelte. 

Auch das Geschäft seiner Nachbarin stand unter keinem guten Stern. 

Die wenigen Stachelländer, die in diesen hinteren Teil des Platzes vordran- 

gen, sogen scharf die Luft ein, rümpften die Nase und verließen schnur- 

stracks ihren Stand. »Eklig süß!« spien manche angewidert aus. 

»Deine Backkünste scheinen hier nicht zu verfangen«, sagte Zippel und 

versank ihn ihren traurigen blauen Augen. 

»Ja ich weiß«, erwiderte sie, »aber ich bringe es einfach nicht fertig, 

das Brot so sauer und salzig zu backen, wie es hier gewünscht wird. Es 

sind immer nur ein paar durchreisende Ausländer, die mir etwas abkau- 

fen.« 

»Wie kommt es«, fragte Zippel, und er bemühte sich um einen harmlo- 

sen Tonfall, »dass ich hier keine Soldaten des Generals sehe? Mit ihnen 

könnte ich sicher bessere Geschäfte machen.« 

Rosalinde sah ihn scharf an. Zippel errötete. Schließlich sagte sie: 

»Wenn du Geschäfte mit den Soldaten machen willst, ist es besser, du 

gehst aus meiner Nähe. Ich jedenfalls habe keinen Bedarf nach Krtzkrr 

Krieger und seiner Armee. Im übrigen kannst du unter Umständen noch 

eine Woche warten, bis sie aus der Stachelburg herauskommen. Man sagt, 

sie feiern ein Fest, den Sieg einer Schlacht oder so etwas Ähnliches. Bei 

solchen Gelegenheiten betrinken sie sich, bis der letzte Becher geleert ist, 

bis der letzte Tropfen aufgeleckt ist. Und das kann sieben oder acht Tage 

dauern.« 

»Heiliger Wabbelstein«, fluchte Zippel. Acht Tage konnte er nicht war- 

ten. Bis dahin hatte man ihn vermutlich entlarvt und ausgeliefert. 

Erst jetzt bemerkte er den ängstlichen Ausdruck Rosalindes. Hatte er 

was Falsches gesagt? Fing er etwa schon an, mit sich selbst zu reden? 

»Na dann«, sagte Zippel so leichthin, »es wird Zeit, die Zelte abzubre- 

chen.« 

Die Mittagsstunde war schon weit überschritten, und die meisten Händ- 

ler hatten ihre Sachen eingeladen und waren auf dem Heimweg. Zippel 

und Rosalinde packten ebenfalls zusammen und bahnten sich einen Weg 

durch das Chaos und die zurückgebliebenen Trümmer. 

»Mir scheint, du hast den gleichen Weg wie ich«, sagte Rosalinde, nach- 

dem sie schon zwei Straßen gemeinsam gelaufen waren. Zippel hielt an. 

Das war ihm gar nicht aufgefallen. Es war ihm wie die größte Selbstver- 

ständlichkeit vorgekommen. Wo sollte er sonst auch hin? Die Stachelburg, 

deren spitzen Türme in allen Richtungen über der Stadt hingen, war verrie- 

gelt und verrammelt.

»Gibt es hier kein Gasthaus, wo ich übernachten kann?« fragte Zippel 

scheinheilig und sah sich suchend um. 

»Es gibt nur eine Herberge in Stachelburg«, antwortete Rosalinde. »Sie 

heißt 'Zur Daumenschraube' und ist die berüchtigste Spelunke im ganzen 

Land. Man munkelt, dass viele Reisende von dort aus spurlos verschwun- 

den sind. Wer sehr vorsichtig und mutig ist, mag dort ein Unterkommen 

finden, ohne Schaden davonzutragen. Du findest sie, wenn du die erste 

Straße rechts einbiegst. Es ist eine Sackgasse, an deren Ende die Absteige 

liegt.« 

»So muss es wohl sein«, seufzte Zippel und trank noch einen letzten 

langen Blick aus Rosalindes Augen. 

Auch auf ihrem Gesicht schien sich ein Schatten von Traurigkeit zu 

legen. Ein etwas alberner Gedanke fuhr durch Zippels Hirn: »Könntest du 

nicht meine kostbare Nadelsammlung mitnehmen und sicher aufbewahren? 

Morgen auf dem Markt kannst du sie mir zurückgeben.« 

Der Vorwand, mit dem er sie wiederzusehen hoffte, war wirklich weit 

hergeholt. Aber Zippel erntete weder Spott noch Ablehnung auf seinen 

Vorschlag. Rosalinde nahm seine Nadeln, gab ihm noch ihre Adresse für 

alle Fälle und begab sich auf den Heimweg. Zippel schlug in die bezeichne- 

te Straße ein, die sich bald zu einer schmuddeligen Gasse verjüngte, in die 

kaum Licht einfiel, und deren Ende von einer verlotterten Kaschemme 

zugebaut war.

Skunk 

Das Wort Spelunke war noch zu fein für die Bruchbude, die Zippel 

betrat. Nachdem er den staubigen Sack am Eingang zurückgeschlagen hat- 

te, schlug ihm ein so dicker, rauchgeschwängerter Dunst entgegen, dass er 

glaubte, ersticken zu müssen. Minutenlang kämpfte er gegen den Brech- 

reiz an, der ihn schlucken und würgen machte. Die gleiche Zeit brauchten 

seine Augen, um sich an das Halbdunkel des Lochs anzupassen. Allmählich 

schälten sich die Konturen der Einrichtung und der Gäste aus dem damp- 

fenden Brei. Es gab lediglich einen rechteckigen Raum, an dessen Wände 

roh zusammengefügte Bretter als Sitzgelegenheiten dienten. Wackelige 

Kisten und Kästen verdienten den Namen Tisch nicht, wurden aber in 

Ermangelung jeglichen Mobiliars dafür missbraucht. Sogar eine Art Tresen 

bereicherte die luxuriöse Ausstattung dieses Palasthotels. Das Angebot an 

Getränken war schnell abgezählt und bereitete dem Gast keine Qual der 

Wahl: ein einziger Kübel stand auf dem Tresen. Der Inhalt, eine schwap- 

pende Brühe von undefinierbarer Farbe, schien eine Mischung aus saurer 

Milch, Salzlake und selbstgebranntem Schnaps zu sein, der eine unwider- 

stehliche Anziehungskraft auf Fliegen und Geschmeiß ausübte. Jedenfalls 

war der Stiel des Schöpflöffels, der in der Brühe schwamm, von einer Trau- 

be grünlich-schillernder Fliegen belagert. 

Aus den Ecken gierten hungrige Augenpaare und maßen Zippel vom 

Kopf bis zur Zehenspitze. Erwartungsvoll blieben sie an seinem Bauchladen 

kleben. Zippel beachtete sie nicht weiter und schritt zur Theke, wie wir den 

Tresen mit dem einsamen Kübel einmal nennen wollen. Hinter der Theke 

lauerte schon der Wirt, ein aufgedunsener, fetter Kahlkopf, dessen specki- 

ge Hose mit einer Wäscheleine am Abrutschen gehindert wurde. Dies war 

auch schon das einzige Kleidungsstück, denn selbst die ausgebeutelte 

Hose schien dem Träger lästig warm und unbequem zu sein, denn er 

schwitzte immerfort Bäche von übelriechendem Schweiß aus, der weiß- 

graue Spuren und Ränder hinterließ, so dass der nackte Oberkörper des 

Kolosses mit Streifen von eingetrockneten Schweißbächen tätowiert war. 

Da der Schweiß des Wirtes die einzige Flüssigkeit war, die sein Körper ken- 

nenlernte, hatte der schmutzige Brustkorb mit den krustigen Streifen 

große Ähnlichkeit mit dem Fell eines Stinktieres. Und so wurde der Besitzer 

der Absteige auch gerufen: Skunk, wie das Stinktier. 

Skunk also erwartete den Schneider und grüßte mit keiner asthmatisch 

röchelnden Stimme: »Stech dich, krtzkrr.«

»Stech dich«, erwiderte Zippel, »Rippel aus Korinth. Bin auf der Durch- 

reise und brauche eine Unterkunft für ein, zwei oder drei Nächte.« 

Skunk matschte eine Fliege zusammen und grunzte: »Da bist du genau 

richtig bei mir, Rippel. Was aber kannst du mir anbieten. Umsonst gibt es 

hier nichts.« 

Der räuberische Blick des Wirtes verhieß nichts Gutes. Zippel dachte an 

die Warnung Rosalindes, und er beschloss, besonders auf der Hut zu sein. 

Es war wohl besser, wenn er seinen Bauchladen erst gar nicht öffnete und 

den Blicken der Spitzbuben preisgab. Er rollte seine neuerworbene 

Wäscheleine auf und sagte: »Nun, wie wär's mit einer soliden Wäscheleine 

für die erste Nacht?« 

»Wäscheleine?« rief Skunk in den Raum, »he Leute, sieht meine Her- 

berge, der weithin bekannte und beliebte Gasthof 'Zur Daumenschraube', 

etwa aus, als brauchte sie eine Wäscheleine? Ist hier irgendwas baufällig?« 

Die drohenden Geräusche, die aus dem Dunst kamen, klangen wie das 

tiefe Grollen in einem Bullenstall. 

»Eine Beleidigung!« krächzte ein hohlwangiger Gast, »lass dir das nicht 

bieten, Skunk. Schon gar nicht von einem Fremden.« 

'Na, das fängt ja gut an', dachte Zippel und überlegte, wie er die Leute 

beruhigen könnte. Schnell überblickte er die Situation: sieben oder acht 

Stachelländer lungerten auf der Bank herum. Alle hatten abgebissene Pfei- 

fen zwischen den Zähnen und nuckelten wie süchtig daran herum. Hier lag 

die Ursache für den atemberaubenden Qualm, der den Raum ausräucherte. 

Dieses Bild kam Zippel bekannt vor. Richtig, Hübeldübel hatte von sol- 

chen Spelunken berichtet. War Zippel etwa in eine Opiumhöhle geraten? 

Was rauchten diese ausgemergelten Figuren mit den stumpfsinnigen 

Gesichtern? 

»He!« rief Zippel, »ich dachte, hier könnte ich etwas Gutes zum Rau- 

chen bekommen, etwas ganz Spezielles. Dafür habe ich noch einige Nägel 

in der Kiste mitgebracht.« 

»Ach so«, röchelte Skunk mit pfeifendem Atem, »warum hast du das 

nicht gleich gesagt. Zeig einmal her.« 

Es blieb Zippel nichts anderes übrig, als die Kiste zu öffnen. Neugierig 

torkelten die anderen Gestalten heran, um sich den Inhalt anzusehen. Wie 

Zippel erschreckt feststellte, flackerte ein diebisches Verlangen über die 

stumpfsinnigen Gesichter. Die vielen Nägel und die starken Kratzbürsten 

schienen hier einen unermesslichen Reichtum darzustellen. Zu spät wurde 

Zippel klar, dass er einen unverzeihlichen Fehler begangen hatte. 'Beim 

Wabbelstein,' dachte er, 'hätte ich Rosalinde nicht die Nadelsammlung

gegeben, wäre ich schon ein toter Mann.' 

Mit offenem Maul glotzte Skunk in die Kiste. Speichel troff auf sein Kinn 

und seine Brust und vermischte sich mit den Schweißrinnsalen. Noch starr- 

ten die Galgenvögel wie gelähmt in den glänzenden Schatz, noch brachten 

sie keinen vernünftigen Gedanken zustande. Zippel wusste, es konnte nur 

eine Frage von Augenblicken sein, bis sie sich auf ihn stürzen würden. 

Blitzschnell zog er seine Ersatznadel und warf den Deckel der Kiste kra- 

chend zu. Dann machte er auf der Stelle kehrt, um die letzte Chance für 

eine Flucht zu ergreifen. Doch er hatte nicht mit dem räuberischen Instinkt 

des Wirtes gerechnet. Brüllend warf sich der Koloss ihm in den Weg und 

versperrte den Ausgang. Die übrigen Strauchdiebe erwachten langsam aus 

ihrer Teilnahmslosigkeit und schwankten auf Zippel zu. Zippel stach mit 

wilden Hieben auf die Süchtigen ein. Doch selbst die tiefsten Stiche zeigten 

keine Wirkung: das Rauschgift hatte die Süchtigen unempfindlich gegen 

Schmerzen gemacht. 

Eine Erinnerung fuhr durch Zippels Kopf: wie war doch die Zöllnerin hin- 

und hergesprungen, ohne dass die Hüter des Wabbelsteins sie packen 

konnten. Prügel mussten sie sogar einstecken. 

'So muss es gehen', dachte er und sprang auf den Tresen. Die Meute 

folgte ihm, immer noch stumpfsinnig, immer noch feindselig. Dann sprang 

Zippel in die Ecken, auf die Bank und wieder hinter den Tresen. Skunk hat- 

te seinen massigen Körper vor den Eingang gepflanzt und rührte sich nicht 

fort. 

'Wie kriege ich ihn nur weg?' dachte Zippel verzweifelt, während er in 

die hinterste Ecke flüchtete. Der Bauchladen behinderte ihn und ließ seine 

Kräfte erlahmen. Aber noch waren die Bewegungen der Süchtigen kraftlos 

vom Rauschgiftgenuss. Mit letzter Kraft rannte Zippel noch einmal zur The- 

ke und warf seinen Verfolgern den Kübel in den Weg. Da brüllte Skunk auf 

und wälzte sich in den Raum. Zippel fasste mit beiden Händen seine 

Ersatznadel und rammte sie in den feisten Bauch des Wirtes. Die Nadel 

versank in dem Fett wie in ein warmes Stück Butter. Nichts Passierte. 

Skunk hob seine vor Speck wabbernden Arme und wollte zu einem alles 

entscheidenden Schlag ausholen. Zippel zog die Nadel zurück. Sein letztes 

Stündlein hatte geschlagen. Vor Angst begann Zippel zu bibbern, zu 

schlottern und zu klappern, wie er noch nie gebibbert hatte. 

Da geschah etwas schier Unglaubliches. Eine dröhnende Stimme ließ die 

Kaschemme erbeben. Wie ein Gewitter donnerte sie auf die Köpfe der 

Halunken nieder: »Es wabbelt!!« 

Entsetzt starrte Skunk den Schneider an. Und wieder erhob sich die

Stimme: »Hoch lebe Wabbel II!« Ein ungläubiges Erstaunen ließ die Süch- 

tigen erstarren. Wie in einem Wachsfigurenkabinett hielten sie in der 

Bewegung inne. Warum stierten die Galgenvögel ihn so an? Zippel wandte 

sich um, um zu sehen, ob vielleicht jemand hinter ihm stand. Niemand 

sonst war da. Verkrampft vor Wut stand ihm die Meute gegenüber. Die 

Spannung wuchs. Wie schon am Schwartenpass hielt Zippel es schließlich 

nicht mehr aus und er hob an, mit seiner Fistelstimme zu schreien. 

»Stech euch, stech in die Beine!« donnerte die Stimme, »wie die wilden 

Stachelschweine!« 

Nun erstarrte Zippel vor Verblüffung: war das wirklich seine Stimme? 

Hatte vielleicht die grenzenlose Angst seine Stimme brechen lassen? Wie 

zur Probe rief er nochmals: »S'wabbelt!« Ohne Zweifel, die dröhnende 

Stimme kam aus seinem Brustkorb. 

Waren die Stachelländer beim ersten Klang noch wie hypnotisiert, so 

erholten sie sich jetzt von ihrem Schock. 

'Nichts wie weg,' dachte Zippel und raste zum Ausgang. Ein tierisches 

Gebrüll erhob in seinem Rücken und verfolgte ihn. Zippel sprang im Zick- 

zack durch die Straßen, bis er eine leerstehende Hütte fand, in der er sich 

versteckte und die Nacht abwartete.

Eine unruhige Nacht 

Erschreckt fuhr Rosalinde aus ihrem unruhigen Schlaf. War da nicht ein 

Geräusch an der Tür? Kerzengerade saß sie auf ihrem Bett und versuchte, 

das Dunkel der Hütte mit den Augen zu durchbohren. Nach einer Weile 

beruhigte sie sich wieder. 

'Ich muss geträumt haben', dachte sie und zog sich die Decke über den 

Kopf. An ein Einschlafen war kaum zu denken. Gegen ihren Willen wander- 

ten ihre Gedanken immer wieder zu dem wüst aussehenden Fremden mit 

der lächerlich dünnen Stimme. Die gegensätzlichsten Gefühle stritten sich 

in Rosalindes Brust. Einerseits schauderte sie vor dem schmutzigen und 

zerfetztem Aussehen des Nagelverkäufers, andererseits fühlte sie sich auf 

unerklärliche Weise zu ihm hingezogen. Dann wiederum ängstigte sie ein 

bohrender Verdacht, den sie schnell wegschob, der jedoch hartnäckig wie- 

der auftauchte und sich als untergründiges Misstrauen bei ihr einnistete. 

Besorgt dachte sie an das Paket mit den kostbaren Nadeln. Zu Hause 

angekommen, hatte sie es nicht lassen können, einen Blick in die Nadel- 

sammlung zu werfen. Wie groß war ihr Erstaunen gewesen, als sie neben 

Steck-, Näh-, Stopf- und Stricknadeln sogar einige Häkelhaken und Rund- 

stricknadeln entdeckte. Alle aus edelstem Metall, ohne eine Spur von Rost 

und penibel nach Art und Größe geordnet. Von Neugier und Überraschung 

übermannt hatte Rosalinde auch noch unter die glitzernden Nadeln gefasst 

und dort etliche Rollen Garn vorgefunden, die dort versteckt waren. Neben 

Näh-, Stopf- und Strickgarn in verschiedenen Farben und Stärken hatte sie 

sogar eine Rolle mit kostbarem Seidenfaden gefunden in einer ihr unbe- 

kannten leuchtenden Farbe. 

Zippel hatte, entgegen aller Vorsichtsregeln, es nicht über sich 

gebracht, ohne seine geliebten Garne loszuziehen. Und so hatte er noch in 

Wabbelburg heimlich den Zwirn und die Seide unter die Nadeln gesteckt. 

Niemand außer ihm sollte davon erfahren. Nun hatte er in Rosalinde eine 

Mitwisserin. 

Vor Angst zog sich ihr Herz zusammen: diese Nadel- und Garnsammm- 

lung stellte in Stachelland einen so unermesslichen Schatz dar, dass der 

Besitzer in akuter Lebensgefahr steckte. Vergleichbar war er höchstens mit 

dem Besitz einer Kiste Salzklumpen. Vergeblich hatte Rosalinde ein Ver- 

steck in ihrer ärmlichen Hütte gesucht. Schließlich hatte sie einige Bohlen 

unter ihrem Bett gelöst und das Paket in den Hohlraum darunter gescho- 

ben. Sie machte sich keine Illusionen: vor den plündernden Strauchdieben

und den marodierenden Soldaten des Krtzkrr Krieger war das Versteck 

nicht sicher. 

Abermals schreckte Rosalinde aus dem Halbschlaf. Sie hatte nicht 

geträumt: drängende Schläge pochten an die mit Brettern verriegelte Tür. 

Wie ein dumpfer, drohender Befehl verlangten sie Einlass. Beim zweiten 

Mal wurde das Klopfen lauter, dringlicher. 

»Mach auf, Rosalinde!« Dumpf und tief klang die Stimme aus der Nacht. 

Rosalinde zitterte. Diese Stimme war ihr unbekannt. Sie klang gepresst, 

so, als ob der Besitzer die Nachbarn nicht wecken wollte. 

»Hab keine Angst, Rosalinde. Ich bin's, Rippel vom Markt.« Nein, das 

war nicht Rippel! Allzu deutlich hatte Rosalinde die lächerliche dünne Fis- 

telstimme des Nagelverkäufers im Ohr. Aber woher wusste der Geselle da 

draußen von Rippel und von ihrer Bekanntschaft? Rosalinde erschrak: dann 

musste er auch von dem Nadelschatz wissen! »Verschwinde«, rief sie unter 

der hochgezogenen Bettdecke, »bei mir gibt es nichts zu holen. Ob du dich 

als Rippel verstellst oder nicht: ich habe nichts.« Ein unterdrückter Fluch 

antwortete ihr. »So ist das also!« Die tiefe Stimme klang maßlos ent- 

täuscht. »Meine Nadelsammlung ist schon verscherbelt. Das hätte ich mir 

ja denken können. Ihr Stachelländer seid doch alle gleich.« Der Räuber 

wusste also von den Nadeln. 

»So leicht gebe ich mein Eigentum nicht auf«, rief die dumpfe Stimme 

vor der Tür, aber sie war mit einem verwundeten und mutlosen Klang 

belegt, der Rosalinde ins Herz stach. »Dann lege ich mich eben vor die 

Tür.« 

Rosalinde war völlig verwirrt und ratlos. Wer war der Mann vor der Tür? 

Rippel war es nicht, ihn hätte sie sofort an der Stimme erkannt. Für einen 

Stachelländer benahm er sich dagegen äußerst ungewöhnlich. Ein stachel- 

ländischer Plünderer hätte schon nach den ersten Worten die Tür einge- 

schlagen, Rosalinde aus der Hütte gejagt und noch die armseligsten Krü- 

mel aufgestöbert und an sich gerafft. Dieser hier legte sich vor die Tür! 

Und wenn sie nicht alles täuschte, fing er sogar zu schnarchen an. 

Auf Zehenspitzen schlich sich Rosalinde durch das Zimmer. Die Bretter, 

mit denen sie den Türeingang verriegelt hatte, ließen einen Spalt frei, 

durch den sie in die Nacht spähen konnte. Ein von Wolken verhangener 

Mond warf sein trübes Licht auf die Gasse. Von dem Eindringling, der so 

schnell aufgegeben hatte, waren nur seine Beine zu sehen, die über Kreuz 

auf dem Kopfsteinpflaster lagen. Der milchige Lichtschein spiegelte sich am 

Fuß des Schlafenden und fiel in Rosalindes angestrengt aufgerissenen 

Augen. Ein Sporen! War Rippel überfallen und seiner Kleider beraubt wor-

den? 

Behutsam zog Rosalinde ein Brett nach dem anderen aus der Fassung. 

Nachdem sie das letzte Brett entfernt hatte, erkannte sie das ganze Aus- 

maß ihres Irrtums: Rippel lag der Länge nach auf dem kalten Pflaster, 

schnaufend und schnarchend vor Erschöpfung. Der fahle Mond hatte sein 

Gesicht, das von den Abenteuern eine gesunde rote Farbe angenommen 

hatte, in eine kranke gelbe Maske verwandelt. 

Lange kniete Rosalinde vor dem Schneider und betrachtete ihn. Schließ- 

lich seufzte sie und gab sich einen Stoß, um ihn zu wecken. 

Zippel war, trotz der maßlosen Enttäuschung über den Betrug Rosalin- 

des, in einen bleiernen Schlaf gefallen. Als er die Augen aufschlug, glaubte 

er zu träumen. Vor ihm saß Melanie. Mit ihrem süßesten Kuss hatte sie ihn 

geweckt. Im Hintergrund erhob sich die bizarre Silhouette der Stachelburg 

mit ihren drohend ausgespreitzten Stacheltürmen. Er rieb sich die Augen. 

Melanie verwandelte sich in ein zerlumptes, mageres Mädchen. »Rosalin- 

de?« stammelte Zippel und fasste sich an die Kehle. An seine neue Stimme 

hatte er sich selbst noch nicht gewöhnt. Er glaubte sich noch immer im 

Schlaf und berührte ihre Wange. Sie wehrte sich nicht. Zippel richtete sich 

auf. 

»Komm schon herein«, forderte Rosalinde ihn auf. Sie gingen in den 

einzigen Wohnraum der Hütte und klemmten die Bretter wieder vor die 

Türöffnung. Rosalinde entfachte ein Feuer in dem kleinen Kanonenofen und 

setzte einen Kräutertee auf. 

Während Zippel den heißen Tee in kleinen Schlucken genoss, erzählte er 

von seinem Erlebnis mit Skunk in der Daumenschraube. Schweigend hörte 

sich Rosalinde an, wie die Furcht Rippels Stimme hatte brechen lassen und 

in eine tiefe Männerstimme verwandelt hatte. Dass er zu aller Überra- 

schung 'S'wabbelt!' gerufen hatte, verschwieg der Schneider wohlweislich. 

Die Hütte, in der er nach seiner Flucht untergekrochen war, war ihm 

schließlich nicht sicher genug erschienen. Jeden Moment hätte der Besitzer 

zurückkommen können. Deshalb hatte er es vorgezogen, zu Rosalinde zu 

gehen. 

Zippel sah sich etwas enttäuscht in dem Raum um. »Hier kann ich ja 

auch schlecht übernachten«, sagte er. 

Rosalinde öffnete eine kleine Tür an der hinteren Seite. »Du kannst hier 

in der Speisekammer schlafen«, sagte sie, »sie ist ohnehin fast leer.« 

So gut es eben ging, richtete sich Zippel in der Speisekammer ein. Bei 

seiner Länge musste er sich wie ein Flitzebogen krümmen, was ihm aber 

kaum etwas ausmachte, denn er war es von Kindheit an gewöhnt, in zu

kurzen Betten zu schlafen. In dem wohligen Gefühl, bei Rosalinde in 

Sicherheit zu sein, schlief er bis zum Morgengrauen, ohne ein einziges Mal 

aufzuwachen. Erst als Rosalinde ihn mit einer Hühnerfeder an der Nase kit- 

zelte, erwachte er und fühlte sich gestärkt und zu neuen Abenteuern 

bereit. 

Rosalinde hatte schon den Frühstückstisch gedeckt, der, wie sollte es 

anders sein, aus einer leeren Holzkiste bestand. Ein süßer Geruch weckte 

die letzten Lebensgeister des Schneiders, und er stürzte sich hungrig an 

den Tisch. Vor ihm lagen, neben der dampfenden Tasse Tee, fünf zerdrück- 

te Gummibärchen! 

»Beim heiligen W...« rief Zippel, und er konnte gerade noch das verrä- 

terische Wort Wabbelstein verschlucken. »Wo kommen denn die Gummi- 

bärchen her?« 

»Och«, antwortete Rosalinde, »so genau weiß ich das auch nicht. Ab 

und zu, in unregelmäßigen Abständen, legt irgendjemand mir des Nachts 

Süßigkeiten auf den Tisch. Meistens sind es Gummibärchen und Honigwa- 

ben. Ohne diese Honigwaben könnte ich schließlich mein Honigbrot nicht 

backen. Wie der geheimnisvolle Besucher hereinkommt, weiß ich auch 

nicht . Das geht schon seit meiner Kindheit so.« 

Zippel erfuhr nun, dass Rosalinde als Waisenkind bei verschiedenen 

Familien aufgewachsen war. Lange hatte es keine Familie mit ihr ausgehal- 

ten, da sie mit ihrer Vorliebe für Süßigkeiten ständig für Ärger und 

Abscheu sorgte. Schon als kleines Mädchen hatte sie unter ihrem Kopfkis- 

sen die heimlichen Lutscher und Honigbonbons gefunden, und sie machte 

sich schon lange keine Gedanken mehr darüber. 

Zippel aber betrachtete mit zunehmender Besorgnis die Gummibärchen. 

Der Verdacht, der ihm beim ersten Augenschein gekommen war, verdichte- 

te sich zur Gewissheit: dies waren seine zerdrückten Gummibärchen, die 

ihm aus den aufgebogenen Fingern gestohlen worden waren. Wie kamen 

sie hier in Rosalindes Hütte? Gab es etwa einen Komplizen? Aber warum 

gab er sich nicht zu erkennen? War es dieselbe Person, die ihn in seiner 

Bewusstlosigkeit bis vor die Stachelburg geschleppt hatte? Sein wirrer lan- 

ger Traum fiel ihm wieder ein: zum Schluss glaubte er die Zöllnerin 

erkannt zu haben. Aber er war sich nicht sicher, ob es noch Traum oder 

schon Wirklichkeit war. 

Fragend sah Rosalinde ihn an, aber Zippel grübelte nur mit zusammen- 

gezogenen Augenbrauen und aß schweigend sein Brot. Nachdem sie die 

Nadeln aus dem Versteck hervorgeholt hatten, begaben sie sich beide auf 

den Weg zum Markt, Rosalinde mit einer bangen Ahnung im Herzen, Zippel

mit dem eisernen Willen, in die Stachelburg einzudringen. Beide konnten 

nicht wissen, wie schnell ihre Gedanken an diesem Tag Wirklichkeit wur- 

den.

Das Zusammentreffen 

Nichts deutete an diesem Tag auf ungewöhnliche Ereignisse hin. Wie 

immer hatten sich die Händler und Marktfrauen um die Bretter und Kisten 

gestritten, die sie für ihre provisorischen Stände benötigten. Das habgieri- 

ge Kreischen und Keifen erfüllte den Stachelmarkt, und wie am Vortag ver- 

zogen sich Rosalinde und Zippel zum hinteren Ende des Platzes. Es dauerte 

auch nicht lange, bis sich das widerwärtige Männchen einfand, der seinen 

Schweinekoben hinter sich herschleppte und Kaldaunen, Pansen und 

Schweineklauen vor sich ausbreitete. 

Der Vormittag verrann. Kein stachelländischer Soldat steckte seine Nase 

in das Treiben. Zippel blickte immer häufiger auf die Uhr und zupfte nervös 

an seinen Ärmeln. Er schlug den Deckel seines Bauchladens auf und mus- 

terte zum hundertsten Male seinen Besitz. Als er wieder aufschaute, blickte 

er direkt in die verschlagenen Augen eines Kloakiers, der einen abscheuli- 

chen Geruch ausdünstete. 

»Ist wohl geheim?« hechelte der Kloakier und versuchte lüstern, in die 

Kiste zu schielen. Zippel warf den Deckel zu und spuckte den Fremden an. 

Meckernd wandte der sich um und nahm Rosalinde in Augenschein. 

»Sieh da, sieh da«, grinste er anzüglich, »eine stachelländische Honig- 

kuchenbäckerin. Mal sehen, ob sie auch so süß schmeckt wie ihre Waren.« 

Dabei kniff er sie in den Arm und reckte seinen ungewaschenen Hals vor, 

um ihr mit seinen sabbernden Lippen und seinen schwarzen verfaulten 

Zähnen einen Kuss aufzudrücken. Zippel spürte eine unerklärliche Wut in 

sich aufsteigen. Er sprang den Kloakier an, puffte ihn und stach ihn mit 

seiner Ersatznadel in den Schenkel. Vor Schmerz jaulte dieser wie ein 

getretener Hund auf und flüchtete fluchend in den Trubel des Stachelmark- 

tes. 

Rosalinde fand keine Zeit mehr, Zippel zu danken. Ein Höllenlärm brach 

über den Stachelmarkt herein. Kreischend hasteten entsetzte Marktfrauen 

an ihnen vorüber, ihre gesamte Habe zurücklassend. Auf der anderen Sei- 

te, am Eingang des Platzes wütete Krtzkrr Krieger und seine betrunkene 

Soldateska. Grölend und spuckend walzten sie die Stände nieder und fielen 

über die ausgebreiteten Waren her. Wer von den Marktfrauen nicht mehr 

rechtzeitig hatte flüchten können, wurde von den Soldaten gepackt, an 

den Haaren gerissen, gepiesackt, getreten und mit fletschenden Zähnen 

geküsst, bis die Lippen bluteten. Besonders tollwütig gebärdete sich 

Geheimrat Ziegenlippe, der sich im Schutz von Hauptmann Bleifuß und sei-

ner Eskorte sicher fühlte und hemmungslos seine Macht ausspielte. Mit 

schnalzenden Lauten sprang er auf den Rücken einer fetten Marktfrau und 

ritt diese erbarmungslos durch die zusammenbrechenden Stände, bis sie 

vor Erschöpfung auf die Knie sackte. 

»Es ist schlimmer, als ich dachte«, flüsterte Zippel. Ohne sich dessen 

bewusst zu sein, hatte er seinen Arm um Rosalinde gelegt und sie beschüt- 

zend an sich gedrückt. Rosalinde schmiegte ihren mageren Körper fest an 

den seinen. Erst als Zippel die Wärme des Mädchens spürte, erkannte er 

ihre bedrohliche Situation. Für eine Flucht war es freilich zu spät. Alle Aus- 

gänge des Platzes waren inzwischen von den Soldaten besetzt worden. 

Zunächst schien es, als würden die randalierenden Soldaten die beiden 

in dem hinteren Teil des Platzes nicht behelligen. Zu sehr waren die Strol- 

che damit beschäftigt, hinter den Frauen herzujagen und die Stände nie- 

derzuknüppeln. Krieger, Ziegenlippe und Bleifuß hatten sich in der Platz- 

mitte niedergelassen und ließen sich von den Untergebenen die Beute vor- 

führen. Mal bissen sie in einen matschigen Apfel, mal nagten sie lustlos an 

einem zähen Hühnerbein. Schließlich glich der Stachelmarkt einem ver- 

wüsteten Kriegsschauplatz. Krieger erhob sich und befahl: »Hier ist nichts 

mehr zu holen. Zurück zur Stachelburg!« 

Da zupfte der Kloakier, der Rosalinde belästigt hatte, am Ärmel des 

Generals. Mit einem heimtückischen Glitzern in den Augen flüsterte er 

etwas in das Ohr des Diktators und zeigte auf den Stand von Zippel, der 

sich in den Schatten des nächsten Hauses gedrückt hatte. Zippel beobach- 

tete, wie Geheimrat Ziegenlippe sich zu dem Kloakier beugte und mit ihm 

tuschelte. Hauptmann Bleifuß hatte sich erhoben und die Eskorte zusam- 

mengerufen. Nun konnte Zippel auch Oberst Speiteufel erkennen, der sich 

bis dahin im Hintergrund gehalten hatte und alles im Auge behielt. Rosalin- 

de flüsterte dem Schneider die Namen und Rangordnungen der Militärjunta 

zu. Wie schon viele vor ihm, hatte auch Zippel den General Krtzkrr Krieger 

zunächst übersehen. Die Luft wurde ihm heiß. Er bemerkte, dass das 

Gejohle abebbte. Eine unnatürliche Ruhe legte sich über den Platz. Die Sol- 

daten spürten, dass das maßlose Plündern eine ungewöhnliche Wendung 

nahm. 

Umgeben von seine Militärjunta marschierte Krtzkrr Krieger zum Stand 

Zippels. »He!« schrie er, »was muss ich da hören? Ein fremder Händler 

behindert die Arbeit meiner Geheimpolizei?« 

'Ein Spitzel also ist der Kloakier', dachte Zippel, 'wieviel mag er schon 

wissen?' 

»Nichts von alledem!« rief der Schneider mit seiner neuen voluminösen

Stimme, »ein Missverständnis, mehr nicht. Ich bin der Nagel- und Kratz- 

bürstenverkäufer Rippel aus Korinth.« Voller Verachtung spuckte Zippel 

einen Nagel in das Gesicht des Kloakiers, der ihm auf den Leib gerückt 

war. 

»Was soll das«, giftete der Kloakier, denn in Stachelland war das Anspu- 

cken bekanntlich eine freundschaftliche und höfliche Geste. »Der Mann ist 

ein Spion! Durchsucht ihn!« 

Zippel, der sich langsam selbst nicht mehr kannte, zog kurzerhand sei- 

ne Ersatznadel, stach dem Kloakier in den Schenkel und gab ihm noch 

einen Fußtritt, dass dieser jaulend durch den Unrat schlitterte. 

»Mir scheint!« deklamierte er wie ein abgetakelter Schauspieler in einer 

Schmierenkomödie, »hier hat niemand Interesse an erstklassigen Nägeln, 

unzerbrechlichen und hartborstigen Kratzbürsten und spitzen Nadeln zum 

Piesacken und Ritzen. Muss mich wohl in der Adresse getäuscht haben. 

Hier sehe ich nur harmlose Memmen, die sich an der Mutterbrust auswei- 

nen möchten. Da, wo ich herkomme, geht man auf glühenden Kohlen, isst 

Feuerquallen zum Frühstück und steckt sich Nadeln in den Hals, damit es 

schön kratzt. Hier aber?« 

Verächtlich blickte Zippel auf Oberst Speiteufel herunter und gab ihm 

einen mitleidigen Klaps auf die Glatze. 

Die Militärjunta war sprachlos. So hatte noch nie einer mit ihnen zu 

reden gewagt. Aber auch Rosalinde war erschrocken von Zippel zurückge- 

wichen. Eben noch hatte sie die schützende Wärme seiner sehnigen 

Gestalt gespürt, hatte sich in den weichen Stoff seiner Schneiderweste 

geschmiegt, und nun diese hartherzigen martialischen Sprüche. 

Geheimrat Ziegenlippe fasste sich als erster. Das misstrauische Glim- 

men in seinen Augen war keineswegs erloschen. 

»Rippel?« argwöhnte er, »kommt mir verdächtig vor. Klingt beinahe wie 

Zippel. Nämlich wie der Schneider Zippel aus Wabbelanien, von dem Bru- 

tus Ranzig erzählt hat.« 

en?« 

Rosalinde erbleichte. Krtzkrr Krieger quollen die Augen aus den Höhlen. 

»Zippel?« brüllte er mit Schaum vor dem Mund, »Zippel aus Wabbelani- 

»Gemach, gemach«, donnerte Zippel dazwischen, »in Korinth hätte ich 

dir dafür den Hals umgedreht. Aber seht mich einmal genauer an. Sehe ich 

aus wie ein Wabbelanier? Wabbelt etwas an mir? Bibbere ich? Würde ein 

Wabbelanier rostige Nägel kauen?« Und zum Beweis spuckte er eine 

Ladung Nagelenden an den Hut des Geheimrats. 

Wichtigtuerisch mischte sich Hauptmann Bleifuß in den Streit: »Er hat

echt. Noch nie habe ich einen solch klapperigen Wabbelanier in die Finger 

bekommen. Das macht ja auch keinen Sinn und keinen Spass, wenn die 

Wabbelanier genauso sind wie wir.« 

Der General, der seinen vom Jähzorn zitternden Arm mit der anderen 

Hand festhalten musste, schien Zippel mit seinen stechenden Pupillen auf- 

zuspießen. Zippel begann zu frösteln. Lange würde er diesem eiskalten 

Blick nicht standhalten können. 

Ziegenlippe beugte sich zum Diktator. »Wir stellen ihn auf die Probe«, 

zischelte er, »ich werde ohne Vorwarnung 'Es wabbelt' rufen. An seiner 

Reaktion werden wir erkennen, ob er ein Spion oder ein echter Korinther 

ist.« 

Krieger nickte zustimmend und spuckte Schaum und grüne Galle auf 

das Pflaster. 

Inzwischen hatte sich Zippel umgedreht, um Rosalinde zu beruhigen, 

die im Widerstreit ihrer Gefühle hilflos an der Wand lehnte. Plötzlich hörte 

Zippel einen lauten Ruf: »Es wabbelt!« 

Was in dieser Sekunde im Schneider vor sich ging, lässt sich kaum 

erklären. Wie an den Bändern einer Marionette wackelten seine Glieder, 

sein Mund öffnete sich, und eine lächerliche dünne Fistelstimme piepste: 

»S'wibbelt.« Es war das einzige und letzte Mal, dass Zippel in seine alte 

Gewohnheit fiel. 

Ratlos und verblüfft umringte die Militärjunta den angeblichen Korinther. 

Keiner traute seinen Ohren. Wo war diese Vogelstimme hergekommen? 

Was war das für ein merkwürdiges Wort gewesen? Es hatte nach Sibbel 

oder Schwibbel oder Ribbel geklungen. 

Zippel machte dem Spuk selbst ein Ende. Der Galgenhumor, der ihn nun 

schon so oft in brenzligen Situationen gerettet hatte, brannte wieder ein- 

mal mit ihm durch. Beherzt fasste er in seine Jackentasche hinter dem zer- 

beulten Orden und brachte den Ausweis zum Vorschein. 

»Wer es immer noch nicht glauben will«, bullerte er mit dröhnender 

Stimme die Meute an, »hier ist der endgültige und nicht zu widerlegende 

Beweis. Mein korinthischer Ausweis.« 

Krieger reichte den Ausweis, ohne einen Blick darauf zu werfen, an 

Geheimrat Ziegenlippe weiter. Schriftkram diesem war ihm höchst zuwider. 

Wozu sollte er sich mit Büchern, Akten oder Notizen aufhalten, wenn sich 

sowieso alles mit Gewalt, Mord und Plünderei regeln ließ? 

»Unverständlich! Völlig unverständlich!« kreischte der Geheimrat, 

»möglicherweise ein Dokument in einer Geheimschrift zum Zwecke der 

Spionage und Sabotage.«

»Wir Korinther«, belehrte ihn Zippel hochnäsig, »schreiben und lesen 

selbstverständlich von unten nach oben und von rechts nach links. Und 

zwar alles vor einem Spiegel. Außerdem, damit es nicht zu langweilig wird, 

nehmen wir die linke Hand. Wenn wir fertig sind, zerschneiden wir den 

Bogen und kleben die Schnipsel in einer falschen Reihenfolge zusammen. 

Wer also den Ausweis lesen will, muss den Schreibvorgang von hinten wie- 

derholen.« 

Mit dieser Erklärung nahm Zippel den Ausweis wieder an sich und zer- 

riss ihn in kleine Stücke. Dann klebte er die Schnipsel mit Spucke wieder 

aneinander, aber in einer anderen Reihenfolge. Schließlich lieh er sich von 

Rosalinde einen kleinen Handspiegel aus und hielt ihn vor das malträtierte 

Schriftstück. Aus dem Spiegel las er vor: »Dieser Ausweis berechtigt dem 

Inhaber Rippel zum Handel mit Nadeln, Nägeln und Kratzbürsten. Rippel 

ist ein echter Korinther und Ehrenbürger der Hauptstadt Krampfestos.« 

Fassungslos glotzte Ziegenlippe in den Spiegel. »Nichts«, kreischte er, 

»nichts ist zu erkennen. Kein Wort, kein Satz.« 

»Ach ja«, erläuterte Zippel herablassend, »ich hatte vergessen zu 

sagen, dass der Ausweis in korinthischen Hieroglyphen geschrieben ist und 

von Stachelländern nicht entziffert werden kann.« 

Ziegenlippe klappte den Mund auf. Das war zuviel für ihn. Einen letzten, 

verzweifelten Einwand versuchte er noch zu krächzen, aber Krieger hatte 

das ganze Gefasel über. »Schluss jetzt«, herrschte er Ziegenlippe an, »der 

Mann ist in Ordnung. Hat Mut bewiesen. Ein rechter Haudegen nach mei- 

nem Geschmack. Dieser Schneider Zippel soll doch ein ganz erbärmlicher 

Feigling sein. Rippel ist aus einem anderen Holz geschnitten. Er kommt mit 

in die Stachelburg und feiert mit uns. Mit diesen Korinthern muss man sich 

gut stellen. Sie können einem noch von Nutzen sein.« 

»Stech dich, krtzkrr!« grölte die durstige Meute, die nach Fuselschnaps 

gierte. Hauptmann Bleifuß und seine Eskorte nahm Zippel in die Mitte. Joh- 

lend rückten die Söldner wieder in die Stachelburg ein. Wie eine Dampf- 

walze schob Hauptmann Bleifuß den Schneider durch die verwüsteten Gas- 

sen. Zippel konnte gerade noch einen letzten Blick auf den Marktplatz wer- 

fen, bevor die Stachelburg ihn verschlang: verlassen hockte Rosalinde in 

dem Trümmerfeld und blickte ihm hoffnungslos nach. Tränen verschleier- 

ten ihre sonst so klaren blauen Augen. 'Hoffentlich findet sie den Ausweis', 

dachte Zippel. Er hatte ihn wie achtlos auf den Boden fallen gelassen, 

bevor Bleifuß ihn wegtrieb.

Der Wabbelstein 

Knarrend schlossen sich die Tore der Stachelburg hinter Zippels 

Rücken. Zippel hatte hinter den hohen Mauern einen Burgplatz erwartet, 

sah sich aber eines Besseren belehrt. Statt eines großzügig ausgestatte- 

ten Vorhofes mit Brunnen und Sitzbänken befanden sie sich in einer Art 

Gruft, aus der niedrige enge Gänge führten. Das dämmrige Licht fiel 

spärlich aus herausgebrochenen Löchern an der Decke und vermochte 

die Einrichtung nicht zu erhellen. Zippel konnte lediglich erkennen, dass 

einer der röhrenförmigen Gänge einen größeren Durchmesser hatte als 

die anderen und, den Fuß- und Schmutzspuren nach zu urteilen, weit 

öfter benutzt wurde. Auf diesen Gang strebten die Soldaten schnur- 

stracks zu. Kaum hatten sie ein paar Schritte getan, da verschluckte die 

Röhre den letzten Lichtschimmer, und wie in den modrigen Gängen eines 

Maulwurfes tasteten sie sich vorwärts. So sehr Zippel sich auch mühte, 

alle Windungen, Kurven, Steigungen und Ecken zu merken und in seiner 

Erinnerung festzuschreiben: nach kurzer Zeit vermengten sich die Ein- 

drücke zu einem unentwirrbaren Knäuel. Schon bald hatte Zippel das 

Gefühl, im Kreise zu gehen, denn jede neue Kurve kam ihm bekannt vor. 

Mehrmals stolperte er über unregelmäßig herumliegende Felsbrocken 

oder Balken, die als Treppenabsätze dienten. Rüde wurde er dann von 

Hauptmann Bleifuß weitergeschubst. 

Der Maulwurfsgang mündete in den verkommenen Saal der Stachel- 

burg, in dem die Feier begonnen hatte. In dem flackernden Schein der 

rußenden und blakenden Talgkerzen entdeckte Zippel, dass Krtzkrr Krie- 

ger und Geheimrat Ziegenlippe verschwunden waren! 

'In dem finsteren Gang muss es eine Geheimtür geben,' dachte Zip- 

pel. Er kombinierte weiter: Wenn nur Krieger und Ziegenlippe von der 

Tür wussten, dann führte sie vermutlich zu den privaten und geheimen 

Räumen des Generals. 

'Dort dürfte auch das Versteck des Wabbelsteins zu suchen sein', 

schloss Zippel, und sein Herz klopfte vor Erregung über diese Entde- 

ckung. 

88

Außer Zippel hatte niemand das Verschwinden des Generals und sei- 

nes Beraters bemerkt. Wie hungrige Wölfe stürzten sich die Söldner auf 

den Kübel mit dem Fuselschnaps. Selbst Oberst Speiteufel gab seine 

Zurückhaltung auf, und er fing an, sich in einem solchen Ausmaße zu 

besaufen, dass die übrigen um ihren Schnapsanteil zu fürchten began- 

nen. 

Wie Zippel aus den Augenwinkeln bemerkte, besaß der Saal weitere 

Ausgänge, die offensichtlich zu den Stacheltürmen führten. Weiter kam 

er mit seinen Beobachtungen nicht, denn Hauptmann Bleifuß stampfte 

mit seinem bleigefüllten Holzbein auf den Boden, dass der Kübel bedroh- 

lich zu schwanken anfing und einige Funzeln erloschen. 

»He!« brüllte er, »was ist das für eine Gastfreundschaft. Rippel hat 

noch keinen einzigen Tropfen abbekommen.« Ohne eine Reaktion abzu- 

warten riss Bleifuß dem nächstbesten Söldner den Becher aus der Hand 

und gab ihm mit seinem Holzbein einen solchen Tritt in den Hintern, 

dass dieser wie von einem Dampfhammer getroffen an die Wand 

klatschte und bewusstlos zusammenbrach. 

Bleifuß reichte Zippel den Becher. Mit Widerwillen nahm der Schnei- 

der das verbogene Gefäß und stieß mit Bleifuß an: »Stech dich! 

Krtzkrr!« 

Vor den Augen der begeisterten Soldaten stülpte er sich den Inhalt in 

einem Zuge hinunter. 

»Recht so!« knurrte es plötzlich anerkennend in sein Ohr. Zippel 

drehte sich um. Krtzkrr Krieger und Ziegenlippe hatten sich unbemerkt 

wieder zu ihnen gesellt und sich von hinten an ihn herangeschlichen. 

Offenbar hatten sie ihn heimlich beobachtet. Zippel erschrak. 'Sie trauen 

mir immer noch nicht ganz,' dachte er. 

»Stech dich!« prostete Zippel dem General zu und ließ sich nichts 

anmerken. »Was wird denn hier überhaupt gefeiert? Hat jemand 

Geburtstag?« 

Zum ersten Mal sah Zippel den Geheimrat Ziegenlippe vergnügt auf- 

lachen. »Hört einmal her«, rief er, »der Korinther hält dies für eine 

Geburtstagsfeier mit Kaffee und Kuchen und netten 

Gesellschaftsspielen!« 

89

Die Soldaten brüllten vor Lachen, spuckten Scherben aus und wälzten 

sich am Boden. 

»Was ist daran so komisch?« fragte Zippel erstaunt. 

Oberst Speiteufel kam ihm zu Hilfe. »Kein Stachelländer weiß, wann 

er geboren worden ist«, lallte er und erbrach sich. »Niemand in Stachel- 

land will Kinder hochziehen. Ist viel zu anstrengend und kostet nur Ner- 

ven. Deshalb werden die meisten Neugeborenen gleich verschenkt, aus- 

gesetzt oder Durchreisenden mit Gewalt untergeschoben. Die wenigen 

Kinder, die es hier gibt, kennen weder ihre wahren Eltern noch ihren 

Geburtstag, da sie von einer Familie zur nächsten wandern, bis sie sich 

selbst ernähren können.« 

hatte. 

Zippel erinnerte sich an Rosalinde, die ihm dasselbe von sich erzählt 

»Ja zum Teufel«, fluchte der Schneider, um Eindruck zu schinden, 

»weshalb feiert ihr denn nun?« 

»Jetzt halt dich fest«, belferte Bleifuß, »sonst fällst du vor Überra- 

schung aus den Stiefeln. Wir feiern den Raub des Wabbelsteins. In die- 

sem Augenblick befindet sich der Staatsschatz von Wabbelanien hier in 

der Stachelburg.« 

»Donnerwetter!« heuchelte Zippel, »den legendären Wabbelstein? 

Nein, nein, das kann ich nicht glauben.« 

»So?« fuhr Ziegenlippe ihn missgünstig an, und auch Krieger erstarr- 

te vor Wut. »Für was hältst du uns denn? Für Spinner, Aufschneider oder 

Komödianten?« 

Zippel fing zu schwitzen an. Die Sache wurde ungemütlich. Aber er 

musste, koste es was es wolle, das Versteck des Wabbelsteins heraus- 

bringen. 

»Nun«, wiegelte er ab, »alle Welt weiß doch, dass der Wabbelstein so 

stark gesichert und bewacht ist, dass niemand ihn stehlen kann. Aber 

ich will euch einen Vorschlag machen, der euch gefallen wird. Ihr sollt 

den gesamten Inhalt meines Bauchladens bekommen, wenn ihr mir den 

Wabbelstein zeigt. Falls der Wabbelstein wirklich in eurem Besitz ist, 

könntet ihr also ein leichtes Geschäft machen. 

90 

Zur Bekräftigung seiner Worte schlug Zippel den Deckel der Kiste auf

und breitete einige Nägel und Kratzbürsten aus. Mit ungläubigem Stau- 

nen starrten die Wüstlinge auf die Schätze. Da lagen Krampen, Hufnä- 

gel, Stifte, Schraubnägel, Haken und Bolzen, Zapfen, Nieten und Polster- 

nägel in verschiedenen Größen und aus Metallen der unterschiedlichsten 

Härtegrade. Sogar ein Säckchen Reißnägel erblickten die Betrunkenen, 

ideal zum Kauen, Lutschen und Ausspucken. Zippel nahm die beste 

Kratzbürste aus der Kiste. Sie hatte einen langen Stil aus Eichenholz. 

Die Borsten bestanden aus den feinsten und spitzesten Nähnadeln, eine 

Spezialanfertigung von Zippel selbst. 

»Seht her!« rief er. »Diese Bürste ist zum Kratzen des Rückens 

gedacht und reißt die Haut schön in Fetzen. Aber auch so kann man sie 

einsetzen!« Und mit wildem Schwung schleuderte er die Nadelbürste in 

die gesunde Wade des Hauptmanns Bleifuß. Dieser bäumte sich von 

dem jähen Schmerz auf, gurgelte ein unverständliches Wort und bekam 

vor Hass ein krebsrotes Gesicht. Mit einer mörderisch aufwallenden Wut 

wollte er sich auf Zippel stürzen. Doch die Nadeln der Bürste staken 

noch in seinem Bein und hatten es so stark verletzt, dass Bleifuß kopf- 

über auf den Boden fiel. Genau das aber hatte Zippel bezweckt: den 

unüberwindlichen Bleifuß kampfunfähig zu machen. 

Man sollte meinen, Zippels letzte Stunde hätte geschlagen. Dieser, 

wieder einmal vom Teufelchen Übermut geritten, schien endgültig zu 

weit gegangen zu sein. Das hieße aber, den verschlagenen und uner- 

gründlichen Charakter des Generals Krieger vollkommen zu verkennen. 

Denn der Diktator kannte nur ein Vergnügen: den Spass am Leid ande- 

rer. Und dabei war es vollkommen gleichgültig, wer dieser andere war. 

Der Schmerz und die Wut des schreienden Bleifuß bereitete Krieger eine 

solch hämische Freude, dass er Zippel beifällig auf die Schulter klopfte. 

Nur auf der Stirn des Geheimrates bildete sich eine steile Falte. Zie- 

genlippe zog Krieger beiseite und flüsterte ihm ins Ohr: »Wozu sollen wir 

dem Korinther den Wabbelstein zeigen? Er ist ja in unserer Gewalt. Wir 

knöpfen ihm einfach den Bauchladen ab und werfen ihn in einen der 

Stacheltürme.« 

Als hätte Zippel die Worte gehört, sprang er auf seine Kiste, damit 

alle ihn hören konnten und rief: »Das ist aber noch nicht alles! Draußen 

91

vor den Stadtmauern habe ich noch zwei weitere Kisten versteckt. In 

der einen Kiste habe ich Nägel und Wäscheleinen mitgebracht, und in 

der anderen Kiste liegen die herrlichsten Salzklumpen bereit zum 

Tausch.« 

Zippel hatte sich nicht verrechnet: eine süchtige Gier nach Salzklum- 

pen entstellte die Visagen der Halunken, und selbst die Militärjunta leck- 

te sich die Lippen, allen voran Krtzkrr Krieger. 

Ziegenlippe sah seine Fälle davonschwimmen. Die Aussicht auf Salz- 

klumpen machte die Desperados zu unberechenbaren Tieren. Selbst auf 

Oberst Speiteufel war kein Verlass: eine Verweigerung der Salzration 

würde einen blutigen Putschversuch zur Folge haben. 

»Nun gut«, kreischte Ziegenlippe überlaunig. »Der General und ich 

werden Rippel zum Versteck des Wabbelsteins führen.« 

Mit einem haltlosen Gebrüll löste sich die Spannung der Söldner. Die 

Aussicht auf eine Sonderration Salzklumpen sprengte das letzte Maß an 

Zurückhaltung, und in einem zügellosen Rausch stürzten sie sich Becher 

auf Becher des Fuselschnapses in den Schlund. 

Zippel frohlockte. Er glaubte sein Ziel erreicht zu haben. Doch Krtzkrr 

Krieger setzte ihm schnell einen Dämpfer auf. Ehe sich Zippel versah, 

hatte der Diktator ihm ein Tuch vor die Augen gebunden und stieß ihn 

wie ein Stück Vieh zu dem Maulwurfstunnel. Dass sie durch die Röhre 

gingen, durch die sie auch hereingekommen waren, konnten Zippel 

gerade noch erraten, dann verlor er jede Orientierung. Er begann, seine 

Schritte zu zählen. Nach sechzig Schritten hielten sie plötzlich an. Zippel 

wurde nach rechts gedreht und vorwärts gestoßen. Eine Tür schlappte 

hinter ihm in ein gut geöltes Schloss. Hart packte Krieger den Kragen 

des Schneiders: »Treppe!« warnte er brutal. 

Eine steile Treppe mit rohen ungleichmäßigen Stufen führte in die 

Tiefe. Diesmal zählte Zippel die Stufen. Die Treppe schien kein Ende zu 

nehmen. Je tiefer sie stiegen, desto stickiger und heißer wurde die Luft. 

Allmählich bekam Zippel es mit der Angst. Wollten die beiden ihm wirk- 

lich den Wabbelstein zeigen, oder war dies eine Falle? 

Bei der hundertundvierzigsten Stufe trat Zippel in ein flaches Wasser. 

Die Treppe war zu Ende. Zippel hielt inne und lauschte. Wassertropfen 

92

plätscherten. Das Geräusch der Tropfen hallte von weiten Wänden wider 

und verlor sich in der Ferne wie in einer unermesslich großen Kathedra- 

le. 

»Wir sind da«, knurrte Krieger und nahm Zippel die Binde von den 

Augen. Wie Zippel schon beim Geräusch der Tropfen vermutet hatte, 

befanden sie sich in einer gewölbeartigen Tropfsteinhöhle. Von den 

hohen Felswänden, die die Höhle wie die Kuppel eines Domes über- 

spannten, hingen mannshohe Salzzapfen, von denen es unaufhörlich 

tropfte. Der stetige Salzzufluss bildete auf dem Boden wiederum glit- 

zernde Kegel und Türme, von denen viele schon die Höhe der Salzzapfen 

erreichten und sich in der Mitte mit ihnen vereinten. Mit ihren schlanken 

Bäuchen hatten sie das Aussehen von überdimensionalen Eieruhren und 

bildeten zusammen mit den Zapfen, Kegeln und Türmen eine künstlich 

anmutende Landschaft. Zippel fragte sich, woher wohl der schwache 

Lichtschimmer kam, der die Salzkegel trübe glitzern ließ. Aber er konnte 

keine direkte Lichtquelle ausfindig machen. Schließlich erkannte er, dass 

die bizarren Salzzapfen und Eieruhren in sich leuchteten mit dem fluo- 

reszierenden Schein, den morsche Holzscheite in der hohlen Hand von 

sich geben. 

Ein großer Teil der Höhle stand unter Wasser. Erst jetzt spürte Zippel 

an seinen Knöcheln, dass das Wasser trotz der feuchten Hitze hier unten 

eiskalt war. Über der Höhle, aber noch unter der Erdoberfläche musste 

sich ein eisiges Gewässer befinden, vielleicht sogar ein Eisstollen, der 

von der brütenden Wärme abtaute, und dessen Tauwasser durch die 

Decke tropfte. Das Wasser verdunstete in Dampfschwaden und bildete 

an der Decke wiederum schwere Tropfen. Ein ständiger Kreislauf. Zippel 

watete durch die schneidendkalte Salzlake in die höhere trockene Regi- 

on. Während er seine blauen Knöchel massierte, sah er sich um: Krieger 

und Ziegenlippe hingen an den Salzzapfen und leckten mit der unaus- 

löschlichen Gier von Süchtigen an den Kristallen. Ihre Umwelt hatten sie 

vollkommen vergessen. Nur eins schien ihnen geradezu lebenswichtig: 

das Salz. 

Betroffen beobachtete Zippel die gespenstische Szene. Das also war 

das Geheimnis Stachellands. Irgendein Unfall der Natur hatte die kör- 

93

perlichen Lebensvorgänge der Stachelländer so durcheinandergebracht, 

dass sie ständig auf Salzgenuss angewiesen waren. Jeder andere 

Mensch wäre an diesen Mengen gestorben. Der Heißhunger der Stachel- 

länder jedoch wurde mit jedem Schluck größer und unstillbarer. Wie 

schon auf dem Stachelmarkt spürte Zippel einen Hauch von Mitleid, aber 

Mitleid war bei der Bösartigkeit der Stachelländer kaum angebracht. 

Nun verstand Zippel auch den Hass der Stachelländer auf die Wabbe- 

lanier. Deren Vorliebe für Süßigkeiten musste bei den Stachelländern 

geradezu Übelkeit und Brechreiz hervorrufen. 

Nur mit der größten Überwindung konnte sich Ziegenlippe von dem 

Zapfen lösen. »Hör gut zu, Korinther«, warnte er Zippel, »hier siehst du 

den Staatsschatz von Stachelland. Diese Tropfsteinhöhle ist einmalig auf 

der ganzen Welt. Alle anderen Tropfsteinhöhlen bilden Zapfen und Tür- 

me aus Kalk, diese aber aus reinstem Salz. Ohne die Tropfsteinhöhle mit 

dem unermesslichen Salzvorkommen wäre Stachelland dem Untergang 

geweiht, denn die Einwohner würden elendig an Salzmangel zugrunde 

gehen. Von hier werden die monatlichen Rationen in die Bevölkerung 

geschleust. Es versteht sich von selbst, dass niemand außer Krieger und 

mir den Zugang zur Höhle kennt.« 

»Warum«, fragte Zippel, »warum seid ihr dann so scharf auf meine 

armselige Kiste mit Salzklumpen? Hier lagert das tausendfache an 

Salz.« 

»Weil du die Soldaten heißhungrig gemacht hast!« fauchte Krieger 

dazwischen. »Niemand in Stachelland weiß von dem reichen Salzvor- 

kommen hier, niemand hat eine Vorstellung von der Größe des Salz- 

stockes. Wenn du ihnen davon erzähltest, würden sie dich auslachen, 

denn es geht über ihre Einbildungskraft. Dann würden sie dich vor Wut 

niederknüppeln, da du ihre Hungergefühle auf entsetzliche Weise gereizt 

hättest.« 

»Es wird Zeit«, drängte Ziegenlippe, »die Soldaten werden sonst 

unruhig und misstrauisch.« 

General Krieger ging auf eine der Säulen zu, die wie riesige Eierbe- 

cher aussahen. Mit beiden Händen fasste er die schlanke Mitte und zog 

daran. Die Säule wackelte! In einer rollenden Bewegung schob Krieger 

94

sie zur Seite. Eine dunkle Öffnung wurde sichtbar. Krieger kniete nieder 

und kroch in die Öffnung. Nach einer Weile kam er rückwärts wieder 

hervorgekrochen. In den Händen hielt er den Schrein des Wabbelsteins, 

eine über und über mit Verzierungen ausgeschlagene goldene Truhe, die 

etwa die Größe von Zippels Bauchladen hatte. 

Schon beim Anblick des kostbaren Schreins fiel Zippel in eine ehr- 

fürchtige Bewunderung. Der matte Glanz des Goldes verlieh der feuch- 

ten Höhle mit ihren leblosen Salzgebilden eine festliche Stimmung. Krie- 

ger stellte den Schrein auf den Boden. Vorsichtig hob er den Deckel. Ein 

gleißender Lichtstrahl brach aus der Truhe und tauchte die Höhle in eine 

glühende Helligkeit. Geblendet schlug Zippel die Hände vor die Augen. 

Eine plötzlich aufwallende Hitze brachte die Salzlake zum Kochen. Tau- 

sendfach warfen die glitzernden Kristalle der Salzsäulen das Licht an die 

Felswände. Schlagartig vermehrte sich die Tropfenflut. Wie ein Monsun- 

regen kam das Wasser herunter. Viele Tropfen verdampften schon, bevor 

sie den Boden erreichten. Mit sichtbarer Geschwindigkeit verdickten sich 

die Salzzapfen und -türme. Zippel fühlte ein Kribbeln und Kratzen an 

seinen Bartstoppeln, die ihm neuerdings im Gesicht sprießten. Seine 

Haare und Fingernägel fingen zu wachsen an, arbeiteten sich juckend 

aus seiner Haut! Allmählich gewöhnten sich Zippels Augen an die Hellig- 

keit. Der Schrein war mit purpurnem Samt ausgeschlagen. Auf ihm ruh- 

te ein Edelstein von lupenreiner Klarheit. Aus dem Inneren des Steins 

leuchtete ein gleißendes Sonnenlicht. Sechs absolut plan geschliffene 

Flächen strahlten das Feuer in ständig wechselnden Farben ab. Glaubte 

man eben noch, den kostbarsten Diamant zu erblicken, so wandelte sich 

der Stein übergangslos in einen grünen Smaragd, ging in einen honig- 

gelben Bernstein über, schlug um in das glühende Rot eines Rubins, um 

schlagartig in das stille Blau eines Türkis zu fallen. Für einen kurzen 

Moment leuchteten die sechs Flächen in verschiedenen Farben gleichzei- 

tig, so, als wolle der Wabbelstein alle Edelsteine der Erde in sich verei- 

nen, den Bergkristall mit dem Mondstein, den Amethyst mit einem Opal, 

den Saphir mit einem Rosenquarz und den Onyx mit Jade und Lapislazu- 

li. Gebannt verfolgte Zippel das Schauspiel, vergaß seine Umgebung, 

seinen Auftrag, fühlte sich am Ziel und Endpunkt seines Lebens und sei- 

95

ner Bestimmung angekommen. 

»Das reicht!« Die brutalen Worte Kriegers rissen Zippel aus seiner 

Versenkung. Mit einem linkischen Ruck warf der Diktator den Deckel des 

Schreins zu. Er keuchte vor Anstrengung und Erregung, denn auch ihn 

hatte der Wabbelstein in seinen magischen Bann gezogen. Lichtpunkte, 

Sterne, Streifen und Flecken flimmerten vor seinen geblendeten Augen. 

»Wie du gesehen hast«, keuchte er, »regt der Wabbelstein alles 

Leben zum übermäßigen Wachstum an. Ich brauche nur den Schrein zu 

öffnen, und das Salz wächst und vermehrt sich mit ungeheurer 

Geschwindigkeit. Aber auch alle anderen Reichtümer der Erde kann ich 

damit vermehren. Der Besitz des Wabbelsteins macht mich zum reichs- 

ten und mächtigsten Mann der Welt.« 

'Hat er denn nicht bemerkt', dachte Zippel, 'dass auch wir in der kur- 

zen Zeit gewachsen sind? Hätte er den Schrein nicht zugeschlagen, dann 

hätten wir uns bald als tatterige Greise wiedergefunden.' 

Aber eingelullt von seiner neuerworbenen Macht versteckte Krieger 

den Schrein mit dem Wabbelstein wieder hinter der Salzsäule. Ziegenlip- 

pe band dem Schneider die Augen zu. Hastig traten sie ihren Rückzug 

an. 

96

Verrat! 

Auf dem Rückweg aus der Tropfsteinhöhle zählte Zippel zur Sicherheit 

nochmals die Stufen und die Schritte. Er hatte sich auf dem Hinweg 

nicht verzählt: hundertundvierzig Stufen und sechzig Schritte bis zum 

Saal. Zippel war sich sicher, die Höhle mit den Salzzapfen und -kegeln 

selbst in tiefster Finsternis wieder zu finden. 

Als Krieger ihm die Augenbinde abnahm, bot sich den dreien ein 

chaotisches Bild. Das Eichenbrett, das als Tisch diente, war zusammen- 

gebrochen und hatte Oberst Speiteufel als auch Hauptmann Bleifuß 

unter sich begraben. Beide schnarchten ihren Rausch aus. Der Kübel mit 

dem Fuselschnaps war von dem Brett gerutscht und umgekippt. Der 

größte Teil des Gesöffs breitete sich in Lachen und Pfützen auf dem 

schmutzigen Boden aus. Die wenigen Soldaten, die noch bei Besinnung 

waren, lagen bäuchlings um die Pfützen herum und leckten sie mit blo- 

ßen Zungen auf. Die Aussicht auf Zippels angebliche Kiste Salzklumpen 

hatte die Soldateska so sehr über die Stränge schlagen lassen, dass sie 

für Tage kampf- und handlungsunfähig in den Ecken herumliegen wür- 

den. Wie sich bald herausstellen sollte, erblindeten viele der Strolche an 

dem Schnaps. Schon jetzt rieben sich ein paar Söldner die Augen, da sie 

ihre Kumpanen nur noch in schemenhaften Umrissen wahrnehmen 

konnten. 

Mit äußerster Besorgnis beobachtete Ziegenlippe die Auswirkungen 

des Festes. Zu Krieger gewandt, zischelte er: »Bleifuß kampfunfähig, 

Speiteufel stockbesoffen, und die übrige Armee kann nicht aus den 

Augen gucken: was geht hier eigentlich vor?« 

Er hätte es nicht auszusprechen brauchen, denn auch Krieger fühlte 

mit dem untrüglichen Instinkt des Raubtieres, dass die Situation eine 

gefährliche Wendung genommen hatte. Von den Soldaten waren höchs- 

tens noch drei oder vier ansprechbar. Blitzartig wurde sich Krieger 

bewußt, dass die Verwundung von Hauptmann Bleifuß seine Position 

erheblich schwächte. Bleifuß hätte es mit zwölf Feinden gleichzeitig auf- 

genommen. Nun aber lag er eingeklemmt unter dem Tisch und konnte 

97

sich mit eigener Kraft nicht befreien. Und an allem war dieser Rippel aus 

Korinth schuld! 

Mit Erschrecken beobachtete Zippel, wie Krieger vor Wut kreidebleich 

wurde und seinen Zinnbecher mit der bloßen Faust zu einem Klumpen 

zusammenpresste. Einer der gefürchteten Tobsuchtsanfälle des Diktators 

kündigte sich an. Schon geiferte Schaum auf seinen blau angelaufenen 

Lippen. Jählings schnappte er sich mit eisernem Griff Zippels Hals und 

hätte ihn auf der Stelle erwürgt, als ein seltsam jämmerliches Winseln 

den rasenden General aufhorchen ließ und ihn zur Besinnung brachte. 

Das Geräusch kam aus der Maulwurfsröhre, die zum Eingang der Sta- 

chelburg führte. 

Zuerst sah man nichts als die beiden Torwachen, die, ebenfalls 

betrunken, torkelnd aus dem Dunkel der Röhre auftauchten. Fluchend 

schleiften sie etwas Schweres hinter sich her. Das Winseln und Wimmern 

wurde lauter. Erst im trüben Schein der Funzeln erkannten Krieger und 

Ziegenlippe die Last der Torwachen. Es waren zwei bis zur Unkenntlich- 

keit entstellte Stachelländer. Die Kleider hingen in Fetzen von ihren ver- 

kratzten und verschrammten Körpern. Ihre Haut, die überall durchschi- 

en, hatte die rosarote Farbe von Babys, die zu heiß gebadet worden 

waren. 

Auch Zippel war vor Überraschung sprachlos. Vorsichtig näherte er 

sich den beiden Verletzten. Da schlug einer der beiden die Augen auf 

und erblickte Zippel. Mit einem wilden Fluch sprang er trotz seiner Ver- 

wundungen auf die Beine. »Der Wabbelanier!« schrie er und zeigte auf 

Zippel, »das ist der Schuft, der uns in die Falle gelockt hat!« 

Jetzt erst erkannte Zippel die beiden Soldaten. Es waren Geierblick 

und Reibstein, die sich wie durch ein Wunder aus der Gewalt der Zyklo- 

pen hatten befreien können. 

Beim Wort Wabbelanier war es totenstill geworden in dem Saal. Die 

paar Soldaten, die noch auf den Beinen stehen konnten, rückten 

bedrohlich näher und bildeten einen Kreis um Zippel. Unvermutet tauch- 

te aus einem Winkel ein stinkender Kloakier auf, einer der Spione des 

Geheimrats Ziegenlippe. 

98 

»Stech dich, krtzkrr«, salutierte er, »laß dir erklären, mein General.

Aus dem Tal der Zyklopen hörte ich die Schreie der Soldaten Reibstein 

und Geierblick. Die Kolosse hatten sie schon bis aufs Blut abgeleckt. Mit 

einem Trick konnte ich die beiden befreien. Ich warf einen Salzklumpen 

genau in die Mitte zwischen die Zyklopen. Wie ich erwartet hatte, ließen 

sie auf der Stelle von den Soldaten ab, um sich das Salz zu schnappen. 

Den Klumpen hatte ich aber so platziert, dass er in der Reichweite jedes 

der drei Zyklopen lag, die sich anfingen, um das Salz zu streiten. Durch 

dieses Ablenkungsmanöver konnte ich Reibstein und Geierblick befreien. 

Das Wichtigste aber kommt noch. Wie dir die beiden Soldaten bestätigen 

können, sind sie von einem langen, spillerigen Mann mit fistelnder Stim- 

me in die Fänge der Zyklopen gelockt worden. Dieser Schurke hat sich 

als Brutus Ranzig ausgegeben. Und wie mir scheint, hat er sich inzwi- 

schen bis in die Stachelburg einschleichen können.« 

Krieger hatte sich wieder gefangen. Eine tödliche, eiskalte Ruhe ging 

von ihm aus und ließ die Umgebenden frösteln. Mit metallischer Härte 

befahl er: »Holt Brutus Ranzig aus dem Verlies. Hebt den Tisch an und 

befreit Hauptmann Bleifuß.« 

Zippel war verloren. An eine Flucht war nicht zu denken, denn die 

Torwache hatte sich vor der Maulwurfsröhre aufgepflanzt. Und Brutus 

Ranzig würde die restlichen Zweifel beseitigen. 

Wie Zippel richtig vermutete hatte, erkannte ihn Ranzig sofort wieder. 

Giftig sprang der Dieb des Wabbelsteins auf ihn zu und riß ihm die Uni- 

formjacke vom Leib. Seine weiche, seidene Schneiderweste kam zum 

Vorschein, und es brauchte nun keines weiteren Beweises mehr. Ein ein- 

ziges Mal noch konnte Zippel Ranzig und die beiden Soldaten verblüffen, 

indem er sie mit seiner neuen tiefen Stimme anraunzte. Doch der Ver- 

such der Überrumpelung misslang, da nur die drei, die ihn von früher 

kannten, erstaunt gafften, die anderen aber von ihrer feindseligen Hal- 

tung um keinen Deut abrückten. 

»In einen der Stacheltürme mit ihm!« befahl Krieger. »Er soll schmo- 

ren für seine Dreistigkeit. Bei saurer Milch und Feuerquallen wird ihm 

der Mut vergehen.« 

Ziegenlippe beugte sich zu Krieger hinüber und zischelte in dessen 

Ohr: »Der Wabbelanier weiß zuviel. Auf keinen Fall darf er entkommen. 

99

Wir müssen ihn bald unschädlich machen.« 

»Das lass nur meine Sorge sein«, gab der General zurück. Aus seinen 

schrägen Augen beobachtete er, wie zwei Soldaten Zippel in ihre Mitte 

nahmen und ihn zu einem der Ausgänge geleiteten, die zu den Stachel- 

türmen führten. 

100

Vier endlose Tage 

War Zippel bis zu seiner Gefangennahme vor lauter Aufregungen und 

Abenteuern kaum zum Luftholen gekommen, so sah es an der wabbela- 

nischen Grenze ganz anders aus. Hübeldübel und Plumplum schmorten 

in ihrem eigenen Saft. Zur Untätigkeit verurteilt, warteten sie mit zuneh- 

mender Ungeduld an der Weggabelung, die zu den beiden Pässen führte. 

Die Ungewissheit über Zippels Schicksal zerrte an ihren Nerven. Um die 

Zeit zu vertreiben, erfanden sie die ausgefallensten Spiele. So fingen sie 

schon am ersten Tag an, sich im Weitspucken zu übertreffen. Mit ihrer 

aufgeladenen Energie und ihrem Tatendrang übertrieben sie den Wett- 

kampf dermaßen, dass sie am Abend erschöpft auf den steinigen Boden 

sanken, mit trockener, brennender Kehle, denn es war ihnen der Saft 

ausgegangen. Die erste Nacht versprach kühl und klamm zu werden. Die 

beiden Recken rückten eng zusammen, konnten jedoch nicht einschlafen 

in der Sorge um Zippel. Hübeldübel begann von seinen Reisen über die 

Weltmeere zu erzählen, wurde aber bald von Plumplum unterbrochen, 

der die fantastischen Geschichten schon auswendig kannte. Mit offenen 

Augen träumten sie von Bimballo und seinem Honigbier, von Melanie 

und ihren süßen Küssen, von König Wabbel und unweigerlich vom Wab- 

belstein. Dann sprangen sie fluchend auf und wollten schnurstracks 

durch Stachelland marschieren und alles dem Erdboden gleichmachen. 

Doch es half nichts, sie hatten auszuharren, selbst wenn sie vor Eifer zu 

platzen drohten. 

Gegen Mitternacht fiel wenigstens Plumplum in einen unruhigen 

Schlaf. Neidisch betrachtete Hübeldübel seinen Kumpanen und stieß 

einen tiefen Seufzer aus. Da bewegten sich Plumplums Lippen und flüs- 

terten: »Melanie.« Eine heiße Welle von Eifersucht schoss in Hübeldübels 

Birnenkopf. Er sprang auf, riss Plumplum aus dem Schlaf und puffte, 

knuffte und boxte ihn. Wie ein nasser Pudel schüttelte Plumplum seinen 

Schlaf aus den Ohren. Dann ging er seinerseits auf Hübeldübel los, und 

es begann der wildeste und wütendste Kampf zwischen den beiden 

Freunden, den sie je miteinander ausgefochten hatten. All das schlechte 

101

Gewissen, all ihre überschüssige Energie tobten sie sich aus dem Leib. 

In dieser feindlichen Finsternis verloren sie jedes Gefühl für das Maß 

ihrer Rauferei, und alsbald kämpften sie, als hätten sie nicht den lang- 

jährigen Freund vor sich, sondern den gefürchteten Krtzkrr Krieger per- 

sönlich. Es war dies die unrühmlichste Nacht im Leben der beiden 

Kampfhähne. Als endlich der Morgen graute, sah man Hübeldübel quer 

über den Weg zum Schwartenpass liegen, während Plumplum mit ver- 

bissener Miene den Pfad zum Scherbenpass bewachte. Beide stierten 

aus rotgeränderten und verquollenen Augen starrsinnig vor sich auf den 

Boden. Ihre Haut war übersät mit blauen Flecken, Rissen und Kratzern. 

Keines Blickes würdigten sie sich, und unversöhnlich hätten sie sich 

angeschwiegen bis zum jüngsten Gericht. 

Wenn da nicht der Uhu aufgetaucht wäre. Mit seinen majestätischen 

Schwingen hätte er beinahe Plumplum gestreift. Drei enge Runden dreh- 

te er über den verbohrten Haudegen und fächelte ihm die kühle Morgen- 

luft in den Nacken. Dann landete er direkt vor Plumplum auf einem Fels- 

stein, der im Weg lag. Verbiestert, wie der Wabbelanier war, rührte er 

sich mit keiner Faser seines Leibes. Gelassen schüttelte sich der Uhu 

einige Flöhe aus den Federn und richtete seine schläfrigen Augen auf 

Plumplum. Plumplum guckte zurück. Der Uhu kniepte mit einem Auge 

und betrachtete den zerzausten Recken nun mit unverhohlener Neugier. 

Was war dies für ein seltsamer Uhu? Der hatte ja gar keine Federn und 

auch keine spitzen Ohren. Plumplum, von dem Blick des Nachttieres wie 

hypnotisiert, kniepte ebenfalls mit einem Auge. Verwundert, ja missbilli- 

gend legte der Uhu seinen Kopf schief auf die Seite. Dieser fremd ausse- 

hende Uhu tat ja recht vertraulich. Plumplum legte seinen Kopf nun auch 

auf die Seite. In der nächsten halben Stunde passierte dann gar nichts. 

Sowohl der Uhu als auch Plumplum starrten sich mit schiefem Hals in die 

Pupillen und versanken in einen tranceähnlichen Zustand. Drüben, vom 

Schwartenpassweg aus, beobachtete Hübelhübel die Szene aus den 

Augenwinkeln und wunderte sich. 

Als die kalten Strahlen der Morgensonne Plumplums Nase zu kitzeln 

begannen, bekam er ein unwiderstehliches Verlangen nach etwas 

Süßem. Wenn er sich nicht täuschte, musste in seiner Hosentasche noch 

102

ein vertrocknetes Gummibärchen stecken. Aber der vermaledeite Blick 

des Uhus lahmte seinen Willen. Der Appetit wuchs zum Heißhunger. 

Desungeachtet starrte ihn der Uhu unverwandt an und ließ ihn nicht aus 

seiner hypnotischen Gewalt. Beim Gedanken an sein letztes Gummibär- 

chen lief Speichel über Plumplums Zunge, und er musste schlucken. 

Hübeldübel, der seinen Freund nur zu gut kannte, erriet sofort, was in 

Plumplum vorging. Und trotz aller Verbohrtheit fing er zu wabbeln an. 

Zunächst mühsam versteckt, dann ganz offen. Schließlich konnte er sich 

nicht mehr halten und lachte und wabbelte, was das Zeug hielt. Die 

Situation war einfach zu lächerlich: auf der einen Seite der neugierig 

plierende Uhu, auf der anderen Seite der vor Heißhunger schwitzende 

Plumplum, der seinen Blick nicht von den Augen des Tieres wenden 

konnte. 

Plumplum hörte seinen Freund lachen, ja schließlich brüllen vor Ver- 

gnügen. Eine heiße Wut- und Schamesröte schoss ihm ins Gesicht. Doch 

er wäre kein waschechter Wabbelanier gewesen, hätte das Lachen ihn 

nicht angesteckt. Und so sehr er sich auch dagegen wehren wollte, das 

Wabbeln ließ sich nicht aufhalten. Verwundert legte der Uhu ein Ohr zur 

Seite, als wolle er seine Missbilligung über dieses Verhalten ausdrücken, 

welches eines Uhus unwürdig war. Ein Uhu, der lacht und wabbelt? Das 

war denn doch zu starker Tobak. Beleidigt klapperte der Vogel mit dem 

Schnabel, hob seine Schwingen und rauschte davon. 

Längst lagen sich die beiden Hüter des Wabbelsteins in den Armen 

und lachten Tränen über ihre eigene verbohrte Dummheit. Diesen Tag 

verbrachten sie in einer ausgelassenen Stimmung, die sich gegen Abend 

jedoch wieder verdüsterte, denn von Zippel kam kein Lebenszeichen. 

In der zweiten Nacht passierte nichts Besonderes, außer, dass 

Hübeldübel einmal aufwachte und die Umrisse der Zöllnerin zu erkennen 

glaubte. Als er sich aufrichtete, verschwand sie lautlos wie ein Gespenst 

in der Dunkelheit. Allerdings war Hübeldübel sich nicht sicher, ob er das 

Erlebnis nur geträumt hatte. 

Am nächsten Tag ging Plumplum zur Festung Sextagon, um Proviant 

nachzuholen. Mit einem frischen Honigbrot und saftigen Melonen kam er 

zurück. Irgendwelche Neuigkeiten brachte er nicht mit. Kommandant 

103

Lanzetto und seine paar Mannen warteten sehnsüchtig auf Heimaturlaub 

in Wabbelburg, denn in der Feuchtigkeit des Schattentals fröstelten sie 

und bekamen schwermütige Anwandlungen. 

So vergingen zwei weitere Tage ohne Abwechslung und ohne ein 

Lebenszeichen von Zippel. Einmal ließ sich auch der Uhu wieder blicken. 

Die zunehmend bedrückte Stimmung der beiden Kameraden konnte er 

diesmal nicht vertreiben. 

Wieder senkten sich die abendlichen Bodennebel über die Weggabe- 

lung, und wieder rückten die beiden Freunde eng zusammen, um sich 

gegen die Kälte der Nacht zu schützen. Merklich hatte ihre überschüssi- 

ge Kraft nachgelassen und war einer zweifelnden Grübelei gewichen. Da 

stob plötzlich Hübeldübel hoch. Seine Ohren vibrierten. 

»Hör mal«, flüsterte er, »kam da nicht ein Geräusch aus dem Scher- 

benpass?« 

Bei der plötzlichen Bewegung Hübeldübels war auch Plumplum aufge- 

fahren und lauschte zum Scherbenpass hinüber. »Endlich«, flüsterte er 

zurück, »vielleicht ist es Zippel.« 

Nichts rührte sich. »Oder die Stachelländer schleichen sich heran«, 

spekulierte Hübeldübel. 

»Dann können sie sich auf einen schönen Empfang gefasst machen«, 

zischte Plumplum und spannte seine Muskeln. 

nicht. 

So sehr sie auch die Ohren spitzten, das Geräusch wiederholte sich 

»War vielleicht nur der Uhu«, meinte nach einer Weile Hübeldübel. Er 

wollte sich schon wieder setzen, als Plumplum ihn am Arm ergriff: »Sieh 

doch nur, da kommt jemand.« 

Tatsächlich, aus der Abenddämmerung schälten sich die Umrisse 

eines menschlichen Wesens, das den Weg vom Scherbenpass herunter- 

schwankte. Die beiden Recken rannten zur Weggabelung und bezogen 

Stellung, um den Weg zu sperren. An ihnen würde niemand vorbeikom- 

men. 

»Ahoi!« rief Hübeldübel, »es geht los!« Erschreckt verhielt die Gestalt 

bei diesem Ruf und schaute herüber. 

104 

»Aaah!« brüllte Plumplum in gewohnter Lautstärke, »die Stachellän-

der tragen Röcke wie die Frauen. Recht kleidsam, mein Herr. Habe ganz 

vergessen, eine Rose für den Empfang zu pflücken.« 

Hübeldübel kniff die Augen zusammen. »Beim Klabautermann«, ent- 

fuhr es ihm, »das ist ja auch eine Frau.« 

Beim Näherkommen erkannten die beiden Heißsporne eine magere 

junge Frau in zerlumpten und geflickten Kleidern. Über dem rechten 

Auge zeugte geronnenes Blut von einer frischen Wunde. Die Frau zitterte 

am ganzen Leib, sei es aus Furcht oder aus Erschöpfung. Vor den beiden 

Recken blieb sie stehen: »Guten Tag«, sagte sie mit einer gewollt herb 

klingenden Stimme, »ihr beiden müsst Hübeldübel und Plumplum sein.« 

Sie blickte verlegen zu Boden. 

Misstrauisch musterten die beiden die Frau. Plumplum rümpfte die 

Nase. Ein leichter modriger und säuerlicher Geruch ging von der Frau 

aus. Die verschlissenen Kleider und die magere Gestalt waren auch nicht 

gerade nach Geschmack des Wabbelaniers. Auch Hübeldübel empfand 

so. Aber merkwürdig, trotz des abstoßenden Äußeres fühlten sich die 

beiden irgendwie zu ihr hingezogen, spürten einen nicht zu erklärenden 

Drang, sie beschützen zu wollen. 

Plumplum gab sich einen Ruck. »Eine Spionin!« sagte er rau. 

»Ein Trick«, ergänzte Hübeldübel, »da stimmt was nicht.« Mit einem 

eisernen Griff packte er den Arm der Frau. »Wer bist du? Wo willst du 

hin und warum kommst du ausgerechnet hierher nach Wabbelanien? 

Antworte schon, sonst ziehen wir andere Seiten auf.« 

Mit erschöpfter Stimme begann die Frau zu erzählen: »Mein Name ist 

Rosalinde, und ich habe auf dem Stachelmarkt den Händler Rippel aus 

Korinth kennengelernt. Wie ich inzwischen aber weiß, handelt es sich um 

den Wabbelanier Zippel, der das Versteck des gestohlenen Wabbelsteins 

ausspionieren sollte.« 

Bei diesen Worten stießen die beiden Recken erschreckte Rufe aus, 

und ein schlimmer Verdacht beunruhigte sie. 

»Weiter Rosalinde, weiter«, drängte Hübeldübel und presste ihren 

Arm so stark, dass sie vor Schmerz erbleichte. Sie wollte weiterreden, 

aber ihre Beine gaben nach, und sie wäre auf die Felssteine gefallen, 

hätte Hübeldübel sie nicht aufgefangen. 

105

»So geht es nicht!« schrie Plumplum, der sich nicht eingestehen 

mochte, dass er Mitleid mit ihr hatte. »Sie scheint ja ganz verhungert zu 

sein. Füttern wir sie erstmal, dann wird sie auch reden.« 

Widerstrebend ließ sich Hübeldübel auf den Vorschlag ein. Er zog das 

übriggebliebene halbe Honigbrot aus der Tasche und hielt das noch 

frisch duftende Stück vor Rosalindes Nase. Sie schlug die Augen auf und 

blickte verwirrt den Recken an. Hübeldübel glaubte vom Schlag getrof- 

fen zu sein: die schönsten, tiefsten dunkelblauen Augen schienen ihn 

förmlich zu verschlingen. Er schluckte. Er begann zu schwitzen. Er wur- 

de verlegen. Er kratzte sich am Kopf. Er spürte eine siedende Hitze in 

sich aufsteigen. Dann spürte er noch etwas anderes: einen schmerzhaf- 

ten Faustschlag in die Rippen. Es war die unverkennbare Handschrift 

Plumplums, der ihn wieder zur Besinnung brachte. 

»Aaah!« brüllte Plumplum, »sie isst unseren ganzen Vorrat auf. 

»Beschämt hörte Rosalinde auf zu essen. Sie hatte das Brot bis auf 

ein paar Krümel hinuntergeschlungen und dazu noch zwei Honigmelonen 

gegessen. Noch nie hatte sie eine solche schmackhafte und wunderbar 

süße Nahrung gekostet. 

»Nun reicht es aber«, ließ sich auch Hübeldübel vernehmen, »raus 

mit der Sprache: was geht hier vor?« 

Und Rosalinde begann zu erzählen. Zunächst mit stockender Stimme, 

dann fließender und hastiger, denn die Zeit drängte. 

106

Ein schwerer Entschluss 

Rosalindes Bericht fing mit den Ereignissen auf dem Stachelmarkt an. 

Nachdem Krieger und seine johlende Soldateska mit Zippel abgezogen 

war, hatte Rosalinde noch eine Weile dagesessen. Ihr Blick wurde auf ein 

Stück Papier gelenkt, das aus den Trümmern des Stachelmarktes lugte. 

Sie hatte es aufgehoben. Es war der falsch zusammengeklebte Ausweis 

Zippels, der schon wieder in seine Schnipsel zerfiel. 

Hier unterbrachen Hübeldübel und Plumplum die Erzählerin, denn sie 

verstanden fast gar nichts. Also musste Rosalinde ganz von vorn anfan- 

gen und ihnen genauestens berichten, wie sie Zippel kennengelernt hat- 

te, und was alles sich zugetragen hatte. Als sie bei dem Vorfall mit dem 

zudringlichen Kloakier angelangt war, wurde sie von den beiden Recken 

unterbrochen. 

»Das kann doch nicht Zippel sein«, zweifelte Plumplum. 

»Zippel prügelt sich mit einem Kloakier?« hakte Hübeldübel nach, 

»das kann man kaum glauben.« 

Damit nicht genug: nun mussten sie auch noch vernehmen, mit wel- 

cher Dreistigkeit Zippel mit Krieger und seiner Militärjunta umgesprun- 

gen war. Die Hüter des Wabbelsteins schwankten, ob sie das alles glau- 

ben sollten, oder ob sie es für eine raffiniert eingefädelte Falle halten 

sollten, in die sie hineingelockt werden sollten. 

Rosalinde ließ sich durch die aufkommenden Zweifel nicht beirren und 

setzte ihren Bericht fort. Achtlos hatte sie den auseinanderfallenden 

Ausweis Zippels eingesteckt und war mit einer unerklärlichen Furcht im 

Herzen nach Hause gegangen. Dort versuchte sie sich mit der täglichen 

Arbeit abzulenken, doch ihre Gedanken wanderten immer wieder zu dem 

Nagelhändler, der sich anscheinend in der Gesellschaft des Krtzkrr Krie- 

ger wohlfühlte. Die beiden Brote, die Rosalinde schließlich aus dem Ofen 

zog, waren vollständig misslungen, klitschig und zusammengefallen. 

'Ein erstklassiges Stachelbrot', dachte sie sarkastisch, und laut spöt- 

telte sie: »Endlich habe ich das richtige Rezept gefunden.« 

107 

Ihr Galgenhumor verflog so schnell, wie er gekommen war. Freudlos

nahm sie ihre verbogene Hacke und kratzte in dem kleinen Garten hinter 

der Hütte herum. Nach einer Weile warf sie die Hacke hin und ging in 

ihre Hütte. Es hatte keinen Zweck. Halbherzig holte sie die Schnippel 

hervor. Vielleicht konnte sie ja den Ausweis wieder zusammensetzen. 

Geduldig puzzelte und probierte sie, bis ihr endlich das Kunstwerk 

gelang: alle vier Seiten waren wieder gerade, und alle Schnippel passten 

nahtlos aneinander. Schnell klebte sie die Teile fest, damit ihre Mühe 

nicht umsonst gewesen war. Dann versuchte sie, den Inhalt zu lesen. 

Wie groß war ihre Verwunderung, als sie feststellte, dass sie die 

Schrift mühelos entziffern konnte! Um wieviel größer aber war ihr 

Schreck und ihr ungläubiges Staunen, als sie den Inhalt las: Dies ist der 

Ausweis von Schneider Zippel aus Wabbelanien. Zippel ist als Spion 

unterwegs, um das Versteck des Wabbelsteins auszukundschaften. Der 

Besitzer dieses Ausweises hat freie Fahrt durch Stachelland. 

Zuerst glaubte Rosalinde an einen Witz, an einen Karnevalsscherz. 

Dieser Fetzen Papier war einfach zu lächerlich, die Ausgeburt einer Kin- 

derphantasie. Doch dann fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. Die 

kostbaren Nähnadeln, die leuchtende Nähseide und dann erst Rippels 

weiche Schneiderweste, in die sie sich hineingeschmiegt hatte! Rippel 

war also ein Wabbelanier und hieß in Wirklichkeit Zippel. Das also war 

der Grund für ihre unerklärliche Furcht: sie hatte sich mit einem Erzfeind 

Stachellands angefreundet! 

Aber diese Wabbelanier schienen ja ganz anders zu sein, als hier 

immer mit bösem Hass erzählt wurde. Wenn alle so wären wie dieser 

Zippel, der, statt ihre Tür einzutreten, sich in einem hilflosen Trotz vor 

ihre Hütte gelegt hatte? 

Rosalinde errötete bei der Erinnerung an den schlafenden Schneider. 

Nie würde er erfahren, dass sie ihn mit einem Kuss geweckt hatte. 'Wer 

mag wohl Melanie sein', dachte Rosalinde und fühlte sich zurückgestos- 

sen, 'vielleicht seine wabbelanische Freundin oder sogar seine Frau, die 

sich um ihn ängstigt und auf ihn wartet.' 

Noch einmal nahm Rosalinde sich das Papier vor. Was für unglaublich 

harmlose Gemüter mussten die Leute haben, die solch ein verräterisches 

Blatt entworfen hatten. Rosalinde musste lachen: seine Wirkung hatte 

108

der Ausweis ja gezeitigt, allerdings nur durch den Witz und die Dreistig- 

keit des Schneiders. 

Mit einem Mal fuhr ein Schreck durch Rosalindes Glieder und ihre 

Kehle schnürte sich zusammen. Wenn Zippel ein Spion war, hatte er sich 

in die Höhle des Löwen begeben, und es war nur eine Frage der Zeit, bis 

er demaskiert wurde. Vielleicht schmachtete er schon jetzt in einem Ver- 

lies der Stachelburg! 

Die widerstreitenden Gefühle drohten Rosalindes Herz zu sprengen. 

Sie spürte eine große Zuneigung zu Zippel, aber es war ihr auch klar, 

dass sie selbst verloren war, würde sie ihm helfen. Dann würde er viel- 

leicht gerettet werden und in die Arme seiner Frau oder Freundin 

zurückkehren. Sie selbst aber müsste flüchten und bis an ihr Lebensen- 

de in der Fremde leben. 

Als der Abend anbrach, versuchte Rosalinde etwas zu essen, doch sie 

bekam, wie schon den ganzen Tag, keinen Bissen hinunter. Die Schatten 

der Nacht legten sich auf die Hütten und Gassen, doch Rosalinde zünde- 

te keine Kerze an, saß nur grübelnd und den Tränen nahe am Tisch. 

Um Mitternacht erhob sie sich. Sie hatte einen unwiderruflichen Ent- 

schluss gefasst. Sie würde Zippel helfen. Denn es war ihr klar geworden, 

dass sie ihn liebte. Mochte er zu Hause auch eine Frau haben, hier wür- 

de sie ihm beistehen. Es hätte für sie so oder so keinen Sinn mehr 

gemacht, in Stachelland weiterzuleben. Sie hatte sich hier noch nie rich- 

tig wohl gefühlt. In Zippels Nähe hatte sie zum ersten Mal eine Zunei- 

gung und eine Achtung vor ihrer Würde erfahren, die sie nicht mehr 

missen wollte. Jetzt hieß es zu handeln. 

Um sich vor der Kälte zu schützen, warf sich Rosalinde einen Umhang 

um und ging durch die düsteren Straßen zur Stachelburg. Das Tor war 

verschlossen. Einen zweiten Eingang gab es nicht. Ratlos schlich Rosalin- 

de um die Burg. Nirgends ein Fenster oder wenigstens ein Luke. Dro- 

hend ragten die schwarzen Stacheltürme in den wolkenzerfetzten Him- 

mel. Was nun? Sollte sie am Tor klopfen? Da vernahm sie ein leises Klir- 

ren auf dem steinigen Boden. Sie tastete sich zu dem Geräusch. Plötz- 

lich spürte sie etwas Kaltes, Metallisches, und sie griff beherzt zu. Ein 

dorniges eisernes Rädchen stach in ihre Hand, und sie konnte gerade 

109

noch einen Schmerzensschrei unterdrücken. Aber sie ließ den Gegen- 

stand nicht los, sondern hielt ihn sich vor die Augen. Es war einer der 

Sporen Zippels! Er war an eine Wäscheleine gebunden, die von einem 

der Stacheltürme herabhing. Vorsichtig zog Rosalinde an der Leine. Sie 

spürte einen Widerstand. Jemand zog am anderen Ende der Leine. Hoch 

oben verschwand die Leine in einem winzigen Loch. Eine Stimme hallte 

hohl aus dem Loch: »Wer ist da?« 

Rosalindes Herz machte einen Sprung: es war Zippels Stimme. »Ich 

bin es, Rosalinde«, rief sie mit erstickter Stimme hinauf und sah sich 

vorsichtig um. Jeden Moment konnte eine stachelländische Patrouille 

vorbeikommen. 

»S'wabbelt«, rief Zippel hinunter, denn er spürte, dass er vor Rosalin- 

de keine Geheimnisse mehr zu haben brauchte. Dann flüsterte er ihr mit 

kurzen Worten zu, was geschehen war. Die Soldaten hatten sich so in 

Sicherheit gefühlt, dass sie Zippel in den Stachelturm geworfen hatten, 

ohne ihm seine Wäscheleine abzunehmen. Er hatte einen seiner Sporen 

daran gehängt, und ihn durch das kleine Loch hinabgelassen in der Hoff- 

nung, etwas zu angeln, was ihm weiterhelfen könnte. Knapp berichtete 

Zippel, dass er das Versteck des Wabbelsteins entdeckt hatte. Er erzähl- 

te von seinen Freunden Plumplum und Hübeldübel, und wo sie auf ihn 

warteten. Da hörte Rosalinde die nahenden Schritte einer Patrouille, und 

sie eilte nach Hause. 

Plumplum und Hübeldübel, die bis dahin schweigend dem Bericht 

Rosalindes gelauscht hatten, blickten sich zweifelnd an. Warum sollte die 

junge Frau Zippel helfen wollen? Denn natürlich hatte Rosalinde ihre 

geheimen Gefühle zu dem Schneider nicht erwähnt. 

»Weiter!« knurrte Hübeldübel, obwohl er sich das Ende schon denken 

konnte. 

Zu Hause wartete eine große Überraschung auf Rosalinde. Auf ihrem 

Tisch lagen nicht, wie so oft, Gummibärchen und Honigwaben, sondern 

drei große Klumpen Salz! Erschreckt hatte Rosalinde das Salz unter 

ihrem Bett versteckt, denn sie wusste nicht, was sie damit anfangen 

sollte. Im frühen Morgengrauen war sie dann zum Scherbenpass aufge- 

brochen, um die beiden Wabbelanier zu holen. Unterwegs war sie von 

110

stachelländischen Wegelagerern überfallen worden. Daher auch ihre ver- 

krustete Platzwunde über dem Auge. Aber die Räuber hatten schnell von 

ihr abgelassen, als sie merkten, dass bei ihr nichts zu holen war. 

»Schön und gut«, brummte Plumplum nach einer Weile, »warum aber 

um alles in der Welt solltest du ausgerechnet Zippel helfen wollen?« 

Rosalinde hatte diese Frage schon erwartet und sich auf dem Weg 

hierher alle möglichen Antworten ausgedacht. Jetzt, wo es darauf 

ankam, fiel ihr keine der Ausreden mehr ein. Die Nacht war schon her- 

eingebrochen, und so konnten die beiden Recken nicht sehen, wie die 

junge Frau errötete, als sie leise sagte: »Ich mag ihn eben.« 

Hübeldübel hustete verlegen. Plumplum nestelte an seinen Jacken- 

knöpfen herum. Beide hatten denselben Gedanken: 'Was konnte eine 

Frau an dem spillerigen Zippel finden? Andererseits, wenn man sich die- 

se magere, zerlumpte Stachelländerin ansah!' Ohne sich abzusprechen 

fassten die beiden Freunde den Entschluss, der jungen Frau zunächst zu 

glauben. Sollten sie dennoch in eine Falle gelockt werden, würden sie 

sich schon durchkämpfen. 

Rosalinde stand auf. »Wir müssen uns beeilen«, drängte sie, »dann 

erreichen wir noch vor Morgengrauen die Stachelburg.« 

Und so marschierten sie los: zwei vor Kraft und Ungeduld strotzende 

Heißsporne und eine unterernährte Stachellanderin. Tollkühn hatten sich 

die drei vorgenommen, einen Schneider aus der Gewalt des Krtzkrr Krie- 

ger zu befreien und den legendären Wabbelstein nach Wabbelburg 

zurückzubringen. Unheilvoll verschlang die hohe Schlucht des Scherben- 

passes die wild Entschlossenen. 

111

Scherben und Schollen 

Dumpf hallten die Schritte der drei Wanderer an den Felswänden 

hoch. In spielerischer Laune ließen die dahin jagenden Wolken ab und zu 

den Mond durchscheinen, der die nächtliche Szene kurzzeitig erhellte 

und den Wanderern den weiteren Weg zeigte. Zunehmend wurde der 

Boden von Geröll, dann von Splittern und Scherben bedeckt. Ein kra- 

chendes und reißendes Geräusch gewann an Lautstärke. Streckten sich 

die Felsen bis dahin glatt und steil in die Höhe, so veränderten sie all- 

mählich ihr Aussehen: spitze und schroffe Ecken und Kanten stachen in 

die Lüfte, und bald mussten die Wanderer sich arg vorsehen, damit sie 

sich an den scharfen Rändern nicht verletzten. Je weiter sie kamen, 

desto vorsichtiger mussten sie ihre Schritte setzen: der Boden war über- 

sät mit Scherben aus Schiefergestein, die wie zerbrochene Schiefertafeln 

aussahen, wie sie früher in den Schulen verwendet wurden. Schon 

segelten krachend und splitternd die ersten Tafeln von den Felshöhen. 

Das Gebirge, das aus reinem Schiefer zu bestehen schien, stöhnte unter 

einem inneren Druck. Explosionsartig rissen und platzten Schieferstücke 

aus den Plattformen und Hängen. Tellergroße Brocken sprengten in 

unregelmäßigen Abständen ab und schlugen krachend auf den schmalen 

Pass. War das Jonglieren auf den lose herumliegenden Tafeln schon 

schwierig genug, so bereiteten die herabstürzenden scharfkantigen Zie- 

geln den Wanderern zusätzliche Mühe, denn sie mussten schnell und 

geschickt ausweichen. Bei einem dieser Fluchtsprünge landete Hübeldü- 

bel auf einem Haufen loser Schiefertafeln, der unter dem Gewicht des 

Hünen nachgab. Hübeldübel verlor das Gleichgewicht, schlitterte hilflos 

über das Geröll und ratschte sich an dem spitzen Gestein die Jacke auf. 

Wütend brüllte der Gepiesackte einen seiner wüstesten Seemannsflüche 

in die Schlucht. Daraufhin entlud sich ein wahres Gewitter aus der Höhe. 

Schiefertafeln und -brocken platzten aus dem Gestein, und mit Donner- 

getöse brach eine Lawine aus Scherben, Splittern und metallisch glän- 

zendem Gestein über die schmale Schlucht. Wie ein Wolke verdunkelte 

die Lawine den Pass. Als all das Geröll und der Schotter schließlich auf- 

112

schlug, puffte eine Staubwolke nach allen Seiten und nahm jede Sicht. 

Nach gut einer Viertelstunde – das letzte Knacken und Reißen war 

verklungen – meldete sich als erster Plumplum. »Ist außer mir noch 

jemand am Leben?« brüllte er und grub sich mit den bloßen Händen aus 

einem Haufen Scherben. Aus unzähligen Kratz- und Risswunden troff 

Blut über sein Gesicht und seine Arme. Eine dicke Staubschicht hatte 

sich auf seine Haut gelegt. Zusammen mit den Blutspuren entstellten sie 

den Wabbelanier zu einer grässlichen Horrorgestalt. 

»Wenn mich nicht alles täuscht, lebe ich auch noch«, tönte es von 

anderen Ende des Scherbenhügels. Hübeldübel hatte sich zwar beim 

Ausrutschen den Fuß verstaucht, war aber bei seiner Rutschpartie aus 

dem Gefahrenbereich der Lawine geschlittert. Auch er war mit einer fet- 

ten Staubschicht überdeckt. »Ist Rosalinde bei dir?« fügte er hinzu und 

konnte ein leichtes Zittern seiner Stimme nicht verheimlichen. 

Rosalinde antwortete selbst. Behände hatte sie sich an die Felswand 

gedrückt, und die herabsausenden Trümmer waren an ihrem dünnen 

Körper vorbeigeprasselt. 

»So wie wir aussehen«, rief sie, »können wir gut als Kohlenverkäufer 

durchgehen.« Denn auch Rosalinde war schwarz vor Staub. 

Vorsichtig kletterte sie über den Scherbenhügel zum Ende des Pas- 

ses, wo Hübeldübel wartete. Auch Plumplum kam über den Berg der 

Trümmer gekrochen wie ein Monster aus einer Fabelwelt. Erleichtert 

lachte er die anderen beiden an, doch diese zuckten vor der entsetzli- 

chen Grimasse zurück. 

»Was ist los?« fauchte Plumplum, »habe ich den Aussatz?« Rosalinde 

reichte ihm ihren kleinen Handspiegel. »Aaah!« brüllte der Haudegen 

und rollte mit den Augen. Sein Bauch begann zu wabbeln. Die Spannung 

über die überstandene Gefahr entlud sich in einem unmäßigen Geläch- 

ter, hervorgerufen durch sein entsetzliches Konterfei in dem kleinen blin- 

den Spiegel. 

Wie nicht anders zu erwarten, wurde Hübeldübel von dem Gelächter 

seines Freundes angesteckt. Vor Vergnügen schlugen sie sich gegensei- 

tig auf die Schultern und tanzten täppisch im Kreise herum. Von dem 

mächtigen Wabbeln der Recken wurde der zurückliegende Scherbenpass 

113

so sehr erschüttert, dass eine zweite Schieferlawine in die Schlucht hin- 

untertoste. 

'Was für Kindsköpfe', wunderte sich Rosalinde, aber gleichzeitig spür- 

te sie eine warme Zuneigung zu den beiden stämmigen Haudegen, die 

sich vor Lachen nicht wieder einkriegen konnten. 

Es ging weiter. Nur spärlich beleuchtete der fahle Mondenschein den 

Weg. Ab und an sperrten vertrocknete Distelbüsche den Durchgang. 

Dann mussten sie sich ins Feld schlagen und über das unwegige Gestein 

einen Pfad suchen. Längst hatte der modrige und säuerliche Gestank 

sich in die Nasen und Kleider der beiden Recken eingenistet. »Wie bra- 

ckiges Wasser nach vier Wochen Fahrt«, murmelte Hübeldübel, dem 

schon wieder Erinnerungen aus seiner Seemannszeit hochkamen. »Und 

jeden Tag Dörrfisch«, fügte er hinzu. Plötzlich blieb er stehen und 

schnupperte in die Luft. »Beim Klabautermann«, wunderte er sich, »es 

riecht nach Wasser. Und zwar nach frischem, eisgekühlten, sprudelnden 

Qellwasser.« 

Wir nähern uns dem Eisschollenfluss«, erklärte Rosalinde. »Er ist 

weder tief noch sehr breit. Trotzdem ist es sehr gefährlich, ihn zu über- 

queren, denn er ist mit Eisschollen bedeckt, die einen mit sich reißen 

können, und die Wassertemperatur liegt viele Grade unter dem Gefrier- 

punkt. Dass der Fluss nicht zufriert, liegt an der großen Geschwindigkeit, 

mit der er sich ins Tal wälzt. Drunten im Tal verschwindet er in einer 

Erdspalte und tritt, jedenfalls in Stachelland, nicht wieder hervor. Es gibt 

Stachelländer, die in der Erdspalte unterirdische Höhlen vermuten mit 

unvorstellbaren Schätzen. Man munkelt von riesigen Salzvorkommen. 

Aber bisher ist jede Expedition dahin spurlos verschwunden. Manchmal, 

wenn die wöchentlichen Salzrationen ausbleiben oder gekürzt werden, 

treibt der Heißhunger einige Stachelländer in die Spalte. Bisher jedoch 

ist noch nie jemand zurückgekommen.« 

Zum ersten Mal hörten Plumplum und Hübeldübel von der Gier der 

Stachelländer nach Salz. Dass diese Gier eine lebensnotwendige Sucht 

war, ahnten sie in diesem Augenblick noch nicht. 

114 

»Mmh, mmh«, brummte Plumplum. 

»Was ist los?« fragte Hübeldübel.

»Ach, ist nur so eine Schnapsidee«, antwortete Plumplum, aber man 

merkte ihm an, dass diese Idee ihn noch weiter beschäftigte. 

Nicht nur der frische Wind veränderte die Luft, sondern auch eine 

feuchte Kälte, die die drei Wanderer frösteln machte. Das Krachen und 

Knacken von brechenden und sich stoßenden Eisschollen schwoll an. 

Rosalinde beschleunigte ihren Schritt, und nach einer kurzen Wegstrecke 

erreichten sie das Ufer des Eisschollenflusses. Die junge Führerin hatte 

nicht zuviel versprochen. Schwere Eisschollen bedeckten fast das ganze 

Wasser, türmten sich zu kurzlebigen Gebirgen, zerbrachen krachend und 

trieben stoßend und reibend in das Tal. Da das glitzernde Eis den schwa- 

chen Mondenschein reflektierte, lag ein flimmerndes diffuses Licht über 

dem Flussbett. 

»Wo ist denn die Brücke?« fragte Plumplum und sah sich vergeblich 

nach allen Seiten um. 

»Was für eine Brücke?« fragte Rosalinde zurück, »glaubt ihr etwa, ein 

Stachelländer würde sich die Mühe machen, eine Brücke zu bauen?« 

Hübeldübel kniff die Augen zusammen: »Dann brauche ich ja wohl 

auch nicht zu fragen, wo das Boot oder eine Fähre ist.« 

»Sehr richtig, Herr Kapitän«, spöttelte Rosalinde, »leider hat die 

Schiffsmannschaft gerade Urlaub und vergnügt sich in den Bergen beim 

Skilaufen und Edelweißpflücken.« 

Verärgert glotzte Plumplum die magere Frau an. »Macht sich hier 

etwa jemand über uns lustig?« brüllte er und puffte in einer plötzlichen 

Aufwallung die Stachelländerin an. Rosalinde trudelte von dem Stoß und 

wäre ins eisige Wasser gefallen, hätte Hübeldübel sie nicht geistesge- 

genwärtig aufgefangen. Plumplum bekam einen roten Kopf. Er schämte 

sich zutiefst für seine Unbeherrschtheit. 

»Schon gut«, beschwichtigte Rosalinde den Heißsporn, als sie sah, 

wie peinlich es ihm war. Denn trotz dieses eigenartigen Vorfalls war ihr 

Vertrauen zu den Wabbelaniern gewachsen. Die beiden konnten noch so 

kriegerisch tun, im entscheidenden Augenblick würden sie sie nicht im 

Stich lassen. 

»Wir müssen über die Eisschollen ans andere Ufer springen«, klärte 

sie die Recken auf. 

115

»Aha«, schnaufte Hübeldübel, »das also ist der Trick. Während du 

leichtfüßig über die Schollen tanzt, versinken wir beide im Wasser und 

ertrinken oder erfrieren. Wir sind doch viel zu schwer für die Schollen.« 

Rosalinde betrachtete sich die beiden schwergewichtigen Haudegen 

und musste zugeben, dass der Einwand nicht unberechtigt war. 

»Warum waten wir nicht durch das Wasser ans andere Ufer?« schlug 

Plumplum vor, »schließlich ist der Fluss nicht tief.« 

Rosalinde schüttelte den Kopf: »Wie Hübeldübel schon sagte: ihr 

würdet erfrieren und mit den Schollen in das Tal gerissen werden.« 

Fröstelnd überlegten die drei, was zu tun sei. Schließlich ergriff 

Hübeldübel das Wort: »Es gibt nur eine Möglichkeit. Ich nehme 

Plumplum auf den Rücken und gehe durch den Fluss. Sollte ich es nicht 

bis zum anderen Ufer schaffen, kann Plumplum abspringen. Er hat dann 

noch genug Wärme und Energie, um den Rest zu bewältigen. Dann ist 

wenigstens einer von uns drüben und kann Zippel befreien. Und damit 

basta. Kein Wort mehr. Ahoi.« 

Wenn Hübeldübel einen Satz mit Ahoi beschloss, war kein Wider- 

spruch mehr möglich. Zähneknirschend machte Plumplum sich bereit. 

»Ja seid ihr denn verrückt geworden?« stammelte Rosalinde, »es hat 

bisher nur einen Menschen gegeben, der das geschafft hat. Und zwar 

der stärkste und abgehärtetste Soldat in Stachelland: Hauptmann Blei- 

fuß.« 

»Na also«, rief Hübeldübel und nahm den kugelrunden Plumplum auf 

die Schultern. 

»Leider hat es nicht so gut geklappt«, beeilte sich Rosalinde, 

»wochenlang hat Bleifuß danach mit Fieber im Bett gelegen, und ein 

Bein war so erfroren, dass es ihm amputiert werden musste.« 

»Aus dem Weg!« herrschte Hübeldübel sie an und stapfte in die kalte 

Flut. Seine Zähne klapperten zusammen. Der Kälteschock fuhr wie ein 

scharfes Messer in seine Beine. Die ersten Schollen stießen an seine 

Hüften und schnitten Löcher in seine Kleidung. Mit wütender Entschlos- 

senheit watete der Hüne weiter. Der Strom riss an seinem dampfenden 

Körper. Bald stand ihm das Wasser bis zur Brust. Plumplum zog seine 

Beine hoch, doch seine Stiefel berührten schon die Wasseroberfläche. 

116

Verzweifelt spürte er, wie die Kräfte seines Freundes nachließen, wie die 

Bewegungen steifer und träger wurden. Dabei hatten sie noch nicht ein- 

mal die Mitte des Flusses erreicht. Mit Entsetzen beobachtete Rosalinde, 

wie ein Berg aus zusammengeschachtelten Eisschollen auf Hübeldübel 

zutrieb. »Aufgepasst!« rief sie, doch der Hüne hatte den Eisberg schon 

bemerkt und hielt ihn in der letzten Sekunde mit seinen keulenförmigen 

Armen auf. Keuchend umruderte er den Eisberg. Sein Gesicht war weiß 

vor Kälte, blauschwarz pressten sich seine Lippen zusammen. Wie eine 

Dampfmaschine setzte er Schritt für Schritt, immer nur einen Gedanken 

im Kopf: ich muss durch, ich muss durch. »Verfluchte Idee!« brüllte 

Plumplum auf dem Rücken des Hünen. Er merkte, dass sein Freund sei- 

ne Beine nur noch mechanisch setzte, dass der sture Wille langsam 

einer erlahmenden Teilnahmslosigkeit wich. Die Bewegungen wurden 

langsamer und unkontrollierter. »Weiter!« brüllte er und hieb auf 

Hübeldübel wie auf einem Reittier ein. Hübeldübel stieß einen krächzen- 

den Laut aus und nahm seinen Trott wieder auf. Die Mitte des Flusses 

hatten sie hinter sich, das gegenüberliegende Ufer in greifbarer Nähe. 

Da blieb der Hüne stehen, verdrehte die Augen und atmete röchelnd ein 

letztes Mal tief auf. Er schwankte, griff hilflos mit den Händen in die Luft 

und verlor das Bewusstsein. 

117

Der Stachelwurz 

Bevor der erste Hahn in Stachelburg anhob, seine Weckrufe zu krä- 

hen, waren schon zwei Aasgeier von den spitzen Stacheltürmen aufge- 

flogen und kreisten nun über Rosalindes Hütte. Fette Beute schienen sie 

in der armseligen Behausung zu vermuten, denn nach einigen Erkun- 

dungsrunden landeten sie auf dem Dach der Hütte und gierten mit 

scharfem Blick durch das schräge Dachfenster. Das Bild, das sich ihnen 

bot, sah tatsächlich nach sicherer Beute aus: auf dem Bett Rosalindes 

lag eine hünenhafte Gestalt, vollständig bewegungslos, kalt und steif. 

Eine Decke aus unzähligen Flicken war über den leblosen Körper 

gestreift und ließ nur ein leichenblasses Gesicht hervorschauen. Neben 

der Bettstatt mühte sich ein kugelrunder muskulöser Mann ab, Leben in 

die Totengestalt zu bringen. Ruhelos rubbelte er den kalten Körper mit 

der Decke ab, dann wieder presste er den birnenförmigen Brustkorb, um 

die Atemtätigkeit einzuleiten. Schließlich verabreichte er dem Wehrlosen 

ein paar kräftige Ohrfeigen, um die Blutzirkulation anzuregen, eine 

etwas fragwürdige Methode. Plumplum, der dazu dauernd hustete und 

vor Heiserkeit nur krächzen konnte, wurde schließlich von Rosalinde 

weggeschoben, die einen Becher mit dampfendem Kräutertee an die Lip- 

pen des erstarrten Hübeldübel setzte. Tropfen für Tropfen flößte sie dem 

Recken ein, der kein Lebenszeichen von sich gab. Mit einem Tuch, das 

sie mit dem Kräutertee benetzt hatte, rieb sie seine Schläfen und seine 

Stirn. 

»Es gibt nur ein Medikament, das ihm noch helfen kann«, hustete 

Plumplum, »und zwar ein halber Liter Muntermacher.« 

»Was ist ein Muntermacher?« fragte Rosalinde. 

»Och«, wand sich der Kugelbäuchige, »nur so ein bißchen Rum aus 

Jamaika und viel Honig dazu.« 

Rosalinde überlegte. »Vielleicht geht es ja auch mit unserem Stachel- 

wurz. Aber ich habe keinen Honig mehr.« 

»Stachelwurz?« entsetzte sich. Plumplum, »willst du ihn endgültig 

vergiften?« 

118

»Aber nein«, wehrte Rosalinde ab, und sie sah besorgt auf Hübeldü- 

bel hinunter, der keine Reaktion auf den Tee zeigte. »Es ist ein hochpro- 

zentiger Kräuterschnaps aus den Stacheln und Wurzeln meiner Pflanzen. 

Wir müssen es ausprobieren.« 

Während Plumplum noch unschlüssig auf und ab stapfte, hatte Rosa- 

linde schon ein kleines Fläschchen mit einer glasklaren Flüssigkeit her- 

vorgezaubert. Vorsichtig zog sie den Korken aus dem Flaschenhals und 

ging an das Bett. Plumplum stellte sich ihr in den Weg. 

»Halt!« rief er aufgeregt, »zuerst muss ich das Zeugs prüfen. Es 

steht zuviel auf dem Spiel.« Noch bevor Rosalinde protestieren konnte, 

nahm er ihr das Fläschchen aus der Hand und setzte es an den Hals. 

»Um Himmels Willen«, schrie die junge Stachelländerin und fiel dem 

Heißsporn in den Arm. »Man darf nur daran riechen! Zum Trinken muss 

es verdünnt werden!« 

Es war schon zu spät. Plumplum hatte einen ordentlichen Schluck 

getan. Die halbe Flasche war leer. »Aaah!« brüllte er vergnügt, »nicht 

übel. Ein rechter Rachenputzer.« Dann wurde ihm schwindelig. Die 

Augen traten ihm aus den Kopf, seine Haare sträubten sich wie bei 

einem fauchenden Kater, heiße Tränen kullerten über seine Wangen, und 

er japste und hechelte mit pfeifenden Geräuschen nach Luft. In seinen 

Ohren sauste es wie bei einem hereinbrechenden Tornado. Das Kerzen- 

licht flimmerte vor seinen Augen, der Raum drehte sich, und schwankte. 

Sein keuchender Atem verpestete in krampfartigen Stößen die Luft mit 

einem beißenden und ätzenden Dampf, der aus seiner Lunge schlug. In 

Sekundenschnelle verwandelte sich sein Tage alter Stoppelbart in 

schneeweiße Borsten, die mit einem trockenen Knistern ausfielen und 

wie Schnee den Boden bedeckten. Schweißtropfen rannen ihm über den 

Hals und in die Schuhe. Panische Angstzustände ließen ihn bibbern und 

frösteln. Sein Gehirn wurde von Halluzinationen gemartert, in denen 

feurige Stacheltiere auf ihn herabfuhren mit flammenden Zungen und 

meckerndem Gelächter. Plumplum riss seinen Kragen auf. »Luft!« 

krächzte er erstickend. Rosalinde hatte schon die Tür und das Fenster 

geöffnet, doch der modrige Gestank, der hereinwaberte, verschlimmerte 

die Atemnot des Recken nur noch. Unangekündigt versagten seine Beine 

119

ihren Dienst. Plumplum rutschte auf den Boden. Dort beruhigte er sich 

langsam. 

Rosalinde hatte während des Anfalls keinen Augenblick Hübeldübel 

aus den Augen gelassen. Immer noch lag er wie tot auf dem Bett. Die 

magere Frau, für die es kein Zurück mehr gab, hielt das Fläschchen vor 

die Nase des Hünen. Nach einer endlosen Minute regte sich etwas. 

Hübeldübels Nasenflügel begannen zu zucken. Er schlug die Augen auf 

und schnupperte. Sein verschleierter Blick fiel auf Rosalinde, die sich tief 

über ihn gebeugt hatte. »Melanie?« flüsterte Hübeldübel verwirrt und 

richtete sich halb auf. Verwundert trat Rosalinde zurück. Schon wieder 

diese Melanie. Wer war sie? In Hübeldübels Blickfeld glitt das Fläschchen 

mit dem durchdringenden Geruch. Mit einer automatischen Bewegung 

griff der Hüne danach, und bevor Rosalinde richtig begriff, was passierte, 

hatte er den ganzen Rest des Stachelwurzes hinuntergeschluckt. 

»Ahoi!« hustete er, »nicht übel. Ein rechter Muntermacher.« Er warf 

die Decke zurück und sprang auf. »He, was hast du mit meinem Freund 

gemacht«, fragte er und wies auf den noch immer keuchenden 

Plumplum. »Überhaupt, wo bin ich eigentlich? Was ist passiert?« 

Aufmerksam beobachtete Rosalinde ihn. Gleich würde er von demsel- 

ben Anfall geschüttelt werden wie sein kugelbäuchiger Freund. Es konn- 

te nur noch Sekunden dauern. 

Doch nichts dergleichen geschah. Munter pfiff Hübeldübel einen wie- 

genden Shanty und stapfte voller Tatendrang durch die Stube. Plötzlich 

blieb er stehen. Seine Augen röteten sich. Wie unter einem Zwang 

musste er tief einatmen. Dann prustete er los. Ein Nieser nach dem 

anderen krachte aus seiner Brust und seiner Nase. Schon beim ersten 

»Hatschi!« pustete er die Kerze aus. Zwanzig mal donnerten seine Nie- 

ser wie Geschützfeuer durch die Hütte. Mit wildem Flügelschlag flüchte- 

ten die Geier auf dem First vor den zerstörerischen Niesausbrüchen des 

wabbelanischen Haudegen. Rosalinde rettete sich in ihren kleinen Garten 

und wartete dort das Ende des Gewitters ab. Beim zwanzigsten Prusten 

schien Hübeldübel der Schädel zu platzen. Er holte noch einmal tief Luft, 

dann fiel er kopfüber auf die Dielen. Es dauerte zehn Minuten, bis sein 

Geist sich entschloss, in diesem Leben doch noch einige Husarenstücke 

120

und Abenteuer zu erleben. 

Abwechselnd berichteten Rosalinde und Plumplum ihm nun, was bis 

dahin geschehen war. Nachdem ihm im Eisschollenfluss die Beine steif- 

gefroren waren, hatte er das Bewusstsein verloren und war in die eisi- 

gen Fluten gestürzt. Plumplum hatte noch seinen Arm ergreifen können 

und versuchte, ihn ans rettende Ufer zu ziehen. Da Plumplum aber gut 

zwei Köpfe kleiner war als der Hüne, reichte ihm das Wasser bis zur 

Nase. Auf Zehenspitzen tastete er sich vor, wurde von den reißenden 

Eisschollen umgestoßen und trieb, Hübeldübel fest an der Hand, selber 

hilflos mit der Flut. Schon spürte auch er, wie die beißende Kälte in seine 

Glieder kroch und seine Kräfte erlahmen ließ. Während Plumplum auf 

eine scharfe Flussbiegung zutrieb, war Rosalinde behände über die Eis- 

schollen gesprungen und lief am anderen Ufer geschwind mit. An der 

Flusswindung sah sie ihre Chance, die beiden zu retten. Plumplum, der 

sich kaum noch bewegen konnte, trieb direkt auf die Biegung zu. Rosa- 

linde konnte ihn an der Hand packen und an das Ufer ziehen. Glückli- 

cherweise hatte Plumplum noch genügende Kraftreserven, um sich und 

Hübeldübel auf das Land schleppen zu können, denn Rosalinde hätte die 

beiden nicht aus eigener Kraft herausziehen können. 

Schnell hatte Plumplum seinem erkalteten Freund die nassen Kleider 

ausgezogen und ihn in den Umhang Rosalindes eingewickelt. Dann hatte 

er ihn auf die Schultern genommen, und im Eilmarsch waren sie nach 

Stachelburg vorgerückt. Die Torwachen an der Stadtmauer hatten Rosa- 

linde geöffnet, da sie ja eine unverdächtige Stachelländerin war. 

Plumplum war, mit seinem bewusstlosen Freund auf dem Rücken, aus 

einem Gebüsch gesprungen und hatte nicht viel Federlesens mit der Tor- 

wache gemacht. Mit zwei Faustschlägen hatte er sie in das Reich der 

Träume befördert, sie blitzschnell mit ihren eigenen Gürteln gefesselt 

und sie in das Gebüsch vor der Stadtmauer geworfen. Zuvor hatte er 

ihnen noch die Schlüssel zum Tor abgenommen. Die ganze Aktion hatte 

nur drei kurze Atemzüge lang gedauert. Plumplum hatte es noch nicht 

einmal für nötig gehalten, dabei seinen Freund von der Schulter zu neh- 

men. Eine nicht zu bezähmende Wut reizte seinen Bauch, und er blub- 

berte so unheilvoll, dass Rosalinde sich zu fürchten begann. Plumplums 

121

Gedanken waren nur bei seinem steifen Freund auf seinem Rücken. Soll- 

te es ihnen nicht gelingen, ihn wieder zum Leben zu erwecken, würde er 

Stachelburg in eine Wüste verwandeln, aus der sogar die Ratten flüchten 

würden. 

Bei dem Vorfall am Stadttor hatte Rosalinde eine Ahnung davon 

bekommen, mit welch brachialer Gewalt diese wabbelanischen Kinds- 

köpfe sich durchschlagen konnten, und die nahenden Ereignisse sollten 

ihre Ahnungen mehr bestätigen, als ihr lieb war. 

»Wir müssen uns sputen«, mahnte sie. Schon holperten die ersten 

Karren an ihrer Hütte vorbei. Es war besser, unbemerkt von den Einwoh- 

nern in die Stachelburg zu gelangen. Sie hatten die Hütte bereits verlas- 

sen, als Plumplum stehenblieb. »Die Salzklumpen!« rief er. »Laßt uns die 

drei Salzklumpen mitnehmen.« 

Zwar war Rosalinde nicht ganz einverstanden, denn der Besitz von 

Salzklumpen bedeutete eine große Gefahr, aber sie ging noch einmal 

zurück und holte den Schatz unter ihrem Bett hervor. Verstohlen leckte 

sie ein paarmal daran. Ihr war etwas elend und bange zumute. In solch 

trüben Stimmungen halfen ihr merkwürdigerweise ein paar Krümel Salz. 

Sie konnte es sich selbst nicht erklären, und manchmal fürchtete sie, in 

eine ebensolche unheilvolle Abhängigkeit zu geraten wie die meisten der 

Stachelländer. 

Sie hatten Glück. Unbemerkt von den herumstreunenden Strauchdie- 

ben und den frühen Marktfrauen erreichten sie das Tor zur Stachelburg. 

Am helllichten Tage hätten die beiden Wabbelanier ein großes Aufsehen 

verursacht und wären vor lauter Schwierigkeiten vielleicht nicht einmal 

bis an den Burgwall gekommen. So aber standen die drei vor dem fest 

verriegelten Tor und überlegten, wie sie sich am besten Einlass verschaf- 

fen konnten. 

122

Drei Salzklumpen 

»Wie sollen wir bloß hineinkommen?« jammerte Rosalinde. Besorgt 

schaute sie sich nach allen Seiten um. Jeden Moment konnte eine 

Patrouille vorbeikommen. »Wenn wir doch nur einen Schlüssel für das 

Türschloss hätten.« 

»Mal sehen«, hustete Plumplum, »vielleicht passt der Schlüssel, den 

ich der Torwache abgenommen habe.« 

Er zog den Schlüssel aus der Tasche und steckte ihn in das Schloss 

des schweren Eichentores. Doch, der Bart des Schlüssels blieb stecken 

und ließ sich nicht drehen. Mit Sicherheit waren auch von innen Riegel 

vorgeschoben, so dass es ohnehin keinen Zweck hatte. 

Eine alte Idee kam Plumplum wieder in den Sinn. »Wenn mich nicht 

alles täuscht«, überlegte er, »haben wir den Generalschlüssel in der 

Tasche.« Und er erläuterte den ändern beiden seinen Plan. Daraufhin 

steckte sich jeder einen der drei Salzklumpen in die Tasche. Hübeldübel 

trat zur Seite. Plumplum hob einen Stein vom Boden und schlug ihn an 

die Eichenbohlen, denn einen Türklopfer oder eine Klingel gab es nicht. 

Nichts rührte sich. Erneut schlug der Recke den Stein an die Tür, diesmal 

so heftig, dass die Bohle einen Riss bekam. Ein entferntes Rascheln ant- 

wortete ihm. Plumplum versteckte sich ebenfalls in eine Mauernische. 

Dumpfe Schritte näherten sich. Jemand schob einen Riegel zur Seite, 

und eine kleine Luke in dem Tor öffnete sich. Übellaunig steckte ein 

grüngesichtiger Soldat seine spitze Nase durch, die Luke. 

»Was ist los?« stänkerte er und plierte aus glubschigen Augen Rosa- 

linde an. Mit angehaltenem Atem verfolgten die Wabbelanier den Dialog. 

»Stech dich, krtzkrr!« fauchte Rosalinde den Torwächter an. »ich 

muss sofort zu Generalissimo Krieger. Mach, auf, du Penner!« 

Überrascht spuckte der Soldat galligen Schleim durch die Luke. Von 

der Seite hörte er ein merkwürdiges Geräusch. Wenn er das Geräusch 

gekannt hätte, hätte er augenblicklich die Luke zugeworfen und Zeter 

und Mordio geschrien. Hübeldübel und Plumplum wabbelten nämlich vor 

Heiterkeit, als sie die dreisten Worte Rosalindes vernahmen. 

123

Der Soldat fand das weniger witzig. Misstrauisch beäugte er die 

selbstbewusste Frau. Das war doch das Marktweib mit den eklig süßen 

Broten. »Du hast wohl Sehnsucht nach einem salzigen Kuss?« meckerte 

er anzüglich. 

»Und du hast wohl Sehnsucht nach vier Wochen Arrest bei Honig und 

Wackelpudding. Beeil dich, Zuckerbübchen!« 

Der Soldat wurde bleich vor Wut. Zuckerbübchen war eines der 

schlimmsten Schimpfwörter. War die magere Frau lebensmüde, oder 

steckte doch mehr dahinter? 

»Um was geht es denn?« fragte er lauernd. 

»Um die Ration«, flüsterte Rosalinde ihm vertraulich zu. Sie zog ihren 

Salzklumpen aus der Rocktasche und hielt ihn vor die Luke. Vor Gier fie- 

len dem Wächter schier die Augen aus dem Kopf. Er zog sich zurück und 

tuschelte mit einem zweiten Soldaten, der zur Torwache gehörte. In Sta- 

chelland mussten die Soldaten immer zu zweit auf Wache gehen, denn 

sie hatten sich auch noch gegenseitig zu bespitzeln und mussten dem 

Geheimrat Ziegenlippe fortlaufend Dossiers über ihre Kameraden ablie- 

fern. 

Nach kurzer Beratung schoben sie die eisernen Riegel zurück, dreh- 

ten einen Schlüssel im Schloss und stießen die Torflügel auf. Wie hungri- 

ge Wölfe stürzten sie sich auf Rosalinde und warfen sie zu Boden. 

Plumplum und Hübeldübel waren für den ersten Augenblick wie gelähmt 

von der unersättlichen Gier, mit der die heruntergekommenen Strolche 

die Taschen der verängstigten Frau durchwühlten. Schon begannen sie 

die Kleider Rosalindes zu zerreißen, als eisenharte Fäuste wie Schraub- 

zwingen ihre Nacken umklammerten und sie hochrissen. Der Griff war 

von solch unbarmherziger Härte, dass sie augenblicklich das Bewusst- 

sein verloren. Hübeldübel und Plumplum warfen die Desperados achtlos 

in eine Ecke. Dann stürmten sie durch das offene Tor. Schluchzend und 

ihre Kleider ordnend folgte ihnen Rosalinde. Ohne zu zaudern nahmen 

die Wabbelanier den Weg durch die Maulwurfsröhre. Mehrmals stieß der 

hünenhafte Hübeldübel sich den Kopf in dem gruftigen Schlauch, doch er 

spürte keinen Schmerz. Keuchend gelangten sie in den verwahrlosten 

Spiegelsaal. Überall auf dem Boden lagen betrunkene Soldaten herum 

124

und schliefen ihren Rausch aus. Von Krtzkrr Krieger und der Militärjunta 

keine Spur. In einer Ecke entdeckten sie den Bauchladen Zippels. Die 

Kiste war leer. Rosalinde stieg über die schnarchenden Fuselleichen 

direkt zu dem Aufgang, den Zippel ihr beschrieben hatte. Die Wabbela- 

nier folgten. Dabei streifte Plumplum versehentlich mit seinem Kugel- 

bauch einen der versoffenen Soldaten. Dieser öffnete die Augen, 

schluckte vor Schreck und wollte zu schreien anfangen. Geistesgegen- 

wärtig stopfte Plumplum ihm einen Becher in den Schlund und verpasste 

ihm einen Hieb, von dem er sich nicht mehr erholen sollte. 

Eilig stiegen sie die Treppe hinauf. Von diesem Hauptstachelturm 

zweigten noch kleinere Nebentürme ab, die schief in den Himmel ragten. 

Die Plattform des Turmes war schon in Sicht, als aus einem dunklen Sei- 

tengang plötzlich zwei besonders zerrissene Gestalten hervorsprangen. 

Es waren die Soldaten Geierblick und Reibstein, die das Verlies Zippels 

zu bewachen hatten. Mit langen spitzen Lanzen jagten sie auf die Wab- 

belanier zu. Geierblick zielte mit seiner Lanze direkt in die Augen 

Plumplums. Der Wabbelanier konnte sich nicht rühren, denn hätte er 

einen Schritt zurückgesetzt, wäre er die steile Treppe hinuntergestürzt 

und hätte sich das Genick gebrochen. Derweil war Hübeldübel mit Reib- 

stein beschäftigt. Plumplum riß sich den zweiten Salzklumpen aus der 

Tasche und hielt ihn vor das Gesicht. Die Lanzenspitze traf auf den 

Klumpen, durchbohrte ihn und sprengte ihn in tausend Stücke. Der Auf- 

prall hatte die Richtung des Lanzenstoßes abgelenkt. Um Haaresbreite 

sauste die scharfe Schneide an Plumplums Gesicht vorbei, zerschnitt 

sein Ohr und blieb federnd in der Wand stecken. Diesen Augenblick 

nutzte Plumplum, um den Soldaten zu packen. Mit seiner ungestümen 

Kraft ratschte er in zwei Streichen die Uniform Geierblicks auseinander 

und riss ihm Jacke, Gürtel und alle daran hängenden Waffen vom Leib. 

Da kam auch schon Reibstein herübergeschossen, befördert von dem 

gnadenlosen Fußtritt Hübeldübels. Auch er hatte den Soldaten entwaff- 

net. Reibstein trudelte jaulend auf Geierblick zu, der von dem Stoß mit- 

gerissen wurde. Beide stürzten kopfüber die Treppe hinab und blieben 

besinnungslos an deren Ende liegen. Die Wabbelanier aber waren nun 

bis an die Zähne mit Lanzen, Schwertern und Pistolen bewaffnet. 

125

Atemlos hasteten sie weiter. Am höchsten Punkt des Turmes hielten 

sie vor einer schweren Holztür. Sie schoben die Eisenriegel beiseite. 

Doch die Kerkertür war zusätzlich mit einem Schloss abgesichert. Wieder 

passte der Schlüssel nicht. Hübeldübel schob Rosalinde beiseite, nahm 

Anlauf und warf seinen gewaltigen Körper gegen die Bohlen. Das Schloss 

brach. Holzsplitter drangen in den rechten Oberarm des Hünen. Mit 

schmerzverzerrten Gesicht trat er zurück. Plumplum besorgte den Rest. 

Die Tür sprang auf. 

»Zippel!« brüllten die beiden Hüter des Wabbelsteins und wollten den 

Schneider umarmen. Sie stutzten. Ein sehniger, muskulöser und wetter- 

gegerbter Kerl stand in seiner ganzen Länge vor ihnen, die Arme in die 

Hüften gestemmt. »S'wabbelt!« brüllte er zurück, und die voluminöse 

Stimme erfüllte den ganzen Stachelturm. »Willkommen in meiner Palast- 

suite.« 

»Stech dich in die Beine«, lachte Plumplum und puffte den Schneider 

gehörig an, um ihn wie gewohnt über seine Glasnudelbeine stolpern zu 

lassen. »Autsch!« brüllte er gleich hinterher, denn Zippel war um keinen 

Zentimeter von der Stelle gewichen, so dass Plumplum wie ein Gummi- 

ball zurückprallte. 

»Ich fürchte, wir haben jetzt keine Zeit für solche Scherze«, mahnte 

Zippel. Nun erst gewahrte er Rosalinde, die in der zerborstenen Türöff- 

nung wartete. Rasch ging er auf sie zu. Fragend blickte sie ihn aus ihren 

klaren blauen Augen an. Plötzlich wurde er sich der Anwesenheit seiner 

Freunde bewusst. Er stockte. Dabei hatte er sich in den Stunden der 

Gefangenschaft alles so schön ausgemalt. Er würde sie einfach in die 

Arme nehmen. Vielleicht würde er sie sogar küssen. In den kurzen Minu- 

ten seines unruhigen Schlafes hatte er von ihren Augen und ihren Lippen 

geträumt. Und jetzt stand er wie ein Esel und stotterte linkisch ein paar 

dumme Dankesworte. Hübeldübel löste die verkrampfte Situation: »Ahoi 

junge Dame. Wie wär es, wenn mir jemand die Splitter aus dem Arm 

entfernen würde?« 

Während Rosalinde behutsam die Splitter aus dem Arm zog, verriet 

Zippel seinen Kameraden in knappen Worten das Versteck des Wabbel- 

steins. »Sechzig Schritte durch die Maulwurfsröhre, rechts eine Geheim- 

126

tür, hundertvierzig Stufen abwärts in die Salzhöhle. Dann ein loser Salz- 

turm in Form einer riesigen Eieruhr, dahinter das Loch mit dem Wabbel- 

stein.« 

Nachdem Rosalinde notdürftig den Arm verbunden hatte, schlichen 

sie wieder hinab zum Spiegelsaal. 

Um in den Spiegelsaal zu gelangen, mussten sie über die Körper 

Reibsteins und Geierblicks steigen. Kaum hatten sie diese Hürde genom- 

men, wollten gerade den Saal durchqueren, als ihnen ein höllisches 

Gelächter entgegenschallte. Mitten im Unrat des Saales stand, einem 

Bollwerk gleich, Hauptmann Bleifuß. Alle Ausgänge waren mit Soldaten 

besetzt. Der Ausgang zur Maulwurfsröhre war doppelt gesichert. Hier 

hatten Oberst Speiteufel und Geheimrat Ziegenlippe dreißig Söldner in 

Stellung gebracht. Alle Fluchtwege waren abgeschnitten. 

»Hoho!« brüllte Hauptmann Bleifuß, dessen Bein mit schmutzigen, 

blutgetränkten Lumpen verbunden war, und der sich inzwischen wieder 

humpelnd fortbewegen konnte. »Hoho, was für eine ehrenwerte Gesell- 

schaft. Können wir irgendwie behilflich sein?« 

Ein gehässiges Grölen antwortete ihm. Fünfzig Lanzenspitzen waren 

auf die vier gerichtet. 

Unerschrocken trat Hübeldübel einen Schritt vor und rief: »Gewiss, 

mein Freund. Für ein Schnupftuch wäre ich schon recht dankbar.« Zum 

Beweis krachte ein solch mächtiger Nieser aus seiner Brust, dass fast 

alle Funzeln des Saales ihr blakendes Leben aushauchten. In der plötzli- 

chen Dunkelheit waren nurmehr die Umrisse der Männer zu erkennen. 

»Der Humor wird dir gleich vergehen«, giftete Bleifuß, »hast wohl 

Bekanntschaft mit dem Eisschollenfluss gemacht, he?« 

»Nun«, höhnte Hübeldübel, »es geht doch nichts über ein frisches 

Bad. Es soll Leute geben, die dafür ihr Bein hergeben. Können wohl 

ihren eigenen Gestank nicht mehr aushalten. Hatschi!« 

Hauptmann Bleifuß schnappte nach Luft. Das war zuviel. Wütend riß 

er seine Pistole aus dem Halfter und richtete sie auf Hübeldübel. In einer 

blitzartigen Reflexbewegung hatte auch Hübeldübel seine erbeutete Pis- 

tole in Anschlag gebracht. Zur gleichen Zeit drückten beide ab. Es mach- 

te zweimal: Klick. Kein Schuss löste sich. Fluchend warf Bleifuß seine 

127

Waffe in die Ecke. »Achtung!« brüllte er, »jemand hat die Munition ent- 

fernt. Nehmt die Schwerter und Lanzen!« Ohne einen Augenblick zu 

zögern warf er mit seiner kolossalen Kraft seine Lanze gegen Hübeldü- 

bel. Hübeldübel duckte sich und sprang auf Bleifuß zu. Die Lanze ver- 

fehlte ihn, schoss in die Wand des Spiegelsaals, zersplitterte die Bohlen, 

krachte in das dahinterliegende Mauerwerk, wo sie funkensprühend zer- 

brach. 

Auch die übrige Meute hatte sich auf die Wabbelanier gestürzt. Rosa- 

linde war zitternd in eine dunkle Ecke gekrochen und hatte sich hinter 

Zippels Bauchladen versteckt. Von hier aus beobachtete sie den unglei- 

chen Kampf. Plumplum hatte schon drei Soldaten niedergeschlagen und 

war von sechs wild schreienden Söldnern umgeben, die aber ihre Lanzen 

nicht gebrauchen konnten, da sie sich in der Dunkelheit selbst abgesto- 

chen hätten. Auch Zippel verteilte Hiebe und Stöße und hielt sich mit 

seinen langen, sehnigen Armen etliche Stachelländer vom Leib. Doch auf 

die Dauer, das merkten beide schnell, waren sie der Übermacht unterle- 

gen. Es musste schon ein Wunder geschehen, um sie hier wieder heil 

herauszubringen. 

Der Kampf tobte. Nur Rosalinde bemerkte in der Hitze des Gefechts, 

dass einer im Saal fehlte: Generalissimo Krtzkrr Krieger. Er war wie vom 

Erdboden verschwunden. Ein lähmendes Entsetzen überfiel die verängs- 

tigte Frau. Was hatte Krieger vor? Sie schaute sich um. Hübeldübel war 

in einen gigantischen Kampf mit Bleifuß verwickelt. Beide waren durch 

ihre Wunden geschwächt, Hübeldübel durch die Splitter am Arm, Bleifuß 

durch Zippels Schlag mit der Kratzbürste. Vergeblich versuchte Bleifuß, 

seinen Gegner mit seiner gefürchteten Prothese niederzustampfen. 

Hübeldübel war zu flink. Andererseits konnte Hübeldübel den Haupt- 

mann auch nicht mit seinen Keulenarmen umfassen und ihn zerquet- 

schen, denn sein rechter Arm war von den Splitterwunden fast gelähmt. 

Plötzlich hörte der Hüne seinen Namen. Es war Rosalindes Stimme. War 

sie in Gefahr? Er drehte sich um. »Krieger ist verschwunden«, wimmerte 

sie, »wir müssen sofort zum Wabbelstein.« 

Da traf ihn wie ein Dampfhammer das bleigefüllte Holzbein des 

Hauptmanns. Hübeldübel brach zusammen. 

128

Mit heillosem Entsetzen beobachtete Rosalinde aus ihrer Ecke, was 

sie mit ihrem Ruf angerichtet hatte. Hübeldübel war ausgeschaltet. 

Plumplum, der zwar eine ganze Reihe von Soldaten erledigt hatte, würde 

es nun auch noch mit dem eisenharten Bleifuß zu tun bekommen. Und 

Zippel war mit seinen Kräften am Ende. Mit dem Mut der Verzweiflung 

sprang Rosalinde auf, hielt sich Zippels Kiste schützend vor die Brust 

und arbeitete sich bis zu dem bewusstlosen Hünen vor. Sie griff in seine 

Tasche und zog den dritten Salzklumpen heraus. Schon hatte Bleifuß 

Plumplum in die Mangel genommen, trieb ihn gnadenlos durch den Saal. 

Rosalinde zerbröckelte den Klumpen in hundert kleine Stücke. Dann 

stand sie auf und rief so laut sie konnte: »Salz! Hundert Stücke reinstes 

Salz!« 

Mit einem Schlag verstummten die Kampfgeräusche. Nur Bleifuß und 

Plumplum wälzten sich am Boden und schlugen aufeinander ein. Zippel 

lag keuchend und blutend unter einem Haufen Stachelländer, die gerade 

vorhatten, ihn zu fesseln. Der Kampf war praktisch entschieden. »Salz!« 

rief Rosalinde noch einmal. Sie öffnete ihre Hände und zeigte die glit- 

zernden Kristalle. Mit weit ausholender Gebärde warf sie die hundert 

Stücke über die Köpfe der Soldaten in den düsteren und verwüsteten 

Saal. 

129

Der Lohn der Gier 

Rosalindes Ahnungen, dass Krtzkrr Krieger etwas Grausames vorhat- 

te, bewahrheiteten sich in einem ganz anderen Sinn, als sie es sich je 

vorstellen konnte. Und nie würden sie und die Wabbelanier erfahren, 

was sich unten in der Tropfsteinhöhle abspielte, während oben im Spie- 

gelsaal der ungleiche Kampf tobte. Tief im Erdinneren, hundertvierzig 

Stufen abwärts, war die Natur außer Rand und Band geraten. Eisige 

Regenfälle strömten von den Kuppeln der Höhle, verdampften noch im 

Fall zu Wolken und Schwaden, die wabernd durch die Gewölbe trieben. 

Die Salzkegel, -türme und -zapfen waren zu mächtigen Stämmen ange- 

wachsen, die durch die munter plätschernden Rinnsale ständig zunah- 

men. Wie Tempelsäulen reihten sich die Salzgebilde aneinander, und die 

schmalen Gänge zwischen ihnen verengten sich zusehends. Viele der 

Säulen waren durch den starken Salzzufluss bereits so verdickt, dass sie 

sich mit den Nachbarsäulen vereinigten und einen undurchdringlichen 

Palisadenzaun bildeten. In den Kuppeln gewitterte ein Krachen und Rei- 

ßen, und wer genauer hingeschaut hätte, hätte zu seinem Entsetzen 

bemerkt, dass die Decke bebte und knarzte, dass mit gequältem Krei- 

schen die Felsen auseinanderrissen und aus den gezackten Spalten Eis- 

brocken polterten, die wiederum Bäche von Eiswasser freigaben. Die 

kathedralenartige Höhle, die durch den übermäßigen Salzwuchs schon 

merklich enger und kleiner geworden war, wurde von einer grellen glei- 

ßenden Lichtquelle erhitzt. Es konnte sich nur um den Wabbelstein han- 

deln, der die rasende Wachstumsbeschleunigung hervorrief. Und tat- 

sächlich war die Öffnung des Verstecks freigelegt worden, das Loch leer. 

Mit weit aufgeschlagenem Deckel ruhte der Schrein auf einem felsigen 

Altar, und das funkelnde Licht des Wabbelsteins warf seine elektrisieren- 

den Strahlen durch den unterirdischen Dom. Vor dem Schrein hockte ein 

uralter Mann. Schlohweiße Haare fielen ihm von den Schultern, und ein 

verfilzter grauer Bart verdeckte seine Brust. Wie versteinert verharrte 

der Greis in seiner verkrümmten Stellung. Nur ein trockenes Beben sei- 

ner Lippen verriet, dass sein Herz noch schlug, sein Blut noch nicht 

130

erkaltet war. Unter einem magischen Zwang waren seine blinden toten 

Augen auf das verzehrende Feuer des Wabbelsteins gerichtet. Seine 

Umwelt schien er völlig vergessen, verloren zu haben. Unablässig tropfte 

Salz- und Eiswasser auf seine Haare und seine Schultern, doch mit kei- 

nem Zucken ließ er erkennen, dass er sie überhaupt nur wahrgenommen 

hatte. Eine dicke Kruste aus Salzkristallen bildete sich langsam auf sei- 

ner Haut und schälte ihn ein. Seine Knie waren über und über mit Salz- 

ablagerungen bedeckt, an denen das Wasser herabtroff. Allmählich ver- 

wuchsen und verschmolzen seine verkrusteten Beine mit dem glitzern- 

den Höhlenboden. Noch verrieten einige durchschimmernde Fetzen sei- 

ner Kleidung die Herkunft und den Stand des Alten. Es war die Uni- 

formjacke des Generals Krtzkrr Krieger, die von dem rieselnden Salz 

Schicht um Schicht zugedeckt wurde. 

Ein fremdes Geräusch mischte sich plötzlich in das Stöhnen der ent- 

fesselten Natur. Begleitet von dem unrhythmischen Stoßen eines 

Stockes näherte sich ein humpelnder Schritt. Ein unmerklicher Ruck ging 

durch den steifen Körper des Alten. Kurz vor dem Wabbelstein verhielt 

der Schritt, und eine mitleidlose knochige Hand tastete den um Jahr- 

zehnte gealterten General ab. 

»Hörst du mich, Krtzkrr Krieger?« rief die Zöllnerin, denn sie war es, 

die furchtlos in den Bannkreis des Wabbelsteins getreten war. Ein Zittern 

verriet der alten Frau, dass Krieger in seinem Panzer aus Salz noch nicht 

erstickt war. 

»So also wird sich das Schicksal erfüllen«, rief sie ihm ins Ohr, und 

sie lachte freudlos auf. »Endlich bist du am Ziel deiner teuflischen Gier. 

Wie schmeckt der Lohn deines Hasses und deiner 

Menschenverachtung?« 

Mit kalten Fingern fuhr die Zöllnerin über die salzverkrusteten Lippen 

des Generals. »Ich weiß schon , was du denkst«, murmelte sie tonlos, 

»Wimmerst du? Winselst du? Oder befiehlst du herrisch: Bring mich hier 

heraus! Schließlich bist du meine Frau!« 

Ein grausiges Stöhnen gurgelte aus der Brust des Generals. Einzelne 

Salzbrocken fielen von der Uniformjacke. 

131 

»Ach ja«, fuhr die Zöllnerin unerbittlich fort, »wie solltest du mich

erkannt haben. Ich war ja noch eine junge Frau, als du mich nach Wab- 

belanien schicktest, um den Wabbelstein zu stehlen.« 

Das Zittern des vergreisten Generals verstärkte sich. Mit einer 

unmenschlichen Anstrengung versuchte Krieger, seinen Salzpanzer zu 

sprengen. 

»Fast hätte ich deinen Wunsch erfüllt«, fuhr die Zöllnerin unbeirrt 

fort, »jeden deiner Wünsche hätte ich erfüllt. So sehr habe ich dich 

geliebt. Doch auch ich war verloren, als ich den Schrein öffnete. Um 

dreißig Jahre war ich gealtert, als Königin Wabbeline mich fand. Doch sie 

hatte großes Mitleid mit mir. Aber es war noch etwas geschehen.« 

Prüfend tastete die Zöllnerin das verkrustete Gesicht des Generals. Er 

lebte noch und hörte sie. Kalte Schweißtropfen mischten sich in das 

unablässig tropfende Salzwasser. Die verbogene alte Frau nahm ihren 

Stock. 

»Jetzt kannst du es ja erfahren, Krtzkrr. Damals trug ich eine Tochter 

aus. Mein Leib hat sie vor den Strahlen des Wabbelsteins geschützt. Es 

ist unsere gemeinsame Tochter. Sie wird einen guten Mann bekommen. 

Keinen Stachelländer. Keinen Soldaten. Keinen Wegelagerer oder 

Strauchdieb. Es wird ein herzensguter Schneider aus Wabbelanien sein.« 

Bei den letzten Worten entrann ein hasserfülltes Krächzen der Brust 

des Generals. Seine blinden Augäpfel quollen aus ihren Höhlen und 

sprengten die verkrustete Schicht. Mit einem tierischen Grunzen spuckte 

der Diktator Salzklumpen aus, die er in seiner Gier gefressen hatte. Ein 

donnerndes Grollen antwortete ihm. Aus einem tiefen Spalt, der die 

Kuppel aufgetrennt hatte, strömten Wassermassen, die Eisschollen mit 

sich rissen. Einzelne Salzzapfen und -kegel brachen unter der Last der 

felsigen Decke zusammen. Von der Treppe, die zur Stachelburg hinauf- 

führte, schallten gehetzte Schritte, Kampfgetöse und wilde Schreie. 

Ohne Hast hob die Zöllnerin ihren Stock und bahnte sich humpelnd und 

schleifend einen Weg durch die anschwellenden Salzzapfen. Bald verlor 

sich ihr krummer Rücken in den feuchten Treibhausschwaden aus Dampf 

und Wassertropfen. Seit dieser Stunde wurde die Zöllnerin nicht mehr 

gesehen. 

132

Flucht 

Rosalinde war die erste, die die Tropfsteinhöhle erreichte. Nachdem 

sie oben im Spiegelsaal die hundert Stücke Salz über die Kämpfenden 

geworfen hatte, waren die Söldner wie ausgehungert über die Krümel 

hergefallen. Hauptmann Bleifuß, der das Ablenkungsmanöver sofort 

durchschaut hatte, hatte einen grässlichen Fluch ausgestoßen. Diesen 

Moment der Unachtsamkeit hatte Plumplum genutzt, um ihn niederzu- 

schlagen. Inzwischen war der unverwüstliche Hübeldübel, wenn auch 

schwankend, wieder auf die Beine gekommen. Unter der Führung Zip- 

pels flüchteten sie durch die Maulwurfsröhre. Vorher hatte sich Zippel 

noch, einer plötzlichen Eingebung folgend, seine leere Kiste um den Hals 

gehängt. Nach sechzig Schritten stoppten sie. Der Schneider tastete die 

rechte Wand ab. Sie hatten Glück. Die Geheimtür stand nur angelehnt 

und öffnete sich auf den Druck von Zippels Fingern. Ein schwacher Licht- 

strahl fiel in die Maulwurfsröhre. Plumplum schob Rosalinde und Zippel 

in den Treppenschacht. Er und Hübeldübel würden den Rückzug sichern. 

Und sie kamen auch schon. Der eisenharte Bleifuß, der nur kurz nie- 

dergegangen war, hatte die salzlutschenden Söldner brutal aus dem 

Spiegelsaal gejagt. Ihm war längst klar geworden, dass es inzwischen 

um das Überleben Stachelburgs ging. Mit erbarmungsloser Rohheit warf 

er seine Soldaten ins Gefecht. Stufe um Stufe kämpften sie sich vor, und 

die Wabbelanier mussten wohl oder übel zurückweichen, sonst wären sie 

erschlagen worden. 

Rosalinde, die die letzten Stufen mehr gestolpert als gestiegen war, 

blieb überrascht stehen. Mit ohrenbetäubendem Krachen brachen die 

Salzkegel in sich zusammen. Die Kuppeldecke war an mehreren Stellen 

geborsten. Eiswasser schwappte herunter. Der Boden war knöcheltief 

mit Wasser überflutet, auf dem Eisschollen dampfend auftauten. Zippel 

verlor keine Sekunde und watete zu dem Altar, auf dem der Wabbelstein 

seine Strahlen aussandte. Ohne auch nur einen Augenblick zu verweilen, 

warf er den Deckel des Schreins zu. Das gleißenden Licht fiel in sich 

zusammen. Fahl und leblos schimmerten die Salzgebilde. Mit dem 

133

Deckelschlag hatte auch das rasende Wachstum aufgehört. 

Keuchend kamen Hübeldübel und Plumplum angerannt. Sie hatten 

sich einen kleinen Vorsprung verschafft. Plumplum riss Zippel die Kiste 

von der Schulter und legte den Schrein mit dem Wabbelstein hinein. 

Nachdem er sich die Kiste umgehängt hatte, brüllte er: »Nichts wie 

weg!« 

Jetzt erst bemerkte er, wie Zippel und Rosalinde beklommen auf 

einen Salzturm starrten, der anders, unregelmäßiger aussah als die 

übrigen Kegel. »Man sollte meinen...« krächzte Plumplum, aber er 

sprach seinen Gedanken nicht aus. Auch er und Hübeldübel fühlten die 

seelenlose Kälte, die das eigenartige Salzgebilde ausstrahlte. Eine 

schleichende, unausweichbare Bedrohung ging von dem Haufen aus. 

Rosalinde fühlte einen Stich in ihrer Brust, als sei ein eisiges Messer in 

ihr Herz gedrungen. Zippel fing zu bibbern an. 

»Sie kommen!« schrie Hübeldübel und puffte die anderen an. Die 

ersten Söldner hatten das Ende der Treppe erreicht. Salz! Überall Salz! 

Hauptmann Bleifuß schob sie beiseite. Wie vom Schlag getroffen stand 

er im eisigen Wasser, das unaufhörlich anschwoll. Lange schon hatte er 

etwas geahnt, hatte das heimliche Verschwinden Kriegers und Ziegenlip- 

pes bemerkt. Ein solch riesiges Salzvorkommen hatte er allerdings nicht 

vermutet. 

Rosalinde war beim Anblick der Soldaten verängstigt in das Loch 

gekrochen, in dem der Wabbelstein versteckt gewesen war. Tapfer hatte 

sich Zippel davor aufgebaut. Die Hüter des Wabbelsteins blickten sich, 

um: der hintere und tiefere Teil der Höhle war inzwischen vollständig 

überflutet. Der Ausgang zur Treppe war mit Söldnern besetzt, von denen 

immer mehr nachkamen. Siegessicher hatte Bleifuß seine schwere Bein- 

prothese auf die unterste Stufe gesetzt. Sie saßen in der Falle. Zwar 

hatten einige der Söldner beim Anblick des Salzreichtums den Verstand 

verloren und hingen lutschend und kauend an den Kegeln. Allein an 

Hauptmann Bleifuß würden sie nicht vorbeikommen. 

Wieder fing die Kuppeldecke an zu knarzen und zu reißen. Der Eis- 

wasserstrom nahm zu. Die Wabbelanier, die den höchsten Punkt der 

Höhle besetzt hatten, bekamen nasse Füße. Wenn sie noch lange warte- 

134

ten, würden sie wie die Ratten ertrinken. Ein dumpfes Grollen ließ die 

Tropfsteinhöhle erzittern. Oben an der Kuppeldecke hatte sich ein riesi- 

ger Eisberg aus zusammengefrorenen Eisschollen in der Spalte ver- 

klemmt und lastete mit seinem ganzen Gewicht auf der rissigen Felsen- 

decke. Für einen Augenblick versperrte er die Eiswasserzufuhr. Weitere 

Schollen prallten auf den Eisberg. Die Decke gab nach. Eisschollen, Fel- 

sen und tonnenschwere Wassermassen prasselten herab. Wie giganti- 

sche Dolche stürzten die Salzzapfen in die Tiefe und zerstoben beim Auf- 

prall in tausend kristalline Stücke. Zippel fühlte, wie eine magere Hand 

seinen Ärmel packte und ihn in das Versteck des Wabbelsteins zerrte. 

»Mir nach!« rief er und kroch tiefer in die Öffnung. Plumplum und 

Hübeldübel krochen hinterher, ohne sich der Gefahr bewusst zu werden, 

in dem Loch zu ersticken. Hinter ihnen schütteten die herabprasselnden 

Felsmassen die Öffnung zu. Das Loch schien kein Ende zu nehmen. Wei- 

ter und weiter krochen sie. Die verbrauchte Luft schnürte ihre Lungen 

ein. Das Toben und Grollen des zusammenstürzenden Infernos folgte 

ihnen wie ein fernes Gewitter. Allmählich weitete sich das Loch zu einem 

steinigen Gang, der steil in die Höhe führte. Die Temperatur sank. Eisige 

Tropfen glitzerten an den Felsen. Ein weit entfernter Lichtstrahl über 

ihren Köpfen kündete von einer Öffnung, einem rettenden Ausgang. Auf 

Händen und Knien kletterten sie an den glitschigen Felsen hoch. 

Plumplum, der als Letzter folgte, sah die Hand vor den Augen nicht, 

denn die anderen verdeckten den spärlichen Lichtstrahl. Plötzlich hielt er 

an und blinzelte. Der freigegebene Lichtschein blendete ihn. Über ihm 

lugte der birnenförmige Kopf Hübeldübels aus einer hellen Öffnung und 

lachte ihn breit an. »Ahoi«, rief er und streckte ihm seinen Arm entge- 

gen, »Zier dich nicht, Maulwurf. Zeit für ein erfrischendes Bad.« 

Sie waren gerettet. Der geheime Gang mündete direkt am Ufer des 

Eisschollenflusses, kurz bevor dieser in der Erdspalte verschwand. Durch 

das Flimmern der lauen Mittagsstunde ragten weit drunten im Tal die 

Spitzen der Stacheltürme in den Himmel und kratzten an den tiefhän- 

genden Schäfchenwolken. 

»Schaut nur!« rief Rosalinde, »die Stacheltürme bewegen sich.« Wie 

von Geisterhand bewegt, hatten die Stacheltürme zu schwanken und zu 

135

eben begonnen. Noch einmal ließ das ferne unterirdische Toben den 

Grund erzittern. Die letzten tragenden Säulen und Pfeiler der Tropfstein- 

höhle sackten in sich zusammen. Ächzend fuhr der steile Hauptturm in 

das Erdreich. Die schrägen Seitentürme brachen ab und fielen auf die 

marode Hüttenstadt. Feuer brach aus und breitete sich in Windeseile 

aus. Stachelburg versank in Schutt und Asche. 

136

Die Heimkehr 

Glücklicherweise lag der Ausgang des Geheimganges auf der richti- 

gen Seite des Eisschollenflusses. So brauchten sie ihn nicht noch einmal 

zu überqueren. Da die Mittagssonne schon ihren höchsten Punkt über- 

schritten hatte, beeilten sich die vier, denn sie wollten noch vor Einbruch 

der Nacht Wabbelburg erreichen. Die Erleichterung über die Rückerobe- 

rung des Wabbelsteins beflügelte ihre Schritte. In der Vorfreude auf die 

Heimkehr fingen die Wabbelanier an zu pfeifen und zu singen. Merklich 

stiller folgte ihnen Rosalinde. Ihr war bange zumute. Was würde sie in 

Wabbelanien erwarten? Wie würde diese Melanie reagieren bei ihrem 

Auftauchen? 

Nach einer guten Stunde hatten sie das Gebirge erklommen und den 

Scherbenpass erreicht, die letzte Hürde auf dem Weg in ihr geliebtes 

Wabbelanien. Hübeldübel und Plumplum, die die Tücken des Passes 

schon kannten, kamen unversehrt hindurch. Auch Rosalinde lief behände 

über die losen Scherbenhaufen und wich geschickt den scharfkantigen 

Rändern aus. Dagegen wurde Zippel von einer herabsegelnden Schiefer- 

tafel an der Schulter verletzt. Rasch zog Hübeldübel den taumelnden 

Schneider in Sicherheit. Rosalinde gab ihr letztes Tuch, um den Verletz- 

ten zu verbinden. 

Unbehaglich sah Plumplum sich um. Was war, wenn sich die Soldaten 

unter Hauptmann Bleifuß doch hatten retten können? Wenn sich die 

übrigen Stachelländer zusammenrotteten und ihnen nachstellten? Der 

unbewachte Scherbenpass bot keine Sicherheit vor irgendwelchen Ein- 

dringlingen, schon gar nicht vor den geifernden Stachelländern, die nach 

der Zerstörung Stachelburgs sich vor Hass geradezu verzehren mussten. 

»Wartet einen Augenblick«, sagte Plumplum. Er schulterte sich die 

Kiste mit dem Wabbelstein und stapfte zurück zum Scherbenpass. 

»He, was hast du vor?« rief Hübeldübel, aber er hielt seinen Freund 

nicht auf. 

»Aaah!« brüllte Plumplum wie gewohnt, »was sind schon ein paar 

Jahre.« »Was meint er damit?« fragte Rosalinde, und auch Zippel ver- 

137

stand die rätselhafte Bemerkung nicht. 

Hübeldübel schwieg. Zu lange waren er und Plumplum schon zusam- 

men, als dass er nicht gewusst hätte, was in seinem Kameraden vor- 

ging. »Alter Esel«, brummte er, »kielholen sollte man dich.« 

Die drei beobachteten, wie der kugelrunde Recke vor dem Scherben- 

pass haltmachte und an seiner Kiste hantierte. Plötzlich blitzte es auf, 

ein grelles Licht erstrahlte die Schlucht, und die hohen Felsen zu beiden 

Seiten fingen zu dampfen an. Geblendet wandten sich die drei von dem 

gleißenden Feuerschein ab. Immer stärker heizte der Strahl des Wabbel- 

steins die Felsen auf, bis sie weiß glühten. Ganz Stachelland wurde von 

der Lichtglocke überstülpt. 

Da explodierte der Scherbenpass. Die Gebirgskappen sprengten ab. 

Tonnen von Scherben und Schiefern prasselten auf den Durchgang und 

verschütteten ihn. Aus zwei schlundartigen Öffnungen spie der Berg Glut 

und Feuer. Ein breiter Lavastrom wälzte sich in das Stachelland hinein 

und wurde erst durch den Eisschollenfluss aufgehalten. Brodelnd kroch 

die heiße Masse in das Flussbett. Das Wasser fing zu kochen an. Damp- 

fend tauten die Eisschollen, stiegen als schwere dichte Wolken auf und 

warfen düstere Schatten auf das Land. Die Lava, die sich in den Fluss 

wälzte, erstarrte zu einem schwarz glänzenden Gestein. Lange konnten 

die tiefhängenden Wolken ihre nasse Fracht nicht halten, und alsbald 

gingen wochenlange Regenschauer auf Stachelland nieder. Die verkom- 

menen Bewohner, obschon einiges gewohnt, flüchteten in das benach- 

barte Kloakien oder ins Niemandsland. Die Ratten ertranken in ihren 

Löchern und machten Bisamratten und anderen Wassertieren Platz. Da 

der Lavastrom im Zusammenprall mit den stetig nachfließenden Eis- 

schollen für unaufhörliche Wolkenbildung sorgte, nahmen die Regen- 

schauer nicht mehr ab. Felder und Wege weichten auf, und die Hütten 

versanken im Schlamm. Das gefürchtete Stachelland verwandelte sich in 

ein unwegsames Regenland, das im Laufe der Jahre von merkwürdigen 

Wesen besiedelt wurde mit Schwimmflossen zwischen Fingern und 

Zehen, Schuppen auf der Haut und flatternden Kiemen am Hals. Sie 

nannten sich Aquanier. Es sollte noch einige Zeit dauern, bis aus den 

Atlanten und Schulbüchern der Name Stachelland durch das Wort Aqua- 

138

nien ersetzt wurde. 

Torkelnd kam Plumplum von dem für immer verschlossenen Scher- 

benpass zurück. Ein ellenlanger Bart wehte von seinem Kinn. »Seid ihr 

angewachsen?« bellte er die Wartenden an und setzte sich an die Spitze 

des Trupps. Stumm folgten die anderen. Die Heldentat Plumplums hatte 

ihnen die Sprache verschlagen. Für die Sicherheit Wabbelaniens hatte er 

ein paar Jahre seines Lebens geopfert. Wer sonst hätte das auf sich 

genommen? 

Hatten sie zunächst geglaubt, ihnen würde ein triumphaler Empfang 

bereitet werden, so wurden sie bitter enttäuscht. Als sie sich der ersten 

wabbelanischen Ansiedlung näherten, flüchteten die Menschen schreiend 

in ihre Häuser und verbarrikadierten sich. In Windeseile verbreitete sich 

die Nachricht, dass eine Horde wüst aussehender und fluchender Mord- 

brenner aus Stachelland eingefallen war und sich brandschatzend auf 

Wabbelburg zubewegte. Je näher sie der Hauptstadt kamen, desto wil- 

der wurden die Gerüchte. Die Orte, durch die sie marschierten, glichen 

verlassenen Geisterstädten, deren Einwohner in panischer Angst in die 

Felder und Wälder geflüchtet waren. 

Die gute Laune der drei Wabbelanier verschlechterte sich, denn sie 

hatten Hunger und Durst. Rosalinde wunderte sich nur, denn sie konnte 

ja nicht ahnen, welchen verheerenden Eindruck sie auf die Einwohner 

machten. Am schlimmsten sah Hübeldübel aus. Humpelnd und niesend 

polterte der Hüne über das Pflaster. Sein verletzter Arm war notdürftig 

verbunden. Rosalinde hatte ihr Kopftuch hergegeben, um den Arm 

rechtwinklig hochzubinden. Plumplum war durch den ellenlangen Bart 

entstellt. Zippels Kleider hingen in Fetzen von seinen Knochen. Und 

Rosalinde war unschwer als echte Stachelländerin in ihrem zerlumpten 

Kleid auszumachen. Zudem klebte ihr langes Haar in staubgrauen Sträh- 

nen in ihrem Gesicht, und auch ihre Platzwunde über der Augenbraue 

war noch nicht ausgewaschen. Alle vier strotzten vor Schmutz und 

geronnenem Blut, und ein Geruch von säuerlichem Moder eilte ihnen 

voraus. 

Wie nicht anders zu erwarten, fanden sie die Fähre am Ufer des Glib- 

bersees verlassen vor. Sie legten selbst Hand an und ruderten über den 

139

See. Sogar die Bienen auf der Polleninsel hatten sich in ihre Körbe ver- 

zogen. 

Es dämmerte schon, als sie den Fluss Gelantine erreichten. Niemand 

behinderte sie, als sie die Hängebrücke überquerten. Ein kräftiger Fuß- 

marsch brachte die Zinnen der Wabbelburg in Sicht, aber auch die Nacht 

war hereingebrochen. 

Einsam hallten ihre Schritte an den Häusern wider. Keine Menschen- 

seele war zu sehen. Die Stadt war wie ausgestorben. Plötzlich hielt 

Rosalinde an und zeigte auf eine Gestalt, die auf einem Platz auf sie 

wartete. »Königin Wabbeline«, rief Hübeldübel erfreut, »wenigstens 

sie!« 

»S«wabbelt!« grüßte Zippel und verbeugte sich. Königin Wabbeline 

winkte sanft mit dem erhobenen Arm. 

»Warum sagt sie denn nichts?« fragte Plumplum. 

»Ach zum Kuckuck!« schrie Hübeldübel ärgerlich, »das ist ja die Sta- 

tue von Meister Kräuselohr.« 

Mit knurrendem Magen umringten sie das Kunstwerk. »Schade, dass 

man sie nicht essen kann«, meinte Zippel respektlos. 

»Wo wir gerade vom Essen sprechen«, hakte Plumplum nach, »wollen 

wir nicht auf einen Sprung zu Bimballo rein und uns etwas stärken? Hier 

scheint uns sowieso niemand zu erwarten.« 

»Keine schlechte Idee«, stimmte Zippel bei und leckte sich in Erwar- 

tung eines Wackelpuddings die Lippen, »wenn wir Glück haben, ist Mela- 

nie noch auf.« 

Bei der Erwähnung Melanies wichen die letzten Bedenken. Sie 

schwenkten in die Seitengasse ein, in der der Goldene Dotter lag. Kein 

Licht brannte mehr. Die Tür war verrammelt. Vor den Fenstern waren 

Bretter genagelt. Hübeldübel lugte durch die Schlitze in das Innere des 

Gasthauses. Er meinte, den verdeckten Schein einer Kerze gesehen zu 

haben. 

»He Bimballo!« brüllte Plumplum, »mach auf, du Schlafmütze.« 

Ungehalten trommelte er an die Tür. Der beißende Hunger machte ihn 

langsam wütend. 

140 

Hübeldübel ging es nicht anders. Er hob seinen Fuß und stieß ihn mit

solcher Wucht gegen die Bretter, dass das Schloss brach und die Tür 

aufflog. Sie stürmten hinein. Hinter der Theke stand, mit finsterem 

Gesicht und einem Knüppel in der Hand, der schmerbäuchige Bimballo. 

Er war bereit, sein Eigentum zu verteidigen. 

»S«wabbelt!« schrie Zippel mit seiner neuen voluminösen Stimme 

und lief mit ausgebreiteten Armen auf den Gastwirt zu. Bimballo hob 

den Knüppel, um ihn auf den verwilderten Wüstling niedersausen zu las- 

sen. In diesem Augenblick öffnete sich die Hintertür und Melanie kam 

herein, eine Kerze in der Hand. Zippel erstarrte. Seine Gedanken waren 

in den letzten Tagen immer nur bei Rosalinde gewesen, und er hatte 

schon vergessen, wie Melanie aussah. In der Sorge um ihre Freunde war 

sie reifer, ernsthafter und noch schöner geworden. Rosalinde, die sich 

verdeckt im Hintergrund hielt, wollte sich schier umbringen vor Scham 

über ihre eigene hässliche Magerkeit und ihre schmutzstarrendenKleider. 

»Zippel?« fragte Bimballo unsicher, der seinen Augen nicht trauen 

wollte. Dann erkannte er im Kerzenschein die anderen Gesellen. Sein 

Herz tat einen Sprung. »Tatsächlich und wahrhaftig Zippel!« rief er und 

kam hinter dem Tresen hervor. Vor Freude liefen ihm Tränen über die 

Wangen. Er machte einen Satz und puffte Zippel derbe in die Seite, um 

ihn über die Glasnudelbeine stolpern zu lassen. Doch Zippel lachte nur 

und puffte seinerseits den Wirt so heftig an, dass dieser das Gleichge- 

wicht verlor und sich auf den Hosenboden setzte. 

Da war auch schon Melanie herbeigeeilt und küsste und herzte den 

Schneider vor Erleichterung und Wiedersehensfreude. Rosalinde drückte 

sich in den Schatten. Sie wäre am liebsten weggelaufen. 

Bimballo zündete die Lampen an. Nun erst entdeckte er in dem Tür- 

winkel die zerlumpte Frau. Er erschrak. »Eine Stachelländerin!« warnte 

er und ergriff seinen Knüppel. Hübeldübel fiel ihm in den Arm. »Eine 

Freundin«, erklärte er, »ohne sie wären wir nicht hier.« 

»Sie stinkt«, platzte es aus Bimballo heraus. Rosalinde fing an zu 

schluchzen. Sie wollte weg. 

Es war Melanie, die schließlich alles ins rechte Lot brachte. Schon bei 

der Umarmung hatte sie Zippels Veränderung bemerkt. Sonst war er vor 

Aufregung fast hingefallen, wenn sie ihn nur angeschaut hatte. Heute 

141

aber schienen seine Gedanken woanders zu sein. Und als Melanie die 

junge Stachelländerin erblickte, erfasste sie mit weiblicher Intuition die 

Beziehungen zwischen den beiden. Sie lief zu Rosalinde, nahm sie beim 

Arm und zerrte die Widerstrebende aus dem Gastraum in das erste 

Stockwerk, wo Melanie es sich wohnlich eingerichtet hatte. 

Bimballo ließ vier Stiefel Honigbier volllaufen. Die drei Helden hatten 

viel zu erzählen. Plumplum hatte die Kiste in eine Ecke gestellt. »Habt 

ihr die Nägel und Nadeln wieder mitgebracht?« fragte Bimballo. 

»Es ist nur der Wabbelstein«, antwortete Hübeldübel, als spräche er 

von einem zerknüllten Blatt Papier. 

»Ach so, wenn's weiter nichts ist.« 

Die Freunde fingen zu wabbeln an. Endlich wieder ungehindert wab- 

beln! Vom oberen Stockwerk hörten sie ein Plätschern und Kichern. 

Die Turmuhr schlug schon zwölf, als die Frauen wieder herunterka- 

men. Melanie hielt die Tür auf, um Rosalinde durchzulassen. Entgeistert 

starrten die Helden auf das Wesen, das hereinspaziert kam. Fast hätten 

sie die junge Frau mit den goldgelben Haaren nicht wiedererkannt. Sie 

duftete nach Lavendel und Rosenöl. Unter dem Seifenschaum hatten 

sich ihre schmutzigen Strähnen in weiche Locken verwandelt, ihre 

staubgraue Haut war einer frischen gesunden Farbe gewichen. Rosalinde 

trug das schönste Kleid Melanies, das allerdings im Rücken mit Nadeln 

zusammengesteckt war. Ein verschmitztes Lächeln erhellte ihr Gesicht. 

Beim Baden hatte Melanie ihr so allerlei Lustiges erzählt, und wie sie mit 

den Männern umsprang. Es hatte nicht lange gedauert, bis sie heraus- 

fanden, dass sie beide einen Hang zum Spötteln und Lästern hatten. 

Aber auch Ernstes kam zur Sprache, und Melanie hatte endlich eine ver- 

ständnisvolle Zuhörerin für ihr Probleme und Ängste gefunden. Denn sie 

fürchtete selbst schon, dass sie als vertrocknete Jungfrau enden würde, 

wenn sie sich nicht bald für einen Mann oder ein anderes Leben ent- 

scheiden würde. 

Rosalinde hatte ihre ruhigen blauen Augen auf Zippel gerichtet. Alle 

Zweifel waren gewichen. Wie damals auf dem Stachelmarkt wurde ihm 

siedend heiß. Er fasste sich ein Herz und trat an sie heran. Da flog sie 

auch schon an seine Brust. Zippel umschlang sie mit seinen sehnigen 

142

Armen und zerwühlte vor Glück ihr weiches Haar. 

Es wurde eine lange Nacht. Erst ein Schwall saurer Milch beendete 

das Beisammensein. Wieder einmal waren sich Plumplum und Hübeldü- 

bel wegen Melanie in die Haare geraten. 

143

PDF-Format - Hans Joachim Teschner

Erfolgreiche ePaper selbst erstellen

Template löschen?

Als Template speichern?