IV. Philotas - Literaturwissenschaft-online

G. E. Lessing: Philotas (6. 5. 2008) 

IV. Philotas 

Pergamon-Altar (Berlin)


Moses Mendelssohn 

1729-1786 

Gotthold Ephraim Lessing 

1729-1781 

Friedrich Nicolai 

1733-1811


[Gotthold Ephraim Lessing / Moses Mendelssohn] 

Pope ein Metaphysiker! 

Danzig 1755 

[Gotthold Ephraim Lessing / Moses Mendelssohn / Friedrich Nicolai u .a] 

Briefe die Neueste Litteratur betreffend 

Berlin 1759-65. Bey Friedrich Nicolai


[Gotthold Ephraim Lessing / Moses Mendelssohn] 

Pope ein Metaphysiker! 

Danzig 1755


Alexander Pope 

An Essay On Man 

1733/34 

Of systems possible [...] 

[...] Wisdom infinite must form the best. (I v. 43f.) 

Vast Chain of Being! (I v. 237) 

One truth is clear, ›Whatever is, is right.‹ (I v. 294) 

Know then thyself, presume not God to scan; 

The proper study of mankind is Man. (II v. 1f.)


[Gotthold Ephraim Lessing / Moses Mendelssohn / Friedrich Nicolai u .a] 

Briefe die Neueste Litteratur betreffend 

Berlin 1759-65. Bey Friedrich Nicolai


17. Literaturbrief (16. Februar 1759) 

»Niemand, sagen die Verfasser der Bibliothek, wird leugnen, daß 

die deutsche Schaubühne einen großen Teil ihrer ersten Verbesserung 

dem Herrn Professor Gottsched zu danken habe.« 

Ich bin dieser Niemand; ich leugne es gerade zu. Es wäre zu wünschen, 

daß sich Herr Gottsched niemals mit dem Theater vermengt 

hätte. Seine vermeinten Verbesserungen betreffen entweder 

entbehrliche Kleinigkeiten, oder sind wahre Verschlimmerungen.


63. Literaturbrief (18. Oktober 1759) 

Christoph Martin Wieland 

1733-1813 

Lady Johanna Gray 

oder 

Der Triumf der Religion 

1759


Lady Jane Grey 

1537-1554 


1733-1813 


oder 


1759



1733-1813 


oder 


1759



Die Tragödie, sagt er, ist dem edeln Endzweck gewidmet, das Große, 

Schöne und Heroische der Tugend auf die rührendste Art vorzustellen, 

sie in Handlungen nach dem Leben zu malen, und den Menschen 

Bewunderung und Liebe für sie abzunötigen.



Die Tragödie, sagt er, ist dem edeln Endzweck gewidmet, das Große, 

Schöne und Heroische der Tugend auf die rührendste Art vorzustellen, 

sie in Handlungen nach dem Leben zu malen, und den Menschen 

Bewunderung und Liebe für sie abzunötigen. 

Von dieser Voraussetzung können Sie leicht einen Schluß auf die 

Charaktere und auf die Handlung seines Stücks machen. Die meisten 

von jenen sind moralisch gut; was bekümmert sich ein Dichter, 

wie Herr Wieland, darum, ob sie poetisch böse sind?


Philotas. 

Ein Trauerspiel. 

Berlin 1759


Heroisches Trauerspiel 

• Verse (Alexandriner) 

• historischer Stoff (Antike) 

• hoher Stil 

• idealisierte Helden 

• Fürst / Hof 

• tragischer Ausgang 

• Relevanz für Staat


Johann Wilhelm Ludwig 

Gleim 

1719-1803 

Noch folget hierbei ein Exemplar von einem 

kleinen Trauerspiele, welches Ihnen der Verfasser, 

der sich nicht genennt hat, mit ergebenstem 

Empfehle zuschickt. Er möchte gern durch mich 

erfahren, was Sie davon hielten. 

(Lessing an Gleim, 18. März 1759)



Gleim 

1719-1803 

Philotas. Ein Trauerspiel. 

Von dem Verfasser der preussischen Kriegslieder versificirt (1760)



Gleim 

1719-1803 

Philotas. Ein Trauerspiel. 

Von dem Verfasser der preussischen Kriegslieder versificirt (1760) 

Johann Jacob 

Bodmer 

1698-1783 

Polytimet. Ein Trauerspiel. Durch Lessings Philotas, 

oder ungerathenen Helden veranlasset (1760)


Des Philotas Leichtsinnigkeit, seine Niederträchtigkeit, sein 

schwindlichter Kopf, fallen ins Komische und Abenteuerliche, 

sein Selbstmord [...] ist nicht nur unexemplarisch, und lasterhaft, 

sondern ungereimt und ausschweifend. Aber das schlimmste ist 

immer, daß der Verfasser sein Bestes tut uns diese Person für 

groß und edelmütig zu geben. Er gibt von dem, was wahrhaftig 

groß ist, so verkehrte Begriffe, daß er großen Schaden anrichten 

könnte, wenn das Lächerliche, das unter seiner falschen Größe 

stark hervor gucket, nicht jeden Leser, der ein wenig denket, 

bewahrete, indem es die Zauberei der schwülstigen Gedanken 

zernichtet. 

Bibliothek der schönen Wissenschaften und der freyen Künste (1759)


Des Philotas Leichtsinnigkeit, seine Niederträchtigkeit, sein 

schwindlichter Kopf, fallen ins Komische und Abenteuerliche, 

sein Selbstmord [...] ist nicht nur unexemplarisch, und lasterhaft, 

sondern ungereimt und ausschweifend. Aber das schlimmste ist 

immer, daß der Verfasser sein Bestes tut uns diese Person für 

groß und edelmütig zu geben. Er gibt von dem, was wahrhaftig 

groß ist, so verkehrte Begriffe, daß er großen Schaden anrichten 

könnte, wenn das Lächerliche, das unter seiner falschen Größe 

stark hervor gucket, nicht jeden Leser, der ein wenig denket, 

bewahrete, indem es die Zauberei der schwülstigen Gedanken 

zernichtet. 

Bibliothek der schönen Wissenschaften und der freyen Künste (1759) 

Von des V. dritten Trauerspiele Philotas wundern wir uns, daß es 

so wenig aufgeführt worden. Ein junger liebenswürdiger rascher 

Held ist wenigstens in unsern Landen nicht sogar ungewöhnlich; 

oder aus was für einer Ursache wird er nicht gespielt? 

Berlinische privilegirte Zeitung (1772)


Uraufführung: 

Berlin, 24. Januar 1774



Berlin, 24. Januar 1774 

Aridäus, König 

Strato, Feldherr des Aridäus 

Philotas, gefangen 

Parmenio, Soldat







Parmenio, Soldat 

[Polytimet, Sohn des Aridäus]







Parmenio, Soldat 

[Polytimet, Sohn des Aridäus] 

Die Scene, ein Zelt in dem Lager 

des Aridäus.


Aridäus (Arrhidaios) 

Strato (griech. Name) 

Philotas (gest. 330 v. Chr.) 

Parmenion (Vater des Philotas)
















G. E. Lessing: Philotas (6. 5. 2008)


So bin ich wirklich gefangen? - Gefangen! - Ein 

würdiger Anfang meiner kriegerischen Lehrjahre!



würdiger Anfang meiner kriegerischen Lehrjahre! 

Und nur eine Wunde, nur eine! - Wüßte ich, daß ich sie tötlich 

machte, wenn ich sie wieder aufriß, und wieder verbinden ließ, und 

wieder aufriß - Ich rase, ich Unglücklicher!






wieder aufriß - Ich rase, ich Unglücklicher! 

STRATO. Prinz, deine Bildung, voll jugendlicher Anmut, verspricht ein 

sanftres Gemüt. 

PHILOTAS. Laß meine Bildung unverspottet! Dein Gesicht voll Narben 

ist freilich ein schöners Gesicht - - 

STRATO. Bei den Göttern! eine große Antwort! Ich muß dich 

bewundern und lieben. 

PHILOTAS. Möchtest du doch, wenn du mich nur erst gefürchtet hättest.






wieder aufriß - Ich rase, ich Unglücklicher! 

STRATO. Prinz, deine Bildung, voll jugendlicher Anmut, verspricht ein 

sanftres Gemüt. 

PHILOTAS. Laß meine Bildung unverspottet! Dein Gesicht voll Narben 

ist freilich ein schöners Gesicht - - 

STRATO. Bei den Göttern! eine große Antwort! Ich muß dich 

bewundern und lieben. 

PHILOTAS. Möchtest du doch, wenn du mich nur erst gefürchtet hättest. 

STRATO. Immer heldenmütiger! Wir haben den schrecklichsten Feind 

vor uns, wenn unter seiner Jugend der Philotas viel sind.




PHILOTAS. Es ist kein kindisches Weinen, das du mit deiner 

männlichen Träne zu begleiten würdigest – Was ich für mein größtes 

Glück hielt, die zärtliche Liebe, mit der mich mein Vater liebt, wird mein 

größtes Unglück. Ich fürchte, ich fürchte; er liebt mich mehr, als er sein 

Reich liebt! Wozu wird er sich nicht verstehen, was wird ihm dein König 

nicht abdringen, mich aus der Gefangenschaft zu retten! Durch mich 

Elenden, wird er an einem Tage mehr verlieren, als er in drei langen 

mühsamen Jahren, durch das Blut seiner Edeln, durch sein eigen Blut 

gewonnen hat. Mit was für einem Angesichte soll ich wieder vor ihm 

erscheinen; ich, sein schlimmster Feind?




PHILOTAS. Es ist kein kindisches Weinen, das du mit deiner 

männlichen Träne zu begleiten würdigest – Was ich für mein größtes 

Glück hielt, die zärtliche Liebe, mit der mich mein Vater liebt, wird mein 

größtes Unglück. Ich fürchte, ich fürchte; er liebt mich mehr, als er sein 

Reich liebt! Wozu wird er sich nicht verstehen, was wird ihm dein König 

nicht abdringen, mich aus der Gefangenschaft zu retten! Durch mich 

Elenden, wird er an einem Tage mehr verlieren, als er in drei langen 

mühsamen Jahren, durch das Blut seiner Edeln, durch sein eigen Blut 

gewonnen hat. Mit was für einem Angesichte soll ich wieder vor ihm 

erscheinen; ich, sein schlimmster Feind? 

STRATO. Fasse dich, lieber Prinz! Es ist der Fehler des Jünglings, sich 

immer für glücklicher, oder unglücklicher zu halten, als er ist. Dein 

Schicksal ist so grausam noch nicht; der König nähert sich, und du wirst 

aus seinem Munde mehr Trost hören.




PHILOTAS zu ARIDÄUS. Verzögere daher, König, verzögere 

meine Verzweiflung nur nicht. Du hast als der höfliche Staatsmann 

gesprochen; sprich nun als der Monarch, der den Nebenbuhler 

seiner Größe, ganz in seiner Gewalt hat.




PHILOTAS zu ARIDÄUS. Verzögere daher, König, verzögere 

meine Verzweiflung nur nicht. Du hast als der höfliche Staatsmann 

gesprochen; sprich nun als der Monarch, der den Nebenbuhler 

seiner Größe, ganz in seiner Gewalt hat. 

PHILOTAS zu ARIDÄUS. Ja, laß mich es nur gleich hören, wie 

verabscheuungswürdig du einen unglücklichen Sohn seinem Vater 

machen willst. Mit welchem schimpflichen Frieden, mit wie viel 

Ländern soll er ihn erkaufen? Wie klein und verächtlich soll er 

werden, um nicht verwaist zu bleiben? - O mein Vater! 

PHILOTAS. Folglich, wenn ich, ich elender Gefangener, meinem Vater 

den Sieg noch in die Hände spielen will, worauf kömmt es an? Aufs 

Sterben. Auf weiter nichts?




PARMENIO. [...] Wozu hat man die Knochen anders, als daß sich die 

feindlichen Eisen darauf schartig hauen sollen? 

PHILOTAS. Das ist wacker! – Aber nun – was willst du meinem Vater 

sagen? 

PARMENIO. Was ich sehe; daß du dich wohl befindest. Denn deine 

Wunde, wenn man mir anders die Wahrheit gesagt hat, – 

PHILOTAS. Ist so gut als keine. 

PARMENIO. Ein kleines liebes Andenken. Dergleichen uns ein 

inbrünstiges Mädchen in die Lippe beißt. Nicht wahr, Prinz? 

PHILOTAS. Was weiß ich davon? 

PARMENIO. Na, nu; kömmt Zeit, kömmt Erfahrung.




PARMENIO. [...] Ferner will ich deinem Vater sagen, was ich glaube, 

daß du wünschest – – 

PHILOTAS. Und was ist das? 

PARMENIO. Je eher, je lieber wieder bei ihm zu sein. Deine kindliche 

Sehnsucht, deine bange Ungeduld – 

PHILOTAS. Mein Heimweh lieber gar. Schalk! warte, ich will dich 

anders denken lehren! 

PARMENIO. Bei dem Himmel, das mußt du nicht! Mein lieber frühzeitiger 

Held, laß dir das sagen: Du bist noch Kind! Gib nicht zu, 

daß der rauhe Soldat das zärtliche Kind so bald in dir ersticke. 

Man möchte sonst von deinem Herzen nicht zum besten denken; 

man möchte deine Tapferkeit für angeborne Wildheit halten.




PHILOTAS. Ja, es bleibt dabei! es bleibt fest dabei! - Ich fühl es, ich 

werde ruhig, - ich bin ruhig! - Der du itzt da stehest, Philotas - indem 

er sich selbst betrachtet - Ha! es muß ein trefflicher, ein großer Anblick 

sein: ein Jüngling gestreckt auf den Boden, das Schwert in der Brust!







sein: ein Jüngling gestreckt auf den Boden, das Schwert in der Brust! 

PHILOTAS. Ich weiß weiter nichts, als daß du und mein Vater in Krieg 

verwickelt sind; und das Recht - das Recht, glaub’ ich, ist auf Seiten 

meines Vaters. Das glaub’ ich, König, und will es nun einmal glauben 

- wenn du mir auch das Gegenteil unwidersprechlich zeigen könntest. 

Ich bin Sohn und Soldat, und habe weiter keine Einsicht, als die 

Einsicht meines Vaters und meines Feldherrn.







sein: ein Jüngling gestreckt auf den Boden, das Schwert in der Brust! 

PHILOTAS. Ich weiß weiter nichts, als daß du und mein Vater in Krieg 

verwickelt sind; und das Recht - das Recht, glaub’ ich, ist auf Seiten 

meines Vaters. Das glaub’ ich, König, und will es nun einmal glauben 

- wenn du mir auch das Gegenteil unwidersprechlich zeigen könntest. 

Ich bin Sohn und Soldat, und habe weiter keine Einsicht, als die 

Einsicht meines Vaters und meines Feldherrn. 

ARIDÄUS. Prinz! Prinz! erinnere dich, daß dein Vater das Schwert 

zuerst gezogen. Ich mag in deine Verwünschung nicht einstimmen. Er 

hatte sich übereilt, er war zu argwöhnisch -




ARIDÄUS. Welch eine schreckliche Zukunft enthüllt sich mir! Du wirst 

dein Volk mit Lorbeern und mit Elend überhäufen. Du wirst mehr Siege, 

als glückliche Untertanen zählen. - Wohl mir, daß meine Tage in die 

deinigen nicht reichen werden! Aber wehe meinem Sohne, meinem 

redlichen Sohne! Du wirst es ihm schwerlich vergönnen, den Harnisch 

abzulegen -









abzulegen - 

ARIDÄUS. Ja, Prinz; was ist ein König, wenn er kein Vater ist! Was ist 

ein Held ohne Menschenliebe! Nun erkenne ich auch diese in dir, und 

bin wieder ganz dein Freund!









abzulegen - 



bin wieder ganz dein Freund! 

PHILOTAS. Liebes Schwert! Welch eine schöne Sache ist ein Schwert, 

zum Spiel und zum Gebrauch! Ich habe nie mit etwas andern gespielt!









abzulegen - 



bin wieder ganz dein Freund! 

PHILOTAS. Liebes Schwert! Welch eine schöne Sache ist ein Schwert, 

zum Spiel und zum Gebrauch! Ich habe nie mit etwas andern gespielt! 

ARIDÄUS. O der wunderbaren Vermischung von Kind und Held!




Nein, mein Vater, nein! Heute sparet dir ein Wunder das schimpfliche 

Lösegeld für deinen Sohn; künftig spar’ es dir sein Tod! Sein gewisser 

Tod, wenn er sich wieder umringt siehet! - Wieder umringt? - 

Entsetzen! - Ich bin es! Ich bin umringt! Was nun? Gefährte! Freunde! 

Brüder! Wo seid ihr? Alle tot? Überall Feinde? - Überall! - Hier durch, 

Philotas! Ha! nimm das, Verwegener! - Und du das! - Und du das! um 

sich hauend




Nein, mein Vater, nein! Heute sparet dir ein Wunder das schimpfliche 

Lösegeld für deinen Sohn; künftig spar’ es dir sein Tod! Sein gewisser 

Tod, wenn er sich wieder umringt siehet! - Wieder umringt? - 

Entsetzen! - Ich bin es! Ich bin umringt! Was nun? Gefährte! Freunde! 

Brüder! Wo seid ihr? Alle tot? Überall Feinde? - Überall! - Hier durch, 

Philotas! Ha! nimm das, Verwegener! - Und du das! - Und du das! um 

sich hauend 

Aber ihr wollt nicht? Ihr wollt mich nicht töten, Grausame? Ihr wollt 

mich mit Gewalt lebendig? - Ich lache nur! Mich lebendig gefangen? 

Mich? - Eher will ich dieses mein Schwert, will ich - in diese meine 

Brust - eher - er durchsticht sich




ARIDÄUS. Aus? Das leugst du, Strato! - Der Krieg ist nicht aus, Prinz! 

- Stirb nur! stirb! Aber nimm das mit, nimm den quälenden Gedanken 

mit: Als ein wahrer unerfahrner Knabe hast du geglaubt, daß die Väter 

alle von einer Art, alle von der weichlichen, weibischen Art deines 

Vaters sind. - Sie sind es nicht alle! Ich bin es nicht! Was liegt mir an 

meinem Sohne? Und denkst du, daß er nicht eben sowohl zum Besten 

seines Vaters sterben kann, als du zum Besten des deinigen? - Er sterbe! 

Auch sein Tod erspare mir das schimpfliche Lösegeld! - Strato, ich bin 

nun verwaiset, ich armer Mann! - Du hast einen Sohn; er sei der 

meinige! - Denn einen Sohn muß man doch haben. - Glücklicher Strato!




ARIDÄUS. Aus? Das leugst du, Strato! - Der Krieg ist nicht aus, Prinz! 

- Stirb nur! stirb! Aber nimm das mit, nimm den quälenden Gedanken 

mit: Als ein wahrer unerfahrner Knabe hast du geglaubt, daß die Väter 

alle von einer Art, alle von der weichlichen, weibischen Art deines 

Vaters sind. - Sie sind es nicht alle! Ich bin es nicht! Was liegt mir an 

meinem Sohne? Und denkst du, daß er nicht eben sowohl zum Besten 

seines Vaters sterben kann, als du zum Besten des deinigen? - Er sterbe! 

Auch sein Tod erspare mir das schimpfliche Lösegeld! - Strato, ich bin 

nun verwaiset, ich armer Mann! - Du hast einen Sohn; er sei der 

meinige! - Denn einen Sohn muß man doch haben. - Glücklicher Strato! 

STRATO. Er stirbt! – Bin ich ein Verräter, König, wenn ich deinen 

Feind beweine? Ich kann mich nicht halten. Ein wunderbarer Jüngling!




ARIDÄUS. Beweine ihn nur! – Auch ich! – Komm! Ich muß meinen 

Sohn wieder haben! Aber rede mir nicht ein, wenn ich ihn zu teuer 

erkaufe! – Umsonst haben wir Ströme Bluts vergossen; umsonst Länder 

erobert. Da zieht er mit unserer Beute davon, der größere Sieger! – 

Komm! Schaffe mir meinen Sohn! Und wenn ich ihn habe, will ich nicht 

mehr König sein. Glaubt ihr Menschen, daß man es nicht satt wird? – 

Gehen ab. 

Ende des Philotas.


Siebenjähriger Krieg 

1756-1763


Johann Wilhelm Ludwig Gleim 

1719-1803 

Thomas Abbt 

1738-1766


Philotas. 

Ein Trauerspiel. 

Berlin 1759


Briefwechsel über das Trauerspiel (1756/57 

Moses Mendelssohn Gotthold Ephraim Lessing Friedrich Nicolai



Kurz, ich finde keine einzige 

Leidenschaft, die das Trauerspiel 

in dem Zuschauer rege 

macht, als das Mitleiden. 

Lessing an Nicolai, Nov. 1756



Sie bewundern einen Cato, einen Essex - mit einem Wort, nichts als 

Beispiele einer unerschütterten Festigkeit, einer unerbittlichen 

Standhaftigkeit, eines nicht zu erschreckenden Muts, einer heroischen 

Verachtung der Gefahr und des Todes; und alle diese Beispiele 

bewundern Sie um so viel mehr, je besser Sie sind, je fühlbarer Ihr Herz, 

je zärtlicher Ihre Empfindung ist. Sie haben einen zu richtigen Begriff 

von der menschlichen Natur, als daß Sie nicht alle unempfindliche 

Helden für schöne Ungeheuer, für mehr als Menschen, aber gar nicht für 

gute Menschen halten sollten. (Lessing an Mendelssohn, 28. 11. 1756)



Sie bewundern sie also mit 

Recht; aber eben 

deswegen, weil Sie sie 

bewundern, werden Sie 

ihnen nicht nacheifern. 

Sie bewundern einen Cato, einen Essex - mit einem Wort, nichts als 

Beispiele einer unerschütterten Festigkeit, einer unerbittlichen 

Standhaftigkeit, eines nicht zu erschreckenden Muts, einer heroischen 

Verachtung der Gefahr und des Todes; und alle diese Beispiele 

bewundern Sie um so viel mehr, je besser Sie sind, je fühlbarer Ihr Herz, 

je zärtlicher Ihre Empfindung ist. Sie haben einen zu richtigen Begriff 

von der menschlichen Natur, als daß Sie nicht alle unempfindliche 

Helden für schöne Ungeheuer, für mehr als Menschen, aber gar nicht für 

gute Menschen halten sollten. (Lessing an Mendelssohn, 28. 11. 1756)

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