Augustinus von Canterbury - Ökumenisches Heiligenlexikon

Augustinus von Canterbury
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Ökumenisches Heiligenlexikon
Augustinus von Canterbury
Gedenktag katholisch: 27. Mai
gebotener Gedenktag
Übertragung der Gebeine: 26. Mai
in England: Übertragung der Gebeine: 6. September
Gedenktag evangelisch: 26. Mai
Gedenktag anglikanisch: 26. Mai
Name bedeutet: der Erhabene (latein.)
Glaubensbote in England, erster Erzbischof von
Canterbury
* um 546 in Italien
† 26. Mai 604 (?) in Canterbury
Augustinus war Benediktinermönch, dann Prior im
Andreaskloster auf dem Monte Coelio in Rom, das im
Familienbesitz von Papst Gregor dem Großen war. Er
wurde 596 zusammen mit vierzig Mönchen von Gregor
zur Mission nach England geschickt. Als Augustinus und
seine Mönche Aix-en-Provence erreichten, waren sie
von den Berichten über die wilden Inselbewohner
dermaßen entsetzt, dass Augustinus nach Rom
zurückkehrte und das Unternehmen aufgeben wollte.
Doch der Papst bestand auf seiner Anweisung, erhob
Augustinus zum Abt, gab ihm Empfehlungsschreiben an
die fränkischen Fürsten mit, damit brachen sie im Juli
zum zweiten Mal auf. Wahrscheinlich führte sie der
Seeweg vom römischen Hafen Ostia nach Marseille,
dann gingen sie an Land der Rhone entlang durch
Vienne nach Tours, wo sie am Grab des Martin
dessen Segen für ihre Mission erbitten wollten und wo
sich Augustinus auch mit der Bischofsweihe ausstatten
ließ. Nach Ostern 597 erreichten sie die
Ärmelkanalküste und kreuzten in Einmastern nach
Ramsgate über.
Die Landungsstätte war etwa vierzehn Kilometer von
Canterbury entfernt, im Königreich Kent. Entgegen
Augustinus von Canterbury
allen haarsträubenden Berichten fanden die Mönche im
südlichen England eine blühende bäuerliche Zivilisation
vor. Die Angelsachsen bildeten unter ihren Häuptlingen oder Kleinkönigen eine Kriegergesellschaft,
wohnten in großen Holzhäusern, in denen sie in Fülle aßen und tranken, waren bewaffnet mit
prächtigen Messern und Schwertern - von denen sie ihren Namen "Sachsen" (seax) ableiteten,
hatten eine Vorliebe für kostbares Geschmeide und verehrten die alten nordischen Götter Wotan und
Thor. Bertha, eine Enkelin von König Chlodwig, die Ehefrau von Ethelbert, dem König von Kent,
war bereits Christin. Die römischen Mönche wurden von Ethelbert freundlich aufgenommen, dem
König von Kent gefiel Augustinus, er durfte in Südengland lehren und predigen und erhielt das
heutige Canterbury als Bischofssitz zugewiesen. Am 2. Juni 597 ließ sich der König selbst taufen. Die
Königin stellte den Missionaren ihre Hofkapelle zur Verfügung, die im Osten von Canterbury
gelegene Martinskirche, von deren Grundfesten es noch Überreste gibt. Am Weihnachtstag 597
fand in Canterbury die Massentaufe von zehntausend neuen Christen statt.
Die Nachrichten über diese Erfolge verleiteten Papst Gregor zu euphorischen Visionen. Er erteilte
Augustinus weitreichende Vollmachten zum Aufbau einer kirchlichen Struktur. An großen Festtagen

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sollten auch weiterhin, wie gewöhnt, Rinder geschlachtet und Gelage gefeiert werden: primitiven
Menschen müsse gestattet sein, ihr Ziel gemach statt in jähen Sprüngen zu erreichen, schrieb der
Papst. Den neu gewonnenen Christen blieb auch die Wahl zwischen römischen, fränkischen oder
keltischen Liturgien überlassen. Andererseits wurde der Klerus strenger römischer Disziplin
unterstellt. Die Bande mit dem europäischen Festland wurden gefestigt, das Land wurde kirchlich in
die heute noch bestehenden Provinzen, Diözesen und Gemeinden eingeteilt. 601 wurde Augustinus
zum Erzbischof ernannt. Er gründete drei weitere Bischofssitze in Kent, in Rochester und in London
sowie das Kloster Canterbury als Ausbildungsstätte für Priester. Um 603 versuchte er erfolglos, eine
Einheit in der Liturgie und in der Glaubensausübung der keltischen und römischen Kirche
herzustellen.
Augustinus starb kurz nach Papst
Gregor. Er fand seine letzte
Ruhestätte in der von König
Ethelbert erbauten Kirche der heiligen
Apostel Petrus und Paulus, die
später nach Augustinus benannt
wurde.
Das Werk des Augustinus zerbrach
unmittelbar nach ihm, vor allem an
den verschiedenartigen Ambitionen
der angelsächsischen Stämme und
ihrer Herrscher. Unter Ethelberts
Nachfolger wurde Kent wieder
heidnisch, 1.200 Mönche fielen in
Bangor den Angeln zum Opfer.
Augustinus war also nicht der
Missionar Englands, hat aber für die
Christianisierung
tragfähige
Fundamente geschaffen.
Briefmarke der englischen Post,
herausgegeben 1997, gestaltet von
Clare Melinsky
illustriertes Evangelium, der Überlieferung nach 597 von Augustinus
nach England gebracht, entstanden im 6. Jahrhundert in Italien oder
Frankreich. Das Blatt illustriert die Passionsgeschichte: den Einzug in
Jerusalem, das Abendmahl, Jesu Gebet in Gethsemane, die
Auferweckung des Lazarus, die Fußwaschung, den Verrat des
Judas durch den Bruderkuss, die Gefangennahme Jesu, die
Verhandlung vor dem Hohen Rat, Jesus vor Pilatus, Pilatus wäscht
seine Hände in Unschuld, die Verspottung Jesu und Jesus, der das
Kreuz trägt.
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