Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg – Durham University

Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg – Durham University
ERASMUS 2011/12
David Kirchgeßner
d.kirchgessner@stud.uni-heidelberg.de
Durham – Ein absoluter Geheimtipp und eine Top Uni
Wenn du diesen Bericht liest hast du davor sicherlich schon einige Überlegungen angestrengt in
welche Stadt es mit Erasmus gehen soll. Da die absoluten Elite-Unis Oxford und Cambridge leider
nicht zur Auswahl stehen, gehen die ersten Überlegungen wie man das Meiste aus dem Erasmus-
Jahr herausholen kann bei den meisten Kommilitonen wohl erst mal in Richtung der London Unis
oder der anderen Großstädte – Hauptsache richtig Party machen und so viele geile Indie-Konzerte
wie möglich abfeiern. Um ehrlich zu sein war meine Vorgehensweise bei der Wahl meiner Wunsch-
Uni grundsätzlich recht ähnlich. Nach dem beschaulichen Heidelberg schien es mir hochinteressant
und an der Zeit in die lebendige Vielfalt und den Urbanen Lebensstil einer britischen Großstadt wie
Manchester oder London einzutauchen. Das macht ja auch schon rein nominell mehr her als
„Durham“, wenn man den Leuten erklärt wo man sein Auslandsjahr verbringen wird. Außerdem
möchte man ja nicht diesen furchtbaren nordenglischen Akzent annehmen, und möglichst weit
südlich die im Sprachlabor erarbeitete RP perfektionieren. Aber ich möchte hier trotzdem eine
Lanze für meinen absoluten Geheimtipp im Nord-Osten Englands und seine herausragende
Universität brechen!
Vielleicht hast du einfach mal alle Städte auf der Liste im Anglistischen Seminar auf der Landkarte
gesucht (zumindest die unbekannteren Namen) oder dich anhand diverser Uni-Rankings durch die
Liste gekämpft. Bei letzterer Methodik wird die Universität Durham mit recht hoher
Wahrscheinlichkeit eine der besten Unis auf unserer Liste sein. Das hat zwar nicht immer sehr viel
zu bedeuten und sollte für die endgültige Entscheidung nicht maßgeblich sein, ist aber schon ein
erster Hinweis darauf was Durham zu bieten hat.
Im von wirtschaftlicher Brache und relativ hoher Arbeitslosigkeit geprägten Nord-Osten Englands
ist das nahe Newcastle und Sunderland gelegene Städtchen Durham eigentlich eine „kleine
Nummer“. Durch die ausgezeichnete Uni, die auch einer der wichtigsten Arbeitgeber ist, wie auch
die mehreren staatlichen Behörden die hier ihren Hauptsitz haben, und das außerhalb gelegene
Hochsicherheitsgefängnis, ist Durham trotz der geringen Größe ein wichtiges Zentrum. Viele
Pendler nehmen weite Strecken in Kauf um im beschaulichen Durham wohnen zu können, das hier
mit seiner niedrigen Kriminalitätsrate und einer großen Zahl an guten Schulen (z.B. eine Schule die

Tony Blair zeitweise besuchte) punktet.
Neben den Akademikern und Studenten besteht Durham vor allem in den Semesterferien
hauptsächlich aus Familien und älteren Menschen. Die „Locals“ nennen sich entweder „Geordies“
(tendenziell Newcastle United Fans) oder „Mackems“ (eher die Sunderland Fans), wobei sich für
den Außenstehenden diese weder in ihrem schwer verständlichen Slang noch im stereotypischen
Auftreten unterscheiden. Alleine die Beschreibung der „Geordies“ und der Erfahrungen mit diesem
„Völkchen“ würde den Rahmen dieses Berichts sprengen. Insgesamt sind die Leute hier sehr nett
und freundlich. Während der Semesterzeit ist der Unterschied zwischen „Locals“ und Studenten
jedoch sowohl sichtbar und hörbar (die meisten Studenten kommen aus Südengland und sprechen
also „gutes Englisch“) als auch teilweise spürbar. So gibt es gewisse Clubs und Pubs die man als
Student an manchen Abenden eher meiden sollte (wobei ich noch nie Probleme diesbezüglich
hatte), da gerade die jüngeren Locals gerne mal tiefer ins Glas schauen. Diese Konfliktlage ist
meiner Meinung nach auch dem immer noch sehr strikten Klassensystem in England mit geringer
sozialer Mobilität und der relativ einseitigen Zusammensetzung der Studentenschaft aus der
wohlhabenden (weißen) Middle-Upper-Class geschuldet, die dann auf extrem unterqualifizierte und
unzfriedene, perspektivlose junge Menschen trifft. Der Konflikt zwischen Süd- und Nordengland
allgemein, und die Rolle der Akzente ist ebenso ein Thema das in England öfters kontroverse
Debatten auslöst. So wird der soziale und gesellschaftliche Status auch durch den Akzent
ausgedrückt. Allerdings ist Durham ein sehr sicheres Pflaster mit kaum vorhandener
(nennenswerter) Kriminalität, und wenn man sich benimmt wohl mit einer der angenehmsten und
sichersten Orte um in England zu studieren.
Multikulti existiert hier nicht wirklich, einzig die zahlreichen Asiaten bringen etwas „Farbe ins
Spiel“. In dieser Hinsicht ist Durham sehr verschieden von Unis wie Manchester oder Liverpool,
die deutlich durchmischter sind was Ethnie und Soziale Herkunft angeht.
Durham hat eine der schönsten und einstmals bedeutendsten Kathedralen Englands (Drehort u.a. für
Harry Potter), und kann auf eine stolze Geschichte zurückblicken. Zusammen mit dem Castle thront
die Kathedrale auf einem Hügel auf einer Halbinsel, umflossen vom Fluss Wear, und bildet das
optische Zentrum. Gerade im Herbst und Frühling ergibt sich hier ein malerischer Anblick von
besonderer Schönheit, die einem schon beim morgendlichen Gang in die Uni verzaubert. Mit den
zahlreichen Bootshäusern und Brücken entspricht Durham auch rein optisch dem was man sich
unter einer alt-ehrwürdigen englischen Universitätsstadt vorstellt. Quasi eine englische Version von
Heidelberg. Die Räumlichkeiten des Castles sind mittlerweile eine Art Studentenwohnheim und
beherbergen eines der Colleges der Universität (University College, das älteste), rein optisch könnte
man sich auch hier Szenen von Harry Potter vorstellen und die Ähnlichkeit zu den Speisesälen in

Oxford und Cambridge ist extrem.
Doch nicht nur optisch, sondern auch akademisch ist Durham mit Heidelberg vergleichbar. Die Uni
betrachtet sich als Nummer drei nach Oxford und Cambridge (je nach Ranking und Fach trifft das
auch zu). Die Uni ist in vielen Fächern eine Art Auffangbecken für alle „Oxbridge-Rejects“, also
Leute die zwar Top A-Levels hatten, es aber letztendlich doch nicht in eine der beiden Elite-Unis
geschafft haben. Allerdings gehen viele Leute auch direkt nach Durham, oder machen dann einen
Master in Oxbridge. Man sollte sich also von dem relativ unbekannten Namen nicht abschrecken
lassen! Auch durch das College System, wodurch jeder Student einem College zugeordnet ist (einer
Art Studentenverbindung oder Studentenwerk für alle, mit einen Wohnheimen und Sportteams und
Facilities) hat Durham als einzige Uni mit den beiden Elite-Unis gemeinsam. Das war für mich ein
Grund hierher zu kommen. Durch die Gemeinschaft und die zahlreichen Angebote die im College
geschaffen werden, ist man immer Teil einer tollen Gruppe und hat die Möglichkeit sich jeden Tag
in verschiedenste Aktivitäten zu stürzen. Es ist aber jedem freigestellt sich hier einzubringen und
die Angebote zu nutzen oder nicht.
Jedes College hat einen eigenen „College Spirit“ und Charakter. Zwischen manchen Colleges
herrscht eine gewisse (sportliche) Rivalität, und jedem College werden entsprechende Klischees
und Stereotypen zugeordnet, auf welche ich nun kurz und extrem überspitzt eingehen will:
Es gibt traditionellere Colleges, vornehmlich in der Altstadt situiert (vgl. Verbindungen in HD, z.B.
am Schlossberg), in denen tagsüber gerne Segelschuhe, rote Hosen, Polo- und Rugbykleidung,
sowie Abercrombie & Fitch Sportbekleidung (Jogginghose in der Uni ist Standard!!) etc. getragen
wird, bei formellen Abendveranstaltungen jedoch Anzug/Black Tie bzw. Abendkleid und die
obligatorische Gown (schwarze Robe, siehe Harry Potter und Oxbridge) Pflicht sind. In
Deutschland wären diese Jungs und Mädels vornehmlich unter Juristen, VWLer/BWLer und
dazugehörige Perlen-Paulas, bzw. Verbindungsstudenten, zu finden. Barbour Jacken und andere
Kleidungsstücke die jeder ordentliche Preppy und Country Style Fan besitzen sollte sind in Durham
allgemein häufig anzutreffen. Hier erfüllen sich die Klischees vom Middle-Upper Class Studenten,
der eine Privatschule besucht hat, und nun in Doxbridge an seiner Karriere arbeitet.
Es gibt aber auch Colleges (eigentlich die Mehrzahl) die weniger auf Traditionelles setzen, und
deren Mitglieder man nicht auf den ersten Blick erkennt, diese sind meiner Meinung nach aber oft
auch recht langweilige Colleges ohne echten „Spirit“ und in pseudo-modernden und leblosen
Gebäuden auf einer Art Campus außerhalb der Stadt angesiedelt. Auch wenn man nicht dort wohnt

hat man dort stets zutritt und kann die Einrichtungen (Bar, Fitnessraum etc.) nutzen. Die meisten
Colleges haben eine eigene Bar, in denen Getränke um einiges günstiger sind als in den Clubs und
die beliebte Treffpunkte sind.
Insgesamt vereint die meisten Colleges dass sie mehrere Teams für jede Sportart haben. So hat mein
College (Hatfield – yeah – we're so posh and everyone hates us, but we are the best!) alleine 5
Fußballteams, von denen die ersten beiden in einer ziemlich starken Liga spielen. Vor allem die
Ruder und Rugby Teams der Uni und der Colleges sind sportlich auf einer Eben mit den Teams von
Cambridge und Oxford, in der 1. Mannschaft der Uni Fußballer spielt ein ehemaliger ManU Spieler.
Dies hängt natürlich damit zusammen, dass viele der Studenten hier Privatschulen besucht haben,
an denen Sport (und besonders die traditionellen englischen Sportarten wie Rugby) auf einem sehr
hohen Niveau betrieben wurde.
Zur Anreise wurde eigentlich schon alles gesagt, wobei diese immer individuell je nach Heimatort
geplant werden muss. Ich habe mir einige Sachen per Paket schicken lassen, das ist die beste
Lösung um Klamotten etc. zu transportieren. Wohnungssuche sollte so früh wie möglich gestartet
werden, ich empfehle entweder einen von den Leuten die aktuell in Durham sind zwecks
Übernahme der Wohnung zu kontaktieren, oder über die diversen Portale (studentpad, clubeasy,
etc.). Lebenshaltung und Miete sind etwas höher als in Heidelberg, und man sollte nicht vergessen
dass man ja auch etwas Reisen will. Hier lohnt sich vor allem eine Railcard 16-25, und das Buchen
von Zugtickets im Voraus (am besten mehrere Wochen).
Neben den zahlreichen Angeboten durch das College und die Societies kann man in Durham und
Newcastle (15 Min. mit dem Zug, und 2-3 Pfund für ein Ticket) einiges unternehmen. Sowohl in
die Natur mit Küste, Moorlandschaften, Hügeln, Schottland, Edinburgh und die Highlands, Lake
District etc. kommt man schnell und günstig, als auch in das urbane Newcastle, wo man auch mal
die Nacht durch feiern und morgens mit dem ersten Zug zurück fahren kann. Meiner Meinung nach
ist aber auch in Durham mehr als genug geboten um das Nachtleben zu genießen. Sowohl mehrere
kleinere und mittelgroße Clubs und Bars wie auch Pubs und die College Bars bieten reichlich
Abwechslung. Im Endeffekt trifft man sich doch meistens in den gleichen Locations (war jedenfalls
bei mir so). So ist beispielsweise das „berühmt berüchtigte“ Klute trotz seiner relativen Schäbigkeit
(mittlerweile wurde es renoviert) und der extrem schmalzigen Musik besonders in den College und
Student Nights ein Publikumsmagnet, und wer partout jemanden abschleppen will und sich nicht
ganz bescheuert anstellt geht hier oder im „Loveshack“ garantiert nicht alleine nach Hause.
Besonders in der „Freshers Week“ wird man als etwas reiferer deutscher Student(in) fasziniert und
erschreckt sein welche Energie in Sachen Party und „Liebe“ in den extrem jungen englischen

„Freshers“ steckt. Ich habe dabei Szenen erlebt die ich sonst eher in der Kategorie „14 Jährige die
das erste Mal richtig saufen in der Dorfdisko“ oder „Fasching/Karneval“ verortet hätte. Die Statistik
dass 60% der Durham Studenten ihren zukünftigen Lebenspartner hier finden wird in den ersten
Wochen praktisch ausgetestet. Die Colleges stellen hierfür in großem Stil „Supplies“ wie
Präservative, Chlamydientests etc. zur Verfügung. Auch wird gewarnt dass man sich im Klaren
darüber sein sollte dass Beziehungen aus den ersten Wochen sowieso keinen Sinn machen.
Das klingt jetzt etwas heftig, ist aber die Realität (sicher nicht nur in Durham), wirkt aber hier etwas
seltsam, da Durham ein stark ausgeprägtes religiöses (studentisches) Leben hat. Es gibt viele
verschiedene christliche Studentengemeinden (anglikanische, katholische, evangelikale usw.) und
jedes College hat eine eigene „Christian Union“.
Zur Studiengestaltung empfehle ich vorher zu schauen ob man unbedingt Kurse belegen will oder
muss die man sich anrechnen lassen kann. Hier sollte man unbedingt vorher mit den
Fachstudienberatern in HD reden! Je nach Fächerkombination funktioniert das (v.a. Deutsch),
allerdings ist man etwas eingeschränkt was die Wahl an sich angeht. Man kann (offiziell) nur aus
drei verschiedenen Departments Kurse wählen, wobei die Hauptzahl aus dem Department kommen
muss mit dem der Austausch ist (mind. drei Stück), und darüber hinaus hat jedes Department und
jeder Kurs nochmal eigene Zulassungsvorraussetzungen die es zu beachten gilt. Hierbei hilft nur die
Lektüre der entsprechenden Module Handbooks auf der Homepage der Uni (bei Fragen stehe ich
gerne zur Verfügung!). Das sollte jedoch nicht abschrecken, da dies wohl bei anderen Unis auch so
ist, und oft kommt man durch Verhandeln mit den zuständigen Personen wirklich zum
Wunschergebnis bzw. in die Nähe dessen.
Die offen gesagt schwachsinnige Idee deutsche Anglistik Studenten Module in deutscher Sprache
belegen zu lassen bzw dazu zu zwingen, ist meines Erachtens nach der größte Schwachpunkt am
Austausch allgemein. Wem es also möglich ist der sollte sich um einen der wenigen Plätze im
English Department bewerben.
Wenn du fragen hast bezüglich Kurswahl, Regelungen, Bürokratie, Wohnungssuche, Sport usw.
dann stehe ich gerne zur Verfügung! Meine E-Mail Adresse steht oben, und bei Facebook bin ich
auch zu finden. Also keine falsche Scheu! Es gibt hier keine dummen Fragen, und ich wäre froh
gewesen ich hätte damals gleich gefragt bei manchen Sachen anstatt stundenlang irgendwelche
PDFs und Websiten zu durchforsten.
Alles in allem ist Durham eine wunderbare Stadt und eine Top Uni, die ich allen Leuten denen nicht
schon in HD die Decke auf den Kopf fällt, oder die auch mal einen Tagestrip unternehmen wollen,

empfehlen kann. Näher an den „Spirit“ von Oxford und Cambridge kommt ihr mit Erasmus nicht
ran! Also mein absoluter Geheimtipp für alle die eine besondere Erfahrung machen wollen.
Beste Grüße und viel Spaß und Erfolg mit Erasmus!
David