Wer war Apel Vitzthum?

Wer war Apel Vitzthum?
Der als Raubritter und sächsisch-thüringische Brandmeister bekannte und
berüchtigte Raubritter, war Apel IV. (1426 – 1475) aus dem IX. Geschlecht der
Vitzthume. Der Stammsitz der Vitzthume, einem niederen Adelsgeschlecht war das
Wasserschloss in Niederroßla. nahe Apolda. Apel war mit Sicherheit ein intelligenter
und gelehriger junger Mann, der bereits als Kind alle Ränke und Intrigen des
Hoflebens kennen gründlich genug kennen gelernt hatte. Aber er neigte auch dazu
gerissen, hinterhältig, radikal und grausam zu sein. Sofern es um seine Interessen
und später um die Interessen seines Landesfürsten ging. Die Vitzthume waren alle
Amtsleute am Hofe und dienten treu ihrem Landesfürsten und deshalb trat auch er,
so wie seine Verwandten auch, in den Dienst seines Landesfürsten in Altenburg ein.
Der Landesfürst war der mächtigste Vertreter des hohen Adels im einstigen
Thüringen und residierte auf seinem Schlosse in Altenburg.
Schloss Altenburg in seiner heutigen Form
Die Stadt Altenburg ist ursprünglich eine Siedlung slawischer Stämme gewesen. Die
Ersterwähnung Altenburgs erfolgte durch Kaiser Otto II. und fällt in das Jahr 976.
Nach der Zurückdrängung der slawischen Stämme, die bereits unter Kaiser Otto I.
begonnen hatte, wurde Altenburg eine Kaiserpfalz unter Kaiser Friedrich I. Der
Kaiser Friedrich I. ist uns viel heute viel bekannter unter dem Namen Barbarossa. Er
hielt sich zwischen 1165 und 1188 sechsmal in Altenburg auf. Deshalb wird
Altenburg auch als Barbarossastadt bezeichnet. Vom meißischen Markgraf Heinrich
der Erlauchte, erhielt Altenburg 1256 das Stadtrecht. Im Jahre 1307 gingen
Altenburg und das gesamte Pleißenland, nach der Schlacht bei Lucka, bei der König
Albrecht I. gegen Friedrich den Gebissenen verlor, in wettinischen Besitz über. Apel
IV. arbeitete zunächst in der fürstlichen Finanzverwaltung (Schatulle) und er brachte
es dabei fertig, die verloren gegangene Übersicht über die Einnahmen und Ausgaben
seines Landesherren, Friedrich der Strenge, völlig neu zu ordnen. Dabei entdeckte er
zahlreiche Außenstände in Form von Steuern, Abgaben und Schulden, die bisher

noch nicht eingetrieben waren. Seine allerersten Anerkennungen und Verdiente
erwarb er sich damit, dass er seinen Landesherrn völlig unerwartetes Geld in die fast
immer klammen Kassen spülte. Er entwickelte dabei sogar ein buchhalterisches
Verfahren zur besseren Verwaltung der landesfürstlichen Finanzen, so das sein
Landesherrn nun genau wusste, wie viel in der Kasse ist und wie viel ihm zur
Verfügung stehen. Vorher war ihm das nie ganz klar. Aber beim Eintreiben der
längst fälligen Steuern und Abgaben setzte Apel neuerdings aber auch sehr rabiate
und grausame Mittel ein, die zuvor noch nie gegen die eigenen Landeskinder
angewandt wurden, aber es half und es brachte finanzielle Erfolge. Er griff oft zu
harten Strafen und zögerte auch nie, wenn Gewalt anzuwenden war. Dafür wurde
Apel mit dem Schloss und Dorf Neumark belehnt. Die kleine Stadt Neumark liegt
nördlich vom Ettersberg in einer fruchtbaren Aue. Als sein Landesherr einige Zeit
später einen Mann braucht, der seine völlig verlotterte kleine Streitmacht wieder in
Ordnung bringen kann, fiel seine Wahl auf Apel. Der Hintergrund dieser
Entscheidungen waren die fortwährenden Bedrohungen seitens der Hussiten, die
wiederholt aus Böhmen kommend ins Land eingefallen waren. Mit den gleichen
Mitteln wie Apel die Steuern eingetrieben hatte, drillte er jetzt die Soldaten seines
Landesfürsten. Der aber zeigte sich sehr beeindruckt von Apels der Arbeit und es
kam ihm der Gedanke: Diese Apel IV. muss noch zu viel mehr fähig sein. Apel
nahm seine neue Aufgabe zügig in Angriff und brachte die kleine Streitmacht so
richtig auf Zack und auf Vordermann. Er führte eine sehr strenge Ordnung ein und
übte mit den Soldaten, die bekannten Kampftechniken ein. Er stellte sie auf die
bevorstehenden Kampfhandlungen ein und brachte ihnen taktisches Handeln im
Kampf bei. Er beschäftigte sich auch intensiv auch mit de Waffentechnik und es
gelang ihm sogar die vorhandenen Waffen des Landesherrn zu verbessern und zu
vermehren, indem er sie leichter und handhabbarer machte. Sein schonungsloser
Drill brachte auch schnell Erfolge, denn mit seinen Soldaten errang Apel IV. für
seinen Landesfürsten einen ersten großen Sieg gegen die schon wieder vorrückenden
Hussiten. 1426 waren die Hussiten aus Böhmen kommend, zugleich in Sachsen,
Franken, Bayern und Schlesien eingefallen. 1430 belagerten die Hussiten sogar die
Stadt Altenburg und nun war die Stunde des Apel gekommen und er errang seinem
ersten großen Sieg gegen die Hussiten, die sich danach geschlagen wieder
zurückzogen. Damit hatte sich Apel zugleich eine neue und sehr wichtige Position
am Hofe des Landesfürsten erkämpft und das brachte ihm auch genügend Ansehen
und Geld ein. Er war jetzt zum Vertrauten des Landesfürsten aufgestiegen und besaß
ab jetzt großen Einfluss am Hofe. Dieser Apel war bestimmt aber auch gewieft,
schlau, hinterlistig und gerissen genug, um sich nun selbst am Hofe Vorteile zu
verschaffen und er verstand es auch, sich die uneingeschränkte Gunst seines
Landesfürsten zu sichern. Wenn man heute gelegentlich über ihn negativ urteilt, als
den gierigen und später gnadenlosen Raubritter, muss aber auch die Zeit
berücksichtigen, in der er lebte. Diese Zeit des Mittelalters war eben auch grausam
zu Menschen und der Humanismus und die Menschenwürde waren noch weit
entfernt vom Alltagsleben. Ein Menschleben hatte damals noch keinen Wert.
Zusätzlich wurde Apel vom seinem Landesfürsten belehnt mit der Niederungsburg
und dem Dorf Rossla (heute Niederroßla), nahe Apolda, das damit zum eigentlichen
Stammsitz der Vitzthums wurde. Hier wurden die Vitzthume zu einem geachteten
und halbwegs reichen Thüringer Adelsgeschlecht, das im nördlichen Thüringen
riesige Ländereien und viele Dörfer besaß.

Burg Niederrossla an der Ilm, nahe Apolda
Der Innenhof der Burg Niederroßla Plan der Burg Niederroßla
Seine neue und einflussreiche Position nutzte Apel aber auch, um am Hofe seine
eigenen Ränke und Intrigen zu spinnen. Deshalb wurde ihm später auch
vorgeworfen, an der Anzettelung des sächsischen Bruderkrieges (1446-1451)
beteiligt gewesen zu sein. Denn er bediente geschickt beide sächsischen
Fürstenbrüder Ernst und Albrecht mit diversen Informationen der jeweils anderen
Seite. Damit sorgte er bei beiden Fürstenbrüdern für gehörige Verstimmungen und
Verärgerungen über den jeweiligen anderen. Warum auch nicht, denn seine Dienste
waren sehr gefragt und jeder der beiden Fürsten hörte sich die Neuigkeiten,
Hinterlistigkeiten und Schweinerein des anderen zu gerne an. Dadurch kam es aber
schließlich zum offenen Streit und auch zum Bruderkrieg. Der Krieg war damals ein
völlig legitimes Mittel, um sich selbst zu bereichen und um die eigene Macht
auszubauen und zu stärken, da konnte man wirklich nicht zimperlich sein, auch wenn
es der eigene Bruder ist. In den kriegerischen Streitigkeiten während der
Bruderfehde, zündete Apel mit seiner kleinem Streitnacht in einer einzigen Nacht 13
sächsische Dörfer an und brannte sie grausam nieder. Durch diese Brandstiftung
verloren viele Menschen ihr Leben und der kärgliche Bestand an Hütten, Katen und

Lebensmitteln verbrannte gänzlich, was Hunger für die Überlebenden bedeutete. Der
sächsische Bruderkrieg wurde mir dem Leipziger Frieden und mit der Altenburger
Versöhnung beendet. Die darauf folgende Teilung des Landes 1451 und die
Festlegung der Grenzen sollte ein für alle Male endgültig die Streitigkeiten beenden.
Außerdem vereinbarten die beiden Fürstenbrüder ein strenges und verbindliches
Friedensgebot für beide Seiten. Das Land Thüringen war danach geteilt in einen
Ernestinischen- und einen Albertinischen Teil. Für die weitere Entwicklung
Thüringens war diese Teilung sehr nachteilig. Aber der Bruderkrieg und das Sterben
waren endlich beendet und es herrschte wieder Frieden und Eintracht zwischen den
Fürstenbrüdern. Die erbeuteten Güter wurden einvernehmlich zurückgegeben und
auch die während der Kampfhandlungen Gefangen genommenen Soldaten der
jeweils anderen Seite, wurden wieder frei gelassen. Nur der sächsische Adlige Kunz
vom Kaufungen, gab noch keine Ruhe. Er hatte durch den Bruderkrieg erhebliche
Verluste erlitten und er war mit dem Ausgang des Krieges deshalb nicht
einverstanden. Er forderte vom Landesfürsten in Altenburg eine Entschädigung von
20.000 Goldtalern auch für die von Apel Vitzthum niedergebrannten sächsischen
Dörfer. Da ihm der Landesfürst in Altenburg eine Entschädigung wiederholt
verweigerte, denn die Kassen waren nach dem Kriege leer. Der Landesfürst setzte
sich außerdem brüsk über das Ansinnen des Kunz von Kaufungen hinweg und drehte
den Spieß um und forderte den Kaufungen auf, 20.000 Goldtaler zurück zu zahlen.
Diese Frechheit des Landesfürsten empörten den Kunz von Kaufungen sehr und er
entschloss sich deshalb, seine Ansprüche auf eigene Faust durchzusetzen. Er hatte
sich inzwischen einen Plan zurechtgelegt, mit dem er den Landesfürsten einen
gewaltigen Schrecken einjagen wollte, um ihn zur Zahlung zu zwingen. Dazu hatte
er mit Apel Vitzthums Hilfe einen seiner Getreuen als Küchenknecht im Schloss
Altenburg untergebracht, der ihm wichtige Hinweise geben sollte. Seine eigene
Familie hatte er rechtzeitig und entfernt genug in einem böhmischern Schloss
untergebracht. Durch den Küchenknecht erfuhr er auch den richtigen Zeitpunkt, um
mitten in der Nacht die beiden Prinzen des Friedrich den Sanftmütigen 1455 aus dem
Altenburg Schloss zu rauben und dies gelang ihm sogar ziemlich gut. Damit wollte
er doch noch seine Ansprüche auf 20.000 Goldtaler durchsetzen durch das kam einer
Erpressung des Landesfürsten gleich. Der Kindesraub, der beiden Prinzen des
Landesfürsten, konnte schnell durch die von Apel Vitzthum geschulten Truppen
vereitelt werden. Kunz von Kaufungen wurde festgesetzt und über in Gericht
gehalten. Die Gerichtsbarkeit besaß der Landesfürst selbst und der war nicht gewillt,
Gnade walten zu lassen. Aber auch dabei hatte Apel IV. seine schmutzigen Finger
mit im Spiel gegen seinen Landesherren Friedrich den Sanftmütigen. Er soll nämlich
dem Kunz geraten haben, die Sache eben selbst in die Hand nehmen, wenn der
Landesfürst doch nicht zahlen will. Vielleicht plagte ihn auch sein so etwas wie sein
eigenes Gewissen, denn eine Ruhmestat war das Niederbrennen der 13 wehrlosen
Dörfer wirklich nicht. Es war auch nicht unbedingt notwendig, wehrlosen Menschen,
die Häuser weg zu brennen, um diesen Bruderkrieg zu gewinnen. Jedenfalls
unterstützte er den Anspruch des Kunz von Kaufungen auf eine Entschädigung.
Warum aber tat er dies? Es kann jedoch durchaus gewesen sein, dass Apel mit
seinem Landesherrn noch eine ganz andere Rechnung offen hatte und für üble
Streiche war er jeder Zeit zu haben. Dieses Abbrennen der sächsischen Dörfer hatte
Apel nämlich auch noch den Titel „Sächsischer Brandmeister“ eingebracht und stolz
brauchte er im Nachhinein nicht darauf zu sein. Lieber wäre ihm gewesen, diesen
üblen Titel, der ihm oft genug in ganz Sachsen nachgerufen wurde, wieder los zu
werden. Da er dafür aber keineswegs selbst zahlen wollte, unterstützte er gleichzeitig
lieber die Forderungen des Kunz von Kaufungen und lies lieber damit seinen
Landesfürsten für seine Brandstiftung bezahlen, eigentlich hatte er es ja auch nur für
ihn getan. Gleichzeitig stellte er sich aber auch auf dies Seite seines Landesherrn und
unterstützte dessen Meinung, dem Kaufungen keinen einzigen Pfennig zu bezahlen.

Der Landesfürst war über diese ungeheuere Frechheit und Dreistigkeit des Kunz von
Kaufungen, ihm seine Kinder und Prinzen zu rauben, maßlos empört. Aber für diese
Missetat, des Prinzenraubes, nahm der Landesfürst der zugleich die Gerichtsbarkeit
innehatte, Rache am Prinzenräuber. Kunz von Kaufungen wurde auf dem Marktplatz
in Freiberg in aller Öffentlichkeit und zur Abschreckung aller anderer durch das Beil
hingerichtet. Damit war wieder einer, der sich erlaubte Forderungen gegen den
Landesherrn zu stellten, aus der Welt geschafft. Eine Abbildung des steinernen
Kopfes des Kunz von Kaufungen befindet sich noch heute unterhalb des Freibergers
Rathauserkers.
Der Erker des Freiberger Rathauses mit abgeschlagenem Kopf des Kunz von
Kaufungen
Aber Apel Vitzthum, der zusammen mit dem Kunz von Kaufungen gemeinsam
gegen den Landesfürsten agiert hatten, nahm bei dieser Angelegenheit noch keinen
Schaden, obwohl dem Landesfürsten sein übles Doppelspiel längst zugesteckt
worden war. Apel wurde höchst wahrscheinlich noch dringend für andere Dinge
gebraucht. Als nämlich sein fürstlicher Landesherr, Friedrich der Sanftmütige,
einige Jahre später, aus ehrgeizigen Gründen die Kurfürstenwürde erstrebte, hätte er
eigentlich selbst zum Kaiser reisen müssen, um den Kaiser, um dies Gnade des
Kurfürsten zu bitten. Aber er hegte im Stillen bereits Befürchtungen, einmal wegen
des Bruderkrieges und auch noch wegen der Hinrichtung des Kunz von Kaufungen.
Er musste fürchten, dass dem Kaiser diese Dinge nicht unbekannt geblieben sind und
dass seine Ansinnen abgelehnt wurde. Deshalb entschloss er sich, nach reichlicher
Abschätzung seiner Chancen, doch lieber seinen besten Fürsprecher zum Kaiser zu
senden und das war Apel Vitzthum. Er brauchte dazu einen Mann, der erfahren und

klug genug war, um mit dem Kaiser in der fraglichen Angelegenheit einer
Kurfürstenwürde geschickt verhandeln zu können. Er sollte aber auch zugleich die
Befürchtungen des Kaisers zerstreuen und den Landesfürsten ihn ein besonders gutes
Licht setzen können. Zugleich sollte er auch durch seine günstige Fürsprache und
sein geschicktes Verhandeln beeindrucken. Seine Wahl auf diesen Apel Vitzthum,
denn der wusste jetzt sehr genau, dass es nur dieser kluge und erfahrene und
gerissene Apel von Vitzthum fertig bringen konnte, den Kaiser wohl in seinem
Bestreben geneigt zu stimmen. Er brauchte Apel dazu auch nicht lange zu bitten,
denn der erwies ihm gern seine gut bezahlten Dienste. Apel machte sich mit seinen
Begleitern auf die äußerst beschwerliche Reise für seinen Landesfürsten Friedrich
und reiste nach Ungarn. Dort in Ungarn hielt der Kaiser Hof. Durch Apels äußerst
geschicktes, taktisches kluges und zudem unnachgiebiges Verhandeln, konnte er das
Ziel, die Kurfürstenwürde, für seinen Landesfürsten Friedrich den Sanftmütigen
erreichen und erntete noch zusätzlich gebührendes Lob, Wertschätzungen und
Anerkennungen vom Kaiser persönlich für sein außerordentliche gutes
Verhandlungsgeschick. Der Dank und die gebührende Anerkennung für diesen
Erfolg, war ihm vom Landesfürsten wieder einmal sicher. Aber es stellte sich sehr
bald heraus, dass sich der neue Kurfürst finanziell verschätzt hatte, denn die
Hofhaltung und die erforderliche Prachtentfaltung des neuen Kurfürsten Friedrich
des Sanftmütigen wurden wesentlich teurer und aufwendige, als er es je zuvor selbst
angenommen hatte. Besonders aufwendig waren seine neuen
Repräsentationspflichten und die überaus zahlreichen Bewirtungen der nicht enden
wollenden adligen Gratulanten und Gäste. Er brauchte deshalb sofort viel Geld und
es war wiederum Apel, der ihm dabei gern behilflich war. Apel lieh seinem neuen
Kurfürsten sofort 5.000 Goldtaler. Als der Kurfürst Friedrich der Sanftmütige später
die geliehene Summe zurückzahlen konnte, kaufte sich Apel davon die Burg und die
Stadt Tannroda mit den umliegenden Wäldern und Feldern im reizvollen Ilmtal,
zwischen Bad Berka und Kranichfeld gelegen. Als der Kurfürst Friedrich der
Sanftmütige, einige Zeit später zum zweiten Male heiratete, es war aber bestimmt
keine Liebesheirat. Es kamen nämlich erhebliche Besitztümer und auch Gelder
hinzu, die er sehr dringend brauchte uns seine neue Frau fand Gefallen an den
Repräsentationspflichten. Aber es regten sich bei den Höflingen des niederen Adels
am Hofe erhebliche Zweifel an dieser Hochzeit und es kam daraufhin am
Altenburger Hofe zum Eklat. Die Höflinge, mit ihrem Wortführer Apel Vitzthum
IV., weigerten sich strikt, die neue Ehefrau des Kurfürsten, wie gefordert, als
„Gnädige Frau“ anzureden. Welche besonders delikaten Gründe es hierfür gab, war
nicht herausfinden und wird wohl ein Geheimnis der Geschichte bleiben. Es gibt in
diesem Zusammenhang Autoren, die davon sprechen, dass Apel Vitzthum entartet
sei. Dies klingt so, als wäre er von einer geistigen Erkrankungen oder ähnlichen
befallen worden und er habe deshalb sein Amt ganz einfach verlassen, um fernerhin
zum Raubritter zu mutieren. Aber diese Behauptung dürfte nicht stimmig sein. Denn
es passierte Folgendes am Hofe in Altenburg: Diese strikte Weigerung der Höflinge
und besonders des Apel Vitzthums, erzürnte den Kurfürsten Friedrich den
Sanftmütigren so sehr, dass er darüber seine Sanftmut vergaß und seiner Wut freien
Lauf ließ und der so dienstbare Apel Vitzthum und einige andere Höflinge mussten
sofort und stehenden Fußes für alle Zeit den kurfürstlichen Hofes in Altenburg
verlassen. Dabei spielten die zahlreichen Verdienste, die Apel seinem Kurfürsten
erwiesen hatte, keinerlei Rolle mehr. Undankbarkeit ist eben doch der Welt Lohn.
Des Hofes verwiesen zu werden, muss damals jedoch eine sehr harte Strafe gewesen
sein, denn die Gunst des Kurfürsten zu verlieren und dazu noch dessen Geschenke
und Lehen abgenommen zu bekommen, war damals auch für den niederen Adel
Existenz bedrohend. Darüber erzürnte sich der niedere Adel landesweit, aber einige
Höflinge erfreute es sehr, denn endlich waren sie diesen Apel Vitzthum los, der
ihnen so viele Ränke und Intrigen gespielt hatte. Jedoch waren die Wut und die

Rache des Kurfürsten über soviel Unverfrorenheit so schnell noch nicht zu stillen
und deshalb entzog er dem Apel auch noch dessen käuflich selbst erworben und
beurkundeten Besitzungen in Tannroda und zog auch noch sein Lehen, die
inzwischen seitens der Vitzthume zum Stammsitz erkorene Burg in Niederrossla
wieder ein und vergab die Burg als Lehen einem anderen Adligen. Dadurch kam
Apel Vitzthum IV., der seinen Herren so zahlreiche und vorzügliche Dienste
erwiesen hatte, in eine sehr schwierige finanzielle Situation. Man kann aber auch
daran erkennen, dass es innerhalb des Adels auch nicht besonders wohlwollend,
liebevoll und fair zuging, im Gegenteil, es ging sehr rabiat zu. Apel hatte nun seine
Schuldigkeit getan, aber er wusste ja auch vom Schicksal des Kunz von Kaufungen
und ihm wurde klar, was ihm jetzt seitens des Kurfürsten drohen konnte, falls man
seiner habhaft wird. Hätte sich Apel mit seinen Mannen, nicht sofort in Sicherheit
gebrach, drohte ihnen mit Sicherheit der Tod, so wie es dem Kunz von Kaufungen
erging. Sehr schnell konnte meine die Gunst des Kurfürsten verlieren und wurde
danach gnadenlos verstoßen und sinngemäß blieb es so, bis in unsere Tage hinein.
Apel hatte nunmehr keinerlei eigene Einkünfte, die er bisher stetig aus seinen
Besitztümern gezogen hatte. Es blieb ihm nur noch eine einzige Möglichkeit,
nämlich das Geld dort zu holen, wo es ist. Damit wurde er aber unfreiwillig in die
Rolle des Raubritters gezwungen, aber Apel war nicht der Mann, der sogleich dem
Kurfürsten nachgeben würde. So sann er fortwährend danach, seinem bisherigen
Kurfürsten auch noch ein paar böse Streiche zu spielen, schließlich war er Apel
Vitzthum der sächsische Brandmeister und bekannt für seine Klugheit, List und
Tücke. Am liebsten wäre es ihm gewesen, den Kurfürsten überfallen und festsetzen
zu können, aber der verließ nur ganz selten seine Residenz und wenn, dann immer
bestens bewacht. Aber allein dieser Gedanke an eine solche Situation bereitete ihm
schon eine irre Freude und das wäre doch wieder einmal ein höllisches Vergnügen
für ganz Sachsen und Thüringen geworden. Aber vorerst musste er sich damit
begnügen zusammen mit seinen treuen Gesellen im Saaletal eine reisende
sachsische Gesandtschaft zu überfallen. Zufällig hatte er davon durch seine Späher
erfahren und er nahm sogleich diese Gesandtschaft gefangen und setzte sie auf der
Leuchtenburg im Saaletal für einige Wochen um die Weihnachtszeit fest. Welch ein
Frevel von diesem Apel! Denn das geschah noch innerhalb der nach dem
sächsischen Bruderkrieg gebotenen Friedenfrist und das hätte für den Frieden
zwischen den fürstlichen Brüdern ganz böse Folgen haben können. Nun hätte
Friedrich der Sanftmütige plötzlich als Friedensstörer dagestanden und in diese Rolle
war er schon einmal durch diesen Apel Vitzthum gekommen und das wollte er
nunmehr unbedingt vermeiden, denn Apel hätte ihn erneut in erhebliche
Schwierigkeiten gebracht.
Die
Leuchtenburg im Saaletal
Der Kurfürst tobte wild im
Altenburger Schloss
herum, denn er begriff,
dass ihm dieser Apel
wieder eine bitterböse
Geschichte eingebrockt hatte und das konnte schlimme Folgen für ihn haben. Es
bestand für ihn nämlich die Gefahr, dass ihm der Kaiser wieder seine

Kurfürstenwürde entzieht. Deshalb befahl er, diese Gesandtschaft auf der
Leuchtenburg so schnell wie nur möglich und mit jedweder Gewalt zu befreien, um
den Frieden im Lande nicht weiter zu gefährden. Außerdem sollte dieser Apel
Vitzthum unbedingt festgesetzt werden, um über ihn Gericht zu halten. Die von
Apel selbst ausgebildeten und bestens gedrillten Soldaten mussten nunmehr gegen
ihren ehemaligen Befehlshaber vorgehen. Die Befreiung der Gesandtschaft jedoch
gelang allerdings ohne jeglichen Widerstand der Burgbesatzung. Apel, der die Spiele
am Hofe des Kurfürsten zur Genüge kannte, ahnte wohl, was ihm der Kurfürst
zugedacht hatte und er hatte sich deshalb längst davon gemacht, um seinen Häschern
zu entkommen. Apel hatte sich deshalb mit seinen Gesellen rechtzeitig genug in
Sicherheit gebracht, was wiederum den Kurfürst nicht frommte, denn damit hatte er
nur noch mit weiteren Übeltaten für den Bruderfrieden zu befürchten und wehe,
wenn dies dem Kaiser bekannt wird, dem Apel Vitzthum so angenehm in Erinnerung
geblieben war. Deshalb wurde Apel Vitzthum m ganzen Lande von den Häschern
seines Kurfürsten gesucht, es musste ja auch verhindert werden, dass Apel den
Kaiser darüber informieren kann. Apel kannte sich aber in Thüringen bestens aus
und außerdem hatte er noch viele Verstecke, die andere nicht kennen konnten.
Außerdem hatte er noch Freunde beim niedern Apel im Lande dazu gewonnen, denn
die hatten auch noch die eine oder andere offene Rechnungen irgendwelcher Art mit
dem Kurfürsten offen, sie waren deshalb zu seinen besten Freunden und auch
Helfern geworden. Sie leisteten sogar Fürbitte beim Kurfürsten zu Gunsten Apel
Vitzthums, jedoch ließ der sich um keinen Preis erweichen und verweigerte jede
Gnade. Aber auf diese Weise sollte Apel ihr Geschäft gleich mit erledigen. Apel
nahm sehr vorsichtig ihre Hilfe an, denn er kannte das komplizierte
Beziehungsgeflecht und die vielen Rivalitäten und den Neid und die Missgunst
zwischen dem Adligen von unten nach oben und umgekehrt zu gut, um sich auf die
Gunst seiner vielen Freunde gänzlich verlassen zu wollen. Schließlich mussten sich
alle dem Kurfürsten beugen und hätten bei entsprechenden Begünstigungen auch
ohne zu zögern Apel an den Kurfürsten ausgeliefert. Die hätten aber auch leicht in
die gleiche Situation wie Apel kommen können, wenn dem Kurfürsten von dieser
Beziehung etwas mitgeteilt worden wäre. Auf die Gnade, Sanftmut und
Rücksichtnahme des Kurfürsten konnte niemand mehr rechnen. Er griff sogar
fremdes Eigentum als Oberste Gerichtsbarkeit seines Landes an. Apel verließ sich
deshalb lieber auf sich selbst und traute nur seinen treuen Gesellen. Vorsichtig
geworden, wich er erst einmal ins Hessische aus, um den Häschern des Kurfürsten zu
entgehen. Aber schon bald war er wieder da und drohte die Stadt Geithain mitten in
Sachsen gelegen, zu überfallen und auszurauben. Aber er brach sein Vorhaben
angesichts der bestens befestigten und wehrhaften Stadt ab. Als sein Kurfürst davon
erfuhr, war Apel bereits über alle Berge und es amüsierte sich darüber er ganze Hof
und der nieder Adel, weil Apel so tollkühn war und so geschickt dem Kurfürsten
wieder einmal Schläge verpasst hatte, ohne das der ihm beikommen konnte. Darüber
wurde der Kurfürst immer unruhiger und nervöser. Schließlich hatte er miterleben
müssen, wie die Hussiten sein Altenburger Schloss bedrohten. Damals hatte Apel
Vitzthum die Hussiten mit seinen eigenen Truppen zurückgeschlagen. Wenn nun
aber, wenn Apel Vitzthum ihn selbst in Altenburg angreift, wie werden sich dann die
Truppen verhalten? Stellen sie sich auf die Seite des Apel, mit dem sie viele Siege
errungen haben? Allein dieser Gedanken konnte dem Kurfürsten den Schweiß auf
die Stirne treiben und den Schlaf rauben. War es doch ein Fehler den Vitzthum zu
vertreiben? Denn damit hatte er sich selbst geschwächt, aber noch verdrängte er
diesen Gedanken.
Apel brauchte nun aber wirklich Geld und er trachtete danach, die durch den
Waidhandel reich gewordene Stadt Erfurt und besonders deren Waidhändlern, das
viele Geld abzunehmen. Der Waidhandel war im Mittelalter ein sehr florierendes
Geschäft und die Waidhändler waren damit reich geworden. Es war nämlich das

einzige Färbemittel, was im Mittelalter zur Verfügung stand. Dieses Färbemittel
wurde aus der Waidpflanze gewonnen, die man heute noch an vielen Wegesrändern
in Thüringen inzwischen vernachlässigt und wiederentdeckt finden kann. Der
Waidhandel vollzog sich besonders über die Hohe Straße oder auch Königsstraße
genannt, die von Paris kommend, durch die Mitte Erfurts hindurch, über Leipzig und
bis nach Königsberg führt und von da bis nach Nowgorod. Diese Straße war im
Mittelalter eine äußerst wichtige Ader, über die der europaweite Handel erfolgte.
Aber auch über die schlechteren Straßen zu den nahe gelegenen Städten wurde der
lokale Waidhandel abgewickelt. Auf diese besonders wichtige Straßenverbindung
hatte es nun Apel abgesehen.
Der Domberg mitten in Erfurt mit Dom und Severikirche
Die aufkommende Erfurter Bürgerschaft war im Mittelalter durch den Handel mit
Waid sehr reich und wohlhabend geworden, dafür gibt es in Erfurt noch heute
zahlreiche Zeugnisse. Die Bürger Erfurts konnten sich im Mittelalter sogar eine
eigene Universität leisten, was in den kleinen Fürstentümern Thüringens als purer
Luxus angesehen wurde. Bildung war damals noch kein erstrebenswertes Ziel. Der
berühmteste Student der mittelalterlichen Erfurter Universität war Martin Luther.
Diesen reich gewordenen Erfurtern Waidhändlern raubte Apel Vitzthum mit seinen
Gesellen einmal den zu verkaufenden Waid, um ihn selbst zu Geld zu machen. Oder
er nahm ihnen das Geld ab, wenn sie von ihren Geschäftsfahrten und mit dem
eingenommenen Geld zurückkehrten. Eigentlich war es ihm völlig gleich und in
jedem Falle sehr profitabel. Deshalb hatten die Erfurter Waidhändler ihre Straßen
und Wege rechtzeitig genug gut ausgebaut und ein System von aufeinander
abgestimmten Wachtürmen entwickelt, um die Händler vor unliebsamen und
räuberischen Besuchern zu warnen. Noch heute stehen einige dieser Wachtürme in
den nahe gelegenen Fluren. Um diese Straßen aber noch schneller unsicher machen
zu können, kaufte sich Apel Vitzthum für tausend Mark Silber von seinem geraubten
Gelde die gut gesicherte Wasserburg Kapelledorf, etwas versteckt zwischen Weimar
und Jena gelegen.

Die Wasserburg Kapellendorf in seiner heutigen Form
Als sein Kurfürst in Altenburg vom Kauf der Wasserburg Kapellendorf durch diesen
Apel Vitzthum erfuhr, ließ er Apel schon nach kurzer Zeit wieder aus Kapellendorf
vertreiben und er nahm die Wasserburg vorerst in seinen eigenen Besitz, um sie
später anderen zum Lehen zu geben oder zu verkaufen. Diese kurfürstliche Attacke
kam sehr überraschend und äußerst ungelegen für Apel, er war gerade auf einem
Raubzug unterwegs und konnte seine Burg nicht selbst genügend beschützen. Die
Burgbesatzung leistete keinen bemerkenswerten Widerstand als sie erkannten, wer
die Burg besetzen wollte. Der Verlust war zwar schmerzhaft, aber Apel hatte
rechtzeitig genug schon im Jahre 1420 die Veste Wachsenburg in seinen Besitz
gebracht. Er hatte auch schon die gut versteckte Burg Haineck kurzseitig besetz und
konnte auch aus dieser Burg auch nicht wieder vertrieben werden, aber sie lag zu
weit von Erfurt entfernt. Diese Burg lag auf einem steilen Bergrücken im Hainich,
umgeben von dichten Buchenwäldern und kaum auffindbar.
Die Burgruine Haineck im westlichen Teil des Hainich
Die Wachsenburg jedoch, eine der bekannten „Drei Gleichen“, war schon sehr gut
befestigt, aber dennoch baute sie zu einem bestens befestigten Raubritternest aus, um
sich von hier aus auch gut verteidigen zu können, falls der Kurfürst diese Burg
wieder in seinen Besitz nehmen wollte. Er sorgte aber auch rechtzeitig genug dafür,
schnell aus der Burg fliehen zu können, falls die Übermacht des Landesfürsten doch

zu groß für ihn war. Schließlich musste er fast jeden Tag auf einem Angriff der
kurfürstlichen Truppen vorbereitet sein. Aber Erfurt lag im Besitztum der Mainzer
Bischöfe und deshalb konnte der Kurfürst hier nicht mit seinen Truppen operieren.
Außerdem gab es ein gespanntes Verhältnis zwischen dem Adel und den
aufkommenden Bürgertum. Deren Steuern nahm man gerne an, aber die waren
inzwischen reicher geworden als der Kurfürst und das störte den Adel sehr. Man sah
neidisch auf das Bürgertum, aber noch hatte man selbst die Macht in den Händen.
Hier auf der Wachsenburg fühlte sich Apel Vitzthum sehr sicher. Diese Burg lag
sogar noch näher und noch günstiger zu Erfurt und seinen Waidhändlern und deren
Handelswege, insbesondere hin zur Hohen Straße.
Die Wachsenburg wurde in der Mitte des 10.Jahrhunderts errichtet. Ihr Erbauer war
der Benediktienerabt Meingoth von Hersfeld. Aber die Burg wurde auch wiederholt
erweitert und umgebaut.
Die Veste Wachsenburg
Aber die Erfurter Kaufleute klagen bereits genug über die ständigen Überfälle dieses
Raubritters Apel Vitzthums, sie hatten schon viel zu viel Geld durch die Raubzüge
an Apel Vitzthum verloren und sie sannen schon lange danach, wie man dieses
verhasste Raubritternest vor ihren Toren endgültig zerstören kann, um den Vitzthum
zu vertreiben oder festzusetzen und verurteilen zu lassen. Deshalb suchten sie die
Hilfe und Unterstützung, weil ihnen die vicedomini auf dem Petersberg und der Adel
nicht zur Seite standen, fanden sie Unterstützung bei den benachbarten Städten. Da
Apel aber inzwischen im ganzen Lande bekannt und hinreichend gefürchtet wurde,
fanden sie schnelle Hilfe. Denn fast alle hatten inzwischen unangehme
Bekanntschaft mit dem Raubritter machen müssen und ihr Geld an ihn verloren. Alle
hatten deshalb bereits offene Rechnungen mit Apel Vitzthum. Apel brauchte
allerdings viel Geld und er nahm jedem sein letztes Geld ab, wenn er es nut erreichen
konnte. Wer sich dagegen sträubte, bekam auch noch heftige Prügel dazu. Alle
hatten deshalb offene Rechnungen mit Apel und der vereinte Ansturm auf die
Wachsenburg sollte ein Werk der Befreiung werden von diesem Apel Vitzthum
werden. Am 4. Dezember 1451 war es dann soweit und die heimlichen
Vorbereitungen waren abgeschlossen. Apel Vitzthum hatte davon jedoch nichts
mitbekommen. Die Erfurter zogen zusammen mit den Bürgern aus Mühlhausen und
Nordhausen sowie den Bergleuten aus Mansfeld hin zur Wachsenburg. Sie hatten
sich bestens gerüstet. Bei Haarhausen hatten sie sich gesammelt und von hier aus
griffen sie das verhasste Raubritternest an. Sie stürmten die Burg, aber zu ihrem
größten Erstaunen, kam es nicht zum befürchteten Kampfe und der Burghauptmann
Kerstan von Hayn übergab ohne jeglichen Widerstand die Burg an die aufständigen
Thüringer Bürger. Er übergab ihnen auch das gesamte Diebesgut, welches Apel
zusammengetragen hatte und die dreißig Mann der Burgbesatzung. Aber sie suchten
lange und vergebens nach Apel Vitzthum in der Burg und ihren Verließen. Apel war

nirgends zu finden und sie hatten wirklich die ganze Burg und jeden einzelnen
Winkel ganz gründlich durchsucht. Apel war ihnen aber durch einen geheimen
unterirdischen Gang entkommen und trieb sich nun allein in der Gegend herum, denn
seine Gesellen hatte er verloren. Er hatte sich diesen Fluchtweg extra und ganz im
Geheimen anlegen lassen, um den kurfürstlichen Häscher notfalls entkommen zu
können. Aber mit einem Angriff der Erfurter Bürger und ihrer Verbündeten hatte er
nie gerechnet. Nun aber traute er sich nicht mehr zur seiner Wachsenburg zurück.
Obwohl er mir der Burgbesatzung, wegen der vorschnellen und kampflosen
Übergabe noch etwas zu besprechen hatte. Sie waren ihm nämlich in den Rücken
gefallen und hatten sich den Erfurter ergeben.
Die Erfurter hatten inzwischen die Burg besetzt und behielten sie bis heute in ihrem
Besitz. Apel war allerdings nicht der Mann, der sich vor seinem Kurfürsten fürchtete
und er fürchtete sich auch nicht vor den Erfurter Bürgern und ihren zahlreichen
Verbündeten. Er ergab sich so leicht nicht seinen Häschern. Er hatte schon dem
Kurfürsten, einem mächtigen Mann, die Stirn geboten und den Bürgern in Erfurt und
deren Verbündeten, wollte er sich auch nicht ergeben. Wieder sann er in seinem
Versteck nahe Erefurt nach Rache an diesen Erfurtern, die ihn von seiner Veste
Wachsenburg vertrieben hatten. Mitten in der Nacht, in der sich die Erfurter Bürger
nicht mehr vor die Stadttore trauten, traf er unterwegs ein paar aus dem Kloster
entlaufene Mönche, die bereits volltrunken waren. Er konnte sie deshalb leicht mit
ein paar gut gefüllten Geldbeuteln überreden und zu seinen Bundesgenossen machen.
Sie taten auch, was er wollte und sie zündeten am 19. Juni des Jahres 1472 die Stadt
Erfurt zugleich an zwölf Stellen an. Die 6000 Erfurter Häuser, damals noch alle aus
Holz bebaut, brannten lichterloh nieder. Zugleich Kirchen, Klöster und Scheunen, in
denen die Erfurter Händler ihren Waid aufbewahrten. Der Verlust war unersetzlich.
Danach verlor die reiche mittelalterliche Stadt Erfurt ihre Bedeutung als Hochburg
des Waidhandels. Der Schaden wurde für Erfurt aber noch größer, als einige Zeit
später der Waid vom viel preiswerteren und ergiebigern Indigo aus Indien abgelöst
wurde. Aber damit war die Rache des Apel Vitzthum noch nicht gestillt. Er schlich
sich auch noch nach Altenburg, Um Rache an seinem ehemaligen Kurfürsten zu
nehmen. Apel Vitzthum zündete diesmal selbst die Kürfürstliche Residenzstadt
Altenburg in einer Nacht an. Damit hatte sich Apel Vitzthum nunmehr auch an
seinem Kurfürsten gerächt, denn Teile dessen Schlosses hatten auch erheblichen
Schaden genommen und mussten wieder aufgebaut werden. Seit diesem Tage wurde
der nun überall verhasste Apel Vitzthum IV. nie wieder in Thüringen gesehen. Apel
war längst über alle Berge. Es blieb uns allerdings die Geschichte erhalten, dass Apel
Vitzthum IV., später in der Hussitenschlacht am Weißen Berg bei Prag sein Leben
im Kampf gegen die Hussiten verlor. Sein Grab wurde aber nie gefunden. Eine
andere Quelle behauptet dagegen, er sei alt und gebrechlich auf einem sächsischen
Schloss unentdeckt gestorben. Was die Wahrheit nun betrifft, wir werden sie wohl
nicht mehr erfahren. Apel Vitzthum war verheiratet mit Cecilie von Bibra und hatte
drei Kinder Melchior, Philipp und Clara, über die ist nichts bekannt. Apel IV. war
verheiratet mit Cecilie von Bibra und aus dieser Ehe gingen drei Kinder hervor,
Melchior, Philipp und Clara. Wäre Apel IV. aus dem Geschlecht der Vitzthume nie
ein Raubritter und damit eine gefürchtete und schillernde Figur geworden, der
Thüringen unsicher machte und besonders den Erfurtern schadete. Die Geschichte
wäre längst über ihn hinweggegangen und sein Name wäre schon lange vergessen,
wie so Vieles andere auch. So aber, prägte sich der Name Apel Vitzthum
unauslöschbar in das Gedächtnis Thüringens ein und wird von Generation zu
Generation weiter erzählt. Dies jedoch mit dem zweifelhaften Ruf, unser allerletzter
Thüringer Raubritter und auch noch Brandmeister Sachsens und Thüringens gewesen
zu sein. Raubritter gab es in den deutschen Landen überall: Die Sachen hatten im
Erzgebirge auch einen Raubritter, nämlich den Stülpner, Karl und in Süddeutschland

wirkte der Schinderhannes. Alle sind noch bis heute schillernde Figuren geblieben
und unvergessen.
Meine Quelle: Die Vitzthums,
erschienen 1935, in Leipzig