Raquel J. Palacio - Religion im Kinderbuch

Raquel J. Palacio:
Wunder.
Aus dem Engl. v. André Mumot.
München: Hanser 2012, 384 S., 17,40 Euro
ISBN 978-3-446-24175-6
Doctors have come from distant cities
just to see me
stand over my bed
disbelieving what they´re seeing
They say I must be one of the wonders
of God´s own creation
and as far as they can see they can offer
no explanation
Mit diesem Auszug aus Natalie Merchants Lied “Wonder” stellt Raquel J. Palacio, die bislang
zwar in der Buchbranche, vor allem aber als Gestalterin von Buchcovern tätig war, ihrem
Debutroman ein Motto voran, das sich explizit auf Gott und die Vielgestaltigkeit seiner
Schöpfung bezieht. Sich tatsächlich als wunderbarer und so gemeinter Teil dieser Schöpfung
zu begreifen, ist aber nicht leicht, wenn man so aussieht wie der zehnjährige Protagonist
August: Sein Gesicht ist aufgrund eines seltenen Gendefekts entstellt. „Ich werde nicht
beschreiben, wie ich aussehe. Was immer ihr euch vorstellt – es ist schlimmer.“ Aufgrund
zahlreicher Operationen und daraus resultierender gesundheitlicher Probleme wurde er bis
zum Einsetzen der Handlung daheim unterrichtet, doch nun, mit Beginn der Middle School,
die ja schließlich für alle Kinder einen neuen Lebensabschnitt darstellt, beschließen seine
Eltern, ihn endlich in eine normale Schule zu schicken. Der Roman folgt August also durch
dieses für ihn erste Schuljahr, umgeben von Gleichaltrigen, in dem sich zeigt, dass nicht erst
(wie aus zahllosen Teenie-Filmen und Serien wohlbekannt) die High School ein Ort von
Intrigen, Missgunst und mehr oder weniger subtilem Mobbing ist. Die Probleme resultieren
allerdings, und hier zeigt sich die Autorin als scharfsichtige Beobachterin gesellschaftlicher
Dynamiken, nicht nur aus Gedankenlosigkeit und Gehässigkeit der anderen Kinder, sondern
auch aus den Vorurteilen und Dünkeln der Eltern, die ihre Kinder vor der vermeintlichen
Belastung, mit jemandem, der anders aussieht, konfrontiert zu sein, bewahren wollen, und
dieses Anliegen auch ungeschminkt und mit drastischen Mitteln betreiben: Eine der stärksten
diesbezüglichen Szenen ist eine, in der die Mutter eines Klassenkameraden August mittels
Photoshop aus dem Klassenfoto wegretuschiert. Erzählerisch wählt Palacio eine
multiperspektivische Form: Während die ersten 99 Seiten durchgehend als Ich-Erzählung von
August gestaltet sind, sind die weiteren Kapitel aus Sicht von anderen Figuren, darunter seine
Schwester oder ein Freund erzählt, um dann im vorletzten und letzten Kapitel wieder zu

Augusts Perspektive zurückzukehren. Diese Unterteilung macht deutlich, welche Folgen
Augusts Anderssein auch für seine Umwelt hat – und wie sich hier wiederum die Frage
danach stellt, wie das, was im Rahmen der Schöpfung eben auch passiert, so angenommen
oder verhindert werden soll: Denn Augusts ältere Schwester Via hat für sich beschlossen,
niemals Kinder zu bekommen, weil auch sie das defekte Gen trägt und eventuell weitergeben
könnte. Neben dem titelgebenden „Wonder“ (das die Autorin kurz nach jener Begegnung mit
einem entstellten Mädchen, die sie zur Handlung ihres Textes inspirierte, zufällig im Radio
hörte), sind den Kapiteln zahlreiche andere Zitate aus Liedern, aber auch Büchern und
Theaterstücken vorangestellt, von David Bowies „Space Oddity“ über Christina Aguileras
„Beautiful“ bis hin zu „Hamlet“ und „Der kleine Prinz“. In ihrer (auch sprachlichen) Vielfalt
unterstreichen diese medialen Verweise jedenfalls die Grundaussage, die dem mit
erzählerischem Talent komponierten Roman zugrundeliegt: Ein Leben wie Augusts ist nicht
immer einfach und nicht immer schön – und doch ein Wunder und lebenswert.
Kathrin Wexberg