Ralf-Peter Fuchs: Hexenverfolgung an Ruhr und ... - Sehepunkte

Ralf-Peter Fuchs: Hexenverfolgung an Ruhr und Lippe. Die
Nutzung der Justiz durch Herren und Untertanen (= Forum
Regionalgeschichte; Bd. 8), Münster: Ardey-Verlag 2002, 202 S.,
ISBN 3-87023-080-0, EUR 12,90
Rezensiert von:
Jürgen Michael Schmidt
Historisches Seminar, Eberhard-Karls-Universität Tübingen
Bei der Erforschung der frühneuzeitlichen Hexenverfolgung spielen die
regionalgeschichtlichen Studien eine zentrale Rolle, stellen sie uns doch
die Grundlagen zur Verfügung, um das Phänomen überhaupt im Detail
erfassen zu können. Mithilfe des Vergleiches in europäischer Perspektive
haben insbesondere Erik Midelfort (1972 zu "Southwestern Germany")
und Wolfgang Behringer (1987 zu Bayern) Standardwerke vorgelegt.
Viele weitere Arbeiten sind dieser Tradition inzwischen gefolgt, so auch
der hier zu besprechende Band von Ralf-Peter Fuchs, der freilich an
Umfang absichtlich hinter die Vorbilder zurück tritt und sich in der
Fragestellung auf ausgewählte Aspekte konzentriert. Dafür fügt Fuchs
eine Edition von Quellen an, die - sprachlich zum Teil recht anspruchsvoll
- in den Anmerkungen auch für den Unterricht aufgearbeitet wurden.
Der Raum, den Fuchs in seiner Darstellung behandelt, deckt sich relativ
weitgehend mit dem heutigen Regionalverband Ruhrgebiet. Die groben
geografischen Eckpunkte der städteorientierten Arbeit sind Wesel, Hamm,
Schwerte und Duisburg. Von der frühneuzeitlichen Territorialaufteilung
bedeutet das eine spannende Mischung, geht es doch um ein größeres
weltliches Herzogtum (die nördlichen Teile der Grafschaft Mark und die
östlichen Teile des Herzogtums Kleve in Verwaltungseinheit), um Gebiete
des geistlichen Kurfürstentums Köln (Vest Recklinghausen), um die
Reichsstadt Dortmund, um Stadt und Stift Essen, um die Stifte Werden
und Rellinghausen sowie einige kleinere Gerichte und Herrschaften, die
sich eine gewisse Autonomie bewahrt hatten (etwa Horst und Witten).
Das zeitliche Fenster reduziert sich gegenüber vielen anderen Regionen
deutlich: Nach einzelnen Zaubereiprozessen im späteren 15. und frühen
16. Jahrhundert setzte eine erste intensivere Verfolgungsphase 1579-
1582 ein. Eine zweite Phase folgte von 1588 bis in die 1590er-Jahre,
dann war der Höhepunkt der Verfolgungen schon überschritten. Eine
Phase 1609-1613 forderte wenige Opfer, die große Verfolgungswelle im
Reich um 1629/30 fand keinen Widerhall. Erst 1647-1650 gab es noch
einmal eine letzte, "glimpflichere" Verfolgungsphase. Bereits in der Mitte
des 17. Jahrhunderts endeten die tödlich Prozesse in der Region, von
einer singulären Ausnahme 1705/06 abgesehen.
Bei 198 Opfern (82% Frauen, 18% Männer) konstatiert der Autor

insgesamt eine "mittlere" Verfolgungsintensität, was allerdings nicht viel
aussagt. Weit wichtiger sind die von Fuchs herausgearbeiteten
Unterschiede in der territorialen Verteilung der Opferzahlen, die sehr gut
die bisherigen Beobachtungen der Hexenforschung bestätigen: Die
Schwerpunkte der Verfolgung lagen im Kurkölner Bereich (94 Opfer im
Vest Recklinghausen) und in einigen der kleineren politischen Gebilde.
Das dominierende größere weltliche Territorium Kleve-Mark hingegen
zeichnete sich durch eine geringe Verfolgungsbereitschaft und wenige
Hinrichtungen aus, die zudem überwiegend dort stattfanden, wo die
Herzöge und ihre Rechtsnachfolger die Hochgerichtsbarkeit nicht voll und
ungestört inne hatten. Bei seiner Suche nach den Ursachen für diese
großen Unterschiede weist Fuchs den gegensätzlichen Hexereikonzepten
der jeweiligen Herren und ihrer Eliten nur eine partielle Verantwortung
zu.
Die markantesten Eckpunkte sind hier der Verfolgungseifer auf der Seite
Kurkölns und eine von Fuchs bis in die 1530er-Jahre zurückverfolgte
humanistische Skepsis auf der Seite Jülich-Kleve-Bergs, die in Johannes
Weyer ihren bekanntesten literarischen Vertreter hatte. Fuchs weiß
jedoch um die verschiedenen Faktoren, die zusammen kommen mussten,
um eine Verfolgung ausbrechen zu lassen. Während er die
wirtschaftlichen und sozialen Faktoren der "Krise des späten 16.
Jahrhunderts" (146) und damit die Untertanen in diesem Buch eher kurz
abhandelt, gilt sein hauptsächliches Augenmerk den politischen und
verfassungsrechtlichen Verhältnissen, die die Verfolgungen jeweils
begünstigten oder erschwerten. Ohne umfassendere theoretische
Diskussionen über latente oder manifeste Funktionen anzustoßen,
konzentriert er sich auf die "Justiznutzung durch die Herren".
Das Bild, das Fuchs von den verfolgenden Herrschaften zeichnet, hat viele
Facetten und streicht die sich überlagernden Motivebenen heraus.
Hexenprozesse boten vor allem für die kleineren Herrschaften die
Möglichkeit zur Demonstration von Gerichts- und Herrschaftsrechten und
konnten damit zum "Instrument zur Durchsetzung herrschaftlicher
Unabhängigkeit" gegenüber den frühmodernen Staatsgebilden werden
(147). Sie waren häufig Teil von Jurisdiktionsstreitigkeiten. Aber auch in
Verfahrensfragen manifestierte sich die lokale Autonomie, wenn in der
Vestischen Unterherrschaft Horst etwa gegen den obrigkeitlichen Willen
Wasserproben zugelassen wurden. Wie wenig die Kurkölner Zentrale die
lokale Hexenjustiz in dieser Zeit kontrollierte, zeigte sich sogar an den
Verfolgungen, die im Vest Recklinghausen ab 1588 unter umgekehrten
Vorzeichen standen. Im Kölner Krieg zwischen dem katholischen
Erzbischof und seinem protestantischen Vorgänger stellte sich der junge,
karrierebewusste Stadtrichter des Verfolgungszentrums Dorsten, Vinzenz
Rensing, entschieden auf die Seite des Erzbischofs und vertrat auch
gegenüber dem Rat eine stark landesherrliche Position. Trotzdem
gehörten seine Hexenprozesse zu einer ganzen Reihe von militärischen
und strafprozessualen Maßnahmen, die er in großer Selbstständigkeit zur
Abwehr der inneren und äußeren Feinde ergriff. Seine Belohnung war die
Ernennung zum ersten nichtadeligen Statthalter des Vestes.

Im verfolgungsarmen Kleve-Mark nimmt Fuchs im letzten Viertel des 16.
Jahrhunderts zwar eine partielle Erosion der ursprünglichen Skepsis
gegenüber dem Hexenglauben wahr. Diese ging mit einer politischen
Schwächung durch die Regierungsunfähigkeit der Herzöge, das
Aussterben des Hauses und die folgenden Erbauseinandersetzungen
einher. Gleichwohl blieben die Räte dauerhaft auf Distanz zu größeren,
das Gemeinwesen destabilisierenden Hexenverfolgungen und waren stets
mächtig genug, das durchzusetzen. Die zentralisierte (und
professionalisierte) staatliche Justiz des frühmodernen Staates wirkte
verfolgungshemmend. Man könnte diese Beobachtung über die deutschen
Grenzen hinaus bestätigen. [1] Fuchs, durch diverse Studien mit der
Reichsjustiz vertraut, rundet seine Betrachtungen mit einem Blick auf das
Eingreifen des Reichskammergerichts im Bereich des heutigen
Ruhrgebiets ab. Das Reichskammergericht griff den Hexenglauben nicht
grundsätzlich an, stand aber mit seinem Festhalten an einem korrekten
Verfahren den Hexenverfolgungen entgegen.
Fuchs liefert mit seiner Studie eine wertvolle Bestandsaufnahme des
Prozessgeschehens in seiner Region. Das ist ein umso wichtigerer
Mosaikstein, als sich im Augenblick eine ganze Gruppe von
Hexenforschern mit Territorien beschäftigt, die im Ruhrgebiet zusammen
stießen. [2] Fuchs' Ursachenanalyse konzentriert sich auf die
herrschaftlichen Verhältnisse, ohne diese allein verantwortlich zu machen.
Angesichts einer großenteils sehr schlechten Quellenlage muss sich der
Autor manchmal mit seinen Erklärungsansätzen weit nach vorne wagen
oder die Segel sogar fast ganz streichen (wie im Fall Dortmunds, 112).
Das Dilemma postuliert er aber deutlich. So erweitert das Buch nicht nur
unsere Kenntnisse von der Gestalt der Hexenverfolgung, es kann auch bei
der Beantwortung der aktuellen Frage nach den Zusammenhängen von
Staatsbildung und Hexenprozess nützliche Hinweise geben.
Anmerkungen:
[1] Alfred Soman: Decriminalizing Witchcraft: Does the French Experience
Furnish a European Model?, in: Criminal Justice History 10 (1989), 1-22;
Brian P. Levack: State-building and witch hunting in early modern
Europe, in: Jonathan Barry u.a. (Hg.): Witchcraft in early modern Europe.
Studies in culture and belief, Cambridge 1996, 96-115; vgl. auch
Johannes Dillinger: Hexenverfolgungen in Städten, in: Gunther Franz /
Franz Irsigler (Hg.): Methoden und Konzepte der historischen
Hexenforschung (= Trierer Hexenprozesse, Quellen und Darstellungen;
Bd. 4), Trier 1998, 129-165.
[2] Münster: Gudrun Gersmann; Kurköln / Köln: Thomas Becker, Peter
Arnold Heuser, Gerd Schwerhoff; Herzogtum Westfalen: Rainer Decker;
Jülich-Kleve-Berg: Erika Münster-Schröer.
Redaktionelle Betreuung: Michael Kaiser

Empfohlene Zitierweise:
Jürgen Michael Schmidt: Rezension von: Ralf-Peter Fuchs: Hexenverfolgung an Ruhr
und Lippe. Die Nutzung der Justiz durch Herren und Untertanen, Münster: Ardey-
Verlag 2002, in: sehepunkte 5 (2005), Nr. 4 [15.04.2005], URL:
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