Die faszinierende Evolution der Insekten - Staatliches Museum fuer ...

Vorwort
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Die meisten Menschen denken beim
Thema Insekten eher an lästige Plagegeister
denn an Wunderwerke der Natur,
und doch sind diese Tiere ohne Zweifel
die erfolgreichsten Lebewesen auf unserem
Planeten. Dies gilt keineswegs nur
deshalb, weil sie Millionen von verschiedenen
Arten hervorbrachten - mehr als
alle anderen Organismen zusammen -
sondern vor allem wegen ihrer vielfältigen
Anpassungen an die unterschiedlichsten
Lebensbedingungen.
Insekten eroberten fast alle Lebensräume,
von den heißen Wüstengebieten
bis zu den kalten Tundren, vom Hochgebirge
bis zu den tropischen Regenwäldern
sowie die entferntesten Inseln.
Lediglich die Eiswüsten der Pole und die
Weltmeere blieben ihnen weit gehend
verschlossen. Sie graben unter der Erde,
bohren sich durch festes Holz, tummeln
sich im Wasser der Flüsse und Seen und
waren auch die ersten Herrscher der Lüfte.
Aus dem scheinbar einfachen Bauprinzip
ihres Körpers entwickelten sie einen
enormen Formenreichtum und wurden zu
Meistern des Täuschens und Tarnens.
Ohne Insekten gäbe es weder prächtige
Blüten noch nahrhafte Früchte, und es
muss sogar bezweifelt werden, ob der
Mensch überhaupt existieren würde,
wenn die Evolution nicht auch diese kleinen
Wunderwerke hervorgebracht hätte.
Auf Grund der enormen Bedeutung der
Insekten und auch wegen der zahlreichen
Insektenliebhaber und Sammler fehlt es
nicht an populären Werken über diese
Tiere. Zu fast jeder größeren Insektengruppe
findet sich auch ein buntes Bestimmungsbuch
für die heimische Fauna.
Obwohl es auch zahlreiche allgemein
verständliche und reich bebilderte Bücher
zu den unterschiedlichsten Fossiliengruppen
gibt, mangelt es jedoch bislang
völlig an solchen über fossile Insekten
(einmal abgesehen von Büchern zum
Thema Bernsteineinschlüsse).
Diese Lücke versucht das vorliegende
Heft zu schließen, in dem Sie erfahren,
welche Insekten in früheren Erdzeitaltern
lebten und wie sich die Insekten im
Laufe der Jahrmillionen veränderten. Es
wird anschaulich erklärt, wie zarte Insektenkörper
überhaupt fossil erhalten
werden konnten, und in zahlreichen Beispielen
erläutert, was uns diese Fossilien
über die Vergangenheit berichten können.
Sie erzählen unter anderem von der
Veränderung des Erdklimas im Laufe der
Jahrmillionen, von der Veränderung der
Landschaften und sogar der Stellung der
Kontinente sowie natürlich von der Veränderung
der Pflanzen- und Tierwelt im
Laufe der Evolution.
Haben Sie sich auch schon gefragt,
warum die riesigen Fluginsekten der Steinkohlezeit
ausgestorben sind oder wie
überhaupt die Flugfähigkeit in der Evolution
entstanden sein mag? Woher weiß
man, welche Insektengruppen miteinander
verwandt sind? Wie sahen die Ahnen der
Insekten aus? Warum gibt es gewisse
Insekten nur in bestimmten Gebieten der
Erde, und wie ist die ungeheure Vielfalt zu
erklären? Wer sind die ältesten oder die
größten Insekten der Erdgeschichte? Die
folgenden Seiten geben nicht nur Antworten
auf diese und viele andere Fragen,
sondern sollen auch Ihre Begeisterung
wecken für jene kleinen, aber ungeheuer
erfolgreichen Mitgeschöpfe, die schon
existierten, als gerade die ersten Pflanzen
und Lurche das Festland eroberten.