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Quarks & Co | Evolution - Wie wir wurden, was wir sind | Sendung vom 10.02.09
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Extreme Ereignisse können den gene -
tischen Schaltplan verändern.
oder ausschalten. Ein wichtiger Regulationsmechanismus: Die Gene selbst sind nur der Text im
Buch des Lebens. Entscheidend ist, was damit gemacht wird. Kleine Schalter – sogenannte Methyl -
gruppen – heften sich an die DNS und schalten so einzelne Gene an oder aus. 4Epigenetik heißt
der neue Forschungszweig, der sich mit der Regulation unseres Erbgutes beschäftigt. Darwin
konnte von all dem nichts wissen. Zu seiner Zeit war selbst die 4DNS noch unbekannt. Umso
erstaunlicher, dass er wichtige Mechanismen der Vererbung sehr zutreffend beschrieben hat. Erst
jetzt entdecken die Wissenschaftler das neue Feld der Epigenetik. Noch steht die Forschung ganz
am Anfang, doch sie hat enorme Konsequenzen: Denn ob wir schlemmen oder hungern, rauchen
oder trinken – all das hat nicht nur Folgen für unsere eigene Gesundheit. Es beeinflusst auch die
Gene unserer Kinder und Enkel.
4 Epigenetik
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Die Epigenetik beschäftigt sich mit den komplexen Mechanismen der Regulation unserer Gene. Bei epigenetischen
Veränderungen bleibt die Sequenz der DNS unverändert. Lediglich die Aktivität einzelner Gene wird verändert.
Ein häufiger Mechanismus ist die sogenannte Methylierung. Dabei heften sich kleine Moleküle an die DNS und
schalten so bestimmte Gene an oder aus.
4 DNS
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In dem Molekül Desoxyribonukleinsäure ist die Erbinformation gespeichert. Mit Ausnahme von einigen speziellen
Viren enthalten alle Lebewesen das Erbmolekül DNS.
Verändern Traumata in frühester Jugend die Gene?
Am Münchener Max-Planck-Institut für Psychiatrie will Florian Holsboer herausfinden, ob auch
Stress und Traumata unsere Gene verändern können. Und weil man bestimmte Versuche mit
Menschen nicht machen kann, arbeiten die Forscher hier mit Mäusen: Mehrere Stunden am Tag
werden Mäusebabys von ihrer Mutter getrennt. Für die Kleinen bedeutet das Lebensgefahr, denn
sie werden noch gesäugt. Wirkt sich der Stress, den sie in den ersten Lebenswochen erleiden, bis
ins Erwachsenenalter aus? Ein Verhaltenstest soll diese Frage klären.
Im Erwachsenenalter werden die Mäuse in eine Art Labyrinth gesetzt. Es gibt geschlossene
dunkle Gänge und offene helle. Die entscheidende Frage: Wagt sich die Maus in die offenen und
hellen Gänge? Das Ergebnis ist eindeutig: Mäuse, die ohne schlechte Erfahrungen aufgewachsen
sind, balancieren mutig im Hellen umher. Ihre traumatisierten Artgenossen dagegen bevorzugen
die Sicherheit im dunklen Gang. Stress in früher Jugend führt also zu einem ängstlichen Verhalten
im späteren Mäuseleben. Im nächsten Schritt durchforsten die Wissenschaftler das Erbmaterial der
Mäuse. Tatsächlich hat der Stress Spuren im Genom hinterlassen: Einige Gene wurden aktiviert,
andere abgeschaltet. Traumata verändern also den genetischen Schaltplan. Die Verhältnisse beim
Menschen sind komplexer. Doch Professor Holsboer ist überzeugt, dass sich die Prinzipien aus dem
Mäuseversuch auch auf den Menschen übertragen lassen. „Die Epigenetik ist lange unterschätzt
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