Mittelalter - Spektrum der Wissenschaft

501–1450
Mittelalter
Die Schließung des letzten großen Zentrums der antiken Wissenschaften und Gelehrsamkeit, der
Akademie in Athen, im Jahre 529 und die Eroberung Konstantinopels durch die Türken 1453 sowie
die damit verbundene Flucht zahlreicher Gelehrter nach Europa können die formalen Randpunkte
des Mittelalters markieren. Die Abgrenzung des Mittelalters ist unter Historikern sehr umstritten, die
obige Datierung orientiert sich vorrangig an der europäischen Wissenschaftsentwicklung.
Mit den Völkerwanderungen des 4. bis 6. Jahrhunderts und dem Niedergang des weströmischen
Reiches war einer kontinuierlichen Fortsetzung der römisch-antiken Kultur und Wissenschaft in
Süd- und Mitteleuropa zunächst die wirtschaftlich-soziale Basis entzogen worden. In den folgenden
Jahrhunderten bildeten sich neue soziale und politische Verhältnisse heraus und es kam allmählich zu
einem Rückgriff auf Kenntnisse und Erfahrungswissen der Antike bzw. zu deren Wiederentdeckung.
Neue Erfindungen förderten ab dem 9. Jahrhundert die Entfaltung der Landwirtschaft, gleichzeitig
trennte sich die gewerblich handwerkliche Produktion von der Landwirtschaft ab und die Städte wuchsen
seit dem 11. Jahrhundert zunehmend zu Zentren der sich entfaltenden Handwerksproduktion und
des Handels heran. Das Zivilisationsgefälle war jedoch in Europa beträchtlich, es verlief von Süden
und Westen nach Norden und Osten. Das Leben war geprägt durch deutliche rechtsständische und
soziale Unterschiede sowie eine nahezu permanente Unsicherheit, u. a. verursacht durch Kriege,
insbesondere viele regionale Konflikte, und Epidemien.
Für die Kultur des Mittelalters bildeten religiöse Vorstellungen die entscheidende Basis. Christentum
und Islam, sowie mit einigen Einschränkungen Buddhismus und Hinduismus, entwickelten sich zu
Weltreligionen. Gleichzeitig erlebte Europa eine wachsende politische Macht kirchlicher Einrichtungen,
die selbst Eigentümer an Grund und Boden wurden.
Dies gipfelte in einem universalen Kaiser- und Papsttum, das aber im Hoch- und Spätmittelalter durch
innerkirchliche Reformbewegungen und aufkommende nationalstaatliche Interessen wieder zerfiel.
Die Etablierung des Christentums bedingte zugleich eine Auseinandersetzung mit den Ideen und
Lehren der antiken griechisch-römisch-hellenistischen Philosophie und anderen Wissenschaften,
die im staatlich fester gefügten oströmischen Reich (Byzanz) de facto mit weniger Brüchen und
Konfrontationen verbunden war als in dem sich im völligen Umbruch befindlichen Süd-West-Europa.
Während im byzantinischen Reich durch Bewahrung und Kommentierung antiken Wissens das
erreichte Kultur- und Bildungsniveau erhalten werden konnte, schwand es im ehemaligen weströmischen
Herrschaftsgebiet bis auf wenige Relikte dahin. Lediglich in den Klöstern erfolgte eine Pflege
des antiken Wissens, doch war diese durch die fast völlig fehlende Kenntnis der griechischen Sprache
sehr eingeschränkt und durch den Einfluß der christlichen Theologie sehr selektiv. Im Mittelpunkt
standen die „sieben freien Künste“, Grammatik, Rhetorik, Dialektik, Arithmetik, Musik, Geometrie
und Astronomie, die als einziger Wissensbestand aus dem Altertum übriggeblieben waren. Erst die
Bestrebungen Karls des Großen sowie die Förderung der innerhalb des Christentums entstandenen
Schulwissenschaft (Scholastik) in den Kloster- und Kathedralschulen leiteten einen Neuanfang auf
niedrigem Niveau ein.
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Der für Europa entscheidende Aufschwung begann mit dem am Ende des 11. Jahrhunderts einsetzenden
Wandlungsprozeß, der nahezu alle Lebensbereiche erfaßte und bis zum Beginn des 14.
Jahrhunderts andauerte. Das Bevölkerungswachstum in jenen Jahrhunderten erzwang sowohl die
Erschließung neuer Anbauflächen als auch eine Verbesserung der landwirtschaftlichen Methoden
und löste einen Aufschwung von Handwerk, Gewerbe und Handel aus. Dies war verbunden mit
der Gründung neuer und dem Wachsen bestehender Städte. Im 12./13. Jahrhundert erlebte das
Geistesleben eine große Blütezeit. Das Grundmuster der scholastischen Methode: Herausarbeiten
der Fragen, Abgrenzen und Unterscheiden der Begriffe sowie Disputation mit logischem Beweis
der Antwort und Erörterung der Begründung, wurde verfeinert und mehrfach methodisch bereichert.
Das Bestreben, eine Übereinstimmung von kirchlicher Lehre und Philosophie nachzuweisen, blieb
weiterhin wichtigstes Motiv wissenschaftlicher Tätigkeit. Die Bekanntschaft mit naturphilosophischen
Schriften des Aristoteles und der jüdisch-arabischen Philosophie, die Gründung der ersten Universitäten
und die wissenschaftlichen Auseinandersetzungen zwischen den christlichen Orden der
Dominikaner und der Franziskaner förderten diesen Aufschwung und verschafften auch der Naturforschung
einen gewissen Spielraum. Die dabei erzielte Einheit des mittelalterlichen Denkens mit der
Überzeugung, die Philosophie sei die Magd der Theologie, zerbrach an veränderten Akzentuierungen
philosophisch-theologischer Fragen und an neuen Auffassungen zum Wissenschaftsbegriff sowie zur
Sprachphilosophie. Dies führte im 14./15. Jahrhundert zur Abkehr von der zunehmend in inneren
Streitigkeiten der einzelnen Schulen erstarrten scholastischen Lehre und zu ersten Ansätzen eines
neuen Selbstverständnisses von Philosophie und Naturforschung.
Wesentliche Impulse erhielt die europäische Geistesentwicklung auch durch den Kontakt mit den
arabischen Wissenschaften und dem tradierten Wissen der Antike. Die Entstehung des arabischen
Großreiches im 7. und 8. Jahrhundert, das von Nordwestindien über Nordafrika bis zur Pyrenäenhalbinsel
reichte, gehörte zu den wichtigen Ereignissen, die zur endgültigen Auflösung der antiken Mittelmeerwelt
führten. Obwohl sich in diesem Reich sehr bald einzelne Dynastien herausbildeten, wurde
die kulturelle und wissenschaftliche Entwicklung nicht gestört und erlebte im 10./11. Jahrhundert
einen Höhepunkt. In Bagdad, Buchara und Cordoba entstanden bedeutende Bildungszentren. Den
arabischen Gelehrten kommt nicht nur das große Verdienst zu, den antiken Wissensschatz bewahrt
und durch vielfältige Kommentare erläutert zu haben, sondern sie fügten diesem auch zahlreiche
neue Erkenntnisse hinzu. Ab dem 13. Jahrhundert verlor das arabische Großreich zunehmend an
Einfluß, ohne daß dies unmittelbar einen Niedergang der Wissenschaften zur Folge hatte.
In China stand am Beginn des hier betrachteten Zeitraums die Reichseinigung durch die Sui-
Herrscher (581–618) und die Schaffung eines geeigneten institutionellen Rahmens für die Verwaltung
und Sicherung des Reiches. Die nachfolgenden Herrscher der Tang-Dynastie entwickelten auf dieser
Basis eine leistungsfähige Zentral- und Lokalverwaltung und dehnten die Beziehungen Chinas bis
Europa aus. Etwa 100 Jahre lang, bis zur Mitte des 8. Jahrhunderts, pflegte China einen reichen
Austausch geistiger und materieller Güter mit westlichen Völkern. Nach langen Machtkämpfen und
einer Reichsteilung konnte die Song-Dynastie 960 nochmals große Teile des Reiches vereinen und
günstige Bedingungen für Wissenschaft und Kunst schaffen. Die Basis dafür bildete ein wirtschaftlicher
Aufschwung in Landwirtschaft, Handwerk und Handel (einschließlich des Überseehandels
nach Japan, Malaysia, Südindien u. a.). Bei rasch wachsender Bevölkerung bildeten sich bereits
Ballungsgebiete mit mehr als einer Million Einwohner. Die Song-Dynastie war jedoch zunehmend
den Angriffen äußerer Feinde ausgesetzt und unterlag schließlich den Mongolen, die 1278 das
ganze Reich eroberten. Die Mongolen-Herrscher schufen eine völlig neue Staatsorganisation, die
die chinesische Bevölkerung unterdrückte, Kultur und Wissenschaften aber gewisse Freiräume ließ.
In dieser Zeit erhielt man in Europa durch Reisende wie Marco Polo u. a. auch erstmals direkt Kunde
von China und den Leistungen der chinesischen Wissenschaften, die sich insbesondere durch die
praktische Ausnutzung von Naturerkenntnissen auszeichneten.
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65 505 – 525
um 505
A. M. S. Boethius W
A. M. S. Boethius beginnt mit der Übersetzung
und Kommentierung von Schriften griechischer
Autoren, insbesondere Aristoteles, und beeinflußt
damit sehr stark die Wissenschaftsentwicklung
im Mittelalter. Seine mathematischen Abhandlungen
überliefern wichtige Teile des Nikomachosschen
Werkes sowie einige Auszüge aus Euklids
Elementen.
A. M. S. Boethius W
A. M. S. Boethius kommentiert Schriften des Porphyrios
und setzt sich ausführlich mit der Wissenschaftsklassifikation
und der Einteilung der
Logik bei Aristoteles auseinander.
Tao Hongjing
C
Tao Hongjing entdeckt neue Reaktionen zur „Verdrängung
von Metallionen“ bei Eisen- und Kupfersalzen
und beschreibt eine Kristallform vom
weißen Quarz sowie die Flammprobe von Salpeter.
Tao Hongjing
B
Der Arzt und Alchemist Tao Hongjing bearbeitet
das älteste chinesische pharmazeutische Werk
Materia Medica. Er beschreibt 730 medizinische
Substanzen, davon 365 neue, und verbessert deren
Klassifikation, indem er die Heilwirkung der
Arzneien berücksichtigt.
um 510
A. M. S. Boethius M
A. M. S. Boethius führt wohl erstmals den Begriff
„Quadrivium“ für die vier mathematischen
Fächer Arithmetik, Geometrie, Astronomie und
Musik ein und schreibt zu ersteren Handbücher,
die lange als Lehrbücher dienten. In der neupythagoreischen
Arithmetik greift er auf Nikomachos
zurück.
Eutokios
M
Eutokios kommentiert die Kreismessung und
Über Kugel und Zylinder von Archimedes, die
Bücher 1 bis 4 der Conica des Apollonios
u. a. Für einige Probleme überliefert er mehrere
historisch interessante Lösungen.
Āryabhaṭa
A
Āryabhaṭa lehrt die tägliche Drehung der Erde
um ihre Achse, andere indische Astronomen lehnen
dies aus physikalischen Gründen ab. Seine
Lehre wird nicht aufgegriffen.
um 517
Johannes Philoponos
P
Johannes Philoponos kritisiert die Bewegungslehre
des Aristoteles. Die Himmelskörper bewegen
sich durch die ihnen innewohnende Kraft,
die vom göttlichen Beweger als Impetus übertragen
wird. Auch geworfene Körper bewegen sich
nach der Trennung vom Beweger ohne Hilfe des
umgebenden Mediums auf Grund des erteilten
Impetus bis dieser verbraucht ist und der Körper
zum Stillstand kommt bzw. zum natürlichen Ort,
die Erde, zurückkehrt. Ein Vakuum ist prinzipiell
möglich.
um 520
Johannes Philoponos
P
Johannes Philoponos schreibt ausführlich über
Aristoteles, die philosophischen Aspekte der
Arithmetik von Nikomachos und die erste Abhandlung
über ein Astrolabium. Er ist einer
der bedeutendsten byzantinischen Aristoteles-
Kommentatoren.
Johannes Philoponos
G
Johannes Philoponos wendet sich gegen die Auffassung
von der Ewigkeit der Welt.
Johannes Philoponos
G
Johannes Philoponos schließt aus den heißen
Quellen sowie den „Feuerkesseln“ auf Sizilien,
Lipari und in anderen Gegenden, daß die Erde im
Inneren Feuer bergen müsse, ein Gedanke, der
letztlich auf Empedokles zurückgeht.(vgl. 450
v. Chr.)
um 525
Anthemios von Tralleis
M • P
Der Architekt Anthemios von Tralleis verfaßt
eine Schrift über Brennspiegel, die aus kleinen
Planspiegeln zusammengesetzt sind. Er wendet
dabei Kenntnisse über Kegelschnitte an, gibt
die Fadenkonstruktion der Ellipse, bestimmt den
Brennpunkt der Parabel u. a. Er soll eine Reihe
interessanter mechanischer Experimente durchgeführt
haben, wie das Vortäuschen eines Blitzes
mittels Brennspiegeln usw.
525
Dionysius Exiguus
A
Die chronologischen Studien des Abts Dionysius
Exiguus bilden die Basis für die Einführung der
christlichen Zeitrechnung und die Festlegung des
Osterfestes.

529 – 570 66
529
Benedikt von Nursia
W
Benedikt von Nursia stiftet das Kloster Montecassino
und fordert von den Mönchen eine ausgewogene
Aufteilung der Arbeit in manuelle und
geistige Tätigkeit.
Justinian I.
W
Schließung der Akademie und anderer Philosophenschulen
in Athen durch Kaiser Justinian I.
als Stätten heidnischen Glaubens. Dies verursacht
ein zeitweises Auswandern der Gelehrten an den
persischen Hof und trägt zur Verbreitung griechischen
Gedankengutes in Asien bei.
um 530
Sergios von Resaina
W
Sergios von Resaina (Mesopotamien) übersetzt
Werke von Platon, Aristoteles, Porphyrios,
Pseudo-Dionysios und Galen ins Syrische. Er ist
einer der bedeutendsten Vermittler griechischer
Philosophie und Wissenschaft ins Syrische und
schafft wichtige Voraussetzungen für die Rezeption
dieses Wissens durch die Araber.
um 535
Damaskios, Isidoros von Milet
M
Das sog. Buch XV der Elemente von Euklid zur
Geometrie regulärer Körper wird von Damaskios
oder von Isidoros von Milet verfaßt.
um 540
Simplikios
M
Simplikios schreibt wichtige Kommentare zu
Werken des Aristoteles und zu Buch I der
Elemente von Euklid.
Simplikios
A
Simplikios, bedeutendster Repräsentant des Neuplatonismus
im 6. Jahrhundert, versucht die Stabilität
der Bewegung der Himmelskörper zu erklären
und spricht von Unveränderlichkeit der
Himmelserscheinungen.
um 550
Varahamihira
A • M
Varahamihira faßt fünf klassische astronomische
Werke zusammen und gibt u. a. wichtige Relationen
zwischen Sinus, Cosinus und Sinus versus
sowie eine Sinustafel an.
Aetios von Amida
B
Aetios von Amida verfaßt ein medizinisches
Sammelwerk, in dem er neben den Erkenntnissen
älterer Autoren auch eigene Erfahrungen einbezieht.
Kosmas Indikopleustes
G
Der Kaufmann Kosmas Indikopleustes befuhr
nach 525 Nil, Rotes Meer sowie Indischen Ozean
und gelangte nach Abessinien, Ostafrika, Persien,
Indien und Ceylon. Als Mönch beschreibt er um
550 diese Gebiete in seiner Topographia Christiana,
die zugleich eine naiv-dogmatische Auseinandersetzung
mit dem Weltbild des „Heiden“
C. Ptolemäus ist.
um 552
B
Vermutlich Nestorianer-Mönche bringen Maulbeerbaum
und Seidenraupe nach Griechenland,
dem bis Mitte des 12. Jahrhunderts einzigen europäische
Land, das eine Seidenraupenzucht besitzt.
553
Prokopios
A
Der byzantinische Geschichtsschreiber Prokopios
erwähnt erstmals die Mitternachtssonne.
555
Cassiodor
W
Cassiodor gründet bei Scylaceum zwei Klöster
und baut den Ansatz des Benedikt von Nursia
zum Grundsatz der allgemeinen Pflege der Wissenschaften
in den Klöstern aus. Die Realisierung
dieser Ideen hat die Bewahrung antiker Literatur
in den mittelalterlichen Klöstern zur Folge.
569
Zemarchus
G
Der byzantinischer Herrscher Zemarchus entsendet
eine Gesandtschaft, die bis 571 zum Altai
reist, um Handelsbeziehungen mit China anzubahnen.
um 570
Zhen Luan
M
Zhen Luan kommentiert viele frühen chinesischen
mathematischen Schriften, die so vor der
Vernichtung bewahrt wurden, und überliefert
z. B. ein frühes Problem zur unbestimmten
Analysis.

67 570 – 620
Zhen Luan
M
Zhen Luan berichtet, daß Xu Yue erstmals um
190 eine Beschreibung mehrerer chinesischer
Versionen des Abakus (Suan-pan) und von magischen
Quadraten gab. Da keine weiteren Beweise
für dieses frühe Auftreten von Abakus und magischen
Quadraten in der chinesichen Mathematik
bekannt sind, wird Zhen Luan als Autor vermutet.
Trotzdem sind es sehr frühe Belege für beide
Themenkreise, was Zweifel an der Authentizität
des Werkes zur Folge hat.
um 580
Alexander von Tralleis
B
Alexander von Tralleis schreibt ein 12bändiges
medizinisch-therapeutisches Sammelwerk
in griechischer Sprache hauptsächlich über die
Pathologie und Therapie der inneren Erkrankungen.
Dabei widerspricht er den Lehren der
Autoritäten, wenn sie nicht mit der eigenen
praktischen Erfahrung übereinstimmen.
um 594
B
In Frankreich werden unter römischen Einfluß
Äpfel durch Pfropfen auf Wildformen veredelt.
V. Cordus beschreibt Mitte des 16. Jahrhunderts
bereits 33 Apfelsorten und 50 Birnensorten.
um 600
B
In Mitteleuropa löst der geregelte zeitliche Wechsel
von Acker- und Weideland (geregelte Feldgraswirtschaft)
die wilde Feldgraswirtschaft ab.
Zhen Quan
B
Zhen Quan beschreibt Anfang des 7. Jahrhunderts
die Symptome der Zuckerkrankheit (Diabetes
mellitus), einschließlich des süßen Urins.
Die Kropfbildung behandelt er mit Schilddrüsen
von Tieren (Schilddrüsenhormon) und verabreicht
Seetang. Letzteres könnte als Erfahrungswissen
schon vorher bekannt gewesen sein.
604
Shotoku Taishi
M
Prinz Shotoku Taishi führt mit Hilfe des Koreaners
Kwanroku einen chinesischen Kalender in
Japan ein, der später mehrfach verbessert wird.
Er soll auch den Abakus (Soroban) und arithmetische
sowie medizinische Kenntnisse verbreitet
haben, was bez. des Saropan wohl eine Legende
ist.
um 610
Zhao Yuanfang
B
Zhao Yuanfang verfaßt eine Abhandlung in 50
Kapiteln über die Ursachen und Symptome einer
großen Anzahl von Krankheiten. Das Buch hat
vor allem theoretischen Charakter und enthält
keine therapeutischen Vorschriften.
um 613
Isidor von Sevilla
G
In dem zwischen 612 und 613 entstandenen Werk
De natura rerum diskutiert Isidor von Sevilla u. a.
Ebbe und Flut, die Nilüberschwemmungen, Erdbeben
und Vulkanismus. Er nennt den Mond als
mögliche Ursache von Ebbe und Flut, daneben
aber auch ein anziehendes Vermögen der Sonne
sowie Windlöcher in den Tiefen des Ozeans,
durch welche in wechselnder Folge bald ein Aufsaugen,
bald wieder ein Ausstoßen des Meerwassers
erfolgt.
Isidor von Sevilla
G
Isidor von Sevilla führt bei seiner Beschreibung
des Ätna die Entstehung der Vulkane auf unterirdische
Höhlungen und Gänge zurück, welche
mit Schwefel und Erdpech gefüllt sind, die
durch einen starken Windzug, welcher von außen
in diese Gänge eintritt, entzündet werden. Eine
ähnliche Erklärung geben Beda Venerabilis und
später Peter von Ailly.
Isidor von Sevilla
G
Die Tatsache, daß das Meer trotz des ständigen
Zulaufes durch die Flüsse nicht überläuft, führt
man im Mittelalter vor allem auf die Verdunstung
des Meerwassers durch die Sonne zurück sowie
darauf, daß Teile davon ins Erdreich versickern
(welche dann ausgesüßt zu den Quellen zurückgelangen),
so etwa bei Isidor von Sevilla und um
703 bei Beda Venerabilis.
um 620
Vagbatha d. Ä.
B
Vagbatha d. Ä. schreibt eine Zusammenfassung
der acht Teile der Medizin, die einen umfassenden
Überblick über Therapie sowie chirurgische
und andere Behandlungsmethoden geben. In der
indischen Medizin ist die Chirurgie hoch entwickelt,
z. B. werden Darmnaht und Blasensteinschnitt
ausgeführt. Da das Werk in zwei nicht
wesentlich verschiedenen Versionen bekannt ist,
werden teilweise zwei Autoren gleichen Namens
angenommen.